巴爾斯·瓦爾特邁入貴族院會議廳的那一刻，眾人心頭浮現的第一個感受，便是異樣。
這座會議廳乃是帝國權貴匯聚之地，堪稱帝國的中心，其規模之宏偉、裝潢之奢華，自是非同凡響。然而，無論如何華麗，歸根結底，這裏終究是為人類所建。
可此刻，踏入其中的那道身影，卻徹底打破了這座殿堂的平衡：四米高的龐然大物，直刺蒼穹的犄角，垂至胸前的銀白胡須。
僅僅是巴爾斯·瓦爾特的存在，便讓會議廳變得陌生而壓迫。
哪怕是身經百戰、在此主持會議數十載的議長萊梅爾，此刻亦忍不住生出一種錯覺，仿佛自己一腳踏入了神話時代。他神色不安，喉結微微滾動，咽下了滿口的幹澀。
“瓦爾特大將軍。”
赫爾穆特目光如炬，語氣凝重。他萬萬沒有料到，巴爾斯竟會親自現身。
“你……究竟何時抵達托拉的？”
巴爾斯·瓦爾特連理會的興致都無，徑直朝演講台走去。
他的每一步都沉重如鐵，腳步聲迴蕩在大殿之中，仿佛連大地都隨之震顫。許多貴族都是第一次親眼目睹這位帝國最神秘的武將。
巴爾斯極少在外界露麵。大多數正式場合，皆由中央騎士團團長帕萬·費爾特代為出席，他本人不過偶爾出現在軍隊的訓練場上。
而此刻，真正見到他的貴族們心中不約而同地浮現出相同的念頭：“比傳聞中更顯蒼老。”
與外界流傳的英武形象不同，眼前的巴爾斯，白須低垂，滿臉皺紋，肌膚枯槁，斑駁老年斑，微微佝僂的脊背……
即便是以人類的標準來看，他都顯得蒼老至極。
但，若有人因此便輕視於他，隻怕會付出慘痛代價。
在那粗糲的皮膚之下，肌肉仍如沉眠的猛獸般暗自蠕動，昭示著，這位昔日的戰神，仍舊活躍在戰場之上。
緊隨其後，一眾全副武裝的騎士踏入大殿。
他們的披風之上，繡著燃燒的太陽徽章，昭示著他們皆為中央騎士團的精銳。
無論血統、出身、甚至種族如何，巴爾斯·瓦爾特皆從帝國之中挑選出最強者，將其麾下化作無可匹敵的利劍。
若他們此刻的目的，是掌控貴族院，那麽這些養尊處優的貴族們，怕是連反抗的機會都沒有。
然而，在這樣的壓迫感之下，赫蕾緹婭卻敏銳地察覺到了一絲異樣。
中央騎士團團長，帕萬·費爾特，竟不在場。
在這樣的場合，帕萬的缺席，太過反常了。
巴爾斯·瓦爾特走上了演講台。赫爾穆特沉默地讓出了位置。
到了這一刻，他們之間的關係，已然徹底破裂，再無迴旋餘地。
巴爾斯緩緩掃視著在場的貴族，目光深沉如淵，隨後開口，
“我曾經踢死過一條狗。”
一句毫無征兆的話，讓眾人一時愕然。
在這風雨欲來的嚴峻時刻，他首次現身，竟然說出這種莫名其妙的話？
可接下來的話語，卻讓整個會議廳陷入窒息般的沉默。
“那是我所在的國度裏，最後一條活著的狗。”
“它正在啃食我母親的臉。”
“對它而言，那是絕望之下的掙紮，是求生的本能。”
“但我依舊失控了，帶著憤怒將它踢開。”
“它的嘴角淌著血，倒在地上，抽搐著死去。”
巴爾斯微微眯起雙眼，冷漠的目光掃過在座的貴族，那一瞬間，整個大廳的空氣仿佛驟然冰封。
“我是否曾向你們提起，我的父母、我的族人，以及我的國家，是如何被毀滅的？”
無人迴應。
他確實從未講述過，但史書記載了一切。
“霍恩斯魯因”
最後一個敢於反抗神明，卻最後失敗的種族。
