“還是沒消息？”
“周圍的山頭我都找遍了。”
“再這樣下去不是辦法。”大寒以掌心抵著桌角，即便隔著衣袍也能看出手臂上結實的肌肉弧度，“蘭兒呢？你迴來時可瞧見了她？”
“不曾。”小寒搖搖頭，半垂著眼，不再迴話。
桌上泡了壺冷茶，點了爐靜心的檀香，夕陽紅透，如趁餘輝停馬足。金光之下的遠山溪流，似在楓林間點綴了零零散散的光斑，是楓葉燒灼時的火星，更是明沙中擱淺的魚鱗。
院外有突兀的馬匹嘶鳴之聲，馱著半身的陽光，停駐在楓林小築之外。茶室中的二人不約而同地望向外頭，恰是兩個身影翻身而下，徑直朝他們走來。小寒定睛一瞧，當即驚得從椅子上騰地竄了起來，一手握上了腰間長鞭的手柄。
外院的一個小廝牽了馬，帶到一旁的馬棚去，低著頭默不作聲。
院中僅剩下兩三個婢子，扶著各自的笤帚，垂首掃去庭中無章的落葉。姑娘們見珈蘭跟著二公子過來，立即擱了笤帚，盈盈跪倒下去，大氣也不敢出。
走在前頭的男子身著一襲玄黑色長袍，腰間束著一條青色祥雲寬邊錦帶，烏黑的頭發束起來戴著頂嵌玉小銀冠，配以青色發帶，銀冠上的白玉潤澤十分，更加襯托出他長發的黑亮順滑，宛如錦緞。
大寒雙目一眯，默然起身，認出了來人——楚煜。
他和小寒雖已知曉了此事的各處利弊，可看見楚煜之時，心頭難免有些消不去的火氣。楚煜在三公子被抓那日，於茶肆受了他們兄弟大恩，派來的衙門捕快竟隻是幫忙抬了抬屍首、收拾院落，半句幫忙的話都未曾提起。
這也便罷了，大寒隻當他是為著朝廷的聲譽著想，以免引發百姓恐慌。誰料他午後更是避之不及，不但閉門不出，連大寒找上門也不願一見。他和小寒本就因著腰牌之故對楚煜多有忌憚，如今兩方皆毫無頭緒，他倒是好意思找上門來。
他們幾人尋不到楚恆的消息，楚煜亦拿林文生沒辦法。
可這些事情都是拖不得的。
“這不是二公子麽？”小寒見他緩步上樓，不禁學著白姨的話冷嘲熱諷起來，“路途遙遠艱辛，真是難為了公子。”
小寒身形修長，麵露冷意，言語間也難免尖酸刻薄了些。珈蘭見狀，慌忙上前了一步製止道：“小寒姐，二公子是我特地請來的。”
“你請他來做什麽？”大寒聞言起身，古怪道，“二公子這幾日平白消失，已足以說明公子的立場，怎麽今日倒是被蘭兒請動，肯貴步臨賤地？”
楚煜一早就覺察了他們的敵意，見珈蘭勸阻無效，麵上繼而掛上了一層不知真偽的笑意，淡淡道：“二位想必也心急三弟的行蹤，既如此，何必將唯一的盟友推遠？不妨我們坐下來聊上片刻，說不定雙方皆有值錢的線索，也不枉我白走一遭。”
“兄長先坐，”珈蘭一麵勸著大寒，一麵行至小寒身側，輕拍了拍她的小臂，示意她消消火，“這幾日無論是二公子還是我們，都陷入了難解的僵局，莫不是我們真要一座座山頭找下去不成？大暑和小暑身子尚未痊愈，若單單靠著兩人，耽擱了時候不說，難免會有個錯漏。”
珈蘭攏了攏衣袖，掌心輕攤，請楚煜於主位坐下。待到楚煜入座，她方尋了處近側的軟墊，提裙盈盈跪坐桌旁，身姿挺拔，玉立當中。
一隻素白玉手搭上壺柄，覺察其寒涼之意便徐徐退了迴來，轉而備著要起身去一側小櫃取火折子，好溫一壺熱茶待客。大寒和小寒相視一眼，小寒立即抬手按在了珈蘭肩頭，製止了她的動作。
“涼茶清冽，”小寒目光斜斜一睨，“能滋陰去火，保養胃腸。”
珈蘭有些無奈地抬頭望了楚煜一眼，略帶歉意地微垂了眼簾，額角白皙如玉，碎發稍掩，真是天賜的好皮囊。
“多謝，”楚煜心領神會地笑道，“想來三弟在時，諸位也是喝慣了熱茶，難得能嚐嚐這涼茶風味。”
楚煜聰明著呢。
麵上給了小寒一個台階下，實際上借言諷刺，說他們分毫不論待客之道。
“當真有勞公子掛懷。”小寒聞言，聽出了其中幾分陰陽怪氣之意，當即上前一步，一把抓過桌上的茶壺，粗粗倒了一杯。
杯盞咚地一聲擱在楚煜身前，茶水在瓷質杯壁上左右亂撞，不慎濺出數片水花，打濕了楚煜的袖口邊沿。他仿佛沒看見一般，以寬大的手掌攔在茶盞的一側，慢慢平息著水勢，迎上大寒試探性的目光。
小寒氣性大，心中又掛念著楚恆的安危，倒完了茶，實不樂意伺候楚煜，扭頭便要往外頭去。大寒見狀，立即抬手將她攔住，目光依舊緊盯著楚煜不放。
“我雖不知，蘭兒同你定下了何等約定，”大寒開口道，餘光似掃到了一側女子發上的紫翡潤光，“但她斷不會做出背叛主上之事。公子不妨直說，需要我們做些什麽。”
楚煜笑意漸深，終還是將那灑了大半杯的茶盞端了起來，儒雅地品上了一口。
冷卻的茶湯甘甜爽口，涼意恰到好處地覆蓋了茶葉原身的苦澀之感，香味雖淺，卻有一層濃濃的沉澱馨香，淡然而悠遠地傳入口中，鋪入喉底。
