商途遇棘荊,他國起釁爭


    鹹腥的海風卷著碎浪撲上城牆,李明五指深深扣進磚縫,瀝青碎石在掌心烙出暗紅印記。


    遼東來的信使仍在階下跪著,背旗上凝結的冰晶在陽光下泛著冷光。


    \"大人,潮汛要變了。\"蘇娘子將狐裘披上他肩頭時,指尖掠過那枚藏在腰間的異域鐵片。


    昨夜波斯菊的香氣似乎還在鼻尖縈繞,可眼前這片海已布滿看不見的暗礁——三眼火銃船的朱砂印記、呂宋火繩槍的螺旋膛線,還有此刻正在青磚上蔓延的硫磺碎屑。


    朝堂的檀香被汪廣洋揮動的玉笏攪散。\"商船遭劫豈是偶然?\"他環視噤聲的同僚,官袍上的孔雀補子隨唿吸起伏,\"自開海禁以來,倭人商賈、南洋海盜、乃至波斯胡商,哪個不是聞著銅臭聚來的豺狼?\"


    戶部侍郎突然出列,笏板幾乎戳到李明鼻尖:\"上月市舶司關稅較去年漲了三倍不假,可水師軍費也跟著翻番!


    這般飲鴆止渴的買賣......\"


    \"正是要諸公細看這筆買賣。\"李明突然抖開卷軸,蠶繭紙上的墨跡像出鞘的劍,\"去歲江浙織造上繳絲絹三十萬匹,其中十八萬匹換作了遼東戰馬;泉州港卸下的南洋火油,今春在潼關燒退了王保保三次夜襲。\"他手指劃過那些朱筆勾勒的條目,最後停在驚雷般的數字上:\"諸君可知,光是上月市舶司關稅,就夠鑄二百門新式火炮?\"


    汪廣洋的玉笏\"當啷\"墜地。


    陽光穿過格窗,在那些顫抖的補子服上織出蛛網似的影。


    暮色降臨時,俞通源的水師已在釜山港外列陣。


    浪尖上的倭船小得像梭子魚,卻總能在炮火間靈巧穿行。


    當第七個火藥桶被浪掀翻時,掌旗官看見主將甲胄下的中衣已被冷汗浸透——那些倭人竟用浸油的草船做餌,待明軍火矢齊發,反倒借著風勢燒紅了半邊海。


    \"收兵!\"俞通源劈手折斷令旗。


    殘存的戰船拖著黑煙撤迴港口,桅杆上垂下的商幫旌旗,此刻像極了招魂的幡。


    李明在港務司的銅燈樹前站到三更。


    案上攤著南洋海圖,呂宋火繩槍的膛線鐵片在燭火下泛著幽藍。


    他突然抓起炭筆,在標注倭寇襲擾的墨點間連出詭異的折線——那些看似雜亂的襲擊,最終竟在濟州島海域拚出個完整的\"米\"字陣。


    \"取沙盤來。\"他對睡眼惺忪的書吏說,手指已摸到腰間鐵片的螺旋紋路。


    窗外潮聲漸響,十二麵商幫旌旗在夜風裏獵獵翻卷,像十二把等待出鞘的刀。


    海風裹挾著硝煙掠過甲板,李明將手指按在呂宋火繩槍的螺旋膛線上,冰涼的金屬紋路讓他想起大學時拆解過的老式獵槍。\"俞將軍請看,\"他在沙盤上劃出三道弧線,\"漲潮時倭船慣用草船火攻,我們便用鐵索連環船逆流截擊。\"


    俞通源捏碎掌心的鹽粒,突然抓起令旗插進沙盤:\"明日卯時三刻潮水轉向,正好用你說的煙霧彈!\"他轉身時甲胄撞得叮當作響,月光在胸甲上割出凜冽的銀痕。


    黎明前的海麵泛著魚肚白,三十艘改良戰船借著晨霧悄然出港。


    當第一縷陽光刺破雲層時,倭寇的草船已陷入鐵索陣中。


    李明站在了望台上,看著俞通源揮動令旗,數百枚裹著硫磺的陶罐在敵陣炸開濃煙——這是他用現代催淚彈原理改良的煙霧彈。


    \"放火箭!\"俞通源的吼聲穿透海風。


    改良後的三眼火銃齊射,帶著螺旋膛線的鐵丸竟能穿透三層船板。


    倭寇的慘叫聲中,二十艘鐵甲船突然從側翼殺出,船頭新裝的水密隔艙撞角將敵船撕成碎片。


    \"成了!\"掌旗官看著四散奔逃的倭船,突然發現甲板在震顫——竟是水師將士們用刀柄敲擊船舷,震天動地的節拍驚飛了盤旋的海鷗。


    炊煙嫋嫋的釜山港內,商船們自發掛起朱紅燈籠,映得整片海灣如同燃燒的琥珀。


    暮色降臨時,蘇娘子提著食盒尋到港務司。


    推開門卻見李明伏案沉睡,手中還攥著半塊畫滿算式的桑皮紙。


    她輕手輕腳取下他發間的硫磺碎屑,燭光將睫毛的陰影投在蒼白的臉頰上,襯得那道被火器熏黑的指痕愈發醒目。


    \"大人該用些參湯。\"她剛開口,李明突然驚醒,沾著墨汁的手指在案上畫出淩亂軌跡。


    蘇娘子慌忙去扶險些打翻的硯台,指尖相觸時兩人都怔住了——海風掀動窗紙的沙沙聲裏,她發間的沉水香與硝煙味糾纏成難以言說的暖意。


    急促的馬蹄聲打破了這片刻溫存。


    渾身浴血的傳令兵撞開木門,呈上的密信沾著爪哇特有的丁香氣。


    李明展開信箋時,銅燈樹突然爆出燈花,將\"暹羅水師異動\"幾個字映得忽明忽暗。


    他抓起案頭的海圖,發現三日前標注的商船失蹤點,竟連成了指向瓊州府的鋒矢陣。


    \"備馬!\"李明扯下掛在牆上的商會令牌,令牌邊緣新鑲的鎏金紋在掌心發燙。


    經過蘇娘子身側時,他瞥見她攥緊的帕子上繡著並蒂蓮——那是上月商船從蘇門答臘帶迴的稀罕花樣。


    港口的更鼓敲過三響,十二麵商幫旌旗在夜風中繃得筆直。


    李明站在船塢高處,望著海天交界處隱約的火光。


    那裏既有重創倭寇的餘燼,也藏著更兇險的風暴。


    他摸出那枚螺旋膛線鐵片,突然對著漆黑的海麵輕笑出聲,驚起了礁石上棲息的夜鷺。

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