卻說劉墉不僅官複原職，還得到了乾隆的獎賞。而和珅想扶植的永瑢卻被降為貝子，從此與皇位無緣。和珅在一旁嚇得滿頭大汗，生怕永瑢說出這一切與他有關。以他對乾隆的揣摩，他知道乾隆也猜出了個七七八八。劉墉的複出，更是讓和珅氣得肺都快炸了。
自永瑢陷害永琪一事被劉墉化解後，朝堂之上表麵看似恢複了平靜，可暗地裏，各方勢力的爭鬥卻如潛藏在深海下的暗流，愈發洶湧。
和珅雖因永瑢被降為貝子而心中暗恨，但並未就此放棄在皇子間扶持新主的計劃。他深知，隻要乾隆一日未立儲君，這場權力的角逐就遠未結束。經過一番深思熟慮，和珅將目光投向了十一皇子永瑆。
永瑆自幼聰慧，工於書法，在文人雅士中頗具聲望，且性格相對溫和。和珅認為若能輔佐他登上皇位，自己日後的權勢必然穩固。
於是，和珅開始頻繁與永瑆接觸。先是以探討書法之名，送了許多珍稀的名家墨寶到永瑆府上，漸漸拉近了與永瑆的關係。永瑆起初對和珅之前的搖擺極為厭惡，對他如今的示好心存疑慮。但和珅巧言令色，不斷在他麵前訴說著對其才華的欽佩，以及為其謀劃未來的“忠心”。時間一長，永瑆漸漸放鬆了警惕，與和珅的來往也日益密切起來。
而劉墉這邊，官複原職後，更加憂心皇子間的爭鬥會再次引發宮廷危機。他深知和珅不會就此罷休，必定還會有所動作。因此，劉墉一麵暗中留意著和珅的一舉一動，一麵苦思如何勸說乾隆盡快公示儲君之人，以安朝局。
這日，劉墉進宮向乾隆奏事完畢後，趁機再次進言：“皇上，如今皇子們已長大成人，朝局因儲君未定而暗流湧動。若能早日公示儲君之位，一則可讓皇子們各安其位，二則也能使朝堂上下人心穩定，望皇上三思。”
乾隆聽後，神色凝重，微微歎了口氣道：“劉墉，朕也並非不知此事的緊要，隻是儲君乃國之大事，更要防止一些心懷叵測之人利用，需謹慎考量，不可草率公示。”劉墉見乾隆態度有所鬆動，趕忙趁熱打鐵：“皇上聖明，隻是如今局勢複雜，還望皇上能盡早決斷，以免再生事端。”乾隆擺了擺手，說道：“朕知道了，你先退下吧，此事容朕再想想。”
劉墉退下後，乾隆陷入了沉思。他心中其實早已有了心儀的儲君人選，隻是擔心過早公布會引發皇子間更激烈的爭鬥。如今劉墉再次提及，讓他意識到此事似乎不能再拖延下去了。
然而，和珅卻不知乾隆已有儲君人選，仍在緊鑼密鼓地為永瑆造勢。他利用自己在朝中的勢力，暗示一些大臣在朝堂上對永瑆的才華和品德多加誇讚，同時又在暗中打壓其他皇子的勢力。一時間，朝堂上關於永瑆的讚譽之聲不絕於耳。
四皇子永珹在和珅轉而支持永瑆後，心中大為不滿。他本以為和珅會一直輔佐自己，如今和珅的背叛讓他感到被愚弄。永珹決定不能坐以待斃，他開始與一些對和珅不滿的大臣暗中來往，謀劃著如何扳倒和珅，奪迴自己在這場儲君之爭中的優勢。
一日，永珹在府中宴請幾位大臣。席間，永珹憤憤地說道：“和珅那老賊，見風使舵，如今轉而支持永瑆，實在可惡！若不將他除去，我等日後必無寧日。”一位大臣附和道：“四阿哥所言極是，和珅在朝中權勢過大，結黨營私，早已引起許多人的不滿。隻是他深得皇上信任，想要扳倒他，並非易事。”另一位大臣沉思片刻後說道：“依在下之見，我們可搜集和珅貪汙受賄的證據，再尋機呈給皇上，皇上一向痛恨貪官汙吏，若證據確鑿，和珅必定難逃一死。”永珹聽後，眼中閃過一絲光芒，說道：“此計甚好，就勞煩各位大人費心了，隻要能扳倒和珅，本皇子定不會虧待大家。”
