霍爾赫緩緩轉過頭。
“喂。”
仿佛迴應著他的話語一般，蜷縮在峽穀深處的巨龍低低地噴出一口熱氣。
它的傷勢讓它看上去格外虛弱。盡管如此，當霍爾赫靠近時，它仍舊用頭輕輕蹭著他的身體，流露出一絲哀求的神色。
因龐大的身軀與沉重的體重，墜落帶來的衝擊對它來說尤為致命。它的翅膀斷裂，左腿也拖曳著，貌似骨折了。
若非它是在峽穀間傾斜著滾落，而非直接墜地，恐怕傷勢遠不止如此。
霍爾赫深知，巨龍的狀況已經十分不妙。
至少，它再也無法飛翔，僅僅這一點，就已足夠致命。
他低低地笑了一聲，苦澀而無奈。
從未想過，自己的結局竟是如此。
為了拯救這頭巨龍，他甘願舍棄道德與榮耀，可最終迎來的卻是這樣荒謬至極的末路。
距離天亮，已不足兩小時。
投降？那隻意味著痛苦而漫長的死亡。
霍爾赫早已斷絕了這份念想。
峽穀的另一端，傳來低沉的吟唱聲，那是叛軍的歌聲。
霍爾赫握緊了劍。
以他如今的狀態，持久戰鬥已是不可能。他迴頭望向巨龍，虛弱的它正用清澈透明的雙眸凝視著他，似乎在無言地訴說著什麽。
下一刻，霍爾赫毅然轉身，背對巨龍，朝著峽穀的另一端狂奔而去。
“那家夥——！”
還未來得及開口，一道黑影便驟然撲來！
劇痛瞬間襲來，霍爾赫與襲擊者翻滾在地，胸口仿佛被狠狠撞擊了一下，肋骨似乎刺入了肺部。他悶哼一聲，眼前一陣暈眩。
黑暗之中，他猛地睜大眼睛，看見了一雙森白的獠牙，以及覆滿粗糙毛皮的身影。
“狼？”
“霍爾赫百夫長，請保持安靜。”
那頭狼開口說道。
霍爾赫對狼族獸人了解不多，但他曾見過刑罰部隊裏，的確有一名狼族獸人。
他張了張嘴，想要說些什麽，可喉嚨裏卻隻擠出了一聲嘶啞的喘息，如同鐵器摩擦般刺耳。
“搜查隊……來了？”
他艱難地吐出幾個字，血沫翻湧著，讓聲音斷斷續續。
蘭哈爾神色微微一僵，似乎有些不安。
“是來了……但是，”
峽穀的斜坡上，傳來一陣窸窣聲，似有什麽東西順勢滑落。
緊接著，
“砰！”
沉重的撞擊聲迴蕩在夜色之中。
霍爾赫全身緊繃，瞬間，一股濃烈的血腥味鑽入鼻腔。
墜落的，是一具屍體。
“你到底想幹什麽？”
峽穀黑暗的彼端，一道人影緩緩浮現。
是尤安。
他身著黑衣，隱匿於夜色之中，本不易察覺，但那股彌漫在空氣中的血腥氣卻格外刺鼻。然而，真正靠近後，尤安身上的血跡卻少得出奇，仿佛那些死亡與他無關。
“我想引開追兵，拖延他們的腳步。不然他們會發現巨龍的存在。”
霍爾赫低聲解釋。
尤安嗤笑一聲，嘴角勾起一絲戲謔的弧度。
“真是個癡迷巨龍的家夥……運氣不錯，竟然還活著。”
話音剛落，峽穀的斜坡上，陸續走下了一批人影。
霍爾赫一眼便認出，那些全是刑罰部隊的士兵。
他們每個人都渾身浴血，疲憊至極，負傷者不在少數。
可即便如此，他們的目光依舊鋒利如刃，透著毫不掩飾的殺意，緊緊盯著尤安。
霍爾赫皺起眉。
這些人是秘密潛入的，可為何會弄得如此血跡斑斑？
更奇怪的是，他甚至沒有聽到任何戰鬥的動靜。
