熊韻芝想起了那個恐懼的下午，當陳吉發將她送迴布莊時，林管事看她的那般眼神，已經明白了趙氏話裏話外的意思。
但她沒有做聲，她心中，隻盼著陳吉發早日迴來。
趙氏似乎知道她心中所想，又開口道：
“老身知道你在等吉發迴來。可即便他迴來，剛才的話，老身還是要同他講清楚的。他是你的夫君，也是老身的兒子，還是蘇家灣上上下下幾千號人仰仗的公子。你，這段時間是不是太過放鬆，把這些事情，都忘掉了？”
熊韻芝心中刺痛，如被一把利劍刺穿。
是呀，懷孕這段時間，陳吉發對她太好、太照顧了，讓她難得的享受了一段最輕鬆、最悠閑的貴婦人生活，讓她有些忘乎所以了。
“奴知道錯在哪裏了……”
趙氏冷著臉起身，熊韻芝手中的絲帕已經擰成一團，臉色蒼白。
“好了，在房中好好思過，等吉發迴來定奪。”
趙氏從熊韻芝房間出來，看見門口的丫鬟熙和，拿竹杖狠狠抽了她一下，將後背打出了血痕。
熙和跪在地上，不躲不閃，咬牙含淚受了。
“平日就驕縱沒個正形，惹出這般禍事來！還不快進去去伺候你家小姐！日夜守著，精細些，吉發迴來前，切莫再出別的事情！”
熙和連忙磕頭應是。
她是真的後悔了，從小到大，她一直被熊韻芝當個妹妹養著，雖然是個丫鬟，卻也的確驕縱的很。
這次教訓，怕是會讓她沉穩許多吧。
此時，陳吉發正在與葉祥龍商議建造兵器廠的事情。
新的兵器廠，將使用礦山上那種蒸汽機的改良型。整體效能雖然不高，而且故障率也很高，但隻要比畜力和水力強就行，陳吉發看中的主要是它不挑地形，可以遠離河流。
兵器廠選址在梁湖與大冶中間的丘陵地帶，人跡罕至。找了個結實的岩洞，在原本的基礎上進行拓寬，填充鋼筋水泥支撐，然後將兵器廠建在裏麵。
這裏最大的好處就是利於守衛，整個空間隻有三個出口，能走人走車的主出入口，避險用的緊急出口，以及上方采光通風用的天井。
如今設計已經完成，陳吉發將設計圖交給葉祥龍，討論後續施工和設備安裝的細節，才談到一半，便看見鄭紅綾匆匆跑來，站在不遠處擠眉弄眼。
陳吉發走過去，壓低聲音。
“什麽事？”
“你家裏出事情了。”
鄭紅綾的眼神一言難盡。陳吉發狐疑道：“家裏？我家裏能出什麽事？”
“男人和女人的事。”鄭紅綾拍了拍陳吉發的肩膀，“雖然說吧，男人都不是什麽好東西，但是呢，你這件事吧，還是挺傷人的。”
“少賣關子！”陳吉發皺起眉頭，“我這裏正在談事。”
“別談了，馬給你備好了，迴去一趟吧。再不迴去你媳婦和孩子可能就要沒了。”
“什麽？！到底怎麽迴事！”
陳吉發大驚失色，也顧不得形象了，猛地抓住鄭紅綾肩膀，盯著她的眼睛。
“那個吧，簡單說，你爹出門碰到了你老婆正在同別的男人眉來眼去，於是抓了包，如今你娘讓你老婆孩子關在房裏禁閉，等你迴去發落。”
“怎麽可能？！爹這是發什麽瘋？！我將蘇家灣的事情都交給韻芝，她肯定各色人等都要會呀，什麽叫與男人眉來眼去？！”
“喲，你這人真有趣。”鄭紅綾咧嘴笑道，“走吧，這邊讓鐵柱幫你盯著。”
陳吉發心如亂麻，眉頭緊鎖。匆匆同葉祥龍告別，然後帶著鄭紅綾和護衛隊急忙往蘇家灣趕。
陳友富身邊的那群狐朋狗友老潑皮，這幾日已經將那天茶館的事情傳的有鼻子有眼，到處嚼舌頭。
