經過陳輝祖案子的終結，劉墉的冤屈得以洗清，他更加得到乾隆的肯定。可是，和珅與陳輝祖暗中勾結陷害劉墉的秘密被老學士英廉知曉後，老學士便一病不起。
和珅跪在老學士英廉的病榻前，聆聽著老學士最後的訓誡。英廉的聲音微弱而沙啞，但每一個字都像重錘般敲擊在和珅的心頭。
“和珅啊……你聰明過人，手段高明，但心術不正……終究會害了自己。”英廉艱難地喘息著，眼神中透出一絲悲憫與無奈。
和珅低著頭，額頭上滲出細密的汗珠，心中卻翻湧著複雜的情緒。他不敢抬頭直視英廉的目光，隻是低聲迴應：“祖父大人教訓得是，和珅知錯了。”
英廉微微搖頭，似乎看穿了和珅的虛偽，繼續說道：“你與陳輝祖勾結，陷害劉墉，雖然一時得逞，但天理昭昭，報應不爽……劉墉如今洗清冤屈，而你……你的路，還能走多遠？”
和珅心中一緊，手指微微顫抖。他知道英廉所言非虛，但他早已深陷權力的泥潭，無法自拔。他咬了咬牙，低聲說道：“祖父大人，和珅隻是一時糊塗，今後定當改過自新，絕不再犯。”
英廉苦笑一聲，眼中閃過一絲失望：“改過自新？和珅啊，你心中早已被貪欲蒙蔽，哪裏還有改過的餘地？先前國泰案，若非劉墉、紀曉嵐為你說情，你哪裏還有今日？我隻盼你能懸崖勒馬，否則……否則……”
話未說完，英廉的氣息忽然急促起來，臉色蒼白如紙。和珅見狀，連忙起身扶住英廉，焦急地喊道：“祖父大人！祖父大人！快叫大夫！”
英廉緊緊抓住和珅的手腕，用盡最後的力氣說道：“和珅……你若再不迴頭，必將……自食惡果……”
話音未落，英廉的手便無力地垂了下來，眼睛緩緩閉上，氣息全無。
和珅愣在原地，心中五味雜陳。他感到一陣莫名的恐懼，仿佛英廉的臨終之言如同一道詛咒，縈繞在他的心頭。他緩緩鬆開英廉的手，後退幾步，臉色陰晴不定。
“祖父大人！祖父大人……您走了，可您的話，我卻無法忘記……”和珅低聲喃喃，眼中閃過一絲狠厲，“但事已至此，我已無路可退。劉墉……乾隆……你們都別想阻止我！”
他轉身離開房間，背影在昏暗的燭光下顯得格外陰冷。和珅的心中，早已被權力和欲望填滿，英廉的警告，不過是過眼雲煙。
然而，他並未察覺到，窗外一道黑影悄然離去，消失在夜色中。那是劉墉派來監視和珅的密探，早已將這一切盡收眼底。
劉墉得知英廉臨終前的告誡與和珅的反應後，眉頭緊鎖，心中暗自思量：“和珅果然心懷不軌，若不早日加以震懾，必成大患。”於是劉墉決定前去英廉府上吊唁。
劉墉約上紀曉嵐、錢灃，並邀請了大學士、首席軍機大臣阿桂，一同來到英廉大學士府邸。英廉大學士府中一片肅穆，白幡低垂，哀樂聲聲。和珅早已在靈堂前守候，見眾人到來，先是心中微微一愣，然後趕緊整理好神態上前迎接，臉上帶著悲戚之色說道：“劉大人、紀大人、錢大人、阿桂大人，幾位大人前來，和珅感激不盡。”和珅朝著我們一躬到地。
阿桂大學士微微點頭，用深沉的目光看了和珅一眼，淡淡道：“英廉大學士乃朝廷棟梁，為國鞠躬盡瘁，今日不幸離世，我等自當前來吊唁，送他最後一程。”
然後，阿桂從隨從手中接過乾隆給英廉大學士的悼詞，大聲讀道：
悼英廉大學士
朕聞英廉溘然長逝，痛惜之情，難以言表。英廉自雍正十年登科，入仕以來，曆經兩朝，殫精竭慮，鞠躬盡瘁。
憶其初出，勤勉於筆帖式之位，事無巨細，皆能處置得當，嶄露頭角。後曆任大名知府、永定河道等職，每任一職，皆以民生為念，以社稷為重。任職期間，治理水患，安撫百姓，政績卓著，聲名遠揚。