‘難道他們沿途遇到的敵人，全都被殺了？一個不留？’
霍爾赫不願往這個方向去想，可除此之外，他實在找不到更合理的解釋。
蘭哈爾背著他，緩步朝巨龍所在的方向走去。尤安望著巨龍遍體鱗傷的模樣，微微皺起了眉。
“這下完了，徹底動不了了。”
他歎了口氣，語氣中帶著一絲不耐，“原本還想著，哪怕勉強能走也好……可現在這副模樣，要是不治療，恐怕活不過去了。”
“會死嗎？”
霍爾赫咬緊了牙關，嘴唇泛白。
“把我放下吧。我要留下來陪著它。”
“百夫長……”
“放我下來。”
蘭哈爾遲疑了一瞬，竟下意識地看向尤安，似乎在征求他的意見。
霍爾赫微微皺眉，心中升起一絲違和感。
自己雖隻是百夫長，但在第四師團的地位，幾乎僅次於公爵。
可眼前這名刑罰部隊的士兵，竟然會先看尤安的臉色？
直到尤安微微點頭，蘭哈爾才終於緩緩地將霍爾赫放下。
“蘭哈爾，去通知赫拉，讓她盡快趕來，必須在天亮之前到。”
“什麽？這麽快？可騎兵無法翻山……”
“那就用你的四條腿跑過來。”尤安冷冷地說道，語氣中帶著幾分漫不經心的諷刺，“告訴她，如果她趕不上，霍爾赫會死，巨龍也會死，我也會死。”
他頓了頓，嘴角揚起一抹意味深長的笑意，眼神森冷。
“然後……赫拉大概也撐不了多久，遲早會被氣死。你覺得，如果赫拉被活活氣死，你還能活多久？”
蘭哈爾顯然已經完全接受了尤安的說辭。
望著他消失在黑暗中，霍爾赫輕笑了一聲，開口道：
“自己都沒打算死在這裏，卻說得像是在英勇赴死一樣。”
“那家夥太蠢，需要一點合適的動力。”
尤安淡淡迴道，隨後俯身幫霍爾赫脫下鎧甲，檢查他的傷勢。
身經百戰的他，對負傷的身體早已熟稔無比。隻需一眼，便能判斷出問題的嚴重性。
霍爾赫身上的小傷雖多，但都不致命。左臂的傷勢雖然嚴重，但隻要靜養，恢複的可能性很大。真正的危機來自肋骨。從骨折的位置來看，斷裂的骨頭已經紮進了肺部，甚至威脅到了心髒，一旦動作過大，很可能會直接致命。
“你是怎麽掉下來的？”
“我也不清楚，墜落前後的記憶幾乎一片空白。”
話音剛落，霍爾赫猛地嗆出一口血，深紅的血沫灑落在地。
但他連眼皮都沒抬一下，目光始終停留在不遠處的巨龍身上。
“巨龍呢？它的傷……還有救嗎？”
聽到這個問題，尤安的表情微微一僵，隨即毫不留情地迴答道：
“坦白說，光是這些外傷，倒還不至於死。但真正要命的，是你給它戴上的那些‘枷鎖’。”
“……”
霍爾赫沉默了。
他其實早就有所預感。
如果是正常的巨龍，這點墜落傷根本不值一提。可惜，他的巨龍並不正常。
長年被囚禁、饑餓折磨，再加上為了削弱它而做的各種限製，使得它本應強悍無匹的生命力，早已衰弱到了極點。
“你在它的骨骼和關節裏埋下的那些禁製，不僅讓傷勢加重，還在不斷侵蝕它的生命力。”
尤安的聲音冰冷而無情，“當然，換個角度看，如果沒有這些東西，它恐怕早就死了。所以你的做法也算合情合理。但如今這副樣子……它是無論如何都無法逃脫的。”
“是嗎。”
