教皇廳。
赫爾穆特倚靠在房間的沙發上，目光呆滯地望著前方。
在他麵前，幾名身披黑色祭司袍的教士肅然而立。房間裏彌漫著濃烈的香氣，仿佛要將空氣吞噬，讓人感到幾分窒息。然而，他對此無能為力，隻能默默地等待眼前的風暴平息。
在赫爾穆特腳前，一名黑袍祭司伏地匍匐，哀求著。
此人正是他派去威脅聖女的使者。然而，任務不僅未能完成，此人似乎經曆了某種變故，此刻正試圖說服赫爾穆特。
“教皇陛下，我絕無意質疑您的威嚴。我隻是……”
“如果不是質疑，那又是什麽？”
“聖女並非尋常的聖女。”
黑袍祭司語氣堅定，教皇目光淡漠地掃向其餘的祭司。他們大多神情冷漠，隻有少數人帶著譏諷的笑意，俯視著匍匐在地的同僚。
他們是教義審問官，負責審判異端、拷問叛教者，從他們口中剝離出任何背叛的蛛絲馬跡。因此，他們的冷漠與輕蔑是再自然不過的事。
赫爾穆特從未想過，會有黑袍祭司膽敢在他麵前如此放肆。
“我親眼所見，亦親身感受到了。聖女與那些被操控的傀儡不同。我從她的眼神和聲音中，感受到了陛下的旨意。起初，我懷疑她可能被惡魔附身，可當我親眼見到她揭開仁慈之幕的那一刻，我的想法徹底改變了。”
“哈……”赫爾穆特輕笑了一聲，意味不明。
“教皇陛下，請您收迴對聖女的命令，聆聽她的聲音。她將成為我們教會最珍貴的助力……”
黑袍祭司的話音未落，便猛然瞪大雙眼，雙手死死掐住自己的喉嚨，仿佛被一隻無形的手扼住，連嗆咳聲都發不出來。
其他祭司冷眼旁觀，毫不意外。他們已然明白，這名祭司已是個死人。
黑袍祭司在地上痛苦地掙紮，忽然，他的手背上浮現出一個碩大的膿腫。
緊接著，他的全身開始長出圓形的膿皰和惡性腫瘤，像是被詛咒吞噬了一般。
不消片刻，他的身體已徹底被這些惡性腫塊覆蓋，如同被泡沫包裹的屍骸，癱倒在地，已分辨不出人形。
盡管如此，他的身體仍在微微抽搐，似乎殘存著最後一絲生機。
“把這個背教者關進地牢。”
赫爾穆特隻是微微抬了抬下巴，語氣中甚至透著幾分倦怠，仿佛連憤怒的力氣都沒有了。
燃香雖能使人安定，掩蓋血腥氣息，卻也讓人感到無力。
幾名黑袍祭司默不作聲，拖著那名已經滿身潰爛、腫瘤遍布的同伴離去，沉悶的拖拽聲在寂靜的房間中迴響。
赫爾穆特緩緩移開視線，看向仍然留在原地的祭司們。
“還有什麽話要說嗎？”
“聖女……她真的揭開了‘仁慈之幕’？”
有人小心翼翼地問道。
赫爾穆特搖了搖頭，語氣平淡。
“的確有守衛看到她在深夜外出，但無人親眼目睹她進入皇城。而且，自那夜之後，聖女再未離開過教皇廳。這件事……尚無定論。”
然而，這個傳言若是憑空捏造，似乎又過於真實了。
“就算她真的揭開了‘仁慈之幕’，又能如何？你們的職責，是教義的守護者。若我指出偏差，你們便應當親手舉起刀劍，鏟除一切異端，不是嗎？”
“如教皇陛下所言。”
黑袍祭司們齊聲應道，語氣堅定無比。赫爾穆特滿意地點了點頭。
這些黑袍祭司，皆是他親自從狂熱的教義審問官中篩選出的忠誠者。他們毫無疑問地效忠於他，僅聽命於他。
然而，聖女竟然能動搖他們之一……這完全出乎赫爾穆特的意料。但同時，這也更加證明了她的危險性。
若是連黑袍祭司都能被她拉攏，那麽其他人呢？恐怕也隻是時間問題罷了。
赫爾穆特的眼神冷冽下來，內心的決意愈發堅定。
