而和珅這邊，雖然在籌備軍需物資的過程中中飽私囊，但表麵上還是做得滴水不漏。他按時將糧草和兵器等物資運往貴州前線，確保了清軍的後勤供應。
當清軍進入湖南境內時，湖南永綏的石三保、乾州的吳八月二人早已得到消息。他們迅速調整部署，命令苗民義軍在險要之地設下埋伏，準備給清軍一個迎頭痛擊。
阿桂率領大軍一路前行，警惕性極高。他派出了大量的探子，探查前方的敵情。當探子迴報前方有異常動靜時，阿桂立刻下令大軍停止前進，原地待命。他仔細分析了探子的情報，判斷出前方可能有埋伏。
阿桂召集各路將領，說道：“前方很可能有叛軍的埋伏，我們不能貿然前進。大家說說，該如何應對？”
一位將領說道：“大人，我們可以派出一小股部隊，佯裝中計，引叛軍出來，然後大軍再合圍殲滅他們。”
阿桂沉思片刻後，說道：“此計可行。但要注意，佯裝中計的部隊一定要演技逼真，不可露出破綻。同時，大軍要迅速做好合圍的準備，一旦叛軍上鉤，務必將他們一網打盡。”
於是，清軍按照計劃，派出了一支五百人的小隊，大搖大擺地向前方走去。石三保在山上看到清軍小隊，以為他們中計，心中大喜，立刻下令苗民起義軍出擊。一時間，喊殺聲四起，苗民起義軍如潮水般從山上衝了下來。
清軍小隊見叛軍上鉤，立刻轉身向後撤退，佯裝慌亂。石三保見狀，以為清軍不堪一擊，率領起義軍窮追不舍。就在這時，阿桂一聲令下，埋伏在四周的清軍大軍如猛虎般殺出，將苗民義軍團團圍住。苗民義軍這才發現中計，但為時已晚，他們陷入了清軍的重重包圍之中。
一場激烈的戰鬥就此展開，喊殺聲、兵器碰撞聲交織在一起。清軍憑借著人數和裝備上的優勢，逐漸占據了上風。石三保見勢不妙，急忙率領一部分義軍突圍而出，向乾州方向逃去。阿桂並沒有下令追擊，而是整頓軍隊，準備下一步的作戰計劃。
此次戰鬥，清軍雖然取得了勝利，但也傷亡不少。阿桂深知，苗民義軍熟悉當地地形，且士氣高昂，接下來的戰鬥將會更加艱難。他派人將戰鬥情況詳細地匯報給了乾隆，並請求增派援兵。
養心殿內，燭火搖曳，乾隆身著常服，麵色凝重地看著手中的戰報，微微點頭，自語道：“阿桂此次指揮倒也妥當，首戰能有此佳績，殊為不易。”然後輕輕皺眉，眼中閃過一絲憂慮，繼續自言自語：“隻是這湖南、貴州之亂，若不能盡快平息，隻怕會生出諸多變數，四川的義軍也一直蠢蠢欲動，隨時可能增援。”
一旁的近侍恭敬地站著，大氣都不敢出。乾隆略作思忖後，提高聲音道：“傳朕旨意，著令從其他省份火速調集兩萬兵力，馳援阿桂的平叛大軍，務必盡快將這亂局平定！”
與此同時，在毓慶宮內，顒琰聽聞清軍首戰告捷的消息，麵露喜色，眼中滿是欣慰：“阿桂將軍果然不負眾望！”但隨即，他又微微皺眉，喃喃自語：“隻是叛軍根基未除，後續局勢仍不容樂觀。”
顒琰來到養心殿乾隆的書房，行禮後說道：“皇阿瑪，兒臣聽聞前線首戰告捷，心中實在為阿桂將軍高興。但兒臣也深知，此役艱難，後續恐有諸多挑戰。兒臣懇請皇阿瑪，允準兒臣前往前線慰問將士，一來可鼓舞士氣，二來兒臣也想借此機會，學習軍事指揮和處理政務的經驗，也好為皇阿瑪分憂。”
乾隆看著顒琰，目光中帶著審視與思索，片刻後，緩緩說道：“你有此心，倒是難得。隻是前線畢竟危險，你此去需萬分小心。”顒琰連忙說道：“多謝皇阿瑪成全，兒臣定當小心謹慎，不辱使命！”乾隆微微點頭：“去吧，父皇盼你早日榮歸。”
