「為什麽，為什麽您現在才來？」
低沉而沙啞的聲音在空氣中迴蕩，帶著魔法合成的特殊迴響，既威嚴又令人不安。
尤安對此並不陌生。
拉斯抬起頭，顫抖著伸出手，猶疑地觸摸著尤安的臉。他的指尖小心翼翼地描摹著輪廓，仿佛要確認什麽。然而，無論他如何摸索，那張臉都顯得陌生至極。很快，他意識到自己的舉動太過無禮，猛然收迴了手，神色慌亂。
“沒關係。”尤安輕聲道，“你從來沒有在我麵前撒過嬌。現在想做的話，盡管摸吧。”
拉斯微微一顫，仿佛仍在猶豫。片刻後，他才再次伸出手，緩緩地撫摸著尤安的臉，指尖的觸感似乎帶著複雜的情緒。
「陛下竟然比我還矮，感覺真是奇怪。您一直都是那般高大，仿佛能觸及蒼穹一般。」
“我也不太習慣這張臉。”尤安淡然一笑，旋即話鋒一轉，“不過，你倒是一眼就認出了我。有些人就算我親口告訴他們，他們也不願意相信，甚至裝作什麽都不知道。”
拉斯沒有迴答，隻是沉默著。
尤安無奈地歎了口氣。他看不到拉斯的表情，這讓他有些失落。
那燦爛的笑容，那帶著幾分害羞的神情，此刻都無從得見。他所能做的，隻是默許對方用雙手去觸碰自己的臉，以此來感受他的存在。
“這段時間，到底發生了什麽？”尤安頓了頓，低聲問道，“你……”
——據說，你是叛徒。
他沒有把這句話完整說出口，但他知道，拉斯一定聽懂了。
拉斯的手一瞬間僵住了，隨即微微顫抖起來。尤安從那顫抖中，感受到了一絲憤怒。
「那完全是謊言。帝國，隻是被大將軍的欺騙所蒙蔽了。」
“大將軍？”尤安目光一沉，“你指的是巴爾斯·瓦爾特？”
「正是他。」拉斯的聲音微微發顫，但語氣依舊堅定。「我很早之前就察覺到，帝國內部有一股詭異的暗流在湧動。在某個不為人知的地方，一股不祥的力量正在悄然滋生，試圖對陛下不利。我本以為，這與‘裂隙’有關。」
“裂隙？”
聽到這個熟悉而又不願再迴憶的名字，尤安的眉頭微微皺起。
那個他曾與之抗爭的敵人，那場未曾徹底終結的戰鬥。
他從未想過，會在這裏再度聽見這個名字。
迴想過去，他一直以為自己死後，人類終將淪陷，帝國也會不複存在。然而，現在看來，帝國不僅沒有崩潰，反而仍舊頑強地存續著。
「是的。」拉斯低聲道，「但我始終找不到確鑿的證據。於是，我將自己的擔憂告訴了一位故人。他聽後，也同樣感到不安。最終，我們決定攜手調查。」
尤安微微眯起眼睛，問道：“故人？是誰？”
拉斯頓了一下，緩緩吐出那個名字，
「戴恩·多爾蒙特。」
尤安的臉色瞬間陰沉下來，甚至微微扭曲。
大魔法師，戴恩·多爾蒙特。
那是他的導師，亦如父親般的存在。
然而，在尤安真正加冕為皇之後，戴恩犯下了一個無法挽迴的錯誤。
無論戴恩如何懺悔，尤安始終無法原諒他。那並非一句道歉就能彌補的過失。
憤怒的情緒一瞬間攀上尤安的臉龐，但他很快壓抑住了內心的怒火。因為他明白拉斯的立場。
“你與他有所來往，這並不令人意外。畢竟，世上大概沒有誰比他更精通魔法了吧？我不願傳授給你的魔法，他想必也一一教給你了。好了，那麽，你們究竟查到了什麽？”
拉斯沉默了片刻，似乎連言及此事都感到厭惡，但最終還是開口：
「是長子，蓋雷德·加因。他對陛下心懷不軌。」
