在柳府的清幽房間裏，茶香嫋嫋升騰。馬冬一邁進門檻，便難掩激動，高聲說道：“雲舒，我可太想你了！”柳雲舒嘴角微微上揚，旋即正色道：“這次找你來，可是有正事相商。”
桃兒輕手輕腳地擺好香茗，悄然退下。柳雲舒坐定，神色鄭重：“我決心幹一番大事，如今人手遠遠不夠，光你我可不行，還得招攬更多人才。”馬冬毫不猶豫，拍著胸脯表態：“我鐵定以你馬首是瞻！”
柳雲舒緩緩說出心中擬定的六個人選：“孔捷、馬英明、薛偉、雷文傑、秦立還有薑子明。”馬冬素有“百事通”之名，當下便逐一分析起來。
“孔捷，他家世代經營瓷器生意，對錢財極為敏銳。為人誠懇，就是有些愛財，不過頭腦靈光，家底也殷實。他讀書隻為助力生意，對官場毫無興趣，拉他入夥準沒錯。”
“馬英明，出身耕讀世家，家中以種地為生。這人既愛錢財，也渴望功名利祿，一心追求地位。好在他為人老實，沒什麽彎彎繞繞，還特別聽勸，是個可用之才。”
“薛偉家的餐館，近來生意大不如前，家中又無別的營生，好在還有些積蓄。他為人上進，做事踏實，心思單純，也是不錯的人選。”
“雷文傑出身地主家庭，整日坐吃山空。我曾與他交談，他一心想多賺錢購置田產。這人性格保守，好在聽話，又急切渴望證明自己，獲得他人認可。”
“秦立家靠賣花草為生，常給達官貴人運送精美花卉，可他不喜歡這份營生。他哥哥賺錢厲害，在家中地位頗高，他備受冷落，一心想證明自己比哥哥強，心思簡單，是個好苗子。”
“薑子明家開的是小鏢局，他自己會些拳腳功夫，對待兄弟朋友重情重義，頗有江湖俠士風範。他一門心思要擴大鏢局規模，卻苦無賺錢門道，帶上他，肯定能派上大用場，而且他也很聽話。”
馬冬滔滔不絕，將所知情況和盤托出。柳雲舒微微點頭，眼中閃過一絲滿意：“這六人確實不錯！”
柳雲舒目光深邃地看向馬冬，輕啟薄唇：“其實，你心裏還有別的想法，對不對？”馬冬微微頷首，臉上露出一抹篤定的笑意，開口道：“確實，我還有話要說。”
他稍稍坐直身子，神情認真：“這六個人，無疑是目前最好的選擇。細細想來，有這麽三點原因。其一，咱們都是同窗出身，起碼都有個童生的功名，文化方麵是足夠用的。而且大家相識已久，彼此熟悉，關係親近，算得上是知根知底，平日裏又玩得來，合作起來也會更默契。”
“其二，他們個個上進心十足，又聽話。每個人心中的追求，和我們的需求恰好契合，人品方麵更是無可挑剔。這樣的人，用著放心。”
“其三，平日裏聚會，大家都聽你的話。而且最近這段時間，他們基本都沒什麽事做，也不打算繼續科考了，對官場沒多大追求，一心隻想賺錢。這對我們來說，可是再好不過的契機了。”
馬冬頓了頓，眼中閃過思索的光芒，接著說道：“還有一點，就目前的情況而言，咱們的發展想要一下子鋪開不太現實。你的舉人功名，在這青山鎮一帶完全夠用。依我看，咱們可以先把後方穩固好，好好發展起來。”
柳雲舒靜靜聽著，微微點頭，眼中浮現出讚同之色。
馬冬突然話鋒一轉，率先提起了張君。柳雲舒目光微微一凝，饒有興致地問道：“你覺得張君這人怎麽樣？”馬冬微微皺眉，略作思索後開口說道：“我覺得可以稍微點撥點撥他，但在他和你表姐周丫完婚之前，先別啟用他。那小子雖然還算聽話，可要是他還不算咱們自己人，確實沒必要用他。畢竟他既不是咱們的同窗，也算不上朋友，平白無故拉一個陌生人進來，沒什麽意義。”
