——沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
馬車離京行了四五日，楚恆的身子便有些受不住了，隻好再放慢些步伐，找個城鎮落腳。好在這四五日已經行了大半的路程，距離目的地常山郡也不算太遠，如今又沒在驛站那兒收到特別緊急的消息，休息一番也無妨。大寒和小寒依舊按著往日的輪班例子守著楚恆，不過後來有了珈蘭的加入，他們二人也稍得空了些，做事兒時精神也格外足。
因著這一病，眾人在小鎮上待了兩天，才繼續啟程。
到了下一座城，白姨總算在午間得空時找到了家藥鋪，進去采購了不少物件迴來。她拉著珈蘭一道出去，路上也聽聞了不少西南的傳聞，神神叨叨的各有千秋，一時也不好說誰說的對些或錯些。隻是這些人總結起來，無非就是那麽幾條。
一則說，西南收成不好鬧了匪災，流民的數量逐漸多了，恐怕很快波及過來；一則說，西南劫匪阻礙科舉，是有文曲星被關在山寨子裏，結果觸怒了天神；再一則，就是說西南流民起了瘟疫，據說碰著就是個死，可千萬不能和流民扯上關係。
珈蘭幫著白姨提藥，才發現白姨買了許多防瘟疫的蒼術返魂香和艾草，迴去之後更是從大寒那裏支了不少銀子，神色也凝重了起來，不再同小寒說說笑笑的。珈蘭想了半天，還是決定把這樁事告訴了楚恆，聽聽他的看法。
下午，眾人再度上了車趕路，珈蘭也借此機會把這樁事同楚恆說。
楚恆買了一本民間的遊記，靠在車廂裏看得津津有味，一時也沒注意到珈蘭的神色，等他迴神時，珈蘭已經盯了他許久了。
“怎麽了？”楚恆合上書問道。
她今日換了件淡粉色的衫子，裙上以蘇繡的技法繡上了一大片淺藍色的蝴蝶，外披一層白色輕紗，由一條粉色緞子在腰間一攏係上。膚如凝脂，宛如溫玉，眉如柳，眸似水，萬千青絲垂可及腰，一簪綰起，似在這秋日慢煎著暖春，恍若仙人。
實則小寒也美，隻是小寒平日裏被殺伐之事浸淫太深，眉宇間多了三分英氣清冷，少了幾分柔和，也不似珈蘭這般擅於打扮。
“我中午同白姨去買藥，見白姨拿了許多防疫的藥來，又問大寒要了一筆銀子……民間也有傳聞，說西南收成不好，劫匪囚了人，流民一多便起了瘟疫。我記得你每次經過城鎮，都會讓大寒去驛站問上一聲，那些傳言可當真麽？”
“西南並非收成不好才有的劫匪，”楚恆知曉她這是關心民事，將遊記隨手擱置了，鄭重道，“那塊地方正處邊境，魯國先前鬧了水災，糧食和房屋都被衝垮了不少，這才導致一部分靠近邊境且遭了災的民眾進來。西南常山郡一向是與魯國通商的道口，流民更是容易混入，而那兒的縣令隻要有這口關稅拿，一向都是睜一隻眼閉一隻眼不肯關城門，出了事也大多都是隱瞞不報。流民一多，官府不加管製也不幫扶，他們為了活命，乞討不得，自然就成了一山匪徒。之所以要抓那些舉子，估摸著也是因為官府不管事，才想把事情鬧大引了朝廷的人來，好解救這一方黎明百姓。至於瘟疫，我昨日讓大寒去問時就知道了，不過二哥處理的好，我也就沒提什麽。”
“瘟疫……怎生有處理得好一說？”珈蘭問道，“再者，瘟疫這等大事，怎可能一朝一夕幾日的功夫就辦成的？”
“我們算算腳程，還要個三日才能到常山郡與二哥匯合。這路上我們會途經平城，也就是瘟疫最先鬧起來的地方。二哥貼了告示，讓所有染病之人都去這座城池，會為他們提供醫藥和糧食。這次瘟疫本就起源於此，染病民眾也大多聚集此處，不過兩日便可將大部分病患集齊。二哥在奏表中說，等上報的人數達量，便會封閉城門，暫且留了那些人在城中醫治。後續若還有，就再關進城裏去，直到瘟疫被治愈才得開放。”
“怪不得白姨如此擔憂，我瞧她方才在那藥鋪子裏就問了掌櫃許多此次瘟疫的症狀，迴來之後就不大同我們說話了。”
“白姨到我身邊前，本就是遊曆諸國的名醫，世人遭受病痛，她自會十分掛心。恐怕她不與你們說話，也是因為在思考此番瘟疫的解法。左右我這裏，白姨開了這迴藥還能撐上十天半個月，若白姨真放心不下，放她去看看也好。”
“我知你愛民心切，可是白姨若是去了，被關進那城中出不來，你的身子又不大好該怎麽辦？這一路過來旅途勞頓，你好不容易允了白姨，如今放棄，豈不是前功盡棄麽？這世上並非沒有旁的大夫，我得想法子勸一勸白姨去……”言畢，珈蘭便起身想朝外去叫停了車隊，卻被楚恆一把拉住了手腕。
“蘭兒。”楚恆製止道，“我的病拖了這麽多年，本就不是一朝能治好的。如若我當真如此不幸，我也不會後悔當時救了父王的舉措。這雙腿棄置多年，我本也沒有抱多大的希望能恢複，至於寒症，我亦做好了與其相伴一生的打算，哪怕真病入膏肓到了無計可施的地步，父王對我的愧疚也足以保全闔府上下。我早就該死在那年的南郡，現在的日子悉數是白姨替我向老天借來的，她若要去救更多的人，你讓我如何能攔？”
珈蘭的麵色有些發白，眼睫一抖，終還是放棄了原本的打算坐了迴去。她抬眸瞧著楚恆那副平淡安寧的模樣，心中越發不是滋味，各番糾結的思緒輪著絞縊著她，卻隻有一個念頭萬分清明。
“我哪知道什麽國家大事，我也不想去跟你計較那些民生大愛。白姨對我和阿佑而言，早已是如母親般的存在，我不願讓她去，也不願讓你獨自一人，我這一生唯一信奉的主上唯你一個，若此番你存了必死之誌，我無論如何也不會獨活！”
“你這又是什麽話，”楚恆見此，難免動了些惻隱之心，手上稍鬆了鬆，“是誰同你講，白姨離開一陣子我便耐不住的？我同你一樣，早將白姨視作親人，私心裏自然也不願意她去冒險，可她的性子你也知道，單論你我如何攔得住？索性平城到常山郡不過一個時辰的腳程，即便我這裏有什麽事，也是來得及的。”
這番話如定心丸一般安了珈蘭的神，尤其是考慮到平城和常山郡的距離，珈蘭也不免稍許放寬了心。她在心中細細算著，一個時辰的腳程，換作馬車也不過一刻鍾出些，再加上平素楚恆也是個不安分的，練就了大寒小寒一身應急的好本領，左右還真出不了什麽事。隻要每日的藥按時喝著，他們幾個時時刻刻注意著別受了寒，出事的幾率恐都不及百之一二。如此一來，珈蘭徹底靜了心，方注意到楚恆尚緊緊抓著自己的手腕，一雙星目似笑非笑地盯著自己。
她側過頭去，麵上有些燥熱，卻不曾推了他的手。
“我知你心急，性子又倔強，本不打算將這些事情講與你。”楚恆見她羞怯，隻好先鬆了手，解釋道，“我們如今離平城也不遠，今日找地方歇上一夜，估摸明日一早就能抵達平城。平城如今四麵封鎖，介時送白姨下了車，我們下午就能到常山郡。常山郡多山脈，想來到時天氣也涼些，你記得換上厚些的衣衫……”
“我曉得的，今夜休息時我便把你那件披風取出來……”珈蘭出聲打斷道。
楚恆輕笑一聲，見麵前一張芙蓉秀臉、雙頰暈紅，頓時起了調笑之心。他將那一小截蓮藕般的腕鬆了，轉而牽住了女子的手，驚得她手臂一顫，迴過頭來不知所措地望著他。
其實，他生的也十分好看，也耐看。
她的所心所念，生於穹宇間，契合於她心。
他清雅之極，身如玉樹，深藍色的長袍無論領口、袖口都繡著流雲紋的滾邊兒，烏發以銀冠束起，彼其之子，美如英。
“可是哄好了，不鬧著要去攔白姨了？”楚恆的眼底有一絲沉沉的笑意，糅在車輪嘈雜的滾動聲中，險些細不可聞。
“我何曾要你哄過……”
“你的性子，我最是清楚。往後跟在我身邊，你隻消安心就是了，要說什麽做什麽我都會一一同你細說分明。自然，你所擔憂的事情我亦會考慮在內，不會讓你為難。”楚恆略帶薄繭的手指劃過珈蘭的手，似是在摩挲著她的掌心，“魯國之別數年，已成為我畢生之憾。”
他的笑容，似野馬奔襲，在心上拓荒。
……
他們的行程恰如楚恆所算，入夜在一座村落借宿了一晚，次日清晨便抵達了平城。珈蘭破天荒地沒去陪楚恆，而是同白露同乘一輛，路上也是時不時抹上一把淚，到叫白露哄了半天，也說上了好大一兜子話。這些時候她攏總寫了十數張方子，都歸在她隨身帶的那個小包袱裏，如今又攜著先前備好的大包小包藥材，聲勢頗為浩大地向城門走去。那守城的將領見是三公子的馬車，這婦人又隻求進城不出，權當賣三公子一個麵子，將人放了進去，甚至還找了幾個同僚幫著白露提行李。
白露一走，小寒幹脆將大寒也叫到了前頭的車廂裏去，二人也不知在密謀些什麽，隻是瞧著楚恆那副了然於心的模樣，想來也不會是什麽壞事。
馬車複又行了兩個時辰，天色漸陰，老天憋著這一口氣，似是要下一場大雨。
楚恆一行人抵達常山郡時，城門大開，那縣令正攜了幾個縣衙官員和一眾奴仆侍衛在門口等著，遠遠便見他們行跪拜大禮。誠然，大暑小暑也在城門旁等候，隻是不如這群人一般如此鄭重，不過單膝著地，微低了頭罷了。
馬車近了，他們反而將身子伏得更低，哪怕雙臂顫抖也不敢挪動。珈蘭和小寒先行下了車，去幫著大寒從車後頭卸下那輛輪椅來，直到大寒將楚恆從車上接下落座，領頭的縣令才因過久的撐伏而微微抬了抬身，鬆泛了些酸脹僵硬的手臂。
獨他一個鬆泛，楚恆自然瞧見了。
他雙眼微眯，眼中閃過一絲兇光。
“有勞林大人久等，”楚恆麵上依舊是不顯山不露水，將場麵話說的極漂亮，“我這兩位侍從想來給大人添了不少麻煩，還要多謝大人的照料了。”
“微臣怎擔得起三公子一句大人，三公子真是折煞微臣了。三公子的近侍先一步來替公子尋落腳點，也是十分尋常之事，微臣分內應做，不敢嫌麻煩。”楚恆未下令免禮，林縣令隻好依舊和眾人一塊兒跪在原處迴稟楚恆的話，言語算是毫無錯漏。
“我聽聞，林大人十分喜好那些隱士的山間雅居，其每一間都有獨到之處。”楚恆賞了大暑和小暑一個眼神，那二人當即收了禮，大步迴到楚恆身後，同大寒站在一處，“這兩個愚從雖說忘性大些，但也應當同林大人轉達過我的意思，一會還要請林大人代為指路。”
“自然自然，微臣為公子準備了最妙的一處，此處雖偏僻些，但景色宜人遠離紛擾，稍後還請公子一觀。”
“林大人思慮周全，”楚恆唇角一扯，淡然道，“怪我一時貪嘴，竟忘了讓林大人起身迴話，實在是大人安排周到細致，容我難免誇上一誇。林大人管理常山郡，無論是前頭那座平城，還是如今這座信安城，這城門口的門麵做的極好，道路也是潔淨規整……險些忘了，大人還請免禮，在這地上跪久了於膝蓋不好。”
“多謝公子。”林縣令接話，這一眾人才隨著他烏泱泱地起來了一片，可他隻覺得膝蓋刺痛麻木，幾難站立，“三公子，二公子正在縣衙裏安排一眾事宜，不知公子可要前去拜會一二？”
“我身體不適，還請林大人先帶路為好，容我稍作休整，再去拜見二哥賠罪。想來二哥事忙，也不會同我計較這一時半刻。”楚恆麵色如常，言語間也並非羸弱不堪之態，這話實是虛言。可林縣令又能如何呢？總不能駁了楚恆的麵子，當即也隻好賠了笑側身讓過，請諸位進城。
他一抬眸，心頭一跳，實是被楚恆身邊的兩名女婢驚了一驚。一側是以輕紗覆麵的曼妙女子，瞧不清麵容，可確是玉姿仙骨，亭亭立在那兒便有恍若出塵之感。另一側，小寒手捧著楚恆隨行帶來的那本萬民書於身前，腰間一抹寒光，風髻露鬢，眉如遠黛，眼中除卻平淡順從外再無他物。察覺到林縣令的目光，小寒眼神一斜，竟帶了一絲淩厲的冷鋒迎了過去，嚇得林縣令慌忙扭了頭不敢再看。
眾人進了城，以腳程過了鬧市，林縣令一直在旁介紹著城中的近況，一腔官話聽得楚恆實在不堪其擾，隻吩咐著早些指了方向好讓他們稍作休憩。林縣令見楚恆麵露不耐，一心隻以為這是個不管事兒的，便也收了諂媚之態，覺得隻好好照顧著就是了。他將林間小居所在的方位告知了楚恆，又以衙門事多走不開人為由，擺出了一副愛民如子的好官麵孔，送他們到了另一側城門口便匆匆離去。楚恆哪兒瞧不出這縣令的心思，不過是因為他楚恆並非此次西南一案的主心骨，跟著他沒什麽功勞可撈，才找了個借口迴去罷了。不過這般也好，他懶得同林氏族人虛與委蛇，光是看見就讓人覺得惡心。
無論是林氏一族的男子，還是那些個同族女子，都一樣。
馬車複行兩三裏開外，出城徑直進了山間，一條大路修得平坦開闊，也不阻礙林間風景，山路細細曲折，峰巒起伏，重疊環繞，彎過這一處拐角，隨即映入眼簾的便是一整山深秋紅錦，漫山楓葉，如風暴襲入人心。
而林縣令所告知的小院，恰坐落於這座山頭。
楚恆一路時不時掀開了簾子往外瞧，每每直到覺著冷了，才舍得把簾子放下。他日日在府中悶得久了，除了外頭的一片竹林和府中的各院枝椏，實在沒什麽機會見到這大片大片的山林盛景。大暑和小暑在前頭那輛車裏，不敢叨擾楚恆的雅興，便扯了扯同乘小寒的衣袖，用不太流利的楚國話問她。
“小寒姐……我，和他，我們兩個，先去看小院的樣子。”大暑指了指自己，又指了指小暑，兩個壯碩的大漢這般仔細謹慎的模樣實在有些好笑。
他們二人長得相似，是當年梁國戰亂時，從兵營裏逃出來的兩個孩子。據說他們的母親當年被抓去軍營裏做了軍妓，那時大暑六七歲，小暑四五歲，兩人就在隔了一層布的帳篷外聽著母親哀嚎尖叫，直到再沒了聲音。
後來二人想盡了法子，趁亂從兵營逃走，流亡到了楚國，被楚恆撿了迴去。
這也難怪，他倆自小說的都是梁國話，這些年楚國話練得也艱難些。
二十四使之十二，大暑，力大無匹，擅拳腳，近戰益於直麵；精射藝，百步開外可穿滴落之水。
正是因為年少時的流浪經曆，他們二人向來穿不慣楚恆給安排的絲綢綾羅，偏偏喜好民間織的那種粗布麻衣，眾人站在一起時，到顯得他們二人像個普通小廝一般。
“去罷，”小寒知道他們二人心思簡單，故展露的笑容真誠且鬆快，溫和道，“小心些，一會我和主上報備就是了。”
“多謝小寒姐。”小暑點點頭，和大暑對視一眼，二人便向著車外挪去。
馬匹疾行，大暑卻毫無畏懼之態，稍稍觀察了一會兒前進的速度，同小暑一起身形一竄便跳了出去。後頭車廂的楚恆見二人跳出車外，也不打算多管，隻如尋常聊天般同身旁女子說道。
“我就知道，他倆在車裏待不住。”
“大暑和小暑？”珈蘭正在看先前楚恆拿的那本遊記，忽而從書頁中抬頭迴他，“想來是先一步去檢查院子了。”
“嗯，”楚恆見她也對那本遊記愛不釋手，不禁笑道，“不過是本魯國的遊記，你倒瞧的認真。”
“難得有楚人願意抄錄魯國之事，自然多看看也好。”
“這世上的名山大川豈是一本遊記裝得下的？我倒是覺著，其中記錄的內容也不過寥寥幾筆，到不比你親自去過了解的多。”
“難不成，”珈蘭合上書迎上了楚恆的目光，眼角含笑，似是十分了然的模樣，“你竟不讓我讀書，要我同你賞景聊天？”
他微微一笑：“我正有此意。”
“也罷，那一會兒安頓下來，我陪你一道去瞧瞧。”
馬蹄輕踏。
這間小院處於深林，兩側為低嶺小峰環繞，隱秘性倒是不錯。整座小院由竹木所造，東側是幾間連在一道兒的偏房，西側是灶間和雜物間，正對著院兒門的北麵則是一間貫通南北的茶室。大暑和小暑早已在門口等候著，隻待馬車駛來，好迎上去匯報院落的情況。
等過了茶室，後頭就是環著後院的長廊和兩側臥間，看來原先此處應是闔家所居，方能備齊了這許些屋舍。這般設計本沒什麽，隻是最妙之處在於，那後院兒後頭並無圍牆，而是以竹木所製的柵欄，半擋不擋，似將整片山林都攏做了自家的後院。
大寒替眾人分了房間，便讓珈蘭推著楚恆去後院找臥間挑上一挑，看是否還能入眼。
她推著楚恆進了茶室，方覺左右另有一番天地，竟是直接將兩側的耳房打通了，用相同的兩麵屏風隔開，其後又放置了不同的絲竹樂器，當真是心思絕佳。
再往裏走，推開一扇木門，是一方與前院的對稱規整截然不同的園子。
風吹小院，枝頭鳥囀，三分靜謐撚深秋，如茵紅葉滿迴廊。
清溪時與耳邊語，魚影翩躚，與山相照。
珈蘭眼中有驚豔之色，得了楚恆示意之後，便將輪椅推過茶室，停在了外頭的迴廊上。長廊與庭院以幾方小階相連，此外的院中是鋪得錯落有致的雨花小路，每一塊圓石的踏麵兒都需飽經日曬雨淋方有此平整契合之相。星星點點，錯落布於院中，如斷續卻纏綿的藤蔓蜿蜒向遠。
