希娜呆呆地盯著桌上的黑色球體。
這種形態，她是第一次見到，但她卻一眼便認出了它的本，尼格拉托的精髓，也就是尤安所稱的\"暗影\"。
自從塔爾特的短劍被毀後，尤安便將其作為護具兼武器使用。
然而，暗影的存在，遠非短劍被毀那麽簡單。
\"這東西……是拉斯留下的嗎？\"
赫拉開口問道，希娜怔怔地點了點頭。
\"是的。我聽說的消息是這樣。海布登的一位聖騎士告訴了我。\"
曾任白鴉聖騎士團副團長的卡米爾，在交付聖劍的同時，也向希娜透露了不少關於尤安的情報。
其中便包括—拉斯·勞德曾將尼格拉托的精髓托付給尤安，以及尤安如何運用它作戰的畫麵。
她甚至不知道這東西竟然可以分離。但若尤安還活著，他絕不會將其棄於此地。更何況，這是拉斯親手交予他的遺物。
赫拉似乎也意識到了這一點，陷入沉默。
此刻，貝爾德貝要塞的氣氛壓抑至極。
尤安的官方身份，要麽是罪犯，要麽最多隻能被認作刑罰部隊的指揮官。
但無論是士兵還是騎士，都沒有將他當作那樣的存在。尤其是刑罰部隊，他們表情僵硬，神色冷峻，像是凝固成了石像。
其他軍士的表現亦是如此。更何況，如今\"尤安即是歸來的皇帝\"的流言，正在暗地裏迅速傳播。
然而，與北方軍的氛圍相比，貝爾德貝要塞的這股壓抑反倒顯得\"活躍\"了。
芬裏爾騎士團與北方軍的營地，幾乎如同哀悼死者的喪儀現場。
因為，不僅僅是尤安，妮恩娜也隨他一同消失了。
\"你是說，蓋雷德·加因刺殺了他？\"
\"沒錯，我親眼所見。雖說他遮住了麵容，但我確信，那就是曾救過我的家夥。光是他的龍、劍術、步伐，甚至眼神，我就能認出。上次未能得手，這次便是抱著''務必徹底終結''的決心，一次又一次地將刀刃刺入尤安的後背。\"
赫拉聞言，嗤笑了一聲，眼底滿是冷意。
\"看來這次，他連複活的可能性都不想給了。\"
希娜緩緩搖了搖頭。
\"尤安不可能會如此輕易地在突襲中落敗。更何況，妮恩娜將軍不是已經擊敗了蓋雷德嗎？難道……他是故意挨上的？\"
\"那位妮恩娜將軍，也一同被裂隙吞噬了。\"
赫拉的聲音毫無遲疑。
盡管海岸線上的搜尋仍在持續，但她心知肚明，既然親眼看到尤安和妮恩娜被裂隙吞噬，那在這片海域根本不可能找到他們。然而，她無法阻止北方軍繼續搜尋—他們需要一個目標，一個支撐自己不被絕望吞噬的理由。
即便是芬裏爾騎士團，如今也無人能提出切實可行的對策。
誰都未曾預料到，真正的危機竟會降臨在東部。
相比他們曾在裂隙中迎戰的恐怖怪物，東部的叛軍不過是些不堪一擊的烏合之眾。沒有人料到，在這場毫無懸念的戰爭裏，他們竟會失去一位將軍。然而，時間越是推移，現實便愈發殘酷。整個軍隊的士氣，都沉入了絕望的深淵。
唯獨希娜仍未放棄。
\"他曾歸來過，這次或許也能。\"
\"陛下即便曾擁有近乎全知全能的力量，也用了五十年的光陰，才以孩童之身重返人世。而如今的他，早已不複當年，更何況，他身受重創，數次被刺，最終更被裂隙吞噬。\"
\"可他是...\"
\"希娜。\"
赫拉驟然抓住了她的肩膀，力道之大，讓希娜微微一顫。
\"你可知道，如今站在這裏，最想赴死的人是誰？\"
赫拉深深凝視著她，語氣平靜，卻帶著令人無法忽視的沉痛。
\"是我。\"
\"在這片土地上，我失去了我的兒子，我的丈夫，失去了我所愛的人，亦失去了我所敬仰之人。\"
她曾請求尤安與蓋雷德對話。那不過是一件小事，微不足道的小事，可最終的代價，卻是尤安與妮恩娜的雙雙隕落。
