“叔父,是我來晚了。”


    此次領軍前來支援的正是呂玲綺,得知魏延領兵前來襲擊,郭嘉便讓她帶兵出營,前來救援。


    “無妨,此次是我計劃不周,才讓魏延有了可乘之機。”


    秦炎擺擺手,表情平靜,仿佛剛剛的襲擊不過是一件尋常的小事,不足以讓他大驚失色。


    “若是沒有些自保的武藝,隻怕這些年,早就不知道死上多少次了。”


    看著管亥與呂玲綺有些震驚的目光,秦炎淡淡迴應,這些年雖然在戰場上沒有遇到多少危險,但是平靜時期,沒少遭遇刺殺,都被他化解。


    “那魏延武藝也確實不凡,此番若不是管亥拚死戰鬥,我也沒有信心與他一戰。”


    對管亥為他拚死搏殺,秦炎心中十分感激。


    “魏延此番出城襲擊於我,必然讓江陵城中守軍力量缺失,雖然他胸中有奇謀,行事也大膽,但終歸還是太過冒險,今日功虧一簣,隻會讓劉備對他產生嫌隙。”


    兩三個時辰之後,江陵的戰事終於落入尾聲。


    也確實如同秦炎所預料那般,沒有魏延鎮守南門,僅靠劉封一人,無力應對郭淮、張虎、太史慈等將的攻勢,致使南門失守,劉備失去退路,陷入圍困之中。


    最終劉備隻能聚集諸將,依靠關羽、張飛兩人的勇力,這才殺出重圍,帶領殘軍渡過長江,進入公安。


    魏延跟隨大軍一同進入城中,還未來得及去見劉備,就接到急召。


    才一進入府衙,就見到眾人都對他冷眼相看,眼中充滿怒火。


    “魏延,你擅自出城,致使主公敗走,此事你打算如何解釋?”


    劉封率先發難,質問魏延,此前魏延將他拋下,讓他獨自麵對秦炎麾下眾將攻擊,險些喪命,心中自然對他充滿怨氣。


    “秦炎此番親自率兵攻城,賊軍麾下將領都在參與攻城,末將因此斷定秦炎身邊那時必定沒有多少士卒守衛,這才想到出城直取秦炎,將他擒殺,便能解了江陵之圍。隻是當時戰況緊急,這才沒有來得及告知主公與少將軍。”


    魏延自問問心無愧,未與秦炎有任何勾結,將心中所想如實告知。


    事實也確實如同他說的那般,隻不過結果並沒有成功。


    “此事未成,導致主公敗退,末將願意承擔擅離職守,不遵軍令之責。”


    對於眾人的攻訐,魏延全都接下,願意承擔罪責。


    劉備看著下麵眾人爭論,輕聲咳了一下,瞬間讓眾人全都安靜下來。


    “文長所想,也是為我軍著想,但不遵軍令也是事實,我軍如今正是用人之際,權且記下罪責,等待日後建立功勳,再做抵消。”


    劉備一席話就將魏延的罪責定下,又借口用人之際不做懲罰,讓魏延心中時常警醒,感念劉備恩德,無形中收攏人心。


    魏延聞言,頓時感激涕零,劉備滿意點頭,又對他安撫一番。


    “魏延這種腦後生有反骨的將領,主公都能不做懷疑重用,當真是心胸仁厚。”


    對於劉備今日的決策,眾人全都暗暗稱讚,對劉備更加忠心。


    劉備兵敗江陵,江東派出的援軍姍姍來遲。


    “將軍此時前來,當真及時。我軍水師損失殆盡,有將軍相助,必能據守江麵,讓秦炎不能南下。”


    劉備見到淩統領水軍前來支援,臉上立刻展露出笑容。


    他正愁如何抵禦秦炎水軍渡江,眼下援軍就趕來,當真是解了他燃眉之急。


    果然秦炎得知淩統領江東水軍前來支援劉備,便打消了繼續南渡長江,進攻荊南四郡的想法,開始收服南郡諸縣。


    “孫劉再次聯軍,有江東水軍相助,劉備已經在長江南岸部署防禦,我軍想要南下,難度上升。”


    “此時孫權占據江夏,對我軍也是威脅,不如引兵返迴襄陽。”


    “江東擅長水戰,陸戰則不如我軍,剛好我軍可以趁機進攻江夏,解除襄陽危機。”


    秦炎麾下謀臣再次集思廣益,開始謀劃下一場戰役。


    劉備短時間難以徹底消滅,將他打退到荊南,已經算是達成戰略目標。


    此前他所占據的江夏領地,如今全都被秦炎收複,逐漸形成對江夏分割包圍的趨勢。


    “曹操在長安被馬超牽製,我軍此時沒有後顧之憂,正是攻取江夏北部的最佳時機。”


    於是秦炎下令蔣欽與李儒駐守江陵,防備劉備再次渡江北上。


    其餘大軍返迴襄陽休整,準備攻略江夏。


    “秦炎領軍返迴襄陽,必然是在圖謀江夏。”


    周瑜接到消息,第一時間就洞悉秦炎的謀劃,心中開始思索對策。


    “論及陸戰,我軍必然難與秦炎相提並論,若是孔明能讓關羽、張飛二位將軍前來,在下自信能夠抵禦秦炎大軍。”


    劉備雖然如今勢弱,但麾下有幾員悍將,相比之下,孫權軍中,這般頂級武將實在缺少。


    有時周瑜甚至想過,將劉備的勢力侵吞,讓他為江東所用。


    “公瑾所言,確實有理,但江夏路遠,實在不妥。”


    見諸葛亮拒絕,周瑜也沒有辦法,劉備此時退守荊南,正是需要休養操練的時候,此時讓關羽、張飛趕來江夏支援,確實難以實現。


    “江夏北部盡在秦炎包圍之中,公瑾若是堅守,恐怕也難以守住,不如放棄。”


    諸葛亮的提議,對於此時孫劉聯軍的情況可以說是最佳選擇,放棄難以防守的區域,依托長江天險進行反擊。


    周瑜也在認真考慮,目光在地圖上閃過,終於深吸一口氣,決定按照諸葛亮的提議,放棄江夏北部的區域。


    “長江天險,若是東西流向,兩軍南北對峙,秦炎能夠趁北風吹拂,順利渡江,這對你我兩家都極為不利。”


    “最好尋找一處南北流向的江段,讓秦炎不能依靠南北對峙的優勢,轉而與我軍東西對峙。”


    “這樣,我江東水軍才有一戰之力。”


    周瑜目光轉動,最終選定陸口到夏口一線的長江水段。


    “就是這裏,定要讓秦炎大軍铩羽而歸!”

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