說來也有些不好意思，那陳吉發每次給她做東西，總是不收她的銀錢，先前說的幫忙想辦法，定有重謝的話，他也沒當個事，倒是讓熊小姐有些不知該如何迴報他好了。
熙和總是打趣，說是姑爺要是有他這般本事就好了，她也總是笑笑便過去了。她聽父親說，陳吉發似乎剛剛議了親，是鄉下的士紳庶女，先娶來做良妾，等入京考了進士才會決定是不是抬為正妻。這般人家端的是商賈本性，逐利而無禮，就連婚姻大事也能待價而沽，熊小姐其實是很看不上的。
陳吉發的文章，他給經文做的批注，熊小姐是非常清楚的，陳吉發的產業，他的巧手，熊小姐也是見識過的。這麽樣一個人物，遲早一天是要飛黃騰達的。但對於陳吉發的家庭環境，對他未娶妻先納妾的做法，熊小姐是極不讚同的。
熊夫子這輩子就韻芝娘親一個女人，熊韻芝從小生活在沒有姨娘的後院中，自己又像半個女主人，因此她期待的未來生活，便是沒有妾室的。但她也知道自己年少時家中變故，無人教養，又拋頭露麵操持產業，時至今日，已經許不了好人家，因此這方麵的心思便淡了許多。
每日忙碌，隻為了照顧好爹爹和兄長，也為了自己謀一份豐厚的嫁妝，將來，找個可靠的男人養兒育女、相伴一生，便心滿意足。
林呈這人雖然沒什麽地位，也算不上多有才華，但他性情謹慎，長身玉立，熊韻芝覺得與他一輩子廝守，中間沒有其他女人，倒也是不錯的。
林呈不嫌棄熊小姐年紀大，也不在意她為了家裏的產業拋頭露麵，林家也不是書香門第，沒那麽多繁文縟節需要遵守，在她看來，已經是再好不過的人家。
丫鬟熙和平日裏與陳吉發聯係多，似乎對陳吉發產生了不少崇拜和好感，但小丫頭的心思哪能作數？
小姐實際上已經同林呈暗示過幾次，若是有意，可以上門提親。林管事當然不是榆木，與熊小姐成親對於他這個庶子來說完全是高攀了，而且，熊小姐賢惠能幹，打理的布莊生意越來越好，日後肯定也能有個好的生活。
不過，他始終還有些顧慮的地方。一來熊小姐總歸是拋頭露麵多了，難免有人嚼舌頭；二來他這算是娶了個高門，往後各種交際應酬，少不得讓人說是吃軟飯。
林呈是個謹慎內斂的性子，平日裏這些顧慮並不表現出來，因此熊小姐總覺得他還不錯，但他遲遲不肯上門提親，實際上熊夫子對他也有些意見的。
不過，前段時間他家裏為他相看了幾戶，都比熊家小姐差了許多，無論是樣貌、家世還是能力，都遠遠不如。林呈最終定下心來，準備下個月擇吉日上門。
專心讀書的陳吉發，並不知道書院外麵發生的這些事情。
王家如約給陳吉發派了個機靈的童子來做伴讀，這孩子叫王紹康，小名石頭，是王家三房的小兒子，今年十歲，算起來，是王寶珠的堂弟，平日裏性子活潑，機敏聰慧。
剛來時，這孩子對陳吉發還有些抵觸生分。但陳吉發一來不讓他伺候做什麽雜事，隻讓他幫忙整理書本筆墨，每日除了自己讀書，也教這孩子認字寫字，晚上做完事，還把前世的數理化知識拿出來給他補習。這麽混了十幾天，這孩子對陳吉發越來越佩服，漸漸的，便“大哥”前“大哥”後的喊上了，比旁的書童更加親昵一些。
這樣過了幾日，便趕上休沐。
陳吉發書院外的產業多，事情雜，休沐的時候，便急慌慌到處趕場，了解情況，核對賬目，迴答匠人和農夫積累下來的技術難題。
