“為什麽要向皇帝祈禱？”
尤安毫不客氣地打斷了還在祈禱的山羊角男子。對方明顯有些手足無措。
“為什麽……這個問題我還真沒想過。”
“皇帝不是已經死了嗎？就像其他的神一樣。那為什麽還要祈禱？”
“皇帝並沒有死。隻是……暫時陷入了沉睡。帝國的中央還保存著他那具完好無損、沒有腐爛的屍體，這就是最好的證據。”
“沒有腐爛？”
尤安微微歪頭，但心裏早已有了自己的判斷：這肯定是某些魔法師或狂熱追隨者用特殊化學手段處理過的結果。
畢竟，製作木乃伊的技術在他還是皇帝時就已經廣為人知了。他隻是從未想過，自己有朝一日也會成為其中的一員。
“沒錯。他的靈魂漂泊在外，這是他為了兌現歸來承諾而留下的象征。”
“這麽說，僅靠這裏死去的奴隸們，還不足以讓他歸來的時機成熟吧？”
“我們曾背叛過他，讓他受盡折磨，所以我們現在承受的苦難是理所當然的懲罰。”
“我們”的背叛嗎？
尤安腦海中浮現的隻有蓋雷德，他記得那是蓋雷德用長劍刺穿了自己的心髒。
在尤安看來，自己的死完全是因為蓋雷德的背叛。
然而，這片土地上的人似乎有著另一種解釋。
他們似乎樂於將他人的罪行也背負在自己肩上，為此受苦，這種做法讓尤安感到難以理解。
“真是愚蠢。”
這句話本可以僅限於心中，但尤安卻沒有壓下。
山羊角男子聽了，露出了苦澀的笑容。
“有必要說得這麽直接嗎？”
“倒不如向監督官祈禱吧。他活著，有強大的力量，至少還會給你點迴應。或者向魔獸、鬥技場的主人祈禱也行啊。不管怎麽說，總比對著一具屍體要好得多。”
“可是大家都在向皇帝祈禱。”
“是啊，而且他們一個比一個蠢。如果你們改用上吊作為祈禱的方式，那隻有在真正絕望的時候才會祈禱。順便還能減少一些蠢貨的數量……”
尤安突然停住了，因為他看到了一個瘋女人正以極其虔誠的姿態跪在洞穴中祈禱。
山羊角男子拍了拍尤安的背，似乎試圖緩解尷尬的氣氛。
“你不喜歡皇帝，這我能理解。尤其是如果你是從帝國以外的地方來的話。”
尤安冷笑了一聲。
“雖然我解釋不清，但你可以把它看作一種依靠。依靠比自己更偉大的存在。如果有一個連監督官和主人都不敢輕易冒犯的人站在你這邊，心裏多少會好受點吧？”
“現在經曆的所有痛苦，都隻是為了迎接更美好的未來，是吧？”
“正是如此。這一切都是偉大的皇帝陛下宏偉計劃的一部分。”
“那麽，對帝國邊陲鬥技場的奴隸來說，他的計劃又會是什麽呢？”
“這種事，身為鬥技場奴隸的我當然不會知道。你也不知道，這位小姐也不會知道。但我相信，當這個計劃完成時，每個人都會心服口服，而現在的痛苦也必將得到迴報。”
“可皇帝不正是為人類而生的存在嗎？如果那宏偉的計劃最終得以完成，你這個山羊角的家夥，也會因此得到迴報嗎？”
尤安的這句話讓山羊角男子的表情瞬間僵住了。他沉默了一會兒，低頭看著手中的湯碗，片刻後像是自嘲般露出一抹苦笑，聳了聳肩。
“或許吧，就像你說的，我們這些人可能真的渺小得如同沙粒。對於皇帝陛下想要構築的那座龐大的‘鬥技場’，我們隻是無足輕重的沙子罷了。”
***
監督官從早上開始便心煩意亂。他收到了一道讓他頭疼的命令，是來自鬥技場總管戴隆的。
幾天後是皇帝的誕辰慶典，為此將舉辦一場盛大的特別賽事。
鬥技場作為坦提爾城最大的設施，不僅是鬥士們浴血奮戰的舞台，也是整個城市用以慶祝盛會的核心場所。
光是籌備這場賽事，已經讓監督官忙得焦頭爛額，而接下來這道命令更是讓他苦惱不已。
“染沙子？到底為什麽要做這種多餘的事情？”
鬥技場的地麵鋪滿了厚厚的沙子，但這些沙子常被角鬥後的牙齒、頭發和幹涸的血肉汙染，顯得肮髒不堪。
因此，每隔一段時間，鬥技場都會用新沙子替換掉舊的。然而，總管戴隆卻執意要求將沙子染成某種特定的顏色，理由是白沙與鬥技場的氣氛不夠相符。
戴隆是個對鬥技場的每個細節都近乎苛求的人，哪怕是這種微不足道的事也不放過。
但染沙子是一項極其繁重的工作，無論是對體力還是精神，都是一種折磨。
盡管如此，命令已經下達，監督官別無選擇。
為了完成任務，他來到地牢，準備從奴隸中挑選染沙子的勞力。鬥士自然不可能被派去幹這種事，因此必須從那些“多餘”的奴隸裏找合適的人選。
然而，當他進入地牢時，卻被眼前的情景驚得愣住了。
“這到底是誰幹的？”
“也許是雷克托覺得無聊幹的吧？”
“雷克托？他要是進了地牢，我們怎麽可能沒注意到。”
幾名士兵正圍在地牢的一處牆壁邊，竊竊私語著什麽。
監督官皺起眉頭，對士兵們聚在奴隸工作的地方感到厭煩。
“怎麽迴事？又出什麽亂子了？”
“啊，監督官大人，您快過來看這個！”