“兄長，小寒姐。”珈蘭淡淡道，語調雖輕，卻騰挪出心中的堅定，“我們都無路可走了。”
大寒心中似有七八十個軲轆在旋轉著，眉頭深鎖，被利刃般寒風轍過的臉上毫無表情。楚煜身後是熟悉的一方後院，池魚依舊，無數楓葉堆砌在石板小路上，匯聚成紅色染作的長衫，逐漸被寒風爬滿。
小寒瞥了眼自己兄長天人交戰的神色，抬手虛按上他攔著自己的手臂，心頭也有些進退兩難。
儒雅公子一手扶著長袖，一手捏著杯盞，饒有興味地於身前晃了晃手中茶湯，綠意盎然。楚煜將目光投向一側的珈蘭，笑容依舊，接道：
“京中來信，說司馬相國攜他的得意門生日夜兼程，估摸著再兩三日抵達信安。”他目光微沉，望向珈蘭的一雙眸子幽灩深邃，高深莫測，瞳孔黑曜石般灼目，“姑娘昨日不安，非要迴到楓林小築方肯吐露一二，不知如今，我這消息可值得上姑娘收到的那封平城來信？”
常山郡中唯一還未有機會一探究竟的，便是因疫病下令封閉的平城，且不說楚煜自己敢不敢去，那些捕快師爺個個聞風喪膽，誰敢無緣無故跑到會染病的死人堆裏去找證據？他最是看重平城的消息，幾乎將那兒認作最後一根救命稻草，若是平城亦無捷報——他即為西南之事最大的罪人。
平城，白姨也在那裏。
珈蘭默不作聲地從袖間取出那封已然拆過的信，當著眾人麵取出其中的兩三頁紙來，平平鋪在麵前。每一筆勾勒、每一抹痕跡，都用濃墨安放於微泛黃的紙張，她以掌心壓了壓信上的褶皺，淡淡捧了起來，開口念道。
最是留不住，秋葉辭樹。
“吾女蘭兒，
“見信如晤，展信舒顏。
“駛流光其冉冉，隨秋水其滔滔，已曆數日矣。平城疫已幾善，十日可盡去。吾既讀君書，知信安城其事，未及疫愈，當馳至。
“誠如是，非吾求之過甚，是則望君聽之行之，如有不符，自當吾之誤。吾雖不知恆去幾何，然不藥一日，前功盡棄，宜速尋之，為吾備良淨銀針……
“暫書至此，不複一一，謹付寸心，吾後麵敘。
“此詢壼安。
“八月初二，白露手諭。”
信尾，她緩緩垂下了手，目光無比懷念地揉過開頭的那四個大字，麵紗下是凡塵包不住的出水荷蓮，終是被薄霧隱匿。
楚煜聞言，如遭雷劈般怔愣在原地，手中還端著那盞飲了一半的涼茶。他不斷在腦海中迴憶著珈蘭所讀之信，垂眸一瞥，紙上句句錙銖，字字珠璣，當真是作不了假的。
那日楚恆在楓林小築時，就在麵前一般無二的茶桌旁，同他閑暇淺談過一盞茶的時間。那時楚煜方點破了楚恆雙腿不便、無法承襲王位的事實，他卻置若罔聞，無比自信地坐在輪椅之上，說：不急，看看平城中的瘟疫，最終能變成什麽樣子。
如今，他所預言、暗示之事悉數成真，分毫不差。呆愣的男子緩緩放下茶盞，杯中之水果然清冽涼爽，堪比寒冬飛雪，鏡花水月般透亮。
透亮得幾要，勘破他的胸腔肺腑。
珈蘭見他怔愣，將信紙稍往楚煜身前推了推，示意他檢查一番。誰料他毫無一觀之興，不過扯了扯嘴角，眼神黯淡而疲憊。
“三弟，不愧是父王，最喜愛的孩子。”他苦笑了一聲，不由讚歎道。
楚煜驚歎於楚恆的周全，果然於權謀之術上，他不及楚恆的萬中之一。楚恆一早就算到了他的能耐不足以平息西南之案，也算到了玉京王後發難、楚王派遣來使，甚至連自己被抓後，平城幾日能傳來消息都算了個八九不離十。他借此機會拉攏了楚煜，挑撥二公子和林氏的關係，步步完全，環環相扣，實乃奇人。
他若是知道，楚恆連被抓之事都是由自己一手策劃，不知會作何感想。
“白姨若是迴來，大暑和小暑起碼能迴到楓林小築休養，我們的行動範圍尚能再擴大一些。萬民書中似也有不少人在平城，如此，就還有一輪新的人證……”大寒低頭瞥了眼信紙上再熟悉不過的字體，分析道。
珈蘭頓了頓，答道：“疫病痊愈，林縣令之案亦得了轉圜，二公子也算於西南之事上有些許交代。平城是如今唯一的突破口，不知這個條件，二公子可還滿意？”
她一手壓上信，纖細修長的指尖恰摁上墨色字跡，秋水般的眼瞳再度迴到了楚煜的身上，越過他的儒雅衣袍。
其後是堆滿了楓的小院，隻窺一角，已是叢叢簇簇的落葉合抱作一團又一團，烈焰斑斕，灼灼其華。
世界悄寂，唯溪流應聲而碎，前赴後繼地奔走池中。
“難怪你昨日絕口不提，非要我隨了你來，才肯鬆口。”楚煜笑道，雖有些不情願，可到底是得了好處的，“原是已做下的事，叫我賴也賴不得。”
言畢，楚煜將目光於三人身上掃了一圈，又道：“說罷，需要我做些什麽。”
他正了衣襟，扯直了袍袖，端坐於軟墊之上，如在等候審判的降臨。