說是陳家兒媳與外男私相授受，內容是如何勁爆如何編，最後甚至傳言是小姐和兩個丫鬟一起服侍那個男的，場麵那叫一個淫亂。
不久之後，就連熊文灼到提學衙門上值，都有同僚在背後議論紛紛。
他開始不明就裏，大家都躲著他議論，等抓了個嬉笑連連的，對方卻不敢說，直到兩人動了手，才破口大罵。
“姓熊的，你家那妹妹就是個淫婦，她勾搭說書人的事情已經人盡皆知。你這人也是個沒家教的，還敢同爺爺動手！你等著，老子偏要到處說，你家女眷都是沒臉沒皮的淫娃！”
熊文灼氣急，悶著一口氣迴到家，將情況同父親說了，熊廣源才知道竟然有這種事情。
“韻芝真的私會外男了？”
“誰知道？那陳吉發三天兩頭不在，還將偌大的產業給妹妹管，難免有些心術不正的嚼舌頭。”
“可人家說的有鼻子有眼。再說，傳的不是陳家的下人，也不是合作社裏的男人，是說書人，外男。”
“這就不清楚了。要不，兒子讓媳婦去問問？”
熊廣源想了想，披上外套。
“算了，老夫自去一趟。吉發怎麽能任由謠言亂傳？他如今是進士，天子門生。鬧出這般事情，將來如何收場？”
熊夫子出門的時候，另外一方麵，陳吉發的母親趙氏也給捕頭趙天河送了消息，聽說陳家出事，趙天河叫來趙坤興，讓他帶幾個人去把那個說書人找來，再查查這件事到底是誰在縣裏傳的最兇。
趙坤興這幾天其實也聽到了些風聲，私下裏也過問了一些，如今見父親決定插手這件事，便報告道：
“那說書的叫李良人，原本是北方流落下來的流民，後來在街邊寫字為生，茶館老板見他眉目周正，於是請了他去說書。他還挺有才華，說了幾次，客人都很捧場。結果呢，前幾日吉發那個合作社改選，要新招聘許多雇員，尤其是蘇家灣的學堂，給先生開薪資開到每月四兩銀子，年節還有補貼，比說書強多了，名聲還好。那書生去應聘，如今聘上了，已經到學堂去報道了。”
“真的假的？世上有這麽巧的事情？”
趙天河有些不可思議，如果這是真的，那這件事就更是難得解釋了。陳家少夫人會了個外男，結果沒幾天這男人竟然進了蘇家灣的學堂教書。
“千真萬確，隻是這裏麵有沒有熊氏的授意還不得而知。那畢竟是吉發的產業，兒子也不好貿然拿人來問。”
趙天河皺起眉頭，又問：“到處傳言的又是誰？”
“主要就是從那個茶館裏傳出來的，兒子追問了幾個茶客，源頭大抵就是經常圍著姨父的幾個老光棍。不過這件事姨父說他親眼看見了，想必那幾個人也是看見了，難得說他們講的就不對。”
趙天河在屋子裏踱步，拿起趙氏的信又看了兩眼，覺得這件事很麻煩，要保護侄子的名聲，唯有讓熊氏和那個李姓書生把事兜了。
“你趕緊帶幾個機靈的小夥子混到蘇家灣去探聽李良人的情況，看住他別讓人跑了。為父去見你小姨。她現在還想著婦人之仁，這不妥當。吉發身體健康，孫子沒了還能再生，可名聲壞了，將來沒了前途，整個家族好不容易積攢的地位財富就沒了。”
“是，兒子這就去做。”
趙坤興從父親房裏出來，找了幾個快手喬裝打扮，就往蘇家灣去，心中，卻不由得就想起了他的老婆李氏，也就是他的心上人糖糖。
糖糖與他是青梅竹馬，可惜結婚三年，還沒有子嗣。他不想為難糖糖，也並不覺得無後是個大事，但外人都說無後為大，無後也是七出之律，在這個事上他始終沒膽子同父親交流，但隨著時間日久，父親遲早會就這件事對糖糖發難。