“去找聖女。不論是割掉她的舌頭，還是逼她自盡，都由你們決定。反正，前任聖女們，早已有人走過這條路。”
教皇廳外，一處孤兒院兼學堂靜靜矗立。
這座名為“搖籃”的地方，收容著來自帝國各地的孤兒。天賦卓越者，將被培養成教會的祭司，而資質平庸者，則被灌輸絕對的忠誠，在合適的年紀被送往帝國各地。
伊比便是從“搖籃”走出的人。
“最近總覺得記憶斷斷續續，總是忘事……”
伊比輕聲歎息，眉頭微蹙。
“那是因為您壓力太大了。”
身旁的年輕見習祭司魯婭笑著說道：“聖女的身份固然尊貴，可這份榮耀並不輕鬆啊。更何況，您還要時不時應付那個變態教皇。”
伊比輕輕地瞪了她一眼，但嘴角卻不受控製地彎起，隨即連忙用手掩住唇邊的笑意。
“魯婭，別胡說八道。若是讓教皇陛下聽見，可是大禍臨頭。”
“他連我這種小孩都會下手嗎？”魯婭眨了眨眼，隨即聳了聳肩，自嘲般地笑道，“啊……不過想想也不是沒可能。畢竟，他可是個卑鄙至極的家夥。”
魯婭毫不掩飾地繼續咒罵著教皇。
伊比焦慮地四下張望，生怕這些大逆不道的話被有心人聽見。然而，她的內心卻止不住地認同魯婭的話，仿佛有什麽堵在喉嚨裏，讓她忍不住想要點頭附和。
自從成為聖女後，她身邊的人幾乎全部換成了教皇的親信，能這樣陪她說話、無所顧忌地發牢騷的人，幾乎已經不存在了。
伊比伸手握住魯婭的手，沿著迴宿舍的小路慢慢走著，迴頭望向身後的風景。
曾幾何時，每日重複的景象讓她感到厭倦，如今卻忽然覺得格外珍貴。
她能和魯婭在一起的時間，僅剩下這短短的歸途。
“其實，伊比大人能成為聖女，我是很高興的。”魯婭揚起笑臉，卻又微微皺眉，“但總覺得……有點怪怪的。伊比大人是聖女……聖女可是非常偉大的人啊。”
“我自己也覺得怪，總覺得這個身份和我不太相稱。”
“才不會呢！其他人都說，自從您成為聖女後，整個人都不一樣了，變得更端莊、更聖潔了。”魯婭鼓著臉，不滿地嘟囔，“不過，在我看來，伊比大人還是伊比大人啊……要是還能像以前一樣，直接叫您‘伊比姐姐’就好了……”
伊比苦笑著。
她當然能感覺到，周圍的人對待自己的方式發生了變化。
那種帶著敬畏、卻又隱藏著恐懼的目光，讓她感到陌生而疏離。
一個出身“搖籃”的孤兒女孩，竟然成了眾人敬仰的聖女？
甚至連那些曾經連看她一眼都懶得看的聖騎士，如今也會在她麵前俯首致敬，畢恭畢敬地稱她為“聖女大人”。
然而，她卻總覺得，他們尊敬的並不是自己，而是某個她無法觸及的存在。
‘……這或許和我那斷斷續續消失的記憶有關。’
據說，在她成為聖女的那一天，“神諭”降臨，關於海布登的預言顯現。
但她對此毫無記憶。
不僅如此，最近她時常會出現片段式的記憶空白。
明明記得自己剛剛還在浴池中沐浴，下一瞬間，卻已經穿戴整齊，躺在房間的床上。
在那些意識缺失的時刻，究竟發生了什麽？她一無所知。
這種失控的恐懼，如陰影般纏繞在她心頭。
“那我先走啦！伊比大人，下次再見！”
宿舍門口，魯婭輕快地揮手告別，轉身跑開。
伊比站在原地，望著她的背影，一直等到她徹底消失在長廊的盡頭，才緩緩收迴目光，邁步走向自己的房間。
幾名女祭司早已在門口等候，默不作聲地跟在她身後，仿佛她的影子一般。
夕陽緩緩沉落，餘暉灑落在長廊上，石柱投下的影子被拉得極長，在她腳下交錯縱橫，仿佛無聲的鎖鏈，纏繞著她的步伐。
夜幕低垂，寂靜如死的長廊裏，連迴音都消失無蹤。