乾隆年間，英廉更是屢挑重擔，先後擔任刑部尚書、戶部侍郎、正黃旗滿洲都統、直隸總督等要職。其於刑部，公正斷案，不徇私情，使律法得以嚴明；於戶部，精心籌劃，開源節流，保障國家財政之穩定；於地方，洞察民情，興利除弊，百姓安居樂業。
英廉為人，剛正不阿，清正廉潔。麵對權貴，不卑不亢，堅守原則；麵對利益誘惑，不為所動，一心奉公。其學識淵博，詩文俱佳，善畫山水墨竹，著有《夢堂詩稿》，才情出眾，令人欽佩。
朕常與英廉商討國事，其見解獨到，分析透徹，總能為朕排憂解難。其忠誠之心，日月可鑒；其勤勉之態，堪稱楷模。朕本望其能繼續輔佐朕，共圖國家之昌盛，然天不假年，一朝離去，朕失股肱之臣，國家失棟梁之才。
今英廉已逝，朕心中悲痛萬分。其功績將永載史冊，其精神將激勵後世臣子。朕當銘記其貢獻，以告慰其在天之靈。願英廉一路走好，安息於九泉之下。
阿桂宣讀完乾隆的悼詞，接著又從隨從手中接過乾隆賜英廉大學士諡號詔書宣讀道：
奉天承運，皇帝詔曰：
大學士英廉，自入仕途，曆經數秩，竭忠盡智，功績昭著。其學養深厚，通達經史，以文才輔弼朕躬，於朝廷典製、文治教化多有建樹，此為“文”之表也。
其為人正直端肅，處事沉穩有度。任職期間，恪盡職守，不避艱險，凡所經辦之事，皆能嚴謹周全，一絲不苟。遇有政務之繁難、官場之紛擾，皆能秉持公正，剛正不阿，整肅朝綱，清正風氣，實乃“肅”之典範。
綜其一生，德才兼備，忠君愛國，於國於民，貢獻殊偉。今其溘然長逝，朕心悲痛。為彰其功績，表其品行，特賜諡號“文肅”。望諸臣以英廉為榜樣，勤勉奉公，為國家之興盛而不懈努力。
布告天下，鹹使聞知。
乾隆四十八年九月
阿桂宣讀完畢乾隆的悼詞和詔書之後，側身站在了一旁。劉墉、紀曉嵐與錢灃也紛紛上前，向英廉的靈位行禮。
吊唁完畢，眾人移步至偏廳稍作休息。劉墉端起茶杯，輕輕抿了一口，目光轉向和珅，緩緩說道：“和大人，英廉大人臨終前可曾留下什麽遺言？”
和珅聞言，心中微微一顫，臉上卻不動聲色，歎息道：“祖父大人臨終前隻是囑咐我要謹守本分，為國盡忠，莫要辜負朝廷的信任。”
劉墉點了點頭，意味深長地說道：“英廉大人一生清廉正直，臨終前仍不忘教誨後人，實在令人敬佩。和大人身為英廉大人的孫婿，自當謹記他的教誨，莫要辜負了他的期望。”
和珅連忙點頭稱是，心中卻隱隱感到些許不安，他察覺到劉墉話中有話。
這時，紀曉嵐忽然開口，語氣平淡卻帶著幾分深意說道：“和大人，近日朝中事務繁忙，不知您可曾聽聞一些關於陳輝祖案的後續消息？”
和珅心中一凜，臉上卻依舊平靜，搖頭道：“陳輝祖案已結，朝廷已有定論，我未曾聽聞什麽後續消息。紀大人為何有此一問？”
紀曉嵐微微一笑，淡淡道：“隻是隨口一問，畢竟此案牽涉甚廣，難免有些餘波未平。”
和珅心中愈發不安，正欲再說什麽，阿桂忽然站起身來，沉聲道：“諸位，英廉大人已逝，朝廷事務繁多，我等還需盡快迴宮商議要事。和大人，節哀順變，保重身體。”
和珅連忙起身相送，心中卻暗自鬆了一口氣。待眾人離去後，他獨自站在府門前，望著遠去的馬車，眼中閃過一絲陰冷。
“劉墉、紀曉嵐……你們果然對我有了猜疑。”和珅低聲喃喃，拳頭緊握，“既然如此，那就別怪我不客氣了。”