「戴恩得知此事後，第一時間便趕往皇宮，想要阻止一切。而我也率領休金騎士團全速向中央進發。然而，我當時駐守在南部，皇宮卻在北方戰線，即便拚盡全力趕去，恐怕也難以趕上。所以，我至少想將這個消息傳達給哈蒙。但……」
拉斯頓了頓，語氣變得低沉。
「擋在我們麵前的，是中央騎士團。」
“中央騎士團？”尤安眉頭微蹙。
「是的。我一開始以為他們隻是誤會了我們，所以盡力想要解釋並說服他們。然而，我們始終無法見到巴爾斯·瓦爾特。最終，我們意識到，無論我們如何掙紮，都無法通過。別無選擇之下，我們隻能拔劍。」
沉默再次降臨。
尤安靜靜地注視著拉斯，他知道，對方即將述說的是一場慘烈的戰鬥。
「我們連續三天三夜未曾合眼，在血與火中廝殺。我從未喜歡這種戰術，我們的騎士團也不擅長這種持久消耗戰。但我們沒有退路，隻能拚盡一切。即便如此，三日之後，我們聽到的，卻是陛下已崩逝的消息。」
“原來如此。”
「後來，那個消息又被更正，說陛下並未崩逝，而是身受重傷。但那時，我們早已心灰意冷。更可怕的是，在不知不覺間，我們竟被扣上了‘叛逆者’的罪名。」
「我們失去了陛下，也失去了守護陛下的榮耀。這樣的現實，我們根本無法承受。最終，我帶領幸存的騎士逃入了勞斯山脈。」
至此，尤安終於理清了整個事件的脈絡。
拉斯的話語真摯而沉重，他並未從中察覺任何虛假之處。然而，僅憑這些，仍無法讓他輕易下結論。
如果單看拉斯的描述，中央騎士團似乎也卷入了皇帝的暗殺。然而，作為負責守護皇都的核心力量，他們攔截突然行動的休金騎士團也在情理之中。
況且，中央騎士團或許根本就不知情。
「在此之前，我想請教陛下一件事。」
「大哥，不，蓋雷德·加因，他真的企圖弑君嗎？即便我們查出了這件事，我依然不敢相信。甚至在聽聞陛下崩逝之後，我仍舊抱有懷疑，或許，他也像我一樣，是被人陷害的？」
“不，蓋雷德親手刺了我。”
“我親眼所見，他持劍的手，他沾滿鮮血的眼睛，他因背叛而顫抖的唿吸。”
拉斯沉默了。
在所有兄弟之中，他始終格格不入，而唯一與他親近的，便是蓋雷德·加因。
那是個溫和而善良的男人，從不會以權勢欺人，也不會無端懷疑他人。這樣的人，竟然會親手刺殺自己的帝王……拉斯很難相信，甚至不願接受。
尤安亦是如此。
「如果真是這樣，那麽，其他人，或許真的背叛了陛下。」
「大攝政官哈蒙·赫爾溫、近衛隊長耶諾亞·威伯，他們被處決了。蓋雷德·加因與戴恩·多爾蒙特，則下落不明……如今，誰是叛徒，誰是忠臣，已經無人知曉。」
尤安注意到，拉斯刻意隱去了一個名字。
被指控弑君的六人中，唯獨她的名字沒有被提及。
但他沒有追問。
因為他不願在這裏聽到她的名字。
“我同樣困惑。”尤安緩緩道，“在來這裏之前，我甚至不敢確定，你是否真的背叛了我。”
「那麽，陛下這次歸來，是為了帝國？還是為了複仇？」
「另外，我也很好奇，陛下究竟是如何活下來的。雖說皇帝戰勝死亡並非不可能之事，但這次，未免也過去太久了吧？」
“我不知道。”
尤安坦然道：“我甚至不清楚自己究竟是如何活下來的。”
