一
桓溫與司馬昱所率相迎文武百官相見，與王坦之商議得以其女令媛與王少子愉聯姻，實了卻平生宿願，不禁哈哈大笑。
原來桓溫雖自稱後漢大儒桓榮之後，其父桓彝，亦早年便有名士之目，究竟祖上曆代仕宦不盛，因此門第低微，乃是寒門。王坦之則出身高門太原王氏，自魏征南大將軍王昶以來，昶子渾，晉武帝時仕至司徒，渾子濟即名士王武子，尚公主為駙馬都尉，卒贈驃騎將軍；渾弟淪雖早卒，亦仕晉文王為大將軍參軍，有名士之目；昶少子湛，雖初有不慧名，後為侄兒濟所知，薦之武帝，乃仕為汝南太守，治績稱第一，武帝賜封藍田侯，亦有名士之目；湛子承為東海內史，號海內第一名士，即坦之祖父也，故太原王氏，一門稱盛。坦之父述，襲父爵為藍田侯，曆來卑視桓氏，以為桓彝本兗州一吏，於永嘉喪亂之際率宗族鄉黨南渡，遂因緣際會，仕元帝為太常，乃是過分之授。
原來彼時江表傳聞，以為桓彝乃是高平陵之變時，出洛都奔齊王芳之大司農桓範之後。王述私下與人道：“桓範乃是大晉罪家，其後豈可為太常卿，於主上祭天之時引之登壇？若其暴起發難，則社稷危矣！”人曰：“文帝殺衛尉高陽許允，世祖仍用其子許奇為太常丞。奇於宗廟祭祀導引主上，世祖亦安然！今上用人不疑，正是世祖昔日之意！”
世無不透風之牆，王述此語，不久即傳入彝、溫父子耳中。桓彝初仕兗州為吏，便有此傳聞，桓氏自桓榮以來儒學傳家，哪堪罪家餘孽之猜疑語！隻以桓彝與桓範同籍裏，俱魏武故裏譙沛之人，因此有此流言蜚語。桓彝在北初聞此不實傳言，便當著同僚長歎曰：“傳言如此，吾一生仕途，恐止於兗州一吏！”
兗州別駕陳留阮孚遙集，乃竹林名士阮鹹次子，與兄瞻俱有重名，父子三人俱名士，亦一時所無。南渡初王丞相常道：“常憶往昔，與阮千裏洛水遊，今不可得也！”千裏即阮瞻字，其為時人所重如此，以不及南渡已死，王導遂有此歎。阮孚聽聞彝語，乃與交遊，道：“仕進無益風流！何妨長嘯當歌，醉酒當死？”
桓彝本慕遙集風度，以彼為別駕，己為小吏，不得通問，而鬱悶久之。如今阮孚不恥下訪，桓彝大喜過望，遂常相交遊，醉酒狂歌，逍遙度日。
時東海王司馬越兼領兗州刺史，收羅名士，府中尚有高平郗鑒道徽、陳郡謝鯤幼輿、泰山胡毋輔之彥國，及光逸等，與桓彝共八人，皆有名士之目，而俱為放達不羈，州人稱為兗州八伯。郗鑒即郗超祖父，光逸則郡望不明，當為寒庶。胡毋輔之有子，亦可兒，遇父飲酒半酣，竟徑奪父壺，稱父字曰：“胡毋彥國安得獨飲？”遂父子共醉。
謝鯤乃鎮西將軍謝尚之父，時於兗州為東海王文學掾。鄰舍高氏女有色，一日當戶織，謝鯤隔窗挑逗，連出荒誕之語。高女不勝其煩，乃以織梭擲之中麵，謝鯤遂折二齒！見者無不失笑，一時傳曰：“佻達不已，幼輿折齒！”謝鯤不以為意，撮唇作嘯道：“猶不廢我嘯歌！”
傳聞一日，阮孚、謝鯤、桓彝、胡毋輔之在屋內裸身飲酒，一人忽至屋外打門，諸人不應，那人便作犬吠。謝鯤、桓彝便道：“此必我光逸也！”須臾，諸人聞狗竇中犬吠，一人探頭入屋，正是光逸！