與此同時，劉墉坐在馬車中，眉頭緊鎖，對紀曉嵐說道：“和珅此人，心機深沉，今日他雖未露破綻，但我總覺得他心中有鬼。”
紀曉嵐點頭道：“不錯，英廉大人臨終前定是察覺到了什麽，才會對和珅有所告誡。我們需多加提防，以免他再興風作浪。”
錢灃也附和道：“劉大人，紀大人，此事非同小可，我們需盡快稟明皇上，早作打算。”
劉墉沉吟片刻，緩緩說道：“此事不宜操之過急，和珅在朝中勢力龐大，若無確鑿證據，貿然行動隻會打草驚蛇。我們需暗中調查，待時機成熟，再一舉揭發他的劣跡。”
眾人點頭稱是，馬車緩緩離開了英廉的學士府。
自從英廉大學士去世之後，和珅身邊沒有了直接約束，他的貪婪心態更加表露無遺。他不僅代表大清國與東印度公司做貿易，還私下與東印度公司有生意往來。
通過和東印度公司做生意，他積攢了豐厚的家底。並且利用這些財富，在全國開設了許多當鋪、錢莊等等。這也是他在乾隆後期被人稱作大貪官的主要原因。
而此時的朝廷也開始逐漸分成了兩大政治派別：一是以和珅為首、以金錢利益為主的貪腐派；一是以阿桂為首的清流派。
而劉墉屬於哪一派呢？別看我經常在劉墉身邊，我還真是弄不明白劉墉是哪一派的人。因為劉墉在直隸總督任上，一絲不苟，絕不允許手下有任何貪汙腐敗的行為。一旦查實，絕不姑息。
比如有一次，他正坐在總督府的書房中審閱公文，突然，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。隻見他的刑名師爺匆匆走進書房，神色慌張，手中還拿著一封密信。劉墉抬起頭，目光犀利地看向師爺，問道：“何事如此慌張？”
師爺趕忙將密信呈上，說道：“大人，剛剛收到線報，您轄下的一處知府衙門，有個叫趙奎的通判，被人舉報私下收受鹽商的賄賂，數額巨大，而且疑似還牽涉到一起私鹽販賣的大案。”
劉墉聽聞，臉色瞬間陰沉下來。他迅速展開密信，仔細閱讀起來。信中的內容詳實，列舉了趙奎收受賄賂的時間、地點以及涉及的人員。看完信，劉墉猛地一拍桌子，怒喝道：“簡直是膽大包天！我在直隸總督任上三令五申，嚴禁貪汙腐敗，竟然還有人敢頂風作案！”
師爺小心翼翼地說道：“大人，此事極為棘手。這趙奎在知府衙門任職多年，人脈盤根錯節，而且據說他背後還有一些勢力在撐腰。”
劉墉冷哼一聲，眼神中透露出堅定的決心：“不管他背後有誰，隻要犯了國法，我絕不輕饒！甄平，你即刻去暗中調查，務必將此事的來龍去脈查個清楚，任何細節都不要放過。”
甄平領命而去。劉墉在書房中來迴踱步，心中思索著應對之策。他深知，這不僅僅是一個通判的貪腐問題，背後可能牽扯到更大的利益集團。如果不及時徹查，將會嚴重影響整個直隸的官場風氣，更會損害百姓的利益。
幾日後，甄平前來匯報。他神色嚴峻，說道：“大人，經過幾日的調查，此事比我們想象的還要複雜。這趙奎收受鹽商賄賂隻是冰山一角，他還與一些不法鹽梟勾結，私自販賣私鹽，擾亂鹽政。而且，下官發現，知府衙門中的一些其他官員，似乎也對這件事有所耳聞，卻選擇了睜一隻眼閉一隻眼。”
劉墉的臉色鐵青，他沉思片刻後說道：“看來，這知府衙門已經被貪腐之風侵蝕得不成樣子了。我們必須采取行動，殺雞儆猴，以儆效尤。你去準備一下，明日我親自前往知府衙門，徹查此事。”