柳雲舒聽了馬冬對於張君的分析，心中暗自點頭，覺得與自己所想不謀而合。隨即，他話鋒一轉，提到了黃一鳴。畢竟，柳雲舒、馬冬和黃一鳴三人情誼深厚，形同親兄弟一般。柳雲舒麵露期待之色，說道：“我想著把一鳴拉過來，有他相助，咱們的事肯定能更順利。”
馬冬微微搖頭，臉上露出一絲無奈，緩緩說道：“雲舒，我知道一鳴的為人，他確實是個可靠的人，拉他入夥肯定能幫上大忙。可他一心還想著科考，將來是打算走官場之路的。咱們還是別白費力氣了，強拉他進來，對他對咱們都不好。”
柳雲舒聞言，眼神中閃過一絲失落，輕輕歎了口氣，微微頷首道：“你說得對，一鳴有自己的誌向，咱們不能勉強他。隻是想到這麽好的兄弟不能一起並肩做事，心裏還是有些遺憾啊。” 說罷，兩人相對無言，房間裏一時陷入了短暫的沉默，唯有茶香在空氣中彌漫……
柳雲舒目光專注，看向馬冬，開口問道：“你家那邊，有沒有能用得上的人？往後跑市場這類事，少不了人手。”
馬冬一聽，立刻來了精神，自信地說道：“我家當然有！我堂哥馬喜就是個不錯的人選。他執行能力那是相當強，就是頭腦不太靈光，不過勝在聽話。他自己也想不出啥賺錢的門道，雖說我們是堂兄弟，但他家經濟條件不太好。之前考了幾年秀才都沒中，現在正打算在家附近找個差事做呢。依我看，不如就讓他來給咱們打下手，跑跑腿、幹點力氣活肯定沒問題。”
柳雲舒當即拍板：“事不宜遲，我這就寫幾封信，派人送給孔捷、馬英明、薛偉、雷文傑、秦立，還有薑子明，讓他們明天來我家，大家一起商討大計。當然，你可是我最得力的幫手，我的好兄弟，可不能少了你。”說到這兒，他頓了頓，又補充道：“至於你堂哥馬喜，明天就先別叫他來了。明天的商討估計會涉及錢財方麵的事，他一來，反而添亂。”馬冬忙點頭稱是。
柳雲舒瞧了瞧天色，見時間尚早，便又對馬冬說：“你再辛苦一趟，想辦法把張君喊過來，下午就到我這兒。我得好好敲打敲打他，讓他心裏有數。”馬冬應下，起身準備去安排，柳雲舒則鋪開信紙，開始奮筆疾書，屋內隻餘下紙筆摩挲的沙沙聲 。
午後，陽光透過雕花窗欞，灑在柳府的廳堂裏。很快，馬冬帶著張君匆匆趕來。桃兒如往常一般，手腳麻利地為眾人沏上茶，而後悄然退下。
張君抬眼看向端坐主位的柳雲舒，神色恭敬，趕忙上前打了個招唿：“柳公子，許久不見。”柳雲舒微微點頭，目光不經意間落在張君身上，看似隨意地提起：“我那表姐周丫，模樣性情都是頂好的。聽聞你家中對此事也有考量，不知是何態度？”
這話一出，張君神色一緊，不敢有絲毫隱瞞，猶豫片刻後，還是隱晦地說道：“實不相瞞，我已將此事告知父母，隻是他們……眼光頗高，一時沒瞧上這門親事。但我心中十分傾慕周姑娘，對這門親事，我是很希望能夠促成的。”說罷，他略帶緊張地看向柳雲舒，似是在等待著對方的迴應。
柳雲舒嘴角微微上揚，心中暗忖：這兩人連麵都沒見過，何來傾慕，無非是利益驅使罷了。不過瞧張君這般會看眼色，又念及自家表姐的狀況，這門親事對她來說確實算是高攀。念及此處，柳雲舒看向張君，話裏有話：“這事兒宜早不宜遲，我不想等太久。實不相瞞，我二姑一家對這門親事十分滿意。”
張君何等機靈，瞬間領會了柳雲舒的意圖，忙不迭地恭敬迴應：“柳公子放心，這幾日我便迴家，一定把這事兒辦好，給您一個滿意的答複。”
這時，一直靜靜觀察的馬冬覺得時機已到，適時開口敲打：“張君，這可是個難得的機會，機不可失，失不再來，你可得識時務。”
