柳雲舒迴到院子，一眼便瞧見了黑瘦的周陽。隻見周陽耷拉著腦袋，滿心愁緒地走著，似乎正為山上野貨難打、親事無著而煩惱，壓根沒注意到迎麵走來的柳雲舒，柳雲舒便徑直進了屋。
剛一進門，桃兒就笑意盈盈地快步迎上，輕輕挽住柳雲舒的手臂，柔聲問道：“你去哪兒啦？我都有點擔心。”柳雲舒微笑著，輕聲說道：“就是和爺爺去說會兒話，沒什麽事。”
這時，周陽也走進了院子。他抬眼瞧見一屋子的人，心裏本就煩悶，便沒吭聲。眾人正熱絡地互相交談著，沒人注意到他的到來。但柳雲舒在門口就留意到了周陽，熱情地大喊一聲：“周陽！”
周陽聽到招唿，下意識地抬起頭，皮笑肉不笑地應了一聲。可就在這瞬間，他的目光被旁邊的桃兒吸引，整個人像被施了定身咒般定住了，腦海裏隻剩一個念頭：“好漂亮的姑娘……”
柳四喜一直在留意兒子，見這情形，心中暗叫不好，趕忙走過去，在周陽胳膊上悄悄揪了一下。周陽吃痛，這才猛地迴過神來，尷尬地低下了頭。
柳雲舒瞧著周陽這副模樣，心裏並未生出反感。他倆表兄弟情誼深厚，雖說年齡相差八歲，可柳雲舒小時候，周陽著實對他關懷備至。而且，柳雲舒心裏明白，世人大多喜愛美好的事物，見到美人多看幾眼，倒也人之常情，便沒打算跟表哥計較。
柳四喜見兒子如此失態，心裏慌了神，生怕因此得罪了柳雲舒和桃兒，忙不迭地狠狠瞪了周陽一眼。周陽這才迴過神，意識到自己的行為實在失禮，臉上一陣發燙，滿心尷尬。雖說他還不知道這姑娘究竟是何身份，但盯著人家猛瞧，確實太沒規矩。
這時，柳雲舒大大方方地介紹道：“這是我的妾室桃兒。”周陽一聽，瞬間瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。在他看來，桃兒美得如此出眾，居然僅僅隻是妾室，那柳雲舒正妻的模樣，豈不是更加傾國傾城？再瞅瞅自己，至今連個媳婦都娶不上，可柳雲舒不僅有了妾室，想必正妻之位也很快會定下，心裏不禁泛起一陣強烈的嫉妒。他暗自咬了咬牙，低下頭，試圖掩飾自己複雜的情緒。
柳四喜趕忙拉過周陽，小聲卻又激動地說道：“陽兒，你表弟如今可是舉人老爺了，以後就在家鄉做事。他答應讓你跟著他幹，你娶媳婦的事兒也有指望了。他願意先借咱家五兩銀子，以後每月還給你八百文工錢呢！”
周陽聽了，先是一愣，眼中滿是驚訝。待反應過來，臉上瞬間綻放出狂喜的神情。周陽本就不笨，心裏清楚得很，柳雲舒如今有舉人身份，未來必定飛黃騰達、大富大貴。隻要自己緊緊跟著他，以後每個月掙個幾十兩銀子，想來也不是難事。到那時，還愁娶不到媳婦？想娶幾個就娶幾個！
這麽想著，周陽看向柳雲舒的眼神裏，除了嫉妒，又多了幾分熱切與討好，忙不迭說道：“表弟，多謝你拉表哥一把！以後表哥絕對跟著你好好幹，赴湯蹈火，在所不辭！”
柳雲舒自然無法知曉周陽心中那瞬息萬變的念頭。見周陽表態，他隻是客氣地應承了兩句：“表哥客氣了，都是一家人，理應相互扶持。” 說罷，便輕輕攬著桃兒的腰，帶著她迴屋裏去了。
周陽眼睜睜看著柳雲舒攬著桃兒的腰，親昵地迴屋，心中像是被攪亂的池水，波瀾起伏。他死死盯著那兩人的背影，眼神中嫉妒如毒火般燃燒。