第二天，劉墉帶著我和甄平，率領一隊親兵，浩浩蕩蕩地來到了知府衙門。知府聽聞劉墉前來，嚇得臉色蒼白，趕忙率領一眾官員出門迎接。劉墉一臉嚴肅，徑直走進衙門大堂，坐在公案上，目光冷冷地掃視著堂下的官員們。
“趙奎何在？”劉墉大聲問道。
知府顫抖著聲音迴答：“迴……迴大人，趙通判今日身體不適，告假在家。”
劉墉冷笑一聲：“好一個身體不適！他這是做賊心虛，知道我要來，躲起來了。你們當中，還有誰知道趙奎的事情，現在主動交代，尚可從輕發落。若等我查出來，休怪我無情！”
堂下的官員們紛紛低下頭，無人敢吭聲。劉墉見狀，心中更加憤怒。他下令，讓親兵們立刻封鎖知府衙門，對所有官員的辦公場所進行搜查，同時派人前往趙奎家中，將他緝拿歸案。
經過一番搜查，親兵們在趙奎的公案櫃裏發現了一些與鹽商往來的信件和賬目，上麵詳細記錄了他收受的賄賂金額和私鹽販賣的交易明細。而此時，前往趙奎家中的士兵也傳來消息，趙奎企圖逃跑，已經被當場抓獲。
劉墉看著搜出的證據，怒不可遏。他當即升堂，審訊趙奎。在鐵證麵前，趙奎不得不承認了自己的罪行。原來，他貪圖鹽商的錢財，利用自己的職務之便，為鹽商們大開方便之門，不僅幫助他們逃避鹽稅，還參與私鹽販賣，從中謀取暴利。
審訊完畢，劉墉宣判道：“趙奎身為朝廷官員，不思為國為民，反而貪贓枉法，勾結鹽梟，擾亂鹽政，罪大惡極。本督判你革職查辦，押入大牢，等候朝廷發落。至於知府衙門中那些知情不報的官員，也一並嚴懲，以正官場風氣！”
這一消息傳出後，直隸地區的官場為之震動。百姓們聽聞劉墉嚴懲貪官，紛紛拍手稱快。
此後，劉墉加大了對直隸地區官員的監察力度，製定了一係列嚴格的規章製度，約束官員的行為。
他還經常微服私訪，深入民間，了解百姓的疾苦，傾聽百姓的聲音。在他的努力下，直隸地區的官場風氣逐漸好轉……
和珅跪在老學士英廉的病榻前，聆聽著老學士最後的訓誡。英廉的聲音微弱而沙啞，但每一個字都像重錘般敲擊在和珅的心頭。
“和珅啊……你聰明過人，手段高明，但心術不正……終究會害了自己。”英廉艱難地喘息著，眼神中透出一絲悲憫與無奈。
和珅低著頭，額頭上滲出細密的汗珠，心中卻翻湧著複雜的情緒。他不敢抬頭直視英廉的目光，隻是低聲迴應：“祖父大人教訓得是，和珅知錯了。”
英廉微微搖頭，似乎看穿了和珅的虛偽，繼續說道：“你與陳輝祖勾結，陷害劉墉，雖然一時得逞，但天理昭昭，報應不爽……劉墉如今洗清冤屈，而你……你的路，還能走多遠？”
和珅心中一緊，手指微微顫抖。他知道英廉所言非虛，但他早已深陷權力的泥潭，無法自拔。他咬了咬牙，低聲說道：“祖父大人，和珅隻是一時糊塗，今後定當改過自新，絕不再犯。”
英廉苦笑一聲，眼中閃過一絲失望：“改過自新？和珅啊，你心中早已被貪欲蒙蔽，哪裏還有改過的餘地？先前國泰案，若非劉墉、紀曉嵐為你說情，你哪裏還有今日？我隻盼你能懸崖勒馬，否則……否則……”
話未說完，英廉的氣息忽然急促起來，臉色蒼白如紙。和珅見狀，連忙起身扶住英廉，焦急地喊道：“祖父大人！祖父大人！快叫大夫！”
英廉緊緊抓住和珅的手腕，用盡最後的力氣說道：“和珅……你若再不迴頭，必將……自食惡果……”
話音未落，英廉的手便無力地垂了下來，眼睛緩緩閉上，氣息全無。
和珅愣在原地，心中五味雜陳。他感到一陣莫名的恐懼，仿佛英廉的臨終之言如同一道詛咒，縈繞在他的心頭。他緩緩鬆開英廉的手，後退幾步，臉色陰晴不定。
