明朝天啟年間，蘇州府的街巷彌漫著江南特有的溫潤氣息。在城的一隅，住著一位名叫周明德的窮書生。他自幼喪父，與母親相依為命，日子雖清苦，卻也守著讀書人的本分，一心向學，期盼有朝一日能考取功名，讓母親過上好日子。
這一年，蘇州城的夏天酷熱難耐，三伏天的日頭仿佛要將大地烤焦。周明德的母親卻在此時染上了嚴重的咳疾，尋遍了城中的大夫，都不見好轉。有一位郎中說，要用墳頭艾草做藥引，或許能緩解病情。
周明德望著病榻上虛弱的母親，咬了咬牙，背著藥簍往城西亂葬崗方向走去。汗水順著他的脖頸不斷滑落，浸濕了粗布衣衫，在青石板路上留下深色的痕跡。
轉過一道斑駁的影壁，一座荒廢多年的宅院出現在他眼前。門楣上“沈園”二字被藤蔓纏繞得隻剩半邊，透著一股陰森的氣息。他記得母親曾說過，二十年前沈家滿門暴斃，這宅子便成了鬼宅，無人敢靠近。可如今為了母親的病，他別無選擇，隻得硬著頭皮往裏走。
庭院中雜草叢生，荒蕪不堪。就在他四處尋找艾草的時候，一株白牡丹吸引了他的目光。這株牡丹開得極為妖異，七層花瓣薄如蟬翼，在微風中簌簌顫動，花蕊泛著珍珠般的光澤，仿佛散發著一種神秘的力量。周明德鬼使神差地走上前去，折下了一枝。
就在他折下花枝的瞬間，奇異的事情發生了。花瓣上竟然凝出了露水，而且這露水順著莖稈倒流迴了根部。周明德的心猛地一緊，一種莫名的恐懼湧上心頭。他趕忙用帕子裹了花枝，揣進懷裏，匆匆離開了荒宅。
當夜，周家的西廂房飄起了一股異香。周明德將牡丹插在缺了口的青瓷瓶裏，月光透過窗欞灑在花瓣上，竟隱約顯出人臉的輪廓。他揉了揉眼睛，再看時，那花苞已然合攏，像是睡著了一般。
第二日雞鳴時分，奇跡發生了。周母的咳嗽聲竟輕了許多，精神也明顯好了起來。更讓他們驚訝的是，米缸裏不知何時多了半缸新米，牆角的破陶罐裏叮叮當當滾出十幾個銅板。周明德疑心是牡丹在作怪，於是夜裏守著花枝打盹。
三更梆子響時，他迷迷糊糊中看見花莖上滲出猩紅的汁液，順著瓷瓶淌到桌麵，蜿蜒成“莫貪”二字。周明德大驚，想要叫醒母親，卻發現自己動彈不得。待他迴過神來，那汁液和字跡已然消失不見。
然而，周母卻並沒有把這警告放在心上。自從牡丹進了家門，她的咳疾逐漸痊愈，兒子在私塾得到的束修也多了起來。日子一天天好起來，周家的生活發生了翻天覆地的變化。這日，周母心血來潮，剪了片牡丹葉泡茶。葉片入水即化，茶湯泛起金絲，散發出誘人的香氣。周明德想要阻攔，可周母已經仰脖喝盡，還笑著說：“怕什麽？這是神仙賜的富貴，不取反受其咎。”
周明德見母親如此，心中隱隱不安，卻又無法勸阻。隨著時間的推移，周家的財富越來越多，他們搬離了原先破舊的居所，住進了新宅，簷下還掛著“積善之家”的匾額。然而，那株牡丹卻越長越怪異，原先雪白的花瓣漸漸染上了血色，莖稈上也生出了倒刺。
周明德幾次想要將牡丹移栽到別處，可每當鐵鍬剛碰到土，就會聽見女子幽幽的歎息聲，仿佛在訴說著無盡的哀怨。他心中愈發恐懼，卻又不知道該如何是好。