往日他想著能拖一天算一天，可如今遇到陳吉發家裏的這件事，他又想著，不知自己這位厲害的表弟如何處置？
陳吉發從大冶趕迴來，本來一天的路程，快馬加鞭，隻大半日就到了。
抵達陳家大宅的時候，正是下午時分，熊廣源和趙天河都到了府上，正與陳友富和趙氏說話。
四個老人之前已經磋商了一輪，陳友富咬死了這個兒媳不檢點，必須休棄，否則就要沉塘。
熊廣源為了女兒著想，答應接迴女兒，但不肯認這份罪名，認為還要調查清楚。
趙天河與趙氏默不作聲，私下裏，趙天河覺得應該將熊氏與李良人沉塘，把罪名都扣在熊家身上，與他們切割幹淨，但他沒想到熊廣源能為了個出嫁的女兒親自來，很多話就不好當麵說出口。
趙氏卻擔心兒子，畢竟這個妾是他當時非要鬧著要娶迴來的，他們如何考慮，最後還是要看兒子的意見。
陳吉發到家，小廝連忙將他迎入正堂。他向四位長輩行禮，陳友富正待說話，他先開口道：
“幾位長輩先稍後，孩兒先去看看韻芝。”
陳友富頓時就發火了，拍案而起。
“混賬！那淫婦如此對你，還去看做甚？！”
熊廣源皺起眉頭，張口欲辨，卻看陳吉發對父親長揖到地，鏗鏘說道：
“爹，不管你認還是不認，她都是兒娶迴來的妻，拜過天地高堂，許諾過生同衾、死同穴，怎能輕易棄她？孩兒得去問問她，到底是怎麽一迴事。”
陳友富有些生氣，卻不知怒從何來，但人精趙天河不一樣，他瞬間找到了症結所在，淡然開口道：
“吉發去問她，若她說是被冤枉的，你要替她翻案不成？”
趙氏有些意外，驚訝問道：“大哥？”
陳吉發自然知道趙天河的意思，如今此事已經鬧大，無論熊韻芝做沒做過，已經不重要了。
因為，陳吉發是進士，是這個時代的社會精英，道德的楷模，不能有任何汙點。
但她沒有做聲，她心中，隻盼著陳吉發早日迴來。
趙氏似乎知道她心中所想，又開口道：
“老身知道你在等吉發迴來。可即便他迴來，剛才的話，老身還是要同他講清楚的。他是你的夫君，也是老身的兒子，還是蘇家灣上上下下幾千號人仰仗的公子。你，這段時間是不是太過放鬆，把這些事情，都忘掉了？”
熊韻芝心中刺痛，如被一把利劍刺穿。
是呀，懷孕這段時間，陳吉發對她太好、太照顧了，讓她難得的享受了一段最輕鬆、最悠閑的貴婦人生活，讓她有些忘乎所以了。
“奴知道錯在哪裏了……”
趙氏冷著臉起身，熊韻芝手中的絲帕已經擰成一團，臉色蒼白。
“好了，在房中好好思過，等吉發迴來定奪。”
趙氏從熊韻芝房間出來，看見門口的丫鬟熙和，拿竹杖狠狠抽了她一下，將後背打出了血痕。
熙和跪在地上，不躲不閃，咬牙含淚受了。
“平日就驕縱沒個正形，惹出這般禍事來！還不快進去去伺候你家小姐！日夜守著，精細些，吉發迴來前，切莫再出別的事情！”
熙和連忙磕頭應是。
她是真的後悔了，從小到大，她一直被熊韻芝當個妹妹養著，雖然是個丫鬟，卻也的確驕縱的很。
這次教訓，怕是會讓她沉穩許多吧。
此時，陳吉發正在與葉祥龍商議建造兵器廠的事情。
新的兵器廠，將使用礦山上那種蒸汽機的改良型。整體效能雖然不高，而且故障率也很高，但隻要比畜力和水力強就行，陳吉發看中的主要是它不挑地形，可以遠離河流。
兵器廠選址在梁湖與大冶中間的丘陵地帶，人跡罕至。找了個結實的岩洞，在原本的基礎上進行拓寬，填充鋼筋水泥支撐，然後將兵器廠建在裏麵。