此數人既荒誕若斯，州人奉為風流名士，以為一州菁華也。不久，郗鑒與桓彝皆以居喪辭官，各歸籍裏，乃與阮孚、謝鯤、胡毋輔之、光逸諸人分散。
二人居喪未滿，永嘉五年，並州屠各胡與王彌陷洛都，朝廷傾覆，中原全地，皆成驚弓之鳥，人心惶惶。不久東海王死於項城，兗州刺史府群僚奔散。阮孚即棄官歸鄉，率家族陳留阮氏南渡，後仕元帝為吏部尚書。郗鑒歸鄉後，則以石勒侵逼，率宗族鄉黨入魯郡鄒山，築塢堡以守。
石勒騎兵風飆，縱橫兗豫，南下複陷譙郡、陳郡。謝鯤亦已歸鄉，遂與其兄謝裒，率宗族鄉黨南渡。至於建康，便得昔日兗州同僚阮孚薦舉，謝裒為元帝用為廷尉，謝鯤為豫章太守。郗鑒在鄒山，不久亦得元帝遙授為兗州刺史，阮孚以任職吏部尚書，亦有力焉。謝裒即謝安之父，故陳郡謝氏本亦流民帥，故鯤子尚，乃得率隨其父伯渡江之鄉人組成之部曲，出鎮曆陽為豫州刺史、鎮西將軍，其本豫州大族，複有武力故也。
桓彝亦偕譙郡戴氏諸大族，率宗族與其龍亢縣鄉黨南渡大江。至江南，龍亢流民皆隨桓彝，至宣城落腳。譙郡他縣流民，則大抵隨譙郡戴氏家主，遷居至晉陵郡之武進縣，乃與南渡後居武進之蘭陵蕭氏為同鄉。
曆數年，阮孚自仕元帝為將之譙郡戴氏家主口中，得知桓彝在宣城，乃薦之元帝。元帝卻不知從何人口中，得桓彝乃桓範後人傳聞，因此猶疑。阮孚曉之以理，道今朝廷乃用人之際，桓彝乃北來流民帥有力者，正可用之以相保，“且桓彝在兗州，已失望於仕途！陛下若任以太常九卿儒學之官，彼必感激涕零，以為得朝廷認可為漢儒桓榮之後，實儒學世家，非罪家餘孽，既可安其心，亦可使之感恩戴德，為陛下驅馳也！”元帝乃以桓彝為太常卿。
傳聞既為舊有，至王述以之為言，桓彝得知，便一笑置之。桓溫其時雖幼，但記心中，銜恨王述。
後成帝繼位甫五歲，庾太後臨朝，其兄庾亮本受明帝顧命，遂以中書監把持朝政。明帝末年，王敦二反，陶侃率軍自廣州北上勤王，很快擊敗王敦所遣攻殺湘州刺史譙王司馬承之二將，即敦女婿郭圖，與敦族弟南郡太守王舒，遂收複湘州全境，又北渡收複江陵，遂收複荊州大部，使王敦腹背受敵，終於嘔血而亡。陶侃以此功勳，遂遷荊州刺史，都督荊、梁、益、寧、交、廣六州。而於其兄祖逖亡故於譙城之後，率祖逖北伐軍渡淮至壽春駐紮的祖約，偕冠軍將軍蘇峻，一自壽春，一自合肥渡江，擊敗王敦之江東豪族同盟者——吳興沈氏之沈充，救京邑於戰火中，亦皆立下大功。事後祖約正位豫州刺史，仍返壽春，蘇峻則遷曆陽內史。
至此庾亮為排除異己，控製州郡，尤其是京西要地曆陽，不但不許陶侃與祖約入朝麵見新帝，且強征蘇峻入朝為大司農。丹陽尹溫嶠苦勸庾亮，道蘇峻強兵在握，切不可操之過急。
庾亮不聽，隻以溫嶠為江州刺史，出鎮潯陽；而以太常卿桓彝為宣城內史，以防蘇峻萬一不聽朝命反叛，桓彝便可於毗鄰曆陽之宣城阻擊叛軍東下，率其龍亢流民兵抵禦同為流民帥之蘇峻。蘇峻不日果反，並聯絡祖約，祖約亦舉起反旗，一時建康震動，朝野洶洶。
