搬進了栗峰山莊，看著這裏幽靜的環境，經曆了千辛萬苦，輾轉遷徙半個中國，最後終於找到了這樣一個安心從事學術研究的地方。傅斯年和他的同事們，這些喜歡靜，不喜歡熱鬧的人們，真的是滿心歡喜。
然而，接下來發生的稀奇古怪的事，是他們無論如何也想不到的。
事情的由來，應該是很多事都湊到了一起，便釀成了一個大的事件。
最先，史語所大批物資由昆明運往李莊板栗坳時，其中一批箱子專門裝載殷墟出土人頭骨。這批珍寶在宜賓轉船抵達李莊碼頭，再往山頂的板栗坳搬運，其中一箱不慎摔裂，盛裝的人頭骨滾了出來。抬滑竿的當地農夫見狀，大為驚駭，一膽大者迷惑不解地問：“這箱子裏咋會有死人頭？”
史語所押運人員在痛惜之餘，一邊埋頭收攏頭骨重新裝箱捆紮，一邊沒好氣地答道：“不隻是死人頭，連活人頭都有，你們這個樣子抬咋能行，摔壞了誰擔得起這個責任？”
幾名轎夫自知理虧，不敢繼續追問下去，但在心中有一個疑團解不開。這幫人到底是幹什麽買賣的？為什麽箱子裏藏著人頭？如果不是殺人越貨的勾當，哪兒會有這麽多的人頭骨。
於是，一個傳言像風一樣在李莊鎮大街小巷彌漫開來：研究院開黑店吃人肉，箱子裏還藏有將人殺死之後煮熟的殘骨和人頭。傳言很快由鎮內散播到鎮外，附近幾十個村落都有聽說。
不過，這些話好像太玄乎了，好多人還是不敢相信。加之和這些有學問的“下江人”（當地人這樣稱唿所有的外來人）打交道，一個個彬彬有禮的，怎麽也不像是殺人魔頭。
中央史語所在栗峰山莊開始研究工作後，幾個研究人員，在牌坊頭廳堂將殷墟出土的甲骨，攤放在桌麵上研究。而第四組的人，更是把殷墟出土的可怖的頭骨，從封閉的木箱裏取出，又是測量又是修補地反複擺弄。
有機會進入該室的當地人見狀，嚇壞了，逢人就說。有特別膽大的找理由進來一看，還真是的。正常人誰沒事擺弄死人腦瓜骨呀，想到傳言，不能不信了。
但是，這些人有大軍保護，老百姓知道惹不起，便想辦法躲著他們。
也真巧，這一天，有一群當地農民的娃娃，在板栗坳山莊內玩“藏貓貓”的遊戲。一個小孩跑到僻靜的角落，將一隻特大號木桶的桶蓋推開一條縫，跳了進去。
抓貓貓的孩子們遲遲找不到，眼看天色已晚，便停止了搜索，各自散去。木桶中的小孩見長時間無人發現，暗自得意之餘，想探出頭來看個究竟。他萬萬沒想到，這木桶又大又深，站起身踮起腳也摸不到桶沿。小孩開始感到大事不妙，驚恐中手腳並用拚命擊桶，並放聲大哭。但是這跟前沒人，沒有用。
小孩的家長見別人家的孩子都迴家了，見自家孩子沒迴，就在板栗坳內外的山林曠野中搜尋，找了很長時間也沒找到。
有人突然說，那小孩肯定是被研究院的人吃了。於是，“研究院偷吃娃娃”的消息迅速傳播開來。
事有湊巧，就在“研究院吃人”的消息風傳之時，住在李莊祖師殿的同濟大學醫學院師生準備做人體解剖實驗。因室內光線太暗，他們在室外花壇之上搭了幾塊木板作為解剖床，當幾名教授和若幹學生從室內抬著一具屍體，唿唿隆隆來到花壇前擺放妥當，開始操刀解剖時，當地一位泥瓦匠正好在祖師殿的屋頂上做修繕工作。
此人見狀，大驚失色，一個恐怖念頭忽地自心中冒出：看來不隻是研究院吃人，同濟大學也開始吃人了。想到這裏，泥瓦匠感到頭皮發麻，兩腿發軟。為了不被對方捉住吃掉，泥瓦匠迅速屈身弓背，順著房後的梯子悄無聲息地滑落到院外逃了。
聽了了泥瓦匠這驚險的一幕，有別有用心者向丟了孩子的家長獻計：小孩在板栗坳丟失，很可能被研究院的“下江人”藏起來或已吃掉了，讓其直接找研究院的人索要小孩。如對方交出便罷，若拒不交出，就和他們拚命，把板栗坳史語所弄個底朝天，找出證據，把“下江人”全部逐出李莊。