“祖父大人！祖父大人……您走了，可您的話，我卻無法忘記……”和珅低聲喃喃，眼中閃過一絲狠厲，“但事已至此，我已無路可退。劉墉……乾隆……你們都別想阻止我！”
他轉身離開房間，背影在昏暗的燭光下顯得格外陰冷。和珅的心中，早已被權力和欲望填滿，英廉的警告，不過是過眼雲煙。
然而，他並未察覺到，窗外一道黑影悄然離去，消失在夜色中。那是劉墉派來監視和珅的密探，早已將這一切盡收眼底。
劉墉得知英廉臨終前的告誡與和珅的反應後，眉頭緊鎖，心中暗自思量：“和珅果然心懷不軌，若不早日加以震懾，必成大患。”於是劉墉決定前去英廉府上吊唁。
劉墉約上紀曉嵐、錢灃，並邀請了大學士、首席軍機大臣阿桂，一同來到英廉大學士府邸。英廉大學士府中一片肅穆，白幡低垂，哀樂聲聲。和珅早已在靈堂前守候，見眾人到來，先是心中微微一愣，然後趕緊整理好神態上前迎接，臉上帶著悲戚之色說道：“劉大人、紀大人、錢大人、阿桂大人，幾位大人前來，和珅感激不盡。”和珅朝著我們一躬到地。
阿桂大學士微微點頭，用深沉的目光看了和珅一眼，淡淡道：“英廉大學士乃朝廷棟梁，為國鞠躬盡瘁，今日不幸離世，我等自當前來吊唁，送他最後一程。”
然後，阿桂從隨從手中接過乾隆給英廉大學士的悼詞，大聲讀道：
悼英廉大學士
朕聞英廉溘然長逝，痛惜之情，難以言表。英廉自雍正十年登科，入仕以來，曆經兩朝，殫精竭慮，鞠躬盡瘁。
憶其初出，勤勉於筆帖式之位，事無巨細，皆能處置得當，嶄露頭角。後曆任大名知府、永定河道等職，每任一職，皆以民生為念，以社稷為重。任職期間，治理水患，安撫百姓，政績卓著，聲名遠揚。
乾隆年間，英廉更是屢挑重擔，先後擔任刑部尚書、戶部侍郎、正黃旗滿洲都統、直隸總督等要職。其於刑部，公正斷案，不徇私情，使律法得以嚴明；於戶部，精心籌劃，開源節流，保障國家財政之穩定；於地方，洞察民情，興利除弊，百姓安居樂業。
英廉為人，剛正不阿，清正廉潔。麵對權貴，不卑不亢，堅守原則；麵對利益誘惑，不為所動，一心奉公。其學識淵博，詩文俱佳，善畫山水墨竹，著有《夢堂詩稿》，才情出眾，令人欽佩。
朕常與英廉商討國事，其見解獨到，分析透徹，總能為朕排憂解難。其忠誠之心，日月可鑒；其勤勉之態，堪稱楷模。朕本望其能繼續輔佐朕，共圖國家之昌盛，然天不假年，一朝離去，朕失股肱之臣，國家失棟梁之才。
今英廉已逝，朕心中悲痛萬分。其功績將永載史冊，其精神將激勵後世臣子。朕當銘記其貢獻，以告慰其在天之靈。願英廉一路走好，安息於九泉之下。
阿桂宣讀完乾隆的悼詞，接著又從隨從手中接過乾隆賜英廉大學士諡號詔書宣讀道：
奉天承運，皇帝詔曰：
大學士英廉，自入仕途，曆經數秩，竭忠盡智，功績昭著。其學養深厚，通達經史，以文才輔弼朕躬，於朝廷典製、文治教化多有建樹，此為“文”之表也。
其為人正直端肅，處事沉穩有度。任職期間，恪盡職守，不避艱險，凡所經辦之事，皆能嚴謹周全，一絲不苟。遇有政務之繁難、官場之紛擾，皆能秉持公正，剛正不阿，整肅朝綱，清正風氣，實乃“肅”之典範。
綜其一生，德才兼備，忠君愛國，於國於民，貢獻殊偉。今其溘然長逝，朕心悲痛。為彰其功績，表其品行，特賜諡號“文肅”。望諸臣以英廉為榜樣，勤勉奉公，為國家之興盛而不懈努力。