霍爾赫低低地歎了口氣，背靠岩壁，仰頭望向夜空，神色漠然。
這不過是他早已預見的事實，如今被徹底確認罷了。
尤安沒有再多說什麽，而是朝刑罰部隊的士兵們打了個手勢。士兵們立刻心領神會，悄然隱入峽穀的岩石縫隙中。
隨後，他開始在周圍四處走動，撿拾起石塊與樹枝，動作嫻熟而自然。
霍爾赫微微皺眉，看著他的舉動，忍不住想到：難道他打算在這裏搭建營地？
“別做這些無謂的事情了，快走吧。”
霍爾赫聲音低啞，“順便告訴赫拉公爵，她不需要來了。”
尤安的手微微一頓，隨即隨意地問道：“怎麽？你打算把這裏當成自己的墳墓？”
“我從沒奢望能有個體麵的死法。”
尤安嗤笑了一聲，似乎對他的迴答毫不在意，繼續忙碌著自己的事情。
霍爾赫望著眼前的一切，心底卻隻剩下無盡的空虛與荒涼。
想到自己會死在這裏，霍爾赫反倒感到一絲輕鬆。
他曾想象過無數種死亡的方式，而至少，眼下的結局並非最糟糕的。
他抬起眼，望向尤安。
“有件事，我一直沒告訴你。”
尤安沒有停止手上的動作，頭也未抬，隻是淡淡地問道：
“什麽事？”
“林特布魯姆騎士團的成員……是我殺的。”
尤安的動作終於停了下來。
他靜靜地看著霍爾赫，眼神深邃如夜色，沒有露出絲毫驚訝。
“早就猜到了。”
他的語氣平靜得近乎冷漠。
“林特布魯姆騎士團因內亂覆滅，而唯一的生還者就是你。你覺得我會怎麽想？答案不是顯而易見嗎？”
他輕哼了一聲，微微側頭，語氣中透著幾分玩味。
“再說，林特布魯姆騎士團的成員和巨龍……又怎麽可能毫無代價地被寬恕？”
“所以，”他凝視著霍爾赫，“你為了救巨龍，親手毀滅了騎士團？”
“是的。”霍爾赫沒有迴避，聲音低沉而堅決，“但這也是不得已的事。林特布魯姆騎士團，早已被裂隙侵蝕。”
尤安神色未變。
他早已知道，在杜爾加爾遺跡中發現的騎士團痕跡，充滿了裂隙的氣息。
但關鍵是，他們究竟被侵蝕到了何種程度？
尤安的目光再次落在霍爾赫身上。
“可你身上，幾乎感覺不到裂隙的影響。”
霍爾赫勾了勾嘴角，露出一絲諷刺的笑意。
“隻是‘看起來’如此罷了。”
他的聲音低緩，卻帶著莫名的沉重感。
“身為東部的軍人，無論是誰，都難免受到裂隙的侵蝕。哪怕隻是微乎其微的影響。”
“是那群家夥的歌聲，對吧？”尤安冷聲道。
霍爾赫沒有迴答，但他的沉默便是默認。
峽穀的另一側，低沉的哼唱聲依舊在黑暗中迴蕩。每當這聲音響起，刑罰部隊的成員們便露出痛苦或恍惚的表情，仿佛靈魂正被什麽東西一點點啃食。
“別太留意這聲音。”尤安沉聲道，“一旦無意間跟著哼唱，你體內的裂隙侵蝕就會加深。”
霍爾赫冷笑了一聲，語氣輕蔑。
“這種鬼哭狼嚎對我沒用。”
他頓了頓，目光轉向尤安。
“倒是跟我聊聊蓋雷德·加因吧。他……也被裂隙侵蝕了嗎？是什麽時候的事？”
“是的。”霍爾赫的聲音忽然低沉下來，透著一絲不易察覺的悲涼。
“蓋雷德團長……早已被裂隙吞噬。”
“外界對他的墮落隻有模糊的猜測，而作為林特布魯姆騎士團的首席騎士，我見證了他沉淪的全過程。”
