鄭紅綾眼睛一亮，吹了個口哨，突然變掌為爪，勢大力沉直奔薛虎麵門，後者一個鐵板橋躲過，在地上翻滾一迴，竟繞到鄭紅綾身後，掃堂腿旋即襲來，鄭紅綾靈巧跳開，這算第二迴合。
“不錯不錯！”
鄭紅綾身板一般，打架厲害靠的就是招式靈巧。這黑臉青年看起來笨拙憨厚，招式上卻靈巧善變，與鄭紅綾比之不遑多讓，讓許久未曾遇到對手的丫頭存了爭勝之心，於是第三合不再留力，隻見她步履飛快，側閃直奔薛虎腰肋，對方轉換方向的一瞬，她猛然欺身上前，肩胛狠狠撞到薛虎下巴，對方吃痛，起腳將她踢開，兩人各退三步站定。
“好！果然是位壯士！拿銀子！”
薛虎揉了揉生疼的下巴，又看了看鄭紅綾屁股上的鞋印子，咧開個醜陋的笑容。
“姑娘身手是真的好，某家佩服！”
“跟著俺吃飯，每日有酒有肉，月銀三兩，幹不幹？”
“這些某都看不上，隻求姑娘經常陪某切磋。”
“好說好說。習武之人，自當勤練不輟。”
薛虎得了答複，心滿意足跟著賬房去簽契書。武人大多不識字，薛虎也不例外，賬房細細給他講契書上的內容，告訴他各項紀律，這廝懵懵懂懂，也不認真考慮，徑直按了手印。
若是他認真聽便能發現，這份契書上的條條框框，與大明官軍的軍紀有許多相似。鄭紅綾那個父親雖然人品上不靠譜，卻是個有才幹的，從小耳濡目染，小姑娘也學了些軍中事項，如今拿來就用。
薛虎之後，又有徐百川、劉觀心、梁齊、李雲飛四位武師來挑戰，都過了三合之數，簽了契約。到午後太陽西傾，來挑戰者不下五十之數，卻最終隻有這五人符合鄭紅綾心意。
五個人出身各不相同，其中，劉觀心年紀最大，是街頭雜耍賣藝的，三十二歲，身子骨紮實，反應速度也快，靠基礎素質勉強撐過三招；徐百川是軍戶出身，今年二十九，原本的土地被衛所軍官吞並後，他帶著家人趁北方戰亂南下逃難，原本在大冶的山灣裏拓荒種地，見這邊待遇好就來試試身手，結果選上了；梁齊本是礦徒，今年二十四歲，因好勇鬥狠打傷工友被開除，後來當打手替錢莊催債，但家中有老母幼妹，打手這工作饑一頓飽一頓，老母還每日擔心，見鐵廠招募人手便過來報名；李雲飛今年二十五歲，原本是鏢師，跟著大冶本地的小鏢行走鏢，卻不想去年河南大亂，他的東家被流民所害，鏢行也被迫解散，他隻有另謀出路。至於薛虎，今年二十二歲，年紀最小，父親是青龍山武館的教練，他從小就喜歡習武，是個不折不扣的武癡，來這裏隻是為了找鄭紅綾打架，簽契書也是為了日後方便找鄭紅綾打架……
鄭紅綾眼光高，寧缺毋濫，隻選了這五人，還要考察心性家庭等等，才敢放心使用。等找當地的戶房核查完情況，已到了第三日中午，鄭紅綾將五人聚起來，剩下的銀子都換成刀兵馬匹，擺在幾人麵前。
“選趁手的兵器，挑合適的戰馬，從今往後，你們就是俺鄭紅綾的手下！”
丫頭騎著高頭大馬，身著竹片甲，提著長槍，麵色嚴肅，在五人麵前巡視。
“你們不要當自己是來做個鐵廠門衛的。那樣的生活太沒勁，俺是沒興趣的。今天跟你們說清楚，當俺的兵，就要敢打敢拚，殺最難纏的敵人，吃最肥的肉，喝最烈的酒！你們，願意不願意？！”
“小娘兒心挺野。”
劉觀心畢竟年紀大，混江湖的，歪著嘴笑嘻嘻。鄭紅綾一槍掃來，他就地滾開，槍尖險險擦過頭頂，帶飛幾根斷發。
“直娘賊，脾氣真暴！呸……”
