“休金騎士團，什麽時候開始驅使不死者了？”
即便死亡騎士近在咫尺，尤安依然神色從容，語調平靜地問道。
在他身旁，赫蕾緹雅因焦躁而指甲輕叩作響，顯得格外不安。
“那是，對，傳聞竟是真的。可為何直到現在才……”
“傳聞？”
“他們原本是休金騎士團的騎士。休金騎士團一向以戰友陣亡後，必定迴收遺體而聞名。有人諷刺他們如同烏鴉成群啄食屍骸，但也有人傳言，他們之所以如此執著，是為了將戰死者複生為不死者。如果那些死去的騎士，真的全都化為死亡騎士的話……”
眼前擋路的僅有一名死亡騎士，然而在其身後的黑暗深處，究竟埋伏著多少亡者，卻無從知曉。
尤安目光沉靜，凝視著堵在下水道入口、一動不動的死亡騎士。
在他的記憶中，休金騎士團雖沉默寡言，卻絕非陰險之流——至少，在他看來是如此。至於敵人是否這麽認為，便不得而知了。
再聯想到拉斯·勞德所經曆的一切，無論如何，他都無法想象，那位騎士會與邪惡勢力妥協。
更何況是死靈術。
“優秀的騎士，即便死後化作不死者，依然能成為極具價值的戰力。若他們曾是皇帝麾下的騎士，那便是無上的戰鬥素材。超越死亡，繼續為皇帝而戰的騎士們。”
赫蕾緹雅眼中透出驚懼，而尤安卻毫不遲疑，邁步向前。
與此同時，死亡騎士也隨之行動。
赫蕾緹雅看上去想要拽住尤安，可周圍的空氣仿佛凝結成冰，緊繃得令人無法動彈。
尤安踩踏著下水道的汙泥，緩緩向前，而死亡騎士也緩緩逼近。兩人之間的距離，逐漸縮短。
直至兩人近乎相撞的刹那，他們才同時停下。
死亡騎士垂目俯視，冷漠而空洞的雙眼中，沒有絲毫情感的波動。
尤安感受到，那股逼人的寒氣，仿佛隻需稍作接觸，便足以將他徹底凍結。
他微微傾身，低聲呢喃：
“拉斯·勞德，是被獻祭給死亡之神尼格拉托的祭品。”
“他被活埋，為了生存，不得不啃食屍體。我親手將他從那座墳墓裏救了出來。而後來，他率領自己的騎士團，將盤踞在南方沙漠的尼格拉托教會與死靈術士盡數肅清。從那以後，我再未見過不死者。”
死亡騎士依舊沉默不語。
“你到底是從哪兒冒出來的？”
話音未落，尤安的短刀已如雷霆般出鞘，疾刺而出。
死亡騎士迅速揚劍，將襲來的短刀彈開。
盡管披著厚重的鎧甲，他的速度卻絲毫不遜色於尤安。
尤安立刻拉開距離，同時警惕地觀察周圍，判斷是否還有其他死亡騎士潛伏其中。他隱隱察覺到些許異樣的氣息，但並不明確。
他輕輕咂舌。
休金騎士團素以隱匿身形、收斂氣息著稱，即便成為死亡騎士，他們依然維持著這份特性。
死亡騎士不急於進攻，而是悠然揮舞長劍，仿佛在試探尤安的實力。
劍鋒每次掠過，空氣中便泛起徹骨寒意，仿佛要將尤安的肌肉凍結般，帶來陣陣刺痛。
僅僅是刀劍相觸，那股不潔之力便開始蔓延。若是尋常之人，僅僅接觸到這股死氣，便會瞬間脫力。
“無聊的把戲……”
尤安察覺到體內正有異樣的寒氣試圖滲入，他毫不猶豫地催動自身的火焰之力。
刹那間，他的身體變得熾熱無比，周圍的空氣扭曲出朦朧的熱浪。
