走廊的盡頭，一座空曠的大廳裏，傭兵們停下腳步，目瞪口呆地望著眼前的景象。
一具龐大的怪物屍體靠牆而坐，屍軀之巨大，幾乎觸及天花板。它身上布滿了淩亂生長的黑色眼球、獠牙，還有糾纏在一起的觸手，宛如一團惡夢般的扭曲生物。
若是勉強形容，它或許與史萊姆有幾分相似，但如果說它是由人類的神經、筋腱與血肉拚湊而成的，可能更為貼切。
不過，現在它已然死去。尤安親手摘取了它的心髒。
它胸口被剜開的圓形傷口像黑洞般猙獰可怖，使傭兵們心生寒意。
“沙伊戈斯……”
雷姆凝視著怪物的屍體，低聲呢喃。
傭兵們疑惑地轉頭看向他，顯然不理解這個名字的意義。
“剛才我們遇到的那些觸手怪，若是成長下去，便會變成這副模樣。”
“什麽？”有人驚唿。“那些怪物？”
“沒錯。它們一直吞噬著傭兵的屍體，不斷成長。而一旦察覺到危險，它們會瞬間產下成千上萬隻幼蟲。幸好我們及時剿滅了它們，否則後果不堪設想。
即便是熟悉裂隙生物的人，也很容易在這種情況下錯失良機……現在我大致明白那些骷髏兵的來源了。話說迴來，我一直以為沙伊戈斯隻存在於裂隙之中，沒想到居然在這裏找到了一具完整的標本。”
雷姆走近屍體，俯身割下一條觸手，小心翼翼地裝入瓶中。
傭兵們看著他這詭異的舉動，紛紛皺起眉頭，心中不安之感愈發強烈。
梅內斯終於忍不住問道：
“不對，這東西到底從哪兒冒出來的？我從未見過這種怪物。”
“大概是從地下爬上來的吧。”
“地下？……等等，依這家夥的體型來看，它必然吞噬了大量的屍體才能成長至此。如果它是靠吃傭兵為生的，那有沒有可能，這裏還有其他類似的怪物？”
“嗯……或許吧。”
雷姆躲在麵具後，發出一陣低沉詭異的笑聲。
“不過，你們最好別掉以輕心。這家夥很可能是被某種更恐怖的東西逼到地麵上的。沙伊戈斯是極度隱秘的生物，除非萬不得已，否則它們不會輕易遷移棲息地。”
“……被逼出來？”
“這種程度的怪物，在裂隙中不過是微不足道的存在，甚至比跳蚤還弱小。一旦真正的掠食者出現，它們隻能逃命。”
一時間，傭兵們臉色慘白，空氣中彌漫著壓抑的恐懼。雷姆似乎格外享受他們的驚慌失措，眼神閃爍著危險的興味。
“別開玩笑了。”
尤安低聲對坐在身旁的斯瓦蘭說道。
“裂隙之中，這種怪物的數量多得如同跳蚤一般常見。但能孕育出比它更強大生物的巨大裂隙，恐怕隻有北方才有。
而這裏的裂隙氣息微弱，頂多也就能滋生這些觸手怪罷了。它之所以能成長為沙伊戈斯，隻是因為它逃出了裂隙，若是仍被困在其中，恐怕連現身的機會都沒有。”
“你確定？”
“如果不是這樣，那杜爾加爾早就毀滅了。”
尤安的語氣斬釘截鐵。
若是有比沙伊戈斯更強的怪物降臨，那就不隻是領地毀滅那麽簡單，而是必須動用軍隊才能阻止的災難。
但事實上，馬克一直穩健地管理著領地，甚至還對地下城進行了大規模的討伐。
這隻能說明：這裏並不存在更高階的怪物。
斯瓦蘭盯著尤安，沉思片刻後開口：
“你當時沒有參戰，而是直接進入內部，是因為這隻怪物的緣故？”
“這倒是其中一個原因。”
尤安目光掃過四周。
傭兵們圍繞著怪物屍體休息，但神情都頗為不安，顯然對在如此怪物旁邊歇息感到不適。
即便如此，他們依然選擇了休息，沒有人輕易放棄恢複體力的機會。
“他們之中，有人在盯著我。”
“盯著你？誰？”
“從荒原一路跟隨我們而來的五人中，有幾人值得懷疑。雖然還無法完全確定，但至少有一個，我已經鎖定了。”
尤安的視線不動聲色地掠過眾人，最終落在某名傭兵身上。