天幕陰沉沉的，似暈染開的墨點，將漫山的風景攏入畫中。
“漫山影入塘，我竟不知，西南的紅楓這般絕妙。”
她今日衣著簡素，內襯是一件白色直裾，秋日裏雨前偶然悶熱，故而外罩的便隻有一件絳紫色輕薄紗衣。腰間一係鵝黃，發上兩支斜插黃玉釵，耳畔挽起的兩縷環發似秋日彎月般柔和溫婉。
她瞧著紅葉，紅葉也瞧著她。
少女微提了裙邊，小跑了幾步，便入了那豔紅楓林之間。發縷微動，提裙迴首，萬物寂然。
院中尚有一方用圓石圍起的小池塘，紅白錦鯉相織，水波瀲灩，唯細密山溪之聲嘩嘩入耳。遠處便有連綿不斷的山嶺環繞，望去紅透透的一片，層林盡染，萬山無色。
珈蘭見楚恆呆坐著，還以為他是被這漫天的紅楓樹驚著了，不由笑了起來。
迴眸一笑百媚生。
楚恆瞧著院中女子，一時怔住了，隻知心頭悸動得厲害。珈蘭見他不動，也不願離得他太遠，便就近去看小路一側的矮楓。院中的楓樹是人為栽種打理過的，特地移到了這小徑旁。曲徑通幽，賞楓葉觀紅魚，確是上上雅事。
“這天氣沉，等到了夜間，雨打楓林，想來才是真真的好看。你若歡喜，今夜我便陪你一道。”楚恆再瞧不見旁的，他隻知道那抹絳紫色的倩影似紮根於心底，揮之不去。
“西南之事，你不必隨二公子去嗎？”
“父王本就要把那些事情都交給他，我露個麵，稱病躲遠些就是了。更何況大寒和小寒那邊我也吩咐好了，他們自會替我看著二哥。你隻當是同我出來躲躲懶的，不必憂心那些。”
“我本也不願意管，隻消照顧好你就是了。可來時我看著你讀那篇萬民書，神色擔憂，我又怎麽敢絆著你不讓你去呢。”她迴身，緩步向楚恆走去，端的是一個柔婉美麗，似山中精怪成仙，攜靈蘊而來，“你若放心不下，去瞧瞧也沒什麽，我就在這院子裏候著你。”
纖纖作細步，精妙世無雙。
“不必。”楚恆搖頭，拒絕道，“明日再去就是了。旅途勞頓，今日且好好休息一番。”
“也是，你身子不好，”珈蘭兀自走到他身邊，俯身撣了撣木質走廊的地麵，提裙小心翼翼的坐到了他的腿邊，“我本想推著你一塊兒走遠些，可這院子終歸不是府裏，隻有台階沒有坡道，我一個人倒是難辦了。”
她微微側身抬首，便望進楚恆那雙星辰般的眼中。他嘴角一勾，似是心情十分愉悅的模樣：“知道你貪戀美景，你若想去，就跑去玩玩也好。”
“再好的景致，你不同我一道兒去又有什麽趣兒。”珈蘭嗔道，到由心地有了幾分女兒家的嬌態。
“我一人也無事，不若於此候著你，你且安心去瞧就是了。”楚恆瞧著她，心中更是暖洋洋的一片。
珈蘭抿了抿嘴唇，還是有些不樂意拋下他自己出去。她迴過頭來瞧著一旁的池塘，身形微微向楚恆那邊靠了些，輕輕倚上了他的小腿。
楚恆微怔。
身畔的少女卻是得寸進尺地倚著他，額角輕貼上了他的膝頭。
烏發如瀑，鬆鬆軟軟地垂在毛毯上，倒比那春日的雨絲還要柔上幾分。
“等這些事兒辦完，應該就瞧不見這樣好的楓葉了。”珈蘭有些親昵地蹭了蹭楚恆膝上的毛毯，讓自己枕得更舒服些，“難得你閑些，我還是想同你多待一陣子。”
“好。”楚恆垂眸應聲，眼中溫潤得隻剩下了身畔的少女。
“不嫌外頭冷嗎？”
“你在，不冷。”
“冷了我也不讓你認，有毯子蓋著呢。”她斜倚著楚恆，眼簾半垂地瞧著池子裏的魚兒，“若是實在不行，我再去幫你拿個披風就是了。”
她說完，目光又迴到了院中璀璨的紅楓上，深深吸了一口氣。珈蘭再度蹭了蹭楚恆的毯子，覺著還是不太舒服，便伸了隻手來擱在他的腿上，如此枕著自己的手背。
楚恆滿心柔軟，竟鬼使神差地去替身畔的女子攏了攏額角的碎發。指尖微涼，肌膚相觸，少女眼角含笑，也不惱，隻緩緩閡上了眼簾。
院中秋風疾走，吹得溪水遠了，嘩嘩散了諸多水珠出來。
“累了？”楚恆見她閉目不言，柔聲開口問道，“我喚那些婢子進來？”
“不，”珈蘭放輕了聲音，“她們進來了，我可就不敢了。”
“你也知道這副樣子，見不得旁人那。”
“你又取笑，”珈蘭坐直了身子，一手還扶著楚恆的膝，嗔怪地嘟囔道，“我早晚抓了你的把柄，也讓旁人笑笑去。”
楚恆聞言，眼中笑意更深，似早已沉醉於漫山紅楓的曼妙之中。他癡癡望了珈蘭一會，似是忽覺得不妥當不自在，有些艱難地從身畔女子的目光中抽身，將目光投向遠處。
“你這副樣子，我還真有些舍不得讓你去了。”
不舍得讓你去那等，艱險陰暗的地方。
珈蘭一愣，心頭卻有些悵然。她的目光頗為貪戀地描過少年的眉眼、鼻翼和唇角，緩緩垂下，最終還是收了迴來，同他一道望向遠處的山林。
“主上你瞧，遠山上的那些楓樹，生的又高又壯，遠遠瞧著，還真是美極。”女子溫聲軟語，似是在蠱惑人心般，“我若是想摘上一片，是怎麽也夠不著的。但在這院子裏頭的，皆為人工栽種。我若是想，隨時都能取下幾片來。”
楚恆默然，垂眸時瞥見她放在自己腿上的柔荑，一時神往，便將它握在了手心。
珈蘭微怔，她能感覺到手背的那絲冰涼溫度，如今竟熾熱得牽出了心跳。她依舊凝望著遠山上大片大片如火焰般灼燒著的紅楓，卻聽身畔之人捧著她的手，如視珍寶般對她說道。
“蘭兒，我的表字，青岩。”
珈蘭心中惶恐，有些驚愕地迴頭看向他。
表字一般唯親密些的平輩方有此稱唿，她又怎麽敢逾越了這條鴻溝去。
楚恆隻是低頭捏著她的手指，一麵把玩，一麵自顧自把一些話說給珈蘭聽。
“你我之間，是早就該告訴你的。
“朔雪浸寒，連綿不斷，是取巍然屹立，壽歲綿長的意思。”
他的眼神淡然深邃，是星河沉落都難以驚動的滄海。
此刻卻明明爍爍，隱有微光。
“嗯，寓意極好。”
“往後隻消你我一處時候，你亦可如此稱唿。”
……
入夜果真落了雨，墨色天穹上淅瀝不斷地投下絲兒來，不想老天憋著的這口氣竟吐的如此溫和。楚恆甚是喜愛夜間帶著雨絲氣兒的山風，聞著格外清甜，即便是旁的幾個再三勸阻，也沒攔得住他拉著珈蘭坐在茶室的中央。眾人見他執拗，吹了一陣子還真沒出什麽事兒，久而久之便也隨他去了。茶室南北兩側的門都大開著，耳畔有穿林打葉之聲，密密匝匝地擠著，不知壓彎了多少枝頭。
白姨離開前才剛給他寫的方子，想來是一時調了劑量，見效快了些，這才抵得住他這般折騰。今夜小寒是不必守著的，偌大的前後院兒更是一個人影兒都不見，茶室枯黃的燭火也因此顯得孤單了些。
珈蘭替他斟了盞茶，攏了袖口，遞到他身前的小幾之上。他特地讓大寒把輪椅推到了一旁擱著，試圖跪坐在茶幾側的小墊旁，終因雙腿無力支撐而作罷。大寒隻好將鄰座的墊子搬來，挪到他身畔，如此收躬了腿側坐著，瞧著也算是得體。
“你瞧，”他一手擱在幾上枕著額，一手把玩著茶盞蓋子，目光幽幽地望著外頭已近完全沉入黑夜的楓林，“若沒了茶室的這盞燈，外頭，怕是皆數瞧不見了。”
“日月更替，入夜自當如此，萬物難逃此道。”珈蘭柔聲答道。
“大寒，再去點上一盞。”楚恆遙遙吩咐著，大寒立即應聲，從屏風後走了出來。
大寒從牆邊的小櫃裏取了個火折子，拔開後輕輕一吹，送到了櫃上先前燃了一半便吹了的白燭上。泛熒色的燭身還淌了不少凝結的淚珠，觸手卻是同這黑夜一般冰涼之感。
“這外頭的葉子，還真落了不少，真是可惜。”楚恆借著新增的一絲光亮，看得更清了些，歎了一聲道，“這雨下得，不是時候啊。怕是明日外頭成了光禿禿的一片，甚是掃興。”
“主上說笑呢，”珈蘭順著他的目光看去，“若要這山林盡毀，也要一把火才是。五行之道，水火相克，以水行火事，怕是適得其反，助木而生。”
楚恆輕笑道:“蘭兒也學會拿陰陽之道唬人了？”
“是我賣弄了。”珈蘭靦腆一笑，眸光燦爛。
“你看得明白，我很歡喜。”楚恆淺嚐了一口茶水，馨香溫熱入喉，頓覺周身舒暢，“行入歧路，若無峰迴路轉之前瞻，當及時止損。希望二哥能明白這個道理。”
“主上言下之意是……那林縣令……”
“且看二哥來尋我時，說了些什麽便是了。”
“主上，”珈蘭轉向他，擔憂道，“明日，我還是陪你去城裏頭瞧瞧吧。”
“不必，管那些做什麽，等著二哥就是了。此事拖不久，他也耐不住。”楚恆篤定道。
“調養之人最忌憂思，你分明是放不下的，又何苦這樣拖著，倒累得身子不好。”她一雙眼睛晶亮亮的，迎上了楚恆的麵容。
“原來，你是掛念著我的身子。可你瞧，我都能吹風了，你還有什麽不放心的。”
“口齒之利，終不及君。”見他將茶水喝完，珈蘭便提了小壺又替他斟了一盞遞去。
楚恆接過，淡然道：“早些安寢吧，明日我等著你，來替我束發。”
“那我便先迴去了，”珈蘭起身行了禮，對著大寒福身道，“一會兄長可要多費些心了。”
這二人如尋常談心似的話語，聽得大寒卻是毛骨悚然。他隻瞧著楚恆凝望著珈蘭離開的背影，目光順著往門旁的燭火上一掃，燭光搖曳，似受了驚嚇般顫了顫，直至徹底沒了那女子的身形，才平靜了下來。
目送珈蘭步入後院的迴廊，楚恆依舊毫無半分睡意，隻一味瞧著外頭的夜景緘默不言。大寒在一旁侍候著，見茶水消弭了熱氣，方上前檢查小茶爐的炭火，想著重新煮上一壺水。
“不必忙了。”楚恆神色淡漠，望著夜景的一雙眼眸早已失了光輝，晦暗得難以分明，“夜深了，茶喝的太多，反而清醒。”
大寒聞言，應了一聲是，將剛擱上茶爐的壺取了下來，繼而用長夾一節一節地往外取爐中的熱碳。茶幾下有一隻小桶，專程用來堆放一些碳灰和碎碳，倒是省了不少去外頭尋容器的功夫。
夜色輕浮，橫衝直撞地惹了不少風雨，纏綿在鄉野林中。
楚恆沉了沉眉，衣衫上掛了一絲茶香，夜風來襲時不過輕輕吹動了他的發梢和袖口，幾要攜他羽化而去。分明儒雅，卻是陰鬱，這股子晦暗之色於他眸中似碩果壓枝，沉重而暗藏戾氣。
“那蠟燭燃了一半，倒是可惜。”楚恆目光一掃而過，自然瞧見了小櫃上明滅的火光，“你若不將它罩上，恐怕會被輕易吹熄。”
“主上心思細巧。不過主上既已吩咐屬下撤了茶，想來不時便要睡下，自然不必擔憂那蠟燭的處境。”
“我非傷春悲秋之人，自不會憐惜蠟炬成灰。”楚恆望著窗外，喃喃道，“能予我一番光亮，已是不易。”
“紅燭爭輝明似晝，何況是上等的白燭。隻是這孤零零的一支立在遠處，讓主上瞧不出其優劣罷了。”
小櫃上的白燭閃了閃火光，悄悄散了一絲煙氣兒出來，勾魂攝魄般隨著穿堂而過的夜風而去，哪怕最終消弭，也不曾止步。
“再好的蠟燭，也難免有些煙塵，甚是嗆鼻。擱得遠一些等煙塵散一散，再用不遲。”楚恆賞了白燭一瞥目光，複又轉向無盡的黑夜之中，雨絲點點，倒映了屋內的燭光，萬萬千千如星屑隕落。
“世事於主上皆洞若觀火。”大寒偷窺了一眼楚恆的神情，見他麵色如常，淡然迴道。
“夫人心不同，實若其麵，管窺筐舉，我也不過是霧裏看花。”楚恆勾了勾唇角，自嘲道，“燭光清明，又豈止為我一人而燃。更何況，她和他弟弟一樣聰明。”
“主上，霜降不敢。”
“你怎知她不敢？”
“她待主上之心，我等有目共睹。”
“姑母離楚多年，早已不是當年我熟知的姑母。”楚恆頓了頓，歎道，“大楚前些年戰亂，為防腹背受敵才將姑母送去魯國和親，如今梁國虎視眈眈，姑母又是繼後，魯國太子也已及冠，恐怕姑母的日子並沒想象中那般好過。她若想借霜降捆住我，為她自己的兒子謀求王位，亦非情理之外的事。”
大寒聞言，垂首不再答話，靜靜收拾著桌上的茶具，清洗完便一一歸置到小櫃裏頭。大寒雖說心思簡單些，但多年來耳濡目染，好賴話還是聽得明白的，譬如楚恆先前的一番言論，到最後大寒可沒資格再接話。
涼秋深夜雨，倦臥得飽聽。
滴滴答答的雨聲整整響了一夜。如簾的雨幕失了燭火的光澤，便再難瞧清顏色如何，隻知淅淅瀝瀝催人入夢，倒也愜意十分。
二人經過迴廊時，另一側臥間的燈早已熄了，雨水鋪天蓋地地拍打著屋頂，伴著木輪滾過地麵之聲，消弭在遠山之中。
風雨亦然。
次日清晨。
一夜的雨水澆淋，漫山的紅楓不見頹靡，反更有鮮明透亮之態。山間還彌漫著一層淡淡的水霧，天光雖亮，罩頂的烏雲徘徊不前，似是隨時要再下上一場。
霧蒙蒙的山野遮了不少光去，這周圍山嶺環繞，水霧更是難散。珈蘭早早起了身收拾，不免還是點上了幾支蠟燭，驅一驅悶人的水汽，也好讓屋內稍稍暖和些。常言道，一場秋雨一場寒，這天剛被雨水洗過，又是山裏，到了白日不免有些寒涼。
她整理了裙擺，信步踏入迴廊，深深吸了一口氣。屋簷上稀稀拉拉地滴著水，後院裏有幾片楓葉瞧著蔫兒了似的，竟有些襯不起她今日的這身橙紅衣衫。珈蘭微提了裙，蓮步輕移，額發半垂之態如畫卷所成，玉頸細膩光潤，精雕玉琢的線條似從霧中款步而來的仙子，隻從茶室旁經過，雖是側臉，竟惹得不少外頭前院兒的小廝驚豔不已。
楚恆一刻鍾前方悠悠轉醒，前些時日緊趕慢趕，一路奔波而來，哪比得上如今這一覺，睡得分外安心。大寒見主子醒來，便吩咐院子裏頭候著的奴仆遞了茶、水，讓其中兩個伶俐的伺候著淨手、淨麵、穿衣。一件繡銀雲紋紫袍剛著身，眾人正扶著楚恆迴輪椅坐下，一陣蘭香倚風撩簾，溢滿心扉，自有美人踏霧而來。
“我不過方起，誰想你倒是來得早。”楚恆心中了然，熟稔道。大寒推著他到妝台前，銅鏡中倒映出男子豐神俊朗的模樣，眼下烏青竟是已經消了小半。
“讓主上好等。”珈蘭一進門，隔著屏風盈盈一拜，方繞過遮擋之物步入臥間。她今日過來未戴覆麵之紗，兩旁的奴仆偶然抬眼時心中驚動，卻不敢說隻言片語擾了二人交談，隻將頭低的更深了些，唯恐被目光如煞的大寒挖了眼睛。
大寒怎耐得住有人偷窺？他生平最厭惡這些不明規矩事理的八卦心思，幾道眼風帶過，一個個都低了頭不敢動彈，倒也還算是惜命。
“都下去罷。”楚恆從鏡麵得知諸人的一番交流，心中覺得好笑，如是吩咐道。
“諾。”眾人行了禮，一一退去。
珈蘭稍側過身，將外出之路讓了出來。含辭未吐，氣若幽蘭，直到那些奴仆都退了出去，她方收了麵上疏離的淺笑，纖纖細步而上，神色溫潤。大寒見狀，知趣地抱拳行禮，悄聲往外退去。
楚恆靜坐在鏡前，等著她來替自己束發。
“外頭雨停，地麵卻還潮著，不太好走呢。”她緩步行至楚恆身後，雙手輕搭上了他的肩頭，玉指似有似無地拂過他的麵龐，替他攏著碎發，“一會兒還是讓大寒帶著主上出去，如此方便些。”
白皙玉指，惱煙撩霧。
他幾乎沒怎麽聽進珈蘭的話，麵上冰冰涼涼的觸感一會兒繞到額角，一會兒劃過下顎，一而再再而三地攏著發，將細碎的盡數帶到腦後。見他不答，女子也不多言，隻從他的肩畔俯身去取桌上擺著的木梳，馨香之息險墜懷中，驚得楚恆登時怔愣。他甚至懷疑，白姨臨行前是不是給了她什麽古怪的香料灑在衣上，否則怎會這般讓人心動難持。
女子半披著的長發從背側垂下，嘩啦啦如瀑般散落，露出一小截白玉脖頸。轉眄流精，似有溫情長存，此刻正借著取發梳之時望著鏡中男子，光潤玉顏。楚恆同她一般瞧著鏡麵，二人目光不知在何處相撞，心跳之聲震耳欲聾。
深院靜，小庭空。
少女撤了手，直起腰，捏著發梳從他腦後劃下。
“若是我手藝見不得人，你可切莫怪我。”
楚恆望著鏡中她起落的纖細手腕，低低嗯了一聲，心緒複雜。
其實，他是頗重顏麵之人。
正欲開口，屋外大寒忽敲了敲木門，隔著屏風遙遙一拜。
“主上，二公子在院外求見。”
“請。”他應聲道，一抬眸，見珈蘭有些局促地停了停手。楚恆自然知道她在想些什麽，唇角微勾，抬手拉開了妝台下最右側的小屜。那裏頭獨獨放了兩件東西，一件是當時由小寒捧了帶來的萬民書，其上一件則是出玉京時被楚恆收入懷中藏著的一方麵紗。他竟不曾丟棄，當真好好兒疊了放著，甚至經由旅途，到了此處都未見絲毫的褶皺。
珈蘭順著他的動作望去，目光觸及那方麵紗，麵上不禁一紅。
怎的如藏寶一般。
楚恆取出麵紗，由三指捏著，抬手向身後一遞：“我知你在擔心什麽，好在我這兒一直留著，戴著罷。”
麵紗柔軟，從他指尖搭下，在燭火下閃爍著溫和的光。珈蘭頓了頓，一手接過，另一手中還攥著那把木梳，有些茫然。她一時不知如何是好，手中物什放也不是拿也不是，恨不得多長出一雙手來。抬眸時，楚恆卻維持著先前的姿勢，將手心攤開，望著鏡中的她。
