待眾人離去，堂內燭火愈發搖曳不定，似隨時都會熄滅。
甄應嘉緩緩坐下，周身的冷峻瞬間褪去，取而代之的是深深的憂慮與一絲難以掩飾的恐慌。
他的手不自覺地微微顫抖，端起茶杯想要喝口茶壓壓驚，可茶水剛送到嘴邊，就被他重重放下，濺出的茶湯打濕了衣袖，他卻渾然不覺。
想到那堆積如山的罪證，想到錦衣衛冰冷的刀劍，他的心就像被一隻無形的大手緊緊攥住，唿吸也變得急促起來。
雖說讓眾人迴去銷毀證據，可那些證據豈是那麽容易就能徹底清除幹淨的？
而且，林如海與賈琮背後站著弘元帝，他們的調查又怎會如此輕易被阻斷？
正當他滿心焦慮之時，屏風後傳來一陣輕微的響動，甄沐瑤蓮步輕移，緩緩走了出來。
她的臉色略顯蒼白，眼中卻透著與年紀不符的鎮定與聰慧。
“父親，”
甄沐瑤輕聲喚道，聲音雖輕，卻打破了屋內壓抑的死寂，
“我都聽到了。”
甄應嘉抬起頭，看著自己的女兒，心中五味雜陳。
他本不想讓女兒卷入這黑暗的漩渦，可如今事已至此，也無法再隱瞞。
“沐瑤，”
甄應嘉歎了口氣，聲音中滿是疲憊，
“此事太過兇險，你莫要插手。”
甄沐瑤卻輕輕搖頭，走到父親身旁，眼中閃過一絲思索。
她微微俯身，語氣輕柔卻堅定：“父親，我們真的要一條道走到黑嗎？依我看，當今聖上開明賢德，未必不能放過我們。”
“沐瑤，你不知這官場的複雜。”
甄應嘉苦笑著搖頭，眼中滿是滄桑與無奈。
“這可是謀逆大罪，一旦認罪，便是滿門抄斬的大罪，哪會有什麽生機？況且，我又怎麽能把我甄家生死存亡寄托於他人之手。”
甄沐瑤咬了咬下唇，眼中閃過一絲不甘：“父親……”
“沐瑤，此事事關重大，容我再想想。”
甄應嘉擺了擺手，打斷了甄沐瑤的話語，語氣中帶著幾分疲憊與無奈，
“你先迴房休息吧，這些事，不該由你一個姑娘家操心。”
甄沐瑤還想再說些什麽，可看到父親疲憊不堪的麵容，到嘴邊的話又咽了迴去。
她輕輕點了點頭，轉身朝著屏風後走去，裙擺輕輕拂過地麵，發出細微的沙沙聲。
待女兒的身影消失，甄應嘉緩緩閉上雙眼，靠在椅背上，仿佛一瞬間蒼老了許多。
片刻後，他低聲自語，眼中閃過一絲決然：“與其坐以待斃，不如主動出擊。”
他站起身，走到書案前，提筆寫下了幾封信。
筆尖在紙上劃過，發出細微的“沙沙”聲，字跡雖穩，卻透著一股壓抑的緊迫感。
“來人！”
他高聲喊道，聲音中帶著幾分冷意。
一名心腹匆匆走進來，躬身道：“老爺，有何吩咐？”
甄應嘉將信遞給他，語氣中帶著幾分冷意：“將這些信送到京城，務必親手送達。”
心腹接過信，躬身退下。
甄應嘉看著他的背影，眼中閃過一絲複雜的神色，仿佛在權衡著什麽。
……
與此同時，京城，禦乾殿內。
“陛下，綏遠伯送來的折子。”戴權匆匆走來，雙手遞上，語氣中帶著幾分恭敬。
弘元帝接過折子，目光迅速掃過上麵的內容，眉頭漸漸舒展，嘴角浮現出一絲淡淡的笑意。
他合上折子，輕輕放在案幾上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響。
“好，好一個賈琮！”
弘元帝低聲自語，語氣中帶著幾分讚許，
“短短數日，便查清了鹽務一案，還抄了孫家和周家，果然是朕看中的人。”
戴權站在一旁，見皇帝心情愉悅，連忙附和道：“陛下英明，綏遠伯確實不負聖恩，此次江南之行，可謂是大快人心。”
弘元帝點了點頭，眼中閃過一絲滿意：“賈琮此次立下大功，朕自當重賞。不過……”
他頓了頓，目光微凝，語氣中帶著幾分深思，
“鹽務一案牽涉甚廣，孫家和周家不過是冰山一角，背後還有更大的魚。”
戴權聞言，心中一凜，低聲道：“陛下的意思是……？”
弘元帝沒有直接迴答，而是站起身來，負手走到窗前，目光望向遠處的宮牆，語氣中帶著幾分冷意。
“鹽務一案，牽涉朝中多位大臣，甚至可能涉及皇室宗親。賈琮此次行動，雖是雷霆手段，但也打草驚蛇。接下來，那些人恐怕會有所動作。”