“我要人。”珈蘭將信帶迴自己身前，重新疊好放迴信封中，“捕快、侍衛，還有一切你能聯係到的，仍在西南的暗衛。白姨在信裏說得清晰，主上的身子一旦離了藥，還不知要壞成什麽樣子，既然我等已為你解決了棘手之事，也希望二公子不要食言，助我等搜尋山寨詳址。”
“三弟出事，我首當其衝。”他的眸色暗了暗，“阿恆他，雖讓我同林氏劃清界限，但林文生一案，最好由旁人來定罪行刑。府衙中的人手，我會悉數派出去，這些時日，我亦會時常來楓林小築。”
楚煜看得清局勢，亦明白此中利弊。太子羽翼豐沛，林氏一族一向在朝中頗具威望，若真由他來斬斷林氏一隻臂膀，豈不是得不償失，白白落人話柄？
“二公子說得輕巧，”小寒冷笑，對楚煜前幾日的袖手旁觀耿耿於懷，“我這幾日走遍了周遭的村鎮野山，不說山匪，連個普通竊賊的影子都沒瞧見。不明真相的當誇一句林文生盡忠職守，明真相的方知道，這下頭家家戶戶窮的兜裏沒剩幾個銅子兒，山匪也不是愚笨之徒，沒銀錢可搶、又正是風頭，難不成無事還來咱們麵前晃上一圈不成？”
“早聽聞小寒性子潑辣直爽，”楚煜不動聲色地替自己斟上一盞冷茶，笑麵虎一般，“今日我也算領教了。”
“舍妹無禮，唐突了公子。”大寒眼神如同靜止的湖水，清澈而深邃，似乎沒有什麽是能夠讓他動容的，“我等來西南不過短短幾日，山路暗道自沒有府衙裏的兄弟熟識，難免有疏漏之處。主上既把平城歸作西南之案的轉圜，那，還煩請二公子多派遣些人手於平城周遭的山頭查上一查，想必有所收獲。”
珈蘭眼睫顫了顫，端莊地跪坐在軟墊上，雙手執信，輕輕交疊在身前，眼神柔和而恭敬。她默許了小寒對二公子的逼問，也借此瞧清了楚煜搖擺不定的態度，若換做是她，也不願意輕易得罪了楚淵，遭林氏反咬。於三公子府而言，如今的楚煜雖用得上，然並不是個可靠長久的幫手。
大寒平日裏瞧著木訥，於這些大事上卻從不含糊，他和小寒受了楚恆熏陶多年，一個唱白臉一個唱紅臉的伎倆倒是駕輕就熟。
“大寒既將話說得這樣明白，我自不好推脫。”楚煜垂首作品茶狀，實則隻以唇點了點水麵，不溫不火道，“明日起我會安排了人去，將平城周遭尋上一圈，不過，一旦開了城門……”
“城門一開，我自當親送一份藥方到公子手上，聊表謝意。”珈蘭打斷道，眸中是一成不變的平靜。
“姑娘一語中的，不知這張方子，又想從我這裏換得什麽呢？”
“換公子一封，自劾書。”
有了方子，平城之疫必將為二公子的功績。此時再上一封自劾書，一是請罪，二是暗中請功，最差也是功過相抵，楚煜方真真切切從山匪之案中摘了出來。
但這封自劾書，於三公子有何益呢？
“古人有言曰：‘牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索。’姑娘久居阿恆身邊，怎會不明白這個道理？”楚煜出言試探，帶著幾分警告之意。
“牝雞司晨也好，出位僭言也罷，”珈蘭一手扶著桌案，緩緩起身道，“公子若隨信附上瘟疫藥方，乃是實打實的鐵證，王上再如何怪罪，也無法越過這層紙去。公子若不願寫這份自劾書，到頭來，是由王上親算公子功過，到那時，王後打定主意嫁禍公子，公子當如何？”
楚煜泰然自若地放下茶盞，手指輕輕撫著杯沿，每一個動作都極盡從容優雅。
這世上怎會有平白無故的好意？
“此事我受益匪淺，非老三利之所在，姑娘何故如此勸我？”
少女迴過身，提裙輕移蓮步，行至小寒身側。地板如鏡，反射出窗外的陽光，隱約倒映出少女窈窕的身形，如洛神臨世般穠纖得衷，修短合度；肩若削成，腰如約素。
外頭陽光傾瀉，小寒眼睫一顫，察覺了身後女子的靠近。
日光的紅暈溢滿了院落，是金而橙的薄霧，形成一束束粗粗細細的光柱，把林蔭照得透亮無匹。模糊之間，一縷陽光直射進屋內，刺目而紮眼。
天紅雲，滿目金波。
“利弊公子悉知，至於是否於主上有益，便與公子無關。”珈蘭越過小寒，行至茶室外的前廊，“我替公子牽馬，送公子迴城。”
寶髻瑤簪，紫翡流光。
……
玉京城。
夕陽的餘暉籠罩在紅磚綠瓦的閣樓之上，夜幕即將來臨，孩童手批蓮花燈，前後追逐打闈著穿梭於人群之中，笑聲如銀鈴般清脆。經過城中最熱鬧的坊市，女子掀開車簾，喚了聽安去買幾包雲片糕，帶迴去給自家孩子嚐個鮮兒。
聽安領了命，快步走進街旁的糕點鋪子裏頭，包了兩大包的雲片糕，順帶著帶了些自家主子愛吃的梅花香餅、蜜棗兒，亦順手定了幾日後的桔紅糕。
桔紅糕和雲片糕，皆是楚煜頗為喜好的點心。
馬車內的女子見聽安走遠，便鬆了手放下簾子，手中還攥著那封從西南來的家書。她並不打算將這封信送進宮裏，這幾日收到的所有信件，幾乎都是一樣的內容，這讓她不由起了疑心，懷疑是否有人於暗中窺伺，知曉了她和林後的行徑。