“更不確定，這樣的我，是否算得上真正的‘歸來’。”
“現在的我，已不再是你們曾經效忠的那位皇帝了。”
“力量流失，精神動搖。一個無人承認的皇帝，或許隻是個自言自語的瘋子罷了。”
「那不正是和我一樣嗎？」
拉斯輕笑了一聲，語氣仿佛是在自嘲。
尤安伸出手，緩緩觸摸著拉斯冰冷的頭骨。
這個男人，已經變了。
他的身體不再完整，精神亦或許千瘡百孔。
但至少，他沒有背叛。
這一點，尤安感到慶幸。
“你，究竟經曆了什麽，才變成這副模樣？”
拉斯緩緩抬手，指節交錯碰撞，發出一陣低沉而空洞的聲響。他的掌心之中，握著一個不規則的多麵體。
尤安微微皺眉，敏銳地察覺到，那枚多麵體正不斷吸收著拉斯體內逸散而出的陰冷氣息，仿佛是一個無底深淵。
「在逃入勞斯山脈之後，我們的騎士團苦苦支撐，尋找著扭轉戰局的機會。整個帝國沉浸在失去陛下的哀痛與憤怒之中，而我們亦是如此。盡管身處劣勢，但我們依舊能夠抗衡。畢竟，防禦戰是我們最擅長的。」
尤安輕輕勾起唇角。
他仿佛能看到，在勞斯山脈的險峻地勢中，敵軍被逐步引入絕境，饑渴難耐，最終如同被烈日炙烤的屍骨般枯朽凋零的景象。
然而，戰局並未如他們所願發展。
「然而，一切都在‘聖騎士’出現後發生了改變。」
「他們，與我們一樣，體內流淌著陛下的力量，盡管極其微弱，但確實存在。他們將其稱為‘恩寵’。」
尤安的瞳孔微微收縮。
他曾將自己的部分力量賜予養子與被選中的武官們，雖然無法與他本人匹敵，卻已然超越了凡人的極限。
即便他死去，那股力量，依舊存留於世。
「從那一刻起，我們的戰線開始崩潰。」
「我們拚盡全力，依舊無法逆轉敗局。許多騎士戰死，鮮血染紅了整片山脈。我必須找到能與‘承載陛下之力’的敵人抗衡的方法……所以，我去尋找了一位舊識。」
一位早已被世人遺忘的死亡之神。
尤安目光微沉，緩緩開口：“你去找尼格拉托了。”
拉斯低垂著頭，片刻後，緩緩點頭。
「是的。我曾被獻祭給祂，因此，我的身體仍舊與祂的神壇有所連接。我能從那座祭壇中，汲取尼格拉托的精髓。」
「更何況，我體內還殘留著陛下的力量……所以，我有信心駕馭它。」
「於是，我吸收了祂的神力，成為了死亡的化身。」
尤安輕輕歎了口氣。
太多人都曾犯下與拉斯相似的錯誤，他們以為自己可以控製黑暗，卻最終淪為惡神的血肉，成為祭壇上的獻祭者。
而拉斯，顯然也清楚自己犯下了什麽樣的錯誤。
「然而，我越是動用那股力量，尼格拉托的意誌便越是膨脹。」
「漸漸地，我再也聽不見陛下的聲音了。」
「取而代之的，是他無窮無盡的低語。」
「我已經，無法確信，自己是否還能保持理智。」
「在意識徹底淪陷之前，我做出了最後的選擇——去暗殺巴爾斯·瓦爾特。」
「因為，我親眼見證他如何一步步摧毀陛下建立的帝國，讓這一切，淪為廢墟。」
“但最終，你還是失敗了？”
「是的。」
「自那之後，為了壓製體內的力量，我選擇將自己封閉在這間密室之中。除了複活我的部下之外。」
「陛下來的路上，應該已經見到了‘死亡騎士’吧。」
「他們不願背負‘叛逆者’的罵名死去，否則，便無顏再見陛下。我沒有阻止他們，因為，我的想法與他們無異。」
