貝爾克雷策馬疾馳，沉默地凝視著前方。
他並不想開口，而察覺到他心情不佳的聖騎士們，也都識趣地沒有上前搭話。
他討厭這片荒蕪的紅土大地。
荒漠一直延伸至地平線的盡頭，枯燥而死寂，而這副景象，也悄然翻開了他記憶深處的一頁，那是帝國的東部，他的故鄉。
在貝爾克雷的印象裏，帝國東部是一個殘酷而令人恐懼的地方。
他生於“永恆統治”開始後的時代，而在他尚未來得及記住故鄉的模樣時，一切便已化作焦土。
烈焰肆虐，房屋倒塌，他的家人也隨之消逝，化作這片廢墟的一部分。
他在這荒蕪的紅色大地上遊蕩，跟在帝國軍的後方，靠拾食軍隊丟棄的殘羹冷炙勉強存活下來。
“貝爾克雷團長。”
一道聲音打破了沉默。
一名聖騎士驅馬靠近，透過他頭盔的麵罩，可以看見一雙如蛇般豎立的瞳孔，在幽暗的光線下，透出令人不寒而栗的冷意。
那是副團長，馬爾科。
“剛才那名黑發男子，我們應該直接抓住他才對。怎麽看，都不像是普通人。”
“不必理會。”貝爾克雷的語氣淡漠，“教皇陛下下令‘淨化’的目標，是一名年約十三歲的黑發少年。如果不是目標，就沒有浪費力氣的價值。”
“可那家夥，終究是未曾接受皇帝恩惠的異端。”
“馬爾科副團長。”
貝爾克雷微微側眸，冷冷地注視著身旁的副團長，眼神中透著明顯的不耐。
“別忘了，‘白鴉聖騎士團’是怎麽覆滅的。”
“他們違背了教皇的命令，將精力消耗在無謂的地方，結果呢？他們的屍體，如今已化作野狗的食糧。”
“我們如今所做的，便是替他們收拾殘局。”
“還是說，你想步他們的後塵？”
“屬下明白了，是我考慮不周。”
馬爾科很快斂去了神色，低頭認錯。
貝爾克雷沒有再看他，而是靜靜迴憶起教皇赫爾穆特下達的命令：
不要浪費時間，不要被無關緊要的事情分散注意，全力追蹤黑發少年。
僅此而已。
帝國第十二聖騎士團，“兇蛇”，正是為了追蹤、暗殺而設立的特殊部隊。
他們的主要任務，便是在帝國各地，悄無聲息地執行教皇授意的秘密指令。
大多數情況下，他們都以小隊的形式分散執行任務，像今天這樣集結行動，反倒是極為罕見的情況。
畢竟，隻要運用聖騎士團所掌控的“蛇”，許多任務便能悄無聲息地解決。
“兇蛇聖騎士團”，雖然因擅長特殊任務而聞名，但歸根結底，他們仍然是聖騎士。
他們對異端的仇恨，早已被教會刻入骨髓。
哪怕那些異端與他們的任務毫無關聯，哪怕教皇從未下令清剿，隻要碰上，殺意便會不由自主地湧現。
但貝爾克雷不同。驅動他的，並非信仰，而是生存與成功的渴望。
黑發少年嗎……
無論是尊貴的貴族子嗣，還是風燭殘年的老人，隻要被列為目標，貝爾克雷從未遲疑。
他殺戮無數，從未挑選過獵物。
然而，這一次的目標，卻透著詭異的氣息。
關於那名少年的流言，實在太多了。
“黑發皇帝”、“坦提爾的惡魔”、“藍玫瑰的屠戮者”……
甚至，有人膽敢宣稱，那是皇帝陛下的歸來。
貝爾克雷眉頭微皺，心情複雜。
如果說，他對這場追獵有什麽不滿，那就是這些該死的傳言。
說實話，貝爾克雷從未真正信仰過皇帝。
如果非要定義，他更像是教皇麾下的暗影，而非虔誠的聖騎士。
在帝國東部的地獄裏長大，意味著他必須學會向更可怕的惡魔低頭。
隻要能活下去，活得更好，他願意抓住任何一根手伸來的手。
幸運的是，教會的神官們誤將他的野心解讀為對皇帝的狂熱信仰。
即便如此，“皇帝歸來”的謠言，依舊令他極度不快。
皇帝歸來，為的是拯救海布登的災厄？
貝爾克雷冷笑。
“嗬……皇帝陛下看來是覺得，東部一直都很幸福吧？”
海布登的災厄？再慘，也不過是短短幾年的戰亂。
