這是個頭髮已經花白的老漢，林媛問了問他年齡，也就剛四十出頭。但是加上他滿臉的愁色和有些駝背的佝僂樣子，讓人第一眼都以為他已經六十了。
林媛想著也許是這老漢家裏有什麽困難，才迫不得已出來做工的，也就沒有說什麽，讓他也跟著一起做麵團了。
隻是沒想到，這老漢還真給她帶來了意外驚喜，別看他歲數不輕了，但是一雙巧手卻是靈活異常。別人連個雛形還沒有做出來，他就已經捏了一隻惟妙惟肖的小山羊出來了，那小山羊可愛極了，特別是嘴邊的兩撇小鬍子，細細的彎彎的，讓人一看就想上前摸一摸。
林媛不禁讚嘆了一聲。
那老漢勉強擠出一個微笑，語調有些低沉：「我那大閨女，就是屬羊的。」
林媛以為他說話就是這般，也沒放在心上，有心多看看這老漢的本事，就請他又捏了一隻。
這老漢一句話也沒有說，點了點頭，從盆裏捏了一塊白麵出來，在手裏團了團，三兩下就又捏出了一隻長長尾巴的小猴子。這老漢不僅捏了猴子，還又捏了一根細長的小棍子，讓小猴子的尾巴纏繞在小棍子上，看上去，就跟這小猴子在樹枝上盪鞦韆一般。
「我那小閨女，就跟這猴子似的，機靈得很。」這次老漢的聲音明顯有些開朗了。
林媛對於老漢的精巧心思甚是佩服，連連點頭，當即就決定要把這個老漢留下來。
老漢捏了兩隻小動物出來，其她人也就才捏了一隻而已。
林媛在桌案前默默看了一圈，將其中幾個投機取巧的女人給淘汰了。笑話，她要的是十二生肖小動物，不是一根細長棍子，還美其名曰叫蛇，哪個蛇是那種細長條，連點彎曲都沒有的？
不過，在這些捏蛇的女人裏邊，倒是也有一個捏的很像的，不僅身子盤曲起來，而且蛇頭還大張著嘴巴，露出了裏邊兩顆尖尖的獠牙。
雖然做的這蛇缺少了一些她想要的可愛模樣，但是畢竟勝在形似，林媛把這個女人也就留了下來。
另外，她還挑選了兩個做的差不多的女人，年輕點的捏的是一隻小豬仔，歲數大點的捏的是一隻大老虎，雖然樣子差了些，但是勝在可愛。
前堂那邊，周掌櫃也已經挑選出了兩個合適的小夥計，林媛把這些人全都叫到了一起，跟他們說了說稻花香的規矩和工錢，待他們都沒有異議以後，就給他們簽訂了為期一年的用工合同，和一份保密協議。
本來其實也不需要簽訂這個保密協議的，但是從豆腐坊開始，周掌櫃就提出了這點。畢竟林媛做的不少東西都是別的店鋪裏沒有的，若是誰一不小心泄露了出去，豈不是讓人家撿了便宜？
再者，這保密協議也是有防無患，大家都簽了，多少心裏就會有所顧忌，不會出了門就亂說話。
林媛對周掌櫃挑選的兩個小夥計十分滿意，高個兒的叫大牛，人如其名，身材也很健壯，不過心眼兒倒也不少。矮個兒的叫亮子，看起來比大牛還機靈，一張嘴更是甜的不行，林媛才跟他說了兩句話而已，就已經被他逗得笑了好幾次了。
後廚的四個人裏邊，捏蛇的女人夫家姓羅，因為是個寡婦，大家都叫她羅嫂子。
年輕點的那個老老實實的，不怎麽愛說話，一開口還特別害羞，因為她娘一連生了五個閨女，就為了底下是個小子，所以就給她起名叫白五姐，希望底下有個弟弟叫她姐姐。隻是沒想到，她娘生了她之後，就再也沒有懷孕，想要個兒子的念頭也就慢慢停歇了。
還有個歲數大的女人，姓陳，大家都叫她陳嬸子。雖然做工不怎麽樣，但是一看就是從村裏出來的，有力氣，所以林媛就打算把調製餡料這項費體力的活兒交給她來做。而且這女人說話大大咧咧的，一點心機也沒有，倒是很實誠。
最後就是那個老漢了，別人介紹自己都巴不得所有事都說出來，就連最害羞的白五姐還說了好幾句呢，可是這個老漢也隻是念叨了自己姓王以外，就啥也不說了。
林媛猜想他脾氣可能如此，也就沒有勉強他，當先叫了一聲王叔，算是表明了自己的態度，這個王叔是個難得手藝巧實的人，當然會留在廚房裏幫她做糕點了。
鋪子裏的人都招齊了，隻是還差一個帳房先生了，本來林媛是中意於孟良冬的，但是這都快半個月了，也不見孟良冬迴來，想來是在學堂那邊呆的還算安心。
林媛雖然對失去了一個人才而感到有些失落，但是也衷心地希望他能一直好好地待在學堂裏，圓了自己的心願。
隻是她這個念頭還沒有完全落實，就在稻花香準備開張前幾天，一身狼狽的孟良冬突然出現在了店門口。
六子正在驗收合作店鋪送來的貨物，不經意間抬頭瞥了一眼門口，說真的，第一眼還真沒把孟良冬給認出來。他隻是以為這又是個覺得好奇，過來看熱鬧的路人。
隻是第二眼就驚呆了，這，這真的是前幾天剛見過的孟先生嗎？
六子知道林媛一直有想把孟良冬留下做帳房先生的打算，一看他背著小包袱站在了門口，心裏全都明白了。趕緊把孟良冬請進了前堂，而後風一般地去了倉房把林媛叫了出來。
饒是被六子提前提醒過，但是林媛一見到孟良冬還是被嚇了一跳。
隻見此時的孟良冬頂著一頭亂糟糟的頭髮，頹廢地坐在椅子裏。一雙眼睛毫無神采，身上的衣服還是半個月前跟他分手時穿的那件袍子，隻是，更髒了也更皺了。袖口處雖然還是很講究地折了痕跡，不過明顯多了一灘黑色的東西，想來應該是墨跡。