叛軍東進，桓彝死守建康西南陸上大門宣城。蘇峻欲水陸並進，遂命人猛攻宣城，而城不下，乃增兵圍攻。久之，桓彝寡不敵眾，城池失陷，狼狽率眾突圍，遂至屬下涇縣。蘇峻軍複圍涇縣城，涇縣令江播恐，乃賣其主桓彝於敵，桓彝遂死。
不久亂平，因朝廷不知，江播仍為涇縣令。桓溫時年十五，聞父為江播所賣而死，痛哭號踴，當即要孤身入涇縣城向江氏索命。桓母與諸弟抱持之，久之乃息，遂流涕曰：“三年之內，溫不宰殺江播，以其頭祭於父靈之前者，皇天殛之！”
恐江家得知追害，桓母遂攜溫及諸子遷居豫章。家貧無以為繼，母病，醫者言須羊乳，桓溫乃以幼弟衝為質，向富人易得二母羊。明春，溫母病愈，桓衝牧羊於外，偶遇長兄桓溫，乃大哭。富人訪知其兄弟，乃蘇峻之亂中殉國之宣城內史桓彝之子，大感動，道：“此孤忠藎臣之子也！豈可易二母羊，複使買德郎牧羊哉！”原來那富人無子，以二母羊易得桓衝，便名之為買德，家中仆傭，皆唿為買德郎。
富人乃至桓家，堅請將桓衝歸本。桓母道：“未亡人身罹百憂，複患惡疾，惟君不棄，乃許以膝下最幼犬子，為易二母羊，未亡人乃得喘息至今！如何能使恩公受損，複還此兒！”富人堅執之，桓衝乃還本歸家。
後桓衝為江州刺史，那富人已家道中落，年老，自耕於大道旁田，衝獵歸得見，大欣喜，便請相見。數十年不見，那老翁如何還認得昔日被他命名為“買德”之桓衝，以弓兵在側，隻道軍兵欲勒索財物，乃哆哆嗦嗦道：“老漢……家無餘糧，惟一身……”桓衝早已下馬，乃上前抱持老漢手道：“恩公！恩公不識買德乎？”
此亦一段佳話。卻說桓溫刻苦習武，晝夜不懈，恆磨礪一刀，貼身不離。兩年之後，忽聞京邑消息，道江播死於建康，桓溫便將利刃貼身藏住，急往建康。
到得建康，拜見其父生前好友庾亮之弟翼，翼頗嘉許溫誌，有意助之，遂命人打聽江播出殯消息。時庾亮已死，其弟冰以尚書令，與中書令何充共執朝權，翼亦官至丹陽尹，建康在其治下，打聽一致仕後居京中之縣令出殯消息甚易，很快便得知數日後江播出殯，且播有子三人。庾翼便邀桓溫入住其雞籠山別業，俾數日後舉事。
桓溫出城住入庾翼別業，心有憂思憤恨，整夜枕刀待旦，終於等到仇人江播出殯之日。是日天朗氣清，江家在裏弄口紮的牌樓紙坊之下，吊唁賓客雲集。巳時風起，起棺吉時已到，忽然天色轉陰，自紙紮功德牌坊之下，閃入一名全身縞素的少年。江家族人看到不識，不禁一驚，以為是曾受恩於江播者子弟，也就聽之任之。那少年至靈床前躬身行禮，江播長子自然答禮。不待孝子出言相詢，那全身縞素的另一孝子，已驟然發難，拔刀刺入了同樣全身縞素的孝子胸膛！
桓溫偷襲得手，兀自抱持江播長子漸漸軟倒的屍身，終於保持不住，乃任其癱倒在地。靈堂內外，立刻轟然！江家族人賓客齊唿“有刺客”，立刻就有數名家丁上前圍住桓溫。桓溫手持帶血利刃，環視一周，江家家丁無人敢動，桓溫便慢慢退出靈堂。
