哈特教授放下手中的報告，鏡片後的目光帶著一絲鄭重，“維克多，你在臨床一線的經驗毋庸置疑。
尤其是在這次疫情中，你展現了令人矚目的專業素養。
作為一名擁有豐富經驗的外籍專家，我認為你應該承擔起更重要的責任，為我們這場艱巨的戰役貢獻更大的力量。”
辦公桌前的周青峰板著臉，對這些場麵話毫無反應，淡淡的反問道：“又有什麽得罪人的事要我幹？”
自從這位‘活閻王’加入地下醫院b區，得益於他的積極幹預，b區如今收治的大部分患者年齡都在四十歲以下，病情相對穩定。
許多人僅僅依靠輸液和細致的護理，就能憑借自身免疫力戰勝病毒，大大減輕了對“人工肺”等高級生命維持設備的依賴。
病區醫護的勞動強度明顯下降，所有人都可以鬆口氣，獲得輪流休息的機會。
然而，國土安全部人員的突然造訪，讓哈特教授的心頭激起不安的漣漪。
周青峰的身份經不起查，且病區人多口雜，萬一誰說漏嘴就不好辦。
與其等到事態惡化，不如在一切失控之前，將這位‘活閻王’送走——反正到處亂成一鍋粥，隻要不被當場抓住就好。
周青峰本人也正有此意。他就不是一個安分的人，這不見天日的地下如同一個巨大的囚籠，一旦有機會定然離開。
“維克多，我有一個提議。”哈特教授身體前傾，試探道，“你願不願意加入新成立的‘醫療效率委員會’任職？”
“什麽？”周青峰微微一怔，疑惑問道：“我隻聽說過政府效率部，醫療效率委員會？這是個什麽樣的部門？”
“這是一個全新的機構，專門負責協調醫療人員、物資的運輸和分配。”
說到這裏，哈特教授的臉色黯淡下來，“我們目前的防疫工作……坦白說，非常糟糕。
軍隊根本無法有效控製華盛頓特區的流動，大量居民在各個街區穿梭，病毒的蔓延幾乎失去了控製。
為了改變這種令人沮喪的局麵，上麵才決定成立這個‘醫療效率委員會’。
原本這個委員職位是希望由我來擔任的，但我向衛生與公共服務部極力推薦了你。”
周青峰臉上的疑惑更重，“眼下這種要命的時候，管人員和物資的分配可不是好幹的活。尤其在華盛頓特區，就要得罪一大批人。”
哈特教授連忙擺手，連忙安撫道：“不不不，這份工作相對而言還算輕鬆，隻需要你正常發揮就好。再說……你會在意得罪人嗎？”
“可我畢竟是個外籍人員……”周青峰仍然覺得這個提議充滿了不確定性，身份上的隔閡讓他感到一絲不安。
“維克多，讓我們拋開那些虛偽的客套，彼此坦誠一些吧。”哈特教授的語氣陡然變得認真起來。
他身體微微後傾，目光銳利地注視著周青峰，“其實，我早就知道你的真實身份，隻是從未向國土安全部透露過。”
周青峰的心頭一凜，一種被窺視的警惕感油然而生。
哈特教授繼續說道：“正因為你是一個局外人，沒有掣肘和利益糾葛，反而能夠更加中立和長遠地看待和處理棘手的難題。
就拿昨天的事情來說，你果斷地關掉了那位副部級官員的‘人工肺’。
數百名年老體衰的患者因為你而轉入了‘臨終關懷’，又有同樣數量的青壯乃至孩童獲得救治。
換做是我，在那樣的情況和壓力之下，是絕對無法下達這種命令的。因為我是一名教授，是臨時院長，也是一名公職人員。
一旦事後有人舉報我‘故意謀殺’，那些醫護人員都會成為指證我的證人，我將麵臨牢獄之災。”
教授頓了頓，語氣更加沉重：“而‘醫療效率委員會’的工作更是如此，關乎的不是幾百人，而是成千上萬人的生死。
這種在當下看來冷酷，在未來更充滿風險的事情，必須由一個無所顧忌、敢於承擔責任的人來做。”