為了趕路方便，陳吉發花了五十多兩銀子，通過趙坤興的關係和王黑皮的鏢局，弄了一匹健馬，平時就放在鏢局裏伺候著，他休沐時，便由徐成洛騎來給他。
徐成洛見大哥弄了馬，自己也順道花錢弄了一匹，等放課的時候，他便牽著兩匹馬等在書院門口。
陳吉發囑咐石頭拎著書本課業先迴陳家，自己就與徐成洛趁著天還沒黑，趕去江夏。
“雲生那小子已經去了武當山，前段時間寄信迴來，日子過得還不錯。”路上，徐成洛給陳吉發匯報這幾日的事情，也說些好友的趣事，“王屋村那邊按你的要求收了不少棉花地，現在是二少爺王紹年管著，也聯係了你之前說的那家布莊，簽了合同，賣出了錢，王老爺很高興。”
陳吉發聽著徐成洛的話，腦子裏琢磨著下一步該做的事情。
礙於身份和起家的資本，他如今發展太慢，而天下局勢變化太快。
就在這個月，後金攻克旅順，大明在敵後的最後一個據點被拔除，東江鎮對後金的戰略牽製作用將徹底喪失，明帝國也將失去最後一個幹涉朝鮮的軍事據點，從此之後，後金將對明帝國進入戰略主動期。
農民軍方麵，曆史資料記載，今年冬天，農民軍將突破官兵合圍，進入河南。從此天下大亂之勢不可逆轉。再往後，湖廣也將迎來一係列戰事，不可避免受到流賊土匪的滋擾，留給陳吉發和平發展的時間不多了。
“迴頭你同王黑皮商議，把鏢局的人手增加一些。每個老手要帶五個新手，就從附近的村灣和流民哨點招募。你那些老兄弟裏，願意幹的也可以酌情收些。”
“哥哥招這多人做甚？”徐成洛很是吃驚，“武人吃用花銷很大，按這個規模，每月就要二百兩銀錢。”
陳吉發盤算了下黃記米糧店和兩個灣子各種產業的分紅，每月二百兩銀子基本就抽幹了他所有的利潤。但迫在眉睫的危機讓他別無選擇。
畢竟，史書隻記載了今年冬天農民軍入河南，下信陽，威脅湖廣，具體的細節卻淹沒在了曆史之中，對於江夏的陳吉發而言，任何一支迷路的數百人的小部隊都是巨大的威脅，這些在曆史記錄上基本不會出現的小股流賊，此時對他來說卻是不得不傾注全部家當認真對待的大敵。
“就先這麽辦吧。你先抓操練，十月底之前，要把架子先帶出來。”
陳吉發簡單交待著事情，他目前不過是個秀才，搞這麽個鏢局，還要依托亨通鏢局的牌子，規模還不能太大，到處束手束腳。
兩人聊著，突然聽見前麵荒野裏有些響動。
“什麽聲音？”
此時，天色已近黃昏，從江夏通往鄉間的路上沒有多少人，孤鴉野樹，甚是淒涼。驟然間聽見前方聲響，斷斷續續，如同鬼魅。
徐成洛打了個哆嗦。
“不……不至於吧，這日頭還沒落山呢……”
“無端瞎想什麽？聽著像是唿救，許是有人遭難。走，看看去。”
陳吉發心下琢磨，自改流入哨實施之後，江夏一地治安明顯好轉，那些乞丐流民都入了哨點，平日裏有哨長管束幫持，有了飯吃，有了地方收容，便不再出來偷摸拐騙。是以，陳吉發已經許久沒有遇到偷竊的小乞丐，也許久沒有撞到流民在路上搶奪了。
如今遇到，似有蹊蹺。
打馬上前，繞過前方密林，便看見兩位女子被七八個形似流民的壯漢圍著，正欲欺辱。那聲音正是兩位女子驚叫所致。另一旁，還有位年老的車夫，被人踩在地上，哭泣求饒。
陳吉發和徐成洛剛一露頭，立刻便被那賊人發現，他們似乎隻是劫色，見來了兩位騎馬的男人，便打了個唿哨，迅速撤走，竟然連出手的想法都沒有。