江播次子與少子兄弟二人，自不甘心讓其走脫，便雙雙自家丁手中奪過利刃，撲向桓溫。這時的桓溫，早已是十人敵，江播未經磨礪之二子，如何是他對手！隻見他從容不迫，待江播二子撲近身來，一個假趔趄趨向街巷一邊，手起刀落，已將江播次子砍翻在地！江播少子立刻看得呆了，還在唿“阿兄”，桓溫已驟然轉身，將利刃插入了其胸膛！
江家族人賓客，俱各大驚失色，見此縞素少年如此兇悍，多人已然噤聲，不能言語，麵無人色。桓溫放倒江播少子，不待江家族人與賓客再次驚唿出聲，他已揪著衣領提起江播次子使之跪倒，手起刀落，捅死了江播最後之子，遂揚長而去！
江家族人與賓客，及街巷兩邊觀戰之人——其實亦無所謂戰，江播二子被屠而已！桓溫走後，江家族人自急赴建康縣府報案，賓客卻仍在竊竊私語，有人道：“江府君生前，惟賣桓彝一事，引為深恨！此必桓彝之子也！”
桓溫既蘇峻之亂中死難忠臣桓彝之子，江播昔日身為桓彝屬下，卻賣主求生，朝廷恨未早知其惡，使其壽終正寢！今桓溫當眾手刃仇人三子，雖有過差，衡以父仇不共戴天，究是孝子之行，朝廷不予追究。
翌年，庾翼便向其姊庾太後推薦，以為桓溫人才難得，若收攏為用，異日必是疆埸大將之材，可使之尚主雲。庾太後便下旨褒獎功臣之後，賜桓溫尚明帝女南康長公主，封駙馬都尉。
庾翼又以駙馬都尉有名無實，當授桓溫以實職進言執政。執政便以桓溫為南琅琊太守，出守金城。不二年，以治績佳，桓溫複得庾翼推薦，擢為南徐州刺史、北中郎將，出鎮京口，統北府兵，遂有其“京口酒可飲，兵可用”名言傳世。
二
後王述雖以貪墨而仕途蹭蹬，終仕至揚州刺史，為與已官至西部大都督之桓溫抗衡，乃為朝廷一力承擔，主持北伐。朝廷無兵可用，王述乃以降將羌酋姚弋仲之子姚襄為前鋒。不意襄旋反叛於壽春，其時襄反之消息由述私人傳迴，朝中無人知。述用人不當，自當擔責，便尋思襄羌酋，不過貪財耳，既已奪台軍糧草車牛，若好言撫慰，或可仍為朝廷所用。於是述即遣使撫慰姚襄。襄狐疑，以為緩兵之計，便率眾急上司州，欲攻洛陽。
桓溫時已遷荊州刺史數年，其為荊刺之明年，便率軍入蜀，滅了十六國第一國成漢，威名大盛，進位征西大將軍，封臨賀郡公。至此桓溫伺機出兵，乃敗姚襄於伊水，遂收複舊都。王述得訊，憂憤而死。
王述在日，頗以所愛長子坦之入桓溫幕府為恥，恆以為桓家不過南渡流民帥耳，門第寒微，頗卑視之。彼時坦之為桓溫僚屬，桓欲與之聯姻結親家，坦之歸告其父。王述特愛坦之，坦之已為人父，述仍抱之膝上，此番聽得愛子所言，憤然推之墮地，斥道：“汝真癡也！桓溫，兵也！其女焉得配吾孫！”坦之返溫處，隻得以謙詞相拒。溫了然於胸，道：“卿父不願耳！”
如今王述已死，溫乃舊事重提，相王司馬昱又在一旁敲邊鼓，坦之不得不允。相王以下文武百官得此喜訊，自紛紛向二人道賀，於是之前的緊張氣氛，便渙然冰釋，雙方談笑歡然。相王便上前執手，引桓溫入了石頭城。
