張家口堡內的守軍原本維持這片市場的秩序。
在朝廷實施鹽引馬政的那段時間，衛所軍隊的糧食基本依靠這些市場上的商人提供，因此衛所對邊貿口岸非常上心。
但後來因為文官們反對，認為鹽引換馬的政策養肥了淮陽鹽商，滋長了邊軍做貿易的腐敗問題，後來便裁撤掉了。
衛所糧食由衛所自己耕種，再加上地方征收，勉強能夠。
後來，邊患不停，蒙古人在天寒的時節總是打秋風，在邊地種糧實在難以為繼，於是便由中央調撥糧食。
到了崇禎年間，因為天下大範圍的饑荒，中央掌握的糧食根本不夠用的，邊軍的口糧就成了個難題。
漕運的糧食在江南入倉時，每擔隻有四錢銀子的成本，到了北京，就值一兩五錢，運到山西邊境，就到了三兩銀子，運到陝北地區，最高的時候竟然能達到八兩銀子！
大明帝國薪酬最高的宣府邊軍，一年紙麵俸祿隻有十八兩銀子，更別提不打仗就沒錢拿的衛所兵。
因此，崇禎末年的邊軍不光是拿不到軍餉的問題，連吃飯都是難題。
在張家口這片地方，這些問題就演化出了陳吉發所見所聞。
慵懶渙散的衛所官軍，野蠻生長的商行貨棧，武裝到牙齒的交易馬隊，在這片蕭索暮氣的土地上共存著。
走到市場北端，有片空地上三五成群的散亂聚著一群各帶武器的壯漢，約莫數十個，見著陳吉發主仆衣衫幹淨，馬匹健碩，不少人將目光注意到他們。
有個持長刀的壯漢站離得近，他站起身。
“二位去北麵嗎？要向導嗎？草原上的路可不好走！”
這人臉龐寬闊，細眉肉鼻，其貌不揚，身上肌肉遒健，膀大腰圓，穿著不合體的棉袍，口音濃重，撲麵一股淡淡的膻臭味。
陳吉發本想在張家口堡看一下行情，聽見他這樣問，卻來了興趣。
“蒙古人？怎麽稱唿？”
“算是吧。”那人扭捏了下，“某家漢姓李。公子可喚在下刀奴。”
“喲，與我這侍衛還是本家。”陳吉發笑了笑，看一眼李六，後者有些尷尬點點頭，“往北走你能護我周全？”
“自然，某家精通蒙話、女真話，往北往東，都是能走的。地形熟，身手好，就算遇到危險也能帶您安全迴來。”
李刀奴說話的時候，陳吉發不僅看他的表情，還看他身後的其他人。其餘人招攬生意的時候，多少會有幾個人上前爭搶生意，但這個李刀奴同陳吉發說了這許久的話，竟然沒人上前與他搶生意。
陳吉發思索片刻，笑了笑，扔了枚銀錠子給他，約莫五兩重的樣子，出手十分闊綽。
“我要從這裏去趟察哈爾，往返需幾日？”
“快馬七日可往返。不過，公子須知，如今察哈爾可不太平。聽說草原上的牧民正在向王帳聚集，怕是要打仗了。”
陳吉發有係統資料庫，自然知道崇禎七年三月中旬，後金大汗皇太極將出兵西征漠南蒙古。
此時已經是三月上旬，皇太極正在沈陽集結大軍準備閱兵。這個時代雖說信息傳遞慢，但大軍行動同樣很慢。
從各部動員到現在，已經有一個多月時間，足夠草原上各方勢力掌握情況。
後世曆史資料顯示，此時察哈爾蒙古曾向明帝國求援，但因為明帝國自身的問題太多，難以抽調兵力，眼睜睜看著從屬的蒙古部落被後金征服而無能為力，從此徹底喪失了對遼東後金起牽製作用的最後盟友。
陳吉發此時還隻是個剛剛考中的貢士，對這些曆史大局勢同樣無能為力，但這並不妨礙他想走一趟察哈爾草原，親眼看看曆史上戰鬥力最強盛時期的八旗勁旅，聽聽那些草原牧民到底是如何評價明金之爭的。