赫拉閉了閉眼，嘴角勾起一抹譏誚的笑意。
\"有時候我會想，如果我現在從貝爾德貝的城牆上一躍而下，蓋雷德是否會再次現身？會不會救下我，然後親口告訴我，他到底背負著什麽樣的隱情？可是，我不能。\"
\"如今我肩上的責任，已容不得我去賭上一切。\"
希娜看著她，嘴唇微微顫抖，似是想要開口，卻又說不出一個字來。
赫拉的目光變得更加堅定，她緩緩地說道：
\"你是陛下所珍視的人才。是什麽讓他選擇了你，我不得而知。但我可以肯定，他不會希望你像普通人那樣，沉湎於絕望，拒絕麵對現實。\"
希娜低下頭，緊緊地咬住了嘴唇，而赫拉則一字一句，堅定地繼續說:
\"我現在就告訴你，我接下來的計劃。\"
赫拉的聲音沉穩而堅定，字字句句都透著不可動搖的意誌。
\"我一直受困於東部，但如今，多虧了妮恩娜將軍和陛下，東部再次迎來了轉機。此外，我們手中還握有一張可以對中央施壓的王牌—瑟維爾。如果能說服北方軍，他們極有可能倒向我們。\"
希娜聽著她的話，立刻明白了她的意圖。
\"我要去中央。\"
\"聽說教會正在以聖女為核心，發生新的變革。此外，赫爾溫家族也在貴族院中重新嶄露頭角。要爭取支持者，並不算難。而一旦我們積累了足夠的力量……\"
赫拉緩緩伸出手，握住了希娜的手掌。
\"我們就要從頭開始，重新調查皇帝遇刺的真相。\"
\"不僅僅是教會的腐敗，連大將軍的陰謀，也都要徹查到底。這麽做，或許會讓我被世人指責為垂垂老矣仍妄圖攬權，或許會引發一場血雨腥風。\"
\"但這，是我能迴報陛下和妮恩娜將軍的唯一方式。\"
赫拉直視著希娜的眼睛，目光炯炯。
\"這條路上，需要許多誌同道合的人才。如果可以，我希望你能與我同行，希娜。\"
\"你想知道的事，你想得到的東西，我的目標與你一致。\"
希娜沉默了。她緊緊咬住嘴唇，久久不語。
赫拉輕輕拉過她，將她攬入懷中，輕聲安撫著她的背脊。
\"尤安……陛下，對我們而言，都是意義非凡的存在。他值得我們為之奉獻一生。而我相信，你在這條道路上，定能發揮重要的作用。\"
希娜依舊沒有迴應，仿佛陷入了更深的沉思。
良久，她輕輕推開赫拉。
赫拉的眼中閃過一絲失望。
\"我也想與你們並肩而行。\"
她的聲音微微顫抖，似是在掙紮與猶豫之間徘徊。
\"但……我還無法相信，尤安已經死了。\"
\"我想給自己一些時間，直到我能真正確信這一點。\"
赫拉微微皺眉，低聲道：
\"可這可能需要一輩子。\"
希娜輕輕地笑了，那笑容中帶著一絲悲傷，卻又透著堅韌不拔的信念。
\"公爵大人，您不是也說過嗎？\"
\"他是值得我們奉獻一生的存在。\"
赫拉怔住了，隨即露出一抹苦笑。
皇帝的宿命，終究是將身邊之人卷入風暴之中。
他們無一例外，都會被他吸引，被他牽引著，踏入無法迴頭的命運之河。而尤安自己，卻始終是那個置身事外、恣意行事的存在，像是在冷眼旁觀一切。赫拉甚至感到一絲嫉妒，嫉妒他的灑脫，嫉妒他的超然。
她深深地歎了口氣，最後說道—
\"如果你需要什麽，盡管開口。\"
\"你的席位，永遠為你留著。\"
\"還有……\"
就在這時，房門被輕輕叩響。
赫拉曾下令，除非緊急情況，否則不得前來打擾。因此，她暫時中斷了對話，轉頭望向門口。
進來的是芬裏爾騎士團的騎士—沃特。
赫拉的視線落在他的手上。那雙手幹淨如初，沒有絲毫血跡，這讓她微微皺起眉頭，露出疑惑的神色。