而東部呢？
四十餘年的血火煉獄，才是貝爾克雷真正的故鄉。
隻有在東部生活過的人，才會明白所謂的“皇帝歸來”，究竟有多可笑。
更何況，流言之所以是流言，正是因為它總會變得越來越荒誕。
關於黑發少年的傳言已經千變萬化。
如今，甚至有人說：
“那是一位從烈焰中誕生的‘火焰戰士’。”
等等。外貌會發生變化？
貝爾克雷的瞳孔驟然一縮，猛地勒住韁繩！
“籲！”
戰馬驟停，嘶鳴迴蕩在荒漠之中。
身後的聖騎士們反應不及，紛紛刹停戰馬，揚起滾滾塵霧。
貝爾克雷摘下麵甲，臉色蒼白。
他隻低聲說了一句：
“全員，立刻迴去。”
他沒有第二次下令，直接調轉馬頭，狂奔而去。
聖騎士們毫不猶豫地跟隨在後，連一句質疑都沒有。
貝爾克雷的心髒狂跳，他已經意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。
他低聲咒罵，緊緊攥住韁繩，全力驅策戰馬，試圖追上那輛早已消失在地平線盡頭的馬車。
赤色荒漠揚起滾滾血塵，如同猙獰的巨獸，朝著他迎麵撲來。
與此同時，
尤安一直在密切關注著聖騎士團的動向。
當他察覺到他們竟然調頭折返時，他微微歎了口氣。
突然，從東方傳來一股尖銳的殺意，夾雜著強烈的困惑。
斯瓦蘭緩緩推開車窗，眯起眼，朝著東方望去。
隻見遠方的地平線之上，一團灰白色的塵霧正迅速翻湧而起。
斯瓦蘭微微皺起了眉頭。
“直覺不錯啊。”
“那現在，你打算怎麽辦？”
尤安一邊問，一邊緩緩抽出短劍。
這一次，斯瓦蘭沒有阻止他。
“還能怎麽辦？”
話音未落，斯瓦蘭已然猛地推開馬車門，毫不猶豫地大喊：
“所有人，立刻下車！”
“什麽？！等、等等。”
傭兵們一臉茫然，驚慌地反問，但斯瓦蘭完全沒有解釋的意思。
她的行動，比語言更直接。
她伸手揪住距離最近、正昏昏欲睡的傭兵衣領，毫不猶豫地將他拖起，然後狠狠地甩出了馬車！
“呃啊啊！”
傭兵慘叫著，在荒漠的地麵上翻滾，揚起大片黃沙。
“斯、斯瓦蘭小姐？！你到底在做什麽！”
其他傭兵目瞪口呆，憤怒地質問。
但斯瓦蘭充耳不聞，動作行雲流水，轉身便將第二個傭兵拎起，像丟垃圾一樣扔了出去。
“呃……！”
試圖反抗的傭兵被她精準地一拳砸中頭部，眼前一黑，昏厥過去，癱倒在地。
僅剩的最後一名傭兵僵住了，滿臉驚恐。
斯瓦蘭隻是淡淡地瞥了他一眼。
那傭兵頓時噤若寒蟬，二話不說，自己主動跳下了馬車。
由於馬車行駛得並不快，因此這些人雖然狼狽，但並未受重傷。
斯瓦蘭轉向馬夫，微微一笑。
“你呢？要不要也下來？”
“至少給個解釋吧，斯瓦蘭小姐！”
馬夫氣鼓鼓地抗議，但最終還是聳了聳肩，將韁繩遞了出去。
斯瓦蘭接過韁繩，狠狠一抖。
失去多餘負重的馬車，速度瞬間飆升，遠比剛才快了數倍！
然而，這仍不足以甩開身後疾馳而來的聖騎士團。
他們的速度，快得令人絕望。
與此同時，
貝爾克雷策馬狂奔，目光掃過倒在荒漠中的傭兵。
他甚至沒有放慢速度，隻是淡淡地看了一眼，便徑直掠過。
浪費時間，對他而言毫無意義。
但副團長馬爾科，卻有不同的判斷。
他微微抬起手，做了個細微的手勢。
五名聖騎士隨即從隊伍的後方分離，朝著那些倒在地上的傭兵走去。
“不、不……！住手！”
傭兵們驚恐地睜大雙眼，掙紮著想要逃跑。
但還未來得及邁出一步，五柄長槍已然貫穿了他們的胸膛！
“呃啊啊啊！”
利刃撕裂血肉的聲音，伴隨著撕心裂肺的哀嚎，在荒漠之上迴蕩。
斯瓦蘭聽到了。她的手指微微顫抖，指節泛白，臉色難看至極。