“你隻管帶路，若有危險，本公子不會硬闖的。”
李刀奴聞言抱拳拱手，算是應了這樁差事。
“公子稍等，待某牽馬過來。”
陳吉發與李六在原地稍待不過數息，那壯漢已牽來兩匹蒙古矮腳馬，其中一匹馱著輜重，另外一匹掛著弓箭長槍。與之相比，陳吉發和李六的準備就顯得格外單薄。
“公子需要準備其他東西嗎？”李刀奴顯然也看出了這點，於是提醒道：“堡外的這個集市買不到趁手的家夥，您若信得過，可往北再走二十裏。”
“嗯。走吧。”
陳吉發點頭同意。目光瞧著這群向導最後麵四五個壯漢也跟著起身，往臨近的巷子裏去了。
這李刀奴果然有些問題。也是，像他和李六這樣孤單的遊商，細皮嫩肉的，看起來就沒什麽冒險的經驗，被當地的這群亦商亦盜的“向導”盯上也無可厚非。
李六還蒙在鼓裏，隻用不放心的眼神盯著李刀奴，沒有發現身後的異常。陳吉發裝作若無其事，卻在時刻留意身後和周圍的變化。
北出二十餘裏地，便看見一處廢棄的堡壘。
“這是明初設立的興和守禦千戶所，後來被牧民攻破，便沒有再修。如今許多牧民和往來的商隊在此歇腳補給，也交易些張家口堡內集市不讓賣的東西。”
李刀奴對陳吉發介紹，又迴頭看了眼兩人身上。
“公子和隨從還是在這裏換件衣裳的好。”
陳吉發從善如流，答應到那邊看一看。走近了才發現，這邊說是歇腳點，其實連個完整的房子都沒有，七八個圍著損毀的石牆搭建的帳篷，十來個蒙古牧民在那裏目光炯炯的望著來客。
陳吉發在這些人裏看到了方才從集市離開的幾個麵孔，心下了然。身旁的李六目光在這些人臉上逡巡，臉色不由得發白。他隻是個江夏城坊裏的遊手，就算敢與人拚命，有些不怕死的個性，可如今看見這麽多兇神惡煞的蒙古韃子，心底裏就不自覺的打怵。
陳吉發裝模作樣在其中一個攤位前停下，麵前擺著幾件破爛的粗布棉甲，一套鏽跡斑斑的魚鱗甲，幾把看不清刃口的馬刀，甚至還有一張斷了弦的弓。
“兩套棉甲，這套魚鱗甲，還有四口馬刀，這張弓。多少錢？”
那蒙古攤主不做聲，旁邊的李刀奴衝他喊了兩聲蒙語，對方迴了幾句，李刀奴翻譯道：“三十兩銀子。”
“都是破舊物件，貴了些。”
李刀奴又翻譯，那攤主說：“甲難得，武器可以再送兩把刀，三件甲沒有二十四兩不賣。”
陳吉發點了點頭，從棉甲中選了兩件看上去完整點的，又將那件鏽跡斑斑的魚鱗甲扔給李六，讓他先套上，然後掏出錢袋子，拿出三十兩的銀鋌子給蒙古人。
不經意間，便露出了錢袋裏捆紮整齊的銀票，和兩三塊體積不小的銀鋌子。
那蒙古老板看了眼他的錢袋子，沒有說話，如常將交易完成。李刀奴將剩下的武器捆起來，準備放在他的馬上。
“等等。”陳吉發叫住他，又指了指蒙古攤主背後的馬匹，“問問他，馬賣不賣？”
“公子，草原上的馬運不迴去。”李刀奴對他解釋說，“為了防止走私，這匹馬隻能騎到堡外的市場上去，你之前過的那個哨卡會沒收馬匹。隻有官家授權的茶馬商人才能專市馬匹。”
陳吉發知道，這同後世進口車不能過海關是一個道理，可他不以為意。
“無非是銀子的問題，迴頭我補交就是了。”
李刀奴無法，隻能再問那老板。
“還是三十兩銀子。這馬是兩歲的公馬，正是健壯的時候。”