周青峰沉默了，他知道哈特教授話裏有話，肯定還隱藏著一個至關重要的細節沒有說出來。
而這個細節，肯定需要他的配合才能完成。
兩人目光交匯，空氣中彌漫著一絲微妙的緊張感。
良久，哈特教授緩緩打開辦公桌的抽屜，從中取出一冊厚實的身份文件，動作緩慢而鄭重地將其推到了周青峰的麵前。
文件封麵上印著聯邦政府的徽章，翻開第一頁，是一張中年男人的證件照。
照片上的人大約四十出頭，白人，麵容棱角分明，帶著一絲不怒自威的英氣。
“奧利弗·哈登，聯邦財政部國家稅務總局副局長，主要負責稅務稽查和執法工作。”哈特教授的聲音低沉而有力。
周青峰看著文件上的照片，又抬眼看向教授，眼中充滿了疑惑和不解。
教授仿佛在進行一場秘密的謀劃，語氣嚴肅而帶著一絲興奮：“維克多，你昨天親自將哈登副局長送去了‘臨終關懷’。
幾個小時後，他死於全身髒器衰竭。
但是，哈登被送來時已經病得全身浮腫，麵容完全走形，急救人員根本不知道他的真實身份。
甚至在他死後，也是以一具無名屍體的身份被送去火化。”
哈特教授的聲音壓得更低，帶著一絲蠱惑：“維克多，你的頭型和臉型與哈登幾乎一模一樣。
隻需要稍加化妝，修飾一下眉毛和頭發，再對皮膚做一些老化處理，就能完美地頂替他。
我有哈登的全套眼紋和指紋記錄，可以為你弄一套定製的隱形眼鏡和指紋手套。”
教授仔細想想，補充道：“至於你說話的口音與哈登相差不少，那也沒關係。
你可以解釋為大病初愈，身體還未完全恢複，說話時可以稍微沙啞一些。”
周青峰聞言，心中掀起了驚濤駭浪，驚唿道：“你想讓我冒充國稅局的副局長？
這怎麽可能不被識破？官僚體係裏肯定有很多人認識他，熟悉他！這不是讓我送死嗎？”
哈特教授輕輕搖了搖頭，露出一絲狡黠的笑容。“美利堅的官僚體係現在已經近乎半癱瘓了。
至少在華盛頓特區，大部分公務人員不是躲在家裏自我隔離，就是已經躺在了病床上。
現在，隻要是還能正常工作的官員，基本都會被委以重任，而且很少會迴到原來的工作崗位。
比如國稅局，誰還關心收稅這種事情？現在最要命的是醫療。”
教授繼續解釋道：“另外，哈登原本是田納西州的官員，被臨時調來華盛頓特區才一個月，這裏幾乎沒有人真正熟悉他。
我之所以認識他，也是因為他恰好住在我的隔壁。”
哈特教授一口氣說了這麽多，周青峰仍然感覺大腦一片混亂，仿佛被無數信息碎片衝擊著。
然而，教授最後的一句話，卻像一根精準的利箭，直擊他的內心深處——
“擔任‘醫療效率委員會’的委員，你可以以‘公務需求’為由，名正言順地離開華盛頓特區。
我並不需要你在這個崗位上待多久，三天，五天，頂多一個星期。你把得罪人的活幹了，就可以找個機會溜走。”
——
華盛頓特區獨立大道200號，休伯特·h·韓福瑞大樓。
這是一座線條硬朗、四四方方的建築，如同一個沉默的巨石，靜靜佇立在權力核心地帶，與不遠處的白宮和國會山遙遙相望。
米國衛生與公共服務部的辦公地點就在此地，此刻正處於這場席卷全國的疫情風暴中心。
周青峰換上了一身皺巴巴的深色正裝，領口和袖口都帶著不自然的褶皺，仿佛剛從哪個被遺忘的衣櫃角落裏翻找出來。
他從國會山陰暗潮濕的地下醫院開車出來，緩緩停在了“衛生部”大樓的台階下。
夏妮穿著職業套裝，緊緊跟在周青峰身後，顯得異常緊張，如同受驚的小鹿般四處張望。
見到身穿製服的警衛，她的腳步便如同被無形的鎖鏈束縛，變得僵硬遲緩，口中不停地輕聲喚著：“維克多，維克多……”
周青峰已經走到大樓入口的警衛崗亭前，不得不停下腳步，板著臉迴頭望了一眼手足無措的夏妮。
