如果有人問，帝國的權力核心究竟在哪裏，人們的迴答幾乎一致——帝國中央，聖都托拉。
在這座宏偉的都城中，皇帝端坐的“永恆王座”，猶如帝國的燈塔，亦是指引方向的路標。
然而，那僅僅是象征性的存在，難以稱之為“真正掌控一切的權力”。
若是向務實之人再問一遍，他們會毫不猶豫地指向“太陽堡壘”——帝國攝政官巴爾斯·瓦爾特的駐地。
那裏匯聚了帝國最強大的騎士團，掌握著整個帝國的武力指揮權，是真正意義上的最強武裝力量。
但如果問題拋向那些喜歡在暗處談論真相的人，他們的答案則不同，他們會指向教會的所在地，“教皇廳”。
正是教會決定了帝國臣民應當思考什麽、應當為何而行動。
他們自詡為人類的救贖者，是曾經的帝國引導者——皇帝的代言人，肩負著貫徹皇帝意誌的使命。
或許並非所有人都這樣認為，但教皇赫爾穆特·赫爾拜因對此深信不疑。
“……白鴉聖騎士團那邊，仍然沒有消息嗎？”
教皇廳的露台上，赫爾穆特焦躁地踱步。
年逾九旬的他，行動依舊矯健，身姿未曾因歲月而衰敗。
但最近的一則消息，讓他徹夜難眠，心神不寧。
“啊……依然沒有……”
盡管這是他無數次重複的提問，少女祭司依舊戰戰兢兢地伏身在地，低聲應答。
赫爾穆特的臉色驟然陰沉，猛地一腳踢向少女祭司的臉。
“砰！”
少女被踢翻在地，狼狽地滾了一圈，隨即顫抖著重新匍匐下去。
她的臉已經布滿淤青，幾顆牙齒掉落，血跡沾染了潔白的地麵。
她連忙用袖子擦去血跡，不敢讓那觸目驚心的紅色汙損神聖的殿堂。
“已經過去幾天了！怎麽可能一點消息都沒有？！以時間推算，藍玫瑰騎士團早就應該與那家夥交戰了！”
少女祭司渾身顫抖，頭埋得更低，連大氣都不敢喘一口。
她雖然擁有神賜的治愈能力，但在赫爾穆特麵前，擅自施展治愈魔法隻會換來更加殘酷的懲罰。
她唯一能做的，便是祈禱這一刻能快點過去。
“教皇陛下！白鴉聖騎士團長伊丹·伊特爾傳來訊息！”
就在這時，一道聲音猶如救贖般響起。
赫爾穆特猛地轉身，疾步衝向前來傳訊的祭司。
而他一離開，少女祭司的同伴們立刻圍上來，為她悄然施展治愈魔法。
“如何？那家夥已經被鏟除了嗎？”
“陛下……”
祭司的神情有些僵硬，但仍恭敬地將信件遞給了赫爾穆特。
他隨手翻開信件，直接跳過那些浮誇的辭藻與對教皇的溢美之詞，目光直奔正文。
信的內容很短，僅僅兩行：
「追蹤少年異端途中，發現休金騎士團動向，已調整行動路線。」
就這麽一句話。
赫爾穆特的臉色頓時陰沉下來，幾乎要破口大罵。
他的命令何其明確——白鴉聖騎士團的任務，隻有一個，就是鏟除那個來自坦提爾的少年異端。
可伊丹·伊特爾呢？竟然無視他的命令，擅自改變了行動方向，去追蹤休金騎士團？
“這狗東西……是故意找茬？”
赫爾穆特深吸一口氣，勉強壓下即將衝出口的咒罵。
帝國中有太多雙眼睛在盯著他，等著看他的笑話，等著用他的低微出身大做文章。
但他心裏清楚，神恩傳訊的速度本應是瞬息之間，這封信卻遲遲未到，唯一的解釋就是伊丹·伊特爾故意拖延。
果然，在信件的末尾，寫滿了冗長的解釋，但歸根結底，不過是些冠冕堂皇的借口。