劉觀心從地上爬起來，吐了口含著土的唾沫，嘴裏罵罵咧咧。
“再對俺無禮，掉的可不止是頭發！”
鄭紅綾長槍在手，威勢遠比考核時以掌肉搏，方才那一下，其餘人都看的清清楚楚，若非她留了手，劉觀心恐怕真的就被捅了脖子。
“當個護衛還當出鬼來了……”
梁齊也是個混不吝的，不過，他混社會的，懂得能屈能伸，鄭紅綾一個眼刀掃過來，立刻閉嘴。
倒是徐百川和李雲飛到底有些列隊的底子，鄭紅綾說話時，兩人都麵無表情，站如青鬆。
“好了，挑家夥。”
架子上有長短刀，還有狼牙棒鐵骨朵等各式武器。劉觀心和李雲飛都使大刀，梁齊選了狼牙棒，徐百川拿了把趁手的長槍，到了薛虎，卻隻拿一根長棍。
“這玩意如何殺人？”
“武者以殺止殺，武術的最高境界，就是不殺。”
“喲，以武會友呢？你不殺人，人家殺你咋辦？”
鄭紅綾白了他一眼，薛虎黝黑的麵皮透出點紅來，扭扭捏捏的把哨棍背在背後，總算是又拿了把短刀掛在身上。
接著幾人又挑了馬匹，幾個人都算是習武之人，騎馬並不陌生，隻是馬術就參差不齊。整個下午時間，幾人熟悉兵器坐騎，又簡單練了下馬戰技巧，直到日落西山，天色暗沉才散了。
次日辰時，六個人準時集合。
鄭紅綾找了個樹蔭，將繪著簡易地圖的牛皮鋪在地上，給他們幾個講任務。
“前段時間，鐵廠在殷家村的鐵礦被人搶了。這幾日東家和捕房的人已經大致摸清楚，是黃州竄來的小股土匪幹的。但是現在還不清楚他們流竄的具體線路和具體人數，俺們的任務就是找到他們，為後續清繳做準備。今天咱們先去大冶湖附近轉轉，俺懷疑，他們很可能藏在哪個蘆葦蕩裏麵。”
“這不是大海撈針？”徐百川皺起眉頭。他有些基本的軍事常識，知道這工作量有多大。
“當然，正因為難，所以才交給俺。李六那廝自從去了趟口外天天與俺吹噓，這次任務一定要完成的漂亮，迴去堵住那廝的嘴！”
劉觀心：“李六是誰？”
“東家原先的侍衛，現在是鏢會的副會長。”
薛虎眼睛一亮：“他功夫比你還厲害？”
“切，打他就跟打雞崽子一樣。鏢會不是按武力算地位的。走吧，咱們去找到那些混蛋，砍翻他們！”
六人小隊騎馬疾行，一個時辰後就到了大冶湖邊。這裏有個小貨棧，兩個小廝已經等候多時。
“東西準備好了嗎？”
“都齊備了。”小廝恭敬迴應道，“徐舵頭讓小的們帶他問公子與您好。”
“切，他家公子在鐵廠忙呢。對了，姓徐的娶老婆那事準備怎麽樣了？”
“這……舵頭的私房事，小的不便多打聽。聽說是下了聘，擇了吉日。”
“走狗屎運的家夥。”
鄭紅綾咕噥著進了貨棧，裏麵準備了各種道具，包括馬車、轎子，銀箔紙偽裝的銀箱子，各種花裏胡哨的服裝。
丫頭朝身後招招手。
“你們都過來，把這些行頭套上。從現在起，俺們就是大冶縣城來收土貨的客商。人傻銀子多，懂了嗎？”
劉觀心連忙拍馬屁：“原來是引蛇出洞呀，隊長妙計。”
“妙不妙不知道，這是東家想的主意，俺們隻負責打架。趕緊換裝。”
鄭紅綾將包袱抖開，拖出一件紅襦裙，穿上身，又解了單頭髻，梳成婦人的發辮，頓時變成個女商人打扮，比一身勁裝清秀不少。
幾個男人瞅著她直樂嗬，自然討得她一頓眼刀。
他們在附近的幾個村子大張旗鼓的露臉，又將偽裝的銀箱子不經意露給附近的村民看到，天快黑時，就迴那個小貨棧休息。