桃兒的美貌本就令他驚為天人，此刻見她與柳雲舒這般親密，心中更是憤懣難平。他想著自己至今孤苦伶仃，親事毫無著落，而柳雲舒不僅能與如此美人相伴，還即將飛黃騰達，資源人脈、財富美眷皆在囊中。
周陽攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，心中暗暗想著：“都是親戚，憑什麽他柳雲舒就能事事順遂，盡享榮華，而我卻如此落魄？” 嫉妒的種子在他心底瘋狂生長，幾乎要將理智吞噬。
周陽在心裏天人交戰一番後，終是強壓下了那股嫉妒與怨憤。他心裏明白，柳雲舒如今今非昔比，憑自己這點能耐，招惹他無異於以卵擊石，這輩子都不敢造次。
想到柳雲舒答應讓自己跟著做事，以後日子能好過些，他便自我安慰起來：“罷了，暫且跟著他，就當給他當牛做馬，等掙夠了錢，還怕沒美人投懷送抱？到時候，我定要娶好幾房美妾，好好風光一番。”
這麽一想，周陽臉上勉強擠出一絲笑容，眼中卻仍藏著不甘與算計。他暗暗告誡自己，在柳雲舒麵前，一定要謹小慎微，先把這“大腿”抱緊了，等有朝一日自己發達了，再揚眉吐氣。
周陽滿心打著自己的如意算盤，絲毫未意識到，這個看似能改變命運的決定，實則正將他一步步拖入深淵。他沉浸在對未來紙醉金迷生活的幻想中，卻不知命運的齒輪已悄然轉動，正朝著他意想不到的方向行進。
夜幕降臨，晚宴開始，廳中燭火搖曳，映照著眾人的臉龐。桌上擺滿了豐盛的菜肴，酒香四溢，氣氛看似祥和融洽。
柳雲舒目光緩緩掃過在場的每一個人。他心裏明白，這一大家子表麵上一團和氣，可每個人心底都藏著自己的心思。
但柳雲舒並不介懷，在他看來，無論如何，這些都是血濃於水的至親。隻要大家行事不過分，不做出違背道義的事，他自會秉持著一份親情，該幫襯的絕不吝嗇，盡力讓整個家族都能越來越好。懷著這樣的想法，柳雲舒舉起酒杯，臉上帶著真誠的笑容，說道：“來，大家一起舉杯，希望咱們一家人以後都和和美美，日子越過越紅火！”眾人紛紛響應。
晚宴在一片歡聲笑語中結束，酒足飯飽的眾人開始陸續散去。路途較遠的親戚，考慮到夜間行路不便，柳雲舒便熱情挽留他們在家中暫住一晚。好在柳家房屋寬敞，房間足夠，倒也能安置得下。
周陽躺在硬邦邦的床上，雙眼直勾勾地盯著天花板，滿心的不甘如潮水般翻湧。桃兒那嬌俏動人的模樣在他腦海中揮之不去，與之鮮明對比的，是柳雲舒意氣風發的姿態。他下意識地低頭打量自己，身上的粗布衣衫破舊不堪，再想到幾個兄弟都已成家，每晚能與妻子相擁而眠，而自己卻隻能獨守這空蕩蕩的房間，心中一陣刺痛。
雖說對桃兒心心念念，但他心裏清楚，自己絕不能有非分之想，更不敢冒犯。如今自己的生活窘迫不堪，唯有緊緊抱住柳雲舒這棵“大樹”，才有改變命運的可能。他握緊了拳頭，暗暗發誓，一定要努力賺錢，過上人上人的生活。
此時的柳雲舒，正沉浸在夢鄉之中，絲毫不知一向對自己關懷備至的表哥，竟被嫉妒和欲望吞噬，內心生出如此複雜而深沉的心思。曾經親密無間的表兄弟，隨著彼此差距逐漸拉大，那份單純真摯的情誼，已然悄然變味，被現實的洪流裹挾著，朝著未知的方向奔去。
