乾隆三十三年春，京城從浙江傳來一陣妖風。說是浙江湖州德清縣，一個農民沈士良心懷鬼胎，找到石匠吳東明，妄圖用“叫魂”法術整治自己的侄子。
吳東明一聽，心中大驚，這等邪術怎可參與？當下便拒絕了沈士良，還跑去官府報了案。可誰能想到，這一報案，“叫魂”的傳聞就像長了翅膀，在民間悄然傳開。
百姓們茶餘飯後，都在議論著這神秘又可怕的“叫魂”之事，恐懼的情緒如同暗潮，在平靜的生活下緩緩湧動。
時間到了四月，浙江蕭山縣的和尚巨成、淨心等人，本是外出化緣，與小孩們交談幾句，卻被無端懷疑是在施行“叫魂”妖術。一群人蜂擁而上，將他們扭送到官府。和尚們大喊冤枉，可在這滿城風雨的“叫魂”的恐慌之下，又有誰肯輕易相信他們的辯解？
而到了五月，山東省城濟南也不太平。相傳發生了幾起“剪人辮發”的詭異案件，一時間人心惶惶。山東巡撫富尼漢不敢懈怠，立刻派人四處查訪，抓了幾個乞丐當作疑犯，匆匆上奏朝廷。這消息一到京城，就像一顆石子投入了平靜的湖麵，泛起層層的波瀾。
而就在京城人心惶惶之時，紀曉嵐卻出了事兒。
乾隆三十三年六月的京城，紀曉嵐站在大理寺大堂之上，心中五味雜陳。他本是乾隆帝身邊的紅人，憑借著滿腹經綸，在朝堂上也算風生水起。可如今，卻因一封密信，陷入了這萬劫不複之地。
事情的起因，是兩淮鹽引案的爆發。紀曉嵐偶然得知，朝廷即將嚴查兩淮鹽運使盧見曾。盧見曾是他的親家，平日裏交情匪淺，紀曉嵐心中一急，便悄悄派人給盧見曾送去了一封密信。信中並無一字，隻裝了一點茶葉和一撮鹽。盧見曾收到後，瞬間明白，這是在暗示他朝廷將“嚴查鹽案”。
然而，紙終究包不住火。紀曉嵐的舉動很快被乾隆察覺，乾隆帝命劉統勳嚴審紀曉嵐。劉統勳端坐在大堂之上，將紀曉嵐的罪過一一曆數，聲音迴蕩在都察院的大堂：“紀曉嵐，你身為朝廷命官，皇上身邊的寵臣，不思忠君愛國，卻私通消息，擾亂辦案，該當何罪？”
紀曉嵐自知理虧，默默低頭，不敢言語。劉統勳見他這般模樣，長歎一聲，隨後高聲宣布：“免去紀曉嵐一切職務，摘除頂戴花翎候旨！”
這一聲宣判，如同一道驚雷，在紀曉嵐耳邊炸響。他隻覺眼前一黑，身子晃了晃，幾乎站立不穩。曾經的榮耀與風光，在這一刻，都如泡影般消散。
可懲罰並未就此結束。不久後，乾隆帝的旨意傳來，將紀曉嵐發往新疆迪化（烏魯木齊）軍營效力贖罪。
盧見曾這個人，前文書中曾經說過，他是個喜歡耍點小聰明的人。前文書因舒麟的案子受過牽連，被再次啟用後如今仍不思悔改，身居鹽運卻貪汙腐敗，這下把紀曉嵐也牽連進去，實屬可惡！
京郊西十裏長亭，劉墉、我和付鈺帶了一些酒菜，在此給紀曉嵐餞行。劉墉從懷中掏出一封寫給迪化府（烏魯木齊）將軍尹勒圖的信交給了紀曉嵐，並囑托道：“到了迪化好好幹，有朝一日你紀昀還會迴到朝廷為官的！”
之後，我們三人又拿出幾十兩銀子交於解差，讓解差一路上好好照顧紀曉嵐。紀曉嵐揣起信件，望著京城的方向，心中滿是悔恨與無奈。酒過三巡，他收拾行囊，踏上了那遙遠而未知的充軍之路。
一路上，烈日炙烤，風沙漫天。紀曉嵐拖著疲憊的身軀，一步一步向前走去。他想起自己在朝堂上的侃侃而談，想起與家人朋友的歡聲笑語，而如今，一切都已遠去。
