禦書房內，空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過氣。乾隆皇帝端坐在龍椅之上，眼神如鷹般銳利，掃向殿下站著的劉墉、阿桂和王傑三人。
乾隆微微皺眉，率先打破沉默，聲音低沉地問道：“你們三人今日求見朕，可是有了那與英吉利使者勾結之人的線索？”
劉墉趕忙上前一步，拱手作揖，神色凝重道：“陛下，臣等經過連日來抽絲剝繭般的縝密調查，終於查明，與英吉利使者勾結的官員竟是戶部侍郎穆和倫。”
“什麽？”乾隆皇帝聽聞，猛地站起身來，龍顏大怒，重重地拍在龍案上，“穆和倫？平日裏朕看他在朝堂上對朕忠心耿耿，委以重任，他竟做出如此大逆不道之事，簡直是狼心狗肺！”
阿桂緊接著出列，嚴肅稟道：“陛下，千真萬確。這穆和倫隱藏極深，長時間蒙蔽了眾人。但此次臣等不辭辛勞，多方查證，已掌握了確鑿證據，足以證明其通敵之罪。”說著，阿桂恭敬地呈上手中的證據。
乾隆皇帝一把接過證據，匆匆瀏覽，越看臉色越陰沉，怒不可遏地喝道：“立刻將穆和倫給朕緝拿歸案，朕倒要聽聽，他還有何狡辯之詞！”
王傑躬身應道：“陛下放心，臣等必定將此事妥善辦理，給陛下一個滿意的交代。”
刑部大牢，陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭之氣。穆和倫被押解至此，一臉驚恐卻又強裝鎮定。劉墉、阿桂和王傑三人站在他麵前，目光如電。
穆和倫故作鎮定，大聲說道：“三位大人，無故將本官押解到這等地方，所為何意？本官一心奉公，自問並無過錯。”
劉墉冷哼一聲，將證據狠狠扔到穆和倫麵前，厲聲道：“穆和倫，你還敢嘴硬！看看這些，一樁樁、一件件，都鐵證如山，證明你與英吉利使者暗中勾結，意圖危害我大清江山社稷，你還有什麽可說的？”
穆和倫看到那些證據，臉色瞬間變得慘白如紙，雙腿一軟，癱倒在地，但仍垂死掙紮：“這……這都是有人故意陷害我，我冤枉啊！我對大清、對陛下忠心耿耿，怎麽可能做出這種事。”
阿桂走上前，指著他的鼻子罵道：“到了此刻，你還不知悔改！這些證據都是我們費盡周折、多方查證而來。你平日裏在朝堂上偽裝得像模像樣，裝出一副忠心的樣子，實則暗地裏通敵賣國，罪不可赦！”
王傑也一臉嚴肅地說道：“穆和倫，你若現在認罪伏法，或許陛下還能念在你曾為朝廷效力的份上，從輕發落。若你繼續執迷不悟，必將遭受嚴懲，到時候悔之晚矣！”
穆和倫沉默許久，知道大勢已去，終於低下了頭，有氣無力地說道：“罷了，罷了，我認罪……是我一時鬼迷心竅，被利益衝昏了頭腦，做出了這等對不起朝廷和陛下的事。”
與此同時，遙遠的藏邊，局勢劍拔弩張。和琳正與廓爾喀使者進行著艱難的談判。
廓爾喀使者一臉傲慢，仰著頭說道：“和琳大人，這藏邊之地，我們廓爾喀誌在必得，你們大清還是盡早割讓，免得刀兵相見，到時候生靈塗炭，你們也不好收場。”
和琳麵色沉穩，毫不畏懼地直視對方，迴應道：“你們廓爾喀簡直是癡心妄想！藏邊自古以來就是我大清固有領土，豈容你們這些外邦染指。你們無端挑起事端，妄圖侵占我國領土，這種行徑實在是卑劣至極！”
廓爾喀使者冷笑一聲：“哼，和琳大人，你莫要嘴硬。如今我們廓爾喀兵強馬壯，實力不容小覷，你們大清若不答應我們的條件，後果可是不堪設想。”