“從他決定依附裂隙，到他接受那個‘名字’的瞬間……我全都親眼看到了。”
霍爾赫的聲音忽然停頓了一瞬，像是在斟酌某個沉重的事實。
最終，他緩緩吐出最後的話語。
“因為…”
“是我……將蓋雷德·加因大人，引向了裂隙。”
刹那間，寂靜如死。
黑暗中，尤安的黑色瞳孔似乎燃起了某種壓抑的怒火。
他沉聲道：
“把事情的經過，詳細告訴我。”
“別讓我有任何誤解的餘地。”
霍爾赫輕輕地吞了口唾沫，目光沉靜，卻藏著一絲不易察覺的動搖。
“尤安，你覺得，蓋雷德·加因大人，是從什麽時候開始策劃弑君的？”
尤安微微皺眉，隨即搖了搖頭。
他完全沒有任何線索，也從未察覺到任何異樣。
唯一察覺到些許不對勁的人，隻有哈蒙·赫爾溫。
但連哈蒙都未能掌握具體細節，那麽，蓋雷德·加因的計劃，恐怕隻有極少數最親近的人才知曉。
“你可知道，東部最早被裂隙侵蝕，是從什麽時候開始的？”
霍爾赫的目光定定地望著尤安。
尤安略作思索，隨後說道：
“建國四十五年……也就是弑君事件發生的兩年前。怎麽？”
“那一年，我們林特布魯姆騎士團，已經察覺到了裂隙的侵蝕，並開始全力阻止它的擴散。”
霍爾赫緩緩說道，“當時，妮恩娜·內爾本團長，親自教導我們防禦侵蝕的方法。”
尤安輕笑了一聲，語氣透著一絲冷意。
“防禦侵蝕的方法？我當然知道。”
殺死所有被裂隙侵蝕者。
裂隙的知識，哪怕隻是淺嚐輒止，也足以讓人陷入墮落的深淵。
一個真正理解裂隙運作之人，若是心懷惡意，僅需片刻，便可令成百上千的人遭受侵蝕。
因此，唯一有效的阻止方法，便是無條件地消滅他們。
“如果在侵蝕初期被及時發現，還可以通過極端的苦行勉強遏製惡化。”尤安冷冷地說道，視線掃向遠處的刑罰部隊，“就像他們一樣……但真正被侵蝕至深的人，根本沒有任何救贖的可能。然後呢？”
霍爾赫深吸了一口氣，神色略顯疲憊，卻依舊平靜地開口。
“可在當時，我們並不知道侵蝕的可怕程度。”
“妮恩娜·內爾本團長竭盡所能地將裂隙封鎖在北部，以至於相關的信息並未能充分傳播。”
“於是，在麵對第一起裂隙侵蝕事件時，我們……不，我，犯下了一個致命的錯誤。”
他低低地笑了一聲，笑意苦澀得令人心寒。
“那時，有一家人，他們為了躲避北部裂隙的侵蝕，倉皇逃亡至此。我與蓋雷德團長發現了他們，並進行了盤查。”
“那對夫妻沒有任何異樣，可他們的女兒，一個尚在繈褓中的嬰孩，卻顯現出了被侵蝕的跡象。”
“當時，那對父母驚慌失措，痛哭流涕地懇求我們，求我們放過他們的孩子。”
霍爾赫的聲音越來越低沉，仿佛迴到了那一天。
“但蓋雷德團長沒有絲毫猶豫，他隻是搖了搖頭。”
那一刻，霍爾赫甚至能感覺到自己的手微微顫抖。
“我還記得，當時我對團長說的那句話……”
他停頓了一下，嘴唇微微顫抖，最終緩緩吐露出那句刻在記憶深處的話語：
“那不是歌聲，隻是嬰兒咿呀學語罷了。”
黑暗中，尤安的神色逐漸沉了下來，眼中浮現出一抹晦澀難明的光。