他的掌心寬厚，指尖和指縫雖有許些老繭，可骨節十分分明，手指纖長，生得十分耐看。珈蘭正恍惚，然他則好心情地迴道：“我拿著，你戴。”
聞言，珈蘭將木梳遞了過去。他的手與她相比顯得粗糙了些，但一般的白皙溫暖，那般溫度直達心底，隻可惜時不我待。珈蘭立即將麵紗覆上，一雙係帶於腦後紮好，方重新去取暫存在楚恆手中的木梳。可楚恆應是有意逗弄，竟直接撤了手到自己身前，目光卻從不曾離開過銅鏡。
“蘭兒。”
“嗯？”聽他喚，珈蘭抬眸。
楚恆將梳子換到另一手上，繼而握住了她遞來的那隻手。
掌心相貼，似乎心也是如此距離。
“你會放棄我麽。”
他的手指恰好摁在珈蘭的手腕脈搏之上，血脈湧動昭示著她心緒節奏，如何能撒得了謊。
不等珈蘭迴話，外頭的大寒便在外頭通報，說二公子到了。楚恆霎時收了心緒，撤了手，將梳子再度塞到她手中，端坐鏡前。
“請二哥進來。”
珈蘭捏緊木梳，替他順發，一言不發。
“二公子請。”
聞聽外頭的腳步聲，珈蘭特地往邊上挪了幾步，將銅鏡和妝台的一角展現給門口之人。那人隔著屏風遙遙一望，竟當真止住步子，正襟淡然道。
“三弟方起啊。”
“二哥怎麽來了？”楚恆淺笑道，“我還以為，我能一味躲懶呢。”
“為兄不過怕三弟旅途勞累，來照看一二。”
“一夜好眠，倒也寥慰旅途艱辛。隻是來時見流民紛擾，怕是二哥為此頭疼數日了吧。”
“三弟好心思。”
“若是事態不急，二哥也不會第二日一早就趕來此處。”
他瞥了一眼銅鏡中的倒影，深吸了一口身畔女子清爽的蘭香，頓覺無比心安。
“二哥但說無妨。”楚恆坐在鏡前，任由珈蘭一縷一縷順著他的長發。
“你也知道，這縣令是林氏一族的遠親，那日你來時他去迎過。恰巧內子出自林氏一族，前些時日收到內子信函，說讓我想法子饒他一條性命。婦道人家久居深閨，自然不知道百姓生活在怎樣的水深火熱之中，更不知道我若是不把此人推出去，百姓會有何等的微詞和怨言。我比三弟來的早些，也看的更多些，自然知道事情嚴重到了何等地步。且不說這流民遍地，就是那和山賊共謀金銀之人，就足以為禍一方。再加之戰亂紛擾，流民湧入又缺乏管理，此處的幾個舉子更是被困在了山頭上至今未歸……”
“我想，二哥應當不會放任這些不管，放糧、安置、鎮壓，想來是都已經做過了的。”
“是。三弟所言不錯。”
“二哥說了那麽多，先喝盞茶潤潤吧。”楚恆吩咐道，在門口侍候的大寒立即招手，讓婢女捧了一盞茶上來，“二哥說的這些，我在來時便得知了。二哥可能還不知道，二哥離京的第三天，一封來自西南的萬民書上達天聽，弟有幸瞧了一眼，言辭真切，頗為動人。書上有數百名農戶和數百名流民指印，層層疊疊，看著鮮紅一片，極為震撼。”
楚恆借鏡一觀，見二公子正在屏風後轉身端茶，便借機側眸看了珈蘭一眼。她似是有了脾氣，分明知道楚恆在瞧她，偏生不去看鏡裏的人兒，反倒還躲了躲，往鏡子邊緣挪了挪。對於西南的瑣事，眾人來時路上也聞聽不少，楚恆心中早已有了一杆秤，隻是涉及多方，想來二公子來尋他，也是有所圖謀。
二公子多年來居太子之下，無甚出挑之舉，並非無能，而是不能。
他如今行事，能周全多方最好，若是周全不了，要麽把三公子推出去做擋箭牌，要麽同林家和太子撕破臉皮。
二公子垂眸深深嗅了一方茶香，淺淺抿上了一口，口中迴蕩著微苦的茶汁。他匆匆將茶水咽下，心中急切，根本來不及細細品味個中滋味，便將茶盞重新放迴婢女手中的茶盤之中。
“不知那萬民書，父王可讓二弟帶來？”
“不止是萬民書。”楚恆從方才的抽屜裏取出奏本，緩緩合上抽屜，“我還帶了二嫂待二哥的一番真心。”
屏風外之人明顯一愣。
珈蘭抬手，將額後處打算束起的發絲攏在一手中，用木梳整理著藕斷絲連的發絲。她細細分著發，玉指纖長，五指之間已是蓄了兩區的發，手腕輕輕貼在他的腦後。楚恆長年累月病著，又是日日辛勞，年歲不大，發縷間竟也暗藏白發。
她俯身從桌上取過淡藍色絲質的發帶，將手中的發繞好，整整齊齊地紮上。
蘭香似酒，點點傾襲，醉意後起。
“你……何時見的淇兒？”二公子眼眸微深，緊盯著屏風內的男子，“她應當，顧著府裏才對。”
大寒默默步入屋內，垂手站在門畔，背上長刀緘默。他左手還提了兩柄長劍，細看之下，那兩把劍做的輕巧細長，劍鞘也取了巧作了滿身的鏤空，十分輕便，可不正是珈蘭的佩劍麽。
“二嫂托我向二哥問一聲安，順便，讓二哥莫要顧著林家的情分而放過林縣令。”楚恆一番話答得簡單幹練，繼而又補充道，“二嫂本想去城外的驛站寄信，恰好同我的車駕於城門外碰上，便說了一兩句。”
“原來如此。”
“二哥喝茶喝的急了，想來不曾細品，”見珈蘭頗為吃力地伸手去夠較遠些的那頂發冠，楚恆隻好替她遞了遞，“定是不知我備下了何等茶葉。這水是清晨時天家賜下的露水，葉是玉京帶來的散茶，隨我走了一路了，想來口感發苦幹澀，不合二哥的口味。”
楚恆言下有他意，二公子聞聽，不免多長了個心眼，順著他的話說了幾句，想探探楚恆心中之意：“是，我不過解渴，不曾細嚐。”
“弟生性閑散些，總愛搗鼓這些民間的玩意兒，名茶價貴，弟出行並未帶多少銀兩，叫二哥見笑了，以為我招待不起。”楚恆又將固定發冠的一對簪取了遞給珈蘭，身後少女隻安靜地扶著冠，細細對鏡調整著角度，“不過民間尚且如此，弟怎敢享天下之養，行不義之事呢？”
“三弟節儉，乃天下和王室之幸。”二公子心中咂摸著楚恆的心意，繼續順著他的言語道，“隻是你我避而不行之事，恐怕，有旁人越俎代庖。”
“二哥既知，自然是不能留下此人……”楚恆淺笑道，任由珈蘭從他掌心抽走一支簪，“免得二哥也招人閑話。二哥一會兒不如帶上一壺茶，路上可同我一道細品品，我自當盡力作陪。自然了，我也算半個玉京來使，手中奏本自是要護送到縣衙，方算了卻差事。”
話說到這裏，二公子還有什麽不明白呢。楚恆到底是個心係百姓之人，言語中看似閑散不插手，不過是顧著楚王安排的那一卷萬民書罷了，強行定義了他此行的差事，暗囑他莫要插手西南之案。無論三公子插手與否，這麵上是透不出去一星半點兒，反倒是他二公子，被楚王逼著從太子那兒剖離出來，今後是無論如何也無法同太子走到一起去。
楚王在製衡三子，可偏心未免太過。
“三弟肯作陪，我自是不勝歡欣。”二公子扯了個還算和善的笑容出來，心中卻暗罵了一句林縣令，怪他惹出這許些是非。自然，從此事亦可瞧出，林氏一族怕有大禍，他楚恆不願插手林氏一族的內務，二公子楚煜也不能。
不是不願，是不能。
即便林氏有個女兒嫁入他的府中。
楚恆將楚王的意思說的很明白，為何先讓二公子來，而不是二人一同出發，此刻顯然也有了答案。為防路中暗箭，楚王特地讓楚恆以送奏本之名出城，有誰敢把手伸到楚王眼皮子底下去害這位公子？西南之案的結果幾乎已成定局，二公子功成名就，三公子亦有愛民之心，林氏折損旁支親眷，於楚王而言，一舉數得。
楚煜再是不滿，可他的父王終歸是幫了他，在他背後狠狠推了一把。
“二哥，施粥放糧是好事，”楚恆望著鏡中女子的一雙素白玉手，又瞧見她鬢旁散落的幾縷長發，眼眸登時暗了下去，“然郡中其他百姓易因此積怨，那些平民生活雖不富裕，可也是勤勤懇懇勞作方得的糧食。你若如此輕易的給了，那些勞作之人自也可扮作流民，長此以往，誰來耕地種糧，誰來繳稅納金？”
珈蘭替他簪好了一支簪，扶正了發冠，又去他手中取另一支。可誰知他卻負氣地攥了簪子收了手，麵色倒是如常，接著道：“平城之中，瘟疫肆虐，二哥隔離之舉甚是妥當。可平城之中藥材緊缺，即便二哥派了不少大夫醫士，可曾算過每日防疫驅疫，治病救人，防相互感染而棄用的銀針有多少？二哥此行，想來隨帶的金銀並不足以滿足這些花銷，如此，那原先玉京城中送來的銀兩去了何處？事有輕重緩急，二哥也當細排上一排，看看其中何者最先才是。”
三公子一向於治國理政之事上十分精通，若真由他親自來管，西南之事恐怕半月便可了結。然楚煜一直居於太子之下，多年來養尊處優慣了，書中知識再如何熟知也不過是紙上談兵，真事到臨頭的時候，難免還是有些捉襟見肘。經由楚恆一番話梳理下來，楚煜立即便明白了個中關竅，林氏之人不除，不但西南之案無法順利結束，楚王那也無法交代。
他的那位好父王，不單單是在逼他，也是在逼林氏族人棄車保帥，這才特地選了他來。
“大寒，請二哥去茶室稍候。”楚恆見楚煜不答，心知他也不是愚笨之人，定是正作決策之想，故而直接喚了一聲門旁守候之人，“替二哥沏上一壺好茶。二哥見諒，弟方起不久，還未束發淨麵，更是一身中衣無法出門，還請二哥在茶室稍候，弟片刻即來。”
“三弟不急，我且出去等你便是。”楚煜微微頷首，門旁的大寒立即側身作請之勢，領著楚煜出了門，轉入迴廊。
珈蘭手扶著銀製鬆鶴小冠，迴身瞥了一眼空蕩蕩的屏風之後，再度俯身去楚恆手中奪那支銀簪。這一套冠和簪是由許顆帝王紫翡翠鑲嵌雕刻而來，玉上刻鬆柏紋路，種水極好，又十分通透精妙，哪怕是玉石下同銀簪相連的部分亦雕了許些枝椏上去。她雖動手搶，卻不敢真損壞了此物，畢竟一支若是斷了傷了，其他的兩件可是毫無用處。
知她靠近，楚恆一把抓住了珈蘭的手腕，扭頭去看她。
楚煜方出門不久，屋內這二人就鬧開了。珈蘭執拗地夠著他手中的簪，可另一手又放不開，姿勢稍有些古怪。誰知他瞧了一會兒，不惱了似的，鬆了五指，任憑她將簪子從手中抽走。
珈蘭左手難免有些酸脹起來，趕忙將簪子簪好，複順著長發攏了攏，大功告成。
好一個俊俏少年郎，麵如冠玉，膚色白皙，春山畫眉，寒江凝眸，應是鬼斧神工方有此姿容。
而他身後，是何等精妙的美人兒，額旁兩縷環發，又墜下兩絲來，真真有幾番洛神之風。隻她今日著了件較豔麗的顏色，映得唇紅齒白，險些晃瞎了他的眼睛。
橙紅，與他的這一身紫衣銀冠，甚是出入。
他沉了眸，望著鏡中身畔女子的薄唇，淡道。
“你過來，”他側身，示意她站到自己的身畔，隨即拉開了另一個抽屜，從中取出一支銀簪遞給珈蘭，“把這頭發拆了。今日披發不準，更不準留了這幾縷下來，好好換了去，何處學的這勾欄樣式？”
珈蘭不作聲，也不接。
這話說的，竟好端端的將她比作勾欄女子，豈不是輕賤了，拐著彎兒罵她呢？
“快些，把這頭發拆了。”楚恆抬頭看著她，正聲道，“去換個發髻樣式。你若是覺得麻煩，換成單螺髻，左右都給我換作婦人髻，省的旁人一雙眼睛，跟長在你身上了一般。”
“我又不曾出門，何來的旁人瞧我？”她強嘴道，還是不接。
楚恆不答，隻抬眸定定望了她一陣，麵色陰沉，是要同她比上一比，究竟是誰倔強一些，能把另一方說服了。
“我斷不會說第三迴。”楚恆把簪子往前遞了遞。
那是一支和他發上冠玉自成一套的長簪，估摸著是匠人做時，特地備下了這一支長的，方便不說，也防著短的那兩支丟了斷了，一時有個替換的物什。珈蘭還未細看，琢磨了許久，也沒想出能和這銀簪相配的衣衫來，一時進退兩難。
仔細一瞧，簪首上刻的是一株寒蘭，花蕊用一塊磨圓的紫翡翠雕成，打磨時餘下的小料便作了露珠鑲嵌在花瓣和長葉上，同楚恆發上的那些雖是同一人所製，卻不像是一套了。日光流轉間，紫翡似波光閃爍，不說那銀色的簪身是何等精致纖細，女子本就頗好這些，何況，還是私心裏喜歡的樣式。
“我這身……不好嗎。”珈蘭尋思了一會兒，覺得無功不受祿，推諉道，“而且此物……”
“你從不會拒絕我送你的物件兒。”楚恆打斷道，“我又豈會不知，你歡喜何物。”
“昨日那件雖說有些受了潮，但還算幹淨，也許……”珈蘭垂眸，怯生生地伸出雙手，接過了那支長簪，細細賞著上頭的紫翡，“也許寥作相配。”
“那件妙極。”楚恆展顏道，“去換吧，我去前頭茶室等你。”
“嗯。”她點點頭，道，“二公子……會明白主上的意思嗎？”
“父王有三子，個個穎悟絕倫。二哥多年來屈居大哥之下，也不過是因為林氏的緣故。如今父王逼著他夫妻反目，太子遠在玉京，林氏也隻和本家更為親近。為求自保，也為了二嫂，他不明白，也必須明白。”楚恆瞧著珈蘭的一雙如畫眉眼，溫和道，“去換吧，這些事情，我自會安排的，你隻消瞧著就是了。”
……
大寒安頓好了楚煜，從茶室迴來時，楚恆麵色沉沉，正獨坐於鏡前，身旁連個侍候的婢女都沒有。他心下一驚，快了幾步邁入屋內，隔著屏風行禮道。
“屬下耽擱，請主上責罰。”
他收了目光，從鏡中抽身，自行推著輪椅從屏風後徐徐出來。灰紫色長袍，腿上蓋了一條厚重的黑色毛毯，擋住了大半邊衣袍的模樣，有幾分猶抱琵琶半遮麵的朦朧之感。大寒察覺到楚恆投來的目光，將腦袋埋得更低了些，背上的長刀幾乎平行於地。
“安排在三日後，”他淡淡開口，把輪椅挪到大寒身前些的位置，淡道，“我會約二哥，別的，你們辦好了再同我說。”
“是，屬下記下了。”
“走罷，去見客。”
大寒應聲，立即大步邁到楚恆身後，接過他輪椅的掌控權。楚恆由著他緩緩推著，自己則是取了一方小帕子，清理著手上斑駁繁多的泥點兒。這也難怪，昨日夜裏雨勢綿延，他又同珈蘭在外頭賞了許久，輪子上自然沾了些。
主仆二人繞過迴廊，不出片刻便到了茶室的外頭。後院兒的小路上堆砌了許些被雨水打落的楓葉，溪水潺潺，天幕方白，當真是另一幅極美的畫卷。若從楚煜的角度看，敞開的門框恰好將這一方天地隔成畫布模樣，上有長空陰雲的留白，下有浸水紅楓的盈溢，再配上一角倒映著天光的池塘紅魚，叫人如何不駐足觀賞。
“三弟。”楚煜見大寒推著楚恆過來，立即從小榻旁起身，二人遙作一揖，算是見禮。
茶室兩側的門皆明晃晃地大開著，一側是前院兒灑掃辛勤的小廝奴仆，另一側則是滿目楓林如洗，格外鮮亮奪目。楚煜前幾日忙於府衙之內，甚至吃住都是同衙門裏的一道兒，哪有這樣清閑自在的時候，今日被這穿堂風一吹，神智都清明了幾分。
“二哥坐。”大寒推著楚恆，也並未將他扶到茶幾旁的軟榻上，輪椅比小幾高了一截，瞧著倒頗為不協。
楚煜聞言，複又微提了衣擺，端端正正地跪坐在軟墊之上。楚恆一側眸，示意大寒將萬民書遞過去，這才開口道。
“二哥可先瞧瞧，這東西本就是要交於你的，如今我也算了卻一樁差事。”
“三弟客氣，”楚煜從大寒手中接過萬民書，一目十行，很快便翻到了最後那厚厚一摞的簽字和手印，觸目驚心，“若是一早知曉此物，我又怎麽敢同你說出那番話來。林文生此人，當真是惡事做盡，虧淇兒還顧念他的身份，當真是枉為林氏族人！”
“二哥瞧完了，也自然知道林縣令犯下了何等滔天之過。”楚恆平平道，麵上是何等的雲淡風輕，“不但貪汙了邊境商賈之稅，加收糧稅，強搶民女，逼良為娼；甚至還阻礙邊境布防，將軍機要務賣與梁國換取軍備。樁樁件件都是殺頭的死罪，而有幾樁，我想即便是二哥，也看不下去。”
“他竟敢……”楚煜憤然將書頁猛地一合，左手摁在那萬民書三個大字上，目眥欲裂，“竟敢將邊境布防賣與梁國！他這是要做什麽！林氏舉族上下，是要叛國造反不成！”
“二哥既然知道此中厲害，自然也不會輕易放過那廝。”楚恆唇角微勾，諷刺道，“林氏如此，不知長兄，是否對父王也有這般不臣之心呢？”
“難怪，難怪父王讓太子留守玉京，西南諸郡這樣大的事情，也不讓他插手。”楚煜說著，似乎忽然想到了什麽，抬頭迎上楚恆深邃的一雙瞳眸，“既然你一早知道，可有告知淇兒？她怎麽也算是你的舊識，如今也是你的二嫂，若她當真與王後走的太近，多少會受些牽連……”
“時至今日，二哥還在擔心二嫂，當真是情深義重。可是二哥，林氏是她的母族，我又要如何才能勸阻她與王後往來？”
楚煜聞言，心頭一跳，有些無措地攥緊了袖口。他又何嚐不知曉林氏的安排，隻是稚子無辜，難不成少時的他和淇兒，當真是因家族之故走在一起的麽？事已至此，淇兒難舍林氏情誼也是人之常情，但恰如他的無奈之舉，就算不舍，也得舍。