此時的他比當初初見時更顯得拘謹，即便是在曾經自己的店鋪裏坐著，他依舊把身子繃得挺直，仿佛隨時會有敵情出現一般。
「孟先生？」林媛輕輕喚了一聲，本就聲音不大，卻不想還是把他給嚇了一個哆嗦。
待看清楚叫他的人是林媛時，孟良冬警惕的眸子才漸漸恢復了平靜。趕緊站起身來，沖她拱了拱手：「林姑娘，哦不，林老闆。」
林媛看著他彎的更加深的背脊，和更加怯懦的表情，心裏升起一股同情。
「孟先生客氣了，請坐。」林媛怕他不好意思坐下，當先坐在了他剛才對麵的那個椅子裏，之所以沒有坐到他旁邊，是知道這孟良冬此時已經猶如驚弓之鳥一般，與他保持一個安全距離，才不會讓他覺得心裏害怕。
孟良冬果然鬆了一口氣，慢慢坐迴了椅子裏，隻是在坐下的時候，不知道是有心還是無意，竟然用手輕輕抹了抹椅子麵。
林媛皺眉，這個椅子不是他剛剛才坐過的嗎？站起來也不過一句話的工夫，怎麽還要再次擦一擦？不過看他如釋重負的樣子，又不像是在擦拭，好像是在檢查什麽？到底是什麽？
「孟先生在學堂裏，過得如何？這麽久不見，林媛以為先生肯定過得很好。隻是。」林媛有太多疑問想問，學堂是孟良冬夢寐以求的地方，難道真的過得不舒心才迴來了？
一聽她提起學堂二字，孟良冬肩膀就是不自禁一個哆嗦，連眼神都變得複雜起來。這男人是個心直的，沒有什麽歪心眼兒，從林媛頭一次見他的時候就看出來了。
所以，她篤定，孟良冬一定會把這些日子在學堂裏的境遇都告訴她的。
果然，孟良冬在一瞬的愣神之後，終於狠狠地嘆了口氣，雙手抱住亂糟糟的頭髮，痛苦不堪地伏在了自己的膝蓋上。
看他這個樣子，林媛突然覺得自己方才的問題有些太殘忍了，趕緊起身給他倒了一杯熱茶，放到了他身旁的小茶幾上，輕輕道：「孟先生，想來你定是過得不好，沒關係，你若是不想說就算了，我早就說過，我稻花香會一直為你留著大門，隻要你願意，帳房先生的位置一直都是你的。」
為了緩解他的痛楚，林媛故作輕鬆地指了指前堂的櫃檯，那裏已經擺放好了帳簿算盤和筆墨紙硯，當然還有一個她請老鐵頭幫忙給打造的自製保險箱。
「孟先生你看，這個櫃檯就是給你留的。」
許是被林媛的聲音所感染，孟良冬抓了抓亂糟糟的頭髮，慢慢地抬起了頭來，順著她的手指看向了自己曾經做了好幾年的櫃檯。
一看到那個櫃檯，他所有的往事全都湧上了心頭，小時候在那裏圍著爹娘嬉笑，長大後坐在那裏看書練字，爹娘去世後，那櫃檯上放著的就全都是他的書籍了，算盤什麽的早就不知道被他順手扔去了哪裏。
現在，那個櫃檯還在那裏，隻是永遠不再屬於他了。
自嘲地笑了笑，孟良冬抬頭看向了林媛，請她坐下，而後慢慢開口了。
「林老闆問起來，我就說一說吧，至少跟人說說，我這心裏還好受一些。」孟良冬雙手緊扣，似是在思考從哪裏說起，「那日我從這裏離開後，就徑直去了學堂。我找到了之前跟我約好的那個管事先生，如數交給了他提出的銀兩。隻是，誰知他竟然開口又提了五十兩，我雖然心裏不滿，但還是把五十兩也給了他。」
林媛聳聳肩，這個學堂果然是黑的可以。
她不知道的是，更黑的還在後頭。
「那個管事先生收了我的銀子，就帶我去見學堂的院長了，院長還是個不錯的，隻是歲數太大了，耳朵也有些不管用了，管事先生說什麽他都是笑嗬嗬地點頭說好。就這樣，我就在學堂裏留下了。本來以為一切都會變得很好，誰知道，這才隻是剛剛開始而已。」
似是迴憶到了不堪迴首的事情，孟良冬伸手喝了一口方才林媛給他倒的熱茶，感覺身上暖和了一些，這才接著說道：「我被管事先生安排和另外一個先生同住，後來才知道那個先生也是剛去沒多久，隻是他家境比我好，吃穿用度也比我好很多。許是我太過老實，同住了沒兩天，他就把自己的髒衣服全都扔給我，讓我幫他洗。」
「我當然是不願意的，我來學堂是當教書先生的，又不是給他做老媽子的，為什麽要給他洗衣服？」
聽到這裏，林媛抬手擋住嘴，偷偷笑了一下，沒想到這孟良冬還是有點脾氣的。
不過顯然他的這點脾氣，根本不夠震懾那些欺軟怕硬的傢夥。
孟良冬攥了攥拳頭，義憤填膺：「可是，我不給他洗衣服，他第二天就跑到了管事先生跟前兒，誣陷我偷他東西，還說我半夜裏說管事先生的壞話。我哪裏偷過他的東西？哪裏說過別人的壞話？管事先生雖然收了我的銀子，但是好歹也是他把我留在學堂裏的，我多少還是感激他的。可是，管事先生卻不是這樣想的，他連問都沒有問我，就相信了那個人的話，把我趕到了懲罰學生們做勞力的地方，那裏，我得給全院的學生洗衣服。就這樣，我在那裏洗了三天的衣服。」
林媛咬了咬唇，想到這個從小隻知讀聖賢書的孟良冬，那三天裏到底是如何的境況，不知道有沒有後悔來到學堂？
「他們這麽欺負你，你為何不離開？你這不是拿了銀子卻受苦嗎？」