尤安毫不客氣地打斷了還在祈禱的山羊角男子。對方明顯有些手足無措。
“為什麽……這個問題我還真沒想過。”
“皇帝不是已經死了嗎？就像其他的神一樣。那為什麽還要祈禱？”
“皇帝並沒有死。隻是……暫時陷入了沉睡。帝國的中央還保存著他那具完好無損、沒有腐爛的屍體，這就是最好的證據。”
“沒有腐爛？”
尤安微微歪頭，但心裏早已有了自己的判斷：這肯定是某些魔法師或狂熱追隨者用特殊化學手段處理過的結果。
畢竟，製作木乃伊的技術在他還是皇帝時就已經廣為人知了。他隻是從未想過，自己有朝一日也會成為其中的一員。
“沒錯。他的靈魂漂泊在外，這是他為了兌現歸來承諾而留下的象征。”
“這麽說，僅靠這裏死去的奴隸們，還不足以讓他歸來的時機成熟吧？”
“我們曾背叛過他，讓他受盡折磨，所以我們現在承受的苦難是理所當然的懲罰。”
“我們”的背叛嗎？
尤安腦海中浮現的隻有蓋雷德，他記得那是蓋雷德用長劍刺穿了自己的心髒。
在尤安看來，自己的死完全是因為蓋雷德的背叛。
然而，這片土地上的人似乎有著另一種解釋。
他們似乎樂於將他人的罪行也背負在自己肩上，為此受苦，這種做法讓尤安感到難以理解。
“真是愚蠢。”
這句話本可以僅限於心中，但尤安卻沒有壓下。
山羊角男子聽了，露出了苦澀的笑容。
“有必要說得這麽直接嗎？”
“倒不如向監督官祈禱吧。他活著，有強大的力量，至少還會給你點迴應。或者向魔獸、鬥技場的主人祈禱也行啊。不管怎麽說，總比對著一具屍體要好得多。”
“可是大家都在向皇帝祈禱。”
“是啊，而且他們一個比一個蠢。如果你們改用上吊作為祈禱的方式，那隻有在真正絕望的時候才會祈禱。順便還能減少一些蠢貨的數量……”
尤安突然停住了，因為他看到了一個瘋女人正以極其虔誠的姿態跪在洞穴中祈禱。
山羊角男子拍了拍尤安的背，似乎試圖緩解尷尬的氣氛。
“你不喜歡皇帝，這我能理解。尤其是如果你是從帝國以外的地方來的話。”
尤安冷笑了一聲。
“雖然我解釋不清，但你可以把它看作一種依靠。依靠比自己更偉大的存在。如果有一個連監督官和主人都不敢輕易冒犯的人站在你這邊，心裏多少會好受點吧？”
“現在經曆的所有痛苦，都隻是為了迎接更美好的未來，是吧？”
“正是如此。這一切都是偉大的皇帝陛下宏偉計劃的一部分。”
“那麽，對帝國邊陲鬥技場的奴隸來說，他的計劃又會是什麽呢？”
“這種事，身為鬥技場奴隸的我當然不會知道。你也不知道，這位小姐也不會知道。但我相信，當這個計劃完成時，每個人都會心服口服，而現在的痛苦也必將得到迴報。”
“可皇帝不正是為人類而生的存在嗎？如果那宏偉的計劃最終得以完成，你這個山羊角的家夥，也會因此得到迴報嗎？”
尤安的這句話讓山羊角男子的表情瞬間僵住了。他沉默了一會兒，低頭看著手中的湯碗，片刻後像是自嘲般露出一抹苦笑，聳了聳肩。
“或許吧，就像你說的，我們這些人可能真的渺小得如同沙粒。對於皇帝陛下想要構築的那座龐大的‘鬥技場’，我們隻是無足輕重的沙子罷了。”
***
監督官從早上開始便心煩意亂。他收到了一道讓他頭疼的命令，是來自鬥技場總管戴隆的。
幾天後是皇帝的誕辰慶典，為此將舉辦一場盛大的特別賽事。
鬥技場作為坦提爾城最大的設施，不僅是鬥士們浴血奮戰的舞台，也是整個城市用以慶祝盛會的核心場所。
光是籌備這場賽事，已經讓監督官忙得焦頭爛額，而接下來這道命令更是讓他苦惱不已。
“染沙子？到底為什麽要做這種多餘的事情？”
鬥技場的地麵鋪滿了厚厚的沙子，但這些沙子常被角鬥後的牙齒、頭發和幹涸的血肉汙染，顯得肮髒不堪。
因此，每隔一段時間，鬥技場都會用新沙子替換掉舊的。然而，總管戴隆卻執意要求將沙子染成某種特定的顏色，理由是白沙與鬥技場的氣氛不夠相符。
戴隆是個對鬥技場的每個細節都近乎苛求的人，哪怕是這種微不足道的事也不放過。
但染沙子是一項極其繁重的工作，無論是對體力還是精神，都是一種折磨。
盡管如此，命令已經下達，監督官別無選擇。
為了完成任務，他來到地牢，準備從奴隸中挑選染沙子的勞力。鬥士自然不可能被派去幹這種事，因此必須從那些“多餘”的奴隸裏找合適的人選。
然而，當他進入地牢時，卻被眼前的情景驚得愣住了。
“這到底是誰幹的？”
“也許是雷克托覺得無聊幹的吧？”
“雷克托？他要是進了地牢，我們怎麽可能沒注意到。”
幾名士兵正圍在地牢的一處牆壁邊，竊竊私語著什麽。
監督官皺起眉頭，對士兵們聚在奴隸工作的地方感到厭煩。
“怎麽迴事？又出什麽亂子了？”
“啊，監督官大人，您快過來看這個！”