到了迪化，由於劉墉的那封信，尹勒圖並沒有為難紀曉嵐。軍營中的生活雖然艱苦，但紀曉嵐明白，這是他自己種下的因，如今隻能咽下這苦果。他開始反思自己的行為，也在這艱難的歲月中，磨煉著自己的意誌。隻是，每當夜深人靜，他總會想起京城的繁華，想起那已失去的一切，心中便湧起無盡的悲涼。
放下紀曉嵐的事兒咱不提。時間進入七月，叫魂的恐慌情緒如野火般在山東蔓延開來。乾隆皇帝通過“粘杆處”的機密情報得知了此事，原本以為隻是民間的荒誕流言，可一想到“發辮”之事，心中不禁警惕起來——這發辮可是滿清朝廷統治的象征，莫不是有人借此搞反清複明的勾當？
當下，乾隆帝立刻命大學士傅恆、劉統勳等人起草上諭，嚴令浙江、江蘇與山東各省全力追捕山東審出的妖黨首領，一場大規模的清剿行動就此展開。
地方官員們接到命令，如同熱鍋上的螞蟻，紛紛行動起來。為了早日破案交差，他們手段百出，許多無辜的和尚、乞丐被牽連其中。那些官員們不管三七二十一，對這些嫌疑犯嚴刑拷打，屈打成招的冤案一件接著一件。一時間，牢房裏哭聲震天，百姓們人人自危，生怕自己一不小心就被卷入這場可怕的風波。
時至十月，蔡捕役和涉案的和尚們再次被抓，這一次，他們被押送到京城，準備接受重新審理。
京城的刑部審訊大堂上，氣氛凝重壓抑。主審官員們看著這些衣衫襤褸、傷痕累累的犯人，心中也有些疑惑。隨著審訊的深入，種種破綻逐漸暴露出來。
到了十一月，傅恆和劉統勳經過一番仔細審訊，終於發現這所謂的“叫魂案”破綻百出，完全是一場冤案。
可乾隆皇帝已經下了那麽多命令，這場鬧劇該如何收場？為了給皇帝一個台階下，朝廷不得不對外聲稱案件未抓到主犯是各省失職。乾隆的麵子上掛不住，心中惱火，便把這筆賬算到了各省行政官員身上。
兩江總督高晉、江蘇巡撫彰寶、山東巡撫富尼漢等多名地方高官，都因此受到了嚴厲的懲罰。
這場持續了大半年的叫魂案，終於在一片混亂和荒誕中落下了帷幕，可它給民間和官場帶來的震蕩，卻久久難以平息。
“叫魂案”未曾平息，“鹽引案”風雲又起！
乾隆三十三年六月，揚州城的繁華依舊，鹽商們在鹽運的浪潮中賺得盆滿缽滿。新任兩淮鹽政尤拔世剛到任，滿心想著在這肥差上撈一筆油水。他多次暗示鹽商們“意思意思”，可鹽商們竟不為所動，這讓尤拔世心裏十分惱火。
於是，尤拔世用了很長很長時間，思索著如何給這些鹽商們一點顏色瞧瞧。翌日，他腦海中閃過一個念頭，一拍桌子，冷笑道：“既然你們不給我好處，那我就揭了你們的老底！”說罷，他伏案奮筆疾書，將自己所了解到的兩淮鹽引案相關問題一一寫進奏折，第二天便快馬加鞭呈給了乾隆皇帝。
奏折呈上去沒幾天，乾隆帝在養心殿中大發雷霆，將奏折狠狠摔在地上，怒喝道：“這幫蛀蟲，竟敢如此膽大妄為！”當即下令，密令江蘇巡撫彰寶會同尤拔世，務必將此事徹查清楚。
六月的揚州，驕陽似火。彰寶與尤拔世帶著一眾衙役，開始了緊張的調查。他們翻閱了大量的鹽引賬目，詢問了眾多鹽商和相關人員。沒幾日，便初步查明曆任鹽政等均有營私侵蝕的弊端。消息一經傳出，揚州城的鹽商們人心惶惶，有的甚至開始收拾細軟，準備外逃。