“我知道你還在記恨當年之事，當年確是我和淇兒對不住你，我認。可你要相信，我待淇兒之心發乎情、止乎禮，從未有過逾矩。”楚煜抬眸，眼中盡是真誠，是當真找不出半點錯漏來，“我畢生所求從不是功名利祿，誰能保我舉家富貴，闔府平安，我就與誰站在一起。三弟，我別無選擇。”
他的目光微向下移，觸了觸楚恆一雙毫無知覺的腿便立即收迴，無聲之中已是千言萬語的了然。楚恆自然明白他言下之意，畢竟一個雙腿殘疾之人，如何能登上九五之座？是以，當時的楚煜有此抉擇乃人之常情，並無錯處。
屋內的茶香漸漸散了。
“二哥此前，難免受朝中現狀所擾，不曾瞧得真切。”他說著，唇角自信的笑意更為深刻，“不急，二哥且同我待些時日，看看平城中的瘟疫，最終能變成什麽樣子。”
什麽樣子？若是瘟疫席卷，不能尋到藥方，那平城，必會成為一座死城。楚煜將那些染病之人帶去平城，明是隔離，實是任由他們自生自滅，畢竟朝廷的銀餉一日不到，那裏的大夫就一日無從著手，久而久之，隻能徒增傷亡罷了。
可，終歸是要先顧著活著的人。
他也是毫無辦法，隻能兩害相權取其輕，幾乎已是放棄平城。然楚恆此言……恐怕平城之事，或有些許轉機。
楚煜的這個弟弟，從不行無把握之事，即便有風險，也隻擔那一成兩成，既如此，真等上幾日，又有何妨？
“三弟開口，我豈有不試之理。”楚煜見他如此篤定，也如同被喂了一顆定心丸，當即決定著手於捉拿林縣令一事，“還請三弟同我一道兒下山，請萬民書入府衙，再將林文生捉拿歸案。”
“自然。還請二哥稍後，三弟吩咐一番下人，即刻便來。”
言畢，楚煜目光四下一掃，便窺見迴廊處的角落裏立著一名窈窕女子。那身形倒是同先前替楚恆束發的女子相似，隻是換了衣衫，絳紫色如霧般的紗衣將女子融入天幕之中，宛如仙子踏空而來，好不動人。
她麵上以白紗覆麵，發髻高束，簪以紫色、白色、藍色三色小花，同那滿目的刺目之紅對比鮮明，能讓人在茫然之中霎時尋到她的身影，為之沉醉。
“那為兄在院外等候三弟。”楚煜起身，覺察到自己方才實在是失禮至極，竟盯著一個婢女瞧了許久。他跟逃似的往外走，連大寒都在心底暗暗嘲笑楚煜沒見過世麵，徒將林氏的閨閣女子當作寶一般。
閨閣女子，養足了小女兒家的嬌態，連行走說話都要人攙扶的，又能頂什麽用處？誠如楚煜所言，無知婦人，怕是高聲說話都會嚇得膽戰心驚，如何同他們這些江湖兒女相比。
珈蘭見楚煜起身離開，從門後悄悄探出頭，等著那人走遠。
“你躲著做什麽。”楚恆察覺到空氣中淺淡的香氣，不由地深吸了一口，隻可惜穿堂風太過掃興，將剩下的悉數吹迴了後院兒，“還不過來麽？”
“這不還是怪你麽？非要我換個發式，一會怕是要被他們指著取笑呢。”她扶著發上的絹花，有些扭捏地提了裙邊往裏頭走。
茶室裏頭的兩個一迴頭，便瞧見她那副含羞帶怯的俏麗模樣，哪兒是個年輕婦人，分明是華容婀娜，雲發豐豔，大可與抱明月而長終的嫦娥仙子相提並論。少女扶發，如從畫卷中而出，直將身後那些紅的白的都染作無色，天地間唯她一人罷了。
見這兩個人同時望向自己，她麵上一紅，有些不自在地理了理腦後盤起的發，小聲問道：“難不成……我梳頭梳得亂了？”
大寒眼中閃過驚豔之色，很快被她這一句話拉了迴來，立即後退一步，去調整楚恆輪椅的位置。他方才的神情太過異常，自然也落入了楚恆的眼中，可楚恆見他謹守分寸，也不過淡淡瞥了他一眼，並未多說什麽。
畢竟愛美之心，人皆有之。他總不能挖了旁人的一雙眼，不讓人瞧罷。
“不亂。你搭的倒好，”楚恆說著，抬手示意，讓珈蘭上前俯下身來，取了她發上的幾支嫩藍色花朵，“但不若如此，更顯清麗脫俗。”
“承蒙主上賜教。”她見狀，順勢跪坐在楚恆身前，由他調整著發上的飾物。
“本也是好看的，生的美，也不必記掛著配些什麽。”楚恆有些沉醉地瞧著珈蘭的眉眼，目光在她的麵龐上一再勾勒輪廓，繼而道，“如此簡單清麗就好，沒有令我失望。”
“主上的眼光，一向極好。”
“我自是從未看走眼的。”
這兩日，以工代賑、錢糧救濟、壓製災情，一樁樁一件件暢通無阻，全因著楚煜扣下了林家的那位縣令林文生，殺雞儆猴，旁人也不得不對二公子唯命是從了起來。衙門裏的兩個師爺腳步倒是更勤快了些，林縣令一入獄，他們倆往後也要換了頂頭上司，如今可要好好討著楚煜的歡心才是，否則這位公子一句話，若將他們一並發落了該如何是好？
萬民書終歸是心頭的一座大山，從玉京出來之際便壓在楚恆的身上，如今這般沉重也波及了同在西南的楚煜。楚煜這幾日皆宿在府衙裏，特地找人辟了間小廂房出來，每每事情繁雜，又有不少流民狀告林縣令，樁樁件件加起來竟已是滅族之罪。
林縣令因著那些鐵證如山的案宗，終究還是下了獄，連同他二十多房小妾和幾個庶子一道兒押了，過幾日等兩位公子迴京時一起帶迴玉京定罪斬首。最讓人不齒的是，林縣令表麵上將幾座城池的街道市集收拾得妥帖得當，實際上嚴令禁止了那些衣衫襤褸的流民和乞兒出現在鬧市，如有違反，當街格殺勿論，亂葬崗裏早已是屍體成山。
屍首多而不作處理，是而染發疫病、染及流民，繼而是平城。
林縣令下了獄，此事才算找到了解決的關竅。楚煜將府衙的卷宗翻了個底朝天，尋到些許和山上匪徒相關的記載來，不過也隻是寥寥數筆，做不得數，約莫和流民能扯上些關係。既然這裏毫無頭緒，那不妨先從城中近況著手，早日解決萬民書中瘟疫和流民之事，再理會山上的劫匪不遲。
畢竟山寨中一直不曾傳來秀才考生逝世的消息，想來也是借此引發朝廷注意，派人下來處置林縣令。楚煜忙碌，楚恆也沒閑著，逛街市尋酒樓，幾乎是哪裏消息快就帶著一行人往哪裏鑽，擺足了富貴公子的架勢。
三日一過，楚恆安排了人去通知楚煜說，先前寫下萬民書的其中幾個百姓尋到了，正在前往楓林小築山路中的茶館那兒等著呢。楚煜聞言，丟下手中的文書，巴不得插了翅膀似的飛到楚恆跟前兒去。
楚煜在衙門隨手拎了個捕快，牽了兩匹馬，袖口上還沾著一小片未來得及洗去的墨漬。他翻身上座，哪還顧得及衙門裏頭追來的師爺，一揚鞭，往馬屁股上狠狠一抽，離弦之箭般衝了出去。
既然楚王將萬民書送來，若楚煜當真把它不管不顧地丟在楚恆那兒，迴了玉京是要被楚王責罵怪罪的，畢竟百姓民生才是一等一的要緊事，想了解詳情自然要從上麵的名單著手。
茶肆裏的一行人侯在小院兒裏頭，除了楚恆和大寒外的四人獨占了一方簡桌，雖則小二替他們斟了四碗粗茶，可無人去動桌上那碗還浮沉著茶葉沫子的白水。並非是因為幾人嘴刁，而是這茶在外頭放了許久，已然見冷，若是不慎貪了涼患了病，或是這水裏頭有些什麽不幹淨的，他們可擔不起後果。
這廂楚煜方到，風塵仆仆。
楚恆百無聊賴地坐在茶館兒的正門口，見楚煜來了，麵上難得露出了一絲笑容。
“二哥。”他麵上掛著淺笑，極盡疏離。
“三弟同安，快進去吧，這外頭風冷，別給冷風撲著了。”他說著，要在人前演一出兄友弟恭的戲碼，上前去推楚恆的輪椅。楚恆也不多言，任憑他推著，抬手理了理自己微皺的袖口。
外頭著實寒意逼人，隻是他這兩日好似比以往好了太多，哪怕坐在風口也不覺著難受了，不知是白姨的藥起了作用，還是心境有所改變之故。
“二哥，我安排他們在那兒等你。”楚恆言畢，指了指裏頭那間閉了門的廂房，又道，“二哥直接同他們講便是了，弟這兩日胸口煩悶，不喜人多，便去隔壁堂間喝茶候著。”
“也好。”楚煜聞言，右撤了一步，大寒立即上前來接過他原先的位置，“那為兄先行一步，三弟可要保重身體。”
“二哥請，稍後我會安排兩三個隨從過來護衛二哥安全，還望二哥勿見怪。”
“怎會見怪。有勞三弟掛心。”客套完，楚煜大步流星地走進裏頭的那間小廂房，瞧著比那紅樓裏急色的歹徒還快上幾分。
這間茶肆開了十數年，供往來進山的獵戶藥農什麽的歇歇腳喝盞茶的，平素裏也有遇著富貴人家的小姐郎君出來踏青，所以一應茶具家具備得十分妥帖齊全。茶肆入內便是個寬敞的小院兒，院兒裏頭置了四五張方桌，沏好了幾大壺粗茶，都是供些快來快走的閑客的；裏頭大門正對的是茶肆的正堂，置的是給過路客商留的坐席，相對外頭的要雅致些，價格自然也更貴些。
院子一側支了個簡陋的茅草小亭，用作灶間以安置茶碗，那兒是常年滾了熱茶的，隨時候著來客，而另一側造了兩間僅一牆之隔的小廂房，裏頭的那間有人使了，楚恆抬眸望了望大堂門口的那幾層小階，生出了幾分力不從心之感。
小二是個鬼靈精，一向機靈的，他抹了把汗，送走了院兒裏的一個獵戶，便立即點頭哈腰地迴到楚恆邊上。他知道方才進廂房的，還有這位坐輪椅的郎君身份顯赫不凡，看衣著涵養都是官家的子弟，再不濟也是他惹不起的富家商賈，恭敬些總沒錯。
“這位郎君，”小二賠笑道，“咱院子裏頭啊，前些時日剛剛遭了雨，地上還有些潮著呢。我看您這身衣服價貴，若是繼續往前去大堂裏頭，難免途徑未幹之處，沾上許些濕泥，那可就是我的不是了。您看不若您往這間廂房裏頭請，近幾日隔壁城裏頭鬧瘟疫呢，那些小姐郎君都不願意出門的，您放心歇著就是了，不會有人擾您。”
這小二確是明事理，一番話說得圓滑通透，更是會看人臉色的明白人。想來他方才在那頭一早就明白了楚恆的不便之處，這才借口說院子裏地麵不便行動，讓楚恆繞一繞。
“也好，隻是當時我同你定廂房時隻定了這一間，如今還真是叨擾了，稍後我再讓下人補上價。”楚恆見他客客氣氣地遞過來台階下，也是打心底喜歡這等聰明人，言語中謙和不少。
“小郎君請，哪有什麽叨擾，”小二在前頭帶路，時刻注意著腳下的泥土地，尋了條平坦些的走，“您不嫌棄咱這兒的茶粗糙，咱就很歡喜哩。”
短短幾步之距，小二推開廂房門，側身讓出了路來，敬然道：“郎君先歇，我這就沏壺好茶葉來，郎君稍後。”
小二複又迴以一個明媚的笑容，汗水浸濕的衣襟顏色比周遭的深了些，倒比他麵上的一對兒梨渦還要惹眼。他也不等楚恆迴話，徑直迴身小跑，向著大堂裏頭去了，一時之間小院兒裏頭也隻剩下了幾個江湖俠客和楚恆一行人。
對麵的灶間咕嚕咕嚕地滾了熱水，瓷壺都燒的黑黢黢的，連綿不斷地往外頭吐著熱氣。
“大寒，大暑，小暑。”楚恆點名道，“二哥來時隻帶了一個衙門的隨從，你們三人跟上，去他近身守候著。”
“諾。”三人得令，立即站成一排行禮，向二公子的廂房而去。
如此一來，楚恆身邊隻剩下了珈蘭和小寒兩人。珈蘭今日因行程之故，衣著上比往常要輕便許多，也未戴什麽貴重的首飾，十分利落幹淨，她一手提了自個兒的劍囊，上前一步，把廂房的門又敞得大了些，目光四下掃視。
廂房還算寬敞，隻安置了一張用以小憩側躺的貴妃椅，一張供五六人合坐的圓桌，再配上幾個木架，一處劍架，再無多餘的陳設。珈蘭又細細審視了一番，確認屋內無古怪氣味兒，也無旁人和異常，才稟報道。
“屋內無礙，主上請。”
楚恆頷首，小寒便默默推動了輪椅往屋內去。她可不敢低頭去瞧楚恆，畢竟當時出玉京城的時候，她不慎把二公子婦引過去的賬還沒被楚恆提起過，愣是日日膽戰心驚的，哪敢觸了主上的黴頭。
三人進了這間樸素的小廂房，才稍稍安了心，如今隔壁二公子正同幾人商議萬民書的事兒，政事上也不好容旁人多插手，隻消等著便是了。楚恆被小寒安置在圓桌旁，也不說話，隻挪了挪坐久了的身子鬆泛鬆泛，由著小寒迴頭閂上了門。
珈蘭提著劍囊好幾個時辰了，手臂有些發酸，便將自個兒的劍袋掛到了裏頭的架子上，取了雙劍，一一平穩地卡在劍架上。
“這地方雖說偏遠了些，真要是出來踏青，叫上了五六個摯友，這裏頭還真能容得下呢。”珈蘭整理著軟劍的拜訪角度，讓劍柄都朝著外頭這一方，以便應急，“竟還有劍架備著，當真是十分周到。”
“你便瞧那小二的本領，可一點兒也不遜色玉京中最好酒樓裏頭的小二，”小寒笑道，“說話圓滑利落的，哪有半分鄉野氣呀？”
“小寒姐是沒見著，那大堂遠遠瞧著寬敞大氣得緊，可見這掌櫃的是個多機靈的人了，事事都備得周道的。”珈蘭撿了圓桌旁的空座歇下，剛坐下不久，那外頭就有個眼熟的影子咚咚咚地跑了過來，輕叩了叩門。
小寒聞聲，方走到門口，外頭那人已是扯著嗓子喚道：“小郎君，咱剛給您沏的茶，滾燙著呐！”
珈蘭輕笑一聲，背過身去整理自己的劍袋，小聲道：“瞧，說曹操，曹操就到了。”
陽光透過門上的窗欞灑下來，在地上形成了金色的斑駁。小寒忽有些恍惚，強行定了定心神，雙手扶上木門的邊沿，用力一拉，屋外的廣闊日光便悉數落到了她的頭上，照得發絲根根晶亮，如被金光包裹。
她也是個少見的美人，隻是比起珈蘭那等嫵媚多情的稍清冷些，平日裏又偷懶慣了，除卻自個兒府中的幾人，也不愛同外人說話。小寒望向門外的小二，抬手接過了他手中的木盤，衝他使了個眼色，示意他迴大堂去：“多謝。”
那小二應聲，顯然是看得明白小寒臉色的，當即作了個揖，匆匆退了下去。外頭院子裏還坐了幾個身著粗布麻衣的普通客商，那幾人從他們在院中時就在了，一碗粗茶續了又續，小寒開門時，目光似有似無地朝著這頭飄了過來，多少有些古怪。他們幾個麵上無半分迫切，竟還端坐品茗，縱是白水都能喝出幾分雅致來。
小寒見狀，端著茶水迴身，用背撞上了門。
“這茶水尚可，主上請試。”她小心放下，一手扶袖，抬手輕捏了茶壺，挪到楚恆麵前。楚恆本就在外頭吹了風，唇角幹涸，正是需要這些的時候，也便不同小寒客氣，抬手翻了個桌上本在的茶碗過來，示意小寒倒茶。
“你們也不必繃得太緊，如今等著隔壁的消息，”楚恆聽著茶水入碗的聲音，淡淡出聲道，“都好歇一歇的。”
他說著，借喝茶的動作抬眸瞥了眼劍架旁的女子，一時心中猶豫，不禁懷疑起自己的心思來。
很奇怪為何會生出這般念想，但事情既已安排了，又是有利無害的打算，何嚐不試上一試呢。
思緒飄遠，眼前視野也被熱氣氤氳，楚恆低頭吹了吹碗中的滾燙茶麵兒，小口抿了一口。
鄉野間烹的茶，自然也有幾分秋高氣爽的滋味兒，入口時微苦，可勝在香氣清爽馥鬱，迴味甘甜。
“約摸著隔壁怕是要好久，”珈蘭繼續理著自己的劍袋，將其上的褶皺一一撫平，“咱們也不過隻找到了那上頭的幾人罷了。前些日子上街，街上倒是體體麵麵的，可那些個小巷子裏頭橫七豎八躺的都是無家可歸的流民，瞧著實在揪心。”
“不止是流民，因著瘟疫之故人人自危，原先在城外有地的莊稼戶也不敢外出，守著前些時候收下的糧食，緊巴巴的過著。”楚恆接道，“家中的糧食又不能不備著過冬，一旦秋日裏的吃完了，便會有人混進流民的隊伍裏去衙門門口討一碗救災粥喝，若再不解決此事……”
“長此以往，恐怕就不是獨占山頭的匪徒這般簡單了。”
“正是此理。”楚恆放下茶盞，神色晦暗，低聲道，“希望二哥，此行順利。”
……
屋外。
原本守在院子裏頭的幾個大漢見小二送完茶，兩邊屋子都閂了門，相互之間使了個眼色，便齊齊放下了手中作樣的茶碗，拍桌而起。剛走進茶水棚的小二嚇了一跳，渾身都顫了一顫，小心翼翼地開口詢問
“幾位客官，這是……”
“好好煮你的茶！閉上嘴！”其中一個狠狠瞪著那名小二，大手向桌下摩挲著抽出一把刀來，恐嚇道，“想活命就別想著報官！”
其餘幾個見自家老大抽了刀，紛紛拾起了自個兒先前藏在桌下、椅下甚至踢進一旁馬棚草垛裏的兵器，緩步集合到一處。可這些人沒注意到的是，茶肆裏頭的大堂內早已埋伏了許些黑衣死士，齊齊躲在院裏人視野的盲區，隻等著外頭幾個動手。
掌櫃坐在賬台的後頭，額上細細密密地布滿了豆大的汗珠，卻半句聲響也不敢出。
黑衣死士一聽外頭有抽刀之聲，其中一人便抬手一揮，隻留下了一人在賬台那看著掌櫃，其餘人魚貫而出，轉瞬便同外頭那夥纏鬥在了一起。
小二驚恐地咽了口唾沫，默默蹲了下去，緊靠在灶台旁躲避鋒芒。廝殺還在繼續，黑衣死士的人數顯然要比院中這一夥多上許多，一隊和這一頭纏鬥的同時，另一隊徑直奔向了裏頭那間廂房，三人奮力，一把撞開了門——
