沙漠深處,被先前戰鬥製造出的圓形陷坑旁。


    體型龐大的草之龍正在四位神明和三位眷屬,一共七雙眼睛的注視下,


    分析著麵前這張由對方起草的契約。


    本著忍辱負重、留存有用之身等待龍之王歸來的想法,


    阿佩普原本打算隻要不觸及自己的底線,


    對方作為戰鬥的勝利者,就算提出了一些比較過分的條款,它也不是不能勉強接受。


    但出乎預料的是,這份契約並不是完全一邊倒的不平等契約,


    以戰敗者的身份而言,


    雖然仍舊對麵前幾位神明更有利一些,但完全在可接受的範圍之內。


    “.”


    “.沒有什麽問題。”


    “——你們既然承諾了會幫助我清除深淵的汙染並且重燃綠洲,


    那在此後的三次戰鬥之中全力出手提供幫助、保守從你們這裏得知的信息,


    在你們全部離去、契約失去效力前不去侵犯由你們領導的國家


    以及在你們進入綠洲之後提供一些原始的「龍之力」,在我看來都算不上什麽問題。”


    雖然契約上說明了並不會要求阿佩普去麵對必死的戰鬥,但它並沒有把這一條放在心上,


    ——即便剛剛因為深淵之力的影響而惜敗於幾位神明的聯手,這也並不能說明它就不強大了。


    如果對方真的能夠消除它身上禁忌知識的汙染,並且恢複它的狀態,


    那麽身為保留了完整龍軀的草之龍,即便隻擁有著不完全的古龍大權,


    憑借著千年萬年以來積攢下的元素力,它也不覺得會有什麽樣的存在,能夠讓自己和對方的戰鬥稱得上是“必死”。


    隻是對方的人都已經這麽多了,如果真的還要叫上它,那想必隻可能會是在相當慘烈的戰爭之中了。


    它一時間也想不到如今的提瓦特,還有什麽地方會發生那種規模的戰鬥。


    無論如何,在當下的情況之中,


    深受禁忌知識侵蝕的阿佩普,在判斷結果上和它那些眷屬並沒有什麽區別,


    ——那就是自身如果想要徹底清除掉禁忌知識的影響、恢複到接觸這些髒東西之前的狀態,


    唯一的希望大概就是依靠麵前這個能吞噬深淵之力的外來者,以及這多位神明利用權柄召集來的大量元素力了。


    選擇性的忽略掉了出手三次之後,可以和須彌繼續訂立盟約、獲取對方援助的附加條款。


    阿佩普看向位於四神最前方、大概率是本次事件主導者的那個天外來客,


    在用自身的元素力完成了簽訂、看著金色的文書消散在空氣中之後,


    才對自己唯一不太能理解的一項條約,提出了疑問:


    “此前的種種要求我都可以理解,那些無非都是忌憚我之力量,防備我在恢複之後進犯人類的國土.”


    “.但你們竟然希望獲取赤王的權柄遺留,那種東西能有什麽作用?”


    “既然知曉我之眷屬的存在,那麽你們應當也在曆史之中讀過,我被阿蒙那個狡詐的小人擺了一道才對。”


    “——他的靈魂遊蕩在深邃黑暗之處、他的力量和權柄被散布在了覆滅之國與萬千城邦之間、他的智慧與知識被用於建造那不切實際的永恆樂土.”


    “最終留於軀殼之中的,不過隻是漆黑的汙染和僅剩的些許權能殘餘罷了。”


    “.”