到了七月，調查有了進一步的進展。彰寶等人奏稱，查出前任兩淮鹽運使盧見曾曾令商人辦買古玩，卻未曾給價銀。不僅如此，還發現了大量的餘引無著銀，這無疑是鹽引案中的一顆重磅炸彈。盧見曾的府邸很快被查封，他本人也被帶到了衙門候審。
隨著調查的深入，案件的真相逐漸浮出水麵。內務府總管大臣高恆、前兩淮鹽運使普福等官員也被牽扯其中，他們侵蝕鹽引餘息，數額巨大。
乾隆三十三年九月，軍機大臣傅恆等經過一番審訊和商議，結案後上奏了相關處理意見。乾隆看著奏折，麵色陰沉，最終下令將高恆、普福、盧見曾絞監候，秋後處決。由於盧見曾交代出紀曉嵐曾給他送過信，紀曉嵐也因此被充軍迪化！
消息傳來，揚州城一片嘩然。那些曾經仗著權勢肆意妄為的官員們，終於得到了應有的懲罰。而這起兩淮鹽引案，也成為了乾隆朝的一大要案，被人們久久傳頌。
劉墉在這一年裏，除了因征緬戰事和乾隆有過討論，以及幫助紀曉嵐給尹勒圖將軍寫了封信之外，對這兩起大案沒發表任何建議。其實以他的身份是可以發表點意見的，但是他當時的身份沒有資格在朝中說三道四。或許是他低調行事吧，這也未曾可知。
時間進入乾隆三十三年的冬季，朝廷決定再次發動征緬之戰，朝堂上氣氛凝重而熱烈。大臣們紛紛各抒己見，有人慷慨激昂地陳說征緬的必要性，認為這關乎國威與邊疆的穩定；也有人憂心忡忡，提及前次征緬戰事的艱難，糧草補給、水土不服等難題依舊橫亙眼前。
劉墉被允許站在朝堂一角落，靜靜聆聽著眾人的爭論。他的眼神中透著思索，此次征緬之戰，牽一發而動全身，絕非簡單的軍事行動。雖說自己此前因種種緣由在朝中話語受限，但關乎國家大事，他內心實在難以平靜。迴想起過往的經曆，那些戰場上的殘酷畫麵、百姓們因戰事而承受的苦難，一一在他腦海中浮現。
經過朝中百官長時間的討論，仍然沒有一個讓乾隆滿意的結果。乾隆被吵得頭昏眼花，大怒道：“住口！”
短暫的寂靜之後，乾隆大聲喊道：“劉墉！劉墉何在？”
“哎！草民……草民在這兒呢！”劉墉應聲從文武百官最後的犄角旮旯裏站了出來。
乾隆說道：“你說說，這征緬之戰該如何是好？”
“草民……”還沒等劉墉的“草民”二字說完，乾隆就怒目而視地打斷了他的話：“別再裝了！什麽草民草民的！你再小也是個九品吧？還吃著國家俸祿！說說這征緬之戰！”
“草……啊不，微臣遵旨！”劉墉繼續說道，“以劉墉看來，打有打的好處，和有和的弊端。”
劉墉頓了一下繼續說道：“這打，如果勝了，則可一勞永逸，再無南疆之患；如果難能取勝，則以打促和，對我大清也是有好處的。最起碼讓緬甸人知道，大清王朝不是那麽好惹的！今後他們再想犯我邊境，或許也得考慮再三吧！”
“啊哈！劉墉啊，你對此事的看法倒是很獨特！”乾隆的聲音突然提高了兩倍，朝堂上所有人的目光瞬間聚焦在劉墉身上。
劉墉定了定神，向前一步，拱手繼續說道：“陛下，微臣以為征緬之事，亦不可不慎重。前次戰事雖未成功，讓我大清國損兵折將，但也讓我們知曉了緬方的實力與戰場的艱難。如今若要再次興兵，糧草籌備、軍隊調度需得更加周全。臣建議，可先派遣得力之人深入邊境，刺探緬方軍情，了解他們的最新部署與動態，再做定奪。同時，對於邊疆百姓，需妥善安撫，避免因戰事而擾亂民生。”