馬車離京行了四五日，楚恆的身子便有些受不住了，隻好再放慢些步伐，找個城鎮落腳。好在這四五日已經行了大半的路程，距離目的地常山郡也不算太遠，如今又沒在驛站那兒收到特別緊急的消息，休息一番也無妨。大寒和小寒依舊按著往日的輪班例子守著楚恆，不過後來有了珈蘭的加入，他們二人也稍得空了些，做事兒時精神也格外足。
因著這一病，眾人在小鎮上待了兩天，才繼續啟程。
到了下一座城，白姨總算在午間得空時找到了家藥鋪，進去采購了不少物件迴來。她拉著珈蘭一道出去，路上也聽聞了不少西南的傳聞，神神叨叨的各有千秋，一時也不好說誰說的對些或錯些。隻是這些人總結起來，無非就是那麽幾條。
一則說，西南收成不好鬧了匪災，流民的數量逐漸多了，恐怕很快波及過來；一則說，西南劫匪阻礙科舉，是有文曲星被關在山寨子裏，結果觸怒了天神；再一則，就是說西南流民起了瘟疫，據說碰著就是個死，可千萬不能和流民扯上關係。
珈蘭幫著白姨提藥，才發現白姨買了許多防瘟疫的蒼術返魂香和艾草，迴去之後更是從大寒那裏支了不少銀子，神色也凝重了起來，不再同小寒說說笑笑的。珈蘭想了半天，還是決定把這樁事告訴了楚恆，聽聽他的看法。
下午，眾人再度上了車趕路，珈蘭也借此機會把這樁事同楚恆說。
楚恆買了一本民間的遊記，靠在車廂裏看得津津有味，一時也沒注意到珈蘭的神色，等他迴神時，珈蘭已經盯了他許久了。
“怎麽了？”楚恆合上書問道。
她今日換了件淡粉色的衫子，裙上以蘇繡的技法繡上了一大片淺藍色的蝴蝶，外披一層白色輕紗，由一條粉色緞子在腰間一攏係上。膚如凝脂，宛如溫玉，眉如柳，眸似水，萬千青絲垂可及腰，一簪綰起，似在這秋日慢煎著暖春，恍若仙人。
實則小寒也美，隻是小寒平日裏被殺伐之事浸淫太深，眉宇間多了三分英氣清冷，少了幾分柔和，也不似珈蘭這般擅於打扮。
“我中午同白姨去買藥，見白姨拿了許多防疫的藥來，又問大寒要了一筆銀子……民間也有傳聞，說西南收成不好，劫匪囚了人，流民一多便起了瘟疫。我記得你每次經過城鎮，都會讓大寒去驛站問上一聲，那些傳言可當真麽？”
“西南並非收成不好才有的劫匪，”楚恆知曉她這是關心民事，將遊記隨手擱置了，鄭重道，“那塊地方正處邊境，魯國先前鬧了水災，糧食和房屋都被衝垮了不少，這才導致一部分靠近邊境且遭了災的民眾進來。西南常山郡一向是與魯國通商的道口，流民更是容易混入，而那兒的縣令隻要有這口關稅拿，一向都是睜一隻眼閉一隻眼不肯關城門，出了事也大多都是隱瞞不報。流民一多，官府不加管製也不幫扶，他們為了活命，乞討不得，自然就成了一山匪徒。之所以要抓那些舉子，估摸著也是因為官府不管事，才想把事情鬧大引了朝廷的人來，好解救這一方黎明百姓。至於瘟疫，我昨日讓大寒去問時就知道了，不過二哥處理的好，我也就沒提什麽。”
“瘟疫……怎生有處理得好一說？”珈蘭問道，“再者，瘟疫這等大事，怎可能一朝一夕幾日的功夫就辦成的？”
“我們算算腳程，還要個三日才能到常山郡與二哥匯合。這路上我們會途經平城，也就是瘟疫最先鬧起來的地方。二哥貼了告示，讓所有染病之人都去這座城池，會為他們提供醫藥和糧食。這次瘟疫本就起源於此，染病民眾也大多聚集此處，不過兩日便可將大部分病患集齊。二哥在奏表中說，等上報的人數達量，便會封閉城門，暫且留了那些人在城中醫治。後續若還有，就再關進城裏去，直到瘟疫被治愈才得開放。”
“怪不得白姨如此擔憂，我瞧她方才在那藥鋪子裏就問了掌櫃許多此次瘟疫的症狀，迴來之後就不大同我們說話了。”
“白姨到我身邊前，本就是遊曆諸國的名醫，世人遭受病痛，她自會十分掛心。恐怕她不與你們說話，也是因為在思考此番瘟疫的解法。左右我這裏，白姨開了這迴藥還能撐上十天半個月，若白姨真放心不下，放她去看看也好。”
“我知你愛民心切，可是白姨若是去了，被關進那城中出不來，你的身子又不大好該怎麽辦？這一路過來旅途勞頓，你好不容易允了白姨，如今放棄，豈不是前功盡棄麽？這世上並非沒有旁的大夫，我得想法子勸一勸白姨去……”言畢，珈蘭便起身想朝外去叫停了車隊，卻被楚恆一把拉住了手腕。
“蘭兒。”楚恆製止道，“我的病拖了這麽多年，本就不是一朝能治好的。如若我當真如此不幸，我也不會後悔當時救了父王的舉措。這雙腿棄置多年，我本也沒有抱多大的希望能恢複，至於寒症，我亦做好了與其相伴一生的打算，哪怕真病入膏肓到了無計可施的地步，父王對我的愧疚也足以保全闔府上下。我早就該死在那年的南郡，現在的日子悉數是白姨替我向老天借來的，她若要去救更多的人，你讓我如何能攔？”
珈蘭的麵色有些發白，眼睫一抖，終還是放棄了原本的打算坐了迴去。她抬眸瞧著楚恆那副平淡安寧的模樣，心中越發不是滋味，各番糾結的思緒輪著絞縊著她，卻隻有一個念頭萬分清明。
“我哪知道什麽國家大事，我也不想去跟你計較那些民生大愛。白姨對我和阿佑而言，早已是如母親般的存在，我不願讓她去，也不願讓你獨自一人，我這一生唯一信奉的主上唯你一個，若此番你存了必死之誌，我無論如何也不會獨活！”
“你這又是什麽話，”楚恆見此，難免動了些惻隱之心，手上稍鬆了鬆，“是誰同你講，白姨離開一陣子我便耐不住的？我同你一樣，早將白姨視作親人，私心裏自然也不願意她去冒險，可她的性子你也知道，單論你我如何攔得住？索性平城到常山郡不過一個時辰的腳程，即便我這裏有什麽事，也是來得及的。”
這番話如定心丸一般安了珈蘭的神，尤其是考慮到平城和常山郡的距離，珈蘭也不免稍許放寬了心。她在心中細細算著，一個時辰的腳程，換作馬車也不過一刻鍾出些，再加上平素楚恆也是個不安分的，練就了大寒小寒一身應急的好本領，左右還真出不了什麽事。隻要每日的藥按時喝著，他們幾個時時刻刻注意著別受了寒，出事的幾率恐都不及百之一二。如此一來，珈蘭徹底靜了心，方注意到楚恆尚緊緊抓著自己的手腕，一雙星目似笑非笑地盯著自己。
她側過頭去，麵上有些燥熱，卻不曾推了他的手。
“我知你心急，性子又倔強，本不打算將這些事情講與你。”楚恆見她羞怯，隻好先鬆了手，解釋道，“我們如今離平城也不遠，今日找地方歇上一夜，估摸明日一早就能抵達平城。平城如今四麵封鎖，介時送白姨下了車，我們下午就能到常山郡。常山郡多山脈，想來到時天氣也涼些，你記得換上厚些的衣衫……”
“我曉得的，今夜休息時我便把你那件披風取出來……”珈蘭出聲打斷道。
楚恆輕笑一聲，見麵前一張芙蓉秀臉、雙頰暈紅，頓時起了調笑之心。他將那一小截蓮藕般的腕鬆了，轉而牽住了女子的手，驚得她手臂一顫，迴過頭來不知所措地望著他。
其實，他生的也十分好看，也耐看。
她的所心所念，生於穹宇間，契合於她心。
他清雅之極，身如玉樹，深藍色的長袍無論領口、袖口都繡著流雲紋的滾邊兒，烏發以銀冠束起，彼其之子，美如英。
“可是哄好了，不鬧著要去攔白姨了？”楚恆的眼底有一絲沉沉的笑意，糅在車輪嘈雜的滾動聲中，險些細不可聞。
“我何曾要你哄過……”
“你的性子，我最是清楚。往後跟在我身邊，你隻消安心就是了，要說什麽做什麽我都會一一同你細說分明。自然，你所擔憂的事情我亦會考慮在內，不會讓你為難。”楚恆略帶薄繭的手指劃過珈蘭的手，似是在摩挲著她的掌心，“魯國之別數年，已成為我畢生之憾。”
他的笑容，似野馬奔襲，在心上拓荒。
……
他們的行程恰如楚恆所算，入夜在一座村落借宿了一晚，次日清晨便抵達了平城。珈蘭破天荒地沒去陪楚恆，而是同白露同乘一輛，路上也是時不時抹上一把淚，到叫白露哄了半天，也說上了好大一兜子話。這些時候她攏總寫了十數張方子，都歸在她隨身帶的那個小包袱裏，如今又攜著先前備好的大包小包藥材，聲勢頗為浩大地向城門走去。那守城的將領見是三公子的馬車，這婦人又隻求進城不出，權當賣三公子一個麵子，將人放了進去，甚至還找了幾個同僚幫著白露提行李。
白露一走，小寒幹脆將大寒也叫到了前頭的車廂裏去，二人也不知在密謀些什麽，隻是瞧著楚恆那副了然於心的模樣，想來也不會是什麽壞事。
馬車複又行了兩個時辰，天色漸陰，老天憋著這一口氣，似是要下一場大雨。
楚恆一行人抵達常山郡時，城門大開，那縣令正攜了幾個縣衙官員和一眾奴仆侍衛在門口等著，遠遠便見他們行跪拜大禮。誠然，大暑小暑也在城門旁等候，隻是不如這群人一般如此鄭重，不過單膝著地，微低了頭罷了。
馬車近了，他們反而將身子伏得更低，哪怕雙臂顫抖也不敢挪動。珈蘭和小寒先行下了車，去幫著大寒從車後頭卸下那輛輪椅來，直到大寒將楚恆從車上接下落座，領頭的縣令才因過久的撐伏而微微抬了抬身，鬆泛了些酸脹僵硬的手臂。
獨他一個鬆泛，楚恆自然瞧見了。
他雙眼微眯，眼中閃過一絲兇光。
“有勞林大人久等，”楚恆麵上依舊是不顯山不露水，將場麵話說的極漂亮，“我這兩位侍從想來給大人添了不少麻煩，還要多謝大人的照料了。”
“微臣怎擔得起三公子一句大人，三公子真是折煞微臣了。三公子的近侍先一步來替公子尋落腳點，也是十分尋常之事，微臣分內應做，不敢嫌麻煩。”楚恆未下令免禮，林縣令隻好依舊和眾人一塊兒跪在原處迴稟楚恆的話，言語算是毫無錯漏。
“我聽聞，林大人十分喜好那些隱士的山間雅居，其每一間都有獨到之處。”楚恆賞了大暑和小暑一個眼神，那二人當即收了禮，大步迴到楚恆身後，同大寒站在一處，“這兩個愚從雖說忘性大些，但也應當同林大人轉達過我的意思，一會還要請林大人代為指路。”
“自然自然，微臣為公子準備了最妙的一處，此處雖偏僻些，但景色宜人遠離紛擾，稍後還請公子一觀。”
“林大人思慮周全，”楚恆唇角一扯，淡然道，“怪我一時貪嘴，竟忘了讓林大人起身迴話，實在是大人安排周到細致，容我難免誇上一誇。林大人管理常山郡，無論是前頭那座平城，還是如今這座信安城，這城門口的門麵做的極好，道路也是潔淨規整……險些忘了，大人還請免禮，在這地上跪久了於膝蓋不好。”
“多謝公子。”林縣令接話，這一眾人才隨著他烏泱泱地起來了一片，可他隻覺得膝蓋刺痛麻木，幾難站立，“三公子，二公子正在縣衙裏安排一眾事宜，不知公子可要前去拜會一二？”
“我身體不適，還請林大人先帶路為好，容我稍作休整，再去拜見二哥賠罪。想來二哥事忙，也不會同我計較這一時半刻。”楚恆麵色如常，言語間也並非羸弱不堪之態，這話實是虛言。可林縣令又能如何呢？總不能駁了楚恆的麵子，當即也隻好賠了笑側身讓過，請諸位進城。
他一抬眸，心頭一跳，實是被楚恆身邊的兩名女婢驚了一驚。一側是以輕紗覆麵的曼妙女子，瞧不清麵容，可確是玉姿仙骨，亭亭立在那兒便有恍若出塵之感。另一側，小寒手捧著楚恆隨行帶來的那本萬民書於身前，腰間一抹寒光，風髻露鬢，眉如遠黛，眼中除卻平淡順從外再無他物。察覺到林縣令的目光，小寒眼神一斜，竟帶了一絲淩厲的冷鋒迎了過去，嚇得林縣令慌忙扭了頭不敢再看。
眾人進了城，以腳程過了鬧市，林縣令一直在旁介紹著城中的近況，一腔官話聽得楚恆實在不堪其擾，隻吩咐著早些指了方向好讓他們稍作休憩。林縣令見楚恆麵露不耐，一心隻以為這是個不管事兒的，便也收了諂媚之態，覺得隻好好照顧著就是了。他將林間小居所在的方位告知了楚恆，又以衙門事多走不開人為由，擺出了一副愛民如子的好官麵孔，送他們到了另一側城門口便匆匆離去。楚恆哪兒瞧不出這縣令的心思，不過是因為他楚恆並非此次西南一案的主心骨，跟著他沒什麽功勞可撈，才找了個借口迴去罷了。不過這般也好，他懶得同林氏族人虛與委蛇，光是看見就讓人覺得惡心。
無論是林氏一族的男子，還是那些個同族女子，都一樣。
馬車複行兩三裏開外，出城徑直進了山間，一條大路修得平坦開闊，也不阻礙林間風景，山路細細曲折，峰巒起伏，重疊環繞，彎過這一處拐角，隨即映入眼簾的便是一整山深秋紅錦，漫山楓葉，如風暴襲入人心。
而林縣令所告知的小院，恰坐落於這座山頭。
楚恆一路時不時掀開了簾子往外瞧，每每直到覺著冷了，才舍得把簾子放下。他日日在府中悶得久了，除了外頭的一片竹林和府中的各院枝椏，實在沒什麽機會見到這大片大片的山林盛景。大暑和小暑在前頭那輛車裏，不敢叨擾楚恆的雅興，便扯了扯同乘小寒的衣袖，用不太流利的楚國話問她。
“小寒姐……我，和他，我們兩個，先去看小院的樣子。”大暑指了指自己，又指了指小暑，兩個壯碩的大漢這般仔細謹慎的模樣實在有些好笑。
他們二人長得相似，是當年梁國戰亂時，從兵營裏逃出來的兩個孩子。據說他們的母親當年被抓去軍營裏做了軍妓，那時大暑六七歲，小暑四五歲，兩人就在隔了一層布的帳篷外聽著母親哀嚎尖叫，直到再沒了聲音。
後來二人想盡了法子，趁亂從兵營逃走，流亡到了楚國，被楚恆撿了迴去。
這也難怪，他倆自小說的都是梁國話，這些年楚國話練得也艱難些。
二十四使之十二，大暑，力大無匹，擅拳腳，近戰益於直麵；精射藝，百步開外可穿滴落之水。
正是因為年少時的流浪經曆，他們二人向來穿不慣楚恆給安排的絲綢綾羅，偏偏喜好民間織的那種粗布麻衣，眾人站在一起時，到顯得他們二人像個普通小廝一般。
“去罷，”小寒知道他們二人心思簡單，故展露的笑容真誠且鬆快，溫和道，“小心些，一會我和主上報備就是了。”
“多謝小寒姐。”小暑點點頭，和大暑對視一眼，二人便向著車外挪去。
馬匹疾行，大暑卻毫無畏懼之態，稍稍觀察了一會兒前進的速度，同小暑一起身形一竄便跳了出去。後頭車廂的楚恆見二人跳出車外，也不打算多管，隻如尋常聊天般同身旁女子說道。
“我就知道，他倆在車裏待不住。”
“大暑和小暑？”珈蘭正在看先前楚恆拿的那本遊記，忽而從書頁中抬頭迴他，“想來是先一步去檢查院子了。”
“嗯，”楚恆見她也對那本遊記愛不釋手，不禁笑道，“不過是本魯國的遊記，你倒瞧的認真。”
“難得有楚人願意抄錄魯國之事，自然多看看也好。”
“這世上的名山大川豈是一本遊記裝得下的？我倒是覺著，其中記錄的內容也不過寥寥幾筆，到不比你親自去過了解的多。”
“難不成，”珈蘭合上書迎上了楚恆的目光，眼角含笑，似是十分了然的模樣，“你竟不讓我讀書，要我同你賞景聊天？”
他微微一笑：“我正有此意。”
“也罷，那一會兒安頓下來，我陪你一道去瞧瞧。”
馬蹄輕踏。
這間小院處於深林，兩側為低嶺小峰環繞，隱秘性倒是不錯。整座小院由竹木所造，東側是幾間連在一道兒的偏房，西側是灶間和雜物間，正對著院兒門的北麵則是一間貫通南北的茶室。大暑和小暑早已在門口等候著，隻待馬車駛來，好迎上去匯報院落的情況。
等過了茶室，後頭就是環著後院的長廊和兩側臥間，看來原先此處應是闔家所居，方能備齊了這許些屋舍。這般設計本沒什麽，隻是最妙之處在於，那後院兒後頭並無圍牆，而是以竹木所製的柵欄，半擋不擋，似將整片山林都攏做了自家的後院。
大寒替眾人分了房間，便讓珈蘭推著楚恆去後院找臥間挑上一挑，看是否還能入眼。
她推著楚恆進了茶室，方覺左右另有一番天地，竟是直接將兩側的耳房打通了，用相同的兩麵屏風隔開，其後又放置了不同的絲竹樂器，當真是心思絕佳。
再往裏走，推開一扇木門，是一方與前院的對稱規整截然不同的園子。
風吹小院，枝頭鳥囀，三分靜謐撚深秋，如茵紅葉滿迴廊。
清溪時與耳邊語，魚影翩躚，與山相照。
珈蘭眼中有驚豔之色，得了楚恆示意之後，便將輪椅推過茶室，停在了外頭的迴廊上。長廊與庭院以幾方小階相連，此外的院中是鋪得錯落有致的雨花小路，每一塊圓石的踏麵兒都需飽經日曬雨淋方有此平整契合之相。星星點點，錯落布於院中，如斷續卻纏綿的藤蔓蜿蜒向遠。
天幕陰沉沉的，似暈染開的墨點，將漫山的風景攏入畫中。