孟良冬苦笑：「是啊，我就是自己花銀子去買罪受的啊。不過我隻要一想到三天後不會這樣了，我就覺得一定要堅持下去。三天後，許是那室友覺得我脾氣倔強，反而沒有再來理我，然後管事先生就給我分了班，讓我去接替一位因事離開的老先生。一想到能教課了，我就激動地一晚上都沒有睡覺。」
「第二天，我換了一件幹淨的衣裳，還特意梳了頭髮，早早地到了班上。可是剛剛進門，我就被門框上不知道哪個學生放置的硯台給砸到了頭，身上，身上也。」
說著，孟良冬似是又迴到了那日被潑了濃墨的一刻，全身都不自在起來。抓了抓亂糟糟的頭髮，仿佛那上麵還殘存著腥味十足的黑墨。
林媛同情地摳了摳手指頭，可以想像地出他當時的窘態和學生們惡作劇成功後的狂笑。
孟良冬搖搖頭：「我氣壞了，去管事先生那裏告狀，卻不想管事先生隻是隨意擺了擺手，說是那個班裏的學生都是大有來頭之人，讓我不要跟他們一般見識。不然的話，我在學堂恐怕就待不下去了。」
原來都是一群富二代官二代啊。林媛心下瞭然，這樣的學生最是難管，管得嚴了，他們不領情，不管的話，他們的父母不同意。
這管事先生也是個人精，把這樣的包袱踢給孟良冬這個新來的老師，明擺著就是欺負他啊，看來這管事先生就是相信了那個室友的話，記恨上了他。
果然孟良冬接下來的日子簡直可以用悲慘來形容，有了第一次，再有第二次第三次就簡單多了。往門框上放硯台，在先生的桌子上放蛇，在椅子上塗漿糊。甚至有次，有個學生上課睡覺，就因為孟良冬講課聲音吵到了他，他就把凳子掄起來砸到了前麵。若不是孟良冬躲得快，隻怕那凳子就到了他身上了。
這樣的生活簡直是要命，更慘的是，跟學生相處不來也就罷了，依他的脾氣跟別的先生也是相處不好。室友就不提了，其他先生忽悠他是新來的，就三天兩頭讓他請客吃飯，而且還都是去的極為高檔的地方。
孟良冬本不願去，可是架不住他們人多，就是架著胳膊也能把他給架到酒樓裏去。當初賣鋪子的那些銀子，沒幾天就被這些人揮霍一空了。知道孟良冬真的沒有了銀子，這些人就對他愛答不理了。
就這樣，一心抱著美好憧憬進到學堂裏的孟良冬，終於被現實打敗，卷了鋪蓋卷灰溜溜地迴來了。許是對做學問徹底死心，他在來時的路上，把跟隨了自己多年的書籍全都扔進了護城河裏，發誓以後再也不念書再也不妄想教書了。
雖然對他這極端的做法不是很贊同，但是林媛一時半會兒也想不到勸慰開解的辦法，罷了，以後時日還長，也許時間久了，他自己就會看開了呢。
原本林媛對那個學堂就不是很看好，連林永誠林永樂這樣的人都可以進去，裏邊早已不是一個可以安心讀書的地方了。想到家裏的兩個小妹，林媛突然有了一種衝動，若是可以，她為何不自己開個學堂，請先生教書呢。
據她所知，開學堂也不是多難的事，隻要去官府備個案就行了，鎮上也有一兩個這樣的私塾存在。有夏征這層關係在，還怕李昌不給她通行證？
若是真的把私塾辦了起來，她就請孟良冬來做教書先生，以他的學問和脾性，定然能把學生教好的。隻是現在他已經萬念俱灰，想要說服他從新樹立信心，還真不是一朝一夕的事。索性私塾也不是那麽好辦的，林媛也就先不糾結這個事了。
帶著孟良冬去了專門給他辟出來的房間，林媛又讓六子給他量了量尺寸，打算給他做幾件新衣裳。
就他迴來時拎的那個小包袱，恐怕也沒有什麽東西了。林媛猜，恐怕是扔書的時候，順便把自己的幾件衣服也給扔了吧。
之前她就請莫三娘給店裏的人，每人做了兩套做工衣裳。孟良冬因為是帳房先生，穿衣比較隨便，而且他自己也喜歡穿最簡單的長跑自，所以林媛決定就給他把衣裳都做成了袍子。
見林媛對一個帳房先生都這樣體貼到位，一直幫忙搬抬貨物的林毅眼珠子瞅啊瞅，決定晚上給二少爺飛鴿傳書時，一定要把這件事好好寫一寫，明明都是有主兒的女人了，還對別的男人照顧地那麽周到！
林毅的這點小心思，林媛當然沒有注意到，她還有好多事情要忙。稻花香的餡料已經開始著手準備了，就等著做出來成品，開張那天大賣一場呢。
因為把辣條也納入了開張那天的銷售新品，林媛需要去豆腐坊拉些黃豆過來。正好她也想去豆腐坊看看生意如何了，就把六子留下來看著稻花香，讓林毅趕車去了豆腐坊。
林媛剛走，稻花香就來了個小姑娘。
六子正舉著帳簿清點貨物，一抬頭見是個丫鬟打扮的小姑娘，還以為她是替主子來買糕點的呢，笑著道：「姑娘，我們稻花香還沒有開張呢，要是想買糕點的話，過幾天開張再來吧，到時候還有優惠呢。」
這小姑娘圓圓臉蛋，眼睛忽閃忽閃，分外機靈。在前堂裏掃了一眼，就看出六子是個管事的了，笑盈盈地福了福：「這位小哥哥，我不是來買糕點的，我是來找人的。」
「找人？」六子納悶了，他不記得他家老闆娘認識的人裏有這樣一個小姑娘啊。
自從那天被劫匪劫道後，六子對林媛的稱唿已經從林姑娘自動改變成了老闆娘，雖然林媛糾正了多次，但是這傢夥就是改不了口。
反正現在六子基本上已經是林媛的小廝了，讓他叫自己老闆娘也沒什麽，林媛也就沒再搭理他。