顒琰領了乾隆的旨意，帶著慰問品，一刻也不敢耽擱，馬不停蹄地往貴州前線趕去。一路上，滿目瘡痍，百姓流離失所，衣不蔽體，食不果腹。顒琰看著這一幕幕場景，心中滿是不忍與自責。他暗暗握緊拳頭，在心中發誓：“此番前去，定要協助阿桂將軍盡快平定叛亂，還百姓一個安穩太平的日子！”
當顒琰到達貴州前線時，阿桂得到消息率領眾將前來迎接。顒琰親切地慰問了將士們，並傳達了乾隆帝的關懷和期望。他對阿桂說道：“桂中堂，此次平叛，關係重大。皇阿瑪對您寄予厚望，希望您能早日平定叛亂，為大清立下大功。”
阿桂躬身說道：“殿下放心，臣定當竭盡全力，不負皇上和殿下的信任。隻是這叛軍狡猾多端，又熟悉地形，接下來的戰鬥還需從長計議。”
顒琰點頭說道：“桂中堂所言極是。我在來的路上，也了解了一些當地的情況。我們不僅要在軍事上取得勝利，還要注重安撫民心，讓百姓知道我們是來幫助他們的，而不是來壓迫他們的。”
阿桂聽了顒琰的話，心中暗暗佩服，心想這位太子殿下果然有見識。於是說道：“殿下高見，臣一定會在平叛的同時，做好安撫百姓的工作。”
顒琰說：“那麽桂中堂，你看看我能幹點什麽？我願做你麾下的一名小卒，可以上前衝鋒陷陣。”
阿桂搖了搖頭說道：“太子殿下，你隻需坐鎮中軍，至於前方戰事，有本帥和將士們就夠了，大可不必冒險衝殺。”
在顒琰的建議下，阿桂對作戰策略做出了重大調整。一方麵，清軍持續加強軍事攻勢，如同收緊的絞索，逐步壓縮苗民起義軍的活動範圍；另一方麵，大量官員與士兵深入民間，不遺餘力地宣傳清朝政策，致力於安撫百姓情緒。他們發放糧食、衣物等生活物資，幫助百姓恢複生產生活，試圖從根本上瓦解起義軍的民眾基礎。
隨著清軍的步步緊逼與安撫政策的推行，苗民起義軍的處境愈發艱難。一些原本支持起義軍的百姓，看到清軍並非如傳言中那般殘暴，反而為他們提供幫助，心中的天平開始傾斜，動搖之意漸顯。石三保敏銳地察覺到這一變化，心中焦急如焚。他深知，若不能盡快扭轉局勢，起義軍將麵臨失敗的命運。
於是，石三保決定孤注一擲，率領起義軍主力與清軍展開一場決戰。他精心挑選了一批精壯苗民，組成敢死隊，準備在夜間突襲清軍大營。
阿桂通過探子得知石三保的計劃後，將計就計，在清軍大營周圍設下重重埋伏，等待起義軍自投羅網。
深夜，萬籟俱寂，月光如水灑在苗疆大地。石三保率領著敢死隊，借著夜色的掩護，悄悄地向清軍大營摸去。他們身姿矯健，行動敏捷，如同鬼魅般穿梭在山林與草叢之間。當他們接近清軍大營時，石三保一聲令下，敢死隊如猛虎下山般衝入清軍營地。
“殺！”石三保揮舞著長刀，怒吼著衝在最前麵。他的眼神中燃燒著堅定與決絕，那是為了苗民自由與尊嚴而戰的火焰。敢死隊成員們緊隨其後，呐喊聲劃破夜空，與清軍展開了激烈拚殺。
然而，清軍早有準備。營帳中迅速湧出大批清軍士兵，他們訓練有素，手持長槍利刃，與義軍敢死隊短兵相接。一時間，喊殺聲、慘叫聲交織在一起，鮮血濺滿了大地。
石三保在混戰中發現情況不對，意識到可能中了埋伏。但此時已騎虎難下，他隻能大聲唿喊：“兄弟們，不要怕！我們為了苗疆的未來，拚了！”
就在這危急時刻，吳八月奮力殺到石三保身邊，急切地說：“大哥，情況不妙，這是陷阱！我們得想辦法突圍！”