張君心裏清楚，這對自己而言是一場豪賭，可眼下自己確實走投無路，況且他也看得出柳雲舒未來大有可為，是個潛力股。於是，他滿臉堆笑，連忙討好：“二位放心，我肯定盡快把事情落實，絕不讓你們失望。”
柳雲舒見此，十分滿意，又隱晦地表示：“期待你能給我一個滿意結果，隻要事兒辦得漂亮，往後我自然不會虧待你，定會拉你一把。” 張君連連稱是。
張君心中透亮，深知在這世上，沒有平白無故的援手。自己與柳雲舒既無同窗情誼，也非莫逆之交，若想得到柳雲舒的助力，非得加深彼此的關聯不可。而眼下，與柳雲舒表姐結親，無疑是絕佳契機。
接下來的交談中，張君努力迎合著柳雲舒與馬冬的話題，言語間盡顯殷勤。柳雲舒見他態度誠懇，倒也和顏悅色，雙方相談甚歡。
眼見天色漸晚，張君起身恭敬地說道：“今日能得二位教誨，張君受益匪淺。時候不早了，我便先告辭，家中還有些事務需我處理。這親事我定會盡快辦妥，不辜負二位期望。”柳雲舒微微點頭，馬冬也拱手示意。張君又施了一禮，這才轉身離去，踏出柳府大門時，他心中已然有了盤算，步伐也顯得堅定了幾分。
張君離去後，柳雲舒微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色，開口道：“這個張君倒是個識時務的，懂得把握機會。”馬冬也跟著點頭，嘴角勾起一抹笑意，說道：“是啊，這人還算機靈。以後就讓他在咱們手下辦事，給他個機會，也不算虧待他。”
兩人又商議了一會兒明日會麵的細節，確定了一些注意事項。眼看時間不早，馬冬起身告辭。柳雲舒起身相送，與他約好了明日見麵的時間和具體安排。
馬冬拱手道：“雲舒，那我便先迴去了，明日我準時到。”柳雲舒點頭迴應：“好，明日見，路上小心。”馬冬轉身離去，柳雲舒站在門口，望著他漸行漸遠的背影，心中默默思索著未來的計劃，眼神中透露出一絲期待和堅定……
張君匆匆迴到家中，心中還惦記著與柳雲舒的談話，顧不上休息，便趕忙找到父母，再次提起了與柳雲舒表姐結親之事。
張母聽聞，滿臉疑惑，不禁皺起眉頭：“兒啊，你之前也沒提過這事兒，怎麽突然就說要娶那個丫頭？娘可聽說了，她不過是個鄉野丫頭，咱們家雖不算大富大貴，可也不能隨便找個人就成親啊。”
張父則眼神深邃，微微眯起眼睛，察覺到事情有些不對勁，開口問道：“你這小子，平日裏對親事也不上心，怎麽突然對這個丫頭這般看重？莫不是有什麽隱情？”
張君見父母心存疑慮，趕忙解釋道：“爹，娘，你們有所不知。那丫頭是柳舉人的表姐，柳舉人對他這個表姐十分看重。如今柳舉人在咱們這一帶也算是有頭有臉的人物，若是能與他結上這層親戚關係，對咱們張家來說，可是個難得的機會啊！”
張父聽了，微微點頭，心中暗自思忖起來。他明白這其中的利害關係，但也不敢輕易下決定，緩緩說道：“原來如此，這事兒確實得慎重考慮。我先派人去打聽打聽那柳舉人的為人和他家的情況，再做定奪也不遲。”
張君有些著急，勸說道：“爹，您就別拖了。這機會難得，要是錯過了，可就再也沒有了。柳舉人那邊也催得緊，咱們要是不盡快答應，恐怕會惹他不高興。”
張父卻不以為然，擺了擺手道：“你懂什麽！這種事情急不得，萬一那柳舉人表裏不一，或者他家有什麽麻煩，咱們豈不是自找麻煩？還是謹慎些好。”