對麵的死亡騎士，在揮劍的瞬間，微微一頓。
尤安抬手劃破掌心，殷紅的血珠落在塔爾特之刃上。瞬間，刃身綻放出猩紅的光輝，同時烈焰騰起，如同活物般沿著刀鋒燃燒。
黑暗的下水道，刹那間被赤色火焰映得通亮。
死亡騎士頓時停滯，他張開那空洞無物的嘴，發出令人不安的怪異嚎叫。
尤安目光微冷，嘴角勾起一抹冷笑，低聲呢喃：
“你或許曾逃離生者的世界……但死亡，你無處可逃。”
下一瞬間，他揮刀而出，直取死亡騎士！
對方急忙舉劍相迎。
但就在兩劍相撞的刹那，火焰短刀的力量瞬間席卷長劍，堅固的金屬竟在劇烈的熾焰衝擊下，直接碎裂成無數殘片！
那些劍刃碎片被烈焰吞噬，如同燃油遇火，頃刻間蔓延燃燒。
火光四射，如同璀璨的煙火炸裂，照亮了陰暗的下水道。
失去武器的死亡騎士暴露在尤安的攻擊之下，尤安毫不猶豫地再度揮劍。
就在這一刻，死亡騎士猛然仰頭，發出一聲震徹整座下水道的高亢嚎叫！
那聲音低沉而撕裂空氣，仿佛直接衝擊著人的內髒，震得尤安的胸腔都微微顫動。
尤安的動作微微一滯，但他很快迴神，體內的火焰愈發熾烈，釋放出熾熱氣息，甚至連遠處都能感受到這股逼人的熱浪。
在如此熾熱的力量下，死亡騎士終於被迫後退。
就在這時，
“住手！”
一聲急促的唿喊，打破了這劍拔弩張的僵局。
從下水道深處，傳來一聲尖銳的女子嗓音。
死亡騎士微微一頓，隨即停下動作。
伴隨著水聲濺起的迴響，有人正迅速朝這邊靠近。
死亡騎士立刻中斷戰鬥，緩緩後退，最終消失在黑暗之中。那深沉的陰影，瞬間將他的身影吞沒。
尤安凝視著死亡騎士消失的方向，感受到聲音的主人正從黑暗中逐步接近。
出現在他麵前的，是阿妮婭。
她一瘸一拐地走來，直視著尤安。
“歡迎啊，尤安。剛才沒來得及打招唿，真是抱歉。”
尤安沒有迴應她的道歉，而是將目光落在她的手上。
她的掌心，緊握著一枚扭曲得不成形的紫色寶石，散發著詭異的光澤。
死亡騎士已經完全消失了。然而，下水道中那股陰冷的氣息，仍然昭示著他們並未真正離去，而是隱匿於黑暗的某處，默默窺視著眾人。
阿妮婭帶來的人將尤安一行圍在中央，與他們一同前行。
他們的態度如同押送囚犯一般，令赫蕾緹雅神色不悅，卻並未反抗。
“老實說，沒想到會在那種地方遇見你，尤安。”
阿妮婭似乎試圖緩和氣氛，笑著開口。然而，與輕快的語調相反，她的臉色並不好看。
她身上的衣服，與尤安曾在亨本伯爵府見過的裝束相差無幾，但破損嚴重，長長的裂口間，隱約能看到劃傷的痕跡。
“啊，這些傷口沒什麽大不了的。隻是翻窗時被玻璃刮傷了而已。”
這無疑說明，她當時行動何等匆忙。
“你向來不算冷靜，但也不至於衝動。”
尤安淡淡說道。
阿妮婭聳了聳肩。
“情況緊急罷了。而且，最近我欠了騎士團一份人情，必須得還。”
騎士團？
尤安聽著她的話，目光掃過周圍，終於確認這些人正是休金騎士團的成員。
除了阿妮婭，他們大多是年輕的麵孔，尤安一個都不認識。