陳吉發二話不說，又扔給那老板一塊大銀鋌子，將馬牽走，然後將之前李刀奴捆起來的武器，以及兩件棉甲和原本帶在隨行馬匹上的飲水幹糧都放在這匹馬上。
做好準備，三人再次出發。
陳吉發故意找話，同李刀奴聊些蒙古人的事情。
“漠南蒙古同漢人做生意許久，為何連漢話都不學？”
“說是做生意，最多的還是茶馬貿易，都是各部落的頭人和口內大商行之間的交易。普通牧民也就換些碎銀或者糧食，用手就比劃清楚了。公子是剛來不熟悉，其實邊塞漢民多少會幾句蒙語，蒙古人也會幾句漢話，隻是口音重，您未必聽得清。他們看見您請了向導，自然會先同某說蒙語。若是知道您懂蒙語，便會同您講話。”
陳吉發點點頭，這李刀奴懂得還挺多的，若不是眼見著身後的煙塵逼近，倒真像個盡職的向導。
“女真人到口內來做生意嗎？”陳吉發突然換了個話題。
“做，怎麽不做？”李刀奴咧嘴笑起來，看著有些可怖，“但他們的生意您見不著。馬隊出關，有些甚至不走堡市，翻了牆就出去了。宣府這邊黃沙漫漫，許多城牆被沙掩埋，也就一人高的地方，搭幾塊木板就過去了。”
“哦？看來你很了解嘛！”陳吉發笑道，“不如帶本公子去開開眼界如何？”
李刀奴勒停馬，大笑起來。
“哈哈哈，公子真風趣。不過，您知道這些又有何用呢？”
身後，滾滾煙塵飛揚，七八騎響馬已經圍了上來。李六大驚失色，連忙抽出腰刀，試圖將陳吉發護在身後。
陳吉發不慌不忙，將李六拉開，盯著李刀奴琥珀色的瞳仁。
“我知你不是向導，也知你別有用心。可你是否太過托大？”
“嘿嘿，某也知公子不是遊商，公子現在說這些，是否太遲了？”
在朝廷實施鹽引馬政的那段時間，衛所軍隊的糧食基本依靠這些市場上的商人提供，因此衛所對邊貿口岸非常上心。
但後來因為文官們反對，認為鹽引換馬的政策養肥了淮陽鹽商，滋長了邊軍做貿易的腐敗問題，後來便裁撤掉了。
衛所糧食由衛所自己耕種，再加上地方征收，勉強能夠。
後來，邊患不停，蒙古人在天寒的時節總是打秋風，在邊地種糧實在難以為繼，於是便由中央調撥糧食。
到了崇禎年間，因為天下大範圍的饑荒，中央掌握的糧食根本不夠用的，邊軍的口糧就成了個難題。
漕運的糧食在江南入倉時，每擔隻有四錢銀子的成本，到了北京，就值一兩五錢，運到山西邊境，就到了三兩銀子，運到陝北地區，最高的時候竟然能達到八兩銀子！
大明帝國薪酬最高的宣府邊軍，一年紙麵俸祿隻有十八兩銀子，更別提不打仗就沒錢拿的衛所兵。
因此，崇禎末年的邊軍不光是拿不到軍餉的問題，連吃飯都是難題。
在張家口這片地方，這些問題就演化出了陳吉發所見所聞。
慵懶渙散的衛所官軍，野蠻生長的商行貨棧，武裝到牙齒的交易馬隊，在這片蕭索暮氣的土地上共存著。
走到市場北端，有片空地上三五成群的散亂聚著一群各帶武器的壯漢，約莫數十個，見著陳吉發主仆衣衫幹淨，馬匹健碩，不少人將目光注意到他們。
有個持長刀的壯漢站離得近，他站起身。
“二位去北麵嗎？要向導嗎？草原上的路可不好走！”
這人臉龐寬闊，細眉肉鼻，其貌不揚，身上肌肉遒健，膀大腰圓，穿著不合體的棉袍，口音濃重，撲麵一股淡淡的膻臭味。
陳吉發本想在張家口堡看一下行情，聽見他這樣問，卻來了興趣。