乾隆微微點頭，眼中閃過一絲讚賞道：“劉墉所言，倒也有理。眾卿可再商議商議。”
這時，一位年輕的將領站了出來：“陛下，臣願領軍出征，定要踏平緬甸，揚我大清國威！”此人正是剛嶄露頭角的海蘭察。他身姿挺拔，眼神中透著無畏與果敢。
劉墉看了看海蘭察，心中暗忖，這海蘭察雖是一員猛將，但征緬之戰，絕非僅靠勇猛便可取勝。他不禁開口道：“海將軍年輕力壯、勇氣可嘉，但戰場形勢瞬息萬變，還需從長計議。”
海蘭察微微皺眉，心中雖對劉墉的話有些不以為然，但礙於朝堂規矩，還是比較恭敬地迴應：“劉大人所言乃漲他人之勢、滅自家威風。按照你劉墉的話，那戰機稍縱即逝。若一味拖延，恐怕錯失良機。”
別看劉墉這時官小卑微，可他絕不委曲求全。立刻反駁道：“難道海將軍的能力、經驗，對戰場的洞察力比明瑞將軍高出許多了？明瑞將軍已經以身殉國了，難道海將軍想步其後塵不成？”
“大膽劉墉！一個小小的九品芝麻官，也敢對本將軍說三道四？”海蘭察這時有點怒發衝冠，大有要和劉墉大幹一場的架勢。
“住口！是朕讓劉墉參與朝政討論的。朕覺得劉墉說的有道理！”乾隆這是開了口，海蘭察這才收斂住自己的失態。
朝堂上再次陷入爭論，乾隆靜靜地聽著，心中卻在權衡各方利弊。今日的朝會，就這樣毫無結果地結束了。
而此時，遠在迪化的紀曉嵐，也聽聞了朝廷即將再次征緬的消息。他在軍營中，望著遠方，心中默默祈禱，希望此次戰事能夠順利，也盼望著自己有朝一日能重迴朝堂，為大清國盡一份心、出一份力……
吳東明一聽，心中大驚，這等邪術怎可參與？當下便拒絕了沈士良，還跑去官府報了案。可誰能想到，這一報案，“叫魂”的傳聞就像長了翅膀，在民間悄然傳開。
百姓們茶餘飯後，都在議論著這神秘又可怕的“叫魂”之事，恐懼的情緒如同暗潮，在平靜的生活下緩緩湧動。
時間到了四月，浙江蕭山縣的和尚巨成、淨心等人，本是外出化緣，與小孩們交談幾句，卻被無端懷疑是在施行“叫魂”妖術。一群人蜂擁而上，將他們扭送到官府。和尚們大喊冤枉，可在這滿城風雨的“叫魂”的恐慌之下，又有誰肯輕易相信他們的辯解？
而到了五月，山東省城濟南也不太平。相傳發生了幾起“剪人辮發”的詭異案件，一時間人心惶惶。山東巡撫富尼漢不敢懈怠，立刻派人四處查訪，抓了幾個乞丐當作疑犯，匆匆上奏朝廷。這消息一到京城，就像一顆石子投入了平靜的湖麵，泛起層層的波瀾。
而就在京城人心惶惶之時，紀曉嵐卻出了事兒。
乾隆三十三年六月的京城，紀曉嵐站在大理寺大堂之上，心中五味雜陳。他本是乾隆帝身邊的紅人，憑借著滿腹經綸，在朝堂上也算風生水起。可如今，卻因一封密信，陷入了這萬劫不複之地。
事情的起因，是兩淮鹽引案的爆發。紀曉嵐偶然得知，朝廷即將嚴查兩淮鹽運使盧見曾。盧見曾是他的親家，平日裏交情匪淺，紀曉嵐心中一急，便悄悄派人給盧見曾送去了一封密信。信中並無一字，隻裝了一點茶葉和一撮鹽。盧見曾收到後，瞬間明白，這是在暗示他朝廷將“嚴查鹽案”。