赫爾穆特冷笑一聲，猛地攥緊了信紙。
“這帝國裏，怎麽就找不到一個能把事情幹利索的人？！”
伴隨著怒吼，信件被他撕成碎片，四散飄落。
他立刻下令，要求列托主教、卡托異端審問官，以及其他所有相關人員立即采取行動。
但問題是，卡托至今生死未卜，而藍玫瑰騎士團也杳無音訊。
赫爾穆特不安地咬著指甲，眉頭緊鎖。
就在這時，一道低沉而威嚴的嗓音從走廊盡頭傳來。
“教皇陛下。”
赫爾穆特心頭一凜，猛地抬起頭。
與此同時，周圍的祭司們見到來人，紛紛麵色大變，倉促地向後退去，甚至不敢停留片刻，匆忙消失在走廊深處。
盡管教皇廳內嚴禁武裝，但走廊盡頭，那名身披厚重鎧甲、腰佩長劍的男子，卻毫無顧忌地站在那裏，宛如一座沉穩不動的山嶽。
“您，還在執著於那個預言嗎？”
男子身材高大，白色長發隨意垂落，眉宇間透著與年齡不符的冷峻。
他精悍的肌肉布滿傷痕，訴說著無數次浴血奮戰的過往。
但比這些更吸引目光的，是他肩上那件繪有太陽紋章的白色披風。
“帕萬團長……”
赫爾穆特的聲音微微發緊。
站在那裏的，是中央騎士團團長——帕萬·費爾特。
太陽紋章，本是皇帝的象征，理應隻有皇室近衛隊才有資格佩戴。
然而，在那場震驚帝國的皇帝遇刺事件後，近衛隊被徹底清算，他們的象征也隨之被剝奪。
自那之後，帝國唯一被允許使用太陽紋章的，便是中央騎士團，大將軍巴爾斯·瓦爾特麾下的最強武力。
“久違了，教皇陛下。”帕萬緩步向前，聲音低沉，帶著若有若無的威壓，“最近帝國局勢動蕩，想必陛下也深感頭疼吧？”
赫爾穆特的胃猛地一抽，隱隱作痛。
他雖是帝國精神信仰的掌控者，號稱能操控政治局勢，但在這個男人麵前，在大將軍的影子下，他終究無法真正無視對方的存在。
“皇帝陛下的恩澤廣布，甚至遠遠超出了我的能力所及的範圍。因此，各種事情難免在其中滋生。看來，就連太陽堡壘，也傳來了些許無關緊要的流言呢。不過，這並不是什麽值得在意的大事。”
赫爾穆特用平淡的語氣試圖掩飾自己的不安，然而帕萬並未打算就此作罷。
“可大將軍，並不這麽認為。”
聽到巴爾斯·瓦爾特對這件事有所關注，赫爾穆特的臉色微微一變，隨即下意識地咬緊了嘴唇。
他之所以能掌控帝國的國政，並非因為自己的權勢穩固，而僅僅是因為巴爾斯並不在意。
這個男人從未對真正的統治抱有興趣，僅僅是如此而已。
然而，如果巴爾斯依舊置身事外，可他手下的帕萬動了權力的念頭，那麽赫爾穆特的地位便岌岌可危了。
帝國的實際政權或許掌握在教會手中，但在那至高無上的王座之上，始終高懸著巴爾斯·瓦爾特的影子。
赫爾穆特不可能製定任何可能損害巴爾斯利益的政策，甚至，每當巴爾斯輕輕地清一清嗓子，他便不得不立刻伏低做小，低頭稱是。
“我們散散步吧。”帕萬忽然說道，語氣平淡得仿佛隻是在說一句無關緊要的話，“陛下難道不會覺得，整日待在教皇廳裏，未免有些……壓抑？”
“教皇廳已經足夠寬敞了。”
赫爾穆特沉聲迴答，企圖借此打消帕萬的提議。
然而，帕萬卻仿佛未曾聽見，他隻是邁步向前，徑直從赫爾穆特身旁走過，步伐穩健而從容。