在那之後，再無反抗者。
因為那個成功對抗神明的人類，帝國的皇帝，已經徹底鏟除了諸神的存在。
“七日七夜，血雨不止。”
“被血雨沾染的人，扭曲變形，生出畸異的肢體，化作怪物。”
“他們的理智被吞噬，隻剩無窮無盡的饑餓，親手撕裂家人，啃噬血肉。”
“從沾上血雨的那一刻起，''變異''便不可逆轉。”
霍恩斯魯因的最後一名幸存者，巴爾斯微微偏過頭，露出自己的脖頸。
那裏的皮膚滿布陳舊的齒痕，一道道深深嵌入肌理，宛如烙刻的詛咒。
“是的，我從未告訴過你們，自己是如何活下來的。”
“我之所以沒有與族人一同死去，僅僅是因為''神''希望如此。”
“他們刻意留下我，讓我親眼見證霍恩斯魯因的末日。”
“因為，沒有目擊者的''懲罰''，是毫無意義的。”
巴爾斯平靜地訴說著自己的過去，聲音低沉而緩慢。
在場的貴族無人作聲，整個會議廳安靜得可怕，仿佛空氣都被抽離。
“我，以及我的族人，不過是被神隨意踢開的''野狗''。”
“僅僅是露出獠牙，便要被碾碎至死。”
“你們會覺得，這未免太過殘忍？”
“或許吧.”
“可神為何要這樣做？”
“答案很簡單.”
“與我當年踢死那條狗的理由，別無二致.”
巴爾斯冷冷地掃視了一圈在座的貴族，聲音低沉而森然。
“因為憤怒，亦因為我有這樣的力量.”
他緩緩地走下演講台，步履沉穩地踏向貴族們所在的區域.
“然後，皇帝出現了.”
“他如同屠殺畜生一般，屠滅諸神.”
“我又怎能不為那樣的他傾倒？”
“於是，我追隨於他，敬仰他如英雄，奉他為王.”
“作為迴報，我得以盡情嘲弄那些臨死掙紮的神明.”
“我心甘情願地守護在他的身後，教授那些與我無關的種族，甚至當他命我擔任帝國軍大將軍時，我也毫不猶豫地接受了.”
話音剛落，佇立在大殿內的中央騎士團成員，齊齊跺腳，厚重的靴音震顫著整座會議廳。
巴爾斯依舊緩步前行，最終停下腳步.
他站在赫蕾緹婭的麵前，她的身高甚至還不及他的腰部.
巴爾斯·瓦爾特俯視著她，眼神深邃如同幽冥寒淵.
“我已年邁，亦已疲倦.”
“但即便如此，我依然有足夠的力量，踢死那些忘恩負義的狗.”
赫蕾緹婭屏住唿吸，竭力不被他的威壓吞沒.
可這實在太難了.
“您身負如此強大的力量，卻放任帝國偏離正軌，陷入腐朽.”
這時，一道身影緩步走出.
那是中央騎士團副團長，雷德娜·洛恩.
赫蕾緹婭的眉頭微微皺起.
雷德娜與她的親哥哥倫利·洛恩一樣，有著耀眼的銀白色長發.
但兄妹二人，卻踏上了截然不同的道路.
“巴爾斯·瓦爾特大將軍，是一名軍人.”
“軍人，不應涉足政治.”
“因此，帝國的治理，自然應當交由教會與貴族院會議.”
“我們，始終恪守軍人的本分，從未逾越.”
“可你們呢？”
“你們，真的履行了自己的職責嗎？”
赫蕾緹婭冷然迴應：
“巴爾斯·瓦爾特大將軍，同時也是帝國的攝政官.”
雷德娜神色平靜，語調不變.
“但那並非大將軍所願之職.”
“當年的攝政官，哈蒙·赫爾溫，因叛亂被清算.”
“按照順位，大將軍隻是被動繼承了這個職位.”
“他唯一的職責，便是平息混亂，徹查叛亂之徒.”
“其後，貴族院會議隨時可以推選新的攝政官.”
可他們，從未如此.
