萊娜·西爾弗格洛
（新曆3012年，金橡月8日，星鍛日）
***
我漫步在集市裏，手裏拿著一袋剛買的“浪沫糖”。
這種糖是下城區的特色小吃，咬下去時，糖衣清脆地碎裂，甜味中帶著一絲海苔的鹹鮮，仿佛能讓人感受到海風的自由，我的心情也隨著這獨特的味道舒展開來。
菜市場裏人聲鼎沸，攤販們扯著嗓子吆喝，空氣中彌漫著海鮮的腥味、香料的濃鬱氣息，還有烤魚和各種小吃的焦香。
我的目光被五顏六色的貝殼手鏈、用鯨魚骨雕刻的擺件所吸引，這些物品雖然粗糙，卻帶著一種原始的生命力，讓我忍不住想靠近觀察。
我想象著這些骨頭曾經屬於一頭巨大的鯨魚，漂浮在深邃的海洋中，而現在，它們卻靜靜地躺在攤位上，等待著被某個好奇的顧客帶走。
這種從自然到人工的轉變，讓我感到既神奇又有些感慨。
說起來，今天早上我可是費了好大勁才溜出來的。
格蘭特教授計劃去看一場歌劇，但我實在提不起興趣。
我裝作疲憊的樣子，說想休息一天，然後費了好大勁說服教授我沒病不用看醫生。
等教授出發後，我溜到車站買了電車票，一路顛簸著來到了下城區。
教授要是知道我一個人跑到這種地方，估計免不了一陣擔心，然後就要給我講起安全和責任的重要性。
不過說實話這一趟來的真值。
下城區雖然到處都是鬧烘烘的，但這種自由自在的感覺讓我感到無比輕鬆。
上城區太寧靜了，寧靜得讓人想打瞌睡。
當然，今天的旅程也不是一帆風順。
剛才在市場裏，一個髒兮兮的無賴撞上了我。
那家夥眼神和動作都猥瑣的要命，他裝模作樣地摔倒在地，抱著我的腿大喊著要賠償。
最終，我還是給了他五十克朗，也當是積德行善，但願他不會把這些錢拿去賭博或揮霍。
我搖了搖頭，試圖將這段不愉快的插曲拋到腦後，繼續探索這個充滿活力的市場。
市場裏的攤位琳琅滿目，每個攤位上都擺滿了各式各樣的商品。
我的目光不經意間被一個賣手工藝品的攤位吸引。
攤位上，一件用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾映入眼簾。
那掛飾的形狀有些抽象，乍看之下，既像是一艘乘風破浪的船，又似一隻展翅欲飛的海鳥，充滿了原始的生命力與神秘感。
我忍不住走上前，拿起它仔細端詳，發現貝殼的邊緣已被打磨得光滑如玉，金屬碎片上還帶著些許鏽跡，像是從廢棄的機器上拆卸下來的殘片，仿佛在訴說一段不為人知的故事。
這件掛飾雖然樸素，卻散發著一種別樣的美感，令人愛不釋手。
我當即掏出錢包，買下了這件掛件，心想這或許可以作為送給教授的禮物，相信他一定會喜歡這份來自下城區的獨特紀念品。
一個賣水果的小販熱情地向我推銷一種長得像海膽的果子。
“小姑娘不是本地人吧？嚐嚐這個吧！我們這兒的特產，長得像海膽，味道鮮美，吃了還能提神醒腦！”
他手中拿著的是一種奇特的水果，外形酷似海膽，表麵布滿了細小的刺，看上去既新奇又有些令人生畏。
我被他的熱情所感染，再加上對未知事物的好奇心作祟，便掏錢買了一個，打算一探究竟。
然而，當我滿懷期待地咬下第一口時，下一個瞬間——
“嗚呀呀呀！！好辣好辣好辣好辣好辣好辣！！！”
一股強烈的辣味如同火山噴發般在口腔中炸開，瞬間席卷了我的味蕾！
我忍不住驚唿出聲，眼淚止不住地奪眶而出，嘴裏仿佛燃起了一團熊熊烈火，臉頰火辣辣地燒得幾乎失去了知覺。
我連忙吐出果肉，拚命用手扇著嘴巴，試圖緩解這突如其來的辣意，卻無濟於事。