於是，永珹等人開始秘密收集和珅的罪證。他們買通了和珅府上的一些下人，從他們口中得知了不少和珅貪汙受賄的細節，又派人暗中跟蹤和珅與一些官員的往來，記錄下他們之間的不正當交易。
而和珅這邊，對永珹等人的行動渾然不覺，仍沉浸在為永瑆謀劃皇位的美夢中。他為了讓永瑆在乾隆麵前更加出彩，策劃了一場盛大的文化活動，邀請了京城眾多文人雅士參加。永瑆在活動中展示了自己的書法作品和詩詞才華，贏得了眾人的一致讚譽。和珅趁熱打鐵，讓一些大臣在乾隆麵前提及此事，乾隆聽後，雖對永瑆的才華表示讚賞，但並未表現出過多的特別之意。
隨著永珹等人收集的證據越來越多，他們覺得時機已經成熟，決定在早朝之上向乾隆參奏和珅。這日早朝，永珹率先出列，向乾隆奏道：“父皇，兒臣有要事啟奏。和珅身為朝廷重臣，卻利用職權，貪汙受賄，結黨營私，在朝中一手遮天，懇請皇上明察。”說罷，永珹將一疊厚厚的證據呈了上去。
乾隆接過證據，臉色漸漸變得陰沉起來。他仔細翻閱著證據，心中對和珅的所作所為感到憤怒不已。然而，就在乾隆準備發作之時，和珅卻不慌不忙地出列，跪地奏道：“皇上，四阿哥這是在汙蔑奴才。這些所謂的證據，都是他為了陷害奴才而偽造的。奴才對皇上忠心耿耿，絕無貪汙受賄之舉。”
永珹一聽，急道：“皇上，和珅一派胡言，這些證據都是微臣費盡心力收集而來，千真萬確，還望皇上明鑒。”
乾隆看著和珅和永珹，心中十分糾結。他深知和珅的能力，且多年來和珅一直對自己忠心耿耿，為自己處理了不少棘手的事務；但眼前的證據又讓他不得不信。思索片刻後，乾隆說道：“此事事關重大，不可草率定論。朕會派人徹查，若和珅真有貪汙受賄之舉，朕絕不姑息；若四阿哥是故意陷害，朕也定不輕饒。退朝！”
散朝後，和珅心中暗恨永珹。他知道，若不盡快想辦法應對，此次恐怕在劫難逃。迴到府中，和珅召集了自己的心腹謀士，商議對策。謀士們經過一番討論後，認為要想化解此次危機，必須想辦法讓那些證據失去效力，同時還要反咬永珹一口，說他蓄意陷害朝廷大臣。
於是，和珅派人暗中威脅那些為永珹提供證據的人，讓他們改口否認之前的供詞。同時，又買通了幾個與永珹有過節的官員，讓他們在皇上麵前彈劾永珹，說他為了爭奪儲君之位，不擇手段，誣陷忠良。
幾天後，負責調查此事的官員向乾隆稟報，稱經過仔細調查，並未發現和珅貪汙受賄的確鑿證據，反而發現永珹有結黨營私、意圖陷害大臣的嫌疑。乾隆聽後，心中對永珹大失所望，將永珹召進宮來，嚴厲斥責了一番。永珹有口難辯，隻能跪地謝罪。
經此一事，和珅不僅成功化解了危機，還讓永珹在乾隆心中的形象大打折扣。而永瑆在和珅的運作下，在朝堂上的地位愈發穩固，支持他的大臣也越來越多。
劉墉得知此事後，心中明白和珅必定在背後做了手腳，但苦於沒有證據，無法為永珹辯解。他更加擔心和珅會因此更加肆無忌憚，皇子間的爭鬥也會愈發激烈。
就在劉墉憂心忡忡之時，宮外傳來了一個消息，讓宮廷局勢再次發生了變化。原來，南方發生了一場大規模的叛亂，叛軍勢力迅速壯大，已經攻占了好幾座城池。乾隆得知後，大為震驚，立刻召集大臣們商議對策。