張君無奈，隻好不再多言。他心中清楚，父親的決定至關重要，可又擔心錯過這個機會。而此時的張父，全然不知自己的這個決定，將會給張家帶來怎樣巨大的影響，一場未知的變數，正悄然向他們逼近……
桃兒輕手輕腳地擺好香茗，悄然退下。柳雲舒坐定，神色鄭重：“我決心幹一番大事，如今人手遠遠不夠，光你我可不行，還得招攬更多人才。”馬冬毫不猶豫，拍著胸脯表態：“我鐵定以你馬首是瞻！”
柳雲舒緩緩說出心中擬定的六個人選：“孔捷、馬英明、薛偉、雷文傑、秦立還有薑子明。”馬冬素有“百事通”之名，當下便逐一分析起來。
“孔捷，他家世代經營瓷器生意，對錢財極為敏銳。為人誠懇，就是有些愛財，不過頭腦靈光，家底也殷實。他讀書隻為助力生意，對官場毫無興趣，拉他入夥準沒錯。”
“馬英明，出身耕讀世家，家中以種地為生。這人既愛錢財，也渴望功名利祿，一心追求地位。好在他為人老實，沒什麽彎彎繞繞，還特別聽勸，是個可用之才。”
“薛偉家的餐館，近來生意大不如前，家中又無別的營生，好在還有些積蓄。他為人上進，做事踏實，心思單純，也是不錯的人選。”
“雷文傑出身地主家庭，整日坐吃山空。我曾與他交談，他一心想多賺錢購置田產。這人性格保守，好在聽話，又急切渴望證明自己，獲得他人認可。”
“秦立家靠賣花草為生，常給達官貴人運送精美花卉，可他不喜歡這份營生。他哥哥賺錢厲害，在家中地位頗高，他備受冷落，一心想證明自己比哥哥強，心思簡單，是個好苗子。”
“薑子明家開的是小鏢局，他自己會些拳腳功夫，對待兄弟朋友重情重義，頗有江湖俠士風範。他一門心思要擴大鏢局規模，卻苦無賺錢門道，帶上他，肯定能派上大用場，而且他也很聽話。”
馬冬滔滔不絕，將所知情況和盤托出。柳雲舒微微點頭，眼中閃過一絲滿意：“這六人確實不錯！”
柳雲舒目光深邃地看向馬冬，輕啟薄唇：“其實，你心裏還有別的想法，對不對？”馬冬微微頷首，臉上露出一抹篤定的笑意，開口道：“確實，我還有話要說。”
他稍稍坐直身子，神情認真：“這六個人，無疑是目前最好的選擇。細細想來，有這麽三點原因。其一，咱們都是同窗出身，起碼都有個童生的功名，文化方麵是足夠用的。而且大家相識已久，彼此熟悉，關係親近，算得上是知根知底，平日裏又玩得來，合作起來也會更默契。”
“其二，他們個個上進心十足，又聽話。每個人心中的追求，和我們的需求恰好契合，人品方麵更是無可挑剔。這樣的人，用著放心。”
“其三，平日裏聚會，大家都聽你的話。而且最近這段時間，他們基本都沒什麽事做，也不打算繼續科考了，對官場沒多大追求，一心隻想賺錢。這對我們來說，可是再好不過的契機了。”
馬冬頓了頓，眼中閃過思索的光芒，接著說道：“還有一點，就目前的情況而言，咱們的發展想要一下子鋪開不太現實。你的舉人功名，在這青山鎮一帶完全夠用。依我看，咱們可以先把後方穩固好，好好發展起來。”
柳雲舒靜靜聽著，微微點頭，眼中浮現出讚同之色。
馬冬突然話鋒一轉，率先提起了張君。柳雲舒目光微微一凝，饒有興致地問道：“你覺得張君這人怎麽樣？”馬冬微微皺眉，略作思索後開口說道：“我覺得可以稍微點撥點撥他，但在他和你表姐周丫完婚之前，先別啟用他。那小子雖然還算聽話，可要是他還不算咱們自己人，確實沒必要用他。畢竟他既不是咱們的同窗，也算不上朋友，平白無故拉一個陌生人進來，沒什麽意義。”