前幾天平安無事，倒是收了不少土貨。這些東西也不浪費，那兩個小廝將東西運到大冶城賣了，還賺了幾錢碎銀子。
就這樣裝了幾天，要找的人毫無動靜，大家都有些泄氣。
到第六天夜裏的時候，幾個人正在討論下步怎麽辦，這時，有個瘦猴樣的乞丐突然跑到鄭紅綾麵前，被薛虎按住。
他跪在地上，髒兮兮的臉上擠出笑容。
“大姐給口飯吃，告訴您個消息。”
“喲，什麽討飯的都有膽子衝撞老娘？”
“泥鰍在湖邊討飯，住的蘆葦檔子被人占了，那幫人還打泥鰍。大姐給泥鰍一兩銀子，等我吃幾天飽飯，就帶您過去。”
鄭紅綾也討過飯，知道這些小子有些消息靈通的，比捕房的捕快還好用，於是咧嘴笑了笑，扔出一塊碎銀。
“趕緊說，若不是老娘想聽的，迴頭剁了你！”
小乞丐接過銀子咬了咬，開心的揣入懷中。
“你一看就不像商人，還有這幾個，五大三粗的，明顯不是收貨的商人。占我住處的家夥在韋口渡旁邊的湖汊子裏，不過，那邊地形複雜，蘆葦深厚，你們人少，去了要吃虧。大姐，泥鰍知道的都說了，您高抬貴手，讓我去買飯吃。”
“嗯，你這乞兒有些機靈勁。不如暫時跟著俺吧。”
鄭紅綾使了個眼色，薛虎將乞兒拎起來，捆住手腳扔在馬背上。
“誒，大姐，看你們也是正經人，不能言而無信呀。泥鰍就在湖邊住，您和附近的村民隨便打聽打聽就都知道，不怕我跑了。”
“懶得打聽，閉嘴跟著就是。”
“那你先給點吃的，我被那幫惡人趕出來，餓了兩天了。不然也不會冒險找你們。”
“湖塘邊上還能餓著？”
“還不是那群天殺的害的？他們在蕩子外麵設了暗哨，不讓生人靠近，本來捉鳥撈魚還能混個飽腹，如今無處可去，隻能來求大姐。”
喲，小家夥還懂得借刀殺人？鄭紅綾瞥他一眼，那瘦猴嘻嘻直笑。
“不錯不錯！”
鄭紅綾身板一般，打架厲害靠的就是招式靈巧。這黑臉青年看起來笨拙憨厚，招式上卻靈巧善變，與鄭紅綾比之不遑多讓，讓許久未曾遇到對手的丫頭存了爭勝之心，於是第三合不再留力，隻見她步履飛快，側閃直奔薛虎腰肋，對方轉換方向的一瞬，她猛然欺身上前，肩胛狠狠撞到薛虎下巴，對方吃痛，起腳將她踢開，兩人各退三步站定。
“好！果然是位壯士！拿銀子！”
薛虎揉了揉生疼的下巴，又看了看鄭紅綾屁股上的鞋印子，咧開個醜陋的笑容。
“姑娘身手是真的好，某家佩服！”
“跟著俺吃飯，每日有酒有肉，月銀三兩，幹不幹？”
“這些某都看不上，隻求姑娘經常陪某切磋。”
“好說好說。習武之人，自當勤練不輟。”
薛虎得了答複，心滿意足跟著賬房去簽契書。武人大多不識字，薛虎也不例外，賬房細細給他講契書上的內容，告訴他各項紀律，這廝懵懵懂懂，也不認真考慮，徑直按了手印。
若是他認真聽便能發現，這份契書上的條條框框，與大明官軍的軍紀有許多相似。鄭紅綾那個父親雖然人品上不靠譜，卻是個有才幹的，從小耳濡目染，小姑娘也學了些軍中事項，如今拿來就用。
薛虎之後，又有徐百川、劉觀心、梁齊、李雲飛四位武師來挑戰，都過了三合之數，簽了契約。到午後太陽西傾，來挑戰者不下五十之數，卻最終隻有這五人符合鄭紅綾心意。