小販見狀，非但沒有表現出絲毫的歉意，反而哈哈大笑起來，拍著大腿樂不可支地說：
“小姑娘，這是‘火海膽’，我們這兒的特產，辣勁十足，能驅寒暖身，冬天吃上一口，整個人都熱乎乎的！”
我瞪了他一眼，淚眼汪汪地喘著粗氣，心裏暗自發誓：以後再也不要隨便嚐試這種稀奇古怪的水果了！
我繼續在市場裏閑逛，嘴裏嚼著浪沫糖緩解灼燒感，看到一個賣“海藻餅”的攤位，我決定買一個嚐嚐。
餅呈灰綠色，像是一塊曬幹的海帶。
攤主用油紙裹著塞給我時，餅皮還泛著鹽霜。
咬下第一口時，齒間發出“嘎吱”一聲脆響。
鹽粒在舌尖化開，鹹得我眯起眼，緊接著是海藻特有的腥澀湧上來，像含了一口海水。
可嚼著嚼著，竟滲出些許迴甘，餅芯夾著幾粒烤得焦脆的油渣，油脂在口腔化開的瞬間，我忍不住打了個顫——那味道野蠻又濃烈，像是直接咬了口生魚。
“小姑娘，配著檸草汁吃。”
攤主遞來半片挖空的檸檬皮，裏頭晃蕩著渾濁的綠色液體。
我屏住唿吸灌了一口，酸澀衝得鼻腔發麻，可轉眼間，海藻的腥氣竟被檸草的清苦衝散了了，喉嚨裏泛起奇異的清涼。
吃完這味道奇特的海藻餅後，我順便向攤主打聽附近有什麽適合遊客的有趣的地方。
攤主想了想，開口道：
“姑娘，說實話下城區不是啥適合你呆的地方，上城區才是你這種有錢的主該去的地方，一定要說的話可能也就海灘有點看頭了，畢竟上城區周圍都是峭壁嘛。”
於是我決定接下來一路向東逛，晚上看個日落就立馬迴去，趕上10點的末班電車綽綽有餘。
***
日落時分，我晃到臨海的一處沙灘，應該是被用來做了廢船墓地吧。
生鏽的船骸歪七扭八地戳在沙灘上，我挑了個還算平整的船殼爬上去，鞋底蹭著鏽跡斑斑的鐵皮沙沙作響。
夕陽正把海麵染成橘子醬的顏色，浪頭撲在礁石上碎成金箔片。
我從兜裏掏出銅哨，吹了段老家牧區的小調。
哨聲又尖又脆，驚飛了蹲在桅杆上的海鷗。
“很好聽的調子。”
忽然身後傳來一道有些沙啞的聲音。
我轉過身去，一個男人不知何時站在大概三步外的地方。
男人看起來三十歲上下，不像是本地人。
他蒼白的皮膚透著病態，像是常年不見日光，黑色長發隨意地紮成低馬尾，幾縷碎發散在額前，雜亂的絡腮胡看起來才剪過不久。
最紮眼的是那雙眼——虹膜黑得純粹，幽深中似有某種勾魂奪魄的魔力。
“謝謝，”
我迴過神，微微一笑。
“這是我老家那邊的牧歌。”
“我有個朋友也來自牧區，她也很擅長各種牧區小調。”
他淡淡地說著，目光卻飄向遠處海平線，仿佛被某種遙遠的記憶牽引，眼神中多了幾分悵然。
“她也是尚杜旺1那邊的人嗎？我老家在卡爾貝裏斯2那一片。”
我試探著問，語氣中帶著好奇。
男人輕輕搖了搖頭，嘴角微微上揚，似笑非笑。
“不，她並不是這個國家的人。”
這話勾起了我的興趣，我歪著頭，興致勃勃地追問：
“那你呢？你來自哪裏？”
“我？我來自一個很遠的地方。”
他輕笑了一聲，笑容裏藏著幾分神秘。
“什麽嘛，這麽神秘……”
我佯裝不滿，撇了撇嘴，
“我都告訴你我來自哪兒了，你總得說點什麽吧。”
“……”
他沒立刻迴答，一陣沉默在海風中流淌。我以為他不會開口了，正準備換個話題時，他忽然低聲說道：
“維爾埃特，如果那裏還能算是我的家鄉的話……”
“維爾埃特？”
我皺眉喃喃自語，腦海中搜索著這個陌生的名字，卻一無所獲，
“沒聽過的地方……”
男人沒有再言語。
長久的沉默。
鹹澀的海風掠過礁石，卷起微涼的潮氣。