夏妮如夢初醒般迴過神來，慌忙地扯了扯自己略顯緊繃的包臀裙下擺，慌亂的低聲道：“抱歉，哈登先生，我……我忘記了。”
周青峰沒有穿著令人感到壓抑的防護服，僅僅是隨意地戴著一個一次性醫用口罩。
到警衛麵前時，他甚至主動摘下了口罩，露出那張經過哈特教授精心“修飾”過的臉龐，以便通過門口的人臉識別係統。
冰冷的攝像頭掃描著周青峰的麵部輪廓，電子屏幕上卻閃爍著一個醒目的紅叉，伴隨著一聲冰冷的電子提示音，拒絕了他的入內請求。
一位身穿全套防護服、麵容被護目鏡和口罩遮擋得嚴嚴實實的警衛立刻走了過來，公事公辦的詢問：“先生，有什麽可以幫到您的嗎？”
“我叫奧利弗·哈登，財政部國稅局的副局長。”周青峰的聲音略顯沙啞，似乎很疲憊，與哈特教授事先的建議如出一轍。
“我奉命前來衛生部報道，就任‘醫療效率委員會’的委員職務。你們的訪客列表中應該有我的預約。”
哈特教授在醫學領域浸淫多年，手中掌握著各種能夠巧妙改變人體麵貌的材料和技術手段。
他親自為周青峰進行的偽裝，其精細程度甚至超越了露西的化妝技巧，每一個細微之處都力求逼真。
夏妮則是亦步亦趨的助手，一方麵負責在必要時維護周青峰的妝容，另一方麵則提供一些基礎的醫療醫學知識，以備不時之需。
周青峰的膽識著實令人驚訝，他竟然真的敢於冒充聯邦稅務局的副局長奧利弗·哈登，堂而皇之地來到“衛生部”就職。
或許是疫情之下的恐慌導致人手短缺；或許是哈特教授的偽裝天衣無縫，大樓的警衛人員並沒有察覺到任何異樣。
在核對了周青峰提供的證件後，警衛的臉上露出了歉意的神色：“非常抱歉，哈登閣下。
最近很多職員都生病了，部門人手比較緊張，請您稍等片刻，我這就為您聯係相關人員。”
“沒關係，我也剛從地獄裏走了一遭，能理解。”周青峰此刻的臉色有些灰暗，頭發和衣著也頗為淩亂。
這副模樣，在旁人看來，倒真像是一個大病初愈、無暇顧及形象的官員。而他能在危急時刻來就職上班，堪稱楷模。
——
大約半小時後，經過一道道略顯鬆懈的安檢程序，周青峰被允許進入了‘衛生部’大樓。
接待人員告知他，羅伯特部長將親自接見這位新任命的“醫療效率委員會”委員。
然而，當他乘坐著略顯老舊的電梯緩緩上升至大樓頂層，推開部長辦公室那扇厚重的雙開門時，寬敞明亮的房間裏卻空蕩蕩的。
他並沒有見到部長的身影，隻有一名年輕的部長助理站在接待區等候。
“您好，哈登閣下，非常高興您能前來履職。”部長助理的聲音帶著一絲職業性的熱情，又顯得過於緊張。
她看起來隻有三十幾歲，幹練的職業套裝也掩蓋不住局促的神色——夏妮跟她一比都算老練。
兩人握手的那一刻，她的手心又熱又潮，連聲說著“抱歉”，“正如您所見，羅伯特部長今天無法親自接見您。”
“部長閣下身體不適嗎？”周青峰環顧四周。
部長辦公室寬敞明亮，巨大的落地窗外是華盛頓特區略顯陰沉的天空，但室內卻顯得空曠冷清，幾乎看不到其他工作人員的身影。
迴想起沿途走過的走廊，不少辦公室的房門都緊緊閉著，似乎許多事務性的公務員都選擇了缺勤。
“是的，羅伯特部長不幸感染了病毒，目前正在裏德堡的陸軍醫療中心接受治療。”部長助理略帶憂慮地迴答道。
“那麽副部長呢？”周青峰繼續追問，“你們至少應該還有一位常務副部長吧？”
“是的，我們當然有常務副部長。”部長助理點了點頭，“但希金斯閣下認為目前來部裏辦公存在太高的風險，他決定在家遠程辦公。”
“他的住所在哪裏？”
