“那麽，那則預言究竟是怎麽說的？”帕萬隨口問道，仿佛隻是閑談，“我記得，好像提到了‘黑發皇帝’？”
“……‘黑發皇帝將自南方降臨，金色的麥田將被染上灰暗之色。巨龍睜開雙眼，沉眠的死神複蘇，世界的邊界崩塌……最終，皇帝將從王座上墜落。’”
赫爾穆特低聲複述著，那正是上個月，聖女在神諭中所宣告的完整預言。
帕萬微微揚起眉，仿佛在思索這如詩一般的神諭。
他沉吟片刻，隨後忽然輕笑一聲，緩緩搖了搖頭。
“陛下……您，早已預見到聖女的‘神諭’了吧？”
他的語氣依舊溫和，然而話語中的意味卻不言而喻。
這所謂的‘預言’，不過是你們篡改後的產物罷了。
赫爾穆特的嘴角抽動了一下，卻沒有反駁。
改寫神諭，篡改預言，使其迎合帝國高層的需求，這，正是教皇的職責之一。
從古至今，教會所掌控的無數神諭，都被按照“正確的”方向進行解讀，以確保帝國的統治穩固不變。
聖女的預言，自然也無法例外。
她要麽被迫傳達那些從未降臨的神諭，要麽在各種壓力下，將真正的神諭扭曲至麵目全非。
巴爾斯·瓦爾特對此心知肚明，卻始終睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟，這種扭曲的“預言”，對於他而言，並非壞事。
赫爾穆特舔了舔幹裂的嘴唇，緩緩攥緊了拳頭。
他與巴爾斯·瓦爾特的這場默契與博弈，早已持續多年。
如今，他不過是個無法掙脫這場棋局的棋子罷了。
“這次的預言……與以往不同。”
帕萬微微挑眉，嘴角浮現一絲若有若無的笑意。
“哦？若不失禮的話，陛下可否詳細說明，究竟‘不同’在何處？”
赫爾穆特沉默片刻，緩緩開口。
“首先，這次的預言並非我所編造。南部大平原發生了一場突如其來的大火，坦提爾的角鬥場亦在烈焰中化為焦土。甚至，就在灰塔倒塌的那一刻，天空竟降下了不合時宜的暴雨。而坊間流言更甚——據說，塔爾特爾與格倫瓦爾德已經複活。”
“換言之，這則預言，正在逐一應驗。”
赫爾穆特的語氣沉穩，卻帶著難以忽視的壓迫感。
然而，帕萬的反應卻是笑了。
他發出一聲低沉的嗤笑，仿佛聽到了某個荒誕的笑話。
赫爾穆特立刻意識到，他根本不信。
但這也無可奈何。
換作是他，若站在帕萬的立場上，恐怕也會對此嗤之以鼻。
“或許……不過是巧合罷了。”帕萬不以為然地說道，語氣平淡得仿佛在談論天氣一般，“也許陛下應該適當減少聖女殿內的熏香用量。”
赫爾穆特眉頭微微一皺，但隨即鬆開，露出一個意味不明的笑容。
“年紀大了，難免多疑，想必是我憂慮過甚。”
“不過是一陣過境的微風罷了。”帕萬輕描淡寫地說道，“世事無常，活得久了，總會經曆些不可思議的事情。但若是因為區區幻影，就在帝國中央掀起波瀾，恐怕隻會讓帝國的子民徒增不安。”
赫爾穆特的臉色，終於變了。
幻影。
帕萬用了這個詞。
這意味著，在他眼裏，“黑發皇帝”的預言根本不值一提，不過是個無足輕重的幻象。
更重要的是，赫爾穆特敏銳地察覺到，帕萬的言語中，帶著幾分試探。
異端的崛起，曆來是教會鞏固權力、擴大影響力的絕佳契機。
帕萬顯然已經猜到，赫爾穆特有意利用這次“黑發皇帝”的傳言，以壯大教會的勢力。
而他的態度，十有八九，也代表著巴爾斯·瓦爾特的立場。
赫爾穆特能在巴爾斯的眼皮底下存活數十年，最終坐上教皇之位，靠的從不是權力，而是謹慎與妥協。
於是，他垂下眼瞼，輕聲說道：
“我會謹慎行事的。還請帕萬團長代我向大將軍轉達我的謝意。”
“陛下能接受我的忠言，屬下受寵若驚。”
赫爾穆特微微頷首，神情平靜。
無論帕萬是誤解也好，警告也罷，他都隻能選擇退讓。