丟小孩者一聽，急火攻心，顧不得多想，便召集親戚好友唿啦啦來到板栗坳，怒氣衝衝向史語所要人。
這時候傅斯年正好去重慶辦事，人不在。李方桂、董作賓、李濟、吳定良等見對方來勢兇兇，開始就如丈二和尚摸不著頭腦。待問明事情原委，覺得實在荒唐，但一時解釋不清，同時又替對方著急。
看人急成如此模樣，幾個人相信，孩子找不到了，應該是真的，當務之急是找到孩子。從對方敘述中他們覺得，小孩被當地土匪綁票的可能性很小，因為這是一個地地道道的窮苦人家的孩子，不值得綁票。小孩要麽掉入深井或山穀，要麽困於哪個平時不為人注意的角落。
這麽大的地方不好找，李濟想起了網球與方格探方。一個網球在一大片草地中不見了，誰也不知道它藏身何處。好幾個找球的人在草地上來迴搜尋，就是找不到網球的蹤影。最後有個人想出了一個辦法：在草地上按一定尺寸劃出若幹方格，然後逐個方格依次尋找。結果，網球找到了。
這也就是李濟前些年在山東城子崖遺址發掘中采用的“方格網式普探法”，後來成為中國乃至世界考古界普遍遵循的科學發掘方法。
想到這裏李濟有主意了。他真誠地向對方建議道：“你們以前的方法容易有漏洞，大家看是不是這樣，先把板栗坳分成幾大塊，你們十幾個人分成幾個小組，從南往北，一塊一塊，一個院子一個院子地搜索，哪怕是草叢中的一塊石頭、一根木頭，也要細心地晃一晃，搖一搖，搬一搬，探一探，看有無異常。如此走下來，效果可能會不一樣。”
對方聽罷，覺得合乎情理，便按照李濟的說法行動起來。大約過了三個小時，丟失的小孩找到了。
丟失的孩子找到了，可事情卻還沒完，這裏又傳出謠言：“研究院的人把小孩抓了放到桶裏待煮吃，後被發現未吃得成”。
原來是當地一些受謠言蠱惑的無業遊民、地痞流氓及部分工商失業者，聯合不明真相的鄉民，正在設法對付這些“下江人”，想把這些人從李莊趕出去。
此後鄉民見到研究院、同濟大學等機構的人員，馬上躲開。倘有人路過史語所駐地板栗坳、社會所駐地門官田、中國營造學社駐地上壩月亮田，或李莊鎮內同濟大學所在的幾個學院，寧可繞行，不予接近。
與此同時，在李莊鎮經營柴米油鹽醬醋等日常生活必需品的商販，見“下江人”前來購買，無論對方出價高低，堅決不賣，弄得“下江人”尷尬疑惑又無可奈何。
就在大家不知怎麽辦好的時候，又一件奇特詭譎的事發生了。
這天晚上，板栗坳牌坊頭戲樓院對麵山上一座草屋突然著火，史語所人員見狀，忙提了水桶臉盆，盛水前往撲救。就在這時，山頂突然傳來了喊聲：“不得了了！吃人了，下江人吃人了！吃人了……”
當時，川南一帶為防匪患，正實行保甲製度搞鄉村聯防，每家每戶都製有竹梆。倘一家發生不測事故，立即敲梆求援，相鄰各戶必須迅速取出竹梆跑到門外的高處或寬闊地帶予以敲擊，以示聲援。
當板栗坳牌坊頭對麵山坡草房著火，淒厲的喊聲響起時，四周鄉民大驚，紛紛拿起竹梆奔出家門，連敲加喊地向板栗坳方向狂奔而來。當地民團、警察、保安部隊聞訊，立即操槍持械將板栗坳張家大院圍起來。在熊熊火光映照下，史語所出去救火的人，差點被一群不明身份的人扔入火中。
幸虧當時駐軍周勳團的一個連趕來，與當地警察一起製止了這群人。
第二天，“下江人”吃人的謠言，由李莊很快傳遍了祭天壩、宋家山、牟家坪等鄉鎮，接著又在長寧、慶符等縣傳開。研究院幾個所的工作人員、家屬及同濟大學師生，被置於十分危險的境地。