桓溫與司馬昱所率相迎文武百官相見，與王坦之商議得以其女令媛與王少子愉聯姻，實了卻平生宿願，不禁哈哈大笑。
原來桓溫雖自稱後漢大儒桓榮之後，其父桓彝，亦早年便有名士之目，究竟祖上曆代仕宦不盛，因此門第低微，乃是寒門。王坦之則出身高門太原王氏，自魏征南大將軍王昶以來，昶子渾，晉武帝時仕至司徒，渾子濟即名士王武子，尚公主為駙馬都尉，卒贈驃騎將軍；渾弟淪雖早卒，亦仕晉文王為大將軍參軍，有名士之目；昶少子湛，雖初有不慧名，後為侄兒濟所知，薦之武帝，乃仕為汝南太守，治績稱第一，武帝賜封藍田侯，亦有名士之目；湛子承為東海內史，號海內第一名士，即坦之祖父也，故太原王氏，一門稱盛。坦之父述，襲父爵為藍田侯，曆來卑視桓氏，以為桓彝本兗州一吏，於永嘉喪亂之際率宗族鄉黨南渡，遂因緣際會，仕元帝為太常，乃是過分之授。
原來彼時江表傳聞，以為桓彝乃是高平陵之變時，出洛都奔齊王芳之大司農桓範之後。王述私下與人道：“桓範乃是大晉罪家，其後豈可為太常卿，於主上祭天之時引之登壇？若其暴起發難，則社稷危矣！”人曰：“文帝殺衛尉高陽許允，世祖仍用其子許奇為太常丞。奇於宗廟祭祀導引主上，世祖亦安然！今上用人不疑，正是世祖昔日之意！”
世無不透風之牆，王述此語，不久即傳入彝、溫父子耳中。桓彝初仕兗州為吏，便有此傳聞，桓氏自桓榮以來儒學傳家，哪堪罪家餘孽之猜疑語！隻以桓彝與桓範同籍裏，俱魏武故裏譙沛之人，因此有此流言蜚語。桓彝在北初聞此不實傳言，便當著同僚長歎曰：“傳言如此，吾一生仕途，恐止於兗州一吏！”
兗州別駕陳留阮孚遙集，乃竹林名士阮鹹次子，與兄瞻俱有重名，父子三人俱名士，亦一時所無。南渡初王丞相常道：“常憶往昔，與阮千裏洛水遊，今不可得也！”千裏即阮瞻字，其為時人所重如此，以不及南渡已死，王導遂有此歎。阮孚聽聞彝語，乃與交遊，道：“仕進無益風流！何妨長嘯當歌，醉酒當死？”
桓彝本慕遙集風度，以彼為別駕，己為小吏，不得通問，而鬱悶久之。如今阮孚不恥下訪，桓彝大喜過望，遂常相交遊，醉酒狂歌，逍遙度日。
時東海王司馬越兼領兗州刺史，收羅名士，府中尚有高平郗鑒道徽、陳郡謝鯤幼輿、泰山胡毋輔之彥國，及光逸等，與桓彝共八人，皆有名士之目，而俱為放達不羈，州人稱為兗州八伯。郗鑒即郗超祖父，光逸則郡望不明，當為寒庶。胡毋輔之有子，亦可兒，遇父飲酒半酣，竟徑奪父壺，稱父字曰：“胡毋彥國安得獨飲？”遂父子共醉。
謝鯤乃鎮西將軍謝尚之父，時於兗州為東海王文學掾。鄰舍高氏女有色，一日當戶織，謝鯤隔窗挑逗，連出荒誕之語。高女不勝其煩，乃以織梭擲之中麵，謝鯤遂折二齒！見者無不失笑，一時傳曰：“佻達不已，幼輿折齒！”謝鯤不以為意，撮唇作嘯道：“猶不廢我嘯歌！”
傳聞一日，阮孚、謝鯤、桓彝、胡毋輔之在屋內裸身飲酒，一人忽至屋外打門，諸人不應，那人便作犬吠。謝鯤、桓彝便道：“此必我光逸也！”須臾，諸人聞狗竇中犬吠，一人探頭入屋，正是光逸！
