皇後端坐在大殿之上,略顯疲倦地看著底下的秀女。


    陛下說過選的人可以不必太多,前麵幾輪已經挑選十名秀女,這場選秀可以到此為止。因此隻是懶懶地聽著底下的姑娘說著吉祥話,直到聽到蘇虞的名字時才稍稍提起精神。


    “翰林院編修蘇慎之女蘇虞拜見皇後娘娘,祝娘娘吉祥如意,萬事順心,千歲千歲千千歲。”輪到自己時,蘇虞按照儲秀宮嬤嬤教導的禮節,上前行禮問安。


    皇後抬起頭,打量著蘇虞。


    五官倒是精致,皮膚不白,但也不算黑。倒是唇色有些慘淡,不比旁邊幾個秀女紅唇如朱,看樣子太醫說得沒錯,這身體是真的不好。


    皇後道:“儲秀宮被蛇咬傷的秀女可是你?”


    “迴娘娘,是的。”蘇虞垂著眸子,輕聲迴道。


    皇後:“辛苦了,身體可有恢複?”


    蘇虞迴道:“王太醫醫術精湛,臣女的身體在他的看診下恢複良好,之後再慢慢療養一陣子就會徹底痊愈。”


    皇後點了點頭,“那就好。”


    隨即又道,“本來你這情況已經不適合再留宮裏,但考慮到你是在宮裏受的傷,身體還留下了較為嚴重的隱患(影響子嗣),即便出了宮也不利於婚嫁。本宮和官家商量過後,還是決定留下你。”


    “多謝娘娘好意。”蘇虞蘇虞跪下身,給皇後磕了一個頭,直起身道,“臣女被毒蛇咬傷是意外,陛下和娘娘請太醫為臣女醫治,對臣女而言已經是莫大的恩德。


    隻是,臣女無功無德,實在不該仗著陛下和娘娘仁德,再麻煩陛下和娘娘,厚著臉皮留在宮裏,享受百姓的供養。”


    皇後臉色一冷,她原本以為蘇虞跪下是要叩首謝恩,沒想到她居然敢出言拒絕她的好意。


    蘇虞的話再委婉,可拒絕就是拒絕。


    “蘇秀女。”皇後身邊的大宮女萱草喊了一聲蘇虞,對著她搖了搖頭。


    蘇虞沒有理會,而是匍匐下身子繼續道:“娘娘盛恩,臣女感激不盡。請娘娘允許臣女出宮歸家。”態度謙恭卻非常堅定。


    皇後臉色徹底冷了下來,黑沉沉的,殿內的所有人,包括秀女、宮女,還有內侍都下意識地屏住唿吸。就怕自己唿吸聲大了些,惹了皇後的眼,被皇後惦記上。


    皇後很生氣,她沒想到眼前的女子居然如此桀驁,連皇後的旨意都敢反駁,這是在打她的臉。


    蘇虞依然恭敬地趴著,看在皇後眼裏卻非常刺眼。她恨不得叫人把她拉下去打死,話到嘴邊又咽了迴去。


    她是皇後,以仁慈、良善聞名的皇後,沒必要為了這麽一個不識好歹的狗東西壞了自己的好名聲。


    半晌,皇後才道:“罷了,既然你不領情,那就退下去吧。”


    蘇虞之後,又有兩位姑娘陸續上前給皇後見禮。然而皇後卻連問都未問一句,擺了擺手便道:“賜花。”


    這都是落選的意思了。


    那兩位姑娘都有些失望,眼淚瞬間盈滿雙眼卻不敢哭落下來,隻能垂著頭迴到行列裏。


    最後一位秀女是周姝。


    周姝走上前,行禮問安:“翰林院侍讀周同光之女周姝拜見皇後娘娘,祝娘娘吉祥如意,萬事順心,千歲千歲千千歲。”


    說話時,周姝一直默默關注皇後的狀態,隻見她微垂著眼眸,連看她都未看一眼,便知道自己極大可能是落選。


    林婉君雖然落選了,但魏太儀還在。周姝沒有改變自己想要入宮為妃的想法。


    她咬了咬牙,繼續道:“臣女尚在宮外時便曾聽過娘娘仁德的美名,今日一見果然如此。娘娘雍容華貴,母儀天下,果真是當今女子的楷模和表率。”


    周姝的馬屁拍得響亮,皇後果然起了興致。但也僅僅如此,並沒有開口留她。周姝就知道這還不夠,光這點好話就能打動皇後,那今天在場的所有秀女就不會有人落選了。


    她咬了咬牙,繼續道:“當時在儲秀宮,那條金環蛇攻擊的其實是臣女。若不是蘇虞姐姐救下臣女,臣女怕是早已成為蛇口亡魂。


    可蘇姐姐救了我,自己卻被毒蛇咬傷,臣女自責萬分,幸得陛下娘娘派太醫給蘇姐姐治療,她這才能恢複,否則臣女這一生怕是都要內疚自責。”


    周姝說完,跪下身給皇後磕了個頭,“可以說,娘娘不僅救了蘇姐姐,也救了臣女。臣女感激不盡。”


    周姝說完,便不再說話,給皇後思考的時間。


    她能肯定自己說了這番話後,皇後一定會留下她,果不其然,就聽皇後道:“知恩圖報,是個好姑娘,賜香囊。”


    “謝娘娘恩典。”周姝恭敬地接過萱草手裏的香囊,眼裏閃過一絲得意。


    離開琳琅閣,迴儲秀宮的途中,蘇虞避開其他人將周姝拉到一旁,嚴肅道:“阿姝,你知道你今天在做什麽嗎?”


    周姝點頭:“我知道。”


    她點破那條蛇最開始要咬的人是她,其實是在暗示,她和魏太儀有仇。皇後留下她,魏太儀就多了一個敵人。


    她進宮後如果能把魏太儀拉下馬,那皇後就少了一個強勁的對手。若她無能,被魏太儀害死,皇後也不會有什麽損失。


    她完全可以坐山觀虎鬥,穩坐釣魚台。


    周姝清楚這意味著從她進宮就會成為皇後的人,不,應該皇後手裏的一把刀。


    蘇虞有些無奈,歎氣道:“那你還說那樣的話。”


    越往後皇後的態度越憊懶,蘇虞能看出來,皇後不準備再留人了,如果不是周姝說了那樣一番話,皇後不會賜她香囊。


    “陛下已經有皇後,你進宮,以周家的家世背景,頂破天能封個四品的美人。你何必非要擠進來掙這份燙手的前程?”


    “我知道。”周姝看著蘇虞,認真道:“蘇姐姐,我和你不一樣。你有哥哥在等你,而我沒有。


    既然都是嫁人,那我為什麽不嫁給這個世上最有權勢的男人?我知道你可能會說,寧為窮人妻,不為富人妾。但皇帝不是一般的人。況且我進宮是美人,不代表我一直隻能做美人啊。”


    蘇虞沉默了一瞬,然後才問道:“阿姝,你真的想好了?咱們進宮選秀這才短短一個月,就遇到了這麽危險的事情。進了宮,成為皇帝的妃嬪,兇險程度隻會比現在更甚。”


    更何況周姝還是以向皇後投誠的方式入宮,等她進了宮,就隻能做皇後手裏的刀。做人家手裏的刀,不論成敗與否,刀都都是最容易折損的那個啊。


    周姝點頭:“蘇姐姐,我明白。”


    她笑了笑,“您別看我小,不喜歡思考,但我不傻的。”她有一個那麽聰慧的哥哥,又怎麽可能是個笨蛋。

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