赫爾穆特倚靠在房間的沙發上，目光呆滯地望著前方。
在他麵前，幾名身披黑色祭司袍的教士肅然而立。房間裏彌漫著濃烈的香氣，仿佛要將空氣吞噬，讓人感到幾分窒息。然而，他對此無能為力，隻能默默地等待眼前的風暴平息。
在赫爾穆特腳前，一名黑袍祭司伏地匍匐，哀求著。
此人正是他派去威脅聖女的使者。然而，任務不僅未能完成，此人似乎經曆了某種變故，此刻正試圖說服赫爾穆特。
“教皇陛下，我絕無意質疑您的威嚴。我隻是……”
“如果不是質疑，那又是什麽？”
“聖女並非尋常的聖女。”
黑袍祭司語氣堅定，教皇目光淡漠地掃向其餘的祭司。他們大多神情冷漠，隻有少數人帶著譏諷的笑意，俯視著匍匐在地的同僚。
他們是教義審問官，負責審判異端、拷問叛教者，從他們口中剝離出任何背叛的蛛絲馬跡。因此，他們的冷漠與輕蔑是再自然不過的事。
赫爾穆特從未想過，會有黑袍祭司膽敢在他麵前如此放肆。
“我親眼所見，亦親身感受到了。聖女與那些被操控的傀儡不同。我從她的眼神和聲音中，感受到了陛下的旨意。起初，我懷疑她可能被惡魔附身，可當我親眼見到她揭開仁慈之幕的那一刻，我的想法徹底改變了。”
“哈……”赫爾穆特輕笑了一聲，意味不明。
“教皇陛下，請您收迴對聖女的命令，聆聽她的聲音。她將成為我們教會最珍貴的助力……”
黑袍祭司的話音未落，便猛然瞪大雙眼，雙手死死掐住自己的喉嚨，仿佛被一隻無形的手扼住，連嗆咳聲都發不出來。
其他祭司冷眼旁觀，毫不意外。他們已然明白，這名祭司已是個死人。
黑袍祭司在地上痛苦地掙紮，忽然，他的手背上浮現出一個碩大的膿腫。
緊接著，他的全身開始長出圓形的膿皰和惡性腫瘤，像是被詛咒吞噬了一般。
不消片刻，他的身體已徹底被這些惡性腫塊覆蓋，如同被泡沫包裹的屍骸，癱倒在地，已分辨不出人形。
盡管如此，他的身體仍在微微抽搐，似乎殘存著最後一絲生機。
“把這個背教者關進地牢。”
赫爾穆特隻是微微抬了抬下巴，語氣中甚至透著幾分倦怠，仿佛連憤怒的力氣都沒有了。
燃香雖能使人安定，掩蓋血腥氣息，卻也讓人感到無力。
幾名黑袍祭司默不作聲，拖著那名已經滿身潰爛、腫瘤遍布的同伴離去，沉悶的拖拽聲在寂靜的房間中迴響。
赫爾穆特緩緩移開視線，看向仍然留在原地的祭司們。
“還有什麽話要說嗎？”
“聖女……她真的揭開了‘仁慈之幕’？”
有人小心翼翼地問道。
赫爾穆特搖了搖頭，語氣平淡。
“的確有守衛看到她在深夜外出，但無人親眼目睹她進入皇城。而且，自那夜之後，聖女再未離開過教皇廳。這件事……尚無定論。”
然而，這個傳言若是憑空捏造，似乎又過於真實了。
“就算她真的揭開了‘仁慈之幕’，又能如何？你們的職責，是教義的守護者。若我指出偏差，你們便應當親手舉起刀劍，鏟除一切異端，不是嗎？”
“如教皇陛下所言。”
黑袍祭司們齊聲應道，語氣堅定無比。赫爾穆特滿意地點了點頭。
這些黑袍祭司，皆是他親自從狂熱的教義審問官中篩選出的忠誠者。他們毫無疑問地效忠於他，僅聽命於他。
然而，聖女竟然能動搖他們之一……這完全出乎赫爾穆特的意料。但同時，這也更加證明了她的危險性。
若是連黑袍祭司都能被她拉攏，那麽其他人呢？恐怕也隻是時間問題罷了。
赫爾穆特的眼神冷冽下來，內心的決意愈發堅定。
“去找聖女。不論是割掉她的舌頭，還是逼她自盡，都由你們決定。反正，前任聖女們，早已有人走過這條路。”