“蒙古人？怎麽稱唿？”
“算是吧。”那人扭捏了下，“某家漢姓李。公子可喚在下刀奴。”
“喲，與我這侍衛還是本家。”陳吉發笑了笑，看一眼李六，後者有些尷尬點點頭，“往北走你能護我周全？”
“自然，某家精通蒙話、女真話，往北往東，都是能走的。地形熟，身手好，就算遇到危險也能帶您安全迴來。”
李刀奴說話的時候，陳吉發不僅看他的表情，還看他身後的其他人。其餘人招攬生意的時候，多少會有幾個人上前爭搶生意，但這個李刀奴同陳吉發說了這許久的話，竟然沒人上前與他搶生意。
陳吉發思索片刻，笑了笑，扔了枚銀錠子給他，約莫五兩重的樣子，出手十分闊綽。
“我要從這裏去趟察哈爾，往返需幾日？”
“快馬七日可往返。不過，公子須知，如今察哈爾可不太平。聽說草原上的牧民正在向王帳聚集，怕是要打仗了。”
陳吉發有係統資料庫，自然知道崇禎七年三月中旬，後金大汗皇太極將出兵西征漠南蒙古。
此時已經是三月上旬，皇太極正在沈陽集結大軍準備閱兵。這個時代雖說信息傳遞慢，但大軍行動同樣很慢。
從各部動員到現在，已經有一個多月時間，足夠草原上各方勢力掌握情況。
後世曆史資料顯示，此時察哈爾蒙古曾向明帝國求援，但因為明帝國自身的問題太多，難以抽調兵力，眼睜睜看著從屬的蒙古部落被後金征服而無能為力，從此徹底喪失了對遼東後金起牽製作用的最後盟友。
陳吉發此時還隻是個剛剛考中的貢士，對這些曆史大局勢同樣無能為力，但這並不妨礙他想走一趟察哈爾草原，親眼看看曆史上戰鬥力最強盛時期的八旗勁旅，聽聽那些草原牧民到底是如何評價明金之爭的。
“你隻管帶路，若有危險，本公子不會硬闖的。”
李刀奴聞言抱拳拱手，算是應了這樁差事。
“公子稍等，待某牽馬過來。”
陳吉發與李六在原地稍待不過數息，那壯漢已牽來兩匹蒙古矮腳馬，其中一匹馱著輜重，另外一匹掛著弓箭長槍。與之相比，陳吉發和李六的準備就顯得格外單薄。
“公子需要準備其他東西嗎？”李刀奴顯然也看出了這點，於是提醒道：“堡外的這個集市買不到趁手的家夥，您若信得過，可往北再走二十裏。”
“嗯。走吧。”
陳吉發點頭同意。目光瞧著這群向導最後麵四五個壯漢也跟著起身，往臨近的巷子裏去了。
這李刀奴果然有些問題。也是，像他和李六這樣孤單的遊商，細皮嫩肉的，看起來就沒什麽冒險的經驗，被當地的這群亦商亦盜的“向導”盯上也無可厚非。
李六還蒙在鼓裏，隻用不放心的眼神盯著李刀奴，沒有發現身後的異常。陳吉發裝作若無其事，卻在時刻留意身後和周圍的變化。
北出二十餘裏地，便看見一處廢棄的堡壘。
“這是明初設立的興和守禦千戶所，後來被牧民攻破，便沒有再修。如今許多牧民和往來的商隊在此歇腳補給，也交易些張家口堡內集市不讓賣的東西。”
李刀奴對陳吉發介紹，又迴頭看了眼兩人身上。
“公子和隨從還是在這裏換件衣裳的好。”
陳吉發從善如流，答應到那邊看一看。走近了才發現，這邊說是歇腳點，其實連個完整的房子都沒有，七八個圍著損毀的石牆搭建的帳篷，十來個蒙古牧民在那裏目光炯炯的望著來客。