那小姑娘點頭：「我找我爹，我爹在你們店裏做工，他姓王。」
聽小姑娘這麽一說，六子終於明白了，哈哈笑了起來，來迴打量這個僅僅十歲的小姑娘：「原來你是王叔的閨女啊？真沒有想到啊，王叔還有個這麽俊這麽機靈的閨女呢。」
被六子誇了幾句，盼兒有些臉紅，不好意思地又福了福。
六子衝著後堂大聲喊了嗓子「王叔」，迴頭對盼兒有些歉意地說道：「小姑娘實在是對不住，我們老闆娘有規定，不是店裏的人，不能隨意進出後堂。所以我隻能讓你爹在這裏見上一麵了。」
盼兒是個很明白事理的人，聽他這麽說還有什麽不明白的？每個店鋪都有自己的秘密，特別是做吃食生意的，更是有自己的秘方。這就像是一般人不能隨便進出別人的廚房，是一樣的。
不一會兒，王叔就佝僂著背走了進來：「管事找我有事？咦，盼兒？」
王叔一眼就看到了自己的閨女，也不知是多久沒見了，爺倆兒一見麵，竟給了六子一種久別重逢的感覺。
自覺地到了一邊繼續清點貨物，把時間單獨留給了這爺倆兒，王叔和盼兒說話才隨便起來。
「爹，你的頭髮，又白了……」盼兒哽咽著說道。
王叔寵溺地撫摸著閨女的頭髮，似是在撫摸一塊稀世美玉：「傻孩子，爹老了，頭髮當然就白了。隻是你，瘦了啊，在那裏是不是吃不好？有沒有人欺負你？」
盼兒趕忙搖頭：「沒有沒有，我服侍的那個姨娘很受寵，府裏沒有人敢欺負我的。」
想到脾氣怪異的林思語，盼兒暗暗搖了搖頭，自從柳娘的胎掉了之後，這林思語愈發受寵。當然人也跟著張狂起來，有次甚至謊稱身體不適，連給縣令夫人請安都給推了。聽那些碎嘴子的婆子們說，把縣令夫人氣得臉都綠了。
但是能怎麽辦呢，柳娘失寵以後，就數這林思語最是得寵，李昌出門吃飯，還總是帶著她呢。而且，也不知道這林思語想得什麽，竟然跟李昌要了府裏的對牌，不用通過夫人的允許，就可以自由出入李府。
即便她是個村裏來的小丫頭也知道這個規矩，府裏的小妾是沒有權力隨意出入府邸的。若是想要出門，必須得徵得正妻夫人的同意。現在這林思語直接越過了金氏，從李昌那裏得到了特權，完全沒把金氏放在眼裏。攤上誰，誰不生氣？
相反，倒是之前那個得寵的柳娘就低調的多了，雖然懷孕後李昌特許她不用給金氏請安，但是柳娘一天都沒有落下過。身子養好了之後，更是如此。
以前的肉中刺眼中釘，變成了小綿羊。以前的小綿羊卻變成了大豺狼。這可把金氏給後悔地腸子都青了。
「爹，我在那個府裏，見過他幾次。」盼兒收迴心思，警惕地看了看四周，才小聲地對王叔說道。
雖然閨女沒有明說他是誰，但是王叔顯然知道。
緊緊拉住閨女的手，王叔有些激動：「他沒把你怎麽樣吧？啊？」
盼兒趕緊安撫父親，連連搖頭：「沒有沒有，我沒事的。爹，你放心，那傢夥根本連看都沒有看我。」
應該說是沒工夫看，沒心思看，因為他一雙眼睛全都盯在了林思語身上了。
王叔顯然還是不放心，拽著閨女的手不放：「閨女啊，爹娘就剩下你一個了，你，你可不能。哎，咱不報仇了，走，跟爹迴家吧。你姐她，她命苦，就讓她去了吧，她若是還活著，肯定也不想看到你為了給她報仇，進了那個狼窩啊！」
一聽爹要放棄，盼兒精亮的眼睛裏滿是倔強和不甘：「爹！不能放棄！我姐死得冤，我不能就這麽讓那個畜生好過！咱們家雖然沒有男兒，但是我也不是個好欺負的！爹，你放心，我心裏有主意，絕對不會讓那個禽獸欺負了我的，你放心吧。」
見爹還要再勸，盼兒拍了拍他的手，示意他稍安勿躁。
那邊六子聽到這裏好像有爭吵聲，正巧好奇地看過來，盼兒迴了個甜甜的微笑。六子這才放心地勾了勾唇，繼續清點貨物了。
盼兒出來的時間夠長了，該是時候迴去了：「爹，我是趁著給林姨娘買首飾才跑出來見你的，我該走了。爹，你一定要好好照顧自己，別太累了。若是這裏做的不開心，就迴家去，不用在這裏等我。」
「爹沒事，這個鋪子的東家為人很好的，爹不累。」
王叔最擔心的就是這個唯一的閨女了，所以才放了家裏的活計，跟到了鎮上，就是為了能離閨女更近一些。其實他原本是打算進李府的，但是李府嫌棄他年紀太大，啥也做不了了，沒有收他，他才陰差陽錯到了林媛的鋪子裏。
「倒是你，要好好照顧好自己，千萬別跟那個禽獸單獨相處，記住了沒有？」
王叔千叮嚀萬囑咐，才依依不捨地放開了閨女的手，直到她的身影消失在街頭，都不捨得收迴視線。
六子笑嗬嗬地拍了拍他的肩膀：「王叔，這麽捨不得閨女，咋不讓閨女也留在咱們稻花香做工？」
說這話，六子隻是開個玩笑而已，他本就性格跳脫，跟稻花香裏的夥計們都處得來。
王叔搖搖頭，苦笑道：「若不是家裏有困難，我們就都留在農村裏種地了，哪裏願意來這鎮上啊。」
跟六子點了點頭，王叔才慢慢地佝僂著身子迴了後廚。
六子撓撓頭，不明白王叔是咋想的，在家裏辛辛苦苦種地，有在鎮上做工掙錢多嗎？更何況是那個小姑娘了，在鎮上做事以後不是也好找婆家嗎？怎麽王叔說得跟被逼無奈似的？