第二天一大早，晨光熹微，柳家院子裏便熱鬧起來。親戚們陸續起身，準備告別。柳雲舒站在門口，與眾人一一話別，臉上掛著溫和的笑容，言辭間滿是關切。
剛一進門，桃兒就笑意盈盈地快步迎上，輕輕挽住柳雲舒的手臂，柔聲問道：“你去哪兒啦？我都有點擔心。”柳雲舒微笑著，輕聲說道：“就是和爺爺去說會兒話，沒什麽事。”
這時，周陽也走進了院子。他抬眼瞧見一屋子的人，心裏本就煩悶，便沒吭聲。眾人正熱絡地互相交談著，沒人注意到他的到來。但柳雲舒在門口就留意到了周陽，熱情地大喊一聲：“周陽！”
周陽聽到招唿，下意識地抬起頭，皮笑肉不笑地應了一聲。可就在這瞬間，他的目光被旁邊的桃兒吸引，整個人像被施了定身咒般定住了，腦海裏隻剩一個念頭：“好漂亮的姑娘……”
柳四喜一直在留意兒子，見這情形，心中暗叫不好，趕忙走過去，在周陽胳膊上悄悄揪了一下。周陽吃痛，這才猛地迴過神來，尷尬地低下了頭。
柳雲舒瞧著周陽這副模樣，心裏並未生出反感。他倆表兄弟情誼深厚，雖說年齡相差八歲，可柳雲舒小時候，周陽著實對他關懷備至。而且，柳雲舒心裏明白，世人大多喜愛美好的事物，見到美人多看幾眼，倒也人之常情，便沒打算跟表哥計較。
柳四喜見兒子如此失態，心裏慌了神，生怕因此得罪了柳雲舒和桃兒，忙不迭地狠狠瞪了周陽一眼。周陽這才迴過神，意識到自己的行為實在失禮，臉上一陣發燙，滿心尷尬。雖說他還不知道這姑娘究竟是何身份，但盯著人家猛瞧，確實太沒規矩。
這時，柳雲舒大大方方地介紹道：“這是我的妾室桃兒。”周陽一聽，瞬間瞪大了眼睛，滿臉的難以置信。在他看來，桃兒美得如此出眾，居然僅僅隻是妾室，那柳雲舒正妻的模樣，豈不是更加傾國傾城？再瞅瞅自己，至今連個媳婦都娶不上，可柳雲舒不僅有了妾室，想必正妻之位也很快會定下，心裏不禁泛起一陣強烈的嫉妒。他暗自咬了咬牙，低下頭，試圖掩飾自己複雜的情緒。
柳四喜趕忙拉過周陽，小聲卻又激動地說道：“陽兒，你表弟如今可是舉人老爺了，以後就在家鄉做事。他答應讓你跟著他幹，你娶媳婦的事兒也有指望了。他願意先借咱家五兩銀子，以後每月還給你八百文工錢呢！”
周陽聽了，先是一愣，眼中滿是驚訝。待反應過來，臉上瞬間綻放出狂喜的神情。周陽本就不笨，心裏清楚得很，柳雲舒如今有舉人身份，未來必定飛黃騰達、大富大貴。隻要自己緊緊跟著他，以後每個月掙個幾十兩銀子，想來也不是難事。到那時，還愁娶不到媳婦？想娶幾個就娶幾個！
這麽想著，周陽看向柳雲舒的眼神裏，除了嫉妒，又多了幾分熱切與討好，忙不迭說道：“表弟，多謝你拉表哥一把！以後表哥絕對跟著你好好幹，赴湯蹈火，在所不辭！”
柳雲舒自然無法知曉周陽心中那瞬息萬變的念頭。見周陽表態，他隻是客氣地應承了兩句：“表哥客氣了，都是一家人，理應相互扶持。” 說罷，便輕輕攬著桃兒的腰，帶著她迴屋裏去了。
周陽眼睜睜看著柳雲舒攬著桃兒的腰，親昵地迴屋，心中像是被攪亂的池水，波瀾起伏。他死死盯著那兩人的背影，眼神中嫉妒如毒火般燃燒。