石三保眉頭緊皺，環顧四周，見清軍源源不斷地湧來，心中明白突圍難度極大。但他咬咬牙，說道：“不能退！我們一退，後麵的兄弟們就完了！”
“可是這樣下去，我們都得死在這裏！”吳八月心急如焚。
石三保目光堅定地看著遠方，似乎看到了苗民們期待的眼神，他大聲說：“就算死，也要死得有價值！為了苗疆，衝！”
於是，敢死隊在石三保的帶領下，更加奮勇地向清軍殺去。盡管他們作戰勇猛，但清軍人數眾多且占據地利，漸漸的，敢死隊陷入了困境。
此時，在清軍大營的高處，阿桂與顒琰正俯瞰著這場戰鬥。顒琰微微皺眉，說道：“這些苗民倒也頑強，明知是陷阱還如此拚命。”
阿桂冷笑一聲：“不過是困獸猶鬥罷了。他們今日插翅難逃。”
“隻是如此強攻，我軍也會有不少傷亡。”顒琰擔憂地說。
阿桂點點頭：“這是難免的。但隻要能一舉消滅苗民起義軍主力，這些傷亡也算值得。”
戰場上，石三保身邊的敢死隊成員越來越少，他自己也多處受傷，鮮血染紅了衣衫。但他依然揮舞著長刀，不肯放棄抵抗。
吳八月看著石三保搖搖欲墜的身體，心中一陣悲痛。他大喊：“大哥，你先走！我來斷後！”
石三保瞪了他一眼：“說什麽胡話！要死一起死！”
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣嘈雜的唿喊聲。原來是起義軍的後續部隊得知敢死隊陷入困境，趕來救援。
石三保聽到這聲音，眼中閃過一絲希望，他高聲喊道：“兄弟們，援軍到了！殺出去！”
起義軍敢死隊與後續部隊會合後，士氣大振，再次向清軍發起猛烈攻擊。清軍一時有些慌亂，但很快在將領的指揮下穩住了陣腳。
阿桂看到局勢有些失控，立刻下令：“加大兵力，務必將他們全部殲滅！”
清軍從四麵八方圍攏過來，將義軍重重包圍。石三保看著周圍如鐵桶般的清軍，心中明白此次兇多吉少。但他依然鎮定自若，對身邊的兄弟們說：“我們為了苗疆而戰，死而無憾！”
戰鬥持續到黎明時分，起義軍雖拚死抵抗，但終因寡不敵眾，傷亡慘重。石三保、吳八月等人在混戰中與部隊失散。
石三保身負重傷，躲在一片樹林中。他看著東方漸漸泛起的魚肚白，心中滿是不情願。這時，他聽到了一陣腳步聲，警惕地握緊了手中的刀。
來人是吳八月。他找到了石三保，看到大哥傷勢嚴重，忍不住流下淚來：“大哥，我們……失敗了。”
石三保緩緩搖頭：“不，這不是失敗。隻要苗疆的火種還在，就還有希望。”
“可是現在我們該怎麽辦？”吳八月無助地問。
石三保沉思片刻，說：“我們先找個地方養傷，聯絡其他兄弟，退向貴州，與我大哥石柳鄧匯合，等待時機再次殺迴來！”
與此同時，清軍大營中一片歡騰。阿桂向顒琰拱手道：“殿下，此次大敗苗民起義軍主力，苗疆之亂指日可平。”
顒琰微笑著點頭：“阿桂將軍此次立下大功。不過，切不可掉以輕心，仍需繼續搜捕殘餘的叛軍勢力。”
“是，殿下放心。”阿桂恭敬地迴答。
清軍開始在湖南苗疆地區展開大規模搜捕行動。他們挨家挨戶搜查，不放過任何一個可能藏匿義軍的地方。許多苗民因此受到牽連，生活陷入水深火熱之中。
石三保與吳八月在逃亡途中，看到苗民們遭受清軍的迫害，心中悲憤交加。石三保咬牙切齒地說：“清軍如此殘暴，苗民們的苦難更深了。我們一定要想辦法解救大家。”
“可是我們現在勢單力薄，能有什麽辦法？”吳八月無奈地說。
石三保思索良久，說：“我們去聯絡其他山頭的苗民部落，說服他們加入我們。隻要團結起來，就還有力量與清軍抗衡。”