和琳義正言辭地說道：“我大清兵力同樣不容小覷，你們若敢輕舉妄動，必將讓你們有來無迴。你們以為勾結我朝官員，妄圖通過陰謀手段謀取藏邊，我們就毫無察覺嗎？”
廓爾喀使者心中一驚，但仍強裝鎮定：“和琳大人，你這是無中生有，血口噴人。我們廓爾喀行事向來光明磊落，怎會做出此等見不得人的事？”
和琳看著對方，心中明白對方在裝傻充愣，於是不再多費口舌，隻靜靜地等待朝中消息。
就在談判陷入僵局之時，快馬加鞭傳來劉墉等人的調查結果。和琳看著手中的書信，臉上露出一絲自信的笑容。
和琳將書信遞給廓爾喀使者，說道：“你們看看，你們在我大清的陰謀已然被識破，與你們勾結的穆和倫已經落網。我大清堅決扞衛領土主權，你們的如意算盤徹底打錯了。如今我大清軍隊已在藏邊集結完畢，枕戈待旦，隨時準備應對你們的挑釁。你們若再執迷不悟，繼續一意孤行，那隻有死路一條！”
廓爾喀使者看完書信，臉色變得極為難看，心中暗忖陰謀敗露，大清又有了充分準備，此時若再強行索要藏邊，恐怕占不到任何便宜，弄不好還會損兵折將。
沉默片刻後，廓爾喀使者無奈地說道：“和琳大人，看來此事是我們考慮不周。既然如此，我們願意暫時撤迴本國，但希望日後兩國能保持和平友好，不要再起爭端。”
和琳嚴肅地說道：“希望你們記住今日的教訓，莫要再對我大清領土有非分之想。若再有下次，定不輕饒！我大清天威，豈是你們能隨意挑釁的。”
隨著廓爾喀使者灰溜溜地撤迴本國，一場關乎大清領土安危的危機，在眾人的努力下，暫時得到了化解。然而，這看似平靜的局麵下，似乎仍隱藏著更深的暗流湧動，而大清的朝堂與邊疆，依舊充滿了未知的變數……
西南邊陲暗藏的危機剛剛緩和，京城內卻又生出了另外一檔子事——那就是議罪銀之殤。
乾隆五十五年九月的一天，紫禁城養心殿內氣氛凝重。乾隆帝眉頭緊皺，手中把玩著玉如意，目光掃過下方跪地的和珅。
“和愛卿，如今國庫漸空，朕這諸多節慶、修建暢春園、圓明園開銷又大，你可有什麽法子？”乾隆的聲音低沉，帶著幾分疲憊。
和珅嘴角微微上揚，叩首道：“皇上，奴才有一計。如今罰俸製度難以震懾官員，不如將其升級為議罪銀製度。官員犯了過失，可繳納高額銀兩免罪或減刑，這銀子不入國庫，直接歸入內務府，供皇上您支配。”
乾隆眼中閃過一絲光亮，略作思忖後點頭：“此計甚好，朕準了。此事就由你去操辦，要隱秘行事。”
不久，軍機處下設的密記處悄然運作起來。浙江巡撫李質穎因鹽務虧空，被密記處盯上。他心急如焚，找到和珅，撲通一聲跪地：“和大人，救我！我願認罰，求大人在皇上麵前美言。”
和珅扶起他，皮笑肉不笑地說：“李大人，這可是大事，不過你若懂事，我自會盡力。”最終，李質穎認繳了26.6萬兩議罪銀，才保住了烏紗帽。
時光匆匆，到了乾隆五十五年十月。內閣學士尹壯圖在書房內來迴踱步，心中滿是憂慮。這議罪銀製度實行幾個月以來，官場腐敗愈演愈烈，百姓苦不堪言。
他咬咬牙，伏案寫下彈劾奏章，直指議罪銀“以錢代罪，使貪腐橫行”，懇請皇上永停此例。
乾隆五十五年十一月十九日，內閣學士兼禮部侍郎尹壯圖上疏乾隆皇帝。