與他對視的諾爾阿微微頷首，表情平靜，卻透出一絲隱晦的情緒，仿佛在向他致意。
尤安輕輕一笑。
“她是聖騎士。”
“什麽？你怎麽知道的？”
“我有我自己的判斷方式。她可能以為自己不使用神聖恩寵、不穿戴鎧甲，就不會暴露身份。但隻要她現身於我麵前，就已經輸了。不過，我也不能責怪她，畢竟她大概也不知道我的真實身份。”
諾爾阿，聖騎士，借用了皇帝的力量。而尤安，卻能準確地感知那股魔力的氣息。
那是他自身的魔力。
當然瞞不過他。
諾爾阿或許從未想過，自己正在追蹤的目標，竟然就是皇帝本人。
“估計是‘兇蛇聖騎士團’的人吧。至於其他人……還不能確定，可能還有，也可能沒有。但可以肯定的是，在場所有人裏，領主大人恐怕是最安全的。”
遠處的馬克，此刻正蹲在大廳角落嘔吐，顯然是在連番戰鬥的壓力下崩潰了。
“真是讓人安心啊。”
斯瓦蘭不無嘲諷地說道。
尤安拍了拍身上的塵土，緩緩起身。
“說起來，之前不是有人提到，在杜爾加爾，有人願意出高價買下我的人頭？”
“嗯……”
斯瓦蘭的目光中透出一絲警覺，他緩緩環顧四周，仿佛在確認什麽。
“他還在這裏，我可以肯定。”
“你不說原因也沒關係，但我還是挺好奇的。”尤安淡淡地說道，目光微微一凝。“究竟是什麽樣的仇怨，讓你不惜冒險迴到這裏？”
斯瓦蘭聞言，表情變得複雜，像是在迴憶什麽不願迴想的過往。
“仇怨……嗎？”她低聲重複了一遍，隨後苦笑了一下。“說實話，我也不確定這是否算是仇恨。雖然她割掉了我的耳朵……但那件事有些特殊。我不是真的憎恨她，可是……無論如何，我必須殺了她。”
她的話語裏帶著難以言喻的情緒，就像是夾雜著仇恨、執念、怨恨，甚至還有些許的……理解？
尤安能體會這種複雜的感覺，因為他自己也曾經曆過類似的情境。
“我和我的同伴曾在杜爾加爾執行探險任務，但最終，我們的隊伍幾乎全滅，而我則在耳朵被割下的情況下，僥幸逃生。自那之後，我每天都被幻覺和幻聽折磨……杜爾加爾的瘋狂汙染了我的精神，我花了很長時間才勉強擺脫它的影響。如今已經好多了，但偶爾在夢裏，我仍能聽到那種‘沙沙’的聲音。”
尤安沒有追問那聲音究竟是什麽，因為他看見斯瓦蘭已經無意識地攥緊了自己空缺的耳側。
“或許，你會覺得我還沒有徹底擺脫那場噩夢。”斯瓦蘭的嘴角微微抽動了一下，似乎是苦笑，但又帶著幾分釋然。“但我很清楚，隻有完成當年的探險，我才能徹底擺脫這場夢魘。要麽我死，要麽這座地下城徹底被毀。”
與此同時，諾爾阿低頭看著自己的雙手，指尖微微發顫——那是久違的疲憊感。
但並不是因為戰鬥過於艱難。
這些怪物並非難以對付的對手。
真正讓她感到疲憊的，是這場戰鬥中不得不小心翼翼地隱藏自己。
為了掩蓋身份，她換掉了慣用的佩劍，甚至放棄了神聖恩寵的加持，隻穿著普通裝備作戰。
同時，她還要刻意收斂實力，讓自己看起來不至於太過突出。
如果尤安已經察覺了她的身份……那可真是讓人火大。
但至少，她仍然相信自己完美地騙過了他。
兇蛇聖騎士團的成員早已埋伏在杜爾加爾外圍，甚至可能已經潛入地下城，靜待時機。
這個地方充滿了異端的味道，甚至連那些傭兵……或許也應該一並清除。
‘隻是……情況比預想的更麻煩。或許，在地下城外先行將目標肅清，再徹底封鎖這裏，會是更好的選擇。’
相比之下，貝爾克雷一向是個謹慎的人。
在沒有掌握尤安的真實目的和確切實力之前，他並不願貿然發動針對整個領地的大規模入侵。
和白鴉聖騎士團那群瘋狂的狂信徒不同，兇蛇聖騎士團更偏向於暗中行動，一旦任務暴露，就會迅速清除一切痕跡。