朝堂之上，大臣們各抒己見，有的主張派兵鎮壓，有的主張招安。和珅見狀，覺得這是一個為永瑆樹立威望的好機會。他出列奏道：“皇上，奴才以為，叛軍勢大，若不盡快鎮壓，必將危及朝廷根基。十一阿哥永瑆自幼熟讀兵書，對軍事謀略頗有見解，奴才舉薦他掛帥出征，定能平定叛亂，為皇上分憂。”
乾隆聽後，心中有些猶豫。他雖知道永瑆有些才華，但從未讓他帶兵打過仗，擔心他難以勝任。永瑆見乾隆猶豫，趕忙出列，跪地奏道：“皇阿瑪，兒臣願為皇阿瑪分憂，懇請皇阿瑪給兒臣一個機會。兒臣定當竭盡全力，平定叛亂，若有閃失，兒臣甘願領罪。”
乾隆看著永瑆堅定的眼神，心中一動，最終決定讓永瑆掛帥出征。永瑆領命後，立刻著手準備出征事宜。和珅則在一旁全力協助，為永瑆調配糧草、挑選將領，忙得不亦樂乎。
劉墉看著和珅和永瑆的舉動，心中隱隱感到不安。他深知和珅此舉必定有不可告人的目的，擔心永瑆此去會遭遇不測，同時也擔心和珅會利用此次機會進一步擴大自己的勢力。
永瑆出征後，劉墉密切關注著前線的消息。起初，永瑆率領的軍隊進展順利，接連收複了幾座被叛軍攻占的城池。乾隆得知後，十分高興，對永瑆的讚賞之情溢於言表。和珅也因此在朝中更加得意，時常在大臣們麵前炫耀自己舉薦永瑆的功勞。
然而，就在眾人都以為勝利在望之時，戰局卻突然發生了逆轉。叛軍不知從何處得到了一批精良的火器，實力大增，對永瑆的軍隊展開了猛烈的反攻。永瑆的軍隊一時抵擋不住，節節敗退。
消息傳到京城，乾隆大為震驚，立刻召集大臣們商議對策。和珅見狀，心中暗暗著急，他擔心永瑆此次失利會影響他在乾隆心中的地位，進而影響自己的計劃。於是，和珅再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，實因叛軍突然得到外援，並非他指揮不力。奴才懇請皇上再給十一阿哥一些時間，奴才願親自前往前線，協助十一阿哥作戰，定能扭轉戰局。”
乾隆聽後，思索片刻後說道：“也好，和珅，朕命你即刻前往前線，協助永瑆作戰。務必盡快平定叛亂，不得有誤。”和珅領命後，匆匆收拾行裝，奔赴前線。
劉墉看著和珅離去的背影，心中疑慮重重。他覺得和珅此去，恐怕不隻是協助作戰那麽簡單，說不定會有更大的陰謀。於是，劉墉決定派自己的心腹暗中前往前線，密切關注和珅和永瑆的動向。
和珅到達前線後，表麵上與永瑆商議作戰策略，共同指揮軍隊抵禦叛軍的進攻，暗中卻在謀劃著如何利用此次機會為永瑆謀取更大的利益。他一麵派人在軍中散布謠言，說永瑆此次失利是因為朝中有人故意不提供足夠的糧草和武器，以此來激起士兵們對朝廷的不滿；一麵又與叛軍暗中勾結，答應給叛軍一些好處，讓他們在適當的時候假意投降，然後再讓永瑆接受投降，這樣永瑆便可立下大功。
永瑆對和珅的陰謀渾然不知，在和珅的“協助”下，他果然成功地“平定”了叛亂。叛軍投降後，永瑆率領軍隊凱旋而歸。乾隆得知後，大喜過望，在宮中設宴為永瑆和和珅慶功。
宴會上，乾隆對永瑆和和珅大加讚賞，不僅賞賜了大量的金銀財寶，還將永瑆由郡王晉升為親王。和珅在一旁看著永瑆風光無限，心中暗自得意，覺得自己離成功又近了一步。
然而，劉墉派去的人卻將和珅與叛軍勾結的事情查得一清二楚。劉墉得知後，心中大驚，深知此事若不及時揭露，和珅必將繼續為所欲為，朝廷也將陷入更大的危機。