布告天下，鹹使聞知。
乾隆四十八年九月
阿桂宣讀完畢乾隆的悼詞和詔書之後，側身站在了一旁。劉墉、紀曉嵐與錢灃也紛紛上前，向英廉的靈位行禮。
吊唁完畢，眾人移步至偏廳稍作休息。劉墉端起茶杯，輕輕抿了一口，目光轉向和珅，緩緩說道：“和大人，英廉大人臨終前可曾留下什麽遺言？”
和珅聞言，心中微微一顫，臉上卻不動聲色，歎息道：“祖父大人臨終前隻是囑咐我要謹守本分，為國盡忠，莫要辜負朝廷的信任。”
劉墉點了點頭，意味深長地說道：“英廉大人一生清廉正直，臨終前仍不忘教誨後人，實在令人敬佩。和大人身為英廉大人的孫婿，自當謹記他的教誨，莫要辜負了他的期望。”
和珅連忙點頭稱是，心中卻隱隱感到些許不安，他察覺到劉墉話中有話。
這時，紀曉嵐忽然開口，語氣平淡卻帶著幾分深意說道：“和大人，近日朝中事務繁忙，不知您可曾聽聞一些關於陳輝祖案的後續消息？”
和珅心中一凜，臉上卻依舊平靜，搖頭道：“陳輝祖案已結，朝廷已有定論，我未曾聽聞什麽後續消息。紀大人為何有此一問？”
紀曉嵐微微一笑，淡淡道：“隻是隨口一問，畢竟此案牽涉甚廣，難免有些餘波未平。”
和珅心中愈發不安，正欲再說什麽，阿桂忽然站起身來，沉聲道：“諸位，英廉大人已逝，朝廷事務繁多，我等還需盡快迴宮商議要事。和大人，節哀順變，保重身體。”
和珅連忙起身相送，心中卻暗自鬆了一口氣。待眾人離去後，他獨自站在府門前，望著遠去的馬車，眼中閃過一絲陰冷。
“劉墉、紀曉嵐……你們果然對我有了猜疑。”和珅低聲喃喃，拳頭緊握，“既然如此，那就別怪我不客氣了。”
與此同時，劉墉坐在馬車中，眉頭緊鎖，對紀曉嵐說道：“和珅此人，心機深沉，今日他雖未露破綻，但我總覺得他心中有鬼。”
紀曉嵐點頭道：“不錯，英廉大人臨終前定是察覺到了什麽，才會對和珅有所告誡。我們需多加提防，以免他再興風作浪。”
錢灃也附和道：“劉大人，紀大人，此事非同小可，我們需盡快稟明皇上，早作打算。”
劉墉沉吟片刻，緩緩說道：“此事不宜操之過急，和珅在朝中勢力龐大，若無確鑿證據，貿然行動隻會打草驚蛇。我們需暗中調查，待時機成熟，再一舉揭發他的劣跡。”
眾人點頭稱是，馬車緩緩離開了英廉的學士府。
自從英廉大學士去世之後，和珅身邊沒有了直接約束，他的貪婪心態更加表露無遺。他不僅代表大清國與東印度公司做貿易，還私下與東印度公司有生意往來。
通過和東印度公司做生意，他積攢了豐厚的家底。並且利用這些財富，在全國開設了許多當鋪、錢莊等等。這也是他在乾隆後期被人稱作大貪官的主要原因。
而此時的朝廷也開始逐漸分成了兩大政治派別：一是以和珅為首、以金錢利益為主的貪腐派；一是以阿桂為首的清流派。
而劉墉屬於哪一派呢？別看我經常在劉墉身邊，我還真是弄不明白劉墉是哪一派的人。因為劉墉在直隸總督任上，一絲不苟，絕不允許手下有任何貪汙腐敗的行為。一旦查實，絕不姑息。
比如有一次，他正坐在總督府的書房中審閱公文，突然，一陣急促的腳步聲傳來，打斷了他的思緒。隻見他的刑名師爺匆匆走進書房，神色慌張，手中還拿著一封密信。劉墉抬起頭，目光犀利地看向師爺，問道：“何事如此慌張？”
師爺趕忙將密信呈上，說道：“大人，剛剛收到線報，您轄下的一處知府衙門，有個叫趙奎的通判，被人舉報私下收受鹽商的賄賂，數額巨大，而且疑似還牽涉到一起私鹽販賣的大案。”