如果騎士團的傳承仍在延續，那麽他們應該是第三代，甚至第四代的成員。
“休金騎士團為什麽會使用死靈術？我記得拉斯厭惡死靈術。”
阿妮婭微微一怔，臉上閃過一抹訝異。
那表情分明是沒想到尤安竟然知道得這麽清楚。
“沒錯，連騎士團內部，知曉此事的人都不多，不過，尤安應該已經有些猜測了吧？但事情並不如你想的那樣。”
她頓了頓，目光變得複雜。
“教會我們死靈術的人，是拉斯·勞德大人。”
“拉斯？”尤安的眼神陡然一沉。
尤安的心，逐漸被一種不安的感覺所侵蝕。
一切都像是在崩塌，那些熟悉的麵孔，那些曾以為是理所當然的事實，如今看來，或許都隻是精心編織的假象。
如果是過去，他絕不會相信拉斯會使用死靈術。
拉斯曾對不死者懷有刻骨的憎恨。
然而，如果這一切都是謊言呢？如果他所看到的、所相信的，隻不過是精心布下的騙局？如果拉斯一直在暗中策劃某個自己無法察覺的陰謀呢？
尤安的手，緩緩收緊，指尖握緊了短刀的刀柄。
“我能見到拉斯嗎？”
“嗯……這……”
阿妮婭的表情微微一僵，露出幾分難色。
尤安瞬間察覺到，周圍彌漫著壓抑的敵意。
雖然阿妮婭在場，暫時無人敢輕舉妄動，但若不是因為她的存在，恐怕他們早已拔劍相向。
“看來，你的同伴對我意見不小啊？我去見拉斯，似乎讓他們很不痛快？”
阿妮婭輕輕歎了口氣，緩緩開口：
“抱歉，對我們來說，拉斯大人不僅是恩人，更是我們的主君。如果你願意站在我們這一邊，或許還有機會。但現在……情況有些複雜。而且，最近拉斯大人的狀態……”
即便死亡騎士近在咫尺，尤安依然神色從容，語調平靜地問道。
在他身旁，赫蕾緹雅因焦躁而指甲輕叩作響，顯得格外不安。
“那是，對，傳聞竟是真的。可為何直到現在才……”
“傳聞？”
“他們原本是休金騎士團的騎士。休金騎士團一向以戰友陣亡後，必定迴收遺體而聞名。有人諷刺他們如同烏鴉成群啄食屍骸，但也有人傳言，他們之所以如此執著，是為了將戰死者複生為不死者。如果那些死去的騎士，真的全都化為死亡騎士的話……”
眼前擋路的僅有一名死亡騎士，然而在其身後的黑暗深處，究竟埋伏著多少亡者，卻無從知曉。
尤安目光沉靜，凝視著堵在下水道入口、一動不動的死亡騎士。
在他的記憶中，休金騎士團雖沉默寡言，卻絕非陰險之流——至少，在他看來是如此。至於敵人是否這麽認為，便不得而知了。
再聯想到拉斯·勞德所經曆的一切，無論如何，他都無法想象，那位騎士會與邪惡勢力妥協。
更何況是死靈術。
“優秀的騎士，即便死後化作不死者，依然能成為極具價值的戰力。若他們曾是皇帝麾下的騎士，那便是無上的戰鬥素材。超越死亡，繼續為皇帝而戰的騎士們。”
赫蕾緹雅眼中透出驚懼，而尤安卻毫不遲疑，邁步向前。
與此同時，死亡騎士也隨之行動。
赫蕾緹雅看上去想要拽住尤安，可周圍的空氣仿佛凝結成冰，緊繃得令人無法動彈。
尤安踩踏著下水道的汙泥，緩緩向前，而死亡騎士也緩緩逼近。兩人之間的距離，逐漸縮短。
直至兩人近乎相撞的刹那，他們才同時停下。
