“自從昔日一別,如今已是四五年過去了。”


    等眾人散去,劉備留下秦炎與他單獨相談,似乎心中有話要說。


    “如今你我都是一方州牧,手握重權,想當初你我與孟德追擊董卓,何等意氣風發。”


    劉備席間多飲了幾杯,此刻帶著幾分醉意,卻是真情流露。


    “玄德可是遇到心事?”


    秦炎聽著劉備的話,感覺他似乎欲言又止,有所隱瞞。


    “天子蒙塵,曾經讓人暗中傳信給我,請我出發,救他逃出牢籠。”


    劉備剛一開口,秦炎就吃驚不已。


    這是我秦炎能聽的?你讓我一個時刻準備推翻漢室自立的諸侯聽這些?


    “我知焱升胸有席卷天下的恢弘之誌,對當今南北二個天子都不在意,與我和孟德都不同。”


    “我與孟德都想挽救漢室,你想的卻是再立天下。”


    劉備目光如炬,見秦炎沒有反駁,不由的長歎一聲。


    “如今天下就如同從根部腐爛的參天大樹,即便將枝幹修理的如何整潔,終究是活不了的,不如砍倒大樹,重新種植一棵,是歪是直,尚且都能修正。”


    秦炎語氣平和,並沒有因為被揭穿心思而氣惱。


    “倒是我不如你看的透徹,可我還想試一試。”


    劉備眼神堅定,盡管明白秦炎講述的道理,但仍舊想要嚐試,如此才能對得起他漢室宗親的身份。


    “希望如此吧,若是將來某一日,我與玄德兵戎相見,秦某自會退避三舍,算是對兄長的敬意。”


    “希望你我之間不會有那麽一天。”


    劉備與秦炎都是悵然,都不希望彼此刀兵相見,但心中都明白,從今日這番話說出口,便是兩條注定會彼此爭鬥的道路。


    “主公若要匡扶漢室,那秦炎定然是未來大敵,不如趁此時他身邊沒有兵將,將之誅殺。”


    陳宮深夜拜訪劉備,勸說劉備趁現在將秦炎誅殺,以絕後患。


    劉備聞言,臉上深沉,第一次對陳宮發脾氣:


    “公台是想要讓陷於不仁不義嗎?秦焱升與我是舊識,如今他身為邊境州牧,若是為我所害,我又如何麵對世人?此事休要再提!”


    陳宮見劉備不聽他的勸諫,仰天長歎,今日放虎歸山,日後禍患無窮,又對劉備仁義之舉更加欽佩。


    隻好將此事放在心中。


    如今徐州內部尚且不是鐵板一塊,劉備身為州牧,每日還有許多事務需要處理。


    秦炎也不便繼續停留,也就早早起來告辭。


    “焱升此去小心,臧霸一夥正是逃竄到了徐州南部,若是遇到,能避則避,莫要逞強。”


    恐怕路上被人加害,劉備又給了秦炎麾下一支千人隊伍,讓他在徐州期間都能驅使。


    秦炎拜謝,當真是瞌睡來了就有人送枕頭,有這千人隊伍跟隨,收服臧霸的把握又多了幾分。


    行了半日,管亥帶人匆匆追趕上來。


    “主公,已經探查清楚,臧霸一夥已經到了廣陵,目前正在射陽招兵買馬,已經聚集了千人。”


    秦炎與魯肅等人分析了一下,都認為臧霸不會在射陽久留,外有劉備部隊的追剿,內部錢糧不足以支撐消耗,定然會在周邊郡縣劫掠。


    “袁術治下淮南,乃是富庶之地,我料想,臧霸必定會率軍進犯袁術。”


    魯肅忽然麵色一變,東城就在袁術治下,又與廣陵臨近,必定首當其衝。


    秦炎立刻催促全軍加快腳步,盡早趕到東城部署。


    果然過了兩三日,就有消息傳來,臧霸率領五千賊寇偷襲東陽縣城,掠奪錢糧之後,往東城縣去了。


    “賊寇此去,必定是朝我家族而來。”


    魯肅家族乃是巨富,雖然家中豢養奴仆足有千人,但臧霸一夥來勢洶洶,魯肅恐怕家族準備不足,因此憂心忡忡。


    秦炎知道魯肅擔憂,便讓他先行,又讓太史慈與麾下親衛與魯肅同行,隻留下趙雲與管亥領著千人隊伍在後麵作為援軍。


    “聽聞子敬家族在當地頗有名望,若是賊寇侵擾,旁人哪有袖手旁觀的道理,定然會有人出手相助,子敬這是關心則亂。”


    臧霸一夥行動極為迅速,如同江河泛濫一般,幾日間已經席卷多地,聚集部下達到八千人。


    如今到了東城縣,更是擺開陣勢,想要讓城中豪族交出錢糧。


    此時魯肅已經趕迴家族,將臧霸劫掠城池的消息傳遞出來,因此城中早有準備。


    臧霸見城中旌旗招展,軍卒整齊,不敢妄動。


    太史慈單騎出城挑戰,孫觀聽從臧霸指令,出陣應戰。


    戰不到十合,就被太史慈輕舒猿臂,生擒入城。


    臧霸心急,急忙令麾下進攻,想要將孫觀營救迴來。


    城上立刻就有箭雨落下,讓臧霸部隊難以前進。


    忽然又有一支人馬從斜刺裏殺出,與臧霸衝到一起。


    魯肅在城上看的清楚,看見並非秦炎,又怕這一支義軍全軍覆沒,於是急忙讓太史慈領著百人親衛將其接引入城中。


    “多謝壯士慷慨相助!”


    眾人入城,魯肅見到這一行人,心中甚是感激。


    “我等聽聞泰山賊逃竄至此,為禍鄉裏,特來相助。”


    眾人一番自我介紹,魯肅這才得知,原來是九江郡的兩位義士,一人名為蔣欽,一人名為周泰,都是身負勇武之人。


    魯肅再三感激,讓人請蔣欽、周泰眾人先行進食休息。


    次日,太史慈再次搦戰,臧霸親自出戰。


    戰到三十餘合,不敵,落荒而逃。


    自此心中疑惑,急忙命人探查太史慈底細。


    得知乃是東萊太史慈,如今在幽州牧秦炎麾下效力,心中驚駭,此後幾日任憑太史慈如何挑戰,全都不應。


    “將軍,三裏外有一支千人隊伍正在靠近,看裝扮,是劉備麾下隊伍。”


    臧霸聞言,尚且鎮定,即便是這千人隊伍與東萊城中隊伍合力,他也不懼,隻怕是關羽或是張飛掛帥。


    “看清楚是何人為將?”


    “不認識,為首的是一名青年模樣,還有一人在身旁護衛,與那人年紀相仿。”


    “整備兵馬,與我截殺那隊伍!”

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