沈括接過沈清遞來的朝服,迅速穿戴整齊。深黑色的冕服,襯得他麵容更加沉靜,一雙眸子深邃如夜,讓人捉摸不透。


    他整了整衣冠,對侯宇說道:“侯兄,你且在此等候,我去去就來。”


    侯宇抱著胳膊站在一旁,冷冷地掃了一眼門外喧鬧的人群,不屑地哼了一聲:


    “一群烏合之眾。”


    沈括沒有理會侯宇的評價,他知道侯宇的性子,真讓他出去,門口這些人一個都活不了,指不定會鬧出什麽亂子來。


    沈括推開房門,徑直走了出去,門外,數百百姓群情激憤,叫囂著要燒死沈括這個“妖人”。


    他們手中拿著鋤頭、木棍,甚至還有菜刀,麵目猙獰,像是下一秒就要衝進來將沈括撕碎。


    看到沈括出來,人群更加騷動,叫罵聲此起彼伏。


    “妖人!出來受死!”


    “妖言惑眾,禍亂朝綱!”


    “燒死他!燒死他!”


    沈括麵不改色,站在台階上,雙手微微抬起,示意眾人安靜。他身上散發出一股上位者的威嚴,竟讓喧鬧的人群漸漸安靜下來。


    “諸位父老鄉親,我知道你們為何而來。”沈括的聲音沉穩有力,在院中迴蕩。“你們聽信謠言,說我是妖人,迷惑陛下,禍亂朝綱。”


    他頓了頓,目光掃過眾人,語氣中帶著一絲冷意:


    “我沈括,自幼研習聖賢之書,從未接觸過什麽妖術。我所做的一切,皆是為了大秦,為了陛下,為了百姓!”


    人群中有人小聲嘀咕:“誰知道你說的是真是假?”


    沈括冷笑一聲:“空口無憑,我自然會拿出證據。謠言止於智者,但不會止於智障,諸位都是大秦的子民,難道連這點判斷力都沒有嗎?”


    “那你說,你為何深夜出入城隍廟?”一個壯漢大聲質問道。


    沈括微微一笑:


    “城隍廟年久失修,我擔心其坍塌會傷及百姓,所以才命人連夜修繕。至於所謂的‘與妖魔勾結’,更是無稽之談!”


    “我倒是想問問,是誰親眼看到了我與妖魔勾結?站出來,讓我看看是何方妖孽,竟敢如此汙蔑朝廷命官!”


    人群中頓時鴉雀無聲,沒有人敢站出來指認沈括。


    沈括趁熱打鐵,繼續說道:


    “我知道,散播謠言之人,必定是別有用心,想要借此陷害於我!我沈括在此立誓,定會將此人揪出來,繩之以法!”


    他這番話擲地有聲,說得眾人心中犯嘀咕。原本他們隻是聽信謠言,如今見沈括如此鎮定自若,心中也不免開始懷疑。


    就在這時,人群中突然有人喊道:“沈大人,我們相信你!”


    緊接著,越來越多的人開始附和:“我們相信沈大人!”


    “沈大人是好人!”


    局勢瞬間逆轉,原本聲討沈括的人群,如今竟然開始為他辯護。


    沈括心中暗自鬆了口氣,這一關算是暫時過去了。但真正的幕後黑手,還沒有現身。


    “多謝諸位信任!”沈括再次向眾人行禮,“我沈括在此承諾,定不會辜負大家的期望!”


    就在這時,一個尖細的聲音從人群後方傳來:“沈括!你休要狡辯!我親眼看到你……”


    眾人循聲望去,隻見一個身材矮小,獐頭鼠目的男子正擠開人群,指著沈括大聲叫罵。


    還不等那獐頭鼠目的男子說完,一道黑影閃過,眾人隻覺得眼前一花,那男子便被一隻鐵鉗般的手扼住了喉嚨,雙腳離地,懸在半空。


    出手的正是侯宇。他不知何時已經出現在那男子麵前,麵無表情,眼神冰冷,他正準備發力捏斷男子的脖子。


    “咳咳……放……放開我……”男子臉色漲紅,拚命掙紮,卻如同被困獸一般,動彈不得。


    人群再次騷動起來,驚恐地看著這一幕。他們雖然對沈括有所改觀,但侯宇的狠辣手段,還是讓他們心驚膽戰。


    沈括見狀,連忙喝止:“侯宇,住手!”


    侯宇的手微微一頓,卻沒有放開那男子,而是轉頭看向沈括,眼神中帶著一絲疑惑。


    沈括走到侯宇麵前,沉聲道:“先讓他把話說完。”


    侯宇這才鬆開手,將男子重重地摔在地上。男子捂著脖子,劇烈地咳嗽起來,眼中滿是驚恐。


    “說吧,你到底看到了什麽?”沈括居高臨下地看著他,語氣冰冷。


    那男子臉色青白,嘴唇顫抖,卻像是喉嚨被堵住一般,發不出一個完整的音節。


    他驚恐的眼神在沈括和侯宇之間來迴遊移,最終頹然地低下了頭,冷汗浸濕了他的衣衫。沈括冷眼看著他,心中已然明了,這不過是個被人利用的棋子罷了。


    “諸位,此事我定會徹查清楚,給大家一個交代。現在天色已晚,都散了吧。”


    沈括的聲音沉穩有力,人群漸漸散去,竊竊私語聲也逐漸消失在夜色中。


    沈括轉頭看向侯宇,眼神示意他跟上那個男子。侯宇心領神會,身形一閃,便消失在人群中。


    那男子踉蹌著起身,跌跌撞撞地往小巷深處走去,絲毫沒有察覺到身後那道如影隨形的黑影。


    侯宇一路尾隨,那男子穿過幾條僻靜的小巷,最終來到一處破敗的院落前。他推開吱呀作響的木門,閃身進了院子。


    侯宇悄無聲息地翻牆而入,隱藏在陰影中,觀察著院內的情況。


    院子裏雜草叢生,一片荒涼景象。幾間低矮的房屋破敗不堪,牆皮脫落,屋頂上甚至還有幾個破洞。


    男子走進其中一間房屋,點燃了一盞昏暗的油燈。借著微弱的燈光,侯宇看到屋內陳設簡陋,隻有一張破舊的木床和一張桌子。


    男子在桌旁坐下,從下麵掏出一個布包,小心翼翼地打開。布包裏裝著幾塊碎銀和一封信。他拿起信,借著燈光仔細閱讀,眉頭緊鎖,臉上陰晴不定。


    突然,一陣急促的敲門聲打破了院落的寂靜。“誰?”男子警惕地問道。


    “是我。”一個低沉的聲音從門外傳來。


    男子猶豫了一下,起身打開了門。一個身材魁梧,黑衣蒙麵的男子走了進來。


    “事情辦得怎麽樣了?”黑衣男子冷冷地問道。


    “已經按照您的吩咐,散布了謠言,隻是……”那男子吞吞吐吐,不敢直視黑衣男子的眼睛。


    “隻是什麽?”黑衣男子語氣中帶著一絲不耐煩。


    “隻是沈括並沒有中計,反而將計就計,現在恐怕已經……”男子的話還沒說完,黑衣男子猛然從懷裏拔出匕首便已刺入他的胸膛。


    “廢物!”黑衣男子冷哼一聲,抽出匕首,鮮血噴湧而出,濺了他一身。男子瞪大了眼睛,難以置信地看著黑衣男子,身體緩緩倒了下去。

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