教皇廳外，一處孤兒院兼學堂靜靜矗立。
這座名為“搖籃”的地方，收容著來自帝國各地的孤兒。天賦卓越者，將被培養成教會的祭司，而資質平庸者，則被灌輸絕對的忠誠，在合適的年紀被送往帝國各地。
伊比便是從“搖籃”走出的人。
“最近總覺得記憶斷斷續續，總是忘事……”
伊比輕聲歎息，眉頭微蹙。
“那是因為您壓力太大了。”
身旁的年輕見習祭司魯婭笑著說道：“聖女的身份固然尊貴，可這份榮耀並不輕鬆啊。更何況，您還要時不時應付那個變態教皇。”
伊比輕輕地瞪了她一眼，但嘴角卻不受控製地彎起，隨即連忙用手掩住唇邊的笑意。
“魯婭，別胡說八道。若是讓教皇陛下聽見，可是大禍臨頭。”
“他連我這種小孩都會下手嗎？”魯婭眨了眨眼，隨即聳了聳肩，自嘲般地笑道，“啊……不過想想也不是沒可能。畢竟，他可是個卑鄙至極的家夥。”
魯婭毫不掩飾地繼續咒罵著教皇。
伊比焦慮地四下張望，生怕這些大逆不道的話被有心人聽見。然而，她的內心卻止不住地認同魯婭的話，仿佛有什麽堵在喉嚨裏，讓她忍不住想要點頭附和。
自從成為聖女後，她身邊的人幾乎全部換成了教皇的親信，能這樣陪她說話、無所顧忌地發牢騷的人，幾乎已經不存在了。
伊比伸手握住魯婭的手，沿著迴宿舍的小路慢慢走著，迴頭望向身後的風景。
曾幾何時，每日重複的景象讓她感到厭倦，如今卻忽然覺得格外珍貴。
她能和魯婭在一起的時間，僅剩下這短短的歸途。
“其實，伊比大人能成為聖女，我是很高興的。”魯婭揚起笑臉，卻又微微皺眉，“但總覺得……有點怪怪的。伊比大人是聖女……聖女可是非常偉大的人啊。”
“我自己也覺得怪，總覺得這個身份和我不太相稱。”
“才不會呢！其他人都說，自從您成為聖女後，整個人都不一樣了，變得更端莊、更聖潔了。”魯婭鼓著臉，不滿地嘟囔，“不過，在我看來，伊比大人還是伊比大人啊……要是還能像以前一樣，直接叫您‘伊比姐姐’就好了……”
伊比苦笑著。
她當然能感覺到，周圍的人對待自己的方式發生了變化。
那種帶著敬畏、卻又隱藏著恐懼的目光，讓她感到陌生而疏離。
一個出身“搖籃”的孤兒女孩，竟然成了眾人敬仰的聖女？
甚至連那些曾經連看她一眼都懶得看的聖騎士，如今也會在她麵前俯首致敬，畢恭畢敬地稱她為“聖女大人”。
然而，她卻總覺得，他們尊敬的並不是自己，而是某個她無法觸及的存在。
‘……這或許和我那斷斷續續消失的記憶有關。’
據說，在她成為聖女的那一天，“神諭”降臨，關於海布登的預言顯現。
但她對此毫無記憶。
不僅如此，最近她時常會出現片段式的記憶空白。
明明記得自己剛剛還在浴池中沐浴，下一瞬間，卻已經穿戴整齊，躺在房間的床上。
在那些意識缺失的時刻，究竟發生了什麽？她一無所知。
這種失控的恐懼，如陰影般纏繞在她心頭。
“那我先走啦！伊比大人，下次再見！”
宿舍門口，魯婭輕快地揮手告別，轉身跑開。
伊比站在原地，望著她的背影，一直等到她徹底消失在長廊的盡頭，才緩緩收迴目光，邁步走向自己的房間。
幾名女祭司早已在門口等候，默不作聲地跟在她身後，仿佛她的影子一般。
夕陽緩緩沉落，餘暉灑落在長廊上，石柱投下的影子被拉得極長，在她腳下交錯縱橫，仿佛無聲的鎖鏈，纏繞著她的步伐。
夜幕低垂，寂靜如死的長廊裏，連迴音都消失無蹤。