劉墉聽聞，臉色瞬間陰沉下來。他迅速展開密信，仔細閱讀起來。信中的內容詳實，列舉了趙奎收受賄賂的時間、地點以及涉及的人員。看完信，劉墉猛地一拍桌子，怒喝道：“簡直是膽大包天！我在直隸總督任上三令五申，嚴禁貪汙腐敗，竟然還有人敢頂風作案！”
師爺小心翼翼地說道：“大人，此事極為棘手。這趙奎在知府衙門任職多年，人脈盤根錯節，而且據說他背後還有一些勢力在撐腰。”
劉墉冷哼一聲，眼神中透露出堅定的決心：“不管他背後有誰，隻要犯了國法，我絕不輕饒！甄平，你即刻去暗中調查，務必將此事的來龍去脈查個清楚，任何細節都不要放過。”
甄平領命而去。劉墉在書房中來迴踱步，心中思索著應對之策。他深知，這不僅僅是一個通判的貪腐問題，背後可能牽扯到更大的利益集團。如果不及時徹查，將會嚴重影響整個直隸的官場風氣，更會損害百姓的利益。
幾日後，甄平前來匯報。他神色嚴峻，說道：“大人，經過幾日的調查，此事比我們想象的還要複雜。這趙奎收受鹽商賄賂隻是冰山一角，他還與一些不法鹽梟勾結，私自販賣私鹽，擾亂鹽政。而且，下官發現，知府衙門中的一些其他官員，似乎也對這件事有所耳聞，卻選擇了睜一隻眼閉一隻眼。”
劉墉的臉色鐵青，他沉思片刻後說道：“看來，這知府衙門已經被貪腐之風侵蝕得不成樣子了。我們必須采取行動，殺雞儆猴，以儆效尤。你去準備一下，明日我親自前往知府衙門，徹查此事。”
第二天，劉墉帶著我和甄平，率領一隊親兵，浩浩蕩蕩地來到了知府衙門。知府聽聞劉墉前來，嚇得臉色蒼白，趕忙率領一眾官員出門迎接。劉墉一臉嚴肅，徑直走進衙門大堂，坐在公案上，目光冷冷地掃視著堂下的官員們。
“趙奎何在？”劉墉大聲問道。
知府顫抖著聲音迴答：“迴……迴大人，趙通判今日身體不適，告假在家。”
劉墉冷笑一聲：“好一個身體不適！他這是做賊心虛，知道我要來，躲起來了。你們當中，還有誰知道趙奎的事情，現在主動交代，尚可從輕發落。若等我查出來，休怪我無情！”
堂下的官員們紛紛低下頭，無人敢吭聲。劉墉見狀，心中更加憤怒。他下令，讓親兵們立刻封鎖知府衙門，對所有官員的辦公場所進行搜查，同時派人前往趙奎家中，將他緝拿歸案。
經過一番搜查，親兵們在趙奎的公案櫃裏發現了一些與鹽商往來的信件和賬目，上麵詳細記錄了他收受的賄賂金額和私鹽販賣的交易明細。而此時，前往趙奎家中的士兵也傳來消息，趙奎企圖逃跑，已經被當場抓獲。
劉墉看著搜出的證據，怒不可遏。他當即升堂，審訊趙奎。在鐵證麵前，趙奎不得不承認了自己的罪行。原來，他貪圖鹽商的錢財，利用自己的職務之便，為鹽商們大開方便之門，不僅幫助他們逃避鹽稅，還參與私鹽販賣，從中謀取暴利。
審訊完畢，劉墉宣判道：“趙奎身為朝廷官員，不思為國為民，反而貪贓枉法，勾結鹽梟，擾亂鹽政，罪大惡極。本督判你革職查辦，押入大牢，等候朝廷發落。至於知府衙門中那些知情不報的官員，也一並嚴懲，以正官場風氣！”
這一消息傳出後，直隸地區的官場為之震動。百姓們聽聞劉墉嚴懲貪官，紛紛拍手稱快。
此後，劉墉加大了對直隸地區官員的監察力度，製定了一係列嚴格的規章製度，約束官員的行為。
他還經常微服私訪，深入民間，了解百姓的疾苦，傾聽百姓的聲音。在他的努力下，直隸地區的官場風氣逐漸好轉……