此數人既荒誕若斯，州人奉為風流名士，以為一州菁華也。不久，郗鑒與桓彝皆以居喪辭官，各歸籍裏，乃與阮孚、謝鯤、胡毋輔之、光逸諸人分散。
二人居喪未滿，永嘉五年，並州屠各胡與王彌陷洛都，朝廷傾覆，中原全地，皆成驚弓之鳥，人心惶惶。不久東海王死於項城，兗州刺史府群僚奔散。阮孚即棄官歸鄉，率家族陳留阮氏南渡，後仕元帝為吏部尚書。郗鑒歸鄉後，則以石勒侵逼，率宗族鄉黨入魯郡鄒山，築塢堡以守。
石勒騎兵風飆，縱橫兗豫，南下複陷譙郡、陳郡。謝鯤亦已歸鄉，遂與其兄謝裒，率宗族鄉黨南渡。至於建康，便得昔日兗州同僚阮孚薦舉，謝裒為元帝用為廷尉，謝鯤為豫章太守。郗鑒在鄒山，不久亦得元帝遙授為兗州刺史，阮孚以任職吏部尚書，亦有力焉。謝裒即謝安之父，故陳郡謝氏本亦流民帥，故鯤子尚，乃得率隨其父伯渡江之鄉人組成之部曲，出鎮曆陽為豫州刺史、鎮西將軍，其本豫州大族，複有武力故也。
桓彝亦偕譙郡戴氏諸大族，率宗族與其龍亢縣鄉黨南渡大江。至江南，龍亢流民皆隨桓彝，至宣城落腳。譙郡他縣流民，則大抵隨譙郡戴氏家主，遷居至晉陵郡之武進縣，乃與南渡後居武進之蘭陵蕭氏為同鄉。
曆數年，阮孚自仕元帝為將之譙郡戴氏家主口中，得知桓彝在宣城，乃薦之元帝。元帝卻不知從何人口中，得桓彝乃桓範後人傳聞，因此猶疑。阮孚曉之以理，道今朝廷乃用人之際，桓彝乃北來流民帥有力者，正可用之以相保，“且桓彝在兗州，已失望於仕途！陛下若任以太常九卿儒學之官，彼必感激涕零，以為得朝廷認可為漢儒桓榮之後，實儒學世家，非罪家餘孽，既可安其心，亦可使之感恩戴德，為陛下驅馳也！”元帝乃以桓彝為太常卿。
傳聞既為舊有，至王述以之為言，桓彝得知，便一笑置之。桓溫其時雖幼，但記心中，銜恨王述。
後成帝繼位甫五歲，庾太後臨朝，其兄庾亮本受明帝顧命，遂以中書監把持朝政。明帝末年，王敦二反，陶侃率軍自廣州北上勤王，很快擊敗王敦所遣攻殺湘州刺史譙王司馬承之二將，即敦女婿郭圖，與敦族弟南郡太守王舒，遂收複湘州全境，又北渡收複江陵，遂收複荊州大部，使王敦腹背受敵，終於嘔血而亡。陶侃以此功勳，遂遷荊州刺史，都督荊、梁、益、寧、交、廣六州。而於其兄祖逖亡故於譙城之後，率祖逖北伐軍渡淮至壽春駐紮的祖約，偕冠軍將軍蘇峻，一自壽春，一自合肥渡江，擊敗王敦之江東豪族同盟者——吳興沈氏之沈充，救京邑於戰火中，亦皆立下大功。事後祖約正位豫州刺史，仍返壽春，蘇峻則遷曆陽內史。
至此庾亮為排除異己，控製州郡，尤其是京西要地曆陽，不但不許陶侃與祖約入朝麵見新帝，且強征蘇峻入朝為大司農。丹陽尹溫嶠苦勸庾亮，道蘇峻強兵在握，切不可操之過急。
庾亮不聽，隻以溫嶠為江州刺史，出鎮潯陽；而以太常卿桓彝為宣城內史，以防蘇峻萬一不聽朝命反叛，桓彝便可於毗鄰曆陽之宣城阻擊叛軍東下，率其龍亢流民兵抵禦同為流民帥之蘇峻。蘇峻不日果反，並聯絡祖約，祖約亦舉起反旗，一時建康震動，朝野洶洶。