於是，劉墉決定在乾隆單獨召見他時，將此事如實稟報。這日，劉墉進宮麵見乾隆，將和珅與叛軍勾結的證據呈了上去，說道：“皇上，微臣近日得到可靠消息，和珅此次協助十一阿哥平定叛亂，實則與叛軍暗中勾結，故意設下此局，以謀取私利。此等大逆不道之舉，若不加以懲處，必將危及朝廷根基，請皇上明察。”
乾隆接過證據，仔細查看後，臉色變得極其難看。他怎麽也沒想到，自己如此信任的和珅，竟然會做出這等叛國之事。但乾隆心中又有些猶豫，畢竟和珅跟隨自己多年，為自己立下了不少功勞，且此事若公開處理，恐怕會引起朝堂動蕩。
思索良久後，乾隆對劉墉說道：“劉墉，此事關係重大，容朕再想想。你先退下吧，此事暫不可聲張。”劉墉無奈，隻得退下。
劉墉走後，乾隆陷入了兩難的境地。他深知和珅的所作所為不可原諒，但又擔心處理和珅會引發一係列的連鎖反應。就在乾隆猶豫不決之時，和珅似乎察覺到了一些異樣。他發現最近乾隆對他的態度有些冷淡，而且劉墉進宮的次數也明顯增多。和珅心中隱隱感到不安，決定先下手為強。
和珅經過一番謀劃，決定再次利用皇子間的爭鬥來轉移乾隆的注意力。他暗中指使一些支持永瑆的大臣，在朝堂上提議盡快立永瑆為儲君，同時又派人在京城中散布謠言，說乾隆有意立永瑆為太子，以此來製造輿論壓力。
一時間，京城內外關於永瑆將被立為儲君的謠言傳得沸沸揚揚。乾隆得知後，心中十分惱怒。他一方麵對和珅的膽大妄為感到憤怒，另一方麵又擔心皇子間的爭鬥會因此再次激化。
就在乾隆焦頭爛額之時，永瑆也察覺到了局勢的變化。他對和珅背著他與叛軍勾結的事情一無所知，但看到朝堂上支持他立儲的聲音越來越大，心中也有些飄飄然。永瑆覺得，自己離皇位已經越來越近了……
自永瑢陷害永琪一事被劉墉化解後，朝堂之上表麵看似恢複了平靜，可暗地裏，各方勢力的爭鬥卻如潛藏在深海下的暗流，愈發洶湧。
和珅雖因永瑢被降為貝子而心中暗恨，但並未就此放棄在皇子間扶持新主的計劃。他深知，隻要乾隆一日未立儲君，這場權力的角逐就遠未結束。經過一番深思熟慮，和珅將目光投向了十一皇子永瑆。
永瑆自幼聰慧，工於書法，在文人雅士中頗具聲望，且性格相對溫和。和珅認為若能輔佐他登上皇位，自己日後的權勢必然穩固。
於是，和珅開始頻繁與永瑆接觸。先是以探討書法之名，送了許多珍稀的名家墨寶到永瑆府上，漸漸拉近了與永瑆的關係。永瑆起初對和珅之前的搖擺極為厭惡，對他如今的示好心存疑慮。但和珅巧言令色，不斷在他麵前訴說著對其才華的欽佩，以及為其謀劃未來的“忠心”。時間一長，永瑆漸漸放鬆了警惕，與和珅的來往也日益密切起來。
而劉墉這邊，官複原職後，更加憂心皇子間的爭鬥會再次引發宮廷危機。他深知和珅不會就此罷休，必定還會有所動作。因此，劉墉一麵暗中留意著和珅的一舉一動，一麵苦思如何勸說乾隆盡快公示儲君之人，以安朝局。
這日，劉墉進宮向乾隆奏事完畢後，趁機再次進言：“皇上，如今皇子們已長大成人，朝局因儲君未定而暗流湧動。若能早日公示儲君之位，一則可讓皇子們各安其位，二則也能使朝堂上下人心穩定，望皇上三思。”