然而，紙終究包不住火。紀曉嵐的舉動很快被乾隆察覺，乾隆帝命劉統勳嚴審紀曉嵐。劉統勳端坐在大堂之上，將紀曉嵐的罪過一一曆數，聲音迴蕩在都察院的大堂：“紀曉嵐，你身為朝廷命官，皇上身邊的寵臣，不思忠君愛國，卻私通消息，擾亂辦案，該當何罪？”
紀曉嵐自知理虧，默默低頭，不敢言語。劉統勳見他這般模樣，長歎一聲，隨後高聲宣布：“免去紀曉嵐一切職務，摘除頂戴花翎候旨！”
這一聲宣判，如同一道驚雷，在紀曉嵐耳邊炸響。他隻覺眼前一黑，身子晃了晃，幾乎站立不穩。曾經的榮耀與風光，在這一刻，都如泡影般消散。
可懲罰並未就此結束。不久後，乾隆帝的旨意傳來，將紀曉嵐發往新疆迪化（烏魯木齊）軍營效力贖罪。
盧見曾這個人，前文書中曾經說過，他是個喜歡耍點小聰明的人。前文書因舒麟的案子受過牽連，被再次啟用後如今仍不思悔改，身居鹽運卻貪汙腐敗，這下把紀曉嵐也牽連進去，實屬可惡！
京郊西十裏長亭，劉墉、我和付鈺帶了一些酒菜，在此給紀曉嵐餞行。劉墉從懷中掏出一封寫給迪化府（烏魯木齊）將軍尹勒圖的信交給了紀曉嵐，並囑托道：“到了迪化好好幹，有朝一日你紀昀還會迴到朝廷為官的！”
之後，我們三人又拿出幾十兩銀子交於解差，讓解差一路上好好照顧紀曉嵐。紀曉嵐揣起信件，望著京城的方向，心中滿是悔恨與無奈。酒過三巡，他收拾行囊，踏上了那遙遠而未知的充軍之路。
一路上，烈日炙烤，風沙漫天。紀曉嵐拖著疲憊的身軀，一步一步向前走去。他想起自己在朝堂上的侃侃而談，想起與家人朋友的歡聲笑語，而如今，一切都已遠去。
到了迪化，由於劉墉的那封信，尹勒圖並沒有為難紀曉嵐。軍營中的生活雖然艱苦，但紀曉嵐明白，這是他自己種下的因，如今隻能咽下這苦果。他開始反思自己的行為，也在這艱難的歲月中，磨煉著自己的意誌。隻是，每當夜深人靜，他總會想起京城的繁華，想起那已失去的一切，心中便湧起無盡的悲涼。
放下紀曉嵐的事兒咱不提。時間進入七月，叫魂的恐慌情緒如野火般在山東蔓延開來。乾隆皇帝通過“粘杆處”的機密情報得知了此事，原本以為隻是民間的荒誕流言，可一想到“發辮”之事，心中不禁警惕起來——這發辮可是滿清朝廷統治的象征，莫不是有人借此搞反清複明的勾當？
當下，乾隆帝立刻命大學士傅恆、劉統勳等人起草上諭，嚴令浙江、江蘇與山東各省全力追捕山東審出的妖黨首領，一場大規模的清剿行動就此展開。
地方官員們接到命令，如同熱鍋上的螞蟻，紛紛行動起來。為了早日破案交差，他們手段百出，許多無辜的和尚、乞丐被牽連其中。那些官員們不管三七二十一，對這些嫌疑犯嚴刑拷打，屈打成招的冤案一件接著一件。一時間，牢房裏哭聲震天，百姓們人人自危，生怕自己一不小心就被卷入這場可怕的風波。
時至十月，蔡捕役和涉案的和尚們再次被抓，這一次，他們被押送到京城，準備接受重新審理。
京城的刑部審訊大堂上，氣氛凝重壓抑。主審官員們看著這些衣衫襤褸、傷痕累累的犯人，心中也有些疑惑。隨著審訊的深入，種種破綻逐漸暴露出來。
到了十一月，傅恆和劉統勳經過一番仔細審訊，終於發現這所謂的“叫魂案”破綻百出，完全是一場冤案。