“……那你手中的多麵體是什麽？”
「它被用來壓製尼格拉托的力量。」
「幸好阿娜貝爾幫我找到了它，自那以後，尼格拉托的低語便逐漸減弱，看來確實有效。」
“可那畢竟是來曆不明的物品，拉斯，別過於依賴它。”
「您說得對。」
「但除此之外，我別無他法。」
「若是再一次失控，恐怕，‘拉斯’就再也不會醒來了。」
「但至少，現在的我，還能認出陛下，還能親眼看到您歸來，這就足夠了。」
拉斯緩緩地從懷中取出一件物品——一個用絲綢包裹的小盒子。
他雙手捧著盒子，鄭重地遞向尤安，並低下了頭。
「請收下。這是我一直守護之物。」
「無論經曆多少戰火，我唯一守下來的，便是它。」
緩緩地，拉斯打開了盒子。
尤安看到盒中之物的瞬間，瞳孔微縮，幾乎懷疑自己的眼睛，
那是一枚華美的戒指。
戒麵之上，雕刻著太陽與燃燒的雄鷹。
是皇帝的印戒。
這不僅是皇權的象征，更是帝國政務中不可或缺的印信。
戒指本身蘊含著強大的魔法，若用其封緘信函，除了持有戒指之人和收信人外，任何人都無法解封。
尤安緩緩抬眸，凝視著拉斯。
“……這枚戒指，為什麽會在你手上？”
「請恕罪。」
「在一切災變發生前，哈蒙命我暫且保管。」
「他說‘以防萬一’。」
「或許正因如此，我才被冠上‘叛徒’之名。但無論如何，我都無法舍棄它。」
「曾經，我懷疑哈蒙是否別有所圖……」
「但如今，我甚至連這一點都不敢確定了。」
這枚戒指，向來由哈蒙掌管。
作為攝政官，他幾乎操控了整個帝國的運作，遠比尤安更加頻繁地使用此物。
而尤安從未覺得這枚戒指有何重要之處。
每當他不以為然地說起時，哈蒙總會用一種嚴肅而慍怒的目光看著他，把他當作一個對政務一無所知的蠢貨。
「陛下，陛下之所以能令眾人臣服，並非因為您的強大，也並非因您的高貴與卓越，而是因為權威。」
「權威不是與生俱來的，它是由世人的共識所構築的。而這份共識的象征，便是王冠與這枚印戒。」
尤安原本有千百句反駁的話想說。
但哈蒙隻是砸了砸舌，連聽都不願聽他的解釋。
這段遙遠的記憶浮現腦海，尤安不由得輕笑了一聲，笑意裏帶著一絲苦澀。他舉起那枚戒指，注視著它的輪廓。
這枚戒指曾按照他作為皇帝時的手指尺寸打造，而如今的他，竟連拇指都戴不下。
他想起了當年的畫麵：
哈蒙的身形本就消瘦，因此從未佩戴過這枚戒指。他總是將其握在掌心，在簽發詔令時，鄭重地按下印記。
如此重要的戒指，他竟然交給了拉斯。
這意味著，哈蒙在事發前，已經察覺到了某種異變。
尤安緩緩開口：“這絕不會是一個用來陷害你的圈套。”
「為何陛下如此肯定？」
“因為哈蒙把這枚戒指，視作一個‘小小的我’。”
“不，或許在他眼裏，它比我還重要。”
“如果他真的別有用心，恐怕早就把它藏進自己的密室，而不是交給你。”
“況且，當時的局勢，我戰死於北方戰場，而你身處南方……”
“他將戒指托付給你，或許隻是想將它帶離即將到來的威脅。”
「威脅？」拉斯的語氣微微一沉，「陛下指的是什麽？」
尤安緩緩抬頭，望向遙遠的北方，目光深邃如夜。
“整個帝國，甚至皇宮，或許都會落入敵人之手。”
“如今看來，哈蒙的預感，已經成真了。”