“喂。”
仿佛迴應著他的話語一般，蜷縮在峽穀深處的巨龍低低地噴出一口熱氣。
它的傷勢讓它看上去格外虛弱。盡管如此，當霍爾赫靠近時，它仍舊用頭輕輕蹭著他的身體，流露出一絲哀求的神色。
因龐大的身軀與沉重的體重，墜落帶來的衝擊對它來說尤為致命。它的翅膀斷裂，左腿也拖曳著，貌似骨折了。
若非它是在峽穀間傾斜著滾落，而非直接墜地，恐怕傷勢遠不止如此。
霍爾赫深知，巨龍的狀況已經十分不妙。
至少，它再也無法飛翔，僅僅這一點，就已足夠致命。
他低低地笑了一聲，苦澀而無奈。
從未想過，自己的結局竟是如此。
為了拯救這頭巨龍，他甘願舍棄道德與榮耀，可最終迎來的卻是這樣荒謬至極的末路。
距離天亮，已不足兩小時。
投降？那隻意味著痛苦而漫長的死亡。
霍爾赫早已斷絕了這份念想。
峽穀的另一端，傳來低沉的吟唱聲，那是叛軍的歌聲。
霍爾赫握緊了劍。
以他如今的狀態，持久戰鬥已是不可能。他迴頭望向巨龍，虛弱的它正用清澈透明的雙眸凝視著他，似乎在無言地訴說著什麽。
下一刻，霍爾赫毅然轉身，背對巨龍，朝著峽穀的另一端狂奔而去。
“那家夥——！”
還未來得及開口，一道黑影便驟然撲來！
劇痛瞬間襲來，霍爾赫與襲擊者翻滾在地，胸口仿佛被狠狠撞擊了一下，肋骨似乎刺入了肺部。他悶哼一聲，眼前一陣暈眩。
黑暗之中，他猛地睜大眼睛，看見了一雙森白的獠牙，以及覆滿粗糙毛皮的身影。
“狼？”
“霍爾赫百夫長，請保持安靜。”
那頭狼開口說道。
霍爾赫對狼族獸人了解不多，但他曾見過刑罰部隊裏，的確有一名狼族獸人。
他張了張嘴，想要說些什麽，可喉嚨裏卻隻擠出了一聲嘶啞的喘息，如同鐵器摩擦般刺耳。
“搜查隊……來了？”
他艱難地吐出幾個字，血沫翻湧著，讓聲音斷斷續續。
蘭哈爾神色微微一僵，似乎有些不安。
“是來了……但是，”
峽穀的斜坡上，傳來一陣窸窣聲，似有什麽東西順勢滑落。
緊接著，
“砰！”
沉重的撞擊聲迴蕩在夜色之中。
霍爾赫全身緊繃，瞬間，一股濃烈的血腥味鑽入鼻腔。
墜落的，是一具屍體。
“你到底想幹什麽？”
峽穀黑暗的彼端，一道人影緩緩浮現。
是尤安。
他身著黑衣，隱匿於夜色之中，本不易察覺，但那股彌漫在空氣中的血腥氣卻格外刺鼻。然而，真正靠近後，尤安身上的血跡卻少得出奇，仿佛那些死亡與他無關。
“我想引開追兵，拖延他們的腳步。不然他們會發現巨龍的存在。”
霍爾赫低聲解釋。
尤安嗤笑一聲，嘴角勾起一絲戲謔的弧度。
“真是個癡迷巨龍的家夥……運氣不錯，竟然還活著。”
話音剛落，峽穀的斜坡上，陸續走下了一批人影。
霍爾赫一眼便認出，那些全是刑罰部隊的士兵。
他們每個人都渾身浴血，疲憊至極，負傷者不在少數。
可即便如此，他們的目光依舊鋒利如刃，透著毫不掩飾的殺意，緊緊盯著尤安。
霍爾赫皺起眉。
這些人是秘密潛入的，可為何會弄得如此血跡斑斑？
更奇怪的是，他甚至沒有聽到任何戰鬥的動靜。
‘難道他們沿途遇到的敵人，全都被殺了？一個不留？’