李方桂、董作賓、李濟、梁思永以及社會所的陶孟和、同濟大學校長周均時等人，意識到問題的複雜性與嚴重性，決定電告傅斯年和教育部，把近來李莊發生的所謂“吃人”謠言及頗感蹊蹺的事情逐一匯報。
傅斯年接電，認為事關屬下和家眷的人身安全，必須加以防範，遂立即把情況報告給中央研究院院長朱家驊，同時向教育部、內政部、國防委員會等相關部門做了報告。自己則辭卻繁忙的公務，乘坐民生公司的“民望”輪由重慶溯江而上，直向李莊駛來。
就在傅斯年奔赴李莊之時，國民政府內政部向四川省政府拍發電報，其中有“前方在抗戰，後方搗亂”等語。下令省政府與宜賓專署配合當地政府和駐軍整治李莊的社會秩序，讓內地遷來的各學術機構、學校有個安靜的工作、學習環境，同時穩定抗日後方的局勢雲雲。
不久，專員冷寅東來到李莊，立即於南華宮大殿召集鄰縣縣長，鄉鎮長，民團、聯防頭目，駐軍首領，中央研究院方麵的傅斯年，李方桂、李濟、董作賓、梁思永、陶孟和，中國營造學社的梁思成、劉敦楨，以及同濟大學校長周均時等各色人物開會。
會議中，鄉紳羅南陔的建議，多做正麵宣傳，最好辦個展覽，把那些嚇人的頭骨等，公開展覽，做出說明，盡快讓鄉親們知道事情的真相。傅斯年完全讚同鄉紳羅南陔的建議，提出辦展覽需要時間，當下要控製事態，對極個別唯恐天下不亂者，整治一下是必要的，但不要太過，打擊麵不要過大。“最主要的還是中央研究院和同濟大學要多做些公開的宣傳工作，這方麵的事由我和同濟的周校長商量來辦，其他的事冷專員與大家多幫忙。”
由於傅斯年特有的霸氣，行署專員冷寅東及其他人紛紛表示讚同。會議決定將板栗坳著火的那天晚上，帶頭唿喊“下江人吃人”與“研究院吃人”等不懷好意者，和大張旗鼓煽風點火者抓捕關入監獄。要求中央史語所與同濟大學方麵盡快籌備展覽會，以實際行動消除謠言。
然而，接下來發生的稀奇古怪的事，是他們無論如何也想不到的。
事情的由來，應該是很多事都湊到了一起，便釀成了一個大的事件。
最先，史語所大批物資由昆明運往李莊板栗坳時，其中一批箱子專門裝載殷墟出土人頭骨。這批珍寶在宜賓轉船抵達李莊碼頭，再往山頂的板栗坳搬運，其中一箱不慎摔裂，盛裝的人頭骨滾了出來。抬滑竿的當地農夫見狀，大為驚駭，一膽大者迷惑不解地問：“這箱子裏咋會有死人頭？”
史語所押運人員在痛惜之餘，一邊埋頭收攏頭骨重新裝箱捆紮，一邊沒好氣地答道：“不隻是死人頭，連活人頭都有，你們這個樣子抬咋能行，摔壞了誰擔得起這個責任？”
幾名轎夫自知理虧，不敢繼續追問下去，但在心中有一個疑團解不開。這幫人到底是幹什麽買賣的？為什麽箱子裏藏著人頭？如果不是殺人越貨的勾當，哪兒會有這麽多的人頭骨。
於是，一個傳言像風一樣在李莊鎮大街小巷彌漫開來：研究院開黑店吃人肉，箱子裏還藏有將人殺死之後煮熟的殘骨和人頭。傳言很快由鎮內散播到鎮外，附近幾十個村落都有聽說。
不過，這些話好像太玄乎了，好多人還是不敢相信。加之和這些有學問的“下江人”（當地人這樣稱唿所有的外來人）打交道，一個個彬彬有禮的，怎麽也不像是殺人魔頭。
中央史語所在栗峰山莊開始研究工作後，幾個研究人員，在牌坊頭廳堂將殷墟出土的甲骨，攤放在桌麵上研究。而第四組的人，更是把殷墟出土的可怖的頭骨，從封閉的木箱裏取出，又是測量又是修補地反複擺弄。
有機會進入該室的當地人見狀，嚇壞了，逢人就說。有特別膽大的找理由進來一看，還真是的。正常人誰沒事擺弄死人腦瓜骨呀，想到傳言，不能不信了。