尹壯圖一臉憂慮，對乾隆說道：“陛下，如今這議罪銀製度弊端叢生，導致地方吏治腐敗不堪。不少官員為了繳納議罪銀，大肆搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言啊。懇請陛下將議罪銀改為記過，以正吏治。”
乾隆皇帝聽後，十分不滿，皺著眉頭說道：“尹壯圖，你所言可有證據？議罪銀製度乃是朕為了督促官員勤勉奉公所設，豈容你如此詆毀。”
尹壯圖堅定地說道：“陛下，臣雖無確鑿證據，但這議罪銀製度所帶來的弊端，已然在民間顯露無疑。望陛下明察。”
乾隆皇帝麵色不悅，說道：“既然你如此篤定，那朕命你到各地巡視，若能拿出督撫貪汙受賄的證據，朕定當重罰。若拿不出，你便是胡亂汙蔑督撫，罪不可赦。”尹壯圖拱手道：“陛下放心，臣定當竭盡全力，查明真相。”
乾隆隨後卻命戶部侍郎慶成陪同尹壯圖前去各省調查。而戶部侍郎慶成名為陪同，實則是暗中監視尹壯圖，致使尹壯圖沒有任何自由，這也使尹壯圖難能得到實質的調查結果。
尹壯圖深知其中利害關係：如果成功則揚名立萬；反之則萬劫不複。果不其然，和珅便提前派人給各地的貪官汙吏通風報信。尹壯圖剛領命出京，每到一處，地方官員都偽裝得清廉無比，賬目滴水不漏。
和珅等權臣聚在一起，一臉陰笑地說道：“這尹壯圖不知天高地厚，竟敢上疏彈劾議罪銀製度，壞我等好事。諸位，我們得想個法子，讓他無功而返。”
一旁的官員附和道：“和大人所言極是，我們得趕緊與地方官員串通好，絕不能讓尹壯圖抓到把柄。”
和珅點頭道：“沒錯，傳我話下去，讓各地督撫提前做好準備，把賬目清理幹淨，若是尹壯圖查問，一概否認。若有誰敢泄露風聲，嚴懲不貸。”眾官員紛紛應道：“是，和大人放心。”
尹壯圖一路奔波，到各地巡視。每到一處，地方官員都笑臉相迎，賬目也做得滴水不漏。尹壯圖疑惑地問一位地方官員：“聽聞百姓對議罪銀製度怨聲載道，你們在此地，難道就沒有察覺到？”
地方官員恭敬地迴答：“大人，並無此事。我等一直奉公守法，按照製度辦事，百姓安居樂業，何來怨言？”
尹壯圖心中明白，這其中必有蹊蹺，但卻找不到證據。他繼續查訪，卻處處碰壁，一無所獲。
最終，尹壯圖因找不到證據，被以“胡亂汙蔑督撫”的罪名下獄。乾隆皇帝念其一片忠心，最終赦免了他，隻將其免職。尹壯圖查無實證，被乾隆以“謗訕”罪革職。他仰天長歎，滿心無奈。
此事過後，朝堂之上雖然無人談及此事，但私下裏，官員們卻對此事議論紛紛。有人為尹壯圖鳴不平，認為他是敢於直言的忠臣；也有人附和和珅，認為尹壯圖自不量力。
此後，官場愈發混亂。官員們為了彌補議罪銀的損失，瘋狂搜刮百姓，民間怨聲載道。而和珅則在這權錢交易中賺得盆滿缽滿，他家的財富堆積如山。
然而在浙江，浙江巡撫福嵩卻因貪汙被揭露。他曾向鹽道柴楨婪索金銀及派辦物件不發價銀等，涉及金額巨大。而他，卻沒能借議罪銀製度逃脫罪責，被朝中以王傑、錢灃、朱珪為首的清流派官員彈劾。
這日，劉墉、王傑、錢灃、朱珪等人來到養心殿求見乾隆，一心要彈劾福嵩。
劉墉等人跪在乾隆麵前，匍匐在地。劉墉神色凝重地說道：“陛下，臣等今日求見，事關重大。浙江巡撫福嵩，貪腐成性，向鹽道柴楨婪索金銀，派辦物件還不發價銀，數額巨大，嚴重敗壞官場風氣，辜負陛下聖恩。”