但她隻是狠狠地咬住下唇，死死地盯著前方，沒有迴頭。
他並不想開口，而察覺到他心情不佳的聖騎士們，也都識趣地沒有上前搭話。
他討厭這片荒蕪的紅土大地。
荒漠一直延伸至地平線的盡頭，枯燥而死寂，而這副景象，也悄然翻開了他記憶深處的一頁，那是帝國的東部，他的故鄉。
在貝爾克雷的印象裏，帝國東部是一個殘酷而令人恐懼的地方。
他生於“永恆統治”開始後的時代，而在他尚未來得及記住故鄉的模樣時，一切便已化作焦土。
烈焰肆虐，房屋倒塌，他的家人也隨之消逝，化作這片廢墟的一部分。
他在這荒蕪的紅色大地上遊蕩，跟在帝國軍的後方，靠拾食軍隊丟棄的殘羹冷炙勉強存活下來。
“貝爾克雷團長。”
一道聲音打破了沉默。
一名聖騎士驅馬靠近，透過他頭盔的麵罩，可以看見一雙如蛇般豎立的瞳孔，在幽暗的光線下，透出令人不寒而栗的冷意。
那是副團長，馬爾科。
“剛才那名黑發男子，我們應該直接抓住他才對。怎麽看，都不像是普通人。”
“不必理會。”貝爾克雷的語氣淡漠，“教皇陛下下令‘淨化’的目標，是一名年約十三歲的黑發少年。如果不是目標，就沒有浪費力氣的價值。”
“可那家夥，終究是未曾接受皇帝恩惠的異端。”
“馬爾科副團長。”
貝爾克雷微微側眸，冷冷地注視著身旁的副團長，眼神中透著明顯的不耐。
“別忘了，‘白鴉聖騎士團’是怎麽覆滅的。”
“他們違背了教皇的命令，將精力消耗在無謂的地方，結果呢？他們的屍體，如今已化作野狗的食糧。”
“我們如今所做的，便是替他們收拾殘局。”
“還是說，你想步他們的後塵？”
“屬下明白了，是我考慮不周。”
馬爾科很快斂去了神色，低頭認錯。
貝爾克雷沒有再看他，而是靜靜迴憶起教皇赫爾穆特下達的命令：
不要浪費時間，不要被無關緊要的事情分散注意，全力追蹤黑發少年。
僅此而已。
帝國第十二聖騎士團，“兇蛇”，正是為了追蹤、暗殺而設立的特殊部隊。
他們的主要任務，便是在帝國各地，悄無聲息地執行教皇授意的秘密指令。
大多數情況下，他們都以小隊的形式分散執行任務，像今天這樣集結行動，反倒是極為罕見的情況。
畢竟，隻要運用聖騎士團所掌控的“蛇”，許多任務便能悄無聲息地解決。
“兇蛇聖騎士團”，雖然因擅長特殊任務而聞名，但歸根結底，他們仍然是聖騎士。
他們對異端的仇恨，早已被教會刻入骨髓。
哪怕那些異端與他們的任務毫無關聯，哪怕教皇從未下令清剿，隻要碰上，殺意便會不由自主地湧現。
但貝爾克雷不同。驅動他的，並非信仰，而是生存與成功的渴望。
黑發少年嗎……
無論是尊貴的貴族子嗣，還是風燭殘年的老人，隻要被列為目標，貝爾克雷從未遲疑。
他殺戮無數，從未挑選過獵物。
然而，這一次的目標，卻透著詭異的氣息。
關於那名少年的流言，實在太多了。
“黑發皇帝”、“坦提爾的惡魔”、“藍玫瑰的屠戮者”……
甚至，有人膽敢宣稱，那是皇帝陛下的歸來。
貝爾克雷眉頭微皺，心情複雜。
如果說，他對這場追獵有什麽不滿，那就是這些該死的傳言。
說實話，貝爾克雷從未真正信仰過皇帝。
如果非要定義，他更像是教皇麾下的暗影，而非虔誠的聖騎士。
在帝國東部的地獄裏長大，意味著他必須學會向更可怕的惡魔低頭。
隻要能活下去，活得更好，他願意抓住任何一根手伸來的手。
幸運的是，教會的神官們誤將他的野心解讀為對皇帝的狂熱信仰。
即便如此，“皇帝歸來”的謠言，依舊令他極度不快。
皇帝歸來，為的是拯救海布登的災厄？
貝爾克雷冷笑。
“嗬……皇帝陛下看來是覺得，東部一直都很幸福吧？”