雷德娜未將後半句話說出口，但赫蕾緹婭已然心知肚明.
她的話，沒有半點虛假.
然而，在那個動輒殺伐、風聲鶴唳的時代，哪怕隻帶一點嫌疑，無論是城鎮，還是貴族，皆如秋葉般被肅清.
在這樣的背景之下，又有誰敢公然反對？
在那個年代，敢於正麵對抗巴爾斯，並公開提出選舉新攝政官之人，早已全部死絕.
如今，這種局麵已持續了整整48年.
要說毫無過失？那不過是自欺欺人.
“無辜者的鮮血，難道未曾染紅帝國的土地？”
“為了防止帝國分裂，流血犧牲，這是連皇帝都曾親手做過的事.”
“你想否定皇帝在建國之初所摧毀的無數王國嗎？”
“你們默許教會的私刑，甚至擅自調動軍隊，不是事實嗎？”
“帝國效忠於皇帝，而教會所侍奉的，正是所有忠於皇帝之人.”
“以皇帝的意誌為至高準則，這又有何錯？”
“若讓軍人自行決斷，擅自行動，你可知帝國會變成何等混亂？”
雷德娜·洛恩的迴答毫不遲疑，言辭淩厲.
赫蕾緹婭的臉色微微扭曲.
全是冠冕堂皇的狡辯.
他們將那段毫無作為、任由腐朽滋生的曆史，包裝成了崇高的信仰.
實際上，所有的肮髒勾當，皆由中央騎士團這支帝國第二權力機構暗中執行.
赫蕾緹婭深吸一口氣，不再拐彎抹角，直截了當地拋出了巴爾斯·瓦爾特無從迴避的問題.
“你們，為了弑殺皇帝，欺騙了近衛隊長，以此調動軍隊，不是嗎？”
這是毫無退路的問題.
赫蕾緹婭自己，也同樣不留退路.
會議廳內的貴族們屏息以待.
這種話，一旦出口，便有可能被扣上叛逆之罪，甚至當場遭到清算.
“我已調查過當時的所有書信.”
“皇帝親印的禦璽文件.”
“這些機密文書，唯有''耶諾亞·韋伯''有權限閱覽.”
“可在其中，我找到了您的命令，''調動軍隊''.”
“您對此，還有什麽可狡辯的？”
“那又如何？”
雷德娜冷笑一聲，語氣不屑.
“大將軍，身負帝國軍隊的指揮權.”
“當時，中央軍處於全麵調動狀態，要處理的兵力調配公文何止百餘封？”
“況且，皇帝的安全，最終是由''耶諾亞·韋伯''負責的……”
“沒錯.”
忽然，巴爾斯開口了.
他用那雙渾濁卻仍帶威嚴的眼睛，死死盯住赫蕾緹婭.
聲音，沉穩得可怕.
“您的意思是……您親自參與了皇帝遇刺事件？”
“蓋雷德·加因？嗬，他一定會刺殺皇帝的.”
“我早就看穿了他.”
赫蕾緹婭的手指微微蜷緊，內心劇烈震動.
她根本無法理解，巴爾斯·瓦爾特為何會在此刻公然承認這一切.
如果按照過去對待所有涉案者的方式來看，此刻的他，已然站在斷頭台之上.
“如果是由我親自動手，或許更幹脆利落.”
“但……”
“被自己的親生子刺殺，未嚐不是更合適的結局.”
“放肆！”
伴隨著一聲暴怒的怒吼，一名皇室派貴族猛然起身.
他的憤怒幾乎讓全身都在顫抖.
然而，巴爾斯·瓦爾特僅僅是冷冷地看了他一眼.
僅僅一眼.
刹那間，那名貴族的臉色慘白，額角滲出冷汗，他劇烈地喘息著，雙腿一軟，僵硬地跌坐迴座位.
整個貴族院陷入令人窒息的死寂.
巴爾斯緩緩掃視著在座的貴族.
所有被他目光掠過的人，都下意識地避開視線，仿佛那雙眼睛能將他們的喉嚨割開.
赫蕾緹婭的目光悄然掃向中央騎士團.