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林媛想著也許是這老漢家裏有什麽困難，才迫不得已出來做工的，也就沒有說什麽，讓他也跟著一起做麵團了。
隻是沒想到，這老漢還真給她帶來了意外驚喜，別看他歲數不輕了，但是一雙巧手卻是靈活異常。別人連個雛形還沒有做出來，他就已經捏了一隻惟妙惟肖的小山羊出來了，那小山羊可愛極了，特別是嘴邊的兩撇小鬍子，細細的彎彎的，讓人一看就想上前摸一摸。
林媛不禁讚嘆了一聲。
那老漢勉強擠出一個微笑，語調有些低沉：「我那大閨女，就是屬羊的。」
林媛以為他說話就是這般，也沒放在心上，有心多看看這老漢的本事，就請他又捏了一隻。
這老漢一句話也沒有說，點了點頭，從盆裏捏了一塊白麵出來，在手裏團了團，三兩下就又捏出了一隻長長尾巴的小猴子。這老漢不僅捏了猴子，還又捏了一根細長的小棍子，讓小猴子的尾巴纏繞在小棍子上，看上去，就跟這小猴子在樹枝上盪鞦韆一般。
「我那小閨女，就跟這猴子似的，機靈得很。」這次老漢的聲音明顯有些開朗了。
林媛對於老漢的精巧心思甚是佩服，連連點頭，當即就決定要把這個老漢留下來。
老漢捏了兩隻小動物出來，其她人也就才捏了一隻而已。
林媛在桌案前默默看了一圈，將其中幾個投機取巧的女人給淘汰了。笑話，她要的是十二生肖小動物，不是一根細長棍子，還美其名曰叫蛇，哪個蛇是那種細長條，連點彎曲都沒有的？
不過，在這些捏蛇的女人裏邊，倒是也有一個捏的很像的，不僅身子盤曲起來，而且蛇頭還大張著嘴巴，露出了裏邊兩顆尖尖的獠牙。
雖然做的這蛇缺少了一些她想要的可愛模樣，但是畢竟勝在形似，林媛把這個女人也就留了下來。
另外，她還挑選了兩個做的差不多的女人，年輕點的捏的是一隻小豬仔，歲數大點的捏的是一隻大老虎，雖然樣子差了些，但是勝在可愛。
前堂那邊，周掌櫃也已經挑選出了兩個合適的小夥計，林媛把這些人全都叫到了一起，跟他們說了說稻花香的規矩和工錢，待他們都沒有異議以後，就給他們簽訂了為期一年的用工合同，和一份保密協議。
本來其實也不需要簽訂這個保密協議的，但是從豆腐坊開始，周掌櫃就提出了這點。畢竟林媛做的不少東西都是別的店鋪裏沒有的，若是誰一不小心泄露了出去，豈不是讓人家撿了便宜？
再者，這保密協議也是有防無患，大家都簽了，多少心裏就會有所顧忌，不會出了門就亂說話。
林媛對周掌櫃挑選的兩個小夥計十分滿意，高個兒的叫大牛，人如其名，身材也很健壯，不過心眼兒倒也不少。矮個兒的叫亮子，看起來比大牛還機靈，一張嘴更是甜的不行，林媛才跟他說了兩句話而已，就已經被他逗得笑了好幾次了。
後廚的四個人裏邊，捏蛇的女人夫家姓羅，因為是個寡婦，大家都叫她羅嫂子。
年輕點的那個老老實實的，不怎麽愛說話，一開口還特別害羞，因為她娘一連生了五個閨女，就為了底下是個小子，所以就給她起名叫白五姐，希望底下有個弟弟叫她姐姐。隻是沒想到，她娘生了她之後，就再也沒有懷孕，想要個兒子的念頭也就慢慢停歇了。
還有個歲數大的女人，姓陳，大家都叫她陳嬸子。雖然做工不怎麽樣，但是一看就是從村裏出來的，有力氣，所以林媛就打算把調製餡料這項費體力的活兒交給她來做。而且這女人說話大大咧咧的，一點心機也沒有，倒是很實誠。
最後就是那個老漢了，別人介紹自己都巴不得所有事都說出來，就連最害羞的白五姐還說了好幾句呢，可是這個老漢也隻是念叨了自己姓王以外，就啥也不說了。
林媛猜想他脾氣可能如此，也就沒有勉強他，當先叫了一聲王叔，算是表明了自己的態度，這個王叔是個難得手藝巧實的人，當然會留在廚房裏幫她做糕點了。
鋪子裏的人都招齊了，隻是還差一個帳房先生了，本來林媛是中意於孟良冬的，但是這都快半個月了，也不見孟良冬迴來，想來是在學堂那邊呆的還算安心。
林媛雖然對失去了一個人才而感到有些失落，但是也衷心地希望他能一直好好地待在學堂裏，圓了自己的心願。
隻是她這個念頭還沒有完全落實，就在稻花香準備開張前幾天，一身狼狽的孟良冬突然出現在了店門口。
六子正在驗收合作店鋪送來的貨物，不經意間抬頭瞥了一眼門口，說真的，第一眼還真沒把孟良冬給認出來。他隻是以為這又是個覺得好奇，過來看熱鬧的路人。
隻是第二眼就驚呆了，這，這真的是前幾天剛見過的孟先生嗎？
六子知道林媛一直有想把孟良冬留下做帳房先生的打算，一看他背著小包袱站在了門口，心裏全都明白了。趕緊把孟良冬請進了前堂，而後風一般地去了倉房把林媛叫了出來。
饒是被六子提前提醒過，但是林媛一見到孟良冬還是被嚇了一跳。
隻見此時的孟良冬頂著一頭亂糟糟的頭髮，頹廢地坐在椅子裏。一雙眼睛毫無神采，身上的衣服還是半個月前跟他分手時穿的那件袍子，隻是，更髒了也更皺了。袖口處雖然還是很講究地折了痕跡，不過明顯多了一灘黑色的東西，想來應該是墨跡。