低沉而沙啞的聲音在空氣中迴蕩，帶著魔法合成的特殊迴響，既威嚴又令人不安。
尤安對此並不陌生。
拉斯抬起頭，顫抖著伸出手，猶疑地觸摸著尤安的臉。他的指尖小心翼翼地描摹著輪廓，仿佛要確認什麽。然而，無論他如何摸索，那張臉都顯得陌生至極。很快，他意識到自己的舉動太過無禮，猛然收迴了手，神色慌亂。
“沒關係。”尤安輕聲道，“你從來沒有在我麵前撒過嬌。現在想做的話，盡管摸吧。”
拉斯微微一顫，仿佛仍在猶豫。片刻後，他才再次伸出手，緩緩地撫摸著尤安的臉，指尖的觸感似乎帶著複雜的情緒。
「陛下竟然比我還矮，感覺真是奇怪。您一直都是那般高大，仿佛能觸及蒼穹一般。」
“我也不太習慣這張臉。”尤安淡然一笑，旋即話鋒一轉，“不過，你倒是一眼就認出了我。有些人就算我親口告訴他們，他們也不願意相信，甚至裝作什麽都不知道。”
拉斯沒有迴答，隻是沉默著。
尤安無奈地歎了口氣。他看不到拉斯的表情，這讓他有些失落。
那燦爛的笑容，那帶著幾分害羞的神情，此刻都無從得見。他所能做的，隻是默許對方用雙手去觸碰自己的臉，以此來感受他的存在。
“這段時間，到底發生了什麽？”尤安頓了頓，低聲問道，“你……”
——據說，你是叛徒。
他沒有把這句話完整說出口，但他知道，拉斯一定聽懂了。
拉斯的手一瞬間僵住了，隨即微微顫抖起來。尤安從那顫抖中，感受到了一絲憤怒。
「那完全是謊言。帝國，隻是被大將軍的欺騙所蒙蔽了。」
“大將軍？”尤安目光一沉，“你指的是巴爾斯·瓦爾特？”
「正是他。」拉斯的聲音微微發顫，但語氣依舊堅定。「我很早之前就察覺到，帝國內部有一股詭異的暗流在湧動。在某個不為人知的地方，一股不祥的力量正在悄然滋生，試圖對陛下不利。我本以為，這與‘裂隙’有關。」
“裂隙？”
聽到這個熟悉而又不願再迴憶的名字，尤安的眉頭微微皺起。
那個他曾與之抗爭的敵人，那場未曾徹底終結的戰鬥。
他從未想過，會在這裏再度聽見這個名字。
迴想過去，他一直以為自己死後，人類終將淪陷，帝國也會不複存在。然而，現在看來，帝國不僅沒有崩潰，反而仍舊頑強地存續著。
「是的。」拉斯低聲道，「但我始終找不到確鑿的證據。於是，我將自己的擔憂告訴了一位故人。他聽後，也同樣感到不安。最終，我們決定攜手調查。」
尤安微微眯起眼睛，問道：“故人？是誰？”
拉斯頓了一下，緩緩吐出那個名字，
「戴恩·多爾蒙特。」
尤安的臉色瞬間陰沉下來，甚至微微扭曲。
大魔法師，戴恩·多爾蒙特。
那是他的導師，亦如父親般的存在。
然而，在尤安真正加冕為皇之後，戴恩犯下了一個無法挽迴的錯誤。
無論戴恩如何懺悔，尤安始終無法原諒他。那並非一句道歉就能彌補的過失。
憤怒的情緒一瞬間攀上尤安的臉龐，但他很快壓抑住了內心的怒火。因為他明白拉斯的立場。
“你與他有所來往，這並不令人意外。畢竟，世上大概沒有誰比他更精通魔法了吧？我不願傳授給你的魔法，他想必也一一教給你了。好了，那麽，你們究竟查到了什麽？”
拉斯沉默了片刻，似乎連言及此事都感到厭惡，但最終還是開口：
「是長子，蓋雷德·加因。他對陛下心懷不軌。」
