劉辯被護送到許都,曹操親率百官迎接,算是給足了尊重。


    一路上,曹操與劉辯都在互相暗暗打量,都看到了對方當初的影子,但如今已經是物是人非。


    “皇兄,多年未見,不想你我兄弟還能再相見。”


    劉協見到劉辯向他跪拜,眼中充滿兄弟再見的欣喜。


    “罪臣被袁紹裹挾,妄自稱帝,還請皇上降罪。”


    相比於劉協,劉辯還是分得清場合,此時以君臣相稱,向劉協請罪。


    此舉落在曹操眼中,反倒讓他心中升起警惕,相比於劉協,劉辯要強上許多,真若讓他與朝臣接觸過多,難免真有變故發生。


    劉協將目光轉向曹操,征求他的意見。


    “弘農王雖然是被袁紹裹挾,但終究有損皇室威嚴,當褫奪王爵,降為列侯,留在府邸閉門思過。”


    曹操不敢殺害劉辯,但褫奪了劉辯的王爵,也算合理,還能借此震懾群臣。


    劉協張了張嘴,想要辯駁,但是看到朝堂中無人站出來反對,隻好默默接受,將劉辯改為弘農侯,留在許都反思罪責。


    劉辯仿佛早有預料,心中想著能夠留在許都,就還有機會。


    由此每日閉門不出,在府中反思。


    日久天長,曹操也逐漸對他放下戒備,看管的放鬆了一些,偶爾允許他與劉協相見。


    秦炎在冀州的統治隨著時間推移,逐漸穩定下來。


    雖然沒有上表奏請封為冀州牧,但同時治理兩州已經成為事實。


    劉辯何時兌現承諾,他倒並不關心,隻當是一步閑棋,眼下還有更重要的事情需要處理。


    北征烏丸。


    “我軍平定袁紹,如今掌控河北兩州之地,但塞外烏桓踏頓,屢次趁我軍交戰想要趁機犯境。”


    “此時兵馬休整完畢,曹操新得徐州,正在汝南圍剿劉備,劉辟,正是我軍北上的時機。”


    軍中也有人認為此時應該趁機進攻曹操,派精兵直接進攻許都。


    但是被秦炎否決,時值盛夏,黃河正是汛期,河水湍急,不利於大軍渡河,並且與曹操一戰,不能急功近利,又是長久之戰,也不能犯了袁紹犯過的錯誤。


    “此行路遠,不知誰願領兵前往?”


    秦炎話音剛落,張遼、徐晃、黃忠三人就率先請纓。


    於是命張遼為前鋒,徐晃為後軍,黃忠為三軍統帥,又讓沮授,田豐作為軍師同時,田疇、閻柔因為對塞外情況熟悉,也被任命,作為大軍向導。


    一切調度完畢,共計大軍十五萬,出征烏桓。


    如今秦炎麾下,共計有大軍三十五萬,駐守在邊境諸郡。


    “黃河汛期河水湍急,冬季又封凍河水,春季還有淩汛,形勢多變,但還是有必要訓練一支水軍。”


    不僅是為短期內與曹操交戰,封鎖黃河,更是為以後遠征江東荊州提前準備。


    秦炎的構想中,還想要將近海的漁業資源利用起來。


    北方士卒不習水性,不善水戰,此刻早做準備,到時真要用到水軍作戰,也不至於倉促。


    秦炎想到赤壁之戰,曹操當初就是因為北方士卒不善水戰這才中了龐統的連環計,如今他盡早培養一批水軍,恰好也能讓甘寧、蔣欽、周泰有用武之地,不會感到被冷落。


    於是找到甘寧三人,將組建水軍的想法告知他們,三人都是一臉興奮,拍著胸膛保證,打造出一支精銳之師。


    於是秦炎給他們分撥了五萬新兵,讓他們自行選拔出八千人成軍,至於戰船建造,他們有想法都可以去找格物院的匠師交流。


    對於水戰事宜,秦炎還是秉承著專業的人做專業的事,他隻在統籌,不會幹預。


    隨著秦炎的動向,曹操越發感覺到壓力,由此進攻劉備攻勢更猛,劉備堅持不住,在陳宮的建議下前去投靠荊州劉表。


    “哥哥與秦焱升感情交好,為何不去投他,共同討伐曹操,反去劉表那裏。”


    張飛對秦炎頗為親近,此番戰敗,見去投靠劉表,甚是不解,如今秦炎在河北如日中天,再有他兄弟三人相助,定能戰勝曹操。


    “翼德將軍想主公甘於人下還是自成一方勢力,匡扶漢室?”


    陳宮見張飛有此疑惑,也是耐心替他解惑。


    “連那呂布都不願甘於人下,哥哥又怎能連呂布也不如。”


    張飛對呂布沒有好感,因此時常嘲諷他,此刻又被他提出來比較。


    “秦炎此人,乃是主公大敵,三將軍今後切莫再生投靠的心思,劉表占據荊州四戰之地,主公前去投靠,乃是借勢,將來未必不能李代桃僵。”


    “公台莫要再提,讓人聽了,以為我劉備是在覬覦劉景升的荊州。”


    劉備適時打斷陳宮,讓他不必多言,盡快趕路即可。


    這一日,宮中傳來消息,皇子劉馮逝世,劉協悲痛萬分,召劉辯前去,訴說心中苦悶。


    眾人皆以為是隻是尋常的傾訴,都知他兄弟二人常在一起飲酒,互相訴說苦悶,因此都未放在心上。


    經過一係列繁瑣的搜查,劉辯終於見到劉協。


    此時劉協正在樓上,憑欄哀思,下麵站著許多守衛。


    見劉辯來到,擠出一絲苦笑,想與他大醉一場,紓解心中的痛苦,於是讓宦官下去準備酒菜。


    “皇弟莫要悲傷,生死也是人之常情。”


    劉辯自從與秦炎達成交易之後,好似就看透了生死,麵對劉協的苦痛,語氣十分平淡。


    見劉協身旁此刻沒有宦官護衛,劉辯眼神一變,冷漠的說到:


    “喪子之痛尚且如此,那亡國之君,又是何等痛苦?”


    劉辯自顧自的說著,眼神變得瘋癲,劉協也注意到了他的變化,有些害怕的看著他。


    “你我都是這籠中鳥,是被諸侯操控的傀儡,大漢天下,在你我手中,”


    “亡啦!”


    劉辯發出嘶吼,讓劉協緊張的後退,不敢與他靠的太近。


    “不想成為亡國之君,就聽為兄的,與我一同慷慨赴死吧!一切罪責,都讓我來替你承擔!”


    劉辯已經瘋魔,一把抓住劉協的手臂,就要將他抱住。


    “皇兄,我,我還有妻兒,”


    “朕,朕還不想死!”


    劉協一邊掙紮,一邊大聲唿喊,很快就有侍衛衝上來,見劉辯已經緊緊抱住劉協,將他的半個身子推出欄杆外,頓時都驚慌不已。


    “你死了,王朝便終結了。”


    劉辯高唿一聲,將劉協推了下去。


    而後縱身一躍,空中隻留下一滴淚水。


    “這樣我們都能解脫。”

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