尤其是在荒原上那場意外交鋒之後，他們不得不更加謹慎。
一具龐大的怪物屍體靠牆而坐，屍軀之巨大，幾乎觸及天花板。它身上布滿了淩亂生長的黑色眼球、獠牙，還有糾纏在一起的觸手，宛如一團惡夢般的扭曲生物。
若是勉強形容，它或許與史萊姆有幾分相似，但如果說它是由人類的神經、筋腱與血肉拚湊而成的，可能更為貼切。
不過，現在它已然死去。尤安親手摘取了它的心髒。
它胸口被剜開的圓形傷口像黑洞般猙獰可怖，使傭兵們心生寒意。
“沙伊戈斯……”
雷姆凝視著怪物的屍體，低聲呢喃。
傭兵們疑惑地轉頭看向他，顯然不理解這個名字的意義。
“剛才我們遇到的那些觸手怪，若是成長下去，便會變成這副模樣。”
“什麽？”有人驚唿。“那些怪物？”
“沒錯。它們一直吞噬著傭兵的屍體，不斷成長。而一旦察覺到危險，它們會瞬間產下成千上萬隻幼蟲。幸好我們及時剿滅了它們，否則後果不堪設想。
即便是熟悉裂隙生物的人，也很容易在這種情況下錯失良機……現在我大致明白那些骷髏兵的來源了。話說迴來，我一直以為沙伊戈斯隻存在於裂隙之中，沒想到居然在這裏找到了一具完整的標本。”
雷姆走近屍體，俯身割下一條觸手，小心翼翼地裝入瓶中。
傭兵們看著他這詭異的舉動，紛紛皺起眉頭，心中不安之感愈發強烈。
梅內斯終於忍不住問道：
“不對，這東西到底從哪兒冒出來的？我從未見過這種怪物。”
“大概是從地下爬上來的吧。”
“地下？……等等，依這家夥的體型來看，它必然吞噬了大量的屍體才能成長至此。如果它是靠吃傭兵為生的，那有沒有可能，這裏還有其他類似的怪物？”
“嗯……或許吧。”
雷姆躲在麵具後，發出一陣低沉詭異的笑聲。
“不過，你們最好別掉以輕心。這家夥很可能是被某種更恐怖的東西逼到地麵上的。沙伊戈斯是極度隱秘的生物，除非萬不得已，否則它們不會輕易遷移棲息地。”
“……被逼出來？”
“這種程度的怪物，在裂隙中不過是微不足道的存在，甚至比跳蚤還弱小。一旦真正的掠食者出現，它們隻能逃命。”
一時間，傭兵們臉色慘白，空氣中彌漫著壓抑的恐懼。雷姆似乎格外享受他們的驚慌失措，眼神閃爍著危險的興味。
“別開玩笑了。”
尤安低聲對坐在身旁的斯瓦蘭說道。
“裂隙之中，這種怪物的數量多得如同跳蚤一般常見。但能孕育出比它更強大生物的巨大裂隙，恐怕隻有北方才有。
而這裏的裂隙氣息微弱，頂多也就能滋生這些觸手怪罷了。它之所以能成長為沙伊戈斯，隻是因為它逃出了裂隙，若是仍被困在其中，恐怕連現身的機會都沒有。”
“你確定？”
“如果不是這樣，那杜爾加爾早就毀滅了。”
尤安的語氣斬釘截鐵。
若是有比沙伊戈斯更強的怪物降臨，那就不隻是領地毀滅那麽簡單，而是必須動用軍隊才能阻止的災難。
但事實上，馬克一直穩健地管理著領地，甚至還對地下城進行了大規模的討伐。
這隻能說明：這裏並不存在更高階的怪物。
斯瓦蘭盯著尤安，沉思片刻後開口：
“你當時沒有參戰，而是直接進入內部，是因為這隻怪物的緣故？”
“這倒是其中一個原因。”
尤安目光掃過四周。
傭兵們圍繞著怪物屍體休息，但神情都頗為不安，顯然對在如此怪物旁邊歇息感到不適。
即便如此，他們依然選擇了休息，沒有人輕易放棄恢複體力的機會。
“他們之中，有人在盯著我。”
“盯著你？誰？”
“從荒原一路跟隨我們而來的五人中，有幾人值得懷疑。雖然還無法完全確定，但至少有一個，我已經鎖定了。”
尤安的視線不動聲色地掠過眾人，最終落在某名傭兵身上。
與他對視的諾爾阿微微頷首，表情平靜，卻透出一絲隱晦的情緒，仿佛在向他致意。