但是，這些人有大軍保護，老百姓知道惹不起，便想辦法躲著他們。
也真巧，這一天，有一群當地農民的娃娃，在板栗坳山莊內玩“藏貓貓”的遊戲。一個小孩跑到僻靜的角落，將一隻特大號木桶的桶蓋推開一條縫，跳了進去。
抓貓貓的孩子們遲遲找不到，眼看天色已晚，便停止了搜索，各自散去。木桶中的小孩見長時間無人發現，暗自得意之餘，想探出頭來看個究竟。他萬萬沒想到，這木桶又大又深，站起身踮起腳也摸不到桶沿。小孩開始感到大事不妙，驚恐中手腳並用拚命擊桶，並放聲大哭。但是這跟前沒人，沒有用。
小孩的家長見別人家的孩子都迴家了，見自家孩子沒迴，就在板栗坳內外的山林曠野中搜尋，找了很長時間也沒找到。
有人突然說，那小孩肯定是被研究院的人吃了。於是，“研究院偷吃娃娃”的消息迅速傳播開來。
事有湊巧，就在“研究院吃人”的消息風傳之時，住在李莊祖師殿的同濟大學醫學院師生準備做人體解剖實驗。因室內光線太暗，他們在室外花壇之上搭了幾塊木板作為解剖床，當幾名教授和若幹學生從室內抬著一具屍體，唿唿隆隆來到花壇前擺放妥當，開始操刀解剖時，當地一位泥瓦匠正好在祖師殿的屋頂上做修繕工作。
此人見狀，大驚失色，一個恐怖念頭忽地自心中冒出：看來不隻是研究院吃人，同濟大學也開始吃人了。想到這裏，泥瓦匠感到頭皮發麻，兩腿發軟。為了不被對方捉住吃掉，泥瓦匠迅速屈身弓背，順著房後的梯子悄無聲息地滑落到院外逃了。
聽了了泥瓦匠這驚險的一幕，有別有用心者向丟了孩子的家長獻計：小孩在板栗坳丟失，很可能被研究院的“下江人”藏起來或已吃掉了，讓其直接找研究院的人索要小孩。如對方交出便罷，若拒不交出，就和他們拚命，把板栗坳史語所弄個底朝天，找出證據，把“下江人”全部逐出李莊。
丟小孩者一聽，急火攻心，顧不得多想，便召集親戚好友唿啦啦來到板栗坳，怒氣衝衝向史語所要人。
這時候傅斯年正好去重慶辦事，人不在。李方桂、董作賓、李濟、吳定良等見對方來勢兇兇，開始就如丈二和尚摸不著頭腦。待問明事情原委，覺得實在荒唐，但一時解釋不清，同時又替對方著急。
看人急成如此模樣，幾個人相信，孩子找不到了，應該是真的，當務之急是找到孩子。從對方敘述中他們覺得，小孩被當地土匪綁票的可能性很小，因為這是一個地地道道的窮苦人家的孩子，不值得綁票。小孩要麽掉入深井或山穀，要麽困於哪個平時不為人注意的角落。
這麽大的地方不好找，李濟想起了網球與方格探方。一個網球在一大片草地中不見了，誰也不知道它藏身何處。好幾個找球的人在草地上來迴搜尋，就是找不到網球的蹤影。最後有個人想出了一個辦法：在草地上按一定尺寸劃出若幹方格，然後逐個方格依次尋找。結果，網球找到了。
這也就是李濟前些年在山東城子崖遺址發掘中采用的“方格網式普探法”，後來成為中國乃至世界考古界普遍遵循的科學發掘方法。
想到這裏李濟有主意了。他真誠地向對方建議道：“你們以前的方法容易有漏洞，大家看是不是這樣，先把板栗坳分成幾大塊，你們十幾個人分成幾個小組，從南往北，一塊一塊，一個院子一個院子地搜索，哪怕是草叢中的一塊石頭、一根木頭，也要細心地晃一晃，搖一搖，搬一搬，探一探，看有無異常。如此走下來，效果可能會不一樣。”
對方聽罷，覺得合乎情理，便按照李濟的說法行動起來。大約過了三個小時，丟失的小孩找到了。
丟失的孩子找到了，可事情卻還沒完，這裏又傳出謠言：“研究院的人把小孩抓了放到桶裏待煮吃，後被發現未吃得成”。