皇帝在此被肆意羞辱，反逆之言已然出口，他們竟毫無動搖？
唯一表露出神色的，隻有雷德娜·洛恩.
她神色淡然，隻是靜靜地將手搭在劍柄之上.
赫蕾緹婭的心猛然一沉.
這些人，早已不再忠於皇帝，而是效忠於巴爾斯·瓦爾特.
仔細想來，這也不難理解.
他們口口聲聲效忠皇帝，可那個皇帝，早在五十年前便已死去.
在場的大多數騎士，甚至連皇帝生前的模樣都未曾見過.
他們所接受的，不過是類似聖騎士的狂熱洗腦教育.
巴爾斯微微眯起雙眼，忽然輕歎一聲.
“你們……真是可憐啊.”
突兀的話語，讓所有人一時怔住.
可憐？這是什麽意思？
巴爾斯·瓦爾特的嘴唇微微顫動，露出一絲難以言喻的神情.
“我很好奇.”
“當你們真正知曉''皇帝的真相''之後，是否還能像現在這般，虔誠地崇敬他？”
“我本想讓你們親眼看清，你們所謂的''忠誠''究竟是多麽虛幻、可笑.”
“不過……讓你們自己領悟，或許會更有趣.”
留下這句意味深長的話，巴爾斯轉身離去.
赫蕾緹婭心頭一緊，急忙追問：
“你要去哪裏？”
巴爾斯頭也不迴，聲音低沉而冷峻，“軍人，自當履行軍人的職責.”
“如今，帝國正麵臨外敵入侵.”
他要以大將軍之名，親自迎戰尤安？
這意味著帝國中央軍即將與東、南、北方的軍隊全麵開戰.
帝國內戰，已是不可避免的結局.
赫蕾緹婭的心沉入穀底.
她原本希望以政治手段提前扳倒巴爾斯，阻止事態惡化.
可現在，一切都已失控.
她第一次感受到徹骨的絕望.
赫蕾緹婭急忙追上巴爾斯.
她沒有明確的計劃，也沒有任何周密的對策.
此刻，她的腦海中隻有一個念頭，必須阻止內戰的爆發.
然而，就在巴爾斯推開會議廳大門的瞬間，
“嘩！！”
震耳欲聾的怒吼與嘈雜的喊聲，如同海嘯一般，瘋狂地湧入大廳之中.
赫蕾緹婭的腳步猛然一滯.
她抬頭望向外麵，隻見會議廳外，成百上千名托拉市民匯聚在圍欄之外，情緒激憤地高舉拳頭，高喊口號.
“我們要皇帝的正義！”
“異族滾迴你們的洞穴！”
“背叛皇帝的異族雜種！”
啪嗒！
砰！
爛番茄、雞蛋、果皮碎裂在巴爾斯·瓦爾特的腳邊.
其中一顆番茄正中他的靴麵，汁水四濺，紅得刺目，如同一灘血跡.
中央騎士團的騎士們臉色微微一變，手指不自覺地握緊劍柄.
他們的眼中燃燒著怒意，但他們依舊一動不動.
因為，在巴爾斯未曾下令之前，無人敢擅自行動.
巴爾斯微微側頭，緩緩掃視著那些民眾，眼神深邃得讓人捉摸不透.
接著，他轉頭看向赫蕾緹婭，嘴角微微動了動，低聲說道，
“在他們之中，你能看見''皇帝的正義''嗎？”
赫蕾緹婭張了張嘴，卻什麽都說不出來.
巴爾斯·瓦爾特微微仰起頭，看向遠處那一片憤怒、狂熱、歇斯底裏的民眾，聲音低沉，宛如在敘述一段被世人遺忘的曆史.
“五十年.”
“我用五十年我輔佐皇帝，建立了這個''人類的帝國''.”
“又用五十年，鎮守此地，不讓它崩潰.”
“整整一百年.”
“我為你們而戰.”
他低頭，看著自己腳邊那顆被丟棄的、布滿淤痕的蘋果.
然後，他彎腰撿起，毫不在意地咬了一口.
嚼碎果肉，他的目光依舊冷漠而沉靜.