陳吉發有些意外，微眯著眼睛觀察四周，而徐成洛遇到這種場麵，卻是興奮不已，持著哨棍便騎馬去追，那群賊人兩條腿跑不過，被他攆上兩個，打翻在地，另外的人則跑入林中，四散跑了。
被打的兩個人口中罵罵咧咧同徐成洛說著什麽，陳吉發離得遠，沒聽清，他轉眸去看畏畏縮縮爬起來的車夫和那兩位女子，然後心跳便不由自主的加快了。
不會吧，這麽巧……
兩位女子也看到了陳吉發，年紀小那個原本還焦急哭泣，此時破涕為笑，衝他招手。
“陳公子！真的是您，還好有您在！”
是熊韻芝小姐身邊的丫鬟熙和，那另一位女子，自然就是熊韻芝小姐了。她此時心緒複雜，見陳吉發走過來，有些驚慌羞澀，急忙攏了攏被賊人扯得有些淩亂的外套。
此時，從熊小姐與丫鬟熙和的角度看來，陳吉發騎著高頭大馬，手握哨棍，背靠夕陽，就如同戲文中的孤膽戰神，披著金色的光芒，出現在她們眼前。
“陳公子……”
陳吉發跳下馬，點點頭，看了眼熊小姐被扯爛的外套，露出白皙的脖頸和肩頭，從馬上取下披風，為她遮上。那小丫鬟倒是還好，隻渾身髒兮兮的，起身後嘰嘰喳喳就說起遇襲的事情來。
“奴陪小姐去收談收棉花的事情，結果沒成想被這群賊人鑽了空子。他們那麽兇，奴都以為要死了。還好遇到陳公子……這群賊人真是大膽，光天化日就敢行兇……”
陳吉發聽著他說，看熊小姐垂著腦袋似乎有些不自在，卻又不知道該如何去安慰，隻能裝作不在意的樣子，去扶起那個顫顫巍巍的老車夫。
他們的牛車就在附近，可輪子被人卸了。
正在這時，陳吉發瞧見另一個方向上，也來了兩個人，一個騎在馬背上，挎著腰刀，另一個牽著馬，似是仆人。
“前麵那賊人，快住手！”
那人見陳吉發扶著老人，又看到陳吉發身後的兩位女子，也不問情況，竟然直接抽出腰刀，策馬襲來。
熙和總是打趣，說是姑爺要是有他這般本事就好了，她也總是笑笑便過去了。她聽父親說，陳吉發似乎剛剛議了親，是鄉下的士紳庶女，先娶來做良妾，等入京考了進士才會決定是不是抬為正妻。這般人家端的是商賈本性，逐利而無禮，就連婚姻大事也能待價而沽，熊小姐其實是很看不上的。
陳吉發的文章，他給經文做的批注，熊小姐是非常清楚的，陳吉發的產業，他的巧手，熊小姐也是見識過的。這麽樣一個人物，遲早一天是要飛黃騰達的。但對於陳吉發的家庭環境，對他未娶妻先納妾的做法，熊小姐是極不讚同的。
熊夫子這輩子就韻芝娘親一個女人，熊韻芝從小生活在沒有姨娘的後院中，自己又像半個女主人，因此她期待的未來生活，便是沒有妾室的。但她也知道自己年少時家中變故，無人教養，又拋頭露麵操持產業，時至今日，已經許不了好人家，因此這方麵的心思便淡了許多。
每日忙碌，隻為了照顧好爹爹和兄長，也為了自己謀一份豐厚的嫁妝，將來，找個可靠的男人養兒育女、相伴一生，便心滿意足。
林呈這人雖然沒什麽地位，也算不上多有才華，但他性情謹慎，長身玉立，熊韻芝覺得與他一輩子廝守，中間沒有其他女人，倒也是不錯的。
林呈不嫌棄熊小姐年紀大，也不在意她為了家裏的產業拋頭露麵，林家也不是書香門第，沒那麽多繁文縟節需要遵守，在她看來，已經是再好不過的人家。
丫鬟熙和平日裏與陳吉發聯係多，似乎對陳吉發產生了不少崇拜和好感，但小丫頭的心思哪能作數？