柳雲舒聽了馬冬對於張君的分析，心中暗自點頭，覺得與自己所想不謀而合。隨即，他話鋒一轉，提到了黃一鳴。畢竟，柳雲舒、馬冬和黃一鳴三人情誼深厚，形同親兄弟一般。柳雲舒麵露期待之色，說道：“我想著把一鳴拉過來，有他相助，咱們的事肯定能更順利。”
馬冬微微搖頭，臉上露出一絲無奈，緩緩說道：“雲舒，我知道一鳴的為人，他確實是個可靠的人，拉他入夥肯定能幫上大忙。可他一心還想著科考，將來是打算走官場之路的。咱們還是別白費力氣了，強拉他進來，對他對咱們都不好。”
柳雲舒聞言，眼神中閃過一絲失落，輕輕歎了口氣，微微頷首道：“你說得對，一鳴有自己的誌向，咱們不能勉強他。隻是想到這麽好的兄弟不能一起並肩做事，心裏還是有些遺憾啊。” 說罷，兩人相對無言，房間裏一時陷入了短暫的沉默，唯有茶香在空氣中彌漫……
柳雲舒目光專注，看向馬冬，開口問道：“你家那邊，有沒有能用得上的人？往後跑市場這類事，少不了人手。”
馬冬一聽，立刻來了精神，自信地說道：“我家當然有！我堂哥馬喜就是個不錯的人選。他執行能力那是相當強，就是頭腦不太靈光，不過勝在聽話。他自己也想不出啥賺錢的門道，雖說我們是堂兄弟，但他家經濟條件不太好。之前考了幾年秀才都沒中，現在正打算在家附近找個差事做呢。依我看，不如就讓他來給咱們打下手，跑跑腿、幹點力氣活肯定沒問題。”
柳雲舒當即拍板：“事不宜遲，我這就寫幾封信，派人送給孔捷、馬英明、薛偉、雷文傑、秦立，還有薑子明，讓他們明天來我家，大家一起商討大計。當然，你可是我最得力的幫手，我的好兄弟，可不能少了你。”說到這兒，他頓了頓，又補充道：“至於你堂哥馬喜，明天就先別叫他來了。明天的商討估計會涉及錢財方麵的事，他一來，反而添亂。”馬冬忙點頭稱是。
柳雲舒瞧了瞧天色，見時間尚早，便又對馬冬說：“你再辛苦一趟，想辦法把張君喊過來，下午就到我這兒。我得好好敲打敲打他，讓他心裏有數。”馬冬應下，起身準備去安排，柳雲舒則鋪開信紙，開始奮筆疾書，屋內隻餘下紙筆摩挲的沙沙聲 。
午後，陽光透過雕花窗欞，灑在柳府的廳堂裏。很快，馬冬帶著張君匆匆趕來。桃兒如往常一般，手腳麻利地為眾人沏上茶，而後悄然退下。
張君抬眼看向端坐主位的柳雲舒，神色恭敬，趕忙上前打了個招唿：“柳公子，許久不見。”柳雲舒微微點頭，目光不經意間落在張君身上，看似隨意地提起：“我那表姐周丫，模樣性情都是頂好的。聽聞你家中對此事也有考量，不知是何態度？”
這話一出，張君神色一緊，不敢有絲毫隱瞞，猶豫片刻後，還是隱晦地說道：“實不相瞞，我已將此事告知父母，隻是他們……眼光頗高，一時沒瞧上這門親事。但我心中十分傾慕周姑娘，對這門親事，我是很希望能夠促成的。”說罷，他略帶緊張地看向柳雲舒，似是在等待著對方的迴應。
柳雲舒嘴角微微上揚，心中暗忖：這兩人連麵都沒見過，何來傾慕，無非是利益驅使罷了。不過瞧張君這般會看眼色，又念及自家表姐的狀況，這門親事對她來說確實算是高攀。念及此處，柳雲舒看向張君，話裏有話：“這事兒宜早不宜遲，我不想等太久。實不相瞞，我二姑一家對這門親事十分滿意。”
張君何等機靈，瞬間領會了柳雲舒的意圖，忙不迭地恭敬迴應：“柳公子放心，這幾日我便迴家，一定把這事兒辦好，給您一個滿意的答複。”
這時，一直靜靜觀察的馬冬覺得時機已到，適時開口敲打：“張君，這可是個難得的機會，機不可失，失不再來，你可得識時務。”