蓋雷德與尤安失蹤後，她將部落民的處理工作交給了芬裏爾騎士團。她本以為，騎士團一定會毫不猶豫地執行屠殺。
\"什麽事，沃特爵士？執行任務時遇到什麽問題了嗎？\"
\"我們無法處決部落民。\"
\"……什麽？\"
赫拉懷疑自己是否聽錯了。
\"出了什麽變故？\"
但瓦爾特接下來的話，卻讓她更加難以置信。
\"部落民當中，沒有一個人遭到裂隙的侵蝕。妮恩娜將軍的命令，是清除那些已被侵蝕的人。但如今，並不存在這樣的目標。因此，我們希望公爵閣下能重新考慮。隻是將軍大人不在，我們才前來向您請示。\"
\"你說，他們之中沒有一個人被裂隙侵蝕？\"
赫拉不禁重複了一遍，語氣裏透著無法置信。
這裏可是東部，裂隙侵蝕最為嚴重的地區之一。而這些部落民，更是長期與阿爾巴爾德戰士們共同生活。
無論如何，他們不可能毫發無傷地逃過裂隙的侵蝕。
赫拉曾多次與他們交鋒，甚至親眼見過其中一些人身上殘留的裂隙侵蝕痕跡。
可如今，他們竟然\"幹淨\"得毫無破綻？
一股寒意順著她的脊背爬升，令她不寒而栗。
迴想起海岸上的情形，那些部落民沒有一個人在吟唱咒歌，也沒有唿喚裂隙的名字。
如果，如果這些部落民真的因某種原因，而未曾受到裂隙的侵蝕……
那意味著—妮恩娜和北方軍，幾乎釀成了一場屠殺。他們差點屠殺了上千名無辜的平民。
如果蓋雷德沒有出現……這場血腥風暴，恐怕早已無法挽迴。
赫拉深吸了一口氣，努力壓下心頭翻湧的情緒。
\"立即停止處決。\"
她的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
\"同時，我要騎士團徹查這些部落民的背景。自他們被逐出部落以來，遇到了什麽人？經曆了什麽事？不論大小，一個細節都不準遺漏。\"
這種形態，她是第一次見到，但她卻一眼便認出了它的本，尼格拉托的精髓，也就是尤安所稱的\"暗影\"。
自從塔爾特的短劍被毀後，尤安便將其作為護具兼武器使用。
然而，暗影的存在，遠非短劍被毀那麽簡單。
\"這東西……是拉斯留下的嗎？\"
赫拉開口問道，希娜怔怔地點了點頭。
\"是的。我聽說的消息是這樣。海布登的一位聖騎士告訴了我。\"
曾任白鴉聖騎士團副團長的卡米爾，在交付聖劍的同時，也向希娜透露了不少關於尤安的情報。
其中便包括—拉斯·勞德曾將尼格拉托的精髓托付給尤安，以及尤安如何運用它作戰的畫麵。
她甚至不知道這東西竟然可以分離。但若尤安還活著，他絕不會將其棄於此地。更何況，這是拉斯親手交予他的遺物。
赫拉似乎也意識到了這一點，陷入沉默。
此刻，貝爾德貝要塞的氣氛壓抑至極。
尤安的官方身份，要麽是罪犯，要麽最多隻能被認作刑罰部隊的指揮官。
但無論是士兵還是騎士，都沒有將他當作那樣的存在。尤其是刑罰部隊，他們表情僵硬，神色冷峻，像是凝固成了石像。
其他軍士的表現亦是如此。更何況，如今\"尤安即是歸來的皇帝\"的流言，正在暗地裏迅速傳播。
然而，與北方軍的氛圍相比，貝爾德貝要塞的這股壓抑反倒顯得\"活躍\"了。
芬裏爾騎士團與北方軍的營地，幾乎如同哀悼死者的喪儀現場。
因為，不僅僅是尤安，妮恩娜也隨他一同消失了。
\"你是說，蓋雷德·加因刺殺了他？\"
\"沒錯，我親眼所見。雖說他遮住了麵容，但我確信，那就是曾救過我的家夥。光是他的龍、劍術、步伐，甚至眼神，我就能認出。上次未能得手，這次便是抱著''務必徹底終結''的決心，一次又一次地將刀刃刺入尤安的後背。\"