“夕陽總是如此迷人，不是嗎？”
男人突然開口道。
“嗯，是啊，”
我應道。
“海上的夕陽格外不同，有種靜謐的美。”
夕陽緩緩沉入海麵，緋紅被深藍吞噬，天際隻剩一抹淡紫，在夜色中若隱若現。
我轉頭，男人還站在那兒，目光幽深。
“我得走啦，10點的末班電車不能誤。”
我輕盈地跳下船身，朝他揮手。
“再見啦！”
“嗯，再……見。”
男人輕聲說。
***
大廳裏，壁爐的火苗跳動著，發出輕微的劈啪聲。
我剛走到樓梯口，準備上樓迴房，卻突然發現教授格蘭特站在我的房間門口，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
我心中一驚，腳步不由自主地停了下來，喉嚨裏像是被什麽堵住了，說不出話來。
“教授，您……您怎麽在這裏？”
我小心翼翼地問道，像個做錯了事的孩子麵對嚴厲的家長。
“你還知道迴來？”
教授的聲音低沉而嚴厲.
“我等了你整整三個小時，再不迴來，我就要去治安所申請全城搜救令了。現在，請告訴我——”
“對不起，教授，我……我去了下城區。”
我低著頭，小聲說道，聲音裏滿是歉意，手指不自覺地絞在一起。
“你怎麽這麽不聽話？我們不是說好了嗎？下城區不安全，你怎麽把別人的話當耳旁風？”
我想起晚餐時莫裏斯先生和埃裏克他們的勸告，說下城區魚龍混雜，治安不穩。
“我……我隻是想去看看那裏的市集，買點東西。”
我試圖解釋，但聲音越來越小，底氣不足。
“那裏魚龍混雜，你一個女孩子獨自跑去，萬一出了事怎麽辦？”
我咬了咬嘴唇，低著頭不敢看他。
突然，我想起了今天在市集上買的禮物——一個用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾，形狀獨特。
我連忙從包裏掏出那個精致的小盒子，遞到教授麵前，眼中滿是期待和忐忑。
“教授，我……我給您買了禮物。”
我輕聲說道，聲音中帶著一絲討好的意味，試圖緩和這緊張的氣氛。
教授愣了一下，眉頭微微鬆開，接過盒子打開。
“這是……”
教授的語氣緩和了一些，眼中閃過一絲柔和的光芒。
“這是我在下城區的市集上買的，我覺得特別有意思，就想送給您。”
我抬起頭，笑著說道，眼中滿是期待。
“希望您能喜歡。”
教授看著掛飾，沉默了片刻，然後歎了口氣。
“萊娜，你知道嗎？我不是生氣你去玩，而是擔心你的安全。你一個女孩子，在那種地方，真的很危險。”
“我知道錯了，教授。”
我真誠地說道。
“我以後不會再一個人去危險的地方了。”
教授點了點頭。
“好了，這次就算了。但你要記住，以後無論去哪裏，都要告訴我一聲，不要讓我擔心。”
“好的，教授。”
我用力地點了點頭。
他轉身準備迴房，突然又停下腳步，轉過頭來說道：
“還有，這個掛飾我很喜歡，謝謝你。”
我愣了一下，隨即笑了起來。
“不客氣，教授。您早點休息吧。”
我忽然想起了一件事，開口問道：
“哦對了，教授，您聽過維爾埃特這個地方嗎？”
教授思索了一會。
“維爾埃特……如果我沒記錯的話，是三千年前瑟爾海姆的首都‘永恆之城’吧——你問這個做什麽？”
“沒什麽啦，突然學術心泛濫——教授晚安！”
說完我一溜煙跑進了自己的房間。
輕輕關上了門，我靠在門上。
“那個男人……到頭來沒說真話嗎……怪男人……”
***
1尚杜旺平原，位於維恩帝國北部。
2維恩帝國北部邊境城市。