霍爾赫不願往這個方向去想，可除此之外，他實在找不到更合理的解釋。
蘭哈爾背著他，緩步朝巨龍所在的方向走去。尤安望著巨龍遍體鱗傷的模樣，微微皺起了眉。
“這下完了，徹底動不了了。”
他歎了口氣，語氣中帶著一絲不耐，“原本還想著，哪怕勉強能走也好……可現在這副模樣，要是不治療，恐怕活不過去了。”
“會死嗎？”
霍爾赫咬緊了牙關，嘴唇泛白。
“把我放下吧。我要留下來陪著它。”
“百夫長……”
“放我下來。”
蘭哈爾遲疑了一瞬，竟下意識地看向尤安，似乎在征求他的意見。
霍爾赫微微皺眉，心中升起一絲違和感。
自己雖隻是百夫長，但在第四師團的地位，幾乎僅次於公爵。
可眼前這名刑罰部隊的士兵，竟然會先看尤安的臉色？
直到尤安微微點頭，蘭哈爾才終於緩緩地將霍爾赫放下。
“蘭哈爾，去通知赫拉，讓她盡快趕來，必須在天亮之前到。”
“什麽？這麽快？可騎兵無法翻山……”
“那就用你的四條腿跑過來。”尤安冷冷地說道，語氣中帶著幾分漫不經心的諷刺，“告訴她，如果她趕不上，霍爾赫會死，巨龍也會死，我也會死。”
他頓了頓，嘴角揚起一抹意味深長的笑意，眼神森冷。
“然後……赫拉大概也撐不了多久，遲早會被氣死。你覺得，如果赫拉被活活氣死，你還能活多久？”
蘭哈爾顯然已經完全接受了尤安的說辭。
望著他消失在黑暗中，霍爾赫輕笑了一聲，開口道：
“自己都沒打算死在這裏，卻說得像是在英勇赴死一樣。”
“那家夥太蠢，需要一點合適的動力。”
尤安淡淡迴道，隨後俯身幫霍爾赫脫下鎧甲，檢查他的傷勢。
身經百戰的他，對負傷的身體早已熟稔無比。隻需一眼，便能判斷出問題的嚴重性。
霍爾赫身上的小傷雖多，但都不致命。左臂的傷勢雖然嚴重，但隻要靜養，恢複的可能性很大。真正的危機來自肋骨。從骨折的位置來看，斷裂的骨頭已經紮進了肺部，甚至威脅到了心髒，一旦動作過大，很可能會直接致命。
“你是怎麽掉下來的？”
“我也不清楚，墜落前後的記憶幾乎一片空白。”
話音剛落，霍爾赫猛地嗆出一口血，深紅的血沫灑落在地。
但他連眼皮都沒抬一下，目光始終停留在不遠處的巨龍身上。
“巨龍呢？它的傷……還有救嗎？”
聽到這個問題，尤安的表情微微一僵，隨即毫不留情地迴答道：
“坦白說，光是這些外傷，倒還不至於死。但真正要命的，是你給它戴上的那些‘枷鎖’。”
“……”
霍爾赫沉默了。
他其實早就有所預感。
如果是正常的巨龍，這點墜落傷根本不值一提。可惜，他的巨龍並不正常。
長年被囚禁、饑餓折磨，再加上為了削弱它而做的各種限製，使得它本應強悍無匹的生命力，早已衰弱到了極點。
“你在它的骨骼和關節裏埋下的那些禁製，不僅讓傷勢加重，還在不斷侵蝕它的生命力。”
尤安的聲音冰冷而無情，“當然，換個角度看，如果沒有這些東西，它恐怕早就死了。所以你的做法也算合情合理。但如今這副樣子……它是無論如何都無法逃脫的。”
“是嗎。”