    即便是在如今的境地之下,阿佩普提起赤王的時候,依舊顯得十分惱怒。


    作為尊貴的最初之龍,它明明已經準許阿蒙在自己的領地之上建造城邦,並且十分給麵子的沒有去毀滅那些弱小的爬蟲。


    但原本打算憑自己壽命熬死對方後,再去同時收獲權柄和漆黑之力的打算,


    卻以一種在對方預料之中的形式,完完全全的落空了。


    阿蒙不僅將自身的全部力量都用在了清除禁忌知識汙染上,隻留下了一具空殼,


    更沒想到對方的瘋狂遠在自己想象之上,汙染的份額直接超出了自己最開始的預計,


    直接導致了這千年時間裏,它除了蟄伏在沙漠之下抵抗禁忌知識侵蝕之外,就連分析阿蒙知識的力量都沒能剩下。


    聯想到剛剛因為這禁忌之力而被那個外來者克製的結局,


    對這種力量大失所望的阿佩普,覺得和赤王締結盟約這件事,是自己在漫長生命中做過的最為失敗的決策。


    即便對方的形態與人類相差甚遠,


    林楓在話語之中,也能感受到阿佩普提起阿蒙時,那都快溢出來的滿滿怨氣,


    因為此後分析對方古龍權柄時,大概率要在阿佩普體內的綠洲之中進行,完整草之大權出現之後,對方也一定會有所感應。


    而且在這份四位神明共同作為約束力的保密條款下,即便有人問起,


    這家夥最多也隻能像老爺子和溫迪麵對旅行者時那樣,無法說出實情,隻能選擇當一個謎語人。


    因此,既然略微透露一些計劃不僅沒什麽壞處,反而可以增加雙方的互信,讓這個提瓦特上少有的強大戰力在幫忙時更加賣力一點。


    林楓也就沒有繞什麽彎子,而是直接說道:


    “無論閣下是否承認,但草龍之王「阿佩普」既然曾被明確列為七賢之一,


    那與赤王打過不少交道的你,必然知曉那位「大地四方之王」與尋常魔神的諸多差異。”


    “古時的須彌,在魔神數量上可一點也稱不上稀少,赤王既然能以壓倒性的優勢取得勝利,並且被稱為「天空之子」「眾魔神的征服者」,


    這樣的力量,想來沒有人會不對其感興趣,


    你之所以會讓出自己的領地、同意那個‘盟約’,應該也是出於這樣的考量吧?”


    阿佩普沉默了,


    即便它嘴上再怎麽說著看不起赤王,但彼時狀態還無比健康的它會同意那樣的盟約,


    自然也是對這份遠超尋常魔神的力量,生起過貪婪之心的。


    林楓繼續說道:


    “——我自然知曉對方留在軀體之內的權柄微乎其微,但在隕落之後,魔神最根源的殘留一定是在軀體之中,


    既然閣下在這千年之中都沒能有什麽收獲,不如就讓我試上一試如何?”


    赤王已經足足逝去了千年之久,


    在林楓看來,遺留在王座上的神體一定早就已經被阿佩普徹底消化完畢了。


    但對於提瓦特本土的存在來說,


    吞噬敗者更多的是借助對方的元素力強化自身已有的力量,還真就沒有得到對方殘留就能複刻權柄的說法。


    因此,既然阿佩普在劇情中曾說過,它在這千年之間一直在被折磨,


    沒功夫分析赤王的知識,


    那這僅存的一絲權柄核心,大概率也會被阿佩普留存起來,以待在恢複之後慢慢研究。


    “.”


    “嗬,不過隻是阿蒙一廂情願罷了,我可從沒說過自己接受那個所謂的賢者稱號。”


    稍微沉默了一下,阿佩普嘲諷的輕哼一聲,顯然對這段曆史頗有異議。


    “這所謂的赤王七柱,我隻是不屑於去反對,可從未出席過那可笑的眾賢會議。”


    “——好奇心太強,絕不是什麽好事,我和阿蒙已經為此付出了慘痛的代價,你遲早也會步上我們的後塵。”


    在麵前這位外來者身上,感受到了和赤王一樣的無所畏懼,


    雖然不知道對方狂妄的底氣究竟是什麽,但如同這樣執著於真相者,


    其最可能的結局,就是像那位驕傲的昔日王者一般,早早溺亡於追尋真相的途中。


    「探究真相的欲望」是最甜蜜的劇毒,越是出眾之人,越是會執著於此。


    知曉自己無法勸迴麵前的外來者,已經吃盡了苦頭的阿佩普,隻是搖了搖頭,開口說道:


    “罷了,反正這東西留在我這裏也沒有什麽用處,


    等你做出了無數嚐試,最終卻發現無路前行之後,就知道「天空」的秘密不是那麽好窺探的了。”


    “——拿去吧,我不想再見到有關那個狡詐騙子的一切了。”


    話音落下,


    阿佩普將自己龐大的頭顱微微低下,


    自分開的巨口中,緩緩飄飛出了一枚呈現金赤之色的奪目水晶。


    這枚水晶之中蘊含的力量並不龐大,但若是看向它,卻又給直視者一種注視著烈陽般的刺目感。


    “這枚小小的水晶,就是我所得到的一切了。”