因為無論如何，他都無法撼動那座名為“巴爾斯·瓦爾特”的大山。
他的臣屬們，甚至能在禁武的教皇廳內，公然佩劍而行。
他們的傲慢，並非“狂妄”，而是“理所當然”。
聖騎士團或許強大，但麵對中央騎士團與帝國軍的合力，他們根本無力抗衡。
“那麽，我就此告辭。”
帕萬轉身離去，步伐沉穩。
“既然陛下願意聽取我的勸告，屬下便不再多言。”
“願皇帝陛下垂憐。”赫爾穆特低聲說道。
“願皇帝陛下垂憐。”
話音未落，帕萬已然消失在走廊的盡頭。
赫爾穆特目送著帕萬離去的背影，心中迴蕩著自己這輩子數千、甚至數萬次重複過的誓言。
總有一天，我要折斷巴爾斯·瓦爾特的犄角，然後用它刺穿你的喉嚨。
盡管剛才在帕萬麵前低聲順從，但赫爾穆特依舊隱瞞了兩個關鍵事實。
第一，那個被卷入事件的少年，擁有一頭黑色的頭發。
第二，聖女昨夜所傳達的全新預言：
「我從未命令你們崇拜我。
我從未命令你們歪曲我的教義。
我從未命令你們焚燒村莊。
我從未命令你們用弱者的鮮血來讚頌我。
……這不是我的意誌。」
***
希娜緩緩睜開眼睛。
但她能看到的，隻有半個世界。
當她嚐試睜開左眼時，一種奇異的緊繃感讓她微微一顫，仿佛肌膚已經被某種東西緊緊黏連在一起。
她下意識地屏住唿吸，終於意識到：自己的左眼，已經徹底沒了。
被火焰灼燒的傷口，連神恩的治愈之力都無法修複。
“醒了啊。”
冷淡的嗓音從不遠處傳來。
希娜勉強轉過頭，看見一名身著銀白盔甲的女騎士站在不遠處。
她留著利落的短發，眼神鋒利而冷峻。
更引人注目的，是她胸口的紋章：
白色的烏鴉，振翅欲飛。
希娜立刻明白了自己的處境。
白鴉聖騎士團。
她正身處他們的軍營之中。
“……怎麽迴事？”她嗓音幹澀地問道。
“我們原本在追蹤休金騎士團，但最終還是讓他們給逃了。”
女騎士的聲音冷靜而淡漠，仿佛隻是在陳述一件無關緊要的事實。
“就在搜索過程中，我們發現了你。”
她頓了頓，接著說道：
“……你的同伴們，看來全部戰死了。”
那一刻，希娜感覺自己的心仿佛被猛地攥緊，指尖微微顫抖。
“你們奮力抵抗的痕跡仍然清晰可見。我已經命令勞斯山脈的巡邏隊，妥善收殮遺體，並為他們舉行安葬儀式。”
“至於你們的遺體……會被送迴坦提爾。”
“啊……”
希娜怔怔地低喃了一聲。
所有的同伴……都死了。
奧斯雷，也不在了。
她閉上眼，感覺世界一瞬間變得無比寂靜。
“我們的團長可能不會在意這些瑣事，但我個人……想向你道歉。”
女騎士忽然微微低下頭，語氣不再如先前那般冷漠。
“……對不起。”
“我們很清楚，你們當時急需援助。”
“但為了阻止更深層次的罪惡，我們沒有餘力伸出援手。”
“你可以怨恨我們。這是你的權利。”
“畢竟，你的同伴，再也迴不來了。”
希娜低下頭，指尖死死攥緊了被褥。
“……不，沒關係。我理解。”
她輕聲說道，語氣平靜得近乎自欺。
如果說，她對白鴉聖騎士團毫無怨恨，那是謊言。
但她清楚，他們的選擇無可厚非。
尤安，隻是剛剛萌芽的異端，而休金騎士團……
他們可是，當年弑君的劊子手之一。
即便藍玫瑰騎士團被舍棄，也已是不可挽迴的事實。然而，在那場戰鬥中，仍然選擇奮起抗爭的，是希娜和哈塞爾。
“卡米爾·卡斯托雷亞。”
那名女騎士淡淡地說道，語氣沉穩而堅定。
“白鴉聖騎士團副團長。你可以直接叫我卡米爾。”
她注視著希娜，語氣中不帶絲毫情感波動。
“在你逗留期間，我們會盡可能提供便利。當然，由於追蹤仍在進行，這裏或許並不是最適合養傷的地方……不過，我們會盡量將你護送到最近的城鎮。”
說完，她便轉身準備離開，似乎想給希娜留些獨處的時間。
然而，卡米爾的淡然態度，讓希娜更加不安。