霍爾赫低低地歎了口氣，背靠岩壁，仰頭望向夜空，神色漠然。
這不過是他早已預見的事實，如今被徹底確認罷了。
尤安沒有再多說什麽，而是朝刑罰部隊的士兵們打了個手勢。士兵們立刻心領神會，悄然隱入峽穀的岩石縫隙中。
隨後，他開始在周圍四處走動，撿拾起石塊與樹枝，動作嫻熟而自然。
霍爾赫微微皺眉，看著他的舉動，忍不住想到：難道他打算在這裏搭建營地？
“別做這些無謂的事情了，快走吧。”
霍爾赫聲音低啞，“順便告訴赫拉公爵，她不需要來了。”
尤安的手微微一頓，隨即隨意地問道：“怎麽？你打算把這裏當成自己的墳墓？”
“我從沒奢望能有個體麵的死法。”
尤安嗤笑了一聲，似乎對他的迴答毫不在意，繼續忙碌著自己的事情。
霍爾赫望著眼前的一切，心底卻隻剩下無盡的空虛與荒涼。
想到自己會死在這裏，霍爾赫反倒感到一絲輕鬆。
他曾想象過無數種死亡的方式，而至少，眼下的結局並非最糟糕的。
他抬起眼，望向尤安。
“有件事，我一直沒告訴你。”
尤安沒有停止手上的動作，頭也未抬，隻是淡淡地問道：
“什麽事？”
“林特布魯姆騎士團的成員……是我殺的。”
尤安的動作終於停了下來。
他靜靜地看著霍爾赫，眼神深邃如夜色，沒有露出絲毫驚訝。
“早就猜到了。”
他的語氣平靜得近乎冷漠。
“林特布魯姆騎士團因內亂覆滅，而唯一的生還者就是你。你覺得我會怎麽想？答案不是顯而易見嗎？”
他輕哼了一聲，微微側頭，語氣中透著幾分玩味。
“再說，林特布魯姆騎士團的成員和巨龍……又怎麽可能毫無代價地被寬恕？”
“所以，”他凝視著霍爾赫，“你為了救巨龍，親手毀滅了騎士團？”
“是的。”霍爾赫沒有迴避，聲音低沉而堅決，“但這也是不得已的事。林特布魯姆騎士團，早已被裂隙侵蝕。”
尤安神色未變。
他早已知道，在杜爾加爾遺跡中發現的騎士團痕跡，充滿了裂隙的氣息。
但關鍵是，他們究竟被侵蝕到了何種程度？
尤安的目光再次落在霍爾赫身上。
“可你身上，幾乎感覺不到裂隙的影響。”
霍爾赫勾了勾嘴角，露出一絲諷刺的笑意。
“隻是‘看起來’如此罷了。”
他的聲音低緩，卻帶著莫名的沉重感。
“身為東部的軍人，無論是誰，都難免受到裂隙的侵蝕。哪怕隻是微乎其微的影響。”
“是那群家夥的歌聲，對吧？”尤安冷聲道。
霍爾赫沒有迴答，但他的沉默便是默認。
峽穀的另一側，低沉的哼唱聲依舊在黑暗中迴蕩。每當這聲音響起，刑罰部隊的成員們便露出痛苦或恍惚的表情，仿佛靈魂正被什麽東西一點點啃食。
“別太留意這聲音。”尤安沉聲道，“一旦無意間跟著哼唱，你體內的裂隙侵蝕就會加深。”
霍爾赫冷笑了一聲，語氣輕蔑。
“這種鬼哭狼嚎對我沒用。”
他頓了頓，目光轉向尤安。
“倒是跟我聊聊蓋雷德·加因吧。他……也被裂隙侵蝕了嗎？是什麽時候的事？”
“是的。”霍爾赫的聲音忽然低沉下來，透著一絲不易察覺的悲涼。
“蓋雷德團長……早已被裂隙吞噬。”
“外界對他的墮落隻有模糊的猜測，而作為林特布魯姆騎士團的首席騎士，我見證了他沉淪的全過程。”