於是，兩人忍著傷痛，開始了艱難的聯絡之旅。他們穿梭在苗疆的山林之間，拜訪各個部落的首領。然而，許多部落首領在清軍的威懾下，對繼續作戰心存顧慮。
“石三保，你們這次失敗得如此慘烈，我們若加入，豈不是白白送死？”一位部落首領憂心忡忡地說。
石三保誠懇地說：“首領，清軍的安撫隻是假象，他們對我們苗民的壓迫從未停止。如果我們不團結起來反抗，苗疆的未來將永無寧日。”
“話雖如此，但我們實在是害怕重蹈覆轍啊。”另一位首領搖頭歎息。
石三保看著他們，堅定地說：“我知道大家有顧慮，但我們不能就這樣放棄。上次失敗是因為中了清軍的埋伏，這次我們吸取教訓，前去貴州與我大哥石柳鄧匯合，一定能成功。而且，我們為的不僅僅是自己，更是整個苗疆的子孫後代。”
在石三保的努力勸說下，一些部落首領被他的誠意和堅定所打動，決定加入他們。隨著時間的推移，石三保聯絡到的部落越來越多，一支新的義軍力量逐漸形成。
而在清軍這邊，阿桂認為苗民義軍已被徹底擊潰，放鬆了警惕。他開始將注意力轉向其他事務，對苗疆的控製也有所鬆懈。
顒琰察覺到阿桂的態度變化，提醒道：“阿桂將軍，苗民起義軍雖主力受挫，但殘餘勢力仍不可小覷。我們不能掉以輕心。”
阿桂不以為然地說：“殿下多慮了。那些殘餘不過是些烏合之眾，翻不起什麽大浪。”
顒琰眉頭微皺：“桂中堂切不可大意。苗疆之地山高林密，易守難攻，若他們重新集結，恐怕又會生出變故。”
阿桂雖嘴上應承，但心中並未將顒琰的話放在心上。
就在阿桂疏忽之時，石三保已完成了新義軍的初步組建。他深知清軍實力強大，不能貿然進攻，於是決定先在湘黔的大山裏進行秘密訓練，提高起義軍的戰鬥力……
當清軍進入湖南境內時，湖南永綏的石三保、乾州的吳八月二人早已得到消息。他們迅速調整部署，命令苗民義軍在險要之地設下埋伏，準備給清軍一個迎頭痛擊。
阿桂率領大軍一路前行，警惕性極高。他派出了大量的探子，探查前方的敵情。當探子迴報前方有異常動靜時，阿桂立刻下令大軍停止前進，原地待命。他仔細分析了探子的情報，判斷出前方可能有埋伏。
阿桂召集各路將領，說道：“前方很可能有叛軍的埋伏，我們不能貿然前進。大家說說，該如何應對？”
一位將領說道：“大人，我們可以派出一小股部隊，佯裝中計，引叛軍出來，然後大軍再合圍殲滅他們。”
阿桂沉思片刻後，說道：“此計可行。但要注意，佯裝中計的部隊一定要演技逼真，不可露出破綻。同時，大軍要迅速做好合圍的準備，一旦叛軍上鉤，務必將他們一網打盡。”
於是，清軍按照計劃，派出了一支五百人的小隊，大搖大擺地向前方走去。石三保在山上看到清軍小隊，以為他們中計，心中大喜，立刻下令苗民起義軍出擊。一時間，喊殺聲四起，苗民起義軍如潮水般從山上衝了下來。
清軍小隊見叛軍上鉤，立刻轉身向後撤退，佯裝慌亂。石三保見狀，以為清軍不堪一擊，率領起義軍窮追不舍。就在這時，阿桂一聲令下，埋伏在四周的清軍大軍如猛虎般殺出，將苗民義軍團團圍住。苗民義軍這才發現中計，但為時已晚，他們陷入了清軍的重重包圍之中。
一場激烈的戰鬥就此展開，喊殺聲、兵器碰撞聲交織在一起。清軍憑借著人數和裝備上的優勢，逐漸占據了上風。石三保見勢不妙，急忙率領一部分義軍突圍而出，向乾州方向逃去。阿桂並沒有下令追擊，而是整頓軍隊，準備下一步的作戰計劃。