“等……等一下，卡米爾副團長？”
卡米爾迴過頭，眼神中帶著一絲探究。
“嗯？有什麽想問的？”
希娜咬了咬下唇，終於忍不住開口。
“其實……這應該是我該問的問題才對。”她的聲音有些猶豫，“副團長大人，您……真的沒有任何想問我的嗎？關於那個少年……或者，那天究竟發生了什麽？”
在坦提爾，僅僅因為曾與尤安交談，希娜就被送上了教理審判。
這一次，她不僅是唯一的幸存者，甚至還接受了治療……然而，白鴉聖騎士團卻什麽都不問？
這太反常了。
“等你的身體狀況再好些，我們再談吧。”
卡米爾輕描淡寫地說道，依舊是那副無所謂的口吻。
“反正，我們的首要任務是追蹤休金騎士團，目前實在分不出精力去深究其他事情。”
“不過……”她頓了頓，看著希娜的眼睛，緩緩說道，“那家夥治好了你的傷，我猜他一定留下了什麽話想讓你轉達。”
“不過，你願意說就說，不願意說，”
她微微一笑，語氣淡漠如冰。
“也無所謂。”
希娜的手指微微顫抖了一下。
“……能問一下，為什麽嗎？”她輕聲問道。
卡米爾眯起眼睛，平靜地答道：
“所有的異端，都是蛇的舌頭。他們的言語，沒有任何聆聽的價值。”
希娜的心髒猛地一緊。
這句話，宛如一記冷冽的警鍾，狠狠敲擊著她的內心。
它在警告她，在提醒她，不要被尤安的話所蠱惑。
希娜的眼神微微顫抖，喉嚨有些發緊，想要反駁，卻什麽都說不出口。
卡米爾靜靜地注視著她，片刻後，忽然笑了一下。
“你的左眼……早已給出了答案。”
希娜怔住。
卡米爾緩緩地說道，“他在你的傷口上，刻下了一道古老的符文。”
“如果你真是個叛教者，那家夥根本不會留下這種東西。”
“至少，對我們而言，並不覺得那是種侮辱。”
希娜的唿吸瞬間停滯了一秒。
“……符文？”她怔怔地重複了一遍，“上麵寫了什麽？”
卡米爾的目光深邃，語氣依舊平淡。
但她說出的那句話，卻宛如一柄利刃，刺入希娜的心髒：
“皇帝的獵犬。”
“……‘黑發皇帝將自南方降臨，金色的麥田將被染上灰暗之色。巨龍睜開雙眼，沉眠的死神複蘇，世界的邊界崩塌……最終，皇帝將從王座上墜落。’”
赫爾穆特低聲複述著，那正是上個月，聖女在神諭中所宣告的完整預言。
帕萬微微揚起眉，仿佛在思索這如詩一般的神諭。
他沉吟片刻，隨後忽然輕笑一聲，緩緩搖了搖頭。
“陛下……您，早已預見到聖女的‘神諭’了吧？”
他的語氣依舊溫和，然而話語中的意味卻不言而喻。
這所謂的‘預言’，不過是你們篡改後的產物罷了。
赫爾穆特的嘴角抽動了一下，卻沒有反駁。
改寫神諭，篡改預言，使其迎合帝國高層的需求，這，正是教皇的職責之一。
從古至今，教會所掌控的無數神諭，都被按照“正確的”方向進行解讀，以確保帝國的統治穩固不變。
聖女的預言，自然也無法例外。
她要麽被迫傳達那些從未降臨的神諭，要麽在各種壓力下，將真正的神諭扭曲至麵目全非。
巴爾斯·瓦爾特對此心知肚明，卻始終睜一隻眼閉一隻眼。
畢竟，這種扭曲的“預言”，對於他而言，並非壞事。
赫爾穆特舔了舔幹裂的嘴唇，緩緩攥緊了拳頭。
他與巴爾斯·瓦爾特的這場默契與博弈，早已持續多年。
如今，他不過是個無法掙脫這場棋局的棋子罷了。
“這次的預言……與以往不同。”
帕萬微微挑眉，嘴角浮現一絲若有若無的笑意。
“哦？若不失禮的話，陛下可否詳細說明，究竟‘不同’在何處？”
赫爾穆特沉默片刻，緩緩開口。
“首先，這次的預言並非我所編造。南部大平原發生了一場突如其來的大火，坦提爾的角鬥場亦在烈焰中化為焦土。甚至，就在灰塔倒塌的那一刻，天空竟降下了不合時宜的暴雨。而坊間流言更甚——據說，塔爾特爾與格倫瓦爾德已經複活。”