可乾隆皇帝已經下了那麽多命令，這場鬧劇該如何收場？為了給皇帝一個台階下，朝廷不得不對外聲稱案件未抓到主犯是各省失職。乾隆的麵子上掛不住，心中惱火，便把這筆賬算到了各省行政官員身上。
兩江總督高晉、江蘇巡撫彰寶、山東巡撫富尼漢等多名地方高官，都因此受到了嚴厲的懲罰。
這場持續了大半年的叫魂案，終於在一片混亂和荒誕中落下了帷幕，可它給民間和官場帶來的震蕩，卻久久難以平息。
“叫魂案”未曾平息，“鹽引案”風雲又起！
乾隆三十三年六月，揚州城的繁華依舊，鹽商們在鹽運的浪潮中賺得盆滿缽滿。新任兩淮鹽政尤拔世剛到任，滿心想著在這肥差上撈一筆油水。他多次暗示鹽商們“意思意思”，可鹽商們竟不為所動，這讓尤拔世心裏十分惱火。
於是，尤拔世用了很長很長時間，思索著如何給這些鹽商們一點顏色瞧瞧。翌日，他腦海中閃過一個念頭，一拍桌子，冷笑道：“既然你們不給我好處，那我就揭了你們的老底！”說罷，他伏案奮筆疾書，將自己所了解到的兩淮鹽引案相關問題一一寫進奏折，第二天便快馬加鞭呈給了乾隆皇帝。
奏折呈上去沒幾天，乾隆帝在養心殿中大發雷霆，將奏折狠狠摔在地上，怒喝道：“這幫蛀蟲，竟敢如此膽大妄為！”當即下令，密令江蘇巡撫彰寶會同尤拔世，務必將此事徹查清楚。
六月的揚州，驕陽似火。彰寶與尤拔世帶著一眾衙役，開始了緊張的調查。他們翻閱了大量的鹽引賬目，詢問了眾多鹽商和相關人員。沒幾日，便初步查明曆任鹽政等均有營私侵蝕的弊端。消息一經傳出，揚州城的鹽商們人心惶惶，有的甚至開始收拾細軟，準備外逃。
到了七月，調查有了進一步的進展。彰寶等人奏稱，查出前任兩淮鹽運使盧見曾曾令商人辦買古玩，卻未曾給價銀。不僅如此，還發現了大量的餘引無著銀，這無疑是鹽引案中的一顆重磅炸彈。盧見曾的府邸很快被查封，他本人也被帶到了衙門候審。
隨著調查的深入，案件的真相逐漸浮出水麵。內務府總管大臣高恆、前兩淮鹽運使普福等官員也被牽扯其中，他們侵蝕鹽引餘息，數額巨大。
乾隆三十三年九月，軍機大臣傅恆等經過一番審訊和商議，結案後上奏了相關處理意見。乾隆看著奏折，麵色陰沉，最終下令將高恆、普福、盧見曾絞監候，秋後處決。由於盧見曾交代出紀曉嵐曾給他送過信，紀曉嵐也因此被充軍迪化！
消息傳來，揚州城一片嘩然。那些曾經仗著權勢肆意妄為的官員們，終於得到了應有的懲罰。而這起兩淮鹽引案，也成為了乾隆朝的一大要案，被人們久久傳頌。
劉墉在這一年裏，除了因征緬戰事和乾隆有過討論，以及幫助紀曉嵐給尹勒圖將軍寫了封信之外，對這兩起大案沒發表任何建議。其實以他的身份是可以發表點意見的，但是他當時的身份沒有資格在朝中說三道四。或許是他低調行事吧，這也未曾可知。
時間進入乾隆三十三年的冬季，朝廷決定再次發動征緬之戰，朝堂上氣氛凝重而熱烈。大臣們紛紛各抒己見，有人慷慨激昂地陳說征緬的必要性，認為這關乎國威與邊疆的穩定；也有人憂心忡忡，提及前次征緬戰事的艱難，糧草補給、水土不服等難題依舊橫亙眼前。
劉墉被允許站在朝堂一角落，靜靜聆聽著眾人的爭論。他的眼神中透著思索，此次征緬之戰，牽一發而動全身，絕非簡單的軍事行動。雖說自己此前因種種緣由在朝中話語受限，但關乎國家大事，他內心實在難以平靜。迴想起過往的經曆，那些戰場上的殘酷畫麵、百姓們因戰事而承受的苦難，一一在他腦海中浮現。