此次戰鬥，清軍雖然取得了勝利，但也傷亡不少。阿桂深知，苗民義軍熟悉當地地形，且士氣高昂，接下來的戰鬥將會更加艱難。他派人將戰鬥情況詳細地匯報給了乾隆，並請求增派援兵。
養心殿內，燭火搖曳，乾隆身著常服，麵色凝重地看著手中的戰報，微微點頭，自語道：“阿桂此次指揮倒也妥當，首戰能有此佳績，殊為不易。”然後輕輕皺眉，眼中閃過一絲憂慮，繼續自言自語：“隻是這湖南、貴州之亂，若不能盡快平息，隻怕會生出諸多變數，四川的義軍也一直蠢蠢欲動，隨時可能增援。”
一旁的近侍恭敬地站著，大氣都不敢出。乾隆略作思忖後，提高聲音道：“傳朕旨意，著令從其他省份火速調集兩萬兵力，馳援阿桂的平叛大軍，務必盡快將這亂局平定！”
與此同時，在毓慶宮內，顒琰聽聞清軍首戰告捷的消息，麵露喜色，眼中滿是欣慰：“阿桂將軍果然不負眾望！”但隨即，他又微微皺眉，喃喃自語：“隻是叛軍根基未除，後續局勢仍不容樂觀。”
顒琰來到養心殿乾隆的書房，行禮後說道：“皇阿瑪，兒臣聽聞前線首戰告捷，心中實在為阿桂將軍高興。但兒臣也深知，此役艱難，後續恐有諸多挑戰。兒臣懇請皇阿瑪，允準兒臣前往前線慰問將士，一來可鼓舞士氣，二來兒臣也想借此機會，學習軍事指揮和處理政務的經驗，也好為皇阿瑪分憂。”
乾隆看著顒琰，目光中帶著審視與思索，片刻後，緩緩說道：“你有此心，倒是難得。隻是前線畢竟危險，你此去需萬分小心。”顒琰連忙說道：“多謝皇阿瑪成全，兒臣定當小心謹慎，不辱使命！”乾隆微微點頭：“去吧，父皇盼你早日榮歸。”
顒琰領了乾隆的旨意，帶著慰問品，一刻也不敢耽擱，馬不停蹄地往貴州前線趕去。一路上，滿目瘡痍，百姓流離失所，衣不蔽體，食不果腹。顒琰看著這一幕幕場景，心中滿是不忍與自責。他暗暗握緊拳頭，在心中發誓：“此番前去，定要協助阿桂將軍盡快平定叛亂，還百姓一個安穩太平的日子！”
當顒琰到達貴州前線時，阿桂得到消息率領眾將前來迎接。顒琰親切地慰問了將士們，並傳達了乾隆帝的關懷和期望。他對阿桂說道：“桂中堂，此次平叛，關係重大。皇阿瑪對您寄予厚望，希望您能早日平定叛亂，為大清立下大功。”
阿桂躬身說道：“殿下放心，臣定當竭盡全力，不負皇上和殿下的信任。隻是這叛軍狡猾多端，又熟悉地形，接下來的戰鬥還需從長計議。”
顒琰點頭說道：“桂中堂所言極是。我在來的路上，也了解了一些當地的情況。我們不僅要在軍事上取得勝利，還要注重安撫民心，讓百姓知道我們是來幫助他們的，而不是來壓迫他們的。”
阿桂聽了顒琰的話，心中暗暗佩服，心想這位太子殿下果然有見識。於是說道：“殿下高見，臣一定會在平叛的同時，做好安撫百姓的工作。”
顒琰說：“那麽桂中堂，你看看我能幹點什麽？我願做你麾下的一名小卒，可以上前衝鋒陷陣。”
阿桂搖了搖頭說道：“太子殿下，你隻需坐鎮中軍，至於前方戰事，有本帥和將士們就夠了，大可不必冒險衝殺。”
在顒琰的建議下，阿桂對作戰策略做出了重大調整。一方麵，清軍持續加強軍事攻勢，如同收緊的絞索，逐步壓縮苗民起義軍的活動範圍；另一方麵，大量官員與士兵深入民間，不遺餘力地宣傳清朝政策，致力於安撫百姓情緒。他們發放糧食、衣物等生活物資，幫助百姓恢複生產生活，試圖從根本上瓦解起義軍的民眾基礎。