“可如今，我所得到的，”
“卻是''異族''這個枷鎖，和無盡的侮辱.”
這座會議廳乃是帝國權貴匯聚之地，堪稱帝國的中心，其規模之宏偉、裝潢之奢華，自是非同凡響。然而，無論如何華麗，歸根結底，這裏終究是為人類所建。
可此刻，踏入其中的那道身影，卻徹底打破了這座殿堂的平衡：四米高的龐然大物，直刺蒼穹的犄角，垂至胸前的銀白胡須。
僅僅是巴爾斯·瓦爾特的存在，便讓會議廳變得陌生而壓迫。
哪怕是身經百戰、在此主持會議數十載的議長萊梅爾，此刻亦忍不住生出一種錯覺，仿佛自己一腳踏入了神話時代。他神色不安，喉結微微滾動，咽下了滿口的幹澀。
“瓦爾特大將軍。”
赫爾穆特目光如炬，語氣凝重。他萬萬沒有料到，巴爾斯竟會親自現身。
“你……究竟何時抵達托拉的？”
巴爾斯·瓦爾特連理會的興致都無，徑直朝演講台走去。
他的每一步都沉重如鐵，腳步聲迴蕩在大殿之中，仿佛連大地都隨之震顫。許多貴族都是第一次親眼目睹這位帝國最神秘的武將。
巴爾斯極少在外界露麵。大多數正式場合，皆由中央騎士團團長帕萬·費爾特代為出席，他本人不過偶爾出現在軍隊的訓練場上。
而此刻，真正見到他的貴族們心中不約而同地浮現出相同的念頭：“比傳聞中更顯蒼老。”
與外界流傳的英武形象不同，眼前的巴爾斯，白須低垂，滿臉皺紋，肌膚枯槁，斑駁老年斑，微微佝僂的脊背……
即便是以人類的標準來看，他都顯得蒼老至極。
但，若有人因此便輕視於他，隻怕會付出慘痛代價。
在那粗糲的皮膚之下，肌肉仍如沉眠的猛獸般暗自蠕動，昭示著，這位昔日的戰神，仍舊活躍在戰場之上。
緊隨其後，一眾全副武裝的騎士踏入大殿。
他們的披風之上，繡著燃燒的太陽徽章，昭示著他們皆為中央騎士團的精銳。
無論血統、出身、甚至種族如何，巴爾斯·瓦爾特皆從帝國之中挑選出最強者，將其麾下化作無可匹敵的利劍。
若他們此刻的目的，是掌控貴族院，那麽這些養尊處優的貴族們，怕是連反抗的機會都沒有。
然而，在這樣的壓迫感之下，赫蕾緹婭卻敏銳地察覺到了一絲異樣。
中央騎士團團長，帕萬·費爾特，竟不在場。
在這樣的場合，帕萬的缺席，太過反常了。
巴爾斯·瓦爾特走上了演講台。赫爾穆特沉默地讓出了位置。
到了這一刻，他們之間的關係，已然徹底破裂，再無迴旋餘地。
巴爾斯緩緩掃視著在場的貴族，目光深沉如淵，隨後開口，
“我曾經踢死過一條狗。”
一句毫無征兆的話，讓眾人一時愕然。
在這風雨欲來的嚴峻時刻，他首次現身，竟然說出這種莫名其妙的話？
可接下來的話語，卻讓整個會議廳陷入窒息般的沉默。
“那是我所在的國度裏，最後一條活著的狗。”
“它正在啃食我母親的臉。”
“對它而言，那是絕望之下的掙紮，是求生的本能。”
“但我依舊失控了，帶著憤怒將它踢開。”
“它的嘴角淌著血，倒在地上，抽搐著死去。”
巴爾斯微微眯起雙眼，冷漠的目光掃過在座的貴族，那一瞬間，整個大廳的空氣仿佛驟然冰封。
“我是否曾向你們提起，我的父母、我的族人，以及我的國家，是如何被毀滅的？”
無人迴應。
他確實從未講述過，但史書記載了一切。
“霍恩斯魯因”
最後一個敢於反抗神明，卻最後失敗的種族。
在那之後，再無反抗者。