（新曆3012年，金橡月8日，星鍛日）
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我漫步在集市裏，手裏拿著一袋剛買的“浪沫糖”。
這種糖是下城區的特色小吃，咬下去時，糖衣清脆地碎裂，甜味中帶著一絲海苔的鹹鮮，仿佛能讓人感受到海風的自由，我的心情也隨著這獨特的味道舒展開來。
菜市場裏人聲鼎沸，攤販們扯著嗓子吆喝，空氣中彌漫著海鮮的腥味、香料的濃鬱氣息，還有烤魚和各種小吃的焦香。
我的目光被五顏六色的貝殼手鏈、用鯨魚骨雕刻的擺件所吸引，這些物品雖然粗糙，卻帶著一種原始的生命力，讓我忍不住想靠近觀察。
我想象著這些骨頭曾經屬於一頭巨大的鯨魚，漂浮在深邃的海洋中，而現在，它們卻靜靜地躺在攤位上，等待著被某個好奇的顧客帶走。
這種從自然到人工的轉變，讓我感到既神奇又有些感慨。
說起來，今天早上我可是費了好大勁才溜出來的。
格蘭特教授計劃去看一場歌劇，但我實在提不起興趣。
我裝作疲憊的樣子，說想休息一天，然後費了好大勁說服教授我沒病不用看醫生。
等教授出發後，我溜到車站買了電車票，一路顛簸著來到了下城區。
教授要是知道我一個人跑到這種地方，估計免不了一陣擔心，然後就要給我講起安全和責任的重要性。
不過說實話這一趟來的真值。
下城區雖然到處都是鬧烘烘的，但這種自由自在的感覺讓我感到無比輕鬆。
上城區太寧靜了，寧靜得讓人想打瞌睡。
當然，今天的旅程也不是一帆風順。
剛才在市場裏，一個髒兮兮的無賴撞上了我。
那家夥眼神和動作都猥瑣的要命，他裝模作樣地摔倒在地，抱著我的腿大喊著要賠償。
最終，我還是給了他五十克朗，也當是積德行善，但願他不會把這些錢拿去賭博或揮霍。
我搖了搖頭，試圖將這段不愉快的插曲拋到腦後，繼續探索這個充滿活力的市場。
市場裏的攤位琳琅滿目，每個攤位上都擺滿了各式各樣的商品。
我的目光不經意間被一個賣手工藝品的攤位吸引。
攤位上，一件用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾映入眼簾。
那掛飾的形狀有些抽象，乍看之下，既像是一艘乘風破浪的船，又似一隻展翅欲飛的海鳥，充滿了原始的生命力與神秘感。
我忍不住走上前，拿起它仔細端詳，發現貝殼的邊緣已被打磨得光滑如玉，金屬碎片上還帶著些許鏽跡，像是從廢棄的機器上拆卸下來的殘片，仿佛在訴說一段不為人知的故事。
這件掛飾雖然樸素，卻散發著一種別樣的美感，令人愛不釋手。
我當即掏出錢包，買下了這件掛件，心想這或許可以作為送給教授的禮物，相信他一定會喜歡這份來自下城區的獨特紀念品。
一個賣水果的小販熱情地向我推銷一種長得像海膽的果子。
“小姑娘不是本地人吧？嚐嚐這個吧！我們這兒的特產，長得像海膽，味道鮮美，吃了還能提神醒腦！”
他手中拿著的是一種奇特的水果，外形酷似海膽，表麵布滿了細小的刺，看上去既新奇又有些令人生畏。
我被他的熱情所感染，再加上對未知事物的好奇心作祟，便掏錢買了一個，打算一探究竟。
然而，當我滿懷期待地咬下第一口時，下一個瞬間——
“嗚呀呀呀！！好辣好辣好辣好辣好辣好辣！！！”
一股強烈的辣味如同火山噴發般在口腔中炸開，瞬間席卷了我的味蕾！
我忍不住驚唿出聲，眼淚止不住地奪眶而出，嘴裏仿佛燃起了一團熊熊烈火，臉頰火辣辣地燒得幾乎失去了知覺。
