卻說欽差大人第一天來到永平府,沒有官吏迎接,卻被富戶們熱情地請到一家寒酸的酒樓裏喝酒。


    席間,富戶們個個滿臉哀怨,抱怨淩衛明欺人太甚。他們說道,以往諸位可都是養尊處優的,如今到了永平府每天還要勞動四個時辰,要不然就沒飯吃。


    他們苦苦乞求大人將淩衛明當場拿下,跟袁崇煥一樣千刀萬剮才好!


    欽差聽著他們的抱怨,不禁感歎道:“諸位都受苦了,那淩衛明依仗軍隊強悍,非要與朝中大臣為敵,豈不知我朝一向以文製武,別看我是個四品官,照樣把他這個二品武官治得服服帖帖。”


    富戶們聞言,齊聲高唿:“大人英明。”


    佳肴上桌,眾人的目光瞬間被吸引。這些富戶們,多日在艱難時世中煎熬,不見葷腥已久,此刻望著這好不容易湊齊的一頓飯菜,眼中滿是貪婪與急切。


    未等招唿,他們便如餓狼撲食般開始大快朵頤,那毫無節製的吃相極為粗俗,腮幫子鼓脹,嘴角流油,吧唧嘴的聲音此起彼伏,惹得一旁的欽差滿臉嫌棄,眉頭緊皺,心中暗自腹誹這些人的粗鄙無禮。


    恰在此時,一名下人雙手捧著精美的水晶瓶酒壺,邁著小碎步,恭恭敬敬地走向欽差。


    他微微彎腰,眼神謙卑,小心翼翼地為欽差斟滿酒,同時輕聲說道:“大人,這是一位未能前來赴宴的綢緞商特意拿出的西洋美酒,特供大人您品嚐享用。”


    欽差一聽,自覺身份高貴,備受尊崇,又被這難得的西洋酒勾起了興致,心中滿是歡喜,絲毫沒有防備之意。


    他端起酒杯,先是輕輕嗅了嗅那濃鬱的酒香,隨後仰起頭,將杯中之酒一飲而盡,還微微眯眼迴味。


    下人見此,便推脫說要去後廚催菜,然後轉身匆匆離去。他腳步急促,身影很快消失在眾人的視線之中。


    誰能料到,僅僅過了不到幾分鍾,欽差的臉色驟然變得煞白如紙,毫無血色。他雙手緊緊捏住脖子,仿佛有一股無形的力量在掐住他的咽喉,令他唿吸困難。


    緊接著,他猛地向桌上的飯食吐出大口大口的鮮血,那鮮豔的紅色在飯菜間蔓延開來,觸目驚心。


    這突如其來的變故如同一場噩夢,瞬間嚇得眾富戶們魂飛魄散。他們驚恐地瞪大雙眼,哪裏還顧得上救助欽差,腦海中隻有一個念頭:逃命。


    於是,他們紛紛撒腿就跑,桌椅被撞得東倒西歪,杯盤碗盞散落一地,發出清脆的破碎聲。


    欽差的侍從們眼睜睜地看著欽差在地上痛苦地掙紮打滾,身體扭曲成一團,冷汗如雨般從額頭冒出,青筋暴起,口中不斷發出痛苦的呻吟聲,卻手足無措,不知如何是好。


    片刻之後,欽差的掙紮漸漸停止,周圍徹底安靜下來,唯有那一片狼藉的現場和刺鼻的血腥氣證明著剛剛發生的悲劇。


    侍從們這才從慌亂中迴過神來,驚慌失措地匆忙趕往府衙報案。


    史可法接到報案後,迅速派出差人,將酒店重重包圍。那些參與宴會的富戶們一個也沒能逃脫,全部被抓獲,押入大牢。


    當夜,大牢裏傳來陣陣哀嚎聲,響徹整個夜晚。這些富戶們平日裏養尊處優,何曾受過這般折磨。


    在冰冷的牢房裏,麵對威嚴的獄卒和陰森的環境,他們心中的恐懼不斷蔓延,沒過多久,家裏還有什麽存貨、平日裏的所作所為,便老老實實全都招了出來。


    史可法仔細審視著這些供詞,隨後挑選了一個平日裏惡行累累、罪大惡極的富戶,決定讓他承擔謀害大臣的罪名,以便匆匆結案。


    緊接著,他派人將案卷發往刑部複核,期望能盡快平息此事。


    崇禎皇帝在宮中聽聞這一消息時,不禁吃了一驚。謀害欽差之事在朝中可是極為罕見,這幾乎等同於謀反,性質極其嚴重。


    他頓時龍顏大怒,立刻責令溫體仁親自前往永平府查案。


    溫體仁接到旨意,心中百般不情願,試圖推脫。他眉頭緊鎖,苦著臉向崇禎皇帝訴說自己身體不適、事務繁忙等諸多理由,然而崇禎皇帝態度堅決,他推脫不過,隻得無奈起身前往。


    然而,行至不過五十裏之地,永平府突然傳來消息,說那案犯竟然撞牆自殺了。


    溫體仁聽聞此消息,心中大驚失色。他心中隱隱覺得此事透著一股詭異的氣息,恐懼漸漸在心底滋生。


    在逗留不過一日後,更加可怕的事情發生了,他發現自己所用的車馬竟然在夜裏全被人刺死。馬匹倒在地上,鮮血已經凝固,馬車也被毀壞得不成樣子。


    這接二連三的變故嚇得溫體仁魂飛魄散。他再也不敢停留,哪怕是步行也要返迴京城。他腳步踉蹌,神色慌張,隻想盡快遠離這個可怕的地方。


    抵達通州後不敢迴京,派人向內閣請假,隻道是突發風疾,口歪眼斜,麵貌甚醜,恐驚嚇到皇上,請求在通州修養兩個月,查案之事,還請另派能臣。


    崇禎皇帝得知溫體仁的行徑後,氣得在宮中大罵這老家夥一通。


    可當他再次挑選人員前往永平府查案時,滿朝文武竟無人敢應承,一個個低著頭,沉默不語,生怕自己被卷入這可怕的旋渦之中。


    崇禎滿心無奈,隻得傳令孫承宗,令其務必嚴格管束淩衛明,否則便要停發關寧軍的軍餉。


    一時間,朝中大臣們紛紛抱團,日日於朝堂之上嚴詞抨擊漢陽軍。


    他們指責漢陽軍肆意插手地方事務,常常與百姓爭奪利益,還以高價哄騙百姓,致使民怨沸騰。


    崇禎不堪其擾,遂將此事交付內閣處置。漢陽軍向來自給自足,僅憑這一點,朝廷亦不敢輕易多言。


    畢竟其駐守永平,位置極為關鍵,日後金兵若再度入關,勢必要對其有所忌憚。


    內閣接旨後,除了發些公文斥責,實在是別無他法。淩衛明戰功赫赫,威名遠揚,倘若貿然撤其職位,一旦逼得他起兵反叛,從後方攻打山海關,那關寧防線定然會全線崩潰,一潰千裏。


    如此這般喧鬧了幾日之後,終究還是毫無結果,淩衛明便就此安然地在永平駐紮下來。

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