“在馬裏蘭州。”
“好吧，”周青峰略微提高了聲音，帶著難以置信的意味，“部長和常務副部長都不在。
那麽助理部長呢？你們至少有六名助理部長。他們總不至於一個都不在吧？”
了解到部裏高層官員的缺席情況，周青峰的音調不由自主地提高了幾分，隱隱帶著怒氣，仿佛對這種渙散的局麵感到不滿和痛心。
部長助理的臉上露出了委屈的神色，“您猜得一點沒錯，六位助理部長都有各自的理由，幾天都沒有來部裏上班。
就連我，原本也隻是公共事務辦公室的一名普通職員，也是因為人手極度短缺而被臨時提拔上來的。”
聽到這話，一直緊張地跟在周青峰身後的夏妮，也終於鬆了一口氣，緊繃的臉色放鬆了許多。
政府部門缺人居然缺到這種地步，還怕個鬼啊！
周青峰繼續追問道：“那麽‘醫療效率委員會’的其他委員呢？他們現在在哪裏？”
部長助理的委屈之色更濃，聲音也低了幾分：“您是目前唯一一位接到任命後來報到的委員。
其他人要麽聯係不上，要麽直接拒絕了任命，要麽在接受任命後遲遲不肯前來。
如果您正式就任，恐怕將是目前部裏官職最高的一位，甚至連我都要接受您的指揮。”
“哇……”周青峰的臉部肌肉微微抽動了一下，險些沒能控製住自己臉上那略帶滑稽的表情。
這簡直就是山中無老虎，猴子稱大王的現實版啊！一股難以置信的荒誕感和隱隱的興奮感在他心頭悄然滋生。
“難不成，接下來的日子，這米國‘衛生部’就歸我管？”
——
大約半小時後，周青峰便在一間寬敞卻帶著沉悶氣息的辦公室裏安頓下來。
這裏原本屬於一名五十幾歲的助理部長，對方不幸在三天前被這場無情的疫情奪去了生命。
辦公室裏還殘留著淡淡的消毒水味道，以及主人匆匆離去時留下的痕跡。
留守的部長助理引薦下，周青峰開始初步了解衛生部的基本運作情況和人員配置，簡單講就是‘癱瘓’和‘缺人’。
通過網絡視頻連線，他與那些未到崗或居家辦公的部長、副部長們進行了線上“會麵”，混個臉熟，彼此認識一下。
然而，這些視頻連線的過程都顯得異常公式化和缺乏實質內容。
屏幕那端的人們，有的聲音嘶啞，麵容憔悴，確實像是被病魔纏身，難以正常履職；
有的則眼神閃爍，言辭敷衍，擺明了是畏懼疫情，選擇了逃避。
隔著一方小小的電子屏幕，人與人之間的距離感被無限放大，所謂的官場威嚴和地位也變得模糊不清。
沒有了麵對麵的交流和氣場壓製，官職的高低仿佛被一層無形的屏障徹底抹平。
由於“醫療效率委員會”隻有周青峰一人前來報道，原本應該擔任委員會主席的官員沒來上任。
在無人競爭的情況下，周青峰順理成章地成為了委員會的副主席，並代理主席的職務和工作。
也正是憑借著這層特殊的身份，遠在裏德堡陸軍醫療中心休養的羅伯特部長沒得選擇。
他通過一紙授權令，正式任命奧利弗·哈登副主席在當前的緊急狀態下，全權負責管理衛生部的所有事務，直接向部長本人匯報。
原因很簡單，在如今的衛生部裏，‘哈登’的級別確實是最高的。
前來擔任秘書的夏妮對此顯得異常興奮，她雀躍地走到周青峰的辦公桌前，壓低聲音，用竊喜的語氣說道：
“維克多，維克多，你真是走了大運！居然一個能掣肘你的人都沒有，你現在就是這裏的部長了！”
周青峰微笑的嘴角微微一沉，他端坐在柔軟寬大的真皮辦公椅上，指尖有節奏地輕輕敲擊著橡木桌麵，神情嚴肅地說道：
“工作期間，要稱唿職務。”
夏妮頑皮地吐了吐舌頭，衝著他翻了個白眼，戲謔的強調道：
“是，美利堅合眾國聯邦政府衛生和公共服務部‘醫療效率委員會’副主席，奧利弗·哈登閣下。