赫爾穆特沉默了片刻，最終還是無奈地跟了上去。
在這座宏偉的都城中，皇帝端坐的“永恆王座”，猶如帝國的燈塔，亦是指引方向的路標。
然而，那僅僅是象征性的存在，難以稱之為“真正掌控一切的權力”。
若是向務實之人再問一遍，他們會毫不猶豫地指向“太陽堡壘”——帝國攝政官巴爾斯·瓦爾特的駐地。
那裏匯聚了帝國最強大的騎士團，掌握著整個帝國的武力指揮權，是真正意義上的最強武裝力量。
但如果問題拋向那些喜歡在暗處談論真相的人，他們的答案則不同，他們會指向教會的所在地，“教皇廳”。
正是教會決定了帝國臣民應當思考什麽、應當為何而行動。
他們自詡為人類的救贖者，是曾經的帝國引導者——皇帝的代言人，肩負著貫徹皇帝意誌的使命。
或許並非所有人都這樣認為，但教皇赫爾穆特·赫爾拜因對此深信不疑。
“……白鴉聖騎士團那邊，仍然沒有消息嗎？”
教皇廳的露台上，赫爾穆特焦躁地踱步。
年逾九旬的他，行動依舊矯健，身姿未曾因歲月而衰敗。
但最近的一則消息，讓他徹夜難眠，心神不寧。
“啊……依然沒有……”
盡管這是他無數次重複的提問，少女祭司依舊戰戰兢兢地伏身在地，低聲應答。
赫爾穆特的臉色驟然陰沉，猛地一腳踢向少女祭司的臉。
“砰！”
少女被踢翻在地，狼狽地滾了一圈，隨即顫抖著重新匍匐下去。
她的臉已經布滿淤青，幾顆牙齒掉落，血跡沾染了潔白的地麵。
她連忙用袖子擦去血跡，不敢讓那觸目驚心的紅色汙損神聖的殿堂。
“已經過去幾天了！怎麽可能一點消息都沒有？！以時間推算，藍玫瑰騎士團早就應該與那家夥交戰了！”
少女祭司渾身顫抖，頭埋得更低，連大氣都不敢喘一口。
她雖然擁有神賜的治愈能力，但在赫爾穆特麵前，擅自施展治愈魔法隻會換來更加殘酷的懲罰。
她唯一能做的，便是祈禱這一刻能快點過去。
“教皇陛下！白鴉聖騎士團長伊丹·伊特爾傳來訊息！”
就在這時，一道聲音猶如救贖般響起。
赫爾穆特猛地轉身，疾步衝向前來傳訊的祭司。
而他一離開，少女祭司的同伴們立刻圍上來，為她悄然施展治愈魔法。
“如何？那家夥已經被鏟除了嗎？”
“陛下……”
祭司的神情有些僵硬，但仍恭敬地將信件遞給了赫爾穆特。
他隨手翻開信件，直接跳過那些浮誇的辭藻與對教皇的溢美之詞，目光直奔正文。
信的內容很短，僅僅兩行：
「追蹤少年異端途中，發現休金騎士團動向，已調整行動路線。」
就這麽一句話。
赫爾穆特的臉色頓時陰沉下來，幾乎要破口大罵。
他的命令何其明確——白鴉聖騎士團的任務，隻有一個，就是鏟除那個來自坦提爾的少年異端。
可伊丹·伊特爾呢？竟然無視他的命令，擅自改變了行動方向，去追蹤休金騎士團？
“這狗東西……是故意找茬？”
赫爾穆特深吸一口氣，勉強壓下即將衝出口的咒罵。
帝國中有太多雙眼睛在盯著他，等著看他的笑話，等著用他的低微出身大做文章。
但他心裏清楚，神恩傳訊的速度本應是瞬息之間，這封信卻遲遲未到，唯一的解釋就是伊丹·伊特爾故意拖延。
果然，在信件的末尾，寫滿了冗長的解釋，但歸根結底，不過是些冠冕堂皇的借口。
赫爾穆特冷笑一聲，猛地攥緊了信紙。