因為那個成功對抗神明的人類，帝國的皇帝，已經徹底鏟除了諸神的存在。
“七日七夜，血雨不止。”
“被血雨沾染的人，扭曲變形，生出畸異的肢體，化作怪物。”
“他們的理智被吞噬，隻剩無窮無盡的饑餓，親手撕裂家人，啃噬血肉。”
“從沾上血雨的那一刻起，''變異''便不可逆轉。”
霍恩斯魯因的最後一名幸存者，巴爾斯微微偏過頭，露出自己的脖頸。
那裏的皮膚滿布陳舊的齒痕，一道道深深嵌入肌理，宛如烙刻的詛咒。
“是的，我從未告訴過你們，自己是如何活下來的。”
“我之所以沒有與族人一同死去，僅僅是因為''神''希望如此。”
“他們刻意留下我，讓我親眼見證霍恩斯魯因的末日。”
“因為，沒有目擊者的''懲罰''，是毫無意義的。”
巴爾斯平靜地訴說著自己的過去，聲音低沉而緩慢。
在場的貴族無人作聲，整個會議廳安靜得可怕，仿佛空氣都被抽離。
“我，以及我的族人，不過是被神隨意踢開的''野狗''。”
“僅僅是露出獠牙，便要被碾碎至死。”
“你們會覺得，這未免太過殘忍？”
“或許吧.”
“可神為何要這樣做？”
“答案很簡單.”
“與我當年踢死那條狗的理由，別無二致.”
巴爾斯冷冷地掃視了一圈在座的貴族，聲音低沉而森然。
“因為憤怒，亦因為我有這樣的力量.”
他緩緩地走下演講台，步履沉穩地踏向貴族們所在的區域.
“然後，皇帝出現了.”
“他如同屠殺畜生一般，屠滅諸神.”
“我又怎能不為那樣的他傾倒？”
“於是，我追隨於他，敬仰他如英雄，奉他為王.”
“作為迴報，我得以盡情嘲弄那些臨死掙紮的神明.”
“我心甘情願地守護在他的身後，教授那些與我無關的種族，甚至當他命我擔任帝國軍大將軍時，我也毫不猶豫地接受了.”
話音剛落，佇立在大殿內的中央騎士團成員，齊齊跺腳，厚重的靴音震顫著整座會議廳。
巴爾斯依舊緩步前行，最終停下腳步.
他站在赫蕾緹婭的麵前，她的身高甚至還不及他的腰部.
巴爾斯·瓦爾特俯視著她，眼神深邃如同幽冥寒淵.
“我已年邁，亦已疲倦.”
“但即便如此，我依然有足夠的力量，踢死那些忘恩負義的狗.”
赫蕾緹婭屏住唿吸，竭力不被他的威壓吞沒.
可這實在太難了.
“您身負如此強大的力量，卻放任帝國偏離正軌，陷入腐朽.”
這時，一道身影緩步走出.
那是中央騎士團副團長，雷德娜·洛恩.
赫蕾緹婭的眉頭微微皺起.
雷德娜與她的親哥哥倫利·洛恩一樣，有著耀眼的銀白色長發.
但兄妹二人，卻踏上了截然不同的道路.
“巴爾斯·瓦爾特大將軍，是一名軍人.”
“軍人，不應涉足政治.”
“因此，帝國的治理，自然應當交由教會與貴族院會議.”
“我們，始終恪守軍人的本分，從未逾越.”
“可你們呢？”
“你們，真的履行了自己的職責嗎？”
赫蕾緹婭冷然迴應：
“巴爾斯·瓦爾特大將軍，同時也是帝國的攝政官.”
雷德娜神色平靜，語調不變.
“但那並非大將軍所願之職.”
“當年的攝政官，哈蒙·赫爾溫，因叛亂被清算.”
“按照順位，大將軍隻是被動繼承了這個職位.”
“他唯一的職責，便是平息混亂，徹查叛亂之徒.”
“其後，貴族院會議隨時可以推選新的攝政官.”
可他們，從未如此.
雷德娜未將後半句話說出口，但赫蕾緹婭已然心知肚明.