這裏最大的好處就是利於守衛，整個空間隻有三個出口，能走人走車的主出入口，避險用的緊急出口，以及上方采光通風用的天井。
如今設計已經完成，陳吉發將設計圖交給葉祥龍，討論後續施工和設備安裝的細節，才談到一半，便看見鄭紅綾匆匆跑來，站在不遠處擠眉弄眼。
陳吉發走過去，壓低聲音。
“什麽事？”
“你家裏出事情了。”
鄭紅綾的眼神一言難盡。陳吉發狐疑道：“家裏？我家裏能出什麽事？”
“男人和女人的事。”鄭紅綾拍了拍陳吉發的肩膀，“雖然說吧，男人都不是什麽好東西，但是呢，你這件事吧，還是挺傷人的。”
“少賣關子！”陳吉發皺起眉頭，“我這裏正在談事。”
“別談了，馬給你備好了，迴去一趟吧。再不迴去你媳婦和孩子可能就要沒了。”
“什麽？！到底怎麽迴事！”
陳吉發大驚失色，也顧不得形象了，猛地抓住鄭紅綾肩膀，盯著她的眼睛。
“那個吧，簡單說，你爹出門碰到了你老婆正在同別的男人眉來眼去，於是抓了包，如今你娘讓你老婆孩子關在房裏禁閉，等你迴去發落。”
“怎麽可能？！爹這是發什麽瘋？！我將蘇家灣的事情都交給韻芝，她肯定各色人等都要會呀，什麽叫與男人眉來眼去？！”
“喲，你這人真有趣。”鄭紅綾咧嘴笑道，“走吧，這邊讓鐵柱幫你盯著。”
陳吉發心如亂麻，眉頭緊鎖。匆匆同葉祥龍告別，然後帶著鄭紅綾和護衛隊急忙往蘇家灣趕。
陳友富身邊的那群狐朋狗友老潑皮，這幾日已經將那天茶館的事情傳的有鼻子有眼，到處嚼舌頭。
說是陳家兒媳與外男私相授受，內容是如何勁爆如何編，最後甚至傳言是小姐和兩個丫鬟一起服侍那個男的，場麵那叫一個淫亂。
不久之後，就連熊文灼到提學衙門上值，都有同僚在背後議論紛紛。
他開始不明就裏，大家都躲著他議論，等抓了個嬉笑連連的，對方卻不敢說，直到兩人動了手，才破口大罵。
“姓熊的，你家那妹妹就是個淫婦，她勾搭說書人的事情已經人盡皆知。你這人也是個沒家教的，還敢同爺爺動手！你等著，老子偏要到處說，你家女眷都是沒臉沒皮的淫娃！”
熊文灼氣急，悶著一口氣迴到家，將情況同父親說了，熊廣源才知道竟然有這種事情。
“韻芝真的私會外男了？”
“誰知道？那陳吉發三天兩頭不在，還將偌大的產業給妹妹管，難免有些心術不正的嚼舌頭。”
“可人家說的有鼻子有眼。再說，傳的不是陳家的下人，也不是合作社裏的男人，是說書人，外男。”
“這就不清楚了。要不，兒子讓媳婦去問問？”
熊廣源想了想，披上外套。
“算了，老夫自去一趟。吉發怎麽能任由謠言亂傳？他如今是進士，天子門生。鬧出這般事情，將來如何收場？”
熊夫子出門的時候，另外一方麵，陳吉發的母親趙氏也給捕頭趙天河送了消息，聽說陳家出事，趙天河叫來趙坤興，讓他帶幾個人去把那個說書人找來，再查查這件事到底是誰在縣裏傳的最兇。
趙坤興這幾天其實也聽到了些風聲，私下裏也過問了一些，如今見父親決定插手這件事，便報告道：
“那說書的叫李良人，原本是北方流落下來的流民，後來在街邊寫字為生，茶館老板見他眉目周正，於是請了他去說書。他還挺有才華，說了幾次，客人都很捧場。結果呢，前幾日吉發那個合作社改選，要新招聘許多雇員，尤其是蘇家灣的學堂，給先生開薪資開到每月四兩銀子，年節還有補貼，比說書強多了，名聲還好。那書生去應聘，如今聘上了，已經到學堂去報道了。”