此時的他比當初初見時更顯得拘謹，即便是在曾經自己的店鋪裏坐著，他依舊把身子繃得挺直，仿佛隨時會有敵情出現一般。
「孟先生？」林媛輕輕喚了一聲，本就聲音不大，卻不想還是把他給嚇了一個哆嗦。
待看清楚叫他的人是林媛時，孟良冬警惕的眸子才漸漸恢復了平靜。趕緊站起身來，沖她拱了拱手：「林姑娘，哦不，林老闆。」
林媛看著他彎的更加深的背脊，和更加怯懦的表情，心裏升起一股同情。
「孟先生客氣了，請坐。」林媛怕他不好意思坐下，當先坐在了他剛才對麵的那個椅子裏，之所以沒有坐到他旁邊，是知道這孟良冬此時已經猶如驚弓之鳥一般，與他保持一個安全距離，才不會讓他覺得心裏害怕。
孟良冬果然鬆了一口氣，慢慢坐迴了椅子裏，隻是在坐下的時候，不知道是有心還是無意，竟然用手輕輕抹了抹椅子麵。
林媛皺眉，這個椅子不是他剛剛才坐過的嗎？站起來也不過一句話的工夫，怎麽還要再次擦一擦？不過看他如釋重負的樣子，又不像是在擦拭，好像是在檢查什麽？到底是什麽？
「孟先生在學堂裏，過得如何？這麽久不見，林媛以為先生肯定過得很好。隻是。」林媛有太多疑問想問，學堂是孟良冬夢寐以求的地方，難道真的過得不舒心才迴來了？
一聽她提起學堂二字，孟良冬肩膀就是不自禁一個哆嗦，連眼神都變得複雜起來。這男人是個心直的，沒有什麽歪心眼兒，從林媛頭一次見他的時候就看出來了。
所以，她篤定，孟良冬一定會把這些日子在學堂裏的境遇都告訴她的。
果然，孟良冬在一瞬的愣神之後，終於狠狠地嘆了口氣，雙手抱住亂糟糟的頭髮，痛苦不堪地伏在了自己的膝蓋上。
看他這個樣子，林媛突然覺得自己方才的問題有些太殘忍了，趕緊起身給他倒了一杯熱茶，放到了他身旁的小茶幾上，輕輕道：「孟先生，想來你定是過得不好，沒關係，你若是不想說就算了，我早就說過，我稻花香會一直為你留著大門，隻要你願意，帳房先生的位置一直都是你的。」
為了緩解他的痛楚，林媛故作輕鬆地指了指前堂的櫃檯，那裏已經擺放好了帳簿算盤和筆墨紙硯，當然還有一個她請老鐵頭幫忙給打造的自製保險箱。
「孟先生你看，這個櫃檯就是給你留的。」
許是被林媛的聲音所感染，孟良冬抓了抓亂糟糟的頭髮，慢慢地抬起了頭來，順著她的手指看向了自己曾經做了好幾年的櫃檯。
一看到那個櫃檯，他所有的往事全都湧上了心頭，小時候在那裏圍著爹娘嬉笑，長大後坐在那裏看書練字，爹娘去世後，那櫃檯上放著的就全都是他的書籍了，算盤什麽的早就不知道被他順手扔去了哪裏。
現在，那個櫃檯還在那裏，隻是永遠不再屬於他了。
自嘲地笑了笑，孟良冬抬頭看向了林媛，請她坐下，而後慢慢開口了。
「林老闆問起來，我就說一說吧，至少跟人說說，我這心裏還好受一些。」孟良冬雙手緊扣，似是在思考從哪裏說起，「那日我從這裏離開後，就徑直去了學堂。我找到了之前跟我約好的那個管事先生，如數交給了他提出的銀兩。隻是，誰知他竟然開口又提了五十兩，我雖然心裏不滿，但還是把五十兩也給了他。」
林媛聳聳肩，這個學堂果然是黑的可以。
她不知道的是，更黑的還在後頭。
「那個管事先生收了我的銀子，就帶我去見學堂的院長了，院長還是個不錯的，隻是歲數太大了，耳朵也有些不管用了，管事先生說什麽他都是笑嗬嗬地點頭說好。就這樣，我就在學堂裏留下了。本來以為一切都會變得很好，誰知道，這才隻是剛剛開始而已。」
似是迴憶到了不堪迴首的事情，孟良冬伸手喝了一口方才林媛給他倒的熱茶，感覺身上暖和了一些，這才接著說道：「我被管事先生安排和另外一個先生同住，後來才知道那個先生也是剛去沒多久，隻是他家境比我好，吃穿用度也比我好很多。許是我太過老實，同住了沒兩天，他就把自己的髒衣服全都扔給我，讓我幫他洗。」
「我當然是不願意的，我來學堂是當教書先生的，又不是給他做老媽子的，為什麽要給他洗衣服？」
聽到這裏，林媛抬手擋住嘴，偷偷笑了一下，沒想到這孟良冬還是有點脾氣的。
不過顯然他的這點脾氣，根本不夠震懾那些欺軟怕硬的傢夥。
孟良冬攥了攥拳頭，義憤填膺：「可是，我不給他洗衣服，他第二天就跑到了管事先生跟前兒，誣陷我偷他東西，還說我半夜裏說管事先生的壞話。我哪裏偷過他的東西？哪裏說過別人的壞話？管事先生雖然收了我的銀子，但是好歹也是他把我留在學堂裏的，我多少還是感激他的。可是，管事先生卻不是這樣想的，他連問都沒有問我，就相信了那個人的話，把我趕到了懲罰學生們做勞力的地方，那裏，我得給全院的學生洗衣服。就這樣，我在那裏洗了三天的衣服。」
林媛咬了咬唇，想到這個從小隻知讀聖賢書的孟良冬，那三天裏到底是如何的境況，不知道有沒有後悔來到學堂？
「他們這麽欺負你，你為何不離開？你這不是拿了銀子卻受苦嗎？」
孟良冬苦笑：「是啊，我就是自己花銀子去買罪受的啊。不過我隻要一想到三天後不會這樣了，我就覺得一定要堅持下去。三天後，許是那室友覺得我脾氣倔強，反而沒有再來理我，然後管事先生就給我分了班，讓我去接替一位因事離開的老先生。一想到能教課了，我就激動地一晚上都沒有睡覺。」