赫拉聞言，嗤笑了一聲，眼底滿是冷意。
\"看來這次，他連複活的可能性都不想給了。\"
希娜緩緩搖了搖頭。
\"尤安不可能會如此輕易地在突襲中落敗。更何況，妮恩娜將軍不是已經擊敗了蓋雷德嗎？難道……他是故意挨上的？\"
\"那位妮恩娜將軍，也一同被裂隙吞噬了。\"
赫拉的聲音毫無遲疑。
盡管海岸線上的搜尋仍在持續，但她心知肚明，既然親眼看到尤安和妮恩娜被裂隙吞噬，那在這片海域根本不可能找到他們。然而，她無法阻止北方軍繼續搜尋—他們需要一個目標，一個支撐自己不被絕望吞噬的理由。
即便是芬裏爾騎士團，如今也無人能提出切實可行的對策。
誰都未曾預料到，真正的危機竟會降臨在東部。
相比他們曾在裂隙中迎戰的恐怖怪物，東部的叛軍不過是些不堪一擊的烏合之眾。沒有人料到，在這場毫無懸念的戰爭裏，他們竟會失去一位將軍。然而，時間越是推移，現實便愈發殘酷。整個軍隊的士氣，都沉入了絕望的深淵。
唯獨希娜仍未放棄。
\"他曾歸來過，這次或許也能。\"
\"陛下即便曾擁有近乎全知全能的力量，也用了五十年的光陰，才以孩童之身重返人世。而如今的他，早已不複當年，更何況，他身受重創，數次被刺，最終更被裂隙吞噬。\"
\"可他是...\"
\"希娜。\"
赫拉驟然抓住了她的肩膀，力道之大，讓希娜微微一顫。
\"你可知道，如今站在這裏，最想赴死的人是誰？\"
赫拉深深凝視著她，語氣平靜，卻帶著令人無法忽視的沉痛。
\"是我。\"
\"在這片土地上，我失去了我的兒子，我的丈夫，失去了我所愛的人，亦失去了我所敬仰之人。\"
她曾請求尤安與蓋雷德對話。那不過是一件小事，微不足道的小事，可最終的代價，卻是尤安與妮恩娜的雙雙隕落。
赫拉閉了閉眼，嘴角勾起一抹譏誚的笑意。
\"有時候我會想，如果我現在從貝爾德貝的城牆上一躍而下，蓋雷德是否會再次現身？會不會救下我，然後親口告訴我，他到底背負著什麽樣的隱情？可是，我不能。\"
\"如今我肩上的責任，已容不得我去賭上一切。\"
希娜看著她，嘴唇微微顫抖，似是想要開口，卻又說不出一個字來。
赫拉的目光變得更加堅定，她緩緩地說道：
\"你是陛下所珍視的人才。是什麽讓他選擇了你，我不得而知。但我可以肯定，他不會希望你像普通人那樣，沉湎於絕望，拒絕麵對現實。\"
希娜低下頭，緊緊地咬住了嘴唇，而赫拉則一字一句，堅定地繼續說:
\"我現在就告訴你，我接下來的計劃。\"
赫拉的聲音沉穩而堅定，字字句句都透著不可動搖的意誌。
\"我一直受困於東部，但如今，多虧了妮恩娜將軍和陛下，東部再次迎來了轉機。此外，我們手中還握有一張可以對中央施壓的王牌—瑟維爾。如果能說服北方軍，他們極有可能倒向我們。\"
希娜聽著她的話，立刻明白了她的意圖。
\"我要去中央。\"
\"聽說教會正在以聖女為核心，發生新的變革。此外，赫爾溫家族也在貴族院中重新嶄露頭角。要爭取支持者，並不算難。而一旦我們積累了足夠的力量……\"
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\"我們就要從頭開始，重新調查皇帝遇刺的真相。\"
\"不僅僅是教會的腐敗，連大將軍的陰謀，也都要徹查到底。這麽做，或許會讓我被世人指責為垂垂老矣仍妄圖攬權，或許會引發一場血雨腥風。\"
\"但這，是我能迴報陛下和妮恩娜將軍的唯一方式。\"
赫拉直視著希娜的眼睛，目光炯炯。