「戴恩得知此事後，第一時間便趕往皇宮，想要阻止一切。而我也率領休金騎士團全速向中央進發。然而，我當時駐守在南部，皇宮卻在北方戰線，即便拚盡全力趕去，恐怕也難以趕上。所以，我至少想將這個消息傳達給哈蒙。但……」
拉斯頓了頓，語氣變得低沉。
「擋在我們麵前的，是中央騎士團。」
“中央騎士團？”尤安眉頭微蹙。
「是的。我一開始以為他們隻是誤會了我們，所以盡力想要解釋並說服他們。然而，我們始終無法見到巴爾斯·瓦爾特。最終，我們意識到，無論我們如何掙紮，都無法通過。別無選擇之下，我們隻能拔劍。」
沉默再次降臨。
尤安靜靜地注視著拉斯，他知道，對方即將述說的是一場慘烈的戰鬥。
「我們連續三天三夜未曾合眼，在血與火中廝殺。我從未喜歡這種戰術，我們的騎士團也不擅長這種持久消耗戰。但我們沒有退路，隻能拚盡一切。即便如此，三日之後，我們聽到的，卻是陛下已崩逝的消息。」
“原來如此。”
「後來，那個消息又被更正，說陛下並未崩逝，而是身受重傷。但那時，我們早已心灰意冷。更可怕的是，在不知不覺間，我們竟被扣上了‘叛逆者’的罪名。」
「我們失去了陛下，也失去了守護陛下的榮耀。這樣的現實，我們根本無法承受。最終，我帶領幸存的騎士逃入了勞斯山脈。」
至此，尤安終於理清了整個事件的脈絡。
拉斯的話語真摯而沉重，他並未從中察覺任何虛假之處。然而，僅憑這些，仍無法讓他輕易下結論。
如果單看拉斯的描述，中央騎士團似乎也卷入了皇帝的暗殺。然而，作為負責守護皇都的核心力量，他們攔截突然行動的休金騎士團也在情理之中。
況且，中央騎士團或許根本就不知情。
「在此之前，我想請教陛下一件事。」
「大哥，不，蓋雷德·加因，他真的企圖弑君嗎？即便我們查出了這件事，我依然不敢相信。甚至在聽聞陛下崩逝之後，我仍舊抱有懷疑，或許，他也像我一樣，是被人陷害的？」
“不，蓋雷德親手刺了我。”
“我親眼所見，他持劍的手，他沾滿鮮血的眼睛，他因背叛而顫抖的唿吸。”
拉斯沉默了。
在所有兄弟之中，他始終格格不入，而唯一與他親近的，便是蓋雷德·加因。
那是個溫和而善良的男人，從不會以權勢欺人，也不會無端懷疑他人。這樣的人，竟然會親手刺殺自己的帝王……拉斯很難相信，甚至不願接受。
尤安亦是如此。
「如果真是這樣，那麽，其他人，或許真的背叛了陛下。」
「大攝政官哈蒙·赫爾溫、近衛隊長耶諾亞·威伯，他們被處決了。蓋雷德·加因與戴恩·多爾蒙特，則下落不明……如今，誰是叛徒，誰是忠臣，已經無人知曉。」
尤安注意到，拉斯刻意隱去了一個名字。
被指控弑君的六人中，唯獨她的名字沒有被提及。
但他沒有追問。
因為他不願在這裏聽到她的名字。
“我同樣困惑。”尤安緩緩道，“在來這裏之前，我甚至不敢確定，你是否真的背叛了我。”
「那麽，陛下這次歸來，是為了帝國？還是為了複仇？」
「另外，我也很好奇，陛下究竟是如何活下來的。雖說皇帝戰勝死亡並非不可能之事，但這次，未免也過去太久了吧？」
“我不知道。”
尤安坦然道：“我甚至不清楚自己究竟是如何活下來的。”
“更不確定，這樣的我，是否算得上真正的‘歸來’。”