經過朝中百官長時間的討論，仍然沒有一個讓乾隆滿意的結果。乾隆被吵得頭昏眼花，大怒道：“住口！”
短暫的寂靜之後，乾隆大聲喊道：“劉墉！劉墉何在？”
“哎！草民……草民在這兒呢！”劉墉應聲從文武百官最後的犄角旮旯裏站了出來。
乾隆說道：“你說說，這征緬之戰該如何是好？”
“草民……”還沒等劉墉的“草民”二字說完，乾隆就怒目而視地打斷了他的話：“別再裝了！什麽草民草民的！你再小也是個九品吧？還吃著國家俸祿！說說這征緬之戰！”
“草……啊不，微臣遵旨！”劉墉繼續說道，“以劉墉看來，打有打的好處，和有和的弊端。”
劉墉頓了一下繼續說道：“這打，如果勝了，則可一勞永逸，再無南疆之患；如果難能取勝，則以打促和，對我大清也是有好處的。最起碼讓緬甸人知道，大清王朝不是那麽好惹的！今後他們再想犯我邊境，或許也得考慮再三吧！”
“啊哈！劉墉啊，你對此事的看法倒是很獨特！”乾隆的聲音突然提高了兩倍，朝堂上所有人的目光瞬間聚焦在劉墉身上。
劉墉定了定神，向前一步，拱手繼續說道：“陛下，微臣以為征緬之事，亦不可不慎重。前次戰事雖未成功，讓我大清國損兵折將，但也讓我們知曉了緬方的實力與戰場的艱難。如今若要再次興兵，糧草籌備、軍隊調度需得更加周全。臣建議，可先派遣得力之人深入邊境，刺探緬方軍情，了解他們的最新部署與動態，再做定奪。同時，對於邊疆百姓，需妥善安撫，避免因戰事而擾亂民生。”
乾隆微微點頭，眼中閃過一絲讚賞道：“劉墉所言，倒也有理。眾卿可再商議商議。”
這時，一位年輕的將領站了出來：“陛下，臣願領軍出征，定要踏平緬甸，揚我大清國威！”此人正是剛嶄露頭角的海蘭察。他身姿挺拔，眼神中透著無畏與果敢。
劉墉看了看海蘭察，心中暗忖，這海蘭察雖是一員猛將，但征緬之戰，絕非僅靠勇猛便可取勝。他不禁開口道：“海將軍年輕力壯、勇氣可嘉，但戰場形勢瞬息萬變，還需從長計議。”
海蘭察微微皺眉，心中雖對劉墉的話有些不以為然，但礙於朝堂規矩，還是比較恭敬地迴應：“劉大人所言乃漲他人之勢、滅自家威風。按照你劉墉的話，那戰機稍縱即逝。若一味拖延，恐怕錯失良機。”
別看劉墉這時官小卑微，可他絕不委曲求全。立刻反駁道：“難道海將軍的能力、經驗，對戰場的洞察力比明瑞將軍高出許多了？明瑞將軍已經以身殉國了，難道海將軍想步其後塵不成？”
“大膽劉墉！一個小小的九品芝麻官，也敢對本將軍說三道四？”海蘭察這時有點怒發衝冠，大有要和劉墉大幹一場的架勢。
“住口！是朕讓劉墉參與朝政討論的。朕覺得劉墉說的有道理！”乾隆這是開了口，海蘭察這才收斂住自己的失態。
朝堂上再次陷入爭論，乾隆靜靜地聽著，心中卻在權衡各方利弊。今日的朝會，就這樣毫無結果地結束了。
而此時，遠在迪化的紀曉嵐，也聽聞了朝廷即將再次征緬的消息。他在軍營中，望著遠方，心中默默祈禱，希望此次戰事能夠順利，也盼望著自己有朝一日能重迴朝堂，為大清國盡一份心、出一份力……