王傑義憤填膺，向前爬了幾步奏道：“陛下，福嵩此等行徑，實乃國法難容。鹽道關乎民生，他竟借此大肆斂財，百姓怨聲載道，若不懲處，何以服眾？何以彰顯我朝律法威嚴？”
錢灃激動地向前一步說道：“陛下，臣暗中查訪，掌握諸多證據，福嵩罪行累累。議罪銀製度本是為警醒官員，他卻妄圖借此蒙混過關，絕不能讓他得逞，否則此風一旦蔓延，後果不堪設想！”
朱珪顯得十分沉穩進言道：“陛下，福嵩身居要職，不思報效朝廷，卻中飽私囊。如今吏治清明乃社稷之根基，嚴懲福嵩，可正官場風氣，警示百官，望陛下明察。”
乾隆臉色陰沉，沉思片刻問道：“竟有此事？爾等所奏可屬實？”
劉墉抬起頭，堅定地看著乾隆奏道：“陛下，臣等所言句句屬實，證據確鑿，懇請陛下徹查嚴懲，以正國法。”
王傑緊跟著劉墉起身拱手說道：“陛下，臣等願以項上人頭擔保，所奏皆為實情，絕無半點虛假。”
錢灃磕頭複奏說道：“請陛下應該即刻派人查證，莫讓此等貪官逍遙法外呀，陛下。”
朱珪也磕頭複奏道：“還望陛下當機立斷。此事應該早做定奪，以安民心，振朝綱。”
乾隆用複雜的眼神看著大家問道：“難道用議罪銀，也頂替不了福嵩之罪了？”
這幾位異口同聲堅定地說道：“福嵩罪大惡極，豈是議罪銀能抵得了的？議罪銀絕不能用在福嵩這等巨貪的蛀蟲身上呀，陛下！”
乾隆聽了這幾位的話後，心想“若不嚴懲福嵩，恐怕難平清流派官員的心緒”，於是下令道：“福嵩身為朝廷命官，竟敢如此貪汙腐敗，實在是罪大惡極，下旨著即處死，以儆效尤！”
和珅得知消息後，原本想替福嵩說話。可他看到這麽多清流派官員一心要往死裏彈劾福嵩，心裏就有些發怵。當他知道劉墉也是彈劾福嵩之中的一員之後，便打消了替福嵩說話的想法。因為他知道劉墉的手段，他害怕劉墉把他也牽連進去，讓他身敗名裂，他隻好罷手。
這一係列的事件，讓大清的朝堂更加風雲變幻，看似平靜的水麵下，實則暗流湧動，未來的大清，又將何去何從……
乾隆微微皺眉，率先打破沉默，聲音低沉地問道：“你們三人今日求見朕，可是有了那與英吉利使者勾結之人的線索？”
劉墉趕忙上前一步，拱手作揖，神色凝重道：“陛下，臣等經過連日來抽絲剝繭般的縝密調查，終於查明，與英吉利使者勾結的官員竟是戶部侍郎穆和倫。”
“什麽？”乾隆皇帝聽聞，猛地站起身來，龍顏大怒，重重地拍在龍案上，“穆和倫？平日裏朕看他在朝堂上對朕忠心耿耿，委以重任，他竟做出如此大逆不道之事，簡直是狼心狗肺！”
阿桂緊接著出列，嚴肅稟道：“陛下，千真萬確。這穆和倫隱藏極深，長時間蒙蔽了眾人。但此次臣等不辭辛勞，多方查證，已掌握了確鑿證據，足以證明其通敵之罪。”說著，阿桂恭敬地呈上手中的證據。
乾隆皇帝一把接過證據，匆匆瀏覽，越看臉色越陰沉，怒不可遏地喝道：“立刻將穆和倫給朕緝拿歸案，朕倒要聽聽，他還有何狡辯之詞！”
王傑躬身應道：“陛下放心，臣等必定將此事妥善辦理，給陛下一個滿意的交代。”
刑部大牢，陰暗潮濕，彌漫著一股腐臭之氣。穆和倫被押解至此，一臉驚恐卻又強裝鎮定。劉墉、阿桂和王傑三人站在他麵前，目光如電。
穆和倫故作鎮定，大聲說道：“三位大人，無故將本官押解到這等地方，所為何意？本官一心奉公，自問並無過錯。”
劉墉冷哼一聲，將證據狠狠扔到穆和倫麵前，厲聲道：“穆和倫，你還敢嘴硬！看看這些，一樁樁、一件件，都鐵證如山，證明你與英吉利使者暗中勾結，意圖危害我大清江山社稷，你還有什麽可說的？”