五個人出身各不相同，其中，劉觀心年紀最大，是街頭雜耍賣藝的，三十二歲，身子骨紮實，反應速度也快，靠基礎素質勉強撐過三招；徐百川是軍戶出身，今年二十九，原本的土地被衛所軍官吞並後，他帶著家人趁北方戰亂南下逃難，原本在大冶的山灣裏拓荒種地，見這邊待遇好就來試試身手，結果選上了；梁齊本是礦徒，今年二十四歲，因好勇鬥狠打傷工友被開除，後來當打手替錢莊催債，但家中有老母幼妹，打手這工作饑一頓飽一頓，老母還每日擔心，見鐵廠招募人手便過來報名；李雲飛今年二十五歲，原本是鏢師，跟著大冶本地的小鏢行走鏢，卻不想去年河南大亂，他的東家被流民所害，鏢行也被迫解散，他隻有另謀出路。至於薛虎，今年二十二歲，年紀最小，父親是青龍山武館的教練，他從小就喜歡習武，是個不折不扣的武癡，來這裏隻是為了找鄭紅綾打架，簽契書也是為了日後方便找鄭紅綾打架……
鄭紅綾眼光高，寧缺毋濫，隻選了這五人，還要考察心性家庭等等，才敢放心使用。等找當地的戶房核查完情況，已到了第三日中午，鄭紅綾將五人聚起來，剩下的銀子都換成刀兵馬匹，擺在幾人麵前。
“選趁手的兵器，挑合適的戰馬，從今往後，你們就是俺鄭紅綾的手下！”
丫頭騎著高頭大馬，身著竹片甲，提著長槍，麵色嚴肅，在五人麵前巡視。
“你們不要當自己是來做個鐵廠門衛的。那樣的生活太沒勁，俺是沒興趣的。今天跟你們說清楚，當俺的兵，就要敢打敢拚，殺最難纏的敵人，吃最肥的肉，喝最烈的酒！你們，願意不願意？！”
“小娘兒心挺野。”
劉觀心畢竟年紀大，混江湖的，歪著嘴笑嘻嘻。鄭紅綾一槍掃來，他就地滾開，槍尖險險擦過頭頂，帶飛幾根斷發。
“直娘賊，脾氣真暴！呸……”
劉觀心從地上爬起來，吐了口含著土的唾沫，嘴裏罵罵咧咧。
“再對俺無禮，掉的可不止是頭發！”
鄭紅綾長槍在手，威勢遠比考核時以掌肉搏，方才那一下，其餘人都看的清清楚楚，若非她留了手，劉觀心恐怕真的就被捅了脖子。
“當個護衛還當出鬼來了……”
梁齊也是個混不吝的，不過，他混社會的，懂得能屈能伸，鄭紅綾一個眼刀掃過來，立刻閉嘴。
倒是徐百川和李雲飛到底有些列隊的底子，鄭紅綾說話時，兩人都麵無表情，站如青鬆。
“好了，挑家夥。”
架子上有長短刀，還有狼牙棒鐵骨朵等各式武器。劉觀心和李雲飛都使大刀，梁齊選了狼牙棒，徐百川拿了把趁手的長槍，到了薛虎，卻隻拿一根長棍。
“這玩意如何殺人？”
“武者以殺止殺，武術的最高境界，就是不殺。”
“喲，以武會友呢？你不殺人，人家殺你咋辦？”
鄭紅綾白了他一眼，薛虎黝黑的麵皮透出點紅來，扭扭捏捏的把哨棍背在背後，總算是又拿了把短刀掛在身上。
接著幾人又挑了馬匹，幾個人都算是習武之人，騎馬並不陌生，隻是馬術就參差不齊。整個下午時間，幾人熟悉兵器坐騎，又簡單練了下馬戰技巧，直到日落西山，天色暗沉才散了。
次日辰時，六個人準時集合。
鄭紅綾找了個樹蔭，將繪著簡易地圖的牛皮鋪在地上，給他們幾個講任務。
“前段時間，鐵廠在殷家村的鐵礦被人搶了。這幾日東家和捕房的人已經大致摸清楚，是黃州竄來的小股土匪幹的。但是現在還不清楚他們流竄的具體線路和具體人數，俺們的任務就是找到他們，為後續清繳做準備。今天咱們先去大冶湖附近轉轉，俺懷疑，他們很可能藏在哪個蘆葦蕩裏麵。”
“這不是大海撈針？”徐百川皺起眉頭。他有些基本的軍事常識，知道這工作量有多大。