請問您現在有什麽命令嗎？”
尤其是在這次疫情中，你展現了令人矚目的專業素養。
作為一名擁有豐富經驗的外籍專家，我認為你應該承擔起更重要的責任，為我們這場艱巨的戰役貢獻更大的力量。”
辦公桌前的周青峰板著臉，對這些場麵話毫無反應，淡淡的反問道：“又有什麽得罪人的事要我幹？”
自從這位‘活閻王’加入地下醫院b區，得益於他的積極幹預，b區如今收治的大部分患者年齡都在四十歲以下，病情相對穩定。
許多人僅僅依靠輸液和細致的護理，就能憑借自身免疫力戰勝病毒，大大減輕了對“人工肺”等高級生命維持設備的依賴。
病區醫護的勞動強度明顯下降，所有人都可以鬆口氣，獲得輪流休息的機會。
然而，國土安全部人員的突然造訪，讓哈特教授的心頭激起不安的漣漪。
周青峰的身份經不起查，且病區人多口雜，萬一誰說漏嘴就不好辦。
與其等到事態惡化，不如在一切失控之前，將這位‘活閻王’送走——反正到處亂成一鍋粥，隻要不被當場抓住就好。
周青峰本人也正有此意。他就不是一個安分的人，這不見天日的地下如同一個巨大的囚籠，一旦有機會定然離開。
“維克多，我有一個提議。”哈特教授身體前傾，試探道，“你願不願意加入新成立的‘醫療效率委員會’任職？”
“什麽？”周青峰微微一怔，疑惑問道：“我隻聽說過政府效率部，醫療效率委員會？這是個什麽樣的部門？”
“這是一個全新的機構，專門負責協調醫療人員、物資的運輸和分配。”
說到這裏，哈特教授的臉色黯淡下來，“我們目前的防疫工作……坦白說，非常糟糕。
軍隊根本無法有效控製華盛頓特區的流動，大量居民在各個街區穿梭，病毒的蔓延幾乎失去了控製。
為了改變這種令人沮喪的局麵，上麵才決定成立這個‘醫療效率委員會’。
原本這個委員職位是希望由我來擔任的，但我向衛生與公共服務部極力推薦了你。”
周青峰臉上的疑惑更重，“眼下這種要命的時候，管人員和物資的分配可不是好幹的活。尤其在華盛頓特區，就要得罪一大批人。”
哈特教授連忙擺手，連忙安撫道：“不不不，這份工作相對而言還算輕鬆，隻需要你正常發揮就好。再說……你會在意得罪人嗎？”
“可我畢竟是個外籍人員……”周青峰仍然覺得這個提議充滿了不確定性，身份上的隔閡讓他感到一絲不安。
“維克多，讓我們拋開那些虛偽的客套，彼此坦誠一些吧。”哈特教授的語氣陡然變得認真起來。
他身體微微後傾，目光銳利地注視著周青峰，“其實，我早就知道你的真實身份，隻是從未向國土安全部透露過。”
周青峰的心頭一凜，一種被窺視的警惕感油然而生。
哈特教授繼續說道：“正因為你是一個局外人，沒有掣肘和利益糾葛，反而能夠更加中立和長遠地看待和處理棘手的難題。
就拿昨天的事情來說，你果斷地關掉了那位副部級官員的‘人工肺’。
數百名年老體衰的患者因為你而轉入了‘臨終關懷’，又有同樣數量的青壯乃至孩童獲得救治。
換做是我，在那樣的情況和壓力之下，是絕對無法下達這種命令的。因為我是一名教授，是臨時院長，也是一名公職人員。
一旦事後有人舉報我‘故意謀殺’，那些醫護人員都會成為指證我的證人，我將麵臨牢獄之災。”
教授頓了頓，語氣更加沉重：“而‘醫療效率委員會’的工作更是如此，關乎的不是幾百人，而是成千上萬人的生死。
這種在當下看來冷酷，在未來更充滿風險的事情，必須由一個無所顧忌、敢於承擔責任的人來做。”
周青峰沉默了，他知道哈特教授話裏有話，肯定還隱藏著一個至關重要的細節沒有說出來。