她的話，沒有半點虛假.
然而，在那個動輒殺伐、風聲鶴唳的時代，哪怕隻帶一點嫌疑，無論是城鎮，還是貴族，皆如秋葉般被肅清.
在這樣的背景之下，又有誰敢公然反對？
在那個年代，敢於正麵對抗巴爾斯，並公開提出選舉新攝政官之人，早已全部死絕.
如今，這種局麵已持續了整整48年.
要說毫無過失？那不過是自欺欺人.
“無辜者的鮮血，難道未曾染紅帝國的土地？”
“為了防止帝國分裂，流血犧牲，這是連皇帝都曾親手做過的事.”
“你想否定皇帝在建國之初所摧毀的無數王國嗎？”
“你們默許教會的私刑，甚至擅自調動軍隊，不是事實嗎？”
“帝國效忠於皇帝，而教會所侍奉的，正是所有忠於皇帝之人.”
“以皇帝的意誌為至高準則，這又有何錯？”
“若讓軍人自行決斷，擅自行動，你可知帝國會變成何等混亂？”
雷德娜·洛恩的迴答毫不遲疑，言辭淩厲.
赫蕾緹婭的臉色微微扭曲.
全是冠冕堂皇的狡辯.
他們將那段毫無作為、任由腐朽滋生的曆史，包裝成了崇高的信仰.
實際上，所有的肮髒勾當，皆由中央騎士團這支帝國第二權力機構暗中執行.
赫蕾緹婭深吸一口氣，不再拐彎抹角，直截了當地拋出了巴爾斯·瓦爾特無從迴避的問題.
“你們，為了弑殺皇帝，欺騙了近衛隊長，以此調動軍隊，不是嗎？”
這是毫無退路的問題.
赫蕾緹婭自己，也同樣不留退路.
會議廳內的貴族們屏息以待.
這種話，一旦出口，便有可能被扣上叛逆之罪，甚至當場遭到清算.
“我已調查過當時的所有書信.”
“皇帝親印的禦璽文件.”
“這些機密文書，唯有''耶諾亞·韋伯''有權限閱覽.”
“可在其中，我找到了您的命令，''調動軍隊''.”
“您對此，還有什麽可狡辯的？”
“那又如何？”
雷德娜冷笑一聲，語氣不屑.
“大將軍，身負帝國軍隊的指揮權.”
“當時，中央軍處於全麵調動狀態，要處理的兵力調配公文何止百餘封？”
“況且，皇帝的安全，最終是由''耶諾亞·韋伯''負責的……”
“沒錯.”
忽然，巴爾斯開口了.
他用那雙渾濁卻仍帶威嚴的眼睛，死死盯住赫蕾緹婭.
聲音，沉穩得可怕.
“您的意思是……您親自參與了皇帝遇刺事件？”
“蓋雷德·加因？嗬，他一定會刺殺皇帝的.”
“我早就看穿了他.”
赫蕾緹婭的手指微微蜷緊，內心劇烈震動.
她根本無法理解，巴爾斯·瓦爾特為何會在此刻公然承認這一切.
如果按照過去對待所有涉案者的方式來看，此刻的他，已然站在斷頭台之上.
“如果是由我親自動手，或許更幹脆利落.”
“但……”
“被自己的親生子刺殺，未嚐不是更合適的結局.”
“放肆！”
伴隨著一聲暴怒的怒吼，一名皇室派貴族猛然起身.
他的憤怒幾乎讓全身都在顫抖.
然而，巴爾斯·瓦爾特僅僅是冷冷地看了他一眼.
僅僅一眼.
刹那間，那名貴族的臉色慘白，額角滲出冷汗，他劇烈地喘息著，雙腿一軟，僵硬地跌坐迴座位.
整個貴族院陷入令人窒息的死寂.
巴爾斯緩緩掃視著在座的貴族.
所有被他目光掠過的人，都下意識地避開視線，仿佛那雙眼睛能將他們的喉嚨割開.
赫蕾緹婭的目光悄然掃向中央騎士團.
皇帝在此被肆意羞辱，反逆之言已然出口，他們竟毫無動搖？
唯一表露出神色的，隻有雷德娜·洛恩.