“真的假的？世上有這麽巧的事情？”
趙天河有些不可思議，如果這是真的，那這件事就更是難得解釋了。陳家少夫人會了個外男，結果沒幾天這男人竟然進了蘇家灣的學堂教書。
“千真萬確，隻是這裏麵有沒有熊氏的授意還不得而知。那畢竟是吉發的產業，兒子也不好貿然拿人來問。”
趙天河皺起眉頭，又問：“到處傳言的又是誰？”
“主要就是從那個茶館裏傳出來的，兒子追問了幾個茶客，源頭大抵就是經常圍著姨父的幾個老光棍。不過這件事姨父說他親眼看見了，想必那幾個人也是看見了，難得說他們講的就不對。”
趙天河在屋子裏踱步，拿起趙氏的信又看了兩眼，覺得這件事很麻煩，要保護侄子的名聲，唯有讓熊氏和那個李姓書生把事兜了。
“你趕緊帶幾個機靈的小夥子混到蘇家灣去探聽李良人的情況，看住他別讓人跑了。為父去見你小姨。她現在還想著婦人之仁，這不妥當。吉發身體健康，孫子沒了還能再生，可名聲壞了，將來沒了前途，整個家族好不容易積攢的地位財富就沒了。”
“是，兒子這就去做。”
趙坤興從父親房裏出來，找了幾個快手喬裝打扮，就往蘇家灣去，心中，卻不由得就想起了他的老婆李氏，也就是他的心上人糖糖。
糖糖與他是青梅竹馬，可惜結婚三年，還沒有子嗣。他不想為難糖糖，也並不覺得無後是個大事，但外人都說無後為大，無後也是七出之律，在這個事上他始終沒膽子同父親交流，但隨著時間日久，父親遲早會就這件事對糖糖發難。
往日他想著能拖一天算一天，可如今遇到陳吉發家裏的這件事，他又想著，不知自己這位厲害的表弟如何處置？
陳吉發從大冶趕迴來，本來一天的路程，快馬加鞭，隻大半日就到了。
抵達陳家大宅的時候，正是下午時分，熊廣源和趙天河都到了府上，正與陳友富和趙氏說話。
四個老人之前已經磋商了一輪，陳友富咬死了這個兒媳不檢點，必須休棄，否則就要沉塘。
熊廣源為了女兒著想，答應接迴女兒，但不肯認這份罪名，認為還要調查清楚。
趙天河與趙氏默不作聲，私下裏，趙天河覺得應該將熊氏與李良人沉塘，把罪名都扣在熊家身上，與他們切割幹淨，但他沒想到熊廣源能為了個出嫁的女兒親自來，很多話就不好當麵說出口。
趙氏卻擔心兒子，畢竟這個妾是他當時非要鬧著要娶迴來的，他們如何考慮，最後還是要看兒子的意見。
陳吉發到家，小廝連忙將他迎入正堂。他向四位長輩行禮，陳友富正待說話，他先開口道：
“幾位長輩先稍後，孩兒先去看看韻芝。”
陳友富頓時就發火了，拍案而起。
“混賬！那淫婦如此對你，還去看做甚？！”
熊廣源皺起眉頭，張口欲辨，卻看陳吉發對父親長揖到地，鏗鏘說道：
“爹，不管你認還是不認，她都是兒娶迴來的妻，拜過天地高堂，許諾過生同衾、死同穴，怎能輕易棄她？孩兒得去問問她，到底是怎麽一迴事。”
陳友富有些生氣，卻不知怒從何來，但人精趙天河不一樣，他瞬間找到了症結所在，淡然開口道：
“吉發去問她，若她說是被冤枉的，你要替她翻案不成？”
趙氏有些意外，驚訝問道：“大哥？”
陳吉發自然知道趙天河的意思，如今此事已經鬧大，無論熊韻芝做沒做過，已經不重要了。
因為，陳吉發是進士，是這個時代的社會精英，道德的楷模，不能有任何汙點。