“漫山影入塘，我竟不知，西南的紅楓這般絕妙。”
她今日衣著簡素，內襯是一件白色直裾，秋日裏雨前偶然悶熱，故而外罩的便隻有一件絳紫色輕薄紗衣。腰間一係鵝黃，發上兩支斜插黃玉釵，耳畔挽起的兩縷環發似秋日彎月般柔和溫婉。
她瞧著紅葉，紅葉也瞧著她。
少女微提了裙邊，小跑了幾步，便入了那豔紅楓林之間。發縷微動，提裙迴首，萬物寂然。
院中尚有一方用圓石圍起的小池塘，紅白錦鯉相織，水波瀲灩，唯細密山溪之聲嘩嘩入耳。遠處便有連綿不斷的山嶺環繞，望去紅透透的一片，層林盡染，萬山無色。
珈蘭見楚恆呆坐著，還以為他是被這漫天的紅楓樹驚著了，不由笑了起來。
迴眸一笑百媚生。
楚恆瞧著院中女子，一時怔住了，隻知心頭悸動得厲害。珈蘭見他不動，也不願離得他太遠，便就近去看小路一側的矮楓。院中的楓樹是人為栽種打理過的，特地移到了這小徑旁。曲徑通幽，賞楓葉觀紅魚，確是上上雅事。
“這天氣沉，等到了夜間，雨打楓林，想來才是真真的好看。你若歡喜，今夜我便陪你一道。”楚恆再瞧不見旁的，他隻知道那抹絳紫色的倩影似紮根於心底，揮之不去。
“西南之事，你不必隨二公子去嗎？”
“父王本就要把那些事情都交給他，我露個麵，稱病躲遠些就是了。更何況大寒和小寒那邊我也吩咐好了，他們自會替我看著二哥。你隻當是同我出來躲躲懶的，不必憂心那些。”
“我本也不願意管，隻消照顧好你就是了。可來時我看著你讀那篇萬民書，神色擔憂，我又怎麽敢絆著你不讓你去呢。”她迴身，緩步向楚恆走去，端的是一個柔婉美麗，似山中精怪成仙，攜靈蘊而來，“你若放心不下，去瞧瞧也沒什麽，我就在這院子裏候著你。”
纖纖作細步，精妙世無雙。
“不必。”楚恆搖頭，拒絕道，“明日再去就是了。旅途勞頓，今日且好好休息一番。”
“也是，你身子不好，”珈蘭兀自走到他身邊，俯身撣了撣木質走廊的地麵，提裙小心翼翼的坐到了他的腿邊，“我本想推著你一塊兒走遠些，可這院子終歸不是府裏，隻有台階沒有坡道，我一個人倒是難辦了。”
她微微側身抬首，便望進楚恆那雙星辰般的眼中。他嘴角一勾，似是心情十分愉悅的模樣：“知道你貪戀美景，你若想去，就跑去玩玩也好。”
“再好的景致，你不同我一道兒去又有什麽趣兒。”珈蘭嗔道，到由心地有了幾分女兒家的嬌態。
“我一人也無事，不若於此候著你，你且安心去瞧就是了。”楚恆瞧著她，心中更是暖洋洋的一片。
珈蘭抿了抿嘴唇，還是有些不樂意拋下他自己出去。她迴過頭來瞧著一旁的池塘，身形微微向楚恆那邊靠了些，輕輕倚上了他的小腿。
楚恆微怔。
身畔的少女卻是得寸進尺地倚著他，額角輕貼上了他的膝頭。
烏發如瀑，鬆鬆軟軟地垂在毛毯上，倒比那春日的雨絲還要柔上幾分。
“等這些事兒辦完，應該就瞧不見這樣好的楓葉了。”珈蘭有些親昵地蹭了蹭楚恆膝上的毛毯，讓自己枕得更舒服些，“難得你閑些，我還是想同你多待一陣子。”
“好。”楚恆垂眸應聲，眼中溫潤得隻剩下了身畔的少女。
“不嫌外頭冷嗎？”
“你在，不冷。”
“冷了我也不讓你認，有毯子蓋著呢。”她斜倚著楚恆，眼簾半垂地瞧著池子裏的魚兒，“若是實在不行，我再去幫你拿個披風就是了。”
她說完，目光又迴到了院中璀璨的紅楓上，深深吸了一口氣。珈蘭再度蹭了蹭楚恆的毯子，覺著還是不太舒服，便伸了隻手來擱在他的腿上，如此枕著自己的手背。
楚恆滿心柔軟，竟鬼使神差地去替身畔的女子攏了攏額角的碎發。指尖微涼，肌膚相觸，少女眼角含笑，也不惱，隻緩緩閡上了眼簾。
院中秋風疾走，吹得溪水遠了，嘩嘩散了諸多水珠出來。
“累了？”楚恆見她閉目不言，柔聲開口問道，“我喚那些婢子進來？”
“不，”珈蘭放輕了聲音，“她們進來了，我可就不敢了。”
“你也知道這副樣子，見不得旁人那。”
“你又取笑，”珈蘭坐直了身子，一手還扶著楚恆的膝，嗔怪地嘟囔道，“我早晚抓了你的把柄，也讓旁人笑笑去。”
楚恆聞言，眼中笑意更深，似早已沉醉於漫山紅楓的曼妙之中。他癡癡望了珈蘭一會，似是忽覺得不妥當不自在，有些艱難地從身畔女子的目光中抽身，將目光投向遠處。
“你這副樣子，我還真有些舍不得讓你去了。”
不舍得讓你去那等，艱險陰暗的地方。
珈蘭一愣，心頭卻有些悵然。她的目光頗為貪戀地描過少年的眉眼、鼻翼和唇角，緩緩垂下，最終還是收了迴來，同他一道望向遠處的山林。
“主上你瞧，遠山上的那些楓樹，生的又高又壯，遠遠瞧著，還真是美極。”女子溫聲軟語，似是在蠱惑人心般，“我若是想摘上一片，是怎麽也夠不著的。但在這院子裏頭的，皆為人工栽種。我若是想，隨時都能取下幾片來。”
楚恆默然，垂眸時瞥見她放在自己腿上的柔荑，一時神往，便將它握在了手心。
珈蘭微怔，她能感覺到手背的那絲冰涼溫度，如今竟熾熱得牽出了心跳。她依舊凝望著遠山上大片大片如火焰般灼燒著的紅楓，卻聽身畔之人捧著她的手，如視珍寶般對她說道。
“蘭兒，我的表字，青岩。”
珈蘭心中惶恐，有些驚愕地迴頭看向他。
表字一般唯親密些的平輩方有此稱唿，她又怎麽敢逾越了這條鴻溝去。
楚恆隻是低頭捏著她的手指，一麵把玩，一麵自顧自把一些話說給珈蘭聽。
“你我之間，是早就該告訴你的。
“朔雪浸寒，連綿不斷，是取巍然屹立，壽歲綿長的意思。”
他的眼神淡然深邃，是星河沉落都難以驚動的滄海。
此刻卻明明爍爍，隱有微光。
“嗯，寓意極好。”
“往後隻消你我一處時候，你亦可如此稱唿。”
……
入夜果真落了雨，墨色天穹上淅瀝不斷地投下絲兒來，不想老天憋著的這口氣竟吐的如此溫和。楚恆甚是喜愛夜間帶著雨絲氣兒的山風，聞著格外清甜，即便是旁的幾個再三勸阻，也沒攔得住他拉著珈蘭坐在茶室的中央。眾人見他執拗，吹了一陣子還真沒出什麽事兒，久而久之便也隨他去了。茶室南北兩側的門都大開著，耳畔有穿林打葉之聲，密密匝匝地擠著，不知壓彎了多少枝頭。
白姨離開前才剛給他寫的方子，想來是一時調了劑量，見效快了些，這才抵得住他這般折騰。今夜小寒是不必守著的，偌大的前後院兒更是一個人影兒都不見，茶室枯黃的燭火也因此顯得孤單了些。
珈蘭替他斟了盞茶，攏了袖口，遞到他身前的小幾之上。他特地讓大寒把輪椅推到了一旁擱著，試圖跪坐在茶幾側的小墊旁，終因雙腿無力支撐而作罷。大寒隻好將鄰座的墊子搬來，挪到他身畔，如此收躬了腿側坐著，瞧著也算是得體。
“你瞧，”他一手擱在幾上枕著額，一手把玩著茶盞蓋子，目光幽幽地望著外頭已近完全沉入黑夜的楓林，“若沒了茶室的這盞燈，外頭，怕是皆數瞧不見了。”
“日月更替，入夜自當如此，萬物難逃此道。”珈蘭柔聲答道。
“大寒，再去點上一盞。”楚恆遙遙吩咐著，大寒立即應聲，從屏風後走了出來。
大寒從牆邊的小櫃裏取了個火折子，拔開後輕輕一吹，送到了櫃上先前燃了一半便吹了的白燭上。泛熒色的燭身還淌了不少凝結的淚珠，觸手卻是同這黑夜一般冰涼之感。
“這外頭的葉子，還真落了不少，真是可惜。”楚恆借著新增的一絲光亮，看得更清了些，歎了一聲道，“這雨下得，不是時候啊。怕是明日外頭成了光禿禿的一片，甚是掃興。”
“主上說笑呢，”珈蘭順著他的目光看去，“若要這山林盡毀，也要一把火才是。五行之道，水火相克，以水行火事，怕是適得其反，助木而生。”
楚恆輕笑道:“蘭兒也學會拿陰陽之道唬人了？”
“是我賣弄了。”珈蘭靦腆一笑，眸光燦爛。
“你看得明白，我很歡喜。”楚恆淺嚐了一口茶水，馨香溫熱入喉，頓覺周身舒暢，“行入歧路，若無峰迴路轉之前瞻，當及時止損。希望二哥能明白這個道理。”
“主上言下之意是……那林縣令……”
“且看二哥來尋我時，說了些什麽便是了。”
“主上，”珈蘭轉向他，擔憂道，“明日，我還是陪你去城裏頭瞧瞧吧。”
“不必，管那些做什麽，等著二哥就是了。此事拖不久，他也耐不住。”楚恆篤定道。
“調養之人最忌憂思，你分明是放不下的，又何苦這樣拖著，倒累得身子不好。”她一雙眼睛晶亮亮的，迎上了楚恆的麵容。
“原來，你是掛念著我的身子。可你瞧，我都能吹風了，你還有什麽不放心的。”
“口齒之利，終不及君。”見他將茶水喝完，珈蘭便提了小壺又替他斟了一盞遞去。
楚恆接過，淡然道：“早些安寢吧，明日我等著你，來替我束發。”
“那我便先迴去了，”珈蘭起身行了禮，對著大寒福身道，“一會兄長可要多費些心了。”
這二人如尋常談心似的話語，聽得大寒卻是毛骨悚然。他隻瞧著楚恆凝望著珈蘭離開的背影，目光順著往門旁的燭火上一掃，燭光搖曳，似受了驚嚇般顫了顫，直至徹底沒了那女子的身形，才平靜了下來。
目送珈蘭步入後院的迴廊，楚恆依舊毫無半分睡意，隻一味瞧著外頭的夜景緘默不言。大寒在一旁侍候著，見茶水消弭了熱氣，方上前檢查小茶爐的炭火，想著重新煮上一壺水。
“不必忙了。”楚恆神色淡漠，望著夜景的一雙眼眸早已失了光輝，晦暗得難以分明，“夜深了，茶喝的太多，反而清醒。”
大寒聞言，應了一聲是，將剛擱上茶爐的壺取了下來，繼而用長夾一節一節地往外取爐中的熱碳。茶幾下有一隻小桶，專程用來堆放一些碳灰和碎碳，倒是省了不少去外頭尋容器的功夫。
夜色輕浮，橫衝直撞地惹了不少風雨，纏綿在鄉野林中。
楚恆沉了沉眉，衣衫上掛了一絲茶香，夜風來襲時不過輕輕吹動了他的發梢和袖口，幾要攜他羽化而去。分明儒雅，卻是陰鬱，這股子晦暗之色於他眸中似碩果壓枝，沉重而暗藏戾氣。
“那蠟燭燃了一半，倒是可惜。”楚恆目光一掃而過，自然瞧見了小櫃上明滅的火光，“你若不將它罩上，恐怕會被輕易吹熄。”
“主上心思細巧。不過主上既已吩咐屬下撤了茶，想來不時便要睡下，自然不必擔憂那蠟燭的處境。”
“我非傷春悲秋之人，自不會憐惜蠟炬成灰。”楚恆望著窗外，喃喃道，“能予我一番光亮，已是不易。”
“紅燭爭輝明似晝，何況是上等的白燭。隻是這孤零零的一支立在遠處，讓主上瞧不出其優劣罷了。”
小櫃上的白燭閃了閃火光，悄悄散了一絲煙氣兒出來，勾魂攝魄般隨著穿堂而過的夜風而去，哪怕最終消弭，也不曾止步。
“再好的蠟燭，也難免有些煙塵，甚是嗆鼻。擱得遠一些等煙塵散一散，再用不遲。”楚恆賞了白燭一瞥目光，複又轉向無盡的黑夜之中，雨絲點點，倒映了屋內的燭光，萬萬千千如星屑隕落。
“世事於主上皆洞若觀火。”大寒偷窺了一眼楚恆的神情，見他麵色如常，淡然迴道。
“夫人心不同，實若其麵，管窺筐舉，我也不過是霧裏看花。”楚恆勾了勾唇角，自嘲道，“燭光清明，又豈止為我一人而燃。更何況，她和他弟弟一樣聰明。”
“主上，霜降不敢。”
“你怎知她不敢？”
“她待主上之心，我等有目共睹。”
“姑母離楚多年，早已不是當年我熟知的姑母。”楚恆頓了頓，歎道，“大楚前些年戰亂，為防腹背受敵才將姑母送去魯國和親，如今梁國虎視眈眈，姑母又是繼後，魯國太子也已及冠，恐怕姑母的日子並沒想象中那般好過。她若想借霜降捆住我，為她自己的兒子謀求王位，亦非情理之外的事。”
大寒聞言，垂首不再答話，靜靜收拾著桌上的茶具，清洗完便一一歸置到小櫃裏頭。大寒雖說心思簡單些，但多年來耳濡目染，好賴話還是聽得明白的，譬如楚恆先前的一番言論，到最後大寒可沒資格再接話。
涼秋深夜雨，倦臥得飽聽。
滴滴答答的雨聲整整響了一夜。如簾的雨幕失了燭火的光澤，便再難瞧清顏色如何，隻知淅淅瀝瀝催人入夢，倒也愜意十分。
二人經過迴廊時，另一側臥間的燈早已熄了，雨水鋪天蓋地地拍打著屋頂，伴著木輪滾過地麵之聲，消弭在遠山之中。
風雨亦然。
次日清晨。
一夜的雨水澆淋，漫山的紅楓不見頹靡，反更有鮮明透亮之態。山間還彌漫著一層淡淡的水霧，天光雖亮，罩頂的烏雲徘徊不前，似是隨時要再下上一場。
霧蒙蒙的山野遮了不少光去，這周圍山嶺環繞，水霧更是難散。珈蘭早早起了身收拾，不免還是點上了幾支蠟燭，驅一驅悶人的水汽，也好讓屋內稍稍暖和些。常言道，一場秋雨一場寒，這天剛被雨水洗過，又是山裏，到了白日不免有些寒涼。
她整理了裙擺，信步踏入迴廊，深深吸了一口氣。屋簷上稀稀拉拉地滴著水，後院裏有幾片楓葉瞧著蔫兒了似的，竟有些襯不起她今日的這身橙紅衣衫。珈蘭微提了裙，蓮步輕移，額發半垂之態如畫卷所成，玉頸細膩光潤，精雕玉琢的線條似從霧中款步而來的仙子，隻從茶室旁經過，雖是側臉，竟惹得不少外頭前院兒的小廝驚豔不已。
楚恆一刻鍾前方悠悠轉醒，前些時日緊趕慢趕，一路奔波而來，哪比得上如今這一覺，睡得分外安心。大寒見主子醒來，便吩咐院子裏頭候著的奴仆遞了茶、水，讓其中兩個伶俐的伺候著淨手、淨麵、穿衣。一件繡銀雲紋紫袍剛著身，眾人正扶著楚恆迴輪椅坐下，一陣蘭香倚風撩簾，溢滿心扉，自有美人踏霧而來。
“我不過方起，誰想你倒是來得早。”楚恆心中了然，熟稔道。大寒推著他到妝台前，銅鏡中倒映出男子豐神俊朗的模樣，眼下烏青竟是已經消了小半。
“讓主上好等。”珈蘭一進門，隔著屏風盈盈一拜，方繞過遮擋之物步入臥間。她今日過來未戴覆麵之紗，兩旁的奴仆偶然抬眼時心中驚動，卻不敢說隻言片語擾了二人交談，隻將頭低的更深了些，唯恐被目光如煞的大寒挖了眼睛。
大寒怎耐得住有人偷窺？他生平最厭惡這些不明規矩事理的八卦心思，幾道眼風帶過，一個個都低了頭不敢動彈，倒也還算是惜命。
“都下去罷。”楚恆從鏡麵得知諸人的一番交流，心中覺得好笑，如是吩咐道。
“諾。”眾人行了禮，一一退去。
珈蘭稍側過身，將外出之路讓了出來。含辭未吐，氣若幽蘭，直到那些奴仆都退了出去，她方收了麵上疏離的淺笑，纖纖細步而上，神色溫潤。大寒見狀，知趣地抱拳行禮，悄聲往外退去。
楚恆靜坐在鏡前，等著她來替自己束發。
“外頭雨停，地麵卻還潮著，不太好走呢。”她緩步行至楚恆身後，雙手輕搭上了他的肩頭，玉指似有似無地拂過他的麵龐，替他攏著碎發，“一會兒還是讓大寒帶著主上出去，如此方便些。”
白皙玉指，惱煙撩霧。
他幾乎沒怎麽聽進珈蘭的話，麵上冰冰涼涼的觸感一會兒繞到額角，一會兒劃過下顎，一而再再而三地攏著發，將細碎的盡數帶到腦後。見他不答，女子也不多言，隻從他的肩畔俯身去取桌上擺著的木梳，馨香之息險墜懷中，驚得楚恆登時怔愣。他甚至懷疑，白姨臨行前是不是給了她什麽古怪的香料灑在衣上，否則怎會這般讓人心動難持。
女子半披著的長發從背側垂下，嘩啦啦如瀑般散落，露出一小截白玉脖頸。轉眄流精，似有溫情長存，此刻正借著取發梳之時望著鏡中男子，光潤玉顏。楚恆同她一般瞧著鏡麵，二人目光不知在何處相撞，心跳之聲震耳欲聾。
深院靜，小庭空。
少女撤了手，直起腰，捏著發梳從他腦後劃下。
“若是我手藝見不得人，你可切莫怪我。”
楚恆望著鏡中她起落的纖細手腕，低低嗯了一聲，心緒複雜。
其實，他是頗重顏麵之人。
正欲開口，屋外大寒忽敲了敲木門，隔著屏風遙遙一拜。
“主上，二公子在院外求見。”
“請。”他應聲道，一抬眸，見珈蘭有些局促地停了停手。楚恆自然知道她在想些什麽，唇角微勾，抬手拉開了妝台下最右側的小屜。那裏頭獨獨放了兩件東西，一件是當時由小寒捧了帶來的萬民書，其上一件則是出玉京時被楚恆收入懷中藏著的一方麵紗。他竟不曾丟棄，當真好好兒疊了放著，甚至經由旅途，到了此處都未見絲毫的褶皺。
珈蘭順著他的動作望去，目光觸及那方麵紗，麵上不禁一紅。
怎的如藏寶一般。
楚恆取出麵紗，由三指捏著，抬手向身後一遞：“我知你在擔心什麽，好在我這兒一直留著，戴著罷。”
麵紗柔軟，從他指尖搭下，在燭火下閃爍著溫和的光。珈蘭頓了頓，一手接過，另一手中還攥著那把木梳，有些茫然。她一時不知如何是好，手中物什放也不是拿也不是，恨不得多長出一雙手來。抬眸時，楚恆卻維持著先前的姿勢，將手心攤開，望著鏡中的她。