小姐實際上已經同林呈暗示過幾次，若是有意，可以上門提親。林管事當然不是榆木，與熊小姐成親對於他這個庶子來說完全是高攀了，而且，熊小姐賢惠能幹，打理的布莊生意越來越好，日後肯定也能有個好的生活。
不過，他始終還有些顧慮的地方。一來熊小姐總歸是拋頭露麵多了，難免有人嚼舌頭；二來他這算是娶了個高門，往後各種交際應酬，少不得讓人說是吃軟飯。
林呈是個謹慎內斂的性子，平日裏這些顧慮並不表現出來，因此熊小姐總覺得他還不錯，但他遲遲不肯上門提親，實際上熊夫子對他也有些意見的。
不過，前段時間他家裏為他相看了幾戶，都比熊家小姐差了許多，無論是樣貌、家世還是能力，都遠遠不如。林呈最終定下心來，準備下個月擇吉日上門。
專心讀書的陳吉發，並不知道書院外麵發生的這些事情。
王家如約給陳吉發派了個機靈的童子來做伴讀，這孩子叫王紹康，小名石頭，是王家三房的小兒子，今年十歲，算起來，是王寶珠的堂弟，平日裏性子活潑，機敏聰慧。
剛來時，這孩子對陳吉發還有些抵觸生分。但陳吉發一來不讓他伺候做什麽雜事，隻讓他幫忙整理書本筆墨，每日除了自己讀書，也教這孩子認字寫字，晚上做完事，還把前世的數理化知識拿出來給他補習。這麽混了十幾天，這孩子對陳吉發越來越佩服，漸漸的，便“大哥”前“大哥”後的喊上了，比旁的書童更加親昵一些。
這樣過了幾日，便趕上休沐。
陳吉發書院外的產業多，事情雜，休沐的時候，便急慌慌到處趕場，了解情況，核對賬目，迴答匠人和農夫積累下來的技術難題。
為了趕路方便，陳吉發花了五十多兩銀子，通過趙坤興的關係和王黑皮的鏢局，弄了一匹健馬，平時就放在鏢局裏伺候著，他休沐時，便由徐成洛騎來給他。
徐成洛見大哥弄了馬，自己也順道花錢弄了一匹，等放課的時候，他便牽著兩匹馬等在書院門口。
陳吉發囑咐石頭拎著書本課業先迴陳家，自己就與徐成洛趁著天還沒黑，趕去江夏。
“雲生那小子已經去了武當山，前段時間寄信迴來，日子過得還不錯。”路上，徐成洛給陳吉發匯報這幾日的事情，也說些好友的趣事，“王屋村那邊按你的要求收了不少棉花地，現在是二少爺王紹年管著，也聯係了你之前說的那家布莊，簽了合同，賣出了錢，王老爺很高興。”
陳吉發聽著徐成洛的話，腦子裏琢磨著下一步該做的事情。
礙於身份和起家的資本，他如今發展太慢，而天下局勢變化太快。
就在這個月，後金攻克旅順，大明在敵後的最後一個據點被拔除，東江鎮對後金的戰略牽製作用將徹底喪失，明帝國也將失去最後一個幹涉朝鮮的軍事據點，從此之後，後金將對明帝國進入戰略主動期。
農民軍方麵，曆史資料記載，今年冬天，農民軍將突破官兵合圍，進入河南。從此天下大亂之勢不可逆轉。再往後，湖廣也將迎來一係列戰事，不可避免受到流賊土匪的滋擾，留給陳吉發和平發展的時間不多了。
“迴頭你同王黑皮商議，把鏢局的人手增加一些。每個老手要帶五個新手，就從附近的村灣和流民哨點招募。你那些老兄弟裏，願意幹的也可以酌情收些。”
“哥哥招這多人做甚？”徐成洛很是吃驚，“武人吃用花銷很大，按這個規模，每月就要二百兩銀錢。”
陳吉發盤算了下黃記米糧店和兩個灣子各種產業的分紅，每月二百兩銀子基本就抽幹了他所有的利潤。但迫在眉睫的危機讓他別無選擇。