而這個細節，肯定需要他的配合才能完成。
兩人目光交匯，空氣中彌漫著一絲微妙的緊張感。
良久，哈特教授緩緩打開辦公桌的抽屜，從中取出一冊厚實的身份文件，動作緩慢而鄭重地將其推到了周青峰的麵前。
文件封麵上印著聯邦政府的徽章，翻開第一頁，是一張中年男人的證件照。
照片上的人大約四十出頭，白人，麵容棱角分明，帶著一絲不怒自威的英氣。
“奧利弗·哈登，聯邦財政部國家稅務總局副局長，主要負責稅務稽查和執法工作。”哈特教授的聲音低沉而有力。
周青峰看著文件上的照片，又抬眼看向教授，眼中充滿了疑惑和不解。
教授仿佛在進行一場秘密的謀劃，語氣嚴肅而帶著一絲興奮：“維克多，你昨天親自將哈登副局長送去了‘臨終關懷’。
幾個小時後，他死於全身髒器衰竭。
但是，哈登被送來時已經病得全身浮腫，麵容完全走形，急救人員根本不知道他的真實身份。
甚至在他死後，也是以一具無名屍體的身份被送去火化。”
哈特教授的聲音壓得更低，帶著一絲蠱惑：“維克多，你的頭型和臉型與哈登幾乎一模一樣。
隻需要稍加化妝，修飾一下眉毛和頭發，再對皮膚做一些老化處理，就能完美地頂替他。
我有哈登的全套眼紋和指紋記錄，可以為你弄一套定製的隱形眼鏡和指紋手套。”
教授仔細想想，補充道：“至於你說話的口音與哈登相差不少，那也沒關係。
你可以解釋為大病初愈，身體還未完全恢複，說話時可以稍微沙啞一些。”
周青峰聞言，心中掀起了驚濤駭浪，驚唿道：“你想讓我冒充國稅局的副局長？
這怎麽可能不被識破？官僚體係裏肯定有很多人認識他，熟悉他！這不是讓我送死嗎？”
哈特教授輕輕搖了搖頭，露出一絲狡黠的笑容。“美利堅的官僚體係現在已經近乎半癱瘓了。
至少在華盛頓特區，大部分公務人員不是躲在家裏自我隔離，就是已經躺在了病床上。
現在，隻要是還能正常工作的官員，基本都會被委以重任，而且很少會迴到原來的工作崗位。
比如國稅局，誰還關心收稅這種事情？現在最要命的是醫療。”
教授繼續解釋道：“另外，哈登原本是田納西州的官員，被臨時調來華盛頓特區才一個月，這裏幾乎沒有人真正熟悉他。
我之所以認識他，也是因為他恰好住在我的隔壁。”
哈特教授一口氣說了這麽多，周青峰仍然感覺大腦一片混亂，仿佛被無數信息碎片衝擊著。
然而，教授最後的一句話，卻像一根精準的利箭，直擊他的內心深處——
“擔任‘醫療效率委員會’的委員，你可以以‘公務需求’為由，名正言順地離開華盛頓特區。
我並不需要你在這個崗位上待多久，三天，五天，頂多一個星期。你把得罪人的活幹了，就可以找個機會溜走。”
——
華盛頓特區獨立大道200號，休伯特·h·韓福瑞大樓。
這是一座線條硬朗、四四方方的建築，如同一個沉默的巨石，靜靜佇立在權力核心地帶，與不遠處的白宮和國會山遙遙相望。
米國衛生與公共服務部的辦公地點就在此地，此刻正處於這場席卷全國的疫情風暴中心。
周青峰換上了一身皺巴巴的深色正裝，領口和袖口都帶著不自然的褶皺，仿佛剛從哪個被遺忘的衣櫃角落裏翻找出來。
他從國會山陰暗潮濕的地下醫院開車出來，緩緩停在了“衛生部”大樓的台階下。
夏妮穿著職業套裝，緊緊跟在周青峰身後，顯得異常緊張，如同受驚的小鹿般四處張望。
見到身穿製服的警衛，她的腳步便如同被無形的鎖鏈束縛，變得僵硬遲緩，口中不停地輕聲喚著：“維克多，維克多……”
周青峰已經走到大樓入口的警衛崗亭前，不得不停下腳步，板著臉迴頭望了一眼手足無措的夏妮。
