張知縣放下茶杯,撫掌讚歎:


    “秦秀才真乃奇才!這服務商行,簡直是神來之筆!我大乾,就需要秦公子這樣的青年才俊!”


    秦賀聞言,卻隻是淡淡一笑,搖了搖頭:


    “張先生謬讚了。大乾需要的,不是我。我一人之力,又能做什麽?這大乾需要的,是變革。自上而下的,徹底的變革。”


    張知縣心頭一震,這秦賀,果然如太子所說,非同尋常。


    他試探著問道。


    “秦秀才此話何意?”


    秦賀沉默片刻,似乎在斟酌著什麽。


    他抬頭看了看張知縣,又看了看一旁忙碌的瘦猴,最終歎了口氣。


    “張先生,有些話,我本不該說,但既然你問了……”


    他壓低了聲音。


    “我的這些看法,有些…大逆不道。”


    張知縣連忙保證。


    “秦秀才放心,此處隻有你我二人,瘦猴也聽不懂這些。話出你口,入我耳,絕無第三人知曉。”


    秦賀這才放下心來,緩緩說道:


    “張先生可知,我大乾如今看似繁華,實則已是危機四伏。就拿稅收來說吧,如今賦稅沉重,百姓苦不堪言。富商巨賈卻巧立名目,偷稅漏稅,朝廷對此卻視而不見,甚至與他們沆瀣一氣。長此以往,國庫空虛,民怨沸騰,如何能長治久安?”


    張知縣聽得眉頭緊鎖,這些問題。


    他並非不知,隻是從未有人像秦賀這般直白的說出來。


    秦賀繼續說道。


    “再看土地製度,土地兼並日益嚴重,百姓無田可耕,隻能淪為佃農,受地主盤剝。而那些權貴豪強,卻坐擁良田萬頃,卻隻需繳納微薄的稅賦。如此下去,民不聊生,豈能不亂?”


    張知縣額頭上滲出了細密的汗珠,他下意識地端起茶杯,卻發現茶水早已涼透。


    “還有軍事科技,”秦賀的聲音越發低沉。


    “我大乾的兵器,早已落後於周邊各國。火器研發停滯不前,戰法也陳舊不堪。若是鄰國來犯,我大乾將如何抵禦?”


    秦賀的每一句話,都像是一記重錘,敲擊在張知縣的心上。


    他震驚於秦賀的見識,更震驚於他的膽識。這些話,若是傳出去,可是要掉腦袋的!


    他深吸一口氣,強迫自己冷靜下來:


    “秦秀才,你說的這些,可有什麽解決之法?”


    秦賀苦笑一聲。


    “解決之法?談何容易!這需要從根子上改變,需要……”


    他頓了頓。


    “需要一位明君,一位敢於打破常規,推行新政的明君!”


    張知縣沉默了,他知道秦賀話裏有話,但他不敢接話。


    這可是誅九族的大罪!


    秦賀似乎也意識到自己失言,連忙岔開話題。


    “張先生,今日天色已晚,不如就留在此處用飯吧。我讓瘦猴去買些酒菜。”


    張知縣心亂如麻,哪裏還有心思吃飯。


    他推辭道:“多謝秦秀才好意,隻是家中還有事務要處理,我得盡快趕迴去。”


    秦賀也不強留,起身相送。


    “既然如此,那我就不多留張先生了。今日之事……”


    “秦秀才放心,我絕不會對任何人提起。”


    張知縣鄭重承諾。


    秦賀這才放下心來,目送張知縣離去。


    張知縣迴到縣衙,屁股還沒挨到椅子,就猛地跳了起來,如同坐在針氈上。


    秦賀的話在他腦海中盤旋,揮之不去,擾得他心煩意亂。


    他來迴踱步,時不時停下,抬手揉搓著眉心。


    “賦稅沉重,土地兼並,軍事科技落後……”


    他喃喃自語,這些問題他並非不知。


    隻是從未有人像秦賀這般,直白地、毫不掩飾地、甚至有些狂妄地在他麵前一一道來。


    他猛地灌下一口涼茶,茶水苦澀,卻不及他此刻內心的苦澀。


    秦賀那句“需要一位明君”。


    他知道秦賀話裏有話,他不敢接話,卻又忍不住去想。


    “一位明君……”


    他再次低語,目光落在了牆上掛著的那幅“明鏡高懸”的匾額上。


    與此同時,秦賀送走了張知縣,迴到院子裏,長長地舒了口氣。


    “瘦猴!把那盤花生米拿來,再溫一壺酒!”


    他衝著屋裏喊道。


    瘦猴從屋裏探出頭來,一臉疑惑。


    “公子,好端端的,你這就喝酒?”


    “怎麽?不行嗎?”


    秦賀沒好氣地說。


    “最近淨是些怪人,煩都煩死了。”


    瘦猴撓了撓頭,不敢多問,乖乖地去準備酒菜。


    秦賀坐在院子裏,一邊嗑著花生米,一邊喝著小酒,心裏卻越想越憋屈。


    “先是太子,又是這個張先生,一個個都來我這兒套近乎,真當我是什麽香餑餑了?”


    他自言自語,語氣裏帶著幾分嘲諷。


    “想讓我當官?做夢去吧!老子就想安安穩穩地做生意,賺點小錢,過點舒坦日子,不行嗎?”


    他越想越氣,抓起酒壺,將剩下的酒一飲而盡。


    “瘦猴!再去溫一壺!”


    秦賀的煩躁,並非完全來自於被打擾。


    這幫人,代表著權力,代表著改變的機會,但也代表著風險,甚至殺身之禍。


    他夾起一顆花生米,扔進嘴裏,細細咀嚼著。


    “我到底想要什麽?毫無疑問,那就是過好日子,照顧好自己的三個姐姐。”


    夜深人靜,隻有偶爾的幾聲蟲鳴,更顯出幾分寂寥。


    今日與張知縣一番談話,讓他心緒難平。


    國家積弊已久,改革之路,任重道遠。


    正自沉思間,一陣吱呀吱呀的紡車轉動聲從裏屋傳來,打破了院子的寧靜。


    秦賀微微皺眉,這大半夜的,是誰還在紡線?


    他起身走到裏屋門口,輕輕推開門,借著昏黃的油燈。


    看到二姐秦淑君正坐在紡車前,一下一下地踩著踏板。


    雙手靈巧地將棉花紡成細線。


    “二姐,這麽晚了,怎麽還不休息?”


    秦賀輕聲問道。


    秦淑君抬起頭,看到是秦賀,露出一個笑容。


    “小賀,你還沒睡啊?我……我再紡一會兒。”


    “都這麽晚了,有什麽事比休息更重要?”


    秦賀走到她身邊,看著她疲憊的樣子,心裏一陣酸楚。


    秦淑君歎了口氣。


    “最近東家收線的價錢高了些,我想趁這段時間多紡點線,多賺點錢,也好補貼家用。”


    秦賀看著二姐粗糙的雙手和疲憊的神情。


    家裏條件不好,二姐為了這個家,付出了太多。


    他突然想到,後世,知道那麽多紡織工具,隨便改造一下這老式的紡車,二姐也不用這麽辛苦。

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