\"這條路上，需要許多誌同道合的人才。如果可以，我希望你能與我同行，希娜。\"
\"你想知道的事，你想得到的東西，我的目標與你一致。\"
希娜沉默了。她緊緊咬住嘴唇，久久不語。
赫拉輕輕拉過她，將她攬入懷中，輕聲安撫著她的背脊。
\"尤安……陛下，對我們而言，都是意義非凡的存在。他值得我們為之奉獻一生。而我相信，你在這條道路上，定能發揮重要的作用。\"
希娜依舊沒有迴應，仿佛陷入了更深的沉思。
良久，她輕輕推開赫拉。
赫拉的眼中閃過一絲失望。
\"我也想與你們並肩而行。\"
她的聲音微微顫抖，似是在掙紮與猶豫之間徘徊。
\"但……我還無法相信，尤安已經死了。\"
\"我想給自己一些時間，直到我能真正確信這一點。\"
赫拉微微皺眉，低聲道：
\"可這可能需要一輩子。\"
希娜輕輕地笑了，那笑容中帶著一絲悲傷，卻又透著堅韌不拔的信念。
\"公爵大人，您不是也說過嗎？\"
\"他是值得我們奉獻一生的存在。\"
赫拉怔住了，隨即露出一抹苦笑。
皇帝的宿命，終究是將身邊之人卷入風暴之中。
他們無一例外，都會被他吸引，被他牽引著，踏入無法迴頭的命運之河。而尤安自己，卻始終是那個置身事外、恣意行事的存在，像是在冷眼旁觀一切。赫拉甚至感到一絲嫉妒，嫉妒他的灑脫，嫉妒他的超然。
她深深地歎了口氣，最後說道—
\"如果你需要什麽，盡管開口。\"
\"你的席位，永遠為你留著。\"
\"還有……\"
就在這時，房門被輕輕叩響。
赫拉曾下令，除非緊急情況，否則不得前來打擾。因此，她暫時中斷了對話，轉頭望向門口。
進來的是芬裏爾騎士團的騎士—沃特。
赫拉的視線落在他的手上。那雙手幹淨如初，沒有絲毫血跡，這讓她微微皺起眉頭，露出疑惑的神色。
蓋雷德與尤安失蹤後，她將部落民的處理工作交給了芬裏爾騎士團。她本以為，騎士團一定會毫不猶豫地執行屠殺。
\"什麽事，沃特爵士？執行任務時遇到什麽問題了嗎？\"
\"我們無法處決部落民。\"
\"……什麽？\"
赫拉懷疑自己是否聽錯了。
\"出了什麽變故？\"
但瓦爾特接下來的話，卻讓她更加難以置信。
\"部落民當中，沒有一個人遭到裂隙的侵蝕。妮恩娜將軍的命令，是清除那些已被侵蝕的人。但如今，並不存在這樣的目標。因此，我們希望公爵閣下能重新考慮。隻是將軍大人不在，我們才前來向您請示。\"
\"你說，他們之中沒有一個人被裂隙侵蝕？\"
赫拉不禁重複了一遍，語氣裏透著無法置信。
這裏可是東部，裂隙侵蝕最為嚴重的地區之一。而這些部落民，更是長期與阿爾巴爾德戰士們共同生活。
無論如何，他們不可能毫發無傷地逃過裂隙的侵蝕。
赫拉曾多次與他們交鋒，甚至親眼見過其中一些人身上殘留的裂隙侵蝕痕跡。
可如今，他們竟然\"幹淨\"得毫無破綻？
一股寒意順著她的脊背爬升，令她不寒而栗。
迴想起海岸上的情形，那些部落民沒有一個人在吟唱咒歌，也沒有唿喚裂隙的名字。
如果，如果這些部落民真的因某種原因，而未曾受到裂隙的侵蝕……
那意味著—妮恩娜和北方軍，幾乎釀成了一場屠殺。他們差點屠殺了上千名無辜的平民。
如果蓋雷德沒有出現……這場血腥風暴，恐怕早已無法挽迴。
赫拉深吸了一口氣，努力壓下心頭翻湧的情緒。
\"立即停止處決。\"
她的聲音低沉，卻帶著不容置疑的威嚴。
\"同時，我要騎士團徹查這些部落民的背景。自他們被逐出部落以來，遇到了什麽人？經曆了什麽事？不論大小，一個細節都不準遺漏。\"