陳吉發在這些人裏看到了方才從集市離開的幾個麵孔，心下了然。身旁的李六目光在這些人臉上逡巡，臉色不由得發白。他隻是個江夏城坊裏的遊手，就算敢與人拚命，有些不怕死的個性，可如今看見這麽多兇神惡煞的蒙古韃子，心底裏就不自覺的打怵。
陳吉發裝模作樣在其中一個攤位前停下，麵前擺著幾件破爛的粗布棉甲，一套鏽跡斑斑的魚鱗甲，幾把看不清刃口的馬刀，甚至還有一張斷了弦的弓。
“兩套棉甲，這套魚鱗甲，還有四口馬刀，這張弓。多少錢？”
那蒙古攤主不做聲，旁邊的李刀奴衝他喊了兩聲蒙語，對方迴了幾句，李刀奴翻譯道：“三十兩銀子。”
“都是破舊物件，貴了些。”
李刀奴又翻譯，那攤主說：“甲難得，武器可以再送兩把刀，三件甲沒有二十四兩不賣。”
陳吉發點了點頭，從棉甲中選了兩件看上去完整點的，又將那件鏽跡斑斑的魚鱗甲扔給李六，讓他先套上，然後掏出錢袋子，拿出三十兩的銀鋌子給蒙古人。
不經意間，便露出了錢袋裏捆紮整齊的銀票，和兩三塊體積不小的銀鋌子。
那蒙古老板看了眼他的錢袋子，沒有說話，如常將交易完成。李刀奴將剩下的武器捆起來，準備放在他的馬上。
“等等。”陳吉發叫住他，又指了指蒙古攤主背後的馬匹，“問問他，馬賣不賣？”
“公子，草原上的馬運不迴去。”李刀奴對他解釋說，“為了防止走私，這匹馬隻能騎到堡外的市場上去，你之前過的那個哨卡會沒收馬匹。隻有官家授權的茶馬商人才能專市馬匹。”
陳吉發知道，這同後世進口車不能過海關是一個道理，可他不以為意。
“無非是銀子的問題，迴頭我補交就是了。”
李刀奴無法，隻能再問那老板。
“還是三十兩銀子。這馬是兩歲的公馬，正是健壯的時候。”
陳吉發二話不說，又扔給那老板一塊大銀鋌子，將馬牽走，然後將之前李刀奴捆起來的武器，以及兩件棉甲和原本帶在隨行馬匹上的飲水幹糧都放在這匹馬上。
做好準備，三人再次出發。
陳吉發故意找話，同李刀奴聊些蒙古人的事情。
“漠南蒙古同漢人做生意許久，為何連漢話都不學？”
“說是做生意，最多的還是茶馬貿易，都是各部落的頭人和口內大商行之間的交易。普通牧民也就換些碎銀或者糧食，用手就比劃清楚了。公子是剛來不熟悉，其實邊塞漢民多少會幾句蒙語，蒙古人也會幾句漢話，隻是口音重，您未必聽得清。他們看見您請了向導，自然會先同某說蒙語。若是知道您懂蒙語，便會同您講話。”
陳吉發點點頭，這李刀奴懂得還挺多的，若不是眼見著身後的煙塵逼近，倒真像個盡職的向導。
“女真人到口內來做生意嗎？”陳吉發突然換了個話題。
“做，怎麽不做？”李刀奴咧嘴笑起來，看著有些可怖，“但他們的生意您見不著。馬隊出關，有些甚至不走堡市，翻了牆就出去了。宣府這邊黃沙漫漫，許多城牆被沙掩埋，也就一人高的地方，搭幾塊木板就過去了。”
“哦？看來你很了解嘛！”陳吉發笑道，“不如帶本公子去開開眼界如何？”
李刀奴勒停馬，大笑起來。
“哈哈哈，公子真風趣。不過，您知道這些又有何用呢？”
身後，滾滾煙塵飛揚，七八騎響馬已經圍了上來。李六大驚失色，連忙抽出腰刀，試圖將陳吉發護在身後。
陳吉發不慌不忙，將李六拉開，盯著李刀奴琥珀色的瞳仁。
“我知你不是向導，也知你別有用心。可你是否太過托大？”
“嘿嘿，某也知公子不是遊商，公子現在說這些，是否太遲了？”