穆和倫看到那些證據，臉色瞬間變得慘白如紙，雙腿一軟，癱倒在地，但仍垂死掙紮：“這……這都是有人故意陷害我，我冤枉啊！我對大清、對陛下忠心耿耿，怎麽可能做出這種事。”
阿桂走上前，指著他的鼻子罵道：“到了此刻，你還不知悔改！這些證據都是我們費盡周折、多方查證而來。你平日裏在朝堂上偽裝得像模像樣，裝出一副忠心的樣子，實則暗地裏通敵賣國，罪不可赦！”
王傑也一臉嚴肅地說道：“穆和倫，你若現在認罪伏法，或許陛下還能念在你曾為朝廷效力的份上，從輕發落。若你繼續執迷不悟，必將遭受嚴懲，到時候悔之晚矣！”
穆和倫沉默許久，知道大勢已去，終於低下了頭，有氣無力地說道：“罷了，罷了，我認罪……是我一時鬼迷心竅，被利益衝昏了頭腦，做出了這等對不起朝廷和陛下的事。”
與此同時，遙遠的藏邊，局勢劍拔弩張。和琳正與廓爾喀使者進行著艱難的談判。
廓爾喀使者一臉傲慢，仰著頭說道：“和琳大人，這藏邊之地，我們廓爾喀誌在必得，你們大清還是盡早割讓，免得刀兵相見，到時候生靈塗炭，你們也不好收場。”
和琳麵色沉穩，毫不畏懼地直視對方，迴應道：“你們廓爾喀簡直是癡心妄想！藏邊自古以來就是我大清固有領土，豈容你們這些外邦染指。你們無端挑起事端，妄圖侵占我國領土，這種行徑實在是卑劣至極！”
廓爾喀使者冷笑一聲：“哼，和琳大人，你莫要嘴硬。如今我們廓爾喀兵強馬壯，實力不容小覷，你們大清若不答應我們的條件，後果可是不堪設想。”
和琳義正言辭地說道：“我大清兵力同樣不容小覷，你們若敢輕舉妄動，必將讓你們有來無迴。你們以為勾結我朝官員，妄圖通過陰謀手段謀取藏邊，我們就毫無察覺嗎？”
廓爾喀使者心中一驚，但仍強裝鎮定：“和琳大人，你這是無中生有，血口噴人。我們廓爾喀行事向來光明磊落，怎會做出此等見不得人的事？”
和琳看著對方，心中明白對方在裝傻充愣，於是不再多費口舌，隻靜靜地等待朝中消息。
就在談判陷入僵局之時，快馬加鞭傳來劉墉等人的調查結果。和琳看著手中的書信，臉上露出一絲自信的笑容。
和琳將書信遞給廓爾喀使者，說道：“你們看看，你們在我大清的陰謀已然被識破，與你們勾結的穆和倫已經落網。我大清堅決扞衛領土主權，你們的如意算盤徹底打錯了。如今我大清軍隊已在藏邊集結完畢，枕戈待旦，隨時準備應對你們的挑釁。你們若再執迷不悟，繼續一意孤行，那隻有死路一條！”
廓爾喀使者看完書信，臉色變得極為難看，心中暗忖陰謀敗露，大清又有了充分準備，此時若再強行索要藏邊，恐怕占不到任何便宜，弄不好還會損兵折將。
沉默片刻後，廓爾喀使者無奈地說道：“和琳大人，看來此事是我們考慮不周。既然如此，我們願意暫時撤迴本國，但希望日後兩國能保持和平友好，不要再起爭端。”
和琳嚴肅地說道：“希望你們記住今日的教訓，莫要再對我大清領土有非分之想。若再有下次，定不輕饒！我大清天威，豈是你們能隨意挑釁的。”
隨著廓爾喀使者灰溜溜地撤迴本國，一場關乎大清領土安危的危機，在眾人的努力下，暫時得到了化解。然而，這看似平靜的局麵下，似乎仍隱藏著更深的暗流湧動，而大清的朝堂與邊疆，依舊充滿了未知的變數……