轉眼到了重陽，城中一片熱鬧景象。這夜，暴雨傾盆而下，電閃雷鳴。周明德被雷聲驚醒，他起身走到窗前，想要關上窗戶。就在這時，他看見窗外立著一個紅衣女子。
女子長發如瀑，發間簪著一朵白牡丹，裙擺滴著水，赤足踩在青磚上，每走一步，青磚上便騰起一縷白煙。“周公子，”女子的聲音清脆悅耳，卻又透著一股冰冷的氣息，“令堂今日又折了我三片葉子。”
周明德頓時冷汗涔涔，心中湧起一股不祥的預感。他想起前日藥鋪掌櫃出二十兩銀子買牡丹葉，母親竟背著他偷偷賣了。他想要開口解釋，卻發現喉嚨像是被什麽東西哽住，說不出話來。
“周公子，你可知道，這牡丹為何會在你家？又為何會給你家帶來富貴？”女子緩緩走近，目光直直地盯著周明德，眼中滿是哀怨。
周明德顫抖著聲音說：“還請姑娘明示。”
女子冷笑一聲：“二十年前，你母親為了謀取沈家的財富，害死了我的主人。我本是沈園的守護花靈，為了報仇，我一直在尋找機會。那日你闖入荒宅，折下我的花枝，我便附在了這牡丹之上，本想慢慢折磨你們，沒想到你們卻如此貪婪。”
周明德大驚失色，他怎麽也想不到，自己的母親竟然是這樣的人。他想起母親平日裏佩戴的血玉扳指，那扳指顏色鮮紅，透著一股詭異的氣息。此時，他忽然發現女子手腕上有青紫的勒痕，與母親血玉扳指的形狀竟極為相似。
“這血玉扳指，是你母親從我主人手上搶來的吧？”女子看出了周明德的疑惑，冷冷地說，“當年，我主人待你母親不薄，可她卻恩將仇報，勾結外人害死了沈家滿門。”
周明德癱倒在地，心中痛苦萬分。他無法接受這個事實，自己一直敬重的母親，竟然是個殺人兇手。他想要為母親辯解，卻又找不到任何理由。
“如今，是時候討迴這筆血債了。”女子說完，長袖一揮，一股強大的力量將周明德擊飛出去。他重重地撞在牆上，口吐鮮血。
周明德掙紮著爬起來，想要阻止女子。可女子卻化作一道紅光，消失在了黑暗中。他知道，女子一定是去找母親報仇了。
周明德拚盡全力，朝著母親的房間跑去。一路上，他看見家中的仆人橫七豎八地倒在地上，早已沒了氣息。他心中充滿了悔恨和自責，如果自己能早點發現母親的秘密，或許這一切都不會發生。
當他趕到母親房間時，女子正站在床邊，冷冷地看著躺在床上的母親。周母臉色蒼白，驚恐地看著眼前的一切，她知道，自己的罪孽終於找上門來了。
“你這個惡毒的女人，今日就是你的死期。”女子怒喝一聲，伸出手向周母抓去。周母嚇得瑟瑟發抖，想要躲避，卻發現自己動彈不得。
周明德見狀，不顧一切地衝了上去，擋在了母親身前。“姑娘，求你放過我母親，一切罪孽由我來承擔。”他苦苦哀求道。
女子停下了手，看著周明德，眼中閃過一絲猶豫。“你當真願意替她承擔一切？”她問道。
周明德堅定地點了點頭：“我願意。母親犯下的過錯，我不能坐視不管。隻要你放過她，我做什麽都可以。”
女子沉默了片刻，然後說：“好，既然你願意替她承擔，那我便給你一個機會。這牡丹每日寅時會流出紅色汁液，實為吸取你周家人的精血維持靈體不散。如今，你的後頸已經漸漸浮現牡丹紋樣，這是輪迴印記，昭示著你注定要償還母親欠下的孽債。從現在起，你要用你的餘生來守護這株牡丹，不得有絲毫懈怠。若有違背，我定不會放過你。”