戴權連忙點頭，語氣中帶著幾分謹慎：“陛下英明，奴才這就去安排，加強京中戒備，以防不測。”
弘元帝擺了擺手，淡淡道：“不必太過張揚，朕自有安排。你隻需盯緊那些人，有任何異動，立刻稟報。”
戴權躬身應下：“奴才明白。”
待戴權離開後，弘元帝眉頭很快微微皺起，目光中多了一絲疑惑。
他緩步走迴案幾前，手指輕輕摩挲著折子的邊緣，低聲自語。
“這江南的錦衣衛一向隻聽太上皇的調遣，此次為何如此配合賈琮的行動？莫非……太上皇有意放權？”
他眼中閃過一絲精光，心中暗自思忖：“這賈琮……難道，是朕的福將？”
……
大明宮內，太上皇也正低頭沉思著，他也收到了江南的消息，速度竟然比弘元帝更快。
“這小鬼頭，”
太上皇嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，輕聲呢喃道。
“還真有些能耐。”
他緩緩站起身，背著手在殿內踱步，腦海中浮現出賈琮那張年輕卻堅毅的臉龐。
“上皇，”
夏守忠小心翼翼地湊上前，輕聲問道，
“聽說那甄家，已經開始坐不住了……”
“甄家？”
太上皇冷哼一聲，眼中閃過一絲冷意，
“當年朕念在他們祖上的功勞和太妃的恩情，對他們多有縱容，沒想到如今竟如此無法無天。這次，若是他們還不知進退，可就別怪朕不念舊情！”
太上皇的聲音低沉卻有力，帶著不容置疑的威嚴。
“那……咱們要不要給下麵的人透個信兒，讓他們行事注意些？”
夏守忠試探著問道。
“不必！”太上皇一擺手，神色冷峻，
“他們既然敢做，就得有承擔後果的覺悟。這次，朕要讓他們知道，這天下，還是朕說了算！”
“至於賈琮，他既然挑起了這擔子，就由他去折騰。若是他真有本事，朕不介意給他加官進爵。”
“可要是他半途而廢，或者被那些人算計了，那也隻能怪他自己沒本事。”
夏守忠連忙應道：“太上皇聖明。”
太上皇重新坐迴龍椅上，閉上眼睛，陷入了沉思。
燭火映照在他的臉上，顯得格外冷峻。
甄應嘉緩緩坐下，周身的冷峻瞬間褪去，取而代之的是深深的憂慮與一絲難以掩飾的恐慌。
他的手不自覺地微微顫抖，端起茶杯想要喝口茶壓壓驚，可茶水剛送到嘴邊，就被他重重放下，濺出的茶湯打濕了衣袖，他卻渾然不覺。
想到那堆積如山的罪證，想到錦衣衛冰冷的刀劍，他的心就像被一隻無形的大手緊緊攥住，唿吸也變得急促起來。
雖說讓眾人迴去銷毀證據，可那些證據豈是那麽容易就能徹底清除幹淨的？
而且，林如海與賈琮背後站著弘元帝，他們的調查又怎會如此輕易被阻斷？
正當他滿心焦慮之時，屏風後傳來一陣輕微的響動，甄沐瑤蓮步輕移，緩緩走了出來。
她的臉色略顯蒼白，眼中卻透著與年紀不符的鎮定與聰慧。
“父親，”
甄沐瑤輕聲喚道，聲音雖輕，卻打破了屋內壓抑的死寂，
“我都聽到了。”
甄應嘉抬起頭，看著自己的女兒，心中五味雜陳。
他本不想讓女兒卷入這黑暗的漩渦，可如今事已至此，也無法再隱瞞。
“沐瑤，”
甄應嘉歎了口氣，聲音中滿是疲憊，
“此事太過兇險，你莫要插手。”
甄沐瑤卻輕輕搖頭，走到父親身旁，眼中閃過一絲思索。
她微微俯身，語氣輕柔卻堅定：“父親，我們真的要一條道走到黑嗎？依我看，當今聖上開明賢德，未必不能放過我們。”
“沐瑤，你不知這官場的複雜。”
甄應嘉苦笑著搖頭，眼中滿是滄桑與無奈。
“這可是謀逆大罪，一旦認罪，便是滿門抄斬的大罪，哪會有什麽生機？況且，我又怎麽能把我甄家生死存亡寄托於他人之手。”
甄沐瑤咬了咬下唇，眼中閃過一絲不甘：“父親……”
“沐瑤，此事事關重大，容我再想想。”
甄應嘉擺了擺手，打斷了甄沐瑤的話語，語氣中帶著幾分疲憊與無奈，
“你先迴房休息吧，這些事，不該由你一個姑娘家操心。”
甄沐瑤還想再說些什麽，可看到父親疲憊不堪的麵容，到嘴邊的話又咽了迴去。
她輕輕點了點頭，轉身朝著屏風後走去，裙擺輕輕拂過地麵，發出細微的沙沙聲。