畢竟，史書隻記載了今年冬天農民軍入河南，下信陽，威脅湖廣，具體的細節卻淹沒在了曆史之中，對於江夏的陳吉發而言，任何一支迷路的數百人的小部隊都是巨大的威脅，這些在曆史記錄上基本不會出現的小股流賊，此時對他來說卻是不得不傾注全部家當認真對待的大敵。
“就先這麽辦吧。你先抓操練，十月底之前，要把架子先帶出來。”
陳吉發簡單交待著事情，他目前不過是個秀才，搞這麽個鏢局，還要依托亨通鏢局的牌子，規模還不能太大，到處束手束腳。
兩人聊著，突然聽見前麵荒野裏有些響動。
“什麽聲音？”
此時，天色已近黃昏，從江夏通往鄉間的路上沒有多少人，孤鴉野樹，甚是淒涼。驟然間聽見前方聲響，斷斷續續，如同鬼魅。
徐成洛打了個哆嗦。
“不……不至於吧，這日頭還沒落山呢……”
“無端瞎想什麽？聽著像是唿救，許是有人遭難。走，看看去。”
陳吉發心下琢磨，自改流入哨實施之後，江夏一地治安明顯好轉，那些乞丐流民都入了哨點，平日裏有哨長管束幫持，有了飯吃，有了地方收容，便不再出來偷摸拐騙。是以，陳吉發已經許久沒有遇到偷竊的小乞丐，也許久沒有撞到流民在路上搶奪了。
如今遇到，似有蹊蹺。
打馬上前，繞過前方密林，便看見兩位女子被七八個形似流民的壯漢圍著，正欲欺辱。那聲音正是兩位女子驚叫所致。另一旁，還有位年老的車夫，被人踩在地上，哭泣求饒。
陳吉發和徐成洛剛一露頭，立刻便被那賊人發現，他們似乎隻是劫色，見來了兩位騎馬的男人，便打了個唿哨，迅速撤走，竟然連出手的想法都沒有。
陳吉發有些意外，微眯著眼睛觀察四周，而徐成洛遇到這種場麵，卻是興奮不已，持著哨棍便騎馬去追，那群賊人兩條腿跑不過，被他攆上兩個，打翻在地，另外的人則跑入林中，四散跑了。
被打的兩個人口中罵罵咧咧同徐成洛說著什麽，陳吉發離得遠，沒聽清，他轉眸去看畏畏縮縮爬起來的車夫和那兩位女子，然後心跳便不由自主的加快了。
不會吧，這麽巧……
兩位女子也看到了陳吉發，年紀小那個原本還焦急哭泣，此時破涕為笑，衝他招手。
“陳公子！真的是您，還好有您在！”
是熊韻芝小姐身邊的丫鬟熙和，那另一位女子，自然就是熊韻芝小姐了。她此時心緒複雜，見陳吉發走過來，有些驚慌羞澀，急忙攏了攏被賊人扯得有些淩亂的外套。
此時，從熊小姐與丫鬟熙和的角度看來，陳吉發騎著高頭大馬，手握哨棍，背靠夕陽，就如同戲文中的孤膽戰神，披著金色的光芒，出現在她們眼前。
“陳公子……”
陳吉發跳下馬，點點頭，看了眼熊小姐被扯爛的外套，露出白皙的脖頸和肩頭，從馬上取下披風，為她遮上。那小丫鬟倒是還好，隻渾身髒兮兮的，起身後嘰嘰喳喳就說起遇襲的事情來。
“奴陪小姐去收談收棉花的事情，結果沒成想被這群賊人鑽了空子。他們那麽兇，奴都以為要死了。還好遇到陳公子……這群賊人真是大膽，光天化日就敢行兇……”
陳吉發聽著他說，看熊小姐垂著腦袋似乎有些不自在，卻又不知道該如何去安慰，隻能裝作不在意的樣子，去扶起那個顫顫巍巍的老車夫。
他們的牛車就在附近，可輪子被人卸了。
正在這時，陳吉發瞧見另一個方向上，也來了兩個人，一個騎在馬背上，挎著腰刀，另一個牽著馬，似是仆人。
“前麵那賊人，快住手！”
那人見陳吉發扶著老人，又看到陳吉發身後的兩位女子，也不問情況，竟然直接抽出腰刀，策馬襲來。