為保自身安危，林舒淇等聽安一迴來，立即喚車夫迴府，壓根不打算進宮去瞧一瞧傷了腿的王後。
聽說，王後喚了自家母族的兩個小輩進宮侍疾，順帶著教導些宮規禮儀，也算是她們的造化了。林舒淇又怎會不知林後的心思，林後那是在警告自己，事情敗露無遺，一旦二公子迴京請罪，林舒淇就是頭一個要站出來的罪人，切莫牽連了林氏。
而林氏一族，有的是花兒一般的小輩，隨時能取代了她的位置。
馬車徐徐駛過，聲音寂寥而單調，拉車的馬隻有兩匹，形體俊美而健壯，馬蹄嚕礙敲擊著地麵，向著二公子府而去。
一側街邊的小巷裏，帶著鬥笠的黑衣少年聞聽馬車之聲，隨意吐出口中含了許久的茅草根，擰了檸皮質護腕，幾息間便消失在了夕陽的陰影之中。
風過無痕，唯秋季的涼意愈加深重。
穿入城外綠色的屏障，片片竹葉如劍般指向天空，陽光透過竹葉的縫隙灑在地上，使得竹林充滿了斑駁的光影。少年幾乎能一處不落地背出暗衛於此處的布防，循著特定的路線繞過三公子府，乘著風攀上後山。
竹葉輕晃，沙沙作響，四下無人。
黑衣少年扶了扶鬥笠，身形一竄，竟徑直落入一座極似墳包的小丘背後，輕敲了兩下枯葉之下的木板。木板應聲左移，沒入一側的草叢之下，露出一條隱蔽陰森的地下小階，不知通往何方。
少年左右張望了一番，緩步走下台階，木板悄然而合。
枯葉席卷，分明無風，卻陷在方才的那條暗道之上，掩蓋了不為人知的路徑。
竹林靜啼青竹筍，深處不見惟聞聲。
他沿著暗道往裏走，止步於一處拐角，輕車熟路地按下了左側的石磚，眼前石門震動，顯現出另一條道路來。少年側身進入，眼前豁然開朗，是一條能容納四五人並排行進的長廊。長廊兩側分布數間石室，有的是地牢一般安置了牢門，有的則是以石牆隔開，作居所之用。
少年向前走了許久，繞了好幾個岔路，才找到一方布置極巧妙的臥室。還未等他開口，室內的男子斜了眸望來，膚色白得駭人。
“你迴來了。”那人手中捧著一盆蘭花，身側的架子上更是擺滿了各式各樣的盛放香蘭，可他仿佛並不歡喜。
“你說得對，二公子婦確不是個無知蠢貨，已經迴府裏了。”少年摘下鬥笠，臉如雕刻般五官分明，笑容瞧著放蕩不拘，“宮裏傳來消息，說王後摔斷了腿，這幾日召了自家的兩個小輩進宮。幸好我去得早，先幾日將信件送到宮裏，否則還真比不上她這般苦肉計。接下來呢？需要我做些什麽？”
“林後若不使計自保，我才要深究。如今我們再做什麽反顯刻意，隻消等著主上消息就是了，不必再管。”屋內坐著的少年以指尖觸了觸蘭花花瓣兒，見花枝搖曳，唇角揚起一絲細不可聞的弧度，“你讓大雪想法子找一趟清明，問出王後的打算，切莫打草驚蛇。”
“這個自然。”
“楚王那裏也不必再管，給二公子婦的信件照常送，隻莫要讓她發覺了你。”
“好。”少年應聲，一雙桃花眼中漾著令人目眩的笑容，瞥了一眼他手中的蘭花，調笑道，“你的花兒養的還是這樣好。”
“長姐喜歡。”他捧著那盆蘭花，如瞧著自己的愛人一般深情，“她迴來，要瞧的。”
門口的少年麵上一僵，一時如鯁在喉，幹脆閉口不答。他目光微微下移，越過桌案，卻空蕩蕩地看不見少年的雙腿，取而代之的是輪椅兩側光潔的木輪。
珈佑的一雙腿，當年因被焚燒的木梁壓斷壞死，為保其性命，是白姨親自動的手。這小郎君的相貌同他長姐像極了，隻骨架上比珈蘭更分明寬厚些，長年累月地見不著陽光，養的渾身上下如紙一般潔白透亮，甚至能透過肌膚，看見皮下掩埋的青色血管。
根根分明。
看著他，仿佛能看見珈蘭和楚恆的縮影。
“應該，過不了幾日就迴來了。”黑衣少年提了精神，有意想讓珈佑高興些，笑道，“日子快得很。”
日子快得很。
一晃數年。
珈佑雙眸一黯，一潭死水般平靜無波，隻知癡癡地望著眼前的花兒，仿佛被勾了魂。門旁的黑衣少年見他這副模樣，心頭無奈地歎了口氣，隻覺得在這種地方呆久了，難免會陰鬱壓抑，也難怪珈佑從來都不歡喜見人。
石室冰冷幽暗，終日無光，唯燃了燭火方可視物。旁人都緊著上頭有窗的屋子挑，偏生珈佑撿了這個角落裏頭住下，生怕被人瞧見他平素行動時的狼狽模樣。
說白了，以他在府裏的要緊，誰敢輕易笑了他？
火光搖曳，打下的陰影清晰地繪出了珈佑的顴骨輪廓，瞧著真是弱不禁風，無比瘦弱。門旁的少年見他出神，也不惱，隻默默抱拳行了禮，迴身邁了出去，重新將鬥笠戴好。
少年的衣袍簡單精煉，塞入護腕的袖子背麵有一枚小小的雪花暗紋，是用黑色絲線揉了銀線繡的，唯角度特殊時方能發現。