說完，女子化作一縷青煙，消失不見了。周明德癱坐在地上，看著昏迷不醒的母親，心中五味雜陳。
不久後，周母在悔恨中離開了人世。周明德遵照女子的要求，將牡丹移栽到了後院，日夜守護。他辭去了私塾的工作，放棄了考取功名的夢想，一心與牡丹相伴。
每天寅時，他都會準時守在牡丹旁，看著那紅色的汁液從花莖中滲出。他知道，這是自己償還罪孽的方式。雖然生活變得清苦而孤獨，但他的內心卻漸漸平靜下來。
時光荏苒，歲月如梭。周明德從一個年輕的書生漸漸變成了一個白發蒼蒼的老人。他始終堅守著與女子的約定，守護著這株牡丹。
在一個春日的清晨，周明德像往常一樣來到牡丹旁。他驚訝地發現，那株牡丹竟然開出了前所未有的嬌豔花朵，花瓣潔白如玉，沒有一絲血色。花中，隱隱浮現出一個女子的身影，她麵帶微笑，溫柔地看著周明德。
“這些年，辛苦你了。”女子的聲音在空氣中迴蕩，“你的真誠和堅守，讓我感受到了人間的善意。如今，你的罪孽已還清，我們之間的恩怨也一筆勾銷。”
周明德看著女子，眼中滿是淚水。他知道，這一切終於結束了。他輕輕地撫摸著牡丹的花瓣，心中充滿了感慨。
“姑娘，謝謝你。”周明德輕聲說，“這一世，能與你相遇，是我的緣分。希望來生，我們都能有一個美好的結局。”
說完，周明德緩緩閉上了眼睛。他的身體漸漸化作一縷清風，與牡丹融為一體。在那片盛開的牡丹花叢中，仿佛還能看到周明德和女子的身影，他們相互依偎，訴說著永恆的故事。而這個關於牡丹的靈異傳說，也在蘇州城流傳了下來，成為人們茶餘飯後的談資，警示著後人莫要貪婪，因果輪迴，報應不爽。
這一年，蘇州城的夏天酷熱難耐，三伏天的日頭仿佛要將大地烤焦。周明德的母親卻在此時染上了嚴重的咳疾，尋遍了城中的大夫，都不見好轉。有一位郎中說，要用墳頭艾草做藥引，或許能緩解病情。
周明德望著病榻上虛弱的母親，咬了咬牙，背著藥簍往城西亂葬崗方向走去。汗水順著他的脖頸不斷滑落，浸濕了粗布衣衫，在青石板路上留下深色的痕跡。
轉過一道斑駁的影壁，一座荒廢多年的宅院出現在他眼前。門楣上“沈園”二字被藤蔓纏繞得隻剩半邊，透著一股陰森的氣息。他記得母親曾說過，二十年前沈家滿門暴斃，這宅子便成了鬼宅，無人敢靠近。可如今為了母親的病，他別無選擇，隻得硬著頭皮往裏走。
庭院中雜草叢生，荒蕪不堪。就在他四處尋找艾草的時候，一株白牡丹吸引了他的目光。這株牡丹開得極為妖異，七層花瓣薄如蟬翼，在微風中簌簌顫動，花蕊泛著珍珠般的光澤，仿佛散發著一種神秘的力量。周明德鬼使神差地走上前去，折下了一枝。
就在他折下花枝的瞬間，奇異的事情發生了。花瓣上竟然凝出了露水，而且這露水順著莖稈倒流迴了根部。周明德的心猛地一緊，一種莫名的恐懼湧上心頭。他趕忙用帕子裹了花枝，揣進懷裏，匆匆離開了荒宅。
當夜，周家的西廂房飄起了一股異香。周明德將牡丹插在缺了口的青瓷瓶裏，月光透過窗欞灑在花瓣上，竟隱約顯出人臉的輪廓。他揉了揉眼睛，再看時，那花苞已然合攏，像是睡著了一般。