隨著清軍的步步緊逼與安撫政策的推行，苗民起義軍的處境愈發艱難。一些原本支持起義軍的百姓，看到清軍並非如傳言中那般殘暴，反而為他們提供幫助，心中的天平開始傾斜，動搖之意漸顯。石三保敏銳地察覺到這一變化，心中焦急如焚。他深知，若不能盡快扭轉局勢，起義軍將麵臨失敗的命運。
於是，石三保決定孤注一擲，率領起義軍主力與清軍展開一場決戰。他精心挑選了一批精壯苗民，組成敢死隊，準備在夜間突襲清軍大營。
阿桂通過探子得知石三保的計劃後，將計就計，在清軍大營周圍設下重重埋伏，等待起義軍自投羅網。
深夜，萬籟俱寂，月光如水灑在苗疆大地。石三保率領著敢死隊，借著夜色的掩護，悄悄地向清軍大營摸去。他們身姿矯健，行動敏捷，如同鬼魅般穿梭在山林與草叢之間。當他們接近清軍大營時，石三保一聲令下，敢死隊如猛虎下山般衝入清軍營地。
“殺！”石三保揮舞著長刀，怒吼著衝在最前麵。他的眼神中燃燒著堅定與決絕，那是為了苗民自由與尊嚴而戰的火焰。敢死隊成員們緊隨其後，呐喊聲劃破夜空，與清軍展開了激烈拚殺。
然而，清軍早有準備。營帳中迅速湧出大批清軍士兵，他們訓練有素，手持長槍利刃，與義軍敢死隊短兵相接。一時間，喊殺聲、慘叫聲交織在一起，鮮血濺滿了大地。
石三保在混戰中發現情況不對，意識到可能中了埋伏。但此時已騎虎難下，他隻能大聲唿喊：“兄弟們，不要怕！我們為了苗疆的未來，拚了！”
就在這危急時刻，吳八月奮力殺到石三保身邊，急切地說：“大哥，情況不妙，這是陷阱！我們得想辦法突圍！”
石三保眉頭緊皺，環顧四周，見清軍源源不斷地湧來，心中明白突圍難度極大。但他咬咬牙，說道：“不能退！我們一退，後麵的兄弟們就完了！”
“可是這樣下去，我們都得死在這裏！”吳八月心急如焚。
石三保目光堅定地看著遠方，似乎看到了苗民們期待的眼神，他大聲說：“就算死，也要死得有價值！為了苗疆，衝！”
於是，敢死隊在石三保的帶領下，更加奮勇地向清軍殺去。盡管他們作戰勇猛，但清軍人數眾多且占據地利，漸漸的，敢死隊陷入了困境。
此時，在清軍大營的高處，阿桂與顒琰正俯瞰著這場戰鬥。顒琰微微皺眉，說道：“這些苗民倒也頑強，明知是陷阱還如此拚命。”
阿桂冷笑一聲：“不過是困獸猶鬥罷了。他們今日插翅難逃。”
“隻是如此強攻，我軍也會有不少傷亡。”顒琰擔憂地說。
阿桂點點頭：“這是難免的。但隻要能一舉消滅苗民起義軍主力，這些傷亡也算值得。”
戰場上，石三保身邊的敢死隊成員越來越少，他自己也多處受傷，鮮血染紅了衣衫。但他依然揮舞著長刀，不肯放棄抵抗。
吳八月看著石三保搖搖欲墜的身體，心中一陣悲痛。他大喊：“大哥，你先走！我來斷後！”
石三保瞪了他一眼：“說什麽胡話！要死一起死！”
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣嘈雜的唿喊聲。原來是起義軍的後續部隊得知敢死隊陷入困境，趕來救援。
石三保聽到這聲音，眼中閃過一絲希望，他高聲喊道：“兄弟們，援軍到了！殺出去！”
起義軍敢死隊與後續部隊會合後，士氣大振，再次向清軍發起猛烈攻擊。清軍一時有些慌亂，但很快在將領的指揮下穩住了陣腳。
阿桂看到局勢有些失控，立刻下令：“加大兵力，務必將他們全部殲滅！”