待女兒的身影消失，甄應嘉緩緩閉上雙眼，靠在椅背上，仿佛一瞬間蒼老了許多。
片刻後，他低聲自語，眼中閃過一絲決然：“與其坐以待斃，不如主動出擊。”
他站起身，走到書案前，提筆寫下了幾封信。
筆尖在紙上劃過，發出細微的“沙沙”聲，字跡雖穩，卻透著一股壓抑的緊迫感。
“來人！”
他高聲喊道，聲音中帶著幾分冷意。
一名心腹匆匆走進來，躬身道：“老爺，有何吩咐？”
甄應嘉將信遞給他，語氣中帶著幾分冷意：“將這些信送到京城，務必親手送達。”
心腹接過信，躬身退下。
甄應嘉看著他的背影，眼中閃過一絲複雜的神色，仿佛在權衡著什麽。
……
與此同時，京城，禦乾殿內。
“陛下，綏遠伯送來的折子。”戴權匆匆走來，雙手遞上，語氣中帶著幾分恭敬。
弘元帝接過折子，目光迅速掃過上麵的內容，眉頭漸漸舒展，嘴角浮現出一絲淡淡的笑意。
他合上折子，輕輕放在案幾上，手指無意識地敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響。
“好，好一個賈琮！”
弘元帝低聲自語，語氣中帶著幾分讚許，
“短短數日，便查清了鹽務一案，還抄了孫家和周家，果然是朕看中的人。”
戴權站在一旁，見皇帝心情愉悅，連忙附和道：“陛下英明，綏遠伯確實不負聖恩，此次江南之行，可謂是大快人心。”
弘元帝點了點頭，眼中閃過一絲滿意：“賈琮此次立下大功，朕自當重賞。不過……”
他頓了頓，目光微凝，語氣中帶著幾分深思，
“鹽務一案牽涉甚廣，孫家和周家不過是冰山一角，背後還有更大的魚。”
戴權聞言，心中一凜，低聲道：“陛下的意思是……？”
弘元帝沒有直接迴答，而是站起身來，負手走到窗前，目光望向遠處的宮牆，語氣中帶著幾分冷意。
“鹽務一案，牽涉朝中多位大臣，甚至可能涉及皇室宗親。賈琮此次行動，雖是雷霆手段，但也打草驚蛇。接下來，那些人恐怕會有所動作。”
戴權連忙點頭，語氣中帶著幾分謹慎：“陛下英明，奴才這就去安排，加強京中戒備，以防不測。”
弘元帝擺了擺手，淡淡道：“不必太過張揚，朕自有安排。你隻需盯緊那些人，有任何異動，立刻稟報。”
戴權躬身應下：“奴才明白。”
待戴權離開後，弘元帝眉頭很快微微皺起，目光中多了一絲疑惑。
他緩步走迴案幾前，手指輕輕摩挲著折子的邊緣，低聲自語。
“這江南的錦衣衛一向隻聽太上皇的調遣，此次為何如此配合賈琮的行動？莫非……太上皇有意放權？”
他眼中閃過一絲精光，心中暗自思忖：“這賈琮……難道，是朕的福將？”
……
大明宮內，太上皇也正低頭沉思著，他也收到了江南的消息，速度竟然比弘元帝更快。
“這小鬼頭，”
太上皇嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，輕聲呢喃道。
“還真有些能耐。”
他緩緩站起身，背著手在殿內踱步，腦海中浮現出賈琮那張年輕卻堅毅的臉龐。
“上皇，”
夏守忠小心翼翼地湊上前，輕聲問道，
“聽說那甄家，已經開始坐不住了……”
“甄家？”
太上皇冷哼一聲，眼中閃過一絲冷意，
“當年朕念在他們祖上的功勞和太妃的恩情，對他們多有縱容，沒想到如今竟如此無法無天。這次，若是他們還不知進退，可就別怪朕不念舊情！”
太上皇的聲音低沉卻有力，帶著不容置疑的威嚴。
“那……咱們要不要給下麵的人透個信兒，讓他們行事注意些？”
夏守忠試探著問道。
“不必！”太上皇一擺手，神色冷峻，
“他們既然敢做，就得有承擔後果的覺悟。這次，朕要讓他們知道，這天下，還是朕說了算！”
“至於賈琮，他既然挑起了這擔子，就由他去折騰。若是他真有本事，朕不介意給他加官進爵。”
“可要是他半途而廢，或者被那些人算計了，那也隻能怪他自己沒本事。”
夏守忠連忙應道：“太上皇聖明。”
太上皇重新坐迴龍椅上，閉上眼睛，陷入了沉思。
燭火映照在他的臉上，顯得格外冷峻。