第二日雞鳴時分，奇跡發生了。周母的咳嗽聲竟輕了許多，精神也明顯好了起來。更讓他們驚訝的是，米缸裏不知何時多了半缸新米，牆角的破陶罐裏叮叮當當滾出十幾個銅板。周明德疑心是牡丹在作怪，於是夜裏守著花枝打盹。
三更梆子響時，他迷迷糊糊中看見花莖上滲出猩紅的汁液，順著瓷瓶淌到桌麵，蜿蜒成“莫貪”二字。周明德大驚，想要叫醒母親，卻發現自己動彈不得。待他迴過神來，那汁液和字跡已然消失不見。
然而，周母卻並沒有把這警告放在心上。自從牡丹進了家門，她的咳疾逐漸痊愈，兒子在私塾得到的束修也多了起來。日子一天天好起來，周家的生活發生了翻天覆地的變化。這日，周母心血來潮，剪了片牡丹葉泡茶。葉片入水即化，茶湯泛起金絲，散發出誘人的香氣。周明德想要阻攔，可周母已經仰脖喝盡，還笑著說：“怕什麽？這是神仙賜的富貴，不取反受其咎。”
周明德見母親如此，心中隱隱不安，卻又無法勸阻。隨著時間的推移，周家的財富越來越多，他們搬離了原先破舊的居所，住進了新宅，簷下還掛著“積善之家”的匾額。然而，那株牡丹卻越長越怪異，原先雪白的花瓣漸漸染上了血色，莖稈上也生出了倒刺。
周明德幾次想要將牡丹移栽到別處，可每當鐵鍬剛碰到土，就會聽見女子幽幽的歎息聲，仿佛在訴說著無盡的哀怨。他心中愈發恐懼，卻又不知道該如何是好。
轉眼到了重陽，城中一片熱鬧景象。這夜，暴雨傾盆而下，電閃雷鳴。周明德被雷聲驚醒，他起身走到窗前，想要關上窗戶。就在這時，他看見窗外立著一個紅衣女子。
女子長發如瀑，發間簪著一朵白牡丹，裙擺滴著水，赤足踩在青磚上，每走一步，青磚上便騰起一縷白煙。“周公子，”女子的聲音清脆悅耳，卻又透著一股冰冷的氣息，“令堂今日又折了我三片葉子。”
周明德頓時冷汗涔涔，心中湧起一股不祥的預感。他想起前日藥鋪掌櫃出二十兩銀子買牡丹葉，母親竟背著他偷偷賣了。他想要開口解釋，卻發現喉嚨像是被什麽東西哽住，說不出話來。
“周公子，你可知道，這牡丹為何會在你家？又為何會給你家帶來富貴？”女子緩緩走近，目光直直地盯著周明德，眼中滿是哀怨。
周明德顫抖著聲音說：“還請姑娘明示。”
女子冷笑一聲：“二十年前，你母親為了謀取沈家的財富，害死了我的主人。我本是沈園的守護花靈，為了報仇，我一直在尋找機會。那日你闖入荒宅，折下我的花枝，我便附在了這牡丹之上，本想慢慢折磨你們，沒想到你們卻如此貪婪。”
周明德大驚失色，他怎麽也想不到，自己的母親竟然是這樣的人。他想起母親平日裏佩戴的血玉扳指，那扳指顏色鮮紅，透著一股詭異的氣息。此時，他忽然發現女子手腕上有青紫的勒痕，與母親血玉扳指的形狀竟極為相似。
“這血玉扳指，是你母親從我主人手上搶來的吧？”女子看出了周明德的疑惑，冷冷地說，“當年，我主人待你母親不薄，可她卻恩將仇報，勾結外人害死了沈家滿門。”
周明德癱倒在地，心中痛苦萬分。他無法接受這個事實，自己一直敬重的母親，竟然是個殺人兇手。他想要為母親辯解，卻又找不到任何理由。
“如今，是時候討迴這筆血債了。”女子說完，長袖一揮，一股強大的力量將周明德擊飛出去。他重重地撞在牆上，口吐鮮血。