“現在的我，已不再是你們曾經效忠的那位皇帝了。”
“力量流失，精神動搖。一個無人承認的皇帝，或許隻是個自言自語的瘋子罷了。”
「那不正是和我一樣嗎？」
拉斯輕笑了一聲，語氣仿佛是在自嘲。
尤安伸出手，緩緩觸摸著拉斯冰冷的頭骨。
這個男人，已經變了。
他的身體不再完整，精神亦或許千瘡百孔。
但至少，他沒有背叛。
這一點，尤安感到慶幸。
“你，究竟經曆了什麽，才變成這副模樣？”
拉斯緩緩抬手，指節交錯碰撞，發出一陣低沉而空洞的聲響。他的掌心之中，握著一個不規則的多麵體。
尤安微微皺眉，敏銳地察覺到，那枚多麵體正不斷吸收著拉斯體內逸散而出的陰冷氣息，仿佛是一個無底深淵。
「在逃入勞斯山脈之後，我們的騎士團苦苦支撐，尋找著扭轉戰局的機會。整個帝國沉浸在失去陛下的哀痛與憤怒之中，而我們亦是如此。盡管身處劣勢，但我們依舊能夠抗衡。畢竟，防禦戰是我們最擅長的。」
尤安輕輕勾起唇角。
他仿佛能看到，在勞斯山脈的險峻地勢中，敵軍被逐步引入絕境，饑渴難耐，最終如同被烈日炙烤的屍骨般枯朽凋零的景象。
然而，戰局並未如他們所願發展。
「然而，一切都在‘聖騎士’出現後發生了改變。」
「他們，與我們一樣，體內流淌著陛下的力量，盡管極其微弱，但確實存在。他們將其稱為‘恩寵’。」
尤安的瞳孔微微收縮。
他曾將自己的部分力量賜予養子與被選中的武官們，雖然無法與他本人匹敵，卻已然超越了凡人的極限。
即便他死去，那股力量，依舊存留於世。
「從那一刻起，我們的戰線開始崩潰。」
「我們拚盡全力，依舊無法逆轉敗局。許多騎士戰死，鮮血染紅了整片山脈。我必須找到能與‘承載陛下之力’的敵人抗衡的方法……所以，我去尋找了一位舊識。」
一位早已被世人遺忘的死亡之神。
尤安目光微沉，緩緩開口：“你去找尼格拉托了。”
拉斯低垂著頭，片刻後，緩緩點頭。
「是的。我曾被獻祭給祂，因此，我的身體仍舊與祂的神壇有所連接。我能從那座祭壇中，汲取尼格拉托的精髓。」
「更何況，我體內還殘留著陛下的力量……所以，我有信心駕馭它。」
「於是，我吸收了祂的神力，成為了死亡的化身。」
尤安輕輕歎了口氣。
太多人都曾犯下與拉斯相似的錯誤，他們以為自己可以控製黑暗，卻最終淪為惡神的血肉，成為祭壇上的獻祭者。
而拉斯，顯然也清楚自己犯下了什麽樣的錯誤。
「然而，我越是動用那股力量，尼格拉托的意誌便越是膨脹。」
「漸漸地，我再也聽不見陛下的聲音了。」
「取而代之的，是他無窮無盡的低語。」
「我已經，無法確信，自己是否還能保持理智。」
「在意識徹底淪陷之前，我做出了最後的選擇——去暗殺巴爾斯·瓦爾特。」
「因為，我親眼見證他如何一步步摧毀陛下建立的帝國，讓這一切，淪為廢墟。」
“但最終，你還是失敗了？”
「是的。」
「自那之後，為了壓製體內的力量，我選擇將自己封閉在這間密室之中。除了複活我的部下之外。」
「陛下來的路上，應該已經見到了‘死亡騎士’吧。」
「他們不願背負‘叛逆者’的罵名死去，否則，便無顏再見陛下。我沒有阻止他們，因為，我的想法與他們無異。」