原來是當地一些受謠言蠱惑的無業遊民、地痞流氓及部分工商失業者，聯合不明真相的鄉民，正在設法對付這些“下江人”，想把這些人從李莊趕出去。
此後鄉民見到研究院、同濟大學等機構的人員，馬上躲開。倘有人路過史語所駐地板栗坳、社會所駐地門官田、中國營造學社駐地上壩月亮田，或李莊鎮內同濟大學所在的幾個學院，寧可繞行，不予接近。
與此同時，在李莊鎮經營柴米油鹽醬醋等日常生活必需品的商販，見“下江人”前來購買，無論對方出價高低，堅決不賣，弄得“下江人”尷尬疑惑又無可奈何。
就在大家不知怎麽辦好的時候，又一件奇特詭譎的事發生了。
這天晚上，板栗坳牌坊頭戲樓院對麵山上一座草屋突然著火，史語所人員見狀，忙提了水桶臉盆，盛水前往撲救。就在這時，山頂突然傳來了喊聲：“不得了了！吃人了，下江人吃人了！吃人了……”
當時，川南一帶為防匪患，正實行保甲製度搞鄉村聯防，每家每戶都製有竹梆。倘一家發生不測事故，立即敲梆求援，相鄰各戶必須迅速取出竹梆跑到門外的高處或寬闊地帶予以敲擊，以示聲援。
當板栗坳牌坊頭對麵山坡草房著火，淒厲的喊聲響起時，四周鄉民大驚，紛紛拿起竹梆奔出家門，連敲加喊地向板栗坳方向狂奔而來。當地民團、警察、保安部隊聞訊，立即操槍持械將板栗坳張家大院圍起來。在熊熊火光映照下，史語所出去救火的人，差點被一群不明身份的人扔入火中。
幸虧當時駐軍周勳團的一個連趕來，與當地警察一起製止了這群人。
第二天，“下江人”吃人的謠言，由李莊很快傳遍了祭天壩、宋家山、牟家坪等鄉鎮，接著又在長寧、慶符等縣傳開。研究院幾個所的工作人員、家屬及同濟大學師生，被置於十分危險的境地。
李方桂、董作賓、李濟、梁思永以及社會所的陶孟和、同濟大學校長周均時等人，意識到問題的複雜性與嚴重性，決定電告傅斯年和教育部，把近來李莊發生的所謂“吃人”謠言及頗感蹊蹺的事情逐一匯報。
傅斯年接電，認為事關屬下和家眷的人身安全，必須加以防範，遂立即把情況報告給中央研究院院長朱家驊，同時向教育部、內政部、國防委員會等相關部門做了報告。自己則辭卻繁忙的公務，乘坐民生公司的“民望”輪由重慶溯江而上，直向李莊駛來。
就在傅斯年奔赴李莊之時，國民政府內政部向四川省政府拍發電報，其中有“前方在抗戰，後方搗亂”等語。下令省政府與宜賓專署配合當地政府和駐軍整治李莊的社會秩序，讓內地遷來的各學術機構、學校有個安靜的工作、學習環境，同時穩定抗日後方的局勢雲雲。
不久，專員冷寅東來到李莊，立即於南華宮大殿召集鄰縣縣長，鄉鎮長，民團、聯防頭目，駐軍首領，中央研究院方麵的傅斯年，李方桂、李濟、董作賓、梁思永、陶孟和，中國營造學社的梁思成、劉敦楨，以及同濟大學校長周均時等各色人物開會。
會議中，鄉紳羅南陔的建議，多做正麵宣傳，最好辦個展覽，把那些嚇人的頭骨等，公開展覽，做出說明，盡快讓鄉親們知道事情的真相。傅斯年完全讚同鄉紳羅南陔的建議，提出辦展覽需要時間，當下要控製事態，對極個別唯恐天下不亂者，整治一下是必要的，但不要太過，打擊麵不要過大。“最主要的還是中央研究院和同濟大學要多做些公開的宣傳工作，這方麵的事由我和同濟的周校長商量來辦，其他的事冷專員與大家多幫忙。”
由於傅斯年特有的霸氣，行署專員冷寅東及其他人紛紛表示讚同。會議決定將板栗坳著火的那天晚上，帶頭唿喊“下江人吃人”與“研究院吃人”等不懷好意者，和大張旗鼓煽風點火者抓捕關入監獄。要求中央史語所與同濟大學方麵盡快籌備展覽會，以實際行動消除謠言。