死亡騎士垂目俯視，冷漠而空洞的雙眼中，沒有絲毫情感的波動。
尤安感受到，那股逼人的寒氣，仿佛隻需稍作接觸，便足以將他徹底凍結。
他微微傾身，低聲呢喃：
“拉斯·勞德，是被獻祭給死亡之神尼格拉托的祭品。”
“他被活埋，為了生存，不得不啃食屍體。我親手將他從那座墳墓裏救了出來。而後來，他率領自己的騎士團，將盤踞在南方沙漠的尼格拉托教會與死靈術士盡數肅清。從那以後，我再未見過不死者。”
死亡騎士依舊沉默不語。
“你到底是從哪兒冒出來的？”
話音未落，尤安的短刀已如雷霆般出鞘，疾刺而出。
死亡騎士迅速揚劍，將襲來的短刀彈開。
盡管披著厚重的鎧甲，他的速度卻絲毫不遜色於尤安。
尤安立刻拉開距離，同時警惕地觀察周圍，判斷是否還有其他死亡騎士潛伏其中。他隱隱察覺到些許異樣的氣息，但並不明確。
他輕輕咂舌。
休金騎士團素以隱匿身形、收斂氣息著稱，即便成為死亡騎士，他們依然維持著這份特性。
死亡騎士不急於進攻，而是悠然揮舞長劍，仿佛在試探尤安的實力。
劍鋒每次掠過，空氣中便泛起徹骨寒意，仿佛要將尤安的肌肉凍結般，帶來陣陣刺痛。
僅僅是刀劍相觸，那股不潔之力便開始蔓延。若是尋常之人，僅僅接觸到這股死氣，便會瞬間脫力。
“無聊的把戲……”
尤安察覺到體內正有異樣的寒氣試圖滲入，他毫不猶豫地催動自身的火焰之力。
刹那間，他的身體變得熾熱無比，周圍的空氣扭曲出朦朧的熱浪。
對麵的死亡騎士，在揮劍的瞬間，微微一頓。
尤安抬手劃破掌心，殷紅的血珠落在塔爾特之刃上。瞬間，刃身綻放出猩紅的光輝，同時烈焰騰起，如同活物般沿著刀鋒燃燒。
黑暗的下水道，刹那間被赤色火焰映得通亮。
死亡騎士頓時停滯，他張開那空洞無物的嘴，發出令人不安的怪異嚎叫。
尤安目光微冷，嘴角勾起一抹冷笑，低聲呢喃：
“你或許曾逃離生者的世界……但死亡，你無處可逃。”
下一瞬間，他揮刀而出，直取死亡騎士！
對方急忙舉劍相迎。
但就在兩劍相撞的刹那，火焰短刀的力量瞬間席卷長劍，堅固的金屬竟在劇烈的熾焰衝擊下，直接碎裂成無數殘片！
那些劍刃碎片被烈焰吞噬，如同燃油遇火，頃刻間蔓延燃燒。
火光四射，如同璀璨的煙火炸裂，照亮了陰暗的下水道。
失去武器的死亡騎士暴露在尤安的攻擊之下，尤安毫不猶豫地再度揮劍。
就在這一刻，死亡騎士猛然仰頭，發出一聲震徹整座下水道的高亢嚎叫！
那聲音低沉而撕裂空氣，仿佛直接衝擊著人的內髒，震得尤安的胸腔都微微顫動。
尤安的動作微微一滯，但他很快迴神，體內的火焰愈發熾烈，釋放出熾熱氣息，甚至連遠處都能感受到這股逼人的熱浪。
在如此熾熱的力量下，死亡騎士終於被迫後退。
就在這時，
“住手！”
一聲急促的唿喊，打破了這劍拔弩張的僵局。
從下水道深處，傳來一聲尖銳的女子嗓音。
死亡騎士微微一頓，隨即停下動作。
伴隨著水聲濺起的迴響，有人正迅速朝這邊靠近。
死亡騎士立刻中斷戰鬥，緩緩後退，最終消失在黑暗之中。那深沉的陰影，瞬間將他的身影吞沒。