周明德掙紮著爬起來，想要阻止女子。可女子卻化作一道紅光，消失在了黑暗中。他知道，女子一定是去找母親報仇了。
周明德拚盡全力，朝著母親的房間跑去。一路上，他看見家中的仆人橫七豎八地倒在地上，早已沒了氣息。他心中充滿了悔恨和自責，如果自己能早點發現母親的秘密，或許這一切都不會發生。
當他趕到母親房間時，女子正站在床邊，冷冷地看著躺在床上的母親。周母臉色蒼白，驚恐地看著眼前的一切，她知道，自己的罪孽終於找上門來了。
“你這個惡毒的女人，今日就是你的死期。”女子怒喝一聲，伸出手向周母抓去。周母嚇得瑟瑟發抖，想要躲避，卻發現自己動彈不得。
周明德見狀，不顧一切地衝了上去，擋在了母親身前。“姑娘，求你放過我母親，一切罪孽由我來承擔。”他苦苦哀求道。
女子停下了手，看著周明德，眼中閃過一絲猶豫。“你當真願意替她承擔一切？”她問道。
周明德堅定地點了點頭：“我願意。母親犯下的過錯，我不能坐視不管。隻要你放過她，我做什麽都可以。”
女子沉默了片刻，然後說：“好，既然你願意替她承擔，那我便給你一個機會。這牡丹每日寅時會流出紅色汁液，實為吸取你周家人的精血維持靈體不散。如今，你的後頸已經漸漸浮現牡丹紋樣，這是輪迴印記，昭示著你注定要償還母親欠下的孽債。從現在起，你要用你的餘生來守護這株牡丹，不得有絲毫懈怠。若有違背，我定不會放過你。”
說完，女子化作一縷青煙，消失不見了。周明德癱坐在地上，看著昏迷不醒的母親，心中五味雜陳。
不久後，周母在悔恨中離開了人世。周明德遵照女子的要求，將牡丹移栽到了後院，日夜守護。他辭去了私塾的工作，放棄了考取功名的夢想，一心與牡丹相伴。
每天寅時，他都會準時守在牡丹旁，看著那紅色的汁液從花莖中滲出。他知道，這是自己償還罪孽的方式。雖然生活變得清苦而孤獨，但他的內心卻漸漸平靜下來。
時光荏苒，歲月如梭。周明德從一個年輕的書生漸漸變成了一個白發蒼蒼的老人。他始終堅守著與女子的約定，守護著這株牡丹。
在一個春日的清晨，周明德像往常一樣來到牡丹旁。他驚訝地發現，那株牡丹竟然開出了前所未有的嬌豔花朵，花瓣潔白如玉，沒有一絲血色。花中，隱隱浮現出一個女子的身影，她麵帶微笑，溫柔地看著周明德。
“這些年，辛苦你了。”女子的聲音在空氣中迴蕩，“你的真誠和堅守，讓我感受到了人間的善意。如今，你的罪孽已還清，我們之間的恩怨也一筆勾銷。”
周明德看著女子，眼中滿是淚水。他知道，這一切終於結束了。他輕輕地撫摸著牡丹的花瓣，心中充滿了感慨。
“姑娘，謝謝你。”周明德輕聲說，“這一世，能與你相遇，是我的緣分。希望來生，我們都能有一個美好的結局。”
說完，周明德緩緩閉上了眼睛。他的身體漸漸化作一縷清風，與牡丹融為一體。在那片盛開的牡丹花叢中，仿佛還能看到周明德和女子的身影，他們相互依偎，訴說著永恆的故事。而這個關於牡丹的靈異傳說，也在蘇州城流傳了下來，成為人們茶餘飯後的談資，警示著後人莫要貪婪，因果輪迴，報應不爽。