我連忙吐出果肉，拚命用手扇著嘴巴，試圖緩解這突如其來的辣意，卻無濟於事。
小販見狀，非但沒有表現出絲毫的歉意，反而哈哈大笑起來，拍著大腿樂不可支地說：
“小姑娘，這是‘火海膽’，我們這兒的特產，辣勁十足，能驅寒暖身，冬天吃上一口，整個人都熱乎乎的！”
我瞪了他一眼，淚眼汪汪地喘著粗氣，心裏暗自發誓：以後再也不要隨便嚐試這種稀奇古怪的水果了！
我繼續在市場裏閑逛，嘴裏嚼著浪沫糖緩解灼燒感，看到一個賣“海藻餅”的攤位，我決定買一個嚐嚐。
餅呈灰綠色，像是一塊曬幹的海帶。
攤主用油紙裹著塞給我時，餅皮還泛著鹽霜。
咬下第一口時，齒間發出“嘎吱”一聲脆響。
鹽粒在舌尖化開，鹹得我眯起眼，緊接著是海藻特有的腥澀湧上來，像含了一口海水。
可嚼著嚼著，竟滲出些許迴甘，餅芯夾著幾粒烤得焦脆的油渣，油脂在口腔化開的瞬間，我忍不住打了個顫——那味道野蠻又濃烈，像是直接咬了口生魚。
“小姑娘，配著檸草汁吃。”
攤主遞來半片挖空的檸檬皮，裏頭晃蕩著渾濁的綠色液體。
我屏住唿吸灌了一口，酸澀衝得鼻腔發麻，可轉眼間，海藻的腥氣竟被檸草的清苦衝散了了，喉嚨裏泛起奇異的清涼。
吃完這味道奇特的海藻餅後，我順便向攤主打聽附近有什麽適合遊客的有趣的地方。
攤主想了想，開口道：
“姑娘，說實話下城區不是啥適合你呆的地方，上城區才是你這種有錢的主該去的地方，一定要說的話可能也就海灘有點看頭了，畢竟上城區周圍都是峭壁嘛。”
於是我決定接下來一路向東逛，晚上看個日落就立馬迴去，趕上10點的末班電車綽綽有餘。
***
日落時分，我晃到臨海的一處沙灘，應該是被用來做了廢船墓地吧。
生鏽的船骸歪七扭八地戳在沙灘上，我挑了個還算平整的船殼爬上去，鞋底蹭著鏽跡斑斑的鐵皮沙沙作響。
夕陽正把海麵染成橘子醬的顏色，浪頭撲在礁石上碎成金箔片。
我從兜裏掏出銅哨，吹了段老家牧區的小調。
哨聲又尖又脆，驚飛了蹲在桅杆上的海鷗。
“很好聽的調子。”
忽然身後傳來一道有些沙啞的聲音。
我轉過身去，一個男人不知何時站在大概三步外的地方。
男人看起來三十歲上下，不像是本地人。
他蒼白的皮膚透著病態，像是常年不見日光，黑色長發隨意地紮成低馬尾，幾縷碎發散在額前，雜亂的絡腮胡看起來才剪過不久。
最紮眼的是那雙眼——虹膜黑得純粹，幽深中似有某種勾魂奪魄的魔力。
“謝謝，”
我迴過神，微微一笑。
“這是我老家那邊的牧歌。”
“我有個朋友也來自牧區，她也很擅長各種牧區小調。”
他淡淡地說著，目光卻飄向遠處海平線，仿佛被某種遙遠的記憶牽引，眼神中多了幾分悵然。
“她也是尚杜旺1那邊的人嗎？我老家在卡爾貝裏斯2那一片。”
我試探著問，語氣中帶著好奇。
男人輕輕搖了搖頭，嘴角微微上揚，似笑非笑。
“不，她並不是這個國家的人。”
這話勾起了我的興趣，我歪著頭，興致勃勃地追問：
“那你呢？你來自哪裏？”
“我？我來自一個很遠的地方。”
他輕笑了一聲，笑容裏藏著幾分神秘。
“什麽嘛，這麽神秘……”
我佯裝不滿，撇了撇嘴，
“我都告訴你我來自哪兒了，你總得說點什麽吧。”
“……”
他沒立刻迴答，一陣沉默在海風中流淌。我以為他不會開口了，正準備換個話題時，他忽然低聲說道：
“維爾埃特，如果那裏還能算是我的家鄉的話……”
“維爾埃特？”
我皺眉喃喃自語，腦海中搜索著這個陌生的名字，卻一無所獲，
“沒聽過的地方……”