夏妮如夢初醒般迴過神來，慌忙地扯了扯自己略顯緊繃的包臀裙下擺，慌亂的低聲道：“抱歉，哈登先生，我……我忘記了。”
周青峰沒有穿著令人感到壓抑的防護服，僅僅是隨意地戴著一個一次性醫用口罩。
到警衛麵前時，他甚至主動摘下了口罩，露出那張經過哈特教授精心“修飾”過的臉龐，以便通過門口的人臉識別係統。
冰冷的攝像頭掃描著周青峰的麵部輪廓，電子屏幕上卻閃爍著一個醒目的紅叉，伴隨著一聲冰冷的電子提示音，拒絕了他的入內請求。
一位身穿全套防護服、麵容被護目鏡和口罩遮擋得嚴嚴實實的警衛立刻走了過來，公事公辦的詢問：“先生，有什麽可以幫到您的嗎？”
“我叫奧利弗·哈登，財政部國稅局的副局長。”周青峰的聲音略顯沙啞，似乎很疲憊，與哈特教授事先的建議如出一轍。
“我奉命前來衛生部報道，就任‘醫療效率委員會’的委員職務。你們的訪客列表中應該有我的預約。”
哈特教授在醫學領域浸淫多年，手中掌握著各種能夠巧妙改變人體麵貌的材料和技術手段。
他親自為周青峰進行的偽裝，其精細程度甚至超越了露西的化妝技巧，每一個細微之處都力求逼真。
夏妮則是亦步亦趨的助手，一方麵負責在必要時維護周青峰的妝容，另一方麵則提供一些基礎的醫療醫學知識，以備不時之需。
周青峰的膽識著實令人驚訝，他竟然真的敢於冒充聯邦稅務局的副局長奧利弗·哈登，堂而皇之地來到“衛生部”就職。
或許是疫情之下的恐慌導致人手短缺；或許是哈特教授的偽裝天衣無縫，大樓的警衛人員並沒有察覺到任何異樣。
在核對了周青峰提供的證件後，警衛的臉上露出了歉意的神色：“非常抱歉，哈登閣下。
最近很多職員都生病了，部門人手比較緊張，請您稍等片刻，我這就為您聯係相關人員。”
“沒關係，我也剛從地獄裏走了一遭，能理解。”周青峰此刻的臉色有些灰暗，頭發和衣著也頗為淩亂。
這副模樣，在旁人看來，倒真像是一個大病初愈、無暇顧及形象的官員。而他能在危急時刻來就職上班，堪稱楷模。
——
大約半小時後，經過一道道略顯鬆懈的安檢程序，周青峰被允許進入了‘衛生部’大樓。
接待人員告知他，羅伯特部長將親自接見這位新任命的“醫療效率委員會”委員。
然而，當他乘坐著略顯老舊的電梯緩緩上升至大樓頂層，推開部長辦公室那扇厚重的雙開門時，寬敞明亮的房間裏卻空蕩蕩的。
他並沒有見到部長的身影，隻有一名年輕的部長助理站在接待區等候。
“您好，哈登閣下，非常高興您能前來履職。”部長助理的聲音帶著一絲職業性的熱情，又顯得過於緊張。
她看起來隻有三十幾歲，幹練的職業套裝也掩蓋不住局促的神色——夏妮跟她一比都算老練。
兩人握手的那一刻，她的手心又熱又潮，連聲說著“抱歉”，“正如您所見，羅伯特部長今天無法親自接見您。”
“部長閣下身體不適嗎？”周青峰環顧四周。
部長辦公室寬敞明亮，巨大的落地窗外是華盛頓特區略顯陰沉的天空，但室內卻顯得空曠冷清，幾乎看不到其他工作人員的身影。
迴想起沿途走過的走廊，不少辦公室的房門都緊緊閉著，似乎許多事務性的公務員都選擇了缺勤。
“是的，羅伯特部長不幸感染了病毒，目前正在裏德堡的陸軍醫療中心接受治療。”部長助理略帶憂慮地迴答道。
“那麽副部長呢？”周青峰繼續追問，“你們至少應該還有一位常務副部長吧？”
“是的，我們當然有常務副部長。”部長助理點了點頭，“但希金斯閣下認為目前來部裏辦公存在太高的風險，他決定在家遠程辦公。”
“他的住所在哪裏？”
“在馬裏蘭州。”