海布登的災厄？再慘，也不過是短短幾年的戰亂。
而東部呢？
四十餘年的血火煉獄，才是貝爾克雷真正的故鄉。
隻有在東部生活過的人，才會明白所謂的“皇帝歸來”，究竟有多可笑。
更何況，流言之所以是流言，正是因為它總會變得越來越荒誕。
關於黑發少年的傳言已經千變萬化。
如今，甚至有人說：
“那是一位從烈焰中誕生的‘火焰戰士’。”
等等。外貌會發生變化？
貝爾克雷的瞳孔驟然一縮，猛地勒住韁繩！
“籲！”
戰馬驟停，嘶鳴迴蕩在荒漠之中。
身後的聖騎士們反應不及，紛紛刹停戰馬，揚起滾滾塵霧。
貝爾克雷摘下麵甲，臉色蒼白。
他隻低聲說了一句：
“全員，立刻迴去。”
他沒有第二次下令，直接調轉馬頭，狂奔而去。
聖騎士們毫不猶豫地跟隨在後，連一句質疑都沒有。
貝爾克雷的心髒狂跳，他已經意識到自己犯了一個嚴重的錯誤。
他低聲咒罵，緊緊攥住韁繩，全力驅策戰馬，試圖追上那輛早已消失在地平線盡頭的馬車。
赤色荒漠揚起滾滾血塵，如同猙獰的巨獸，朝著他迎麵撲來。
與此同時，
尤安一直在密切關注著聖騎士團的動向。
當他察覺到他們竟然調頭折返時，他微微歎了口氣。
突然，從東方傳來一股尖銳的殺意，夾雜著強烈的困惑。
斯瓦蘭緩緩推開車窗，眯起眼，朝著東方望去。
隻見遠方的地平線之上，一團灰白色的塵霧正迅速翻湧而起。
斯瓦蘭微微皺起了眉頭。
“直覺不錯啊。”
“那現在，你打算怎麽辦？”
尤安一邊問，一邊緩緩抽出短劍。
這一次，斯瓦蘭沒有阻止他。
“還能怎麽辦？”
話音未落，斯瓦蘭已然猛地推開馬車門，毫不猶豫地大喊：
“所有人，立刻下車！”
“什麽？！等、等等。”
傭兵們一臉茫然，驚慌地反問，但斯瓦蘭完全沒有解釋的意思。
她的行動，比語言更直接。
她伸手揪住距離最近、正昏昏欲睡的傭兵衣領，毫不猶豫地將他拖起，然後狠狠地甩出了馬車！
“呃啊啊！”
傭兵慘叫著，在荒漠的地麵上翻滾，揚起大片黃沙。
“斯、斯瓦蘭小姐？！你到底在做什麽！”
其他傭兵目瞪口呆，憤怒地質問。
但斯瓦蘭充耳不聞，動作行雲流水，轉身便將第二個傭兵拎起，像丟垃圾一樣扔了出去。
“呃……！”
試圖反抗的傭兵被她精準地一拳砸中頭部，眼前一黑，昏厥過去，癱倒在地。
僅剩的最後一名傭兵僵住了，滿臉驚恐。
斯瓦蘭隻是淡淡地瞥了他一眼。
那傭兵頓時噤若寒蟬，二話不說，自己主動跳下了馬車。
由於馬車行駛得並不快，因此這些人雖然狼狽，但並未受重傷。
斯瓦蘭轉向馬夫，微微一笑。
“你呢？要不要也下來？”
“至少給個解釋吧，斯瓦蘭小姐！”
馬夫氣鼓鼓地抗議，但最終還是聳了聳肩，將韁繩遞了出去。
斯瓦蘭接過韁繩，狠狠一抖。
失去多餘負重的馬車，速度瞬間飆升，遠比剛才快了數倍！
然而，這仍不足以甩開身後疾馳而來的聖騎士團。
他們的速度，快得令人絕望。
與此同時，
貝爾克雷策馬狂奔，目光掃過倒在荒漠中的傭兵。
他甚至沒有放慢速度，隻是淡淡地看了一眼，便徑直掠過。
浪費時間，對他而言毫無意義。
但副團長馬爾科，卻有不同的判斷。
他微微抬起手，做了個細微的手勢。
五名聖騎士隨即從隊伍的後方分離，朝著那些倒在地上的傭兵走去。
“不、不……！住手！”
傭兵們驚恐地睜大雙眼，掙紮著想要逃跑。
但還未來得及邁出一步，五柄長槍已然貫穿了他們的胸膛！
“呃啊啊啊！”
利刃撕裂血肉的聲音，伴隨著撕心裂肺的哀嚎，在荒漠之上迴蕩。
斯瓦蘭聽到了。她的手指微微顫抖，指節泛白，臉色難看至極。
但她隻是狠狠地咬住下唇，死死地盯著前方，沒有迴頭。