西南邊陲暗藏的危機剛剛緩和，京城內卻又生出了另外一檔子事——那就是議罪銀之殤。
乾隆五十五年九月的一天，紫禁城養心殿內氣氛凝重。乾隆帝眉頭緊皺，手中把玩著玉如意，目光掃過下方跪地的和珅。
“和愛卿，如今國庫漸空，朕這諸多節慶、修建暢春園、圓明園開銷又大，你可有什麽法子？”乾隆的聲音低沉，帶著幾分疲憊。
和珅嘴角微微上揚，叩首道：“皇上，奴才有一計。如今罰俸製度難以震懾官員，不如將其升級為議罪銀製度。官員犯了過失，可繳納高額銀兩免罪或減刑，這銀子不入國庫，直接歸入內務府，供皇上您支配。”
乾隆眼中閃過一絲光亮，略作思忖後點頭：“此計甚好，朕準了。此事就由你去操辦，要隱秘行事。”
不久，軍機處下設的密記處悄然運作起來。浙江巡撫李質穎因鹽務虧空，被密記處盯上。他心急如焚，找到和珅，撲通一聲跪地：“和大人，救我！我願認罰，求大人在皇上麵前美言。”
和珅扶起他，皮笑肉不笑地說：“李大人，這可是大事，不過你若懂事，我自會盡力。”最終，李質穎認繳了26.6萬兩議罪銀，才保住了烏紗帽。
時光匆匆，到了乾隆五十五年十月。內閣學士尹壯圖在書房內來迴踱步，心中滿是憂慮。這議罪銀製度實行幾個月以來，官場腐敗愈演愈烈，百姓苦不堪言。
他咬咬牙，伏案寫下彈劾奏章，直指議罪銀“以錢代罪，使貪腐橫行”，懇請皇上永停此例。
乾隆五十五年十一月十九日，內閣學士兼禮部侍郎尹壯圖上疏乾隆皇帝。
尹壯圖一臉憂慮，對乾隆說道：“陛下，如今這議罪銀製度弊端叢生，導致地方吏治腐敗不堪。不少官員為了繳納議罪銀，大肆搜刮民脂民膏，百姓苦不堪言啊。懇請陛下將議罪銀改為記過，以正吏治。”
乾隆皇帝聽後，十分不滿，皺著眉頭說道：“尹壯圖，你所言可有證據？議罪銀製度乃是朕為了督促官員勤勉奉公所設，豈容你如此詆毀。”
尹壯圖堅定地說道：“陛下，臣雖無確鑿證據，但這議罪銀製度所帶來的弊端，已然在民間顯露無疑。望陛下明察。”
乾隆皇帝麵色不悅，說道：“既然你如此篤定，那朕命你到各地巡視，若能拿出督撫貪汙受賄的證據，朕定當重罰。若拿不出，你便是胡亂汙蔑督撫，罪不可赦。”尹壯圖拱手道：“陛下放心，臣定當竭盡全力，查明真相。”
乾隆隨後卻命戶部侍郎慶成陪同尹壯圖前去各省調查。而戶部侍郎慶成名為陪同，實則是暗中監視尹壯圖，致使尹壯圖沒有任何自由，這也使尹壯圖難能得到實質的調查結果。
尹壯圖深知其中利害關係：如果成功則揚名立萬；反之則萬劫不複。果不其然，和珅便提前派人給各地的貪官汙吏通風報信。尹壯圖剛領命出京，每到一處，地方官員都偽裝得清廉無比，賬目滴水不漏。
和珅等權臣聚在一起，一臉陰笑地說道：“這尹壯圖不知天高地厚，竟敢上疏彈劾議罪銀製度，壞我等好事。諸位，我們得想個法子，讓他無功而返。”
一旁的官員附和道：“和大人所言極是，我們得趕緊與地方官員串通好，絕不能讓尹壯圖抓到把柄。”
和珅點頭道：“沒錯，傳我話下去，讓各地督撫提前做好準備，把賬目清理幹淨，若是尹壯圖查問，一概否認。若有誰敢泄露風聲，嚴懲不貸。”眾官員紛紛應道：“是，和大人放心。”
尹壯圖一路奔波，到各地巡視。每到一處，地方官員都笑臉相迎，賬目也做得滴水不漏。尹壯圖疑惑地問一位地方官員：“聽聞百姓對議罪銀製度怨聲載道，你們在此地，難道就沒有察覺到？”