“當然，正因為難，所以才交給俺。李六那廝自從去了趟口外天天與俺吹噓，這次任務一定要完成的漂亮，迴去堵住那廝的嘴！”
劉觀心：“李六是誰？”
“東家原先的侍衛，現在是鏢會的副會長。”
薛虎眼睛一亮：“他功夫比你還厲害？”
“切，打他就跟打雞崽子一樣。鏢會不是按武力算地位的。走吧，咱們去找到那些混蛋，砍翻他們！”
六人小隊騎馬疾行，一個時辰後就到了大冶湖邊。這裏有個小貨棧，兩個小廝已經等候多時。
“東西準備好了嗎？”
“都齊備了。”小廝恭敬迴應道，“徐舵頭讓小的們帶他問公子與您好。”
“切，他家公子在鐵廠忙呢。對了，姓徐的娶老婆那事準備怎麽樣了？”
“這……舵頭的私房事，小的不便多打聽。聽說是下了聘，擇了吉日。”
“走狗屎運的家夥。”
鄭紅綾咕噥著進了貨棧，裏麵準備了各種道具，包括馬車、轎子，銀箔紙偽裝的銀箱子，各種花裏胡哨的服裝。
丫頭朝身後招招手。
“你們都過來，把這些行頭套上。從現在起，俺們就是大冶縣城來收土貨的客商。人傻銀子多，懂了嗎？”
劉觀心連忙拍馬屁：“原來是引蛇出洞呀，隊長妙計。”
“妙不妙不知道，這是東家想的主意，俺們隻負責打架。趕緊換裝。”
鄭紅綾將包袱抖開，拖出一件紅襦裙，穿上身，又解了單頭髻，梳成婦人的發辮，頓時變成個女商人打扮，比一身勁裝清秀不少。
幾個男人瞅著她直樂嗬，自然討得她一頓眼刀。
他們在附近的幾個村子大張旗鼓的露臉，又將偽裝的銀箱子不經意露給附近的村民看到，天快黑時，就迴那個小貨棧休息。
前幾天平安無事，倒是收了不少土貨。這些東西也不浪費，那兩個小廝將東西運到大冶城賣了，還賺了幾錢碎銀子。
就這樣裝了幾天，要找的人毫無動靜，大家都有些泄氣。
到第六天夜裏的時候，幾個人正在討論下步怎麽辦，這時，有個瘦猴樣的乞丐突然跑到鄭紅綾麵前，被薛虎按住。
他跪在地上，髒兮兮的臉上擠出笑容。
“大姐給口飯吃，告訴您個消息。”
“喲，什麽討飯的都有膽子衝撞老娘？”
“泥鰍在湖邊討飯，住的蘆葦檔子被人占了，那幫人還打泥鰍。大姐給泥鰍一兩銀子，等我吃幾天飽飯，就帶您過去。”
鄭紅綾也討過飯，知道這些小子有些消息靈通的，比捕房的捕快還好用，於是咧嘴笑了笑，扔出一塊碎銀。
“趕緊說，若不是老娘想聽的，迴頭剁了你！”
小乞丐接過銀子咬了咬，開心的揣入懷中。
“你一看就不像商人，還有這幾個，五大三粗的，明顯不是收貨的商人。占我住處的家夥在韋口渡旁邊的湖汊子裏，不過，那邊地形複雜，蘆葦深厚，你們人少，去了要吃虧。大姐，泥鰍知道的都說了，您高抬貴手，讓我去買飯吃。”
“嗯，你這乞兒有些機靈勁。不如暫時跟著俺吧。”
鄭紅綾使了個眼色，薛虎將乞兒拎起來，捆住手腳扔在馬背上。
“誒，大姐，看你們也是正經人，不能言而無信呀。泥鰍就在湖邊住，您和附近的村民隨便打聽打聽就都知道，不怕我跑了。”
“懶得打聽，閉嘴跟著就是。”
“那你先給點吃的，我被那幫惡人趕出來，餓了兩天了。不然也不會冒險找你們。”
“湖塘邊上還能餓著？”
“還不是那群天殺的害的？他們在蕩子外麵設了暗哨，不讓生人靠近，本來捉鳥撈魚還能混個飽腹，如今無處可去，隻能來求大姐。”
喲，小家夥還懂得借刀殺人？鄭紅綾瞥他一眼，那瘦猴嘻嘻直笑。