叛軍東進，桓彝死守建康西南陸上大門宣城。蘇峻欲水陸並進，遂命人猛攻宣城，而城不下，乃增兵圍攻。久之，桓彝寡不敵眾，城池失陷，狼狽率眾突圍，遂至屬下涇縣。蘇峻軍複圍涇縣城，涇縣令江播恐，乃賣其主桓彝於敵，桓彝遂死。
不久亂平，因朝廷不知，江播仍為涇縣令。桓溫時年十五，聞父為江播所賣而死，痛哭號踴，當即要孤身入涇縣城向江氏索命。桓母與諸弟抱持之，久之乃息，遂流涕曰：“三年之內，溫不宰殺江播，以其頭祭於父靈之前者，皇天殛之！”
恐江家得知追害，桓母遂攜溫及諸子遷居豫章。家貧無以為繼，母病，醫者言須羊乳，桓溫乃以幼弟衝為質，向富人易得二母羊。明春，溫母病愈，桓衝牧羊於外，偶遇長兄桓溫，乃大哭。富人訪知其兄弟，乃蘇峻之亂中殉國之宣城內史桓彝之子，大感動，道：“此孤忠藎臣之子也！豈可易二母羊，複使買德郎牧羊哉！”原來那富人無子，以二母羊易得桓衝，便名之為買德，家中仆傭，皆唿為買德郎。
富人乃至桓家，堅請將桓衝歸本。桓母道：“未亡人身罹百憂，複患惡疾，惟君不棄，乃許以膝下最幼犬子，為易二母羊，未亡人乃得喘息至今！如何能使恩公受損，複還此兒！”富人堅執之，桓衝乃還本歸家。
後桓衝為江州刺史，那富人已家道中落，年老，自耕於大道旁田，衝獵歸得見，大欣喜，便請相見。數十年不見，那老翁如何還認得昔日被他命名為“買德”之桓衝，以弓兵在側，隻道軍兵欲勒索財物，乃哆哆嗦嗦道：“老漢……家無餘糧，惟一身……”桓衝早已下馬，乃上前抱持老漢手道：“恩公！恩公不識買德乎？”
此亦一段佳話。卻說桓溫刻苦習武，晝夜不懈，恆磨礪一刀，貼身不離。兩年之後，忽聞京邑消息，道江播死於建康，桓溫便將利刃貼身藏住，急往建康。
到得建康，拜見其父生前好友庾亮之弟翼，翼頗嘉許溫誌，有意助之，遂命人打聽江播出殯消息。時庾亮已死，其弟冰以尚書令，與中書令何充共執朝權，翼亦官至丹陽尹，建康在其治下，打聽一致仕後居京中之縣令出殯消息甚易，很快便得知數日後江播出殯，且播有子三人。庾翼便邀桓溫入住其雞籠山別業，俾數日後舉事。
桓溫出城住入庾翼別業，心有憂思憤恨，整夜枕刀待旦，終於等到仇人江播出殯之日。是日天朗氣清，江家在裏弄口紮的牌樓紙坊之下，吊唁賓客雲集。巳時風起，起棺吉時已到，忽然天色轉陰，自紙紮功德牌坊之下，閃入一名全身縞素的少年。江家族人看到不識，不禁一驚，以為是曾受恩於江播者子弟，也就聽之任之。那少年至靈床前躬身行禮，江播長子自然答禮。不待孝子出言相詢，那全身縞素的另一孝子，已驟然發難，拔刀刺入了同樣全身縞素的孝子胸膛！
桓溫偷襲得手，兀自抱持江播長子漸漸軟倒的屍身，終於保持不住，乃任其癱倒在地。靈堂內外，立刻轟然！江家族人賓客齊唿“有刺客”，立刻就有數名家丁上前圍住桓溫。桓溫手持帶血利刃，環視一周，江家家丁無人敢動，桓溫便慢慢退出靈堂。