張君心裏清楚，這對自己而言是一場豪賭，可眼下自己確實走投無路，況且他也看得出柳雲舒未來大有可為，是個潛力股。於是，他滿臉堆笑，連忙討好：“二位放心，我肯定盡快把事情落實，絕不讓你們失望。”
柳雲舒見此，十分滿意，又隱晦地表示：“期待你能給我一個滿意結果，隻要事兒辦得漂亮，往後我自然不會虧待你，定會拉你一把。” 張君連連稱是。
張君心中透亮，深知在這世上，沒有平白無故的援手。自己與柳雲舒既無同窗情誼，也非莫逆之交，若想得到柳雲舒的助力，非得加深彼此的關聯不可。而眼下，與柳雲舒表姐結親，無疑是絕佳契機。
接下來的交談中，張君努力迎合著柳雲舒與馬冬的話題，言語間盡顯殷勤。柳雲舒見他態度誠懇，倒也和顏悅色，雙方相談甚歡。
眼見天色漸晚，張君起身恭敬地說道：“今日能得二位教誨，張君受益匪淺。時候不早了，我便先告辭，家中還有些事務需我處理。這親事我定會盡快辦妥，不辜負二位期望。”柳雲舒微微點頭，馬冬也拱手示意。張君又施了一禮，這才轉身離去，踏出柳府大門時，他心中已然有了盤算，步伐也顯得堅定了幾分。
張君離去後，柳雲舒微微頷首，臉上露出一絲滿意的神色，開口道：“這個張君倒是個識時務的，懂得把握機會。”馬冬也跟著點頭，嘴角勾起一抹笑意，說道：“是啊，這人還算機靈。以後就讓他在咱們手下辦事，給他個機會，也不算虧待他。”
兩人又商議了一會兒明日會麵的細節，確定了一些注意事項。眼看時間不早，馬冬起身告辭。柳雲舒起身相送，與他約好了明日見麵的時間和具體安排。
馬冬拱手道：“雲舒，那我便先迴去了，明日我準時到。”柳雲舒點頭迴應：“好，明日見，路上小心。”馬冬轉身離去，柳雲舒站在門口，望著他漸行漸遠的背影，心中默默思索著未來的計劃，眼神中透露出一絲期待和堅定……
張君匆匆迴到家中，心中還惦記著與柳雲舒的談話，顧不上休息，便趕忙找到父母，再次提起了與柳雲舒表姐結親之事。
張母聽聞，滿臉疑惑，不禁皺起眉頭：“兒啊，你之前也沒提過這事兒，怎麽突然就說要娶那個丫頭？娘可聽說了，她不過是個鄉野丫頭，咱們家雖不算大富大貴，可也不能隨便找個人就成親啊。”
張父則眼神深邃，微微眯起眼睛，察覺到事情有些不對勁，開口問道：“你這小子，平日裏對親事也不上心，怎麽突然對這個丫頭這般看重？莫不是有什麽隱情？”
張君見父母心存疑慮，趕忙解釋道：“爹，娘，你們有所不知。那丫頭是柳舉人的表姐，柳舉人對他這個表姐十分看重。如今柳舉人在咱們這一帶也算是有頭有臉的人物，若是能與他結上這層親戚關係，對咱們張家來說，可是個難得的機會啊！”
張父聽了，微微點頭，心中暗自思忖起來。他明白這其中的利害關係，但也不敢輕易下決定，緩緩說道：“原來如此，這事兒確實得慎重考慮。我先派人去打聽打聽那柳舉人的為人和他家的情況，再做定奪也不遲。”
張君有些著急，勸說道：“爹，您就別拖了。這機會難得，要是錯過了，可就再也沒有了。柳舉人那邊也催得緊，咱們要是不盡快答應，恐怕會惹他不高興。”
張父卻不以為然，擺了擺手道：“你懂什麽！這種事情急不得，萬一那柳舉人表裏不一，或者他家有什麽麻煩，咱們豈不是自找麻煩？還是謹慎些好。”
張君無奈，隻好不再多言。他心中清楚，父親的決定至關重要，可又擔心錯過這個機會。而此時的張父，全然不知自己的這個決定，將會給張家帶來怎樣巨大的影響，一場未知的變數，正悄然向他們逼近……