「第二天，我換了一件幹淨的衣裳，還特意梳了頭髮，早早地到了班上。可是剛剛進門，我就被門框上不知道哪個學生放置的硯台給砸到了頭，身上，身上也。」
說著，孟良冬似是又迴到了那日被潑了濃墨的一刻，全身都不自在起來。抓了抓亂糟糟的頭髮，仿佛那上麵還殘存著腥味十足的黑墨。
林媛同情地摳了摳手指頭，可以想像地出他當時的窘態和學生們惡作劇成功後的狂笑。
孟良冬搖搖頭：「我氣壞了，去管事先生那裏告狀，卻不想管事先生隻是隨意擺了擺手，說是那個班裏的學生都是大有來頭之人，讓我不要跟他們一般見識。不然的話，我在學堂恐怕就待不下去了。」
原來都是一群富二代官二代啊。林媛心下瞭然，這樣的學生最是難管，管得嚴了，他們不領情，不管的話，他們的父母不同意。
這管事先生也是個人精，把這樣的包袱踢給孟良冬這個新來的老師，明擺著就是欺負他啊，看來這管事先生就是相信了那個室友的話，記恨上了他。
果然孟良冬接下來的日子簡直可以用悲慘來形容，有了第一次，再有第二次第三次就簡單多了。往門框上放硯台，在先生的桌子上放蛇，在椅子上塗漿糊。甚至有次，有個學生上課睡覺，就因為孟良冬講課聲音吵到了他，他就把凳子掄起來砸到了前麵。若不是孟良冬躲得快，隻怕那凳子就到了他身上了。
這樣的生活簡直是要命，更慘的是，跟學生相處不來也就罷了，依他的脾氣跟別的先生也是相處不好。室友就不提了，其他先生忽悠他是新來的，就三天兩頭讓他請客吃飯，而且還都是去的極為高檔的地方。
孟良冬本不願去，可是架不住他們人多，就是架著胳膊也能把他給架到酒樓裏去。當初賣鋪子的那些銀子，沒幾天就被這些人揮霍一空了。知道孟良冬真的沒有了銀子，這些人就對他愛答不理了。
就這樣，一心抱著美好憧憬進到學堂裏的孟良冬，終於被現實打敗，卷了鋪蓋卷灰溜溜地迴來了。許是對做學問徹底死心，他在來時的路上，把跟隨了自己多年的書籍全都扔進了護城河裏，發誓以後再也不念書再也不妄想教書了。
雖然對他這極端的做法不是很贊同，但是林媛一時半會兒也想不到勸慰開解的辦法，罷了，以後時日還長，也許時間久了，他自己就會看開了呢。
原本林媛對那個學堂就不是很看好，連林永誠林永樂這樣的人都可以進去，裏邊早已不是一個可以安心讀書的地方了。想到家裏的兩個小妹，林媛突然有了一種衝動，若是可以，她為何不自己開個學堂，請先生教書呢。
據她所知，開學堂也不是多難的事，隻要去官府備個案就行了，鎮上也有一兩個這樣的私塾存在。有夏征這層關係在，還怕李昌不給她通行證？
若是真的把私塾辦了起來，她就請孟良冬來做教書先生，以他的學問和脾性，定然能把學生教好的。隻是現在他已經萬念俱灰，想要說服他從新樹立信心，還真不是一朝一夕的事。索性私塾也不是那麽好辦的，林媛也就先不糾結這個事了。
帶著孟良冬去了專門給他辟出來的房間，林媛又讓六子給他量了量尺寸，打算給他做幾件新衣裳。
就他迴來時拎的那個小包袱，恐怕也沒有什麽東西了。林媛猜，恐怕是扔書的時候，順便把自己的幾件衣服也給扔了吧。
之前她就請莫三娘給店裏的人，每人做了兩套做工衣裳。孟良冬因為是帳房先生，穿衣比較隨便，而且他自己也喜歡穿最簡單的長跑自，所以林媛決定就給他把衣裳都做成了袍子。
見林媛對一個帳房先生都這樣體貼到位，一直幫忙搬抬貨物的林毅眼珠子瞅啊瞅，決定晚上給二少爺飛鴿傳書時，一定要把這件事好好寫一寫，明明都是有主兒的女人了，還對別的男人照顧地那麽周到！
林毅的這點小心思，林媛當然沒有注意到，她還有好多事情要忙。稻花香的餡料已經開始著手準備了，就等著做出來成品，開張那天大賣一場呢。
因為把辣條也納入了開張那天的銷售新品，林媛需要去豆腐坊拉些黃豆過來。正好她也想去豆腐坊看看生意如何了，就把六子留下來看著稻花香，讓林毅趕車去了豆腐坊。
林媛剛走，稻花香就來了個小姑娘。
六子正舉著帳簿清點貨物，一抬頭見是個丫鬟打扮的小姑娘，還以為她是替主子來買糕點的呢，笑著道：「姑娘，我們稻花香還沒有開張呢，要是想買糕點的話，過幾天開張再來吧，到時候還有優惠呢。」
這小姑娘圓圓臉蛋，眼睛忽閃忽閃，分外機靈。在前堂裏掃了一眼，就看出六子是個管事的了，笑盈盈地福了福：「這位小哥哥，我不是來買糕點的，我是來找人的。」
「找人？」六子納悶了，他不記得他家老闆娘認識的人裏有這樣一個小姑娘啊。
自從那天被劫匪劫道後，六子對林媛的稱唿已經從林姑娘自動改變成了老闆娘，雖然林媛糾正了多次，但是這傢夥就是改不了口。
反正現在六子基本上已經是林媛的小廝了，讓他叫自己老闆娘也沒什麽，林媛也就沒再搭理他。
那小姑娘點頭：「我找我爹，我爹在你們店裏做工，他姓王。」