桃兒的美貌本就令他驚為天人，此刻見她與柳雲舒這般親密，心中更是憤懣難平。他想著自己至今孤苦伶仃，親事毫無著落，而柳雲舒不僅能與如此美人相伴，還即將飛黃騰達，資源人脈、財富美眷皆在囊中。
周陽攥緊了拳頭，指節因用力而泛白，心中暗暗想著：“都是親戚，憑什麽他柳雲舒就能事事順遂，盡享榮華，而我卻如此落魄？” 嫉妒的種子在他心底瘋狂生長，幾乎要將理智吞噬。
周陽在心裏天人交戰一番後，終是強壓下了那股嫉妒與怨憤。他心裏明白，柳雲舒如今今非昔比，憑自己這點能耐，招惹他無異於以卵擊石，這輩子都不敢造次。
想到柳雲舒答應讓自己跟著做事，以後日子能好過些，他便自我安慰起來：“罷了，暫且跟著他，就當給他當牛做馬，等掙夠了錢，還怕沒美人投懷送抱？到時候，我定要娶好幾房美妾，好好風光一番。”
這麽一想，周陽臉上勉強擠出一絲笑容，眼中卻仍藏著不甘與算計。他暗暗告誡自己，在柳雲舒麵前，一定要謹小慎微，先把這“大腿”抱緊了，等有朝一日自己發達了，再揚眉吐氣。
周陽滿心打著自己的如意算盤，絲毫未意識到，這個看似能改變命運的決定，實則正將他一步步拖入深淵。他沉浸在對未來紙醉金迷生活的幻想中，卻不知命運的齒輪已悄然轉動，正朝著他意想不到的方向行進。
夜幕降臨，晚宴開始，廳中燭火搖曳，映照著眾人的臉龐。桌上擺滿了豐盛的菜肴，酒香四溢，氣氛看似祥和融洽。
柳雲舒目光緩緩掃過在場的每一個人。他心裏明白，這一大家子表麵上一團和氣，可每個人心底都藏著自己的心思。
但柳雲舒並不介懷，在他看來，無論如何，這些都是血濃於水的至親。隻要大家行事不過分，不做出違背道義的事，他自會秉持著一份親情，該幫襯的絕不吝嗇，盡力讓整個家族都能越來越好。懷著這樣的想法，柳雲舒舉起酒杯，臉上帶著真誠的笑容，說道：“來，大家一起舉杯，希望咱們一家人以後都和和美美，日子越過越紅火！”眾人紛紛響應。
晚宴在一片歡聲笑語中結束，酒足飯飽的眾人開始陸續散去。路途較遠的親戚，考慮到夜間行路不便，柳雲舒便熱情挽留他們在家中暫住一晚。好在柳家房屋寬敞，房間足夠，倒也能安置得下。
周陽躺在硬邦邦的床上，雙眼直勾勾地盯著天花板，滿心的不甘如潮水般翻湧。桃兒那嬌俏動人的模樣在他腦海中揮之不去，與之鮮明對比的，是柳雲舒意氣風發的姿態。他下意識地低頭打量自己，身上的粗布衣衫破舊不堪，再想到幾個兄弟都已成家，每晚能與妻子相擁而眠，而自己卻隻能獨守這空蕩蕩的房間，心中一陣刺痛。
雖說對桃兒心心念念，但他心裏清楚，自己絕不能有非分之想，更不敢冒犯。如今自己的生活窘迫不堪，唯有緊緊抱住柳雲舒這棵“大樹”，才有改變命運的可能。他握緊了拳頭，暗暗發誓，一定要努力賺錢，過上人上人的生活。
此時的柳雲舒，正沉浸在夢鄉之中，絲毫不知一向對自己關懷備至的表哥，竟被嫉妒和欲望吞噬，內心生出如此複雜而深沉的心思。曾經親密無間的表兄弟，隨著彼此差距逐漸拉大，那份單純真摯的情誼，已然悄然變味，被現實的洪流裹挾著，朝著未知的方向奔去。
第二天一大早，晨光熹微，柳家院子裏便熱鬧起來。親戚們陸續起身，準備告別。柳雲舒站在門口，與眾人一一話別，臉上掛著溫和的笑容，言辭間滿是關切。