尤安輕輕一笑。
“她是聖騎士。”
“什麽？你怎麽知道的？”
“我有我自己的判斷方式。她可能以為自己不使用神聖恩寵、不穿戴鎧甲，就不會暴露身份。但隻要她現身於我麵前，就已經輸了。不過，我也不能責怪她，畢竟她大概也不知道我的真實身份。”
諾爾阿，聖騎士，借用了皇帝的力量。而尤安，卻能準確地感知那股魔力的氣息。
那是他自身的魔力。
當然瞞不過他。
諾爾阿或許從未想過，自己正在追蹤的目標，竟然就是皇帝本人。
“估計是‘兇蛇聖騎士團’的人吧。至於其他人……還不能確定，可能還有，也可能沒有。但可以肯定的是，在場所有人裏，領主大人恐怕是最安全的。”
遠處的馬克，此刻正蹲在大廳角落嘔吐，顯然是在連番戰鬥的壓力下崩潰了。
“真是讓人安心啊。”
斯瓦蘭不無嘲諷地說道。
尤安拍了拍身上的塵土，緩緩起身。
“說起來，之前不是有人提到，在杜爾加爾，有人願意出高價買下我的人頭？”
“嗯……”
斯瓦蘭的目光中透出一絲警覺，他緩緩環顧四周，仿佛在確認什麽。
“他還在這裏，我可以肯定。”
“你不說原因也沒關係，但我還是挺好奇的。”尤安淡淡地說道，目光微微一凝。“究竟是什麽樣的仇怨，讓你不惜冒險迴到這裏？”
斯瓦蘭聞言，表情變得複雜，像是在迴憶什麽不願迴想的過往。
“仇怨……嗎？”她低聲重複了一遍，隨後苦笑了一下。“說實話，我也不確定這是否算是仇恨。雖然她割掉了我的耳朵……但那件事有些特殊。我不是真的憎恨她，可是……無論如何，我必須殺了她。”
她的話語裏帶著難以言喻的情緒，就像是夾雜著仇恨、執念、怨恨，甚至還有些許的……理解？
尤安能體會這種複雜的感覺，因為他自己也曾經曆過類似的情境。
“我和我的同伴曾在杜爾加爾執行探險任務，但最終，我們的隊伍幾乎全滅，而我則在耳朵被割下的情況下，僥幸逃生。自那之後，我每天都被幻覺和幻聽折磨……杜爾加爾的瘋狂汙染了我的精神，我花了很長時間才勉強擺脫它的影響。如今已經好多了，但偶爾在夢裏，我仍能聽到那種‘沙沙’的聲音。”
尤安沒有追問那聲音究竟是什麽，因為他看見斯瓦蘭已經無意識地攥緊了自己空缺的耳側。
“或許，你會覺得我還沒有徹底擺脫那場噩夢。”斯瓦蘭的嘴角微微抽動了一下，似乎是苦笑，但又帶著幾分釋然。“但我很清楚，隻有完成當年的探險，我才能徹底擺脫這場夢魘。要麽我死，要麽這座地下城徹底被毀。”
與此同時，諾爾阿低頭看著自己的雙手，指尖微微發顫——那是久違的疲憊感。
但並不是因為戰鬥過於艱難。
這些怪物並非難以對付的對手。
真正讓她感到疲憊的，是這場戰鬥中不得不小心翼翼地隱藏自己。
為了掩蓋身份，她換掉了慣用的佩劍，甚至放棄了神聖恩寵的加持，隻穿著普通裝備作戰。
同時，她還要刻意收斂實力，讓自己看起來不至於太過突出。
如果尤安已經察覺了她的身份……那可真是讓人火大。
但至少，她仍然相信自己完美地騙過了他。
兇蛇聖騎士團的成員早已埋伏在杜爾加爾外圍，甚至可能已經潛入地下城，靜待時機。
這個地方充滿了異端的味道，甚至連那些傭兵……或許也應該一並清除。
‘隻是……情況比預想的更麻煩。或許，在地下城外先行將目標肅清，再徹底封鎖這裏，會是更好的選擇。’
相比之下，貝爾克雷一向是個謹慎的人。
在沒有掌握尤安的真實目的和確切實力之前，他並不願貿然發動針對整個領地的大規模入侵。
和白鴉聖騎士團那群瘋狂的狂信徒不同，兇蛇聖騎士團更偏向於暗中行動，一旦任務暴露，就會迅速清除一切痕跡。
尤其是在荒原上那場意外交鋒之後，他們不得不更加謹慎。