乾隆聽後，神色凝重，微微歎了口氣道：“劉墉，朕也並非不知此事的緊要，隻是儲君乃國之大事，更要防止一些心懷叵測之人利用，需謹慎考量，不可草率公示。”劉墉見乾隆態度有所鬆動，趕忙趁熱打鐵：“皇上聖明，隻是如今局勢複雜，還望皇上能盡早決斷，以免再生事端。”乾隆擺了擺手，說道：“朕知道了，你先退下吧，此事容朕再想想。”
劉墉退下後，乾隆陷入了沉思。他心中其實早已有了心儀的儲君人選，隻是擔心過早公布會引發皇子間更激烈的爭鬥。如今劉墉再次提及，讓他意識到此事似乎不能再拖延下去了。
然而，和珅卻不知乾隆已有儲君人選，仍在緊鑼密鼓地為永瑆造勢。他利用自己在朝中的勢力，暗示一些大臣在朝堂上對永瑆的才華和品德多加誇讚，同時又在暗中打壓其他皇子的勢力。一時間，朝堂上關於永瑆的讚譽之聲不絕於耳。
四皇子永珹在和珅轉而支持永瑆後，心中大為不滿。他本以為和珅會一直輔佐自己，如今和珅的背叛讓他感到被愚弄。永珹決定不能坐以待斃，他開始與一些對和珅不滿的大臣暗中來往，謀劃著如何扳倒和珅，奪迴自己在這場儲君之爭中的優勢。
一日，永珹在府中宴請幾位大臣。席間，永珹憤憤地說道：“和珅那老賊，見風使舵，如今轉而支持永瑆，實在可惡！若不將他除去，我等日後必無寧日。”一位大臣附和道：“四阿哥所言極是，和珅在朝中權勢過大，結黨營私，早已引起許多人的不滿。隻是他深得皇上信任，想要扳倒他，並非易事。”另一位大臣沉思片刻後說道：“依在下之見，我們可搜集和珅貪汙受賄的證據，再尋機呈給皇上，皇上一向痛恨貪官汙吏，若證據確鑿，和珅必定難逃一死。”永珹聽後，眼中閃過一絲光芒，說道：“此計甚好，就勞煩各位大人費心了，隻要能扳倒和珅，本皇子定不會虧待大家。”
於是，永珹等人開始秘密收集和珅的罪證。他們買通了和珅府上的一些下人，從他們口中得知了不少和珅貪汙受賄的細節，又派人暗中跟蹤和珅與一些官員的往來，記錄下他們之間的不正當交易。
而和珅這邊，對永珹等人的行動渾然不覺，仍沉浸在為永瑆謀劃皇位的美夢中。他為了讓永瑆在乾隆麵前更加出彩，策劃了一場盛大的文化活動，邀請了京城眾多文人雅士參加。永瑆在活動中展示了自己的書法作品和詩詞才華，贏得了眾人的一致讚譽。和珅趁熱打鐵，讓一些大臣在乾隆麵前提及此事，乾隆聽後，雖對永瑆的才華表示讚賞，但並未表現出過多的特別之意。
隨著永珹等人收集的證據越來越多，他們覺得時機已經成熟，決定在早朝之上向乾隆參奏和珅。這日早朝，永珹率先出列，向乾隆奏道：“父皇，兒臣有要事啟奏。和珅身為朝廷重臣，卻利用職權，貪汙受賄，結黨營私，在朝中一手遮天，懇請皇上明察。”說罷，永珹將一疊厚厚的證據呈了上去。
乾隆接過證據，臉色漸漸變得陰沉起來。他仔細翻閱著證據，心中對和珅的所作所為感到憤怒不已。然而，就在乾隆準備發作之時，和珅卻不慌不忙地出列，跪地奏道：“皇上，四阿哥這是在汙蔑奴才。這些所謂的證據，都是他為了陷害奴才而偽造的。奴才對皇上忠心耿耿，絕無貪汙受賄之舉。”
永珹一聽，急道：“皇上，和珅一派胡言，這些證據都是微臣費盡心力收集而來，千真萬確，還望皇上明鑒。”
乾隆看著和珅和永珹，心中十分糾結。他深知和珅的能力，且多年來和珅一直對自己忠心耿耿，為自己處理了不少棘手的事務；但眼前的證據又讓他不得不信。思索片刻後，乾隆說道：“此事事關重大，不可草率定論。朕會派人徹查，若和珅真有貪汙受賄之舉，朕絕不姑息；若四阿哥是故意陷害，朕也定不輕饒。退朝！”