江播次子與少子兄弟二人，自不甘心讓其走脫，便雙雙自家丁手中奪過利刃，撲向桓溫。這時的桓溫，早已是十人敵，江播未經磨礪之二子，如何是他對手！隻見他從容不迫，待江播二子撲近身來，一個假趔趄趨向街巷一邊，手起刀落，已將江播次子砍翻在地！江播少子立刻看得呆了，還在唿“阿兄”，桓溫已驟然轉身，將利刃插入了其胸膛！
江家族人賓客，俱各大驚失色，見此縞素少年如此兇悍，多人已然噤聲，不能言語，麵無人色。桓溫放倒江播少子，不待江家族人與賓客再次驚唿出聲，他已揪著衣領提起江播次子使之跪倒，手起刀落，捅死了江播最後之子，遂揚長而去！
江家族人與賓客，及街巷兩邊觀戰之人——其實亦無所謂戰，江播二子被屠而已！桓溫走後，江家族人自急赴建康縣府報案，賓客卻仍在竊竊私語，有人道：“江府君生前，惟賣桓彝一事，引為深恨！此必桓彝之子也！”
桓溫既蘇峻之亂中死難忠臣桓彝之子，江播昔日身為桓彝屬下，卻賣主求生，朝廷恨未早知其惡，使其壽終正寢！今桓溫當眾手刃仇人三子，雖有過差，衡以父仇不共戴天，究是孝子之行，朝廷不予追究。
翌年，庾翼便向其姊庾太後推薦，以為桓溫人才難得，若收攏為用，異日必是疆埸大將之材，可使之尚主雲。庾太後便下旨褒獎功臣之後，賜桓溫尚明帝女南康長公主，封駙馬都尉。
庾翼又以駙馬都尉有名無實，當授桓溫以實職進言執政。執政便以桓溫為南琅琊太守，出守金城。不二年，以治績佳，桓溫複得庾翼推薦，擢為南徐州刺史、北中郎將，出鎮京口，統北府兵，遂有其“京口酒可飲，兵可用”名言傳世。
二
後王述雖以貪墨而仕途蹭蹬，終仕至揚州刺史，為與已官至西部大都督之桓溫抗衡，乃為朝廷一力承擔，主持北伐。朝廷無兵可用，王述乃以降將羌酋姚弋仲之子姚襄為前鋒。不意襄旋反叛於壽春，其時襄反之消息由述私人傳迴，朝中無人知。述用人不當，自當擔責，便尋思襄羌酋，不過貪財耳，既已奪台軍糧草車牛，若好言撫慰，或可仍為朝廷所用。於是述即遣使撫慰姚襄。襄狐疑，以為緩兵之計，便率眾急上司州，欲攻洛陽。
桓溫時已遷荊州刺史數年，其為荊刺之明年，便率軍入蜀，滅了十六國第一國成漢，威名大盛，進位征西大將軍，封臨賀郡公。至此桓溫伺機出兵，乃敗姚襄於伊水，遂收複舊都。王述得訊，憂憤而死。
王述在日，頗以所愛長子坦之入桓溫幕府為恥，恆以為桓家不過南渡流民帥耳，門第寒微，頗卑視之。彼時坦之為桓溫僚屬，桓欲與之聯姻結親家，坦之歸告其父。王述特愛坦之，坦之已為人父，述仍抱之膝上，此番聽得愛子所言，憤然推之墮地，斥道：“汝真癡也！桓溫，兵也！其女焉得配吾孫！”坦之返溫處，隻得以謙詞相拒。溫了然於胸，道：“卿父不願耳！”
如今王述已死，溫乃舊事重提，相王司馬昱又在一旁敲邊鼓，坦之不得不允。相王以下文武百官得此喜訊，自紛紛向二人道賀，於是之前的緊張氣氛，便渙然冰釋，雙方談笑歡然。相王便上前執手，引桓溫入了石頭城。