清軍從四麵八方圍攏過來，將義軍重重包圍。石三保看著周圍如鐵桶般的清軍，心中明白此次兇多吉少。但他依然鎮定自若，對身邊的兄弟們說：“我們為了苗疆而戰，死而無憾！”
戰鬥持續到黎明時分，起義軍雖拚死抵抗，但終因寡不敵眾，傷亡慘重。石三保、吳八月等人在混戰中與部隊失散。
石三保身負重傷，躲在一片樹林中。他看著東方漸漸泛起的魚肚白，心中滿是不情願。這時，他聽到了一陣腳步聲，警惕地握緊了手中的刀。
來人是吳八月。他找到了石三保，看到大哥傷勢嚴重，忍不住流下淚來：“大哥，我們……失敗了。”
石三保緩緩搖頭：“不，這不是失敗。隻要苗疆的火種還在，就還有希望。”
“可是現在我們該怎麽辦？”吳八月無助地問。
石三保沉思片刻，說：“我們先找個地方養傷，聯絡其他兄弟，退向貴州，與我大哥石柳鄧匯合，等待時機再次殺迴來！”
與此同時，清軍大營中一片歡騰。阿桂向顒琰拱手道：“殿下，此次大敗苗民起義軍主力，苗疆之亂指日可平。”
顒琰微笑著點頭：“阿桂將軍此次立下大功。不過，切不可掉以輕心，仍需繼續搜捕殘餘的叛軍勢力。”
“是，殿下放心。”阿桂恭敬地迴答。
清軍開始在湖南苗疆地區展開大規模搜捕行動。他們挨家挨戶搜查，不放過任何一個可能藏匿義軍的地方。許多苗民因此受到牽連，生活陷入水深火熱之中。
石三保與吳八月在逃亡途中，看到苗民們遭受清軍的迫害，心中悲憤交加。石三保咬牙切齒地說：“清軍如此殘暴，苗民們的苦難更深了。我們一定要想辦法解救大家。”
“可是我們現在勢單力薄，能有什麽辦法？”吳八月無奈地說。
石三保思索良久，說：“我們去聯絡其他山頭的苗民部落，說服他們加入我們。隻要團結起來，就還有力量與清軍抗衡。”
於是，兩人忍著傷痛，開始了艱難的聯絡之旅。他們穿梭在苗疆的山林之間，拜訪各個部落的首領。然而，許多部落首領在清軍的威懾下，對繼續作戰心存顧慮。
“石三保，你們這次失敗得如此慘烈，我們若加入，豈不是白白送死？”一位部落首領憂心忡忡地說。
石三保誠懇地說：“首領，清軍的安撫隻是假象，他們對我們苗民的壓迫從未停止。如果我們不團結起來反抗，苗疆的未來將永無寧日。”
“話雖如此，但我們實在是害怕重蹈覆轍啊。”另一位首領搖頭歎息。
石三保看著他們，堅定地說：“我知道大家有顧慮，但我們不能就這樣放棄。上次失敗是因為中了清軍的埋伏，這次我們吸取教訓，前去貴州與我大哥石柳鄧匯合，一定能成功。而且，我們為的不僅僅是自己，更是整個苗疆的子孫後代。”
在石三保的努力勸說下，一些部落首領被他的誠意和堅定所打動，決定加入他們。隨著時間的推移，石三保聯絡到的部落越來越多，一支新的義軍力量逐漸形成。
而在清軍這邊，阿桂認為苗民義軍已被徹底擊潰，放鬆了警惕。他開始將注意力轉向其他事務，對苗疆的控製也有所鬆懈。
顒琰察覺到阿桂的態度變化，提醒道：“阿桂將軍，苗民起義軍雖主力受挫，但殘餘勢力仍不可小覷。我們不能掉以輕心。”
阿桂不以為然地說：“殿下多慮了。那些殘餘不過是些烏合之眾，翻不起什麽大浪。”
顒琰眉頭微皺：“桂中堂切不可大意。苗疆之地山高林密，易守難攻，若他們重新集結，恐怕又會生出變故。”
阿桂雖嘴上應承，但心中並未將顒琰的話放在心上。
就在阿桂疏忽之時，石三保已完成了新義軍的初步組建。他深知清軍實力強大，不能貿然進攻，於是決定先在湘黔的大山裏進行秘密訓練，提高起義軍的戰鬥力……