散朝後，和珅心中暗恨永珹。他知道，若不盡快想辦法應對，此次恐怕在劫難逃。迴到府中，和珅召集了自己的心腹謀士，商議對策。謀士們經過一番討論後，認為要想化解此次危機，必須想辦法讓那些證據失去效力，同時還要反咬永珹一口，說他蓄意陷害朝廷大臣。
於是，和珅派人暗中威脅那些為永珹提供證據的人，讓他們改口否認之前的供詞。同時，又買通了幾個與永珹有過節的官員，讓他們在皇上麵前彈劾永珹，說他為了爭奪儲君之位，不擇手段，誣陷忠良。
幾天後，負責調查此事的官員向乾隆稟報，稱經過仔細調查，並未發現和珅貪汙受賄的確鑿證據，反而發現永珹有結黨營私、意圖陷害大臣的嫌疑。乾隆聽後，心中對永珹大失所望，將永珹召進宮來，嚴厲斥責了一番。永珹有口難辯，隻能跪地謝罪。
經此一事，和珅不僅成功化解了危機，還讓永珹在乾隆心中的形象大打折扣。而永瑆在和珅的運作下，在朝堂上的地位愈發穩固，支持他的大臣也越來越多。
劉墉得知此事後，心中明白和珅必定在背後做了手腳，但苦於沒有證據，無法為永珹辯解。他更加擔心和珅會因此更加肆無忌憚，皇子間的爭鬥也會愈發激烈。
就在劉墉憂心忡忡之時，宮外傳來了一個消息，讓宮廷局勢再次發生了變化。原來，南方發生了一場大規模的叛亂，叛軍勢力迅速壯大，已經攻占了好幾座城池。乾隆得知後，大為震驚，立刻召集大臣們商議對策。
朝堂之上，大臣們各抒己見，有的主張派兵鎮壓，有的主張招安。和珅見狀，覺得這是一個為永瑆樹立威望的好機會。他出列奏道：“皇上，奴才以為，叛軍勢大，若不盡快鎮壓，必將危及朝廷根基。十一阿哥永瑆自幼熟讀兵書，對軍事謀略頗有見解，奴才舉薦他掛帥出征，定能平定叛亂，為皇上分憂。”
乾隆聽後，心中有些猶豫。他雖知道永瑆有些才華，但從未讓他帶兵打過仗，擔心他難以勝任。永瑆見乾隆猶豫，趕忙出列，跪地奏道：“皇阿瑪，兒臣願為皇阿瑪分憂，懇請皇阿瑪給兒臣一個機會。兒臣定當竭盡全力，平定叛亂，若有閃失，兒臣甘願領罪。”
乾隆看著永瑆堅定的眼神，心中一動，最終決定讓永瑆掛帥出征。永瑆領命後，立刻著手準備出征事宜。和珅則在一旁全力協助，為永瑆調配糧草、挑選將領，忙得不亦樂乎。
劉墉看著和珅和永瑆的舉動，心中隱隱感到不安。他深知和珅此舉必定有不可告人的目的，擔心永瑆此去會遭遇不測，同時也擔心和珅會利用此次機會進一步擴大自己的勢力。
永瑆出征後，劉墉密切關注著前線的消息。起初，永瑆率領的軍隊進展順利，接連收複了幾座被叛軍攻占的城池。乾隆得知後，十分高興，對永瑆的讚賞之情溢於言表。和珅也因此在朝中更加得意，時常在大臣們麵前炫耀自己舉薦永瑆的功勞。
然而，就在眾人都以為勝利在望之時，戰局卻突然發生了逆轉。叛軍不知從何處得到了一批精良的火器，實力大增，對永瑆的軍隊展開了猛烈的反攻。永瑆的軍隊一時抵擋不住，節節敗退。
消息傳到京城，乾隆大為震驚，立刻召集大臣們商議對策。和珅見狀，心中暗暗著急，他擔心永瑆此次失利會影響他在乾隆心中的地位，進而影響自己的計劃。於是，和珅再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，實因叛軍突然得到外援，並非他指揮不力。奴才懇請皇上再給十一阿哥一些時間，奴才願親自前往前線，協助十一阿哥作戰，定能扭轉戰局。”