尤安凝視著死亡騎士消失的方向，感受到聲音的主人正從黑暗中逐步接近。
出現在他麵前的，是阿妮婭。
她一瘸一拐地走來，直視著尤安。
“歡迎啊，尤安。剛才沒來得及打招唿，真是抱歉。”
尤安沒有迴應她的道歉，而是將目光落在她的手上。
她的掌心，緊握著一枚扭曲得不成形的紫色寶石，散發著詭異的光澤。
死亡騎士已經完全消失了。然而，下水道中那股陰冷的氣息，仍然昭示著他們並未真正離去，而是隱匿於黑暗的某處，默默窺視著眾人。
阿妮婭帶來的人將尤安一行圍在中央，與他們一同前行。
他們的態度如同押送囚犯一般，令赫蕾緹雅神色不悅，卻並未反抗。
“老實說，沒想到會在那種地方遇見你，尤安。”
阿妮婭似乎試圖緩和氣氛，笑著開口。然而，與輕快的語調相反，她的臉色並不好看。
她身上的衣服，與尤安曾在亨本伯爵府見過的裝束相差無幾，但破損嚴重，長長的裂口間，隱約能看到劃傷的痕跡。
“啊，這些傷口沒什麽大不了的。隻是翻窗時被玻璃刮傷了而已。”
這無疑說明，她當時行動何等匆忙。
“你向來不算冷靜，但也不至於衝動。”
尤安淡淡說道。
阿妮婭聳了聳肩。
“情況緊急罷了。而且，最近我欠了騎士團一份人情，必須得還。”
騎士團？
尤安聽著她的話，目光掃過周圍，終於確認這些人正是休金騎士團的成員。
除了阿妮婭，他們大多是年輕的麵孔，尤安一個都不認識。
如果騎士團的傳承仍在延續，那麽他們應該是第三代，甚至第四代的成員。
“休金騎士團為什麽會使用死靈術？我記得拉斯厭惡死靈術。”
阿妮婭微微一怔，臉上閃過一抹訝異。
那表情分明是沒想到尤安竟然知道得這麽清楚。
“沒錯，連騎士團內部，知曉此事的人都不多，不過，尤安應該已經有些猜測了吧？但事情並不如你想的那樣。”
她頓了頓，目光變得複雜。
“教會我們死靈術的人，是拉斯·勞德大人。”
“拉斯？”尤安的眼神陡然一沉。
尤安的心，逐漸被一種不安的感覺所侵蝕。
一切都像是在崩塌，那些熟悉的麵孔，那些曾以為是理所當然的事實，如今看來，或許都隻是精心編織的假象。
如果是過去，他絕不會相信拉斯會使用死靈術。
拉斯曾對不死者懷有刻骨的憎恨。
然而，如果這一切都是謊言呢？如果他所看到的、所相信的，隻不過是精心布下的騙局？如果拉斯一直在暗中策劃某個自己無法察覺的陰謀呢？
尤安的手，緩緩收緊，指尖握緊了短刀的刀柄。
“我能見到拉斯嗎？”
“嗯……這……”
阿妮婭的表情微微一僵，露出幾分難色。
尤安瞬間察覺到，周圍彌漫著壓抑的敵意。
雖然阿妮婭在場，暫時無人敢輕舉妄動，但若不是因為她的存在，恐怕他們早已拔劍相向。
“看來，你的同伴對我意見不小啊？我去見拉斯，似乎讓他們很不痛快？”
阿妮婭輕輕歎了口氣，緩緩開口：
“抱歉，對我們來說，拉斯大人不僅是恩人，更是我們的主君。如果你願意站在我們這一邊，或許還有機會。但現在……情況有些複雜。而且，最近拉斯大人的狀態……”