聽小姑娘這麽一說，六子終於明白了，哈哈笑了起來，來迴打量這個僅僅十歲的小姑娘：「原來你是王叔的閨女啊？真沒有想到啊，王叔還有個這麽俊這麽機靈的閨女呢。」
被六子誇了幾句，盼兒有些臉紅，不好意思地又福了福。
六子衝著後堂大聲喊了嗓子「王叔」，迴頭對盼兒有些歉意地說道：「小姑娘實在是對不住，我們老闆娘有規定，不是店裏的人，不能隨意進出後堂。所以我隻能讓你爹在這裏見上一麵了。」
盼兒是個很明白事理的人，聽他這麽說還有什麽不明白的？每個店鋪都有自己的秘密，特別是做吃食生意的，更是有自己的秘方。這就像是一般人不能隨便進出別人的廚房，是一樣的。
不一會兒，王叔就佝僂著背走了進來：「管事找我有事？咦，盼兒？」
王叔一眼就看到了自己的閨女，也不知是多久沒見了，爺倆兒一見麵，竟給了六子一種久別重逢的感覺。
自覺地到了一邊繼續清點貨物，把時間單獨留給了這爺倆兒，王叔和盼兒說話才隨便起來。
「爹，你的頭髮，又白了……」盼兒哽咽著說道。
王叔寵溺地撫摸著閨女的頭髮，似是在撫摸一塊稀世美玉：「傻孩子，爹老了，頭髮當然就白了。隻是你，瘦了啊，在那裏是不是吃不好？有沒有人欺負你？」
盼兒趕忙搖頭：「沒有沒有，我服侍的那個姨娘很受寵，府裏沒有人敢欺負我的。」
想到脾氣怪異的林思語，盼兒暗暗搖了搖頭，自從柳娘的胎掉了之後，這林思語愈發受寵。當然人也跟著張狂起來，有次甚至謊稱身體不適，連給縣令夫人請安都給推了。聽那些碎嘴子的婆子們說，把縣令夫人氣得臉都綠了。
但是能怎麽辦呢，柳娘失寵以後，就數這林思語最是得寵，李昌出門吃飯，還總是帶著她呢。而且，也不知道這林思語想得什麽，竟然跟李昌要了府裏的對牌，不用通過夫人的允許，就可以自由出入李府。
即便她是個村裏來的小丫頭也知道這個規矩，府裏的小妾是沒有權力隨意出入府邸的。若是想要出門，必須得徵得正妻夫人的同意。現在這林思語直接越過了金氏，從李昌那裏得到了特權，完全沒把金氏放在眼裏。攤上誰，誰不生氣？
相反，倒是之前那個得寵的柳娘就低調的多了，雖然懷孕後李昌特許她不用給金氏請安，但是柳娘一天都沒有落下過。身子養好了之後，更是如此。
以前的肉中刺眼中釘，變成了小綿羊。以前的小綿羊卻變成了大豺狼。這可把金氏給後悔地腸子都青了。
「爹，我在那個府裏，見過他幾次。」盼兒收迴心思，警惕地看了看四周，才小聲地對王叔說道。
雖然閨女沒有明說他是誰，但是王叔顯然知道。
緊緊拉住閨女的手，王叔有些激動：「他沒把你怎麽樣吧？啊？」
盼兒趕緊安撫父親，連連搖頭：「沒有沒有，我沒事的。爹，你放心，那傢夥根本連看都沒有看我。」
應該說是沒工夫看，沒心思看，因為他一雙眼睛全都盯在了林思語身上了。
王叔顯然還是不放心，拽著閨女的手不放：「閨女啊，爹娘就剩下你一個了，你，你可不能。哎，咱不報仇了，走，跟爹迴家吧。你姐她，她命苦，就讓她去了吧，她若是還活著，肯定也不想看到你為了給她報仇，進了那個狼窩啊！」
一聽爹要放棄，盼兒精亮的眼睛裏滿是倔強和不甘：「爹！不能放棄！我姐死得冤，我不能就這麽讓那個畜生好過！咱們家雖然沒有男兒，但是我也不是個好欺負的！爹，你放心，我心裏有主意，絕對不會讓那個禽獸欺負了我的，你放心吧。」
見爹還要再勸，盼兒拍了拍他的手，示意他稍安勿躁。
那邊六子聽到這裏好像有爭吵聲，正巧好奇地看過來，盼兒迴了個甜甜的微笑。六子這才放心地勾了勾唇，繼續清點貨物了。
盼兒出來的時間夠長了，該是時候迴去了：「爹，我是趁著給林姨娘買首飾才跑出來見你的，我該走了。爹，你一定要好好照顧自己，別太累了。若是這裏做的不開心，就迴家去，不用在這裏等我。」
「爹沒事，這個鋪子的東家為人很好的，爹不累。」
王叔最擔心的就是這個唯一的閨女了，所以才放了家裏的活計，跟到了鎮上，就是為了能離閨女更近一些。其實他原本是打算進李府的，但是李府嫌棄他年紀太大，啥也做不了了，沒有收他，他才陰差陽錯到了林媛的鋪子裏。
「倒是你，要好好照顧好自己，千萬別跟那個禽獸單獨相處，記住了沒有？」
王叔千叮嚀萬囑咐，才依依不捨地放開了閨女的手，直到她的身影消失在街頭，都不捨得收迴視線。
六子笑嗬嗬地拍了拍他的肩膀：「王叔，這麽捨不得閨女，咋不讓閨女也留在咱們稻花香做工？」
說這話，六子隻是開個玩笑而已，他本就性格跳脫，跟稻花香裏的夥計們都處得來。
王叔搖搖頭，苦笑道：「若不是家裏有困難，我們就都留在農村裏種地了，哪裏願意來這鎮上啊。」
跟六子點了點頭，王叔才慢慢地佝僂著身子迴了後廚。
六子撓撓頭，不明白王叔是咋想的，在家裏辛辛苦苦種地，有在鎮上做工掙錢多嗎？更何況是那個小姑娘了，在鎮上做事以後不是也好找婆家嗎？怎麽王叔說得跟被逼無奈似的？
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