乾隆聽後，思索片刻後說道：“也好，和珅，朕命你即刻前往前線，協助永瑆作戰。務必盡快平定叛亂，不得有誤。”和珅領命後，匆匆收拾行裝，奔赴前線。
劉墉看著和珅離去的背影，心中疑慮重重。他覺得和珅此去，恐怕不隻是協助作戰那麽簡單，說不定會有更大的陰謀。於是，劉墉決定派自己的心腹暗中前往前線，密切關注和珅和永瑆的動向。
和珅到達前線後，表麵上與永瑆商議作戰策略，共同指揮軍隊抵禦叛軍的進攻，暗中卻在謀劃著如何利用此次機會為永瑆謀取更大的利益。他一麵派人在軍中散布謠言，說永瑆此次失利是因為朝中有人故意不提供足夠的糧草和武器，以此來激起士兵們對朝廷的不滿；一麵又與叛軍暗中勾結，答應給叛軍一些好處，讓他們在適當的時候假意投降，然後再讓永瑆接受投降，這樣永瑆便可立下大功。
永瑆對和珅的陰謀渾然不知，在和珅的“協助”下，他果然成功地“平定”了叛亂。叛軍投降後，永瑆率領軍隊凱旋而歸。乾隆得知後，大喜過望，在宮中設宴為永瑆和和珅慶功。
宴會上，乾隆對永瑆和和珅大加讚賞，不僅賞賜了大量的金銀財寶，還將永瑆由郡王晉升為親王。和珅在一旁看著永瑆風光無限，心中暗自得意，覺得自己離成功又近了一步。
然而，劉墉派去的人卻將和珅與叛軍勾結的事情查得一清二楚。劉墉得知後，心中大驚，深知此事若不及時揭露，和珅必將繼續為所欲為，朝廷也將陷入更大的危機。
於是，劉墉決定在乾隆單獨召見他時，將此事如實稟報。這日，劉墉進宮麵見乾隆，將和珅與叛軍勾結的證據呈了上去，說道：“皇上，微臣近日得到可靠消息，和珅此次協助十一阿哥平定叛亂，實則與叛軍暗中勾結，故意設下此局，以謀取私利。此等大逆不道之舉，若不加以懲處，必將危及朝廷根基，請皇上明察。”
乾隆接過證據，仔細查看後，臉色變得極其難看。他怎麽也沒想到，自己如此信任的和珅，竟然會做出這等叛國之事。但乾隆心中又有些猶豫，畢竟和珅跟隨自己多年，為自己立下了不少功勞，且此事若公開處理，恐怕會引起朝堂動蕩。
思索良久後，乾隆對劉墉說道：“劉墉，此事關係重大，容朕再想想。你先退下吧，此事暫不可聲張。”劉墉無奈，隻得退下。
劉墉走後，乾隆陷入了兩難的境地。他深知和珅的所作所為不可原諒，但又擔心處理和珅會引發一係列的連鎖反應。就在乾隆猶豫不決之時，和珅似乎察覺到了一些異樣。他發現最近乾隆對他的態度有些冷淡，而且劉墉進宮的次數也明顯增多。和珅心中隱隱感到不安，決定先下手為強。
和珅經過一番謀劃，決定再次利用皇子間的爭鬥來轉移乾隆的注意力。他暗中指使一些支持永瑆的大臣，在朝堂上提議盡快立永瑆為儲君，同時又派人在京城中散布謠言，說乾隆有意立永瑆為太子，以此來製造輿論壓力。
一時間，京城內外關於永瑆將被立為儲君的謠言傳得沸沸揚揚。乾隆得知後，心中十分惱怒。他一方麵對和珅的膽大妄為感到憤怒，另一方麵又擔心皇子間的爭鬥會因此再次激化。
就在乾隆焦頭爛額之時，永瑆也察覺到了局勢的變化。他對和珅背著他與叛軍勾結的事情一無所知，但看到朝堂上支持他立儲的聲音越來越大，心中也有些飄飄然。永瑆覺得，自己離皇位已經越來越近了……