“換言之，這則預言，正在逐一應驗。”
赫爾穆特的語氣沉穩，卻帶著難以忽視的壓迫感。
然而，帕萬的反應卻是笑了。
他發出一聲低沉的嗤笑，仿佛聽到了某個荒誕的笑話。
赫爾穆特立刻意識到，他根本不信。
但這也無可奈何。
換作是他，若站在帕萬的立場上，恐怕也會對此嗤之以鼻。
“或許……不過是巧合罷了。”帕萬不以為然地說道，語氣平淡得仿佛在談論天氣一般，“也許陛下應該適當減少聖女殿內的熏香用量。”
赫爾穆特眉頭微微一皺，但隨即鬆開，露出一個意味不明的笑容。
“年紀大了，難免多疑，想必是我憂慮過甚。”
“不過是一陣過境的微風罷了。”帕萬輕描淡寫地說道，“世事無常，活得久了，總會經曆些不可思議的事情。但若是因為區區幻影，就在帝國中央掀起波瀾，恐怕隻會讓帝國的子民徒增不安。”
赫爾穆特的臉色，終於變了。
幻影。
帕萬用了這個詞。
這意味著，在他眼裏，“黑發皇帝”的預言根本不值一提，不過是個無足輕重的幻象。
更重要的是，赫爾穆特敏銳地察覺到，帕萬的言語中，帶著幾分試探。
異端的崛起，曆來是教會鞏固權力、擴大影響力的絕佳契機。
帕萬顯然已經猜到，赫爾穆特有意利用這次“黑發皇帝”的傳言，以壯大教會的勢力。
而他的態度，十有八九，也代表著巴爾斯·瓦爾特的立場。
赫爾穆特能在巴爾斯的眼皮底下存活數十年，最終坐上教皇之位，靠的從不是權力，而是謹慎與妥協。
於是，他垂下眼瞼，輕聲說道：
“我會謹慎行事的。還請帕萬團長代我向大將軍轉達我的謝意。”
“陛下能接受我的忠言，屬下受寵若驚。”
赫爾穆特微微頷首，神情平靜。
無論帕萬是誤解也好，警告也罷，他都隻能選擇退讓。
因為無論如何，他都無法撼動那座名為“巴爾斯·瓦爾特”的大山。
他的臣屬們，甚至能在禁武的教皇廳內，公然佩劍而行。
他們的傲慢，並非“狂妄”，而是“理所當然”。
聖騎士團或許強大，但麵對中央騎士團與帝國軍的合力，他們根本無力抗衡。
“那麽，我就此告辭。”
帕萬轉身離去，步伐沉穩。
“既然陛下願意聽取我的勸告，屬下便不再多言。”
“願皇帝陛下垂憐。”赫爾穆特低聲說道。
“願皇帝陛下垂憐。”
話音未落，帕萬已然消失在走廊的盡頭。
赫爾穆特目送著帕萬離去的背影，心中迴蕩著自己這輩子數千、甚至數萬次重複過的誓言。
總有一天，我要折斷巴爾斯·瓦爾特的犄角，然後用它刺穿你的喉嚨。
盡管剛才在帕萬麵前低聲順從，但赫爾穆特依舊隱瞞了兩個關鍵事實。
第一，那個被卷入事件的少年，擁有一頭黑色的頭發。
第二，聖女昨夜所傳達的全新預言：
「我從未命令你們崇拜我。
我從未命令你們歪曲我的教義。
我從未命令你們焚燒村莊。
我從未命令你們用弱者的鮮血來讚頌我。
……這不是我的意誌。」
***
希娜緩緩睜開眼睛。
但她能看到的，隻有半個世界。
當她嚐試睜開左眼時，一種奇異的緊繃感讓她微微一顫，仿佛肌膚已經被某種東西緊緊黏連在一起。
她下意識地屏住唿吸，終於意識到：自己的左眼，已經徹底沒了。
被火焰灼燒的傷口，連神恩的治愈之力都無法修複。
“醒了啊。”
冷淡的嗓音從不遠處傳來。
希娜勉強轉過頭，看見一名身著銀白盔甲的女騎士站在不遠處。
她留著利落的短發，眼神鋒利而冷峻。
更引人注目的，是她胸口的紋章：
白色的烏鴉，振翅欲飛。
希娜立刻明白了自己的處境。
白鴉聖騎士團。
她正身處他們的軍營之中。
“……怎麽迴事？”她嗓音幹澀地問道。
“我們原本在追蹤休金騎士團，但最終還是讓他們給逃了。”
女騎士的聲音冷靜而淡漠，仿佛隻是在陳述一件無關緊要的事實。
“就在搜索過程中，我們發現了你。”
她頓了頓，接著說道：