“周圍的山頭我都找遍了。”
“再這樣下去不是辦法。”大寒以掌心抵著桌角，即便隔著衣袍也能看出手臂上結實的肌肉弧度，“蘭兒呢？你迴來時可瞧見了她？”
“不曾。”小寒搖搖頭，半垂著眼，不再迴話。
桌上泡了壺冷茶，點了爐靜心的檀香，夕陽紅透，如趁餘輝停馬足。金光之下的遠山溪流，似在楓林間點綴了零零散散的光斑，是楓葉燒灼時的火星，更是明沙中擱淺的魚鱗。
院外有突兀的馬匹嘶鳴之聲，馱著半身的陽光，停駐在楓林小築之外。茶室中的二人不約而同地望向外頭，恰是兩個身影翻身而下，徑直朝他們走來。小寒定睛一瞧，當即驚得從椅子上騰地竄了起來，一手握上了腰間長鞭的手柄。
外院的一個小廝牽了馬，帶到一旁的馬棚去，低著頭默不作聲。
院中僅剩下兩三個婢子，扶著各自的笤帚，垂首掃去庭中無章的落葉。姑娘們見珈蘭跟著二公子過來，立即擱了笤帚，盈盈跪倒下去，大氣也不敢出。
走在前頭的男子身著一襲玄黑色長袍，腰間束著一條青色祥雲寬邊錦帶，烏黑的頭發束起來戴著頂嵌玉小銀冠，配以青色發帶，銀冠上的白玉潤澤十分，更加襯托出他長發的黑亮順滑，宛如錦緞。
大寒雙目一眯，默然起身，認出了來人——楚煜。
他和小寒雖已知曉了此事的各處利弊，可看見楚煜之時，心頭難免有些消不去的火氣。楚煜在三公子被抓那日，於茶肆受了他們兄弟大恩，派來的衙門捕快竟隻是幫忙抬了抬屍首、收拾院落，半句幫忙的話都未曾提起。
這也便罷了，大寒隻當他是為著朝廷的聲譽著想，以免引發百姓恐慌。誰料他午後更是避之不及，不但閉門不出，連大寒找上門也不願一見。他和小寒本就因著腰牌之故對楚煜多有忌憚，如今兩方皆毫無頭緒，他倒是好意思找上門來。
他們幾人尋不到楚恆的消息，楚煜亦拿林文生沒辦法。
可這些事情都是拖不得的。
“這不是二公子麽？”小寒見他緩步上樓，不禁學著白姨的話冷嘲熱諷起來，“路途遙遠艱辛，真是難為了公子。”
小寒身形修長，麵露冷意，言語間也難免尖酸刻薄了些。珈蘭見狀，慌忙上前了一步製止道：“小寒姐，二公子是我特地請來的。”
“你請他來做什麽？”大寒聞言起身，古怪道，“二公子這幾日平白消失，已足以說明公子的立場，怎麽今日倒是被蘭兒請動，肯貴步臨賤地？”
楚煜一早就覺察了他們的敵意，見珈蘭勸阻無效，麵上繼而掛上了一層不知真偽的笑意，淡淡道：“二位想必也心急三弟的行蹤，既如此，何必將唯一的盟友推遠？不妨我們坐下來聊上片刻，說不定雙方皆有值錢的線索，也不枉我白走一遭。”
“兄長先坐，”珈蘭一麵勸著大寒，一麵行至小寒身側，輕拍了拍她的小臂，示意她消消火，“這幾日無論是二公子還是我們，都陷入了難解的僵局，莫不是我們真要一座座山頭找下去不成？大暑和小暑身子尚未痊愈，若單單靠著兩人，耽擱了時候不說，難免會有個錯漏。”
珈蘭攏了攏衣袖，掌心輕攤，請楚煜於主位坐下。待到楚煜入座，她方尋了處近側的軟墊，提裙盈盈跪坐桌旁，身姿挺拔，玉立當中。
一隻素白玉手搭上壺柄，覺察其寒涼之意便徐徐退了迴來，轉而備著要起身去一側小櫃取火折子，好溫一壺熱茶待客。大寒和小寒相視一眼，小寒立即抬手按在了珈蘭肩頭，製止了她的動作。
“涼茶清冽，”小寒目光斜斜一睨，“能滋陰去火，保養胃腸。”
珈蘭有些無奈地抬頭望了楚煜一眼，略帶歉意地微垂了眼簾，額角白皙如玉，碎發稍掩，真是天賜的好皮囊。
“多謝，”楚煜心領神會地笑道，“想來三弟在時，諸位也是喝慣了熱茶，難得能嚐嚐這涼茶風味。”
楚煜聰明著呢。
麵上給了小寒一個台階下，實際上借言諷刺，說他們分毫不論待客之道。
“當真有勞公子掛懷。”小寒聞言，聽出了其中幾分陰陽怪氣之意，當即上前一步，一把抓過桌上的茶壺，粗粗倒了一杯。
杯盞咚地一聲擱在楚煜身前，茶水在瓷質杯壁上左右亂撞，不慎濺出數片水花，打濕了楚煜的袖口邊沿。他仿佛沒看見一般，以寬大的手掌攔在茶盞的一側，慢慢平息著水勢，迎上大寒試探性的目光。
小寒氣性大，心中又掛念著楚恆的安危，倒完了茶，實不樂意伺候楚煜，扭頭便要往外頭去。大寒見狀，立即抬手將她攔住，目光依舊緊盯著楚煜不放。
“我雖不知，蘭兒同你定下了何等約定，”大寒開口道，餘光似掃到了一側女子發上的紫翡潤光，“但她斷不會做出背叛主上之事。公子不妨直說，需要我們做些什麽。”
楚煜笑意漸深，終還是將那灑了大半杯的茶盞端了起來，儒雅地品上了一口。
冷卻的茶湯甘甜爽口，涼意恰到好處地覆蓋了茶葉原身的苦澀之感，香味雖淺，卻有一層濃濃的沉澱馨香，淡然而悠遠地傳入口中，鋪入喉底。