他的掌心寬厚，指尖和指縫雖有許些老繭，可骨節十分分明，手指纖長，生得十分耐看。珈蘭正恍惚，然他則好心情地迴道：“我拿著，你戴。”
聞言，珈蘭將木梳遞了過去。他的手與她相比顯得粗糙了些，但一般的白皙溫暖，那般溫度直達心底，隻可惜時不我待。珈蘭立即將麵紗覆上，一雙係帶於腦後紮好，方重新去取暫存在楚恆手中的木梳。可楚恆應是有意逗弄，竟直接撤了手到自己身前，目光卻從不曾離開過銅鏡。
“蘭兒。”
“嗯？”聽他喚，珈蘭抬眸。
楚恆將梳子換到另一手上，繼而握住了她遞來的那隻手。
掌心相貼，似乎心也是如此距離。
“你會放棄我麽。”
他的手指恰好摁在珈蘭的手腕脈搏之上，血脈湧動昭示著她心緒節奏，如何能撒得了謊。
不等珈蘭迴話，外頭的大寒便在外頭通報，說二公子到了。楚恆霎時收了心緒，撤了手，將梳子再度塞到她手中，端坐鏡前。
“請二哥進來。”
珈蘭捏緊木梳，替他順發，一言不發。
“二公子請。”
聞聽外頭的腳步聲，珈蘭特地往邊上挪了幾步，將銅鏡和妝台的一角展現給門口之人。那人隔著屏風遙遙一望，竟當真止住步子，正襟淡然道。
“三弟方起啊。”
“二哥怎麽來了？”楚恆淺笑道，“我還以為，我能一味躲懶呢。”
“為兄不過怕三弟旅途勞累，來照看一二。”
“一夜好眠，倒也寥慰旅途艱辛。隻是來時見流民紛擾，怕是二哥為此頭疼數日了吧。”
“三弟好心思。”
“若是事態不急，二哥也不會第二日一早就趕來此處。”
他瞥了一眼銅鏡中的倒影，深吸了一口身畔女子清爽的蘭香，頓覺無比心安。
“二哥但說無妨。”楚恆坐在鏡前，任由珈蘭一縷一縷順著他的長發。
“你也知道，這縣令是林氏一族的遠親，那日你來時他去迎過。恰巧內子出自林氏一族，前些時日收到內子信函，說讓我想法子饒他一條性命。婦道人家久居深閨，自然不知道百姓生活在怎樣的水深火熱之中，更不知道我若是不把此人推出去，百姓會有何等的微詞和怨言。我比三弟來的早些，也看的更多些，自然知道事情嚴重到了何等地步。且不說這流民遍地，就是那和山賊共謀金銀之人，就足以為禍一方。再加之戰亂紛擾，流民湧入又缺乏管理，此處的幾個舉子更是被困在了山頭上至今未歸……”
“我想，二哥應當不會放任這些不管，放糧、安置、鎮壓，想來是都已經做過了的。”
“是。三弟所言不錯。”
“二哥說了那麽多，先喝盞茶潤潤吧。”楚恆吩咐道，在門口侍候的大寒立即招手，讓婢女捧了一盞茶上來，“二哥說的這些，我在來時便得知了。二哥可能還不知道，二哥離京的第三天，一封來自西南的萬民書上達天聽，弟有幸瞧了一眼，言辭真切，頗為動人。書上有數百名農戶和數百名流民指印，層層疊疊，看著鮮紅一片，極為震撼。”
楚恆借鏡一觀，見二公子正在屏風後轉身端茶，便借機側眸看了珈蘭一眼。她似是有了脾氣，分明知道楚恆在瞧她，偏生不去看鏡裏的人兒，反倒還躲了躲，往鏡子邊緣挪了挪。對於西南的瑣事，眾人來時路上也聞聽不少，楚恆心中早已有了一杆秤，隻是涉及多方，想來二公子來尋他，也是有所圖謀。
二公子多年來居太子之下，無甚出挑之舉，並非無能，而是不能。
他如今行事，能周全多方最好，若是周全不了，要麽把三公子推出去做擋箭牌，要麽同林家和太子撕破臉皮。
二公子垂眸深深嗅了一方茶香，淺淺抿上了一口，口中迴蕩著微苦的茶汁。他匆匆將茶水咽下，心中急切，根本來不及細細品味個中滋味，便將茶盞重新放迴婢女手中的茶盤之中。
“不知那萬民書，父王可讓二弟帶來？”
“不止是萬民書。”楚恆從方才的抽屜裏取出奏本，緩緩合上抽屜，“我還帶了二嫂待二哥的一番真心。”
屏風外之人明顯一愣。
珈蘭抬手，將額後處打算束起的發絲攏在一手中，用木梳整理著藕斷絲連的發絲。她細細分著發，玉指纖長，五指之間已是蓄了兩區的發，手腕輕輕貼在他的腦後。楚恆長年累月病著，又是日日辛勞，年歲不大，發縷間竟也暗藏白發。
她俯身從桌上取過淡藍色絲質的發帶，將手中的發繞好，整整齊齊地紮上。
蘭香似酒，點點傾襲，醉意後起。
“你……何時見的淇兒？”二公子眼眸微深，緊盯著屏風內的男子，“她應當，顧著府裏才對。”
大寒默默步入屋內，垂手站在門畔，背上長刀緘默。他左手還提了兩柄長劍，細看之下，那兩把劍做的輕巧細長，劍鞘也取了巧作了滿身的鏤空，十分輕便，可不正是珈蘭的佩劍麽。
“二嫂托我向二哥問一聲安，順便，讓二哥莫要顧著林家的情分而放過林縣令。”楚恆一番話答得簡單幹練，繼而又補充道，“二嫂本想去城外的驛站寄信，恰好同我的車駕於城門外碰上，便說了一兩句。”
“原來如此。”
“二哥喝茶喝的急了，想來不曾細品，”見珈蘭頗為吃力地伸手去夠較遠些的那頂發冠，楚恆隻好替她遞了遞，“定是不知我備下了何等茶葉。這水是清晨時天家賜下的露水，葉是玉京帶來的散茶，隨我走了一路了，想來口感發苦幹澀，不合二哥的口味。”
楚恆言下有他意，二公子聞聽，不免多長了個心眼，順著他的話說了幾句，想探探楚恆心中之意：“是，我不過解渴，不曾細嚐。”
“弟生性閑散些，總愛搗鼓這些民間的玩意兒，名茶價貴，弟出行並未帶多少銀兩，叫二哥見笑了，以為我招待不起。”楚恆又將固定發冠的一對簪取了遞給珈蘭，身後少女隻安靜地扶著冠，細細對鏡調整著角度，“不過民間尚且如此，弟怎敢享天下之養，行不義之事呢？”
“三弟節儉，乃天下和王室之幸。”二公子心中咂摸著楚恆的心意，繼續順著他的言語道，“隻是你我避而不行之事，恐怕，有旁人越俎代庖。”
“二哥既知，自然是不能留下此人……”楚恆淺笑道，任由珈蘭從他掌心抽走一支簪，“免得二哥也招人閑話。二哥一會兒不如帶上一壺茶，路上可同我一道細品品，我自當盡力作陪。自然了，我也算半個玉京來使，手中奏本自是要護送到縣衙，方算了卻差事。”
話說到這裏，二公子還有什麽不明白呢。楚恆到底是個心係百姓之人，言語中看似閑散不插手，不過是顧著楚王安排的那一卷萬民書罷了，強行定義了他此行的差事，暗囑他莫要插手西南之案。無論三公子插手與否，這麵上是透不出去一星半點兒，反倒是他二公子，被楚王逼著從太子那兒剖離出來，今後是無論如何也無法同太子走到一起去。
楚王在製衡三子，可偏心未免太過。
“三弟肯作陪，我自是不勝歡欣。”二公子扯了個還算和善的笑容出來，心中卻暗罵了一句林縣令，怪他惹出這許些是非。自然，從此事亦可瞧出，林氏一族怕有大禍，他楚恆不願插手林氏一族的內務，二公子楚煜也不能。
不是不願，是不能。
即便林氏有個女兒嫁入他的府中。
楚恆將楚王的意思說的很明白，為何先讓二公子來，而不是二人一同出發，此刻顯然也有了答案。為防路中暗箭，楚王特地讓楚恆以送奏本之名出城，有誰敢把手伸到楚王眼皮子底下去害這位公子？西南之案的結果幾乎已成定局，二公子功成名就，三公子亦有愛民之心，林氏折損旁支親眷，於楚王而言，一舉數得。
楚煜再是不滿，可他的父王終歸是幫了他，在他背後狠狠推了一把。
“二哥，施粥放糧是好事，”楚恆望著鏡中女子的一雙素白玉手，又瞧見她鬢旁散落的幾縷長發，眼眸登時暗了下去，“然郡中其他百姓易因此積怨，那些平民生活雖不富裕，可也是勤勤懇懇勞作方得的糧食。你若如此輕易的給了，那些勞作之人自也可扮作流民，長此以往，誰來耕地種糧，誰來繳稅納金？”
珈蘭替他簪好了一支簪，扶正了發冠，又去他手中取另一支。可誰知他卻負氣地攥了簪子收了手，麵色倒是如常，接著道：“平城之中，瘟疫肆虐，二哥隔離之舉甚是妥當。可平城之中藥材緊缺，即便二哥派了不少大夫醫士，可曾算過每日防疫驅疫，治病救人，防相互感染而棄用的銀針有多少？二哥此行，想來隨帶的金銀並不足以滿足這些花銷，如此，那原先玉京城中送來的銀兩去了何處？事有輕重緩急，二哥也當細排上一排，看看其中何者最先才是。”
三公子一向於治國理政之事上十分精通，若真由他親自來管，西南之事恐怕半月便可了結。然楚煜一直居於太子之下，多年來養尊處優慣了，書中知識再如何熟知也不過是紙上談兵，真事到臨頭的時候，難免還是有些捉襟見肘。經由楚恆一番話梳理下來，楚煜立即便明白了個中關竅，林氏之人不除，不但西南之案無法順利結束，楚王那也無法交代。
他的那位好父王，不單單是在逼他，也是在逼林氏族人棄車保帥，這才特地選了他來。
“大寒，請二哥去茶室稍候。”楚恆見楚煜不答，心知他也不是愚笨之人，定是正作決策之想，故而直接喚了一聲門旁守候之人，“替二哥沏上一壺好茶。二哥見諒，弟方起不久，還未束發淨麵，更是一身中衣無法出門，還請二哥在茶室稍候，弟片刻即來。”
“三弟不急，我且出去等你便是。”楚煜微微頷首，門旁的大寒立即側身作請之勢，領著楚煜出了門，轉入迴廊。
珈蘭手扶著銀製鬆鶴小冠，迴身瞥了一眼空蕩蕩的屏風之後，再度俯身去楚恆手中奪那支銀簪。這一套冠和簪是由許顆帝王紫翡翠鑲嵌雕刻而來，玉上刻鬆柏紋路，種水極好，又十分通透精妙，哪怕是玉石下同銀簪相連的部分亦雕了許些枝椏上去。她雖動手搶，卻不敢真損壞了此物，畢竟一支若是斷了傷了，其他的兩件可是毫無用處。
知她靠近，楚恆一把抓住了珈蘭的手腕，扭頭去看她。
楚煜方出門不久，屋內這二人就鬧開了。珈蘭執拗地夠著他手中的簪，可另一手又放不開，姿勢稍有些古怪。誰知他瞧了一會兒，不惱了似的，鬆了五指，任憑她將簪子從手中抽走。
珈蘭左手難免有些酸脹起來，趕忙將簪子簪好，複順著長發攏了攏，大功告成。
好一個俊俏少年郎，麵如冠玉，膚色白皙，春山畫眉，寒江凝眸，應是鬼斧神工方有此姿容。
而他身後，是何等精妙的美人兒，額旁兩縷環發，又墜下兩絲來，真真有幾番洛神之風。隻她今日著了件較豔麗的顏色，映得唇紅齒白，險些晃瞎了他的眼睛。
橙紅，與他的這一身紫衣銀冠，甚是出入。
他沉了眸，望著鏡中身畔女子的薄唇，淡道。
“你過來，”他側身，示意她站到自己的身畔，隨即拉開了另一個抽屜，從中取出一支銀簪遞給珈蘭，“把這頭發拆了。今日披發不準，更不準留了這幾縷下來，好好換了去，何處學的這勾欄樣式？”
珈蘭不作聲，也不接。
這話說的，竟好端端的將她比作勾欄女子，豈不是輕賤了，拐著彎兒罵她呢？
“快些，把這頭發拆了。”楚恆抬頭看著她，正聲道，“去換個發髻樣式。你若是覺得麻煩，換成單螺髻，左右都給我換作婦人髻，省的旁人一雙眼睛，跟長在你身上了一般。”
“我又不曾出門，何來的旁人瞧我？”她強嘴道，還是不接。
楚恆不答，隻抬眸定定望了她一陣，麵色陰沉，是要同她比上一比，究竟是誰倔強一些，能把另一方說服了。
“我斷不會說第三迴。”楚恆把簪子往前遞了遞。
那是一支和他發上冠玉自成一套的長簪，估摸著是匠人做時，特地備下了這一支長的，方便不說，也防著短的那兩支丟了斷了，一時有個替換的物什。珈蘭還未細看，琢磨了許久，也沒想出能和這銀簪相配的衣衫來，一時進退兩難。
仔細一瞧，簪首上刻的是一株寒蘭，花蕊用一塊磨圓的紫翡翠雕成，打磨時餘下的小料便作了露珠鑲嵌在花瓣和長葉上，同楚恆發上的那些雖是同一人所製，卻不像是一套了。日光流轉間，紫翡似波光閃爍，不說那銀色的簪身是何等精致纖細，女子本就頗好這些，何況，還是私心裏喜歡的樣式。
“我這身……不好嗎。”珈蘭尋思了一會兒，覺得無功不受祿，推諉道，“而且此物……”
“你從不會拒絕我送你的物件兒。”楚恆打斷道，“我又豈會不知，你歡喜何物。”
“昨日那件雖說有些受了潮，但還算幹淨，也許……”珈蘭垂眸，怯生生地伸出雙手，接過了那支長簪，細細賞著上頭的紫翡，“也許寥作相配。”
“那件妙極。”楚恆展顏道，“去換吧，我去前頭茶室等你。”
“嗯。”她點點頭，道，“二公子……會明白主上的意思嗎？”
“父王有三子，個個穎悟絕倫。二哥多年來屈居大哥之下，也不過是因為林氏的緣故。如今父王逼著他夫妻反目，太子遠在玉京，林氏也隻和本家更為親近。為求自保，也為了二嫂，他不明白，也必須明白。”楚恆瞧著珈蘭的一雙如畫眉眼，溫和道，“去換吧，這些事情，我自會安排的，你隻消瞧著就是了。”
……
大寒安頓好了楚煜，從茶室迴來時，楚恆麵色沉沉，正獨坐於鏡前，身旁連個侍候的婢女都沒有。他心下一驚，快了幾步邁入屋內，隔著屏風行禮道。
“屬下耽擱，請主上責罰。”
他收了目光，從鏡中抽身，自行推著輪椅從屏風後徐徐出來。灰紫色長袍，腿上蓋了一條厚重的黑色毛毯，擋住了大半邊衣袍的模樣，有幾分猶抱琵琶半遮麵的朦朧之感。大寒察覺到楚恆投來的目光，將腦袋埋得更低了些，背上的長刀幾乎平行於地。
“安排在三日後，”他淡淡開口，把輪椅挪到大寒身前些的位置，淡道，“我會約二哥，別的，你們辦好了再同我說。”
“是，屬下記下了。”
“走罷，去見客。”
大寒應聲，立即大步邁到楚恆身後，接過他輪椅的掌控權。楚恆由著他緩緩推著，自己則是取了一方小帕子，清理著手上斑駁繁多的泥點兒。這也難怪，昨日夜裏雨勢綿延，他又同珈蘭在外頭賞了許久，輪子上自然沾了些。
主仆二人繞過迴廊，不出片刻便到了茶室的外頭。後院兒的小路上堆砌了許些被雨水打落的楓葉，溪水潺潺，天幕方白，當真是另一幅極美的畫卷。若從楚煜的角度看，敞開的門框恰好將這一方天地隔成畫布模樣，上有長空陰雲的留白，下有浸水紅楓的盈溢，再配上一角倒映著天光的池塘紅魚，叫人如何不駐足觀賞。
“三弟。”楚煜見大寒推著楚恆過來，立即從小榻旁起身，二人遙作一揖，算是見禮。
茶室兩側的門皆明晃晃地大開著，一側是前院兒灑掃辛勤的小廝奴仆，另一側則是滿目楓林如洗，格外鮮亮奪目。楚煜前幾日忙於府衙之內，甚至吃住都是同衙門裏的一道兒，哪有這樣清閑自在的時候，今日被這穿堂風一吹，神智都清明了幾分。
“二哥坐。”大寒推著楚恆，也並未將他扶到茶幾旁的軟榻上，輪椅比小幾高了一截，瞧著倒頗為不協。
楚煜聞言，複又微提了衣擺，端端正正地跪坐在軟墊之上。楚恆一側眸，示意大寒將萬民書遞過去，這才開口道。
“二哥可先瞧瞧，這東西本就是要交於你的，如今我也算了卻一樁差事。”
“三弟客氣，”楚煜從大寒手中接過萬民書，一目十行，很快便翻到了最後那厚厚一摞的簽字和手印，觸目驚心，“若是一早知曉此物，我又怎麽敢同你說出那番話來。林文生此人，當真是惡事做盡，虧淇兒還顧念他的身份，當真是枉為林氏族人！”
“二哥瞧完了，也自然知道林縣令犯下了何等滔天之過。”楚恆平平道，麵上是何等的雲淡風輕，“不但貪汙了邊境商賈之稅，加收糧稅，強搶民女，逼良為娼；甚至還阻礙邊境布防，將軍機要務賣與梁國換取軍備。樁樁件件都是殺頭的死罪，而有幾樁，我想即便是二哥，也看不下去。”
“他竟敢……”楚煜憤然將書頁猛地一合，左手摁在那萬民書三個大字上，目眥欲裂，“竟敢將邊境布防賣與梁國！他這是要做什麽！林氏舉族上下，是要叛國造反不成！”
“二哥既然知道此中厲害，自然也不會輕易放過那廝。”楚恆唇角微勾，諷刺道，“林氏如此，不知長兄，是否對父王也有這般不臣之心呢？”
“難怪，難怪父王讓太子留守玉京，西南諸郡這樣大的事情，也不讓他插手。”楚煜說著，似乎忽然想到了什麽，抬頭迎上楚恆深邃的一雙瞳眸，“既然你一早知道，可有告知淇兒？她怎麽也算是你的舊識，如今也是你的二嫂，若她當真與王後走的太近，多少會受些牽連……”
“時至今日，二哥還在擔心二嫂，當真是情深義重。可是二哥，林氏是她的母族，我又要如何才能勸阻她與王後往來？”
楚煜聞言，心頭一跳，有些無措地攥緊了袖口。他又何嚐不知曉林氏的安排，隻是稚子無辜，難不成少時的他和淇兒，當真是因家族之故走在一起的麽？事已至此，淇兒難舍林氏情誼也是人之常情，但恰如他的無奈之舉，就算不舍，也得舍。