“這帝國裏，怎麽就找不到一個能把事情幹利索的人？！”
伴隨著怒吼，信件被他撕成碎片，四散飄落。
他立刻下令，要求列托主教、卡托異端審問官，以及其他所有相關人員立即采取行動。
但問題是，卡托至今生死未卜，而藍玫瑰騎士團也杳無音訊。
赫爾穆特不安地咬著指甲，眉頭緊鎖。
就在這時，一道低沉而威嚴的嗓音從走廊盡頭傳來。
“教皇陛下。”
赫爾穆特心頭一凜，猛地抬起頭。
與此同時，周圍的祭司們見到來人，紛紛麵色大變，倉促地向後退去，甚至不敢停留片刻，匆忙消失在走廊深處。
盡管教皇廳內嚴禁武裝，但走廊盡頭，那名身披厚重鎧甲、腰佩長劍的男子，卻毫無顧忌地站在那裏，宛如一座沉穩不動的山嶽。
“您，還在執著於那個預言嗎？”
男子身材高大，白色長發隨意垂落，眉宇間透著與年齡不符的冷峻。
他精悍的肌肉布滿傷痕，訴說著無數次浴血奮戰的過往。
但比這些更吸引目光的，是他肩上那件繪有太陽紋章的白色披風。
“帕萬團長……”
赫爾穆特的聲音微微發緊。
站在那裏的，是中央騎士團團長——帕萬·費爾特。
太陽紋章，本是皇帝的象征，理應隻有皇室近衛隊才有資格佩戴。
然而，在那場震驚帝國的皇帝遇刺事件後，近衛隊被徹底清算，他們的象征也隨之被剝奪。
自那之後，帝國唯一被允許使用太陽紋章的，便是中央騎士團，大將軍巴爾斯·瓦爾特麾下的最強武力。
“久違了，教皇陛下。”帕萬緩步向前，聲音低沉，帶著若有若無的威壓，“最近帝國局勢動蕩，想必陛下也深感頭疼吧？”
赫爾穆特的胃猛地一抽，隱隱作痛。
他雖是帝國精神信仰的掌控者，號稱能操控政治局勢，但在這個男人麵前，在大將軍的影子下，他終究無法真正無視對方的存在。
“皇帝陛下的恩澤廣布，甚至遠遠超出了我的能力所及的範圍。因此，各種事情難免在其中滋生。看來，就連太陽堡壘，也傳來了些許無關緊要的流言呢。不過，這並不是什麽值得在意的大事。”
赫爾穆特用平淡的語氣試圖掩飾自己的不安，然而帕萬並未打算就此作罷。
“可大將軍，並不這麽認為。”
聽到巴爾斯·瓦爾特對這件事有所關注，赫爾穆特的臉色微微一變，隨即下意識地咬緊了嘴唇。
他之所以能掌控帝國的國政，並非因為自己的權勢穩固，而僅僅是因為巴爾斯並不在意。
這個男人從未對真正的統治抱有興趣，僅僅是如此而已。
然而，如果巴爾斯依舊置身事外，可他手下的帕萬動了權力的念頭，那麽赫爾穆特的地位便岌岌可危了。
帝國的實際政權或許掌握在教會手中，但在那至高無上的王座之上，始終高懸著巴爾斯·瓦爾特的影子。
赫爾穆特不可能製定任何可能損害巴爾斯利益的政策，甚至，每當巴爾斯輕輕地清一清嗓子，他便不得不立刻伏低做小，低頭稱是。
“我們散散步吧。”帕萬忽然說道，語氣平淡得仿佛隻是在說一句無關緊要的話，“陛下難道不會覺得，整日待在教皇廳裏，未免有些……壓抑？”
“教皇廳已經足夠寬敞了。”
赫爾穆特沉聲迴答，企圖借此打消帕萬的提議。
然而，帕萬卻仿佛未曾聽見，他隻是邁步向前，徑直從赫爾穆特身旁走過，步伐穩健而從容。
赫爾穆特沉默了片刻，最終還是無奈地跟了上去。