“兄長，小寒姐。”珈蘭淡淡道，語調雖輕，卻騰挪出心中的堅定，“我們都無路可走了。”
大寒心中似有七八十個軲轆在旋轉著，眉頭深鎖，被利刃般寒風轍過的臉上毫無表情。楚煜身後是熟悉的一方後院，池魚依舊，無數楓葉堆砌在石板小路上，匯聚成紅色染作的長衫，逐漸被寒風爬滿。
小寒瞥了眼自己兄長天人交戰的神色，抬手虛按上他攔著自己的手臂，心頭也有些進退兩難。
儒雅公子一手扶著長袖，一手捏著杯盞，饒有興味地於身前晃了晃手中茶湯，綠意盎然。楚煜將目光投向一側的珈蘭，笑容依舊，接道：
“京中來信，說司馬相國攜他的得意門生日夜兼程，估摸著再兩三日抵達信安。”他目光微沉，望向珈蘭的一雙眸子幽灩深邃，高深莫測，瞳孔黑曜石般灼目，“姑娘昨日不安，非要迴到楓林小築方肯吐露一二，不知如今，我這消息可值得上姑娘收到的那封平城來信？”
常山郡中唯一還未有機會一探究竟的，便是因疫病下令封閉的平城，且不說楚煜自己敢不敢去，那些捕快師爺個個聞風喪膽，誰敢無緣無故跑到會染病的死人堆裏去找證據？他最是看重平城的消息，幾乎將那兒認作最後一根救命稻草，若是平城亦無捷報——他即為西南之事最大的罪人。
平城，白姨也在那裏。
珈蘭默不作聲地從袖間取出那封已然拆過的信，當著眾人麵取出其中的兩三頁紙來，平平鋪在麵前。每一筆勾勒、每一抹痕跡，都用濃墨安放於微泛黃的紙張，她以掌心壓了壓信上的褶皺，淡淡捧了起來，開口念道。
最是留不住，秋葉辭樹。
“吾女蘭兒，
“見信如晤，展信舒顏。
“駛流光其冉冉，隨秋水其滔滔，已曆數日矣。平城疫已幾善，十日可盡去。吾既讀君書，知信安城其事，未及疫愈，當馳至。
“誠如是，非吾求之過甚，是則望君聽之行之，如有不符，自當吾之誤。吾雖不知恆去幾何，然不藥一日，前功盡棄，宜速尋之，為吾備良淨銀針……
“暫書至此，不複一一，謹付寸心，吾後麵敘。
“此詢壼安。
“八月初二，白露手諭。”
信尾，她緩緩垂下了手，目光無比懷念地揉過開頭的那四個大字，麵紗下是凡塵包不住的出水荷蓮，終是被薄霧隱匿。
楚煜聞言，如遭雷劈般怔愣在原地，手中還端著那盞飲了一半的涼茶。他不斷在腦海中迴憶著珈蘭所讀之信，垂眸一瞥，紙上句句錙銖，字字珠璣，當真是作不了假的。
那日楚恆在楓林小築時，就在麵前一般無二的茶桌旁，同他閑暇淺談過一盞茶的時間。那時楚煜方點破了楚恆雙腿不便、無法承襲王位的事實，他卻置若罔聞，無比自信地坐在輪椅之上，說：不急，看看平城中的瘟疫，最終能變成什麽樣子。
如今，他所預言、暗示之事悉數成真，分毫不差。呆愣的男子緩緩放下茶盞，杯中之水果然清冽涼爽，堪比寒冬飛雪，鏡花水月般透亮。
透亮得幾要，勘破他的胸腔肺腑。
珈蘭見他怔愣，將信紙稍往楚煜身前推了推，示意他檢查一番。誰料他毫無一觀之興，不過扯了扯嘴角，眼神黯淡而疲憊。
“三弟，不愧是父王，最喜愛的孩子。”他苦笑了一聲，不由讚歎道。
楚煜驚歎於楚恆的周全，果然於權謀之術上，他不及楚恆的萬中之一。楚恆一早就算到了他的能耐不足以平息西南之案，也算到了玉京王後發難、楚王派遣來使，甚至連自己被抓後，平城幾日能傳來消息都算了個八九不離十。他借此機會拉攏了楚煜，挑撥二公子和林氏的關係，步步完全，環環相扣，實乃奇人。
他若是知道，楚恆連被抓之事都是由自己一手策劃，不知會作何感想。
“白姨若是迴來，大暑和小暑起碼能迴到楓林小築休養，我們的行動範圍尚能再擴大一些。萬民書中似也有不少人在平城，如此，就還有一輪新的人證……”大寒低頭瞥了眼信紙上再熟悉不過的字體，分析道。
珈蘭頓了頓，答道：“疫病痊愈，林縣令之案亦得了轉圜，二公子也算於西南之事上有些許交代。平城是如今唯一的突破口，不知這個條件，二公子可還滿意？”
她一手壓上信，纖細修長的指尖恰摁上墨色字跡，秋水般的眼瞳再度迴到了楚煜的身上，越過他的儒雅衣袍。
其後是堆滿了楓的小院，隻窺一角，已是叢叢簇簇的落葉合抱作一團又一團，烈焰斑斕，灼灼其華。
世界悄寂，唯溪流應聲而碎，前赴後繼地奔走池中。
“難怪你昨日絕口不提，非要我隨了你來，才肯鬆口。”楚煜笑道，雖有些不情願，可到底是得了好處的，“原是已做下的事，叫我賴也賴不得。”
言畢，楚煜將目光於三人身上掃了一圈，又道：“說罷，需要我做些什麽。”
他正了衣襟，扯直了袍袖，端坐於軟墊之上，如在等候審判的降臨。