她神色淡然，隻是靜靜地將手搭在劍柄之上.
赫蕾緹婭的心猛然一沉.
這些人，早已不再忠於皇帝，而是效忠於巴爾斯·瓦爾特.
仔細想來，這也不難理解.
他們口口聲聲效忠皇帝，可那個皇帝，早在五十年前便已死去.
在場的大多數騎士，甚至連皇帝生前的模樣都未曾見過.
他們所接受的，不過是類似聖騎士的狂熱洗腦教育.
巴爾斯微微眯起雙眼，忽然輕歎一聲.
“你們……真是可憐啊.”
突兀的話語，讓所有人一時怔住.
可憐？這是什麽意思？
巴爾斯·瓦爾特的嘴唇微微顫動，露出一絲難以言喻的神情.
“我很好奇.”
“當你們真正知曉''皇帝的真相''之後，是否還能像現在這般，虔誠地崇敬他？”
“我本想讓你們親眼看清，你們所謂的''忠誠''究竟是多麽虛幻、可笑.”
“不過……讓你們自己領悟，或許會更有趣.”
留下這句意味深長的話，巴爾斯轉身離去.
赫蕾緹婭心頭一緊，急忙追問：
“你要去哪裏？”
巴爾斯頭也不迴，聲音低沉而冷峻，“軍人，自當履行軍人的職責.”
“如今，帝國正麵臨外敵入侵.”
他要以大將軍之名，親自迎戰尤安？
這意味著帝國中央軍即將與東、南、北方的軍隊全麵開戰.
帝國內戰，已是不可避免的結局.
赫蕾緹婭的心沉入穀底.
她原本希望以政治手段提前扳倒巴爾斯，阻止事態惡化.
可現在，一切都已失控.
她第一次感受到徹骨的絕望.
赫蕾緹婭急忙追上巴爾斯.
她沒有明確的計劃，也沒有任何周密的對策.
此刻，她的腦海中隻有一個念頭，必須阻止內戰的爆發.
然而，就在巴爾斯推開會議廳大門的瞬間，
“嘩！！”
震耳欲聾的怒吼與嘈雜的喊聲，如同海嘯一般，瘋狂地湧入大廳之中.
赫蕾緹婭的腳步猛然一滯.
她抬頭望向外麵，隻見會議廳外，成百上千名托拉市民匯聚在圍欄之外，情緒激憤地高舉拳頭，高喊口號.
“我們要皇帝的正義！”
“異族滾迴你們的洞穴！”
“背叛皇帝的異族雜種！”
啪嗒！
砰！
爛番茄、雞蛋、果皮碎裂在巴爾斯·瓦爾特的腳邊.
其中一顆番茄正中他的靴麵，汁水四濺，紅得刺目，如同一灘血跡.
中央騎士團的騎士們臉色微微一變，手指不自覺地握緊劍柄.
他們的眼中燃燒著怒意，但他們依舊一動不動.
因為，在巴爾斯未曾下令之前，無人敢擅自行動.
巴爾斯微微側頭，緩緩掃視著那些民眾，眼神深邃得讓人捉摸不透.
接著，他轉頭看向赫蕾緹婭，嘴角微微動了動，低聲說道，
“在他們之中，你能看見''皇帝的正義''嗎？”
赫蕾緹婭張了張嘴，卻什麽都說不出來.
巴爾斯·瓦爾特微微仰起頭，看向遠處那一片憤怒、狂熱、歇斯底裏的民眾，聲音低沉，宛如在敘述一段被世人遺忘的曆史.
“五十年.”
“我用五十年我輔佐皇帝，建立了這個''人類的帝國''.”
“又用五十年，鎮守此地，不讓它崩潰.”
“整整一百年.”
“我為你們而戰.”
他低頭，看著自己腳邊那顆被丟棄的、布滿淤痕的蘋果.
然後，他彎腰撿起，毫不在意地咬了一口.
嚼碎果肉，他的目光依舊冷漠而沉靜.
“可如今，我所得到的，”
“卻是''異族''這個枷鎖，和無盡的侮辱.”