“……那你手中的多麵體是什麽？”
「它被用來壓製尼格拉托的力量。」
「幸好阿娜貝爾幫我找到了它，自那以後，尼格拉托的低語便逐漸減弱，看來確實有效。」
“可那畢竟是來曆不明的物品，拉斯，別過於依賴它。”
「您說得對。」
「但除此之外，我別無他法。」
「若是再一次失控，恐怕，‘拉斯’就再也不會醒來了。」
「但至少，現在的我，還能認出陛下，還能親眼看到您歸來，這就足夠了。」
拉斯緩緩地從懷中取出一件物品——一個用絲綢包裹的小盒子。
他雙手捧著盒子，鄭重地遞向尤安，並低下了頭。
「請收下。這是我一直守護之物。」
「無論經曆多少戰火，我唯一守下來的，便是它。」
緩緩地，拉斯打開了盒子。
尤安看到盒中之物的瞬間，瞳孔微縮，幾乎懷疑自己的眼睛，
那是一枚華美的戒指。
戒麵之上，雕刻著太陽與燃燒的雄鷹。
是皇帝的印戒。
這不僅是皇權的象征，更是帝國政務中不可或缺的印信。
戒指本身蘊含著強大的魔法，若用其封緘信函，除了持有戒指之人和收信人外，任何人都無法解封。
尤安緩緩抬眸，凝視著拉斯。
“……這枚戒指，為什麽會在你手上？”
「請恕罪。」
「在一切災變發生前，哈蒙命我暫且保管。」
「他說‘以防萬一’。」
「或許正因如此，我才被冠上‘叛徒’之名。但無論如何，我都無法舍棄它。」
「曾經，我懷疑哈蒙是否別有所圖……」
「但如今，我甚至連這一點都不敢確定了。」
這枚戒指，向來由哈蒙掌管。
作為攝政官，他幾乎操控了整個帝國的運作，遠比尤安更加頻繁地使用此物。
而尤安從未覺得這枚戒指有何重要之處。
每當他不以為然地說起時，哈蒙總會用一種嚴肅而慍怒的目光看著他，把他當作一個對政務一無所知的蠢貨。
「陛下，陛下之所以能令眾人臣服，並非因為您的強大，也並非因您的高貴與卓越，而是因為權威。」
「權威不是與生俱來的，它是由世人的共識所構築的。而這份共識的象征，便是王冠與這枚印戒。」
尤安原本有千百句反駁的話想說。
但哈蒙隻是砸了砸舌，連聽都不願聽他的解釋。
這段遙遠的記憶浮現腦海，尤安不由得輕笑了一聲，笑意裏帶著一絲苦澀。他舉起那枚戒指，注視著它的輪廓。
這枚戒指曾按照他作為皇帝時的手指尺寸打造，而如今的他，竟連拇指都戴不下。
他想起了當年的畫麵：
哈蒙的身形本就消瘦，因此從未佩戴過這枚戒指。他總是將其握在掌心，在簽發詔令時，鄭重地按下印記。
如此重要的戒指，他竟然交給了拉斯。
這意味著，哈蒙在事發前，已經察覺到了某種異變。
尤安緩緩開口：“這絕不會是一個用來陷害你的圈套。”
「為何陛下如此肯定？」
“因為哈蒙把這枚戒指，視作一個‘小小的我’。”
“不，或許在他眼裏，它比我還重要。”
“如果他真的別有用心，恐怕早就把它藏進自己的密室，而不是交給你。”
“況且，當時的局勢，我戰死於北方戰場，而你身處南方……”
“他將戒指托付給你，或許隻是想將它帶離即將到來的威脅。”
「威脅？」拉斯的語氣微微一沉，「陛下指的是什麽？」
尤安緩緩抬頭，望向遙遠的北方，目光深邃如夜。
“整個帝國，甚至皇宮，或許都會落入敵人之手。”
“如今看來，哈蒙的預感，已經成真了。”