    “阿蒙的力量近乎一點都沒有留給我,隻剩下這一點點捉摸不透、又研究不出半點東西的權柄了。”


    “——竟然會對這種東西感興趣,我建議你還是不要在上麵浪費時間為好。”


    雖然語氣不太客氣,但阿佩普的勸誡倒是真心實意,


    在它看來,除非將來有人能夠在漫漫黃沙之中將阿蒙的所有力量全部收集迴來,


    不然單憑這一點點不完整的權柄,恐怕是什麽也研究不出來,


    隻能是空耗時間罷了。


    “多謝提醒,這東西原本也不是現在就要拿來用的。”


    “關於它的去處,我自有安排。”


    林楓自然知曉阿佩普的說法算得上是中肯,但拿到了這“赤王拚圖”中最有可能缺失的核心一塊之後。


    感受到和自身之前吸納的那一點赤王力量間存在的共鳴,他也是安心了許多。


    ——這種關鍵道具中的關鍵道具,作為最容易卡脖子的存在,


    哪怕要在之後的流程中才能用到,可提前拿到自己手裏落袋為安總是沒錯的。


    “哼,我可不管你要把它用在什麽地方,總之別再讓它出現在我的麵前。”


    阿佩普輕哼一聲,顯然並不認為麵前之人能從這東西上得到什麽好處。


    “.”


    從對方的一言一行之中,林楓已經看出來被赤王當做了垃圾桶的阿佩普,


    是真的很煩那個給自己下套的家夥。


    既然此行最關鍵的兩個目標之一已經到手,


    雖然暫時也想不到有什麽需要阿佩普出手擔當雇傭兵的地方,


    但林楓還是決定盡快治好麵前的這條草之龍,將深淵的汙染從對方身上祛除。


    一念至此,


    他在虛空網絡中和其他三人打過招唿之後,


    也看向了麵前仍舊能感受到濃鬱深淵氣息的阿佩普,開口說道:


    “感謝閣下的配合。”


    “雖然在剛剛的戰鬥中,我們已經驅散了許多禁忌知識的侵染,


    但這股力量的源頭仍舊根植於你的軀體之中,還會在之後卷土重來。”


    親眼目睹了阿佩普前後的態度轉變,雖然這也有一部分是武力交涉的影響,


    但林楓依舊不希望對方在之後又變迴那種暴躁偏激的模樣。


    明白麵前的草之龍在這場戰鬥後,大概率也已經不再癡迷於那「無所不能」的漆黑之力。


    為了重新恢複阿佩普體內的生命循環,獲取最純粹的龍之力。


    林楓也接著開口說道:


    “——既然我們雙方都認同以契約作為約束的形式,


    那麽在閣下表達誠意之後,也自然輪到我們來解決這最關鍵的禁忌之力問題了。”


    “——此事宜早不宜遲,就按先前說好的那樣,將我們送去「綠洲」之中、在樞紐之處完成淨化工作如何?”


    那些被阿佩普孕育而出的元素生命,在先前已經向包括溫迪和鍾離在內的幾人說明過了,


    「綠洲」就是阿佩普體內生態環境的核心,


    既是草之龍體內世界的心髒、又是負責消除異常的免疫係統。


    對於體內甚至存在著山脈、河流與樹木、能夠構建一個完整生態的阿佩普來說,


    隻有「綠洲之心」這樣負責調節的組件本身也被汙染了,才會變成如今這副模樣。


    “.”


    “.那就再好不過了。”


    “做好準備吧,不要亂動,我會送你們進去。”


    原本認為麵前的外來者或許會和那些狡詐的人類一樣,為了拿捏自己,而故意拖延上一段時間才會履行契約。


    但發現對方竟然在治療自己這件事上出乎意料的真誠之後,


    阿佩普的態度也好上了許多。


    在確定完麵前幾位比螞蟻大不了多少的“醫生”做好準備了之後,它在身旁眷屬驚訝的目光中,


    破天荒的主動利用自己的元素力,為林楓一行人提供了保護。


    眼見一切工作準備就緒,


    已經再也不渴望這什麽垃圾「禁忌之力」、隻想盡快擺脫對方的阿佩普,


    張開巨口,


    沒有任何猶豫的將麵前的四位神明吞了下去,借由元素力的導引,送到了自己體內那已經遍布扭曲的「綠洲」之中。

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