“我知道你還在記恨當年之事，當年確是我和淇兒對不住你，我認。可你要相信，我待淇兒之心發乎情、止乎禮，從未有過逾矩。”楚煜抬眸，眼中盡是真誠，是當真找不出半點錯漏來，“我畢生所求從不是功名利祿，誰能保我舉家富貴，闔府平安，我就與誰站在一起。三弟，我別無選擇。”
他的目光微向下移，觸了觸楚恆一雙毫無知覺的腿便立即收迴，無聲之中已是千言萬語的了然。楚恆自然明白他言下之意，畢竟一個雙腿殘疾之人，如何能登上九五之座？是以，當時的楚煜有此抉擇乃人之常情，並無錯處。
屋內的茶香漸漸散了。
“二哥此前，難免受朝中現狀所擾，不曾瞧得真切。”他說著，唇角自信的笑意更為深刻，“不急，二哥且同我待些時日，看看平城中的瘟疫，最終能變成什麽樣子。”
什麽樣子？若是瘟疫席卷，不能尋到藥方，那平城，必會成為一座死城。楚煜將那些染病之人帶去平城，明是隔離，實是任由他們自生自滅，畢竟朝廷的銀餉一日不到，那裏的大夫就一日無從著手，久而久之，隻能徒增傷亡罷了。
可，終歸是要先顧著活著的人。
他也是毫無辦法，隻能兩害相權取其輕，幾乎已是放棄平城。然楚恆此言……恐怕平城之事，或有些許轉機。
楚煜的這個弟弟，從不行無把握之事，即便有風險，也隻擔那一成兩成，既如此，真等上幾日，又有何妨？
“三弟開口，我豈有不試之理。”楚煜見他如此篤定，也如同被喂了一顆定心丸，當即決定著手於捉拿林縣令一事，“還請三弟同我一道兒下山，請萬民書入府衙，再將林文生捉拿歸案。”
“自然。還請二哥稍後，三弟吩咐一番下人，即刻便來。”
言畢，楚煜目光四下一掃，便窺見迴廊處的角落裏立著一名窈窕女子。那身形倒是同先前替楚恆束發的女子相似，隻是換了衣衫，絳紫色如霧般的紗衣將女子融入天幕之中，宛如仙子踏空而來，好不動人。
她麵上以白紗覆麵，發髻高束，簪以紫色、白色、藍色三色小花，同那滿目的刺目之紅對比鮮明，能讓人在茫然之中霎時尋到她的身影，為之沉醉。
“那為兄在院外等候三弟。”楚煜起身，覺察到自己方才實在是失禮至極，竟盯著一個婢女瞧了許久。他跟逃似的往外走，連大寒都在心底暗暗嘲笑楚煜沒見過世麵，徒將林氏的閨閣女子當作寶一般。
閨閣女子，養足了小女兒家的嬌態，連行走說話都要人攙扶的，又能頂什麽用處？誠如楚煜所言，無知婦人，怕是高聲說話都會嚇得膽戰心驚，如何同他們這些江湖兒女相比。
珈蘭見楚煜起身離開，從門後悄悄探出頭，等著那人走遠。
“你躲著做什麽。”楚恆察覺到空氣中淺淡的香氣，不由地深吸了一口，隻可惜穿堂風太過掃興，將剩下的悉數吹迴了後院兒，“還不過來麽？”
“這不還是怪你麽？非要我換個發式，一會怕是要被他們指著取笑呢。”她扶著發上的絹花，有些扭捏地提了裙邊往裏頭走。
茶室裏頭的兩個一迴頭，便瞧見她那副含羞帶怯的俏麗模樣，哪兒是個年輕婦人，分明是華容婀娜，雲發豐豔，大可與抱明月而長終的嫦娥仙子相提並論。少女扶發，如從畫卷中而出，直將身後那些紅的白的都染作無色，天地間唯她一人罷了。
見這兩個人同時望向自己，她麵上一紅，有些不自在地理了理腦後盤起的發，小聲問道：“難不成……我梳頭梳得亂了？”
大寒眼中閃過驚豔之色，很快被她這一句話拉了迴來，立即後退一步，去調整楚恆輪椅的位置。他方才的神情太過異常，自然也落入了楚恆的眼中，可楚恆見他謹守分寸，也不過淡淡瞥了他一眼，並未多說什麽。
畢竟愛美之心，人皆有之。他總不能挖了旁人的一雙眼，不讓人瞧罷。
“不亂。你搭的倒好，”楚恆說著，抬手示意，讓珈蘭上前俯下身來，取了她發上的幾支嫩藍色花朵，“但不若如此，更顯清麗脫俗。”
“承蒙主上賜教。”她見狀，順勢跪坐在楚恆身前，由他調整著發上的飾物。
“本也是好看的，生的美，也不必記掛著配些什麽。”楚恆有些沉醉地瞧著珈蘭的眉眼，目光在她的麵龐上一再勾勒輪廓，繼而道，“如此簡單清麗就好，沒有令我失望。”
“主上的眼光，一向極好。”
“我自是從未看走眼的。”
這兩日，以工代賑、錢糧救濟、壓製災情，一樁樁一件件暢通無阻，全因著楚煜扣下了林家的那位縣令林文生，殺雞儆猴，旁人也不得不對二公子唯命是從了起來。衙門裏的兩個師爺腳步倒是更勤快了些，林縣令一入獄，他們倆往後也要換了頂頭上司，如今可要好好討著楚煜的歡心才是，否則這位公子一句話，若將他們一並發落了該如何是好？
萬民書終歸是心頭的一座大山，從玉京出來之際便壓在楚恆的身上，如今這般沉重也波及了同在西南的楚煜。楚煜這幾日皆宿在府衙裏，特地找人辟了間小廂房出來，每每事情繁雜，又有不少流民狀告林縣令，樁樁件件加起來竟已是滅族之罪。
林縣令因著那些鐵證如山的案宗，終究還是下了獄，連同他二十多房小妾和幾個庶子一道兒押了，過幾日等兩位公子迴京時一起帶迴玉京定罪斬首。最讓人不齒的是，林縣令表麵上將幾座城池的街道市集收拾得妥帖得當，實際上嚴令禁止了那些衣衫襤褸的流民和乞兒出現在鬧市，如有違反，當街格殺勿論，亂葬崗裏早已是屍體成山。
屍首多而不作處理，是而染發疫病、染及流民，繼而是平城。
林縣令下了獄，此事才算找到了解決的關竅。楚煜將府衙的卷宗翻了個底朝天，尋到些許和山上匪徒相關的記載來，不過也隻是寥寥數筆，做不得數，約莫和流民能扯上些關係。既然這裏毫無頭緒，那不妨先從城中近況著手，早日解決萬民書中瘟疫和流民之事，再理會山上的劫匪不遲。
畢竟山寨中一直不曾傳來秀才考生逝世的消息，想來也是借此引發朝廷注意，派人下來處置林縣令。楚煜忙碌，楚恆也沒閑著，逛街市尋酒樓，幾乎是哪裏消息快就帶著一行人往哪裏鑽，擺足了富貴公子的架勢。
三日一過，楚恆安排了人去通知楚煜說，先前寫下萬民書的其中幾個百姓尋到了，正在前往楓林小築山路中的茶館那兒等著呢。楚煜聞言，丟下手中的文書，巴不得插了翅膀似的飛到楚恆跟前兒去。
楚煜在衙門隨手拎了個捕快，牽了兩匹馬，袖口上還沾著一小片未來得及洗去的墨漬。他翻身上座，哪還顧得及衙門裏頭追來的師爺，一揚鞭，往馬屁股上狠狠一抽，離弦之箭般衝了出去。
既然楚王將萬民書送來，若楚煜當真把它不管不顧地丟在楚恆那兒，迴了玉京是要被楚王責罵怪罪的，畢竟百姓民生才是一等一的要緊事，想了解詳情自然要從上麵的名單著手。
茶肆裏的一行人侯在小院兒裏頭，除了楚恆和大寒外的四人獨占了一方簡桌，雖則小二替他們斟了四碗粗茶，可無人去動桌上那碗還浮沉著茶葉沫子的白水。並非是因為幾人嘴刁，而是這茶在外頭放了許久，已然見冷，若是不慎貪了涼患了病，或是這水裏頭有些什麽不幹淨的，他們可擔不起後果。
這廂楚煜方到，風塵仆仆。
楚恆百無聊賴地坐在茶館兒的正門口，見楚煜來了，麵上難得露出了一絲笑容。
“二哥。”他麵上掛著淺笑，極盡疏離。
“三弟同安，快進去吧，這外頭風冷，別給冷風撲著了。”他說著，要在人前演一出兄友弟恭的戲碼，上前去推楚恆的輪椅。楚恆也不多言，任憑他推著，抬手理了理自己微皺的袖口。
外頭著實寒意逼人，隻是他這兩日好似比以往好了太多，哪怕坐在風口也不覺著難受了，不知是白姨的藥起了作用，還是心境有所改變之故。
“二哥，我安排他們在那兒等你。”楚恆言畢，指了指裏頭那間閉了門的廂房，又道，“二哥直接同他們講便是了，弟這兩日胸口煩悶，不喜人多，便去隔壁堂間喝茶候著。”
“也好。”楚煜聞言，右撤了一步，大寒立即上前來接過他原先的位置，“那為兄先行一步，三弟可要保重身體。”
“二哥請，稍後我會安排兩三個隨從過來護衛二哥安全，還望二哥勿見怪。”
“怎會見怪。有勞三弟掛心。”客套完，楚煜大步流星地走進裏頭的那間小廂房，瞧著比那紅樓裏急色的歹徒還快上幾分。
這間茶肆開了十數年，供往來進山的獵戶藥農什麽的歇歇腳喝盞茶的，平素裏也有遇著富貴人家的小姐郎君出來踏青，所以一應茶具家具備得十分妥帖齊全。茶肆入內便是個寬敞的小院兒，院兒裏頭置了四五張方桌，沏好了幾大壺粗茶，都是供些快來快走的閑客的；裏頭大門正對的是茶肆的正堂，置的是給過路客商留的坐席，相對外頭的要雅致些，價格自然也更貴些。
院子一側支了個簡陋的茅草小亭，用作灶間以安置茶碗，那兒是常年滾了熱茶的，隨時候著來客，而另一側造了兩間僅一牆之隔的小廂房，裏頭的那間有人使了，楚恆抬眸望了望大堂門口的那幾層小階，生出了幾分力不從心之感。
小二是個鬼靈精，一向機靈的，他抹了把汗，送走了院兒裏的一個獵戶，便立即點頭哈腰地迴到楚恆邊上。他知道方才進廂房的，還有這位坐輪椅的郎君身份顯赫不凡，看衣著涵養都是官家的子弟，再不濟也是他惹不起的富家商賈，恭敬些總沒錯。
“這位郎君，”小二賠笑道，“咱院子裏頭啊，前些時日剛剛遭了雨，地上還有些潮著呢。我看您這身衣服價貴，若是繼續往前去大堂裏頭，難免途徑未幹之處，沾上許些濕泥，那可就是我的不是了。您看不若您往這間廂房裏頭請，近幾日隔壁城裏頭鬧瘟疫呢，那些小姐郎君都不願意出門的，您放心歇著就是了，不會有人擾您。”
這小二確是明事理，一番話說得圓滑通透，更是會看人臉色的明白人。想來他方才在那頭一早就明白了楚恆的不便之處，這才借口說院子裏地麵不便行動，讓楚恆繞一繞。
“也好，隻是當時我同你定廂房時隻定了這一間，如今還真是叨擾了，稍後我再讓下人補上價。”楚恆見他客客氣氣地遞過來台階下，也是打心底喜歡這等聰明人，言語中謙和不少。
“小郎君請，哪有什麽叨擾，”小二在前頭帶路，時刻注意著腳下的泥土地，尋了條平坦些的走，“您不嫌棄咱這兒的茶粗糙，咱就很歡喜哩。”
短短幾步之距，小二推開廂房門，側身讓出了路來，敬然道：“郎君先歇，我這就沏壺好茶葉來，郎君稍後。”
小二複又迴以一個明媚的笑容，汗水浸濕的衣襟顏色比周遭的深了些，倒比他麵上的一對兒梨渦還要惹眼。他也不等楚恆迴話，徑直迴身小跑，向著大堂裏頭去了，一時之間小院兒裏頭也隻剩下了幾個江湖俠客和楚恆一行人。
對麵的灶間咕嚕咕嚕地滾了熱水，瓷壺都燒的黑黢黢的，連綿不斷地往外頭吐著熱氣。
“大寒，大暑，小暑。”楚恆點名道，“二哥來時隻帶了一個衙門的隨從，你們三人跟上，去他近身守候著。”
“諾。”三人得令，立即站成一排行禮，向二公子的廂房而去。
如此一來，楚恆身邊隻剩下了珈蘭和小寒兩人。珈蘭今日因行程之故，衣著上比往常要輕便許多，也未戴什麽貴重的首飾，十分利落幹淨，她一手提了自個兒的劍囊，上前一步，把廂房的門又敞得大了些，目光四下掃視。
廂房還算寬敞，隻安置了一張用以小憩側躺的貴妃椅，一張供五六人合坐的圓桌，再配上幾個木架，一處劍架，再無多餘的陳設。珈蘭又細細審視了一番，確認屋內無古怪氣味兒，也無旁人和異常，才稟報道。
“屋內無礙，主上請。”
楚恆頷首，小寒便默默推動了輪椅往屋內去。她可不敢低頭去瞧楚恆，畢竟當時出玉京城的時候，她不慎把二公子婦引過去的賬還沒被楚恆提起過，愣是日日膽戰心驚的，哪敢觸了主上的黴頭。
三人進了這間樸素的小廂房，才稍稍安了心，如今隔壁二公子正同幾人商議萬民書的事兒，政事上也不好容旁人多插手，隻消等著便是了。楚恆被小寒安置在圓桌旁，也不說話，隻挪了挪坐久了的身子鬆泛鬆泛，由著小寒迴頭閂上了門。
珈蘭提著劍囊好幾個時辰了，手臂有些發酸，便將自個兒的劍袋掛到了裏頭的架子上，取了雙劍，一一平穩地卡在劍架上。
“這地方雖說偏遠了些，真要是出來踏青，叫上了五六個摯友，這裏頭還真能容得下呢。”珈蘭整理著軟劍的拜訪角度，讓劍柄都朝著外頭這一方，以便應急，“竟還有劍架備著，當真是十分周到。”
“你便瞧那小二的本領，可一點兒也不遜色玉京中最好酒樓裏頭的小二，”小寒笑道，“說話圓滑利落的，哪有半分鄉野氣呀？”
“小寒姐是沒見著，那大堂遠遠瞧著寬敞大氣得緊，可見這掌櫃的是個多機靈的人了，事事都備得周道的。”珈蘭撿了圓桌旁的空座歇下，剛坐下不久，那外頭就有個眼熟的影子咚咚咚地跑了過來，輕叩了叩門。
小寒聞聲，方走到門口，外頭那人已是扯著嗓子喚道：“小郎君，咱剛給您沏的茶，滾燙著呐！”
珈蘭輕笑一聲，背過身去整理自己的劍袋，小聲道：“瞧，說曹操，曹操就到了。”
陽光透過門上的窗欞灑下來，在地上形成了金色的斑駁。小寒忽有些恍惚，強行定了定心神，雙手扶上木門的邊沿，用力一拉，屋外的廣闊日光便悉數落到了她的頭上，照得發絲根根晶亮，如被金光包裹。
她也是個少見的美人，隻是比起珈蘭那等嫵媚多情的稍清冷些，平日裏又偷懶慣了，除卻自個兒府中的幾人，也不愛同外人說話。小寒望向門外的小二，抬手接過了他手中的木盤，衝他使了個眼色，示意他迴大堂去：“多謝。”
那小二應聲，顯然是看得明白小寒臉色的，當即作了個揖，匆匆退了下去。外頭院子裏還坐了幾個身著粗布麻衣的普通客商，那幾人從他們在院中時就在了，一碗粗茶續了又續，小寒開門時，目光似有似無地朝著這頭飄了過來，多少有些古怪。他們幾個麵上無半分迫切，竟還端坐品茗，縱是白水都能喝出幾分雅致來。
小寒見狀，端著茶水迴身，用背撞上了門。
“這茶水尚可，主上請試。”她小心放下，一手扶袖，抬手輕捏了茶壺，挪到楚恆麵前。楚恆本就在外頭吹了風，唇角幹涸，正是需要這些的時候，也便不同小寒客氣，抬手翻了個桌上本在的茶碗過來，示意小寒倒茶。
“你們也不必繃得太緊，如今等著隔壁的消息，”楚恆聽著茶水入碗的聲音，淡淡出聲道，“都好歇一歇的。”
他說著，借喝茶的動作抬眸瞥了眼劍架旁的女子，一時心中猶豫，不禁懷疑起自己的心思來。
很奇怪為何會生出這般念想，但事情既已安排了，又是有利無害的打算，何嚐不試上一試呢。
思緒飄遠，眼前視野也被熱氣氤氳，楚恆低頭吹了吹碗中的滾燙茶麵兒，小口抿了一口。
鄉野間烹的茶，自然也有幾分秋高氣爽的滋味兒，入口時微苦，可勝在香氣清爽馥鬱，迴味甘甜。
“約摸著隔壁怕是要好久，”珈蘭繼續理著自己的劍袋，將其上的褶皺一一撫平，“咱們也不過隻找到了那上頭的幾人罷了。前些日子上街，街上倒是體體麵麵的，可那些個小巷子裏頭橫七豎八躺的都是無家可歸的流民，瞧著實在揪心。”
“不止是流民，因著瘟疫之故人人自危，原先在城外有地的莊稼戶也不敢外出，守著前些時候收下的糧食，緊巴巴的過著。”楚恆接道，“家中的糧食又不能不備著過冬，一旦秋日裏的吃完了，便會有人混進流民的隊伍裏去衙門門口討一碗救災粥喝，若再不解決此事……”
“長此以往，恐怕就不是獨占山頭的匪徒這般簡單了。”
“正是此理。”楚恆放下茶盞，神色晦暗，低聲道，“希望二哥，此行順利。”
……
屋外。
原本守在院子裏頭的幾個大漢見小二送完茶，兩邊屋子都閂了門，相互之間使了個眼色，便齊齊放下了手中作樣的茶碗，拍桌而起。剛走進茶水棚的小二嚇了一跳，渾身都顫了一顫，小心翼翼地開口詢問
“幾位客官，這是……”
“好好煮你的茶！閉上嘴！”其中一個狠狠瞪著那名小二，大手向桌下摩挲著抽出一把刀來，恐嚇道，“想活命就別想著報官！”
其餘幾個見自家老大抽了刀，紛紛拾起了自個兒先前藏在桌下、椅下甚至踢進一旁馬棚草垛裏的兵器，緩步集合到一處。可這些人沒注意到的是，茶肆裏頭的大堂內早已埋伏了許些黑衣死士，齊齊躲在院裏人視野的盲區，隻等著外頭幾個動手。
掌櫃坐在賬台的後頭，額上細細密密地布滿了豆大的汗珠，卻半句聲響也不敢出。
黑衣死士一聽外頭有抽刀之聲，其中一人便抬手一揮，隻留下了一人在賬台那看著掌櫃，其餘人魚貫而出，轉瞬便同外頭那夥纏鬥在了一起。
小二驚恐地咽了口唾沫，默默蹲了下去，緊靠在灶台旁躲避鋒芒。廝殺還在繼續，黑衣死士的人數顯然要比院中這一夥多上許多，一隊和這一頭纏鬥的同時，另一隊徑直奔向了裏頭那間廂房，三人奮力，一把撞開了門——