地方官員恭敬地迴答：“大人，並無此事。我等一直奉公守法，按照製度辦事，百姓安居樂業，何來怨言？”
尹壯圖心中明白，這其中必有蹊蹺，但卻找不到證據。他繼續查訪，卻處處碰壁，一無所獲。
最終，尹壯圖因找不到證據，被以“胡亂汙蔑督撫”的罪名下獄。乾隆皇帝念其一片忠心，最終赦免了他，隻將其免職。尹壯圖查無實證，被乾隆以“謗訕”罪革職。他仰天長歎，滿心無奈。
此事過後，朝堂之上雖然無人談及此事，但私下裏，官員們卻對此事議論紛紛。有人為尹壯圖鳴不平，認為他是敢於直言的忠臣；也有人附和和珅，認為尹壯圖自不量力。
此後，官場愈發混亂。官員們為了彌補議罪銀的損失，瘋狂搜刮百姓，民間怨聲載道。而和珅則在這權錢交易中賺得盆滿缽滿，他家的財富堆積如山。
然而在浙江，浙江巡撫福嵩卻因貪汙被揭露。他曾向鹽道柴楨婪索金銀及派辦物件不發價銀等，涉及金額巨大。而他，卻沒能借議罪銀製度逃脫罪責，被朝中以王傑、錢灃、朱珪為首的清流派官員彈劾。
這日，劉墉、王傑、錢灃、朱珪等人來到養心殿求見乾隆，一心要彈劾福嵩。
劉墉等人跪在乾隆麵前，匍匐在地。劉墉神色凝重地說道：“陛下，臣等今日求見，事關重大。浙江巡撫福嵩，貪腐成性，向鹽道柴楨婪索金銀，派辦物件還不發價銀，數額巨大，嚴重敗壞官場風氣，辜負陛下聖恩。”
王傑義憤填膺，向前爬了幾步奏道：“陛下，福嵩此等行徑，實乃國法難容。鹽道關乎民生，他竟借此大肆斂財，百姓怨聲載道，若不懲處，何以服眾？何以彰顯我朝律法威嚴？”
錢灃激動地向前一步說道：“陛下，臣暗中查訪，掌握諸多證據，福嵩罪行累累。議罪銀製度本是為警醒官員，他卻妄圖借此蒙混過關，絕不能讓他得逞，否則此風一旦蔓延，後果不堪設想！”
朱珪顯得十分沉穩進言道：“陛下，福嵩身居要職，不思報效朝廷，卻中飽私囊。如今吏治清明乃社稷之根基，嚴懲福嵩，可正官場風氣，警示百官，望陛下明察。”
乾隆臉色陰沉，沉思片刻問道：“竟有此事？爾等所奏可屬實？”
劉墉抬起頭，堅定地看著乾隆奏道：“陛下，臣等所言句句屬實，證據確鑿，懇請陛下徹查嚴懲，以正國法。”
王傑緊跟著劉墉起身拱手說道：“陛下，臣等願以項上人頭擔保，所奏皆為實情，絕無半點虛假。”
錢灃磕頭複奏說道：“請陛下應該即刻派人查證，莫讓此等貪官逍遙法外呀，陛下。”
朱珪也磕頭複奏道：“還望陛下當機立斷。此事應該早做定奪，以安民心，振朝綱。”
乾隆用複雜的眼神看著大家問道：“難道用議罪銀，也頂替不了福嵩之罪了？”
這幾位異口同聲堅定地說道：“福嵩罪大惡極，豈是議罪銀能抵得了的？議罪銀絕不能用在福嵩這等巨貪的蛀蟲身上呀，陛下！”
乾隆聽了這幾位的話後，心想“若不嚴懲福嵩，恐怕難平清流派官員的心緒”，於是下令道：“福嵩身為朝廷命官，竟敢如此貪汙腐敗，實在是罪大惡極，下旨著即處死，以儆效尤！”
和珅得知消息後，原本想替福嵩說話。可他看到這麽多清流派官員一心要往死裏彈劾福嵩，心裏就有些發怵。當他知道劉墉也是彈劾福嵩之中的一員之後，便打消了替福嵩說話的想法。因為他知道劉墉的手段，他害怕劉墉把他也牽連進去，讓他身敗名裂，他隻好罷手。
這一係列的事件，讓大清的朝堂更加風雲變幻，看似平靜的水麵下，實則暗流湧動，未來的大清，又將何去何從……