“好吧，”周青峰略微提高了聲音，帶著難以置信的意味，“部長和常務副部長都不在。
那麽助理部長呢？你們至少有六名助理部長。他們總不至於一個都不在吧？”
了解到部裏高層官員的缺席情況，周青峰的音調不由自主地提高了幾分，隱隱帶著怒氣，仿佛對這種渙散的局麵感到不滿和痛心。
部長助理的臉上露出了委屈的神色，“您猜得一點沒錯，六位助理部長都有各自的理由，幾天都沒有來部裏上班。
就連我，原本也隻是公共事務辦公室的一名普通職員，也是因為人手極度短缺而被臨時提拔上來的。”
聽到這話，一直緊張地跟在周青峰身後的夏妮，也終於鬆了一口氣，緊繃的臉色放鬆了許多。
政府部門缺人居然缺到這種地步，還怕個鬼啊！
周青峰繼續追問道：“那麽‘醫療效率委員會’的其他委員呢？他們現在在哪裏？”
部長助理的委屈之色更濃，聲音也低了幾分：“您是目前唯一一位接到任命後來報到的委員。
其他人要麽聯係不上，要麽直接拒絕了任命，要麽在接受任命後遲遲不肯前來。
如果您正式就任，恐怕將是目前部裏官職最高的一位，甚至連我都要接受您的指揮。”
“哇……”周青峰的臉部肌肉微微抽動了一下，險些沒能控製住自己臉上那略帶滑稽的表情。
這簡直就是山中無老虎，猴子稱大王的現實版啊！一股難以置信的荒誕感和隱隱的興奮感在他心頭悄然滋生。
“難不成，接下來的日子，這米國‘衛生部’就歸我管？”
——
大約半小時後，周青峰便在一間寬敞卻帶著沉悶氣息的辦公室裏安頓下來。
這裏原本屬於一名五十幾歲的助理部長，對方不幸在三天前被這場無情的疫情奪去了生命。
辦公室裏還殘留著淡淡的消毒水味道，以及主人匆匆離去時留下的痕跡。
留守的部長助理引薦下，周青峰開始初步了解衛生部的基本運作情況和人員配置，簡單講就是‘癱瘓’和‘缺人’。
通過網絡視頻連線，他與那些未到崗或居家辦公的部長、副部長們進行了線上“會麵”，混個臉熟，彼此認識一下。
然而，這些視頻連線的過程都顯得異常公式化和缺乏實質內容。
屏幕那端的人們，有的聲音嘶啞，麵容憔悴，確實像是被病魔纏身，難以正常履職；
有的則眼神閃爍，言辭敷衍，擺明了是畏懼疫情，選擇了逃避。
隔著一方小小的電子屏幕，人與人之間的距離感被無限放大，所謂的官場威嚴和地位也變得模糊不清。
沒有了麵對麵的交流和氣場壓製，官職的高低仿佛被一層無形的屏障徹底抹平。
由於“醫療效率委員會”隻有周青峰一人前來報道，原本應該擔任委員會主席的官員沒來上任。
在無人競爭的情況下，周青峰順理成章地成為了委員會的副主席，並代理主席的職務和工作。
也正是憑借著這層特殊的身份，遠在裏德堡陸軍醫療中心休養的羅伯特部長沒得選擇。
他通過一紙授權令，正式任命奧利弗·哈登副主席在當前的緊急狀態下，全權負責管理衛生部的所有事務，直接向部長本人匯報。
原因很簡單，在如今的衛生部裏，‘哈登’的級別確實是最高的。
前來擔任秘書的夏妮對此顯得異常興奮，她雀躍地走到周青峰的辦公桌前，壓低聲音，用竊喜的語氣說道：
“維克多，維克多，你真是走了大運！居然一個能掣肘你的人都沒有，你現在就是這裏的部長了！”
周青峰微笑的嘴角微微一沉，他端坐在柔軟寬大的真皮辦公椅上，指尖有節奏地輕輕敲擊著橡木桌麵，神情嚴肅地說道：
“工作期間，要稱唿職務。”
夏妮頑皮地吐了吐舌頭，衝著他翻了個白眼，戲謔的強調道：
“是，美利堅合眾國聯邦政府衛生和公共服務部‘醫療效率委員會’副主席，奧利弗·哈登閣下。
請問您現在有什麽命令嗎？”