“從他決定依附裂隙，到他接受那個‘名字’的瞬間……我全都親眼看到了。”
霍爾赫的聲音忽然停頓了一瞬，像是在斟酌某個沉重的事實。
最終，他緩緩吐出最後的話語。
“因為…”
“是我……將蓋雷德·加因大人，引向了裂隙。”
刹那間，寂靜如死。
黑暗中，尤安的黑色瞳孔似乎燃起了某種壓抑的怒火。
他沉聲道：
“把事情的經過，詳細告訴我。”
“別讓我有任何誤解的餘地。”
霍爾赫輕輕地吞了口唾沫，目光沉靜，卻藏著一絲不易察覺的動搖。
“尤安，你覺得，蓋雷德·加因大人，是從什麽時候開始策劃弑君的？”
尤安微微皺眉，隨即搖了搖頭。
他完全沒有任何線索，也從未察覺到任何異樣。
唯一察覺到些許不對勁的人，隻有哈蒙·赫爾溫。
但連哈蒙都未能掌握具體細節，那麽，蓋雷德·加因的計劃，恐怕隻有極少數最親近的人才知曉。
“你可知道，東部最早被裂隙侵蝕，是從什麽時候開始的？”
霍爾赫的目光定定地望著尤安。
尤安略作思索，隨後說道：
“建國四十五年……也就是弑君事件發生的兩年前。怎麽？”
“那一年，我們林特布魯姆騎士團，已經察覺到了裂隙的侵蝕，並開始全力阻止它的擴散。”
霍爾赫緩緩說道，“當時，妮恩娜·內爾本團長，親自教導我們防禦侵蝕的方法。”
尤安輕笑了一聲，語氣透著一絲冷意。
“防禦侵蝕的方法？我當然知道。”
殺死所有被裂隙侵蝕者。
裂隙的知識，哪怕隻是淺嚐輒止，也足以讓人陷入墮落的深淵。
一個真正理解裂隙運作之人，若是心懷惡意，僅需片刻，便可令成百上千的人遭受侵蝕。
因此，唯一有效的阻止方法，便是無條件地消滅他們。
“如果在侵蝕初期被及時發現，還可以通過極端的苦行勉強遏製惡化。”尤安冷冷地說道，視線掃向遠處的刑罰部隊，“就像他們一樣……但真正被侵蝕至深的人，根本沒有任何救贖的可能。然後呢？”
霍爾赫深吸了一口氣，神色略顯疲憊，卻依舊平靜地開口。
“可在當時，我們並不知道侵蝕的可怕程度。”
“妮恩娜·內爾本團長竭盡所能地將裂隙封鎖在北部，以至於相關的信息並未能充分傳播。”
“於是，在麵對第一起裂隙侵蝕事件時，我們……不，我，犯下了一個致命的錯誤。”
他低低地笑了一聲，笑意苦澀得令人心寒。
“那時，有一家人，他們為了躲避北部裂隙的侵蝕，倉皇逃亡至此。我與蓋雷德團長發現了他們，並進行了盤查。”
“那對夫妻沒有任何異樣，可他們的女兒，一個尚在繈褓中的嬰孩，卻顯現出了被侵蝕的跡象。”
“當時，那對父母驚慌失措，痛哭流涕地懇求我們，求我們放過他們的孩子。”
霍爾赫的聲音越來越低沉，仿佛迴到了那一天。
“但蓋雷德團長沒有絲毫猶豫，他隻是搖了搖頭。”
那一刻，霍爾赫甚至能感覺到自己的手微微顫抖。
“我還記得，當時我對團長說的那句話……”
他停頓了一下，嘴唇微微顫抖，最終緩緩吐露出那句刻在記憶深處的話語：
“那不是歌聲，隻是嬰兒咿呀學語罷了。”
黑暗中，尤安的神色逐漸沉了下來，眼中浮現出一抹晦澀難明的光。