“我要人。”珈蘭將信帶迴自己身前，重新疊好放迴信封中，“捕快、侍衛，還有一切你能聯係到的，仍在西南的暗衛。白姨在信裏說得清晰，主上的身子一旦離了藥，還不知要壞成什麽樣子，既然我等已為你解決了棘手之事，也希望二公子不要食言，助我等搜尋山寨詳址。”
“三弟出事，我首當其衝。”他的眸色暗了暗，“阿恆他，雖讓我同林氏劃清界限，但林文生一案，最好由旁人來定罪行刑。府衙中的人手，我會悉數派出去，這些時日，我亦會時常來楓林小築。”
楚煜看得清局勢，亦明白此中利弊。太子羽翼豐沛，林氏一族一向在朝中頗具威望，若真由他來斬斷林氏一隻臂膀，豈不是得不償失，白白落人話柄？
“二公子說得輕巧，”小寒冷笑，對楚煜前幾日的袖手旁觀耿耿於懷，“我這幾日走遍了周遭的村鎮野山，不說山匪，連個普通竊賊的影子都沒瞧見。不明真相的當誇一句林文生盡忠職守，明真相的方知道，這下頭家家戶戶窮的兜裏沒剩幾個銅子兒，山匪也不是愚笨之徒，沒銀錢可搶、又正是風頭，難不成無事還來咱們麵前晃上一圈不成？”
“早聽聞小寒性子潑辣直爽，”楚煜不動聲色地替自己斟上一盞冷茶，笑麵虎一般，“今日我也算領教了。”
“舍妹無禮，唐突了公子。”大寒眼神如同靜止的湖水，清澈而深邃，似乎沒有什麽是能夠讓他動容的，“我等來西南不過短短幾日，山路暗道自沒有府衙裏的兄弟熟識，難免有疏漏之處。主上既把平城歸作西南之案的轉圜，那，還煩請二公子多派遣些人手於平城周遭的山頭查上一查，想必有所收獲。”
珈蘭眼睫顫了顫，端莊地跪坐在軟墊上，雙手執信，輕輕交疊在身前，眼神柔和而恭敬。她默許了小寒對二公子的逼問，也借此瞧清了楚煜搖擺不定的態度，若換做是她，也不願意輕易得罪了楚淵，遭林氏反咬。於三公子府而言，如今的楚煜雖用得上，然並不是個可靠長久的幫手。
大寒平日裏瞧著木訥，於這些大事上卻從不含糊，他和小寒受了楚恆熏陶多年，一個唱白臉一個唱紅臉的伎倆倒是駕輕就熟。
“大寒既將話說得這樣明白，我自不好推脫。”楚煜垂首作品茶狀，實則隻以唇點了點水麵，不溫不火道，“明日起我會安排了人去，將平城周遭尋上一圈，不過，一旦開了城門……”
“城門一開，我自當親送一份藥方到公子手上，聊表謝意。”珈蘭打斷道，眸中是一成不變的平靜。
“姑娘一語中的，不知這張方子，又想從我這裏換得什麽呢？”
“換公子一封，自劾書。”
有了方子，平城之疫必將為二公子的功績。此時再上一封自劾書，一是請罪，二是暗中請功，最差也是功過相抵，楚煜方真真切切從山匪之案中摘了出來。
但這封自劾書，於三公子有何益呢？
“古人有言曰：‘牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索。’姑娘久居阿恆身邊，怎會不明白這個道理？”楚煜出言試探，帶著幾分警告之意。
“牝雞司晨也好，出位僭言也罷，”珈蘭一手扶著桌案，緩緩起身道，“公子若隨信附上瘟疫藥方，乃是實打實的鐵證，王上再如何怪罪，也無法越過這層紙去。公子若不願寫這份自劾書，到頭來，是由王上親算公子功過，到那時，王後打定主意嫁禍公子，公子當如何？”
楚煜泰然自若地放下茶盞，手指輕輕撫著杯沿，每一個動作都極盡從容優雅。
這世上怎會有平白無故的好意？
“此事我受益匪淺，非老三利之所在，姑娘何故如此勸我？”
少女迴過身，提裙輕移蓮步，行至小寒身側。地板如鏡，反射出窗外的陽光，隱約倒映出少女窈窕的身形，如洛神臨世般穠纖得衷，修短合度；肩若削成，腰如約素。
外頭陽光傾瀉，小寒眼睫一顫，察覺了身後女子的靠近。
日光的紅暈溢滿了院落，是金而橙的薄霧，形成一束束粗粗細細的光柱，把林蔭照得透亮無匹。模糊之間，一縷陽光直射進屋內，刺目而紮眼。
天紅雲，滿目金波。
“利弊公子悉知，至於是否於主上有益，便與公子無關。”珈蘭越過小寒，行至茶室外的前廊，“我替公子牽馬，送公子迴城。”
寶髻瑤簪，紫翡流光。
……
玉京城。
夕陽的餘暉籠罩在紅磚綠瓦的閣樓之上，夜幕即將來臨，孩童手批蓮花燈，前後追逐打闈著穿梭於人群之中，笑聲如銀鈴般清脆。經過城中最熱鬧的坊市，女子掀開車簾，喚了聽安去買幾包雲片糕，帶迴去給自家孩子嚐個鮮兒。
聽安領了命，快步走進街旁的糕點鋪子裏頭，包了兩大包的雲片糕，順帶著帶了些自家主子愛吃的梅花香餅、蜜棗兒，亦順手定了幾日後的桔紅糕。
桔紅糕和雲片糕，皆是楚煜頗為喜好的點心。
馬車內的女子見聽安走遠，便鬆了手放下簾子，手中還攥著那封從西南來的家書。她並不打算將這封信送進宮裏，這幾日收到的所有信件，幾乎都是一樣的內容，這讓她不由起了疑心，懷疑是否有人於暗中窺伺，知曉了她和林後的行徑。