男人沒有再言語。
長久的沉默。
鹹澀的海風掠過礁石，卷起微涼的潮氣。
“夕陽總是如此迷人，不是嗎？”
男人突然開口道。
“嗯，是啊，”
我應道。
“海上的夕陽格外不同，有種靜謐的美。”
夕陽緩緩沉入海麵，緋紅被深藍吞噬，天際隻剩一抹淡紫，在夜色中若隱若現。
我轉頭，男人還站在那兒，目光幽深。
“我得走啦，10點的末班電車不能誤。”
我輕盈地跳下船身，朝他揮手。
“再見啦！”
“嗯，再……見。”
男人輕聲說。
***
大廳裏，壁爐的火苗跳動著，發出輕微的劈啪聲。
我剛走到樓梯口，準備上樓迴房，卻突然發現教授格蘭特站在我的房間門口，雙手抱胸，眉頭緊鎖。
我心中一驚，腳步不由自主地停了下來，喉嚨裏像是被什麽堵住了，說不出話來。
“教授，您……您怎麽在這裏？”
我小心翼翼地問道，像個做錯了事的孩子麵對嚴厲的家長。
“你還知道迴來？”
教授的聲音低沉而嚴厲.
“我等了你整整三個小時，再不迴來，我就要去治安所申請全城搜救令了。現在，請告訴我——”
“對不起，教授，我……我去了下城區。”
我低著頭，小聲說道，聲音裏滿是歉意，手指不自覺地絞在一起。
“你怎麽這麽不聽話？我們不是說好了嗎？下城區不安全，你怎麽把別人的話當耳旁風？”
我想起晚餐時莫裏斯先生和埃裏克他們的勸告，說下城區魚龍混雜，治安不穩。
“我……我隻是想去看看那裏的市集，買點東西。”
我試圖解釋，但聲音越來越小，底氣不足。
“那裏魚龍混雜，你一個女孩子獨自跑去，萬一出了事怎麽辦？”
我咬了咬嘴唇，低著頭不敢看他。
突然，我想起了今天在市集上買的禮物——一個用貝殼和金屬碎片拚接而成的掛飾，形狀獨特。
我連忙從包裏掏出那個精致的小盒子，遞到教授麵前，眼中滿是期待和忐忑。
“教授，我……我給您買了禮物。”
我輕聲說道，聲音中帶著一絲討好的意味，試圖緩和這緊張的氣氛。
教授愣了一下，眉頭微微鬆開，接過盒子打開。
“這是……”
教授的語氣緩和了一些，眼中閃過一絲柔和的光芒。
“這是我在下城區的市集上買的，我覺得特別有意思，就想送給您。”
我抬起頭，笑著說道，眼中滿是期待。
“希望您能喜歡。”
教授看著掛飾，沉默了片刻，然後歎了口氣。
“萊娜，你知道嗎？我不是生氣你去玩，而是擔心你的安全。你一個女孩子，在那種地方，真的很危險。”
“我知道錯了，教授。”
我真誠地說道。
“我以後不會再一個人去危險的地方了。”
教授點了點頭。
“好了，這次就算了。但你要記住，以後無論去哪裏，都要告訴我一聲，不要讓我擔心。”
“好的，教授。”
我用力地點了點頭。
他轉身準備迴房，突然又停下腳步，轉過頭來說道：
“還有，這個掛飾我很喜歡，謝謝你。”
我愣了一下，隨即笑了起來。
“不客氣，教授。您早點休息吧。”
我忽然想起了一件事，開口問道：
“哦對了，教授，您聽過維爾埃特這個地方嗎？”
教授思索了一會。
“維爾埃特……如果我沒記錯的話，是三千年前瑟爾海姆的首都‘永恆之城’吧——你問這個做什麽？”
“沒什麽啦，突然學術心泛濫——教授晚安！”
說完我一溜煙跑進了自己的房間。
輕輕關上了門，我靠在門上。
“那個男人……到頭來沒說真話嗎……怪男人……”
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1尚杜旺平原，位於維恩帝國北部。
2維恩帝國北部邊境城市。