“……你的同伴們，看來全部戰死了。”
那一刻，希娜感覺自己的心仿佛被猛地攥緊，指尖微微顫抖。
“你們奮力抵抗的痕跡仍然清晰可見。我已經命令勞斯山脈的巡邏隊，妥善收殮遺體，並為他們舉行安葬儀式。”
“至於你們的遺體……會被送迴坦提爾。”
“啊……”
希娜怔怔地低喃了一聲。
所有的同伴……都死了。
奧斯雷，也不在了。
她閉上眼，感覺世界一瞬間變得無比寂靜。
“我們的團長可能不會在意這些瑣事，但我個人……想向你道歉。”
女騎士忽然微微低下頭，語氣不再如先前那般冷漠。
“……對不起。”
“我們很清楚，你們當時急需援助。”
“但為了阻止更深層次的罪惡，我們沒有餘力伸出援手。”
“你可以怨恨我們。這是你的權利。”
“畢竟，你的同伴，再也迴不來了。”
希娜低下頭，指尖死死攥緊了被褥。
“……不，沒關係。我理解。”
她輕聲說道，語氣平靜得近乎自欺。
如果說，她對白鴉聖騎士團毫無怨恨，那是謊言。
但她清楚，他們的選擇無可厚非。
尤安，隻是剛剛萌芽的異端，而休金騎士團……
他們可是，當年弑君的劊子手之一。
即便藍玫瑰騎士團被舍棄，也已是不可挽迴的事實。然而，在那場戰鬥中，仍然選擇奮起抗爭的，是希娜和哈塞爾。
“卡米爾·卡斯托雷亞。”
那名女騎士淡淡地說道，語氣沉穩而堅定。
“白鴉聖騎士團副團長。你可以直接叫我卡米爾。”
她注視著希娜，語氣中不帶絲毫情感波動。
“在你逗留期間，我們會盡可能提供便利。當然，由於追蹤仍在進行，這裏或許並不是最適合養傷的地方……不過，我們會盡量將你護送到最近的城鎮。”
說完，她便轉身準備離開，似乎想給希娜留些獨處的時間。
然而，卡米爾的淡然態度，讓希娜更加不安。
“等……等一下，卡米爾副團長？”
卡米爾迴過頭，眼神中帶著一絲探究。
“嗯？有什麽想問的？”
希娜咬了咬下唇，終於忍不住開口。
“其實……這應該是我該問的問題才對。”她的聲音有些猶豫，“副團長大人，您……真的沒有任何想問我的嗎？關於那個少年……或者，那天究竟發生了什麽？”
在坦提爾，僅僅因為曾與尤安交談，希娜就被送上了教理審判。
這一次，她不僅是唯一的幸存者，甚至還接受了治療……然而，白鴉聖騎士團卻什麽都不問？
這太反常了。
“等你的身體狀況再好些，我們再談吧。”
卡米爾輕描淡寫地說道，依舊是那副無所謂的口吻。
“反正，我們的首要任務是追蹤休金騎士團，目前實在分不出精力去深究其他事情。”
“不過……”她頓了頓，看著希娜的眼睛，緩緩說道，“那家夥治好了你的傷，我猜他一定留下了什麽話想讓你轉達。”
“不過，你願意說就說，不願意說，”
她微微一笑，語氣淡漠如冰。
“也無所謂。”
希娜的手指微微顫抖了一下。
“……能問一下，為什麽嗎？”她輕聲問道。
卡米爾眯起眼睛，平靜地答道：
“所有的異端，都是蛇的舌頭。他們的言語，沒有任何聆聽的價值。”
希娜的心髒猛地一緊。
這句話，宛如一記冷冽的警鍾，狠狠敲擊著她的內心。
它在警告她，在提醒她，不要被尤安的話所蠱惑。
希娜的眼神微微顫抖，喉嚨有些發緊，想要反駁，卻什麽都說不出口。
卡米爾靜靜地注視著她，片刻後，忽然笑了一下。
“你的左眼……早已給出了答案。”
希娜怔住。
卡米爾緩緩地說道，“他在你的傷口上，刻下了一道古老的符文。”
“如果你真是個叛教者，那家夥根本不會留下這種東西。”
“至少，對我們而言，並不覺得那是種侮辱。”
希娜的唿吸瞬間停滯了一秒。
“……符文？”她怔怔地重複了一遍，“上麵寫了什麽？”
卡米爾的目光深邃，語氣依舊平淡。
但她說出的那句話，卻宛如一柄利刃，刺入希娜的心髒：
“皇帝的獵犬。”