為保自身安危，林舒淇等聽安一迴來，立即喚車夫迴府，壓根不打算進宮去瞧一瞧傷了腿的王後。
聽說，王後喚了自家母族的兩個小輩進宮侍疾，順帶著教導些宮規禮儀，也算是她們的造化了。林舒淇又怎會不知林後的心思，林後那是在警告自己，事情敗露無遺，一旦二公子迴京請罪，林舒淇就是頭一個要站出來的罪人，切莫牽連了林氏。
而林氏一族，有的是花兒一般的小輩，隨時能取代了她的位置。
馬車徐徐駛過，聲音寂寥而單調，拉車的馬隻有兩匹，形體俊美而健壯，馬蹄嚕礙敲擊著地麵，向著二公子府而去。
一側街邊的小巷裏，帶著鬥笠的黑衣少年聞聽馬車之聲，隨意吐出口中含了許久的茅草根，擰了檸皮質護腕，幾息間便消失在了夕陽的陰影之中。
風過無痕，唯秋季的涼意愈加深重。
穿入城外綠色的屏障，片片竹葉如劍般指向天空，陽光透過竹葉的縫隙灑在地上，使得竹林充滿了斑駁的光影。少年幾乎能一處不落地背出暗衛於此處的布防，循著特定的路線繞過三公子府，乘著風攀上後山。
竹葉輕晃，沙沙作響，四下無人。
黑衣少年扶了扶鬥笠，身形一竄，竟徑直落入一座極似墳包的小丘背後，輕敲了兩下枯葉之下的木板。木板應聲左移，沒入一側的草叢之下，露出一條隱蔽陰森的地下小階，不知通往何方。
少年左右張望了一番，緩步走下台階，木板悄然而合。
枯葉席卷，分明無風，卻陷在方才的那條暗道之上，掩蓋了不為人知的路徑。
竹林靜啼青竹筍，深處不見惟聞聲。
他沿著暗道往裏走，止步於一處拐角，輕車熟路地按下了左側的石磚，眼前石門震動，顯現出另一條道路來。少年側身進入，眼前豁然開朗，是一條能容納四五人並排行進的長廊。長廊兩側分布數間石室，有的是地牢一般安置了牢門，有的則是以石牆隔開，作居所之用。
少年向前走了許久，繞了好幾個岔路，才找到一方布置極巧妙的臥室。還未等他開口，室內的男子斜了眸望來，膚色白得駭人。
“你迴來了。”那人手中捧著一盆蘭花，身側的架子上更是擺滿了各式各樣的盛放香蘭，可他仿佛並不歡喜。
“你說得對，二公子婦確不是個無知蠢貨，已經迴府裏了。”少年摘下鬥笠，臉如雕刻般五官分明，笑容瞧著放蕩不拘，“宮裏傳來消息，說王後摔斷了腿，這幾日召了自家的兩個小輩進宮。幸好我去得早，先幾日將信件送到宮裏，否則還真比不上她這般苦肉計。接下來呢？需要我做些什麽？”
“林後若不使計自保，我才要深究。如今我們再做什麽反顯刻意，隻消等著主上消息就是了，不必再管。”屋內坐著的少年以指尖觸了觸蘭花花瓣兒，見花枝搖曳，唇角揚起一絲細不可聞的弧度，“你讓大雪想法子找一趟清明，問出王後的打算，切莫打草驚蛇。”
“這個自然。”
“楚王那裏也不必再管，給二公子婦的信件照常送，隻莫要讓她發覺了你。”
“好。”少年應聲，一雙桃花眼中漾著令人目眩的笑容，瞥了一眼他手中的蘭花，調笑道，“你的花兒養的還是這樣好。”
“長姐喜歡。”他捧著那盆蘭花，如瞧著自己的愛人一般深情，“她迴來，要瞧的。”
門口的少年麵上一僵，一時如鯁在喉，幹脆閉口不答。他目光微微下移，越過桌案，卻空蕩蕩地看不見少年的雙腿，取而代之的是輪椅兩側光潔的木輪。
珈佑的一雙腿，當年因被焚燒的木梁壓斷壞死，為保其性命，是白姨親自動的手。這小郎君的相貌同他長姐像極了，隻骨架上比珈蘭更分明寬厚些，長年累月地見不著陽光，養的渾身上下如紙一般潔白透亮，甚至能透過肌膚，看見皮下掩埋的青色血管。
根根分明。
看著他，仿佛能看見珈蘭和楚恆的縮影。
“應該，過不了幾日就迴來了。”黑衣少年提了精神，有意想讓珈佑高興些，笑道，“日子快得很。”
日子快得很。
一晃數年。
珈佑雙眸一黯，一潭死水般平靜無波，隻知癡癡地望著眼前的花兒，仿佛被勾了魂。門旁的黑衣少年見他這副模樣，心頭無奈地歎了口氣，隻覺得在這種地方呆久了，難免會陰鬱壓抑，也難怪珈佑從來都不歡喜見人。
石室冰冷幽暗，終日無光，唯燃了燭火方可視物。旁人都緊著上頭有窗的屋子挑，偏生珈佑撿了這個角落裏頭住下，生怕被人瞧見他平素行動時的狼狽模樣。
說白了，以他在府裏的要緊，誰敢輕易笑了他？
火光搖曳，打下的陰影清晰地繪出了珈佑的顴骨輪廓，瞧著真是弱不禁風，無比瘦弱。門旁的少年見他出神，也不惱，隻默默抱拳行了禮，迴身邁了出去，重新將鬥笠戴好。
少年的衣袍簡單精煉，塞入護腕的袖子背麵有一枚小小的雪花暗紋，是用黑色絲線揉了銀線繡的，唯角度特殊時方能發現。