一
秦主——苻秦國主，效仿後趙創建者石勒稱大趙天王，而去帝號自稱大秦天王之苻堅，得燕國太宰慕容評遣府吏為使所奉之燕主慕容暐所作書，讀至“若晉人臨河，煩請苻永固遣將率師聲援，晉軍南返，以滎陽以西地為謝”，大笑道：“此貴主予我之私信，非國書也！且桓溫尚在青州之魚台，為糧運所困，秋水不至，恐遂作罷！便不勞我國也。尊使且迴。若桓溫臨河，自當處分！”
使者迴報慕容評，慕容評稟知慕容暐。崔宏在側，聞言道：“苻堅此推脫之詞也！雖異日晉人臨河時，秦人以唇亡齒寒故，未必不相救，然絕不可倚此為無憂。須急購馬，以補我軍之闕，否則大敵當前，無可禦之！”
慕容評以苻堅不複信慕容暐明言允諾相救，連複信都無，知秦救不可靠。尋思為今之計，慕容評想到抵抗晉師，自端賴慕容恪在日所練具裝騎兵，然慕容恪率大軍征戰幽、冀、青、兗、司數州，雖所向披靡，掃平大河南北——惟並州不及克，而慕容儁病危，乃急召慕容恪迴朝，托以國政，並州南部，遂為漢人張平占據，最近為苻秦所得；並州北部跨長城內外，則是代國作為草原盟主直轄之地。慕容恪當年縱橫中原，雖戰無不克，攻無不勝，人與馬匹，卻也損失不少。今當年擊擒冉閔之四十萬具裝騎兵，曆經戰損，消耗已半，尤其燕國遷都鄴城以來，遠離遼東、遼西產馬之故土，軍馬奇缺，騎兵乃愈益寡少。補充兵員，河北漢人又惟長於步戰，不善騎馬，故入中原時所有之四十萬具裝騎兵，至此隻餘小半，且並不都在鄴都，而是分駐於薊城、中山諸要地。今河北鮮卑人口繁衍，勇武未減，可為勁卒，惟軍馬匱乏，故當此晉軍大舉北伐之際，當務之急，莫過於從速購馬，以裝備騎兵。慕容評乃道：“崔仆射所言甚是！”
慕容暐道：“須急購馬，卻不知——馬可得乎？草原諸部，近皆服膺苻秦，非以重金，恐不可得！”
崔宏道：“代北牛馬，甲於天下，代馬尤其神駿，非他處馬可比！便可速購代馬。乃可用兵之日，不虞匱乏！”
慕容評道：“購馬欲速，今府庫空虛，為之奈何？！”
崔宏道：“昔漢以宗室女為公主，嫁匈奴單於為妻，謂之和親。雖漢尚予匈奴以布帛，然亦以互市時，欺匈奴無他可用於交易之物，廉價得匈奴馬，而軍威大盛！今我亦可以此手段，結好代國，代王什翼犍受寵若驚，則雖無現錢，必予我馬！便不多予，我可遣諸官商，速至境上與之互市，則必不憂代馬，不大入大燕！”
慕容暐道：“哦？嗯——然先帝除清河外，並無他公主，且清河尚年幼，年甫十二，卻如何？難不成……”
崔宏道：“清河公主先帝之女，豈可和親配犬羊之輩！吳王女自幼生長宮中，先帝以為女，後以清河公主降生，乃還本。今國家有難，須女子結好外國，吳王不當不允！”
慕容評聞言道：“此計大妙！”
慕容暐皺眉道：“阿鶯為先帝猶女，雖宗室女，卻生長宮中，且有鮮卑第一美人之稱，如何進奉拓跋什翼犍為繼室？！”
崔宏道：“陛下家國危，何惜一女子？”
慕容評道：“陛下！事已至此，恐非如此不可！”
原來慕容暐昔日，當慕容鶯在宮中時，頗愛慕之。後雖因其母可足渾太後嚴禁之，慕容鶯亦不應其求，然慕容暐至今仍念念不忘。慕容儁在日，慕容暐母妹慕容嫣長至數歲，冊封清河公主，可足渾便勸慕容儁將慕容鶯還本。慕容儁以已有愛女，且當初收養慕容鶯之段皇後已死，可足渾因生慕容暐而繼為皇後，儁不欲拂其意，便將慕容鶯還予其父慕容垂。慕容垂時以河南大都督，開府於燕國荊州治所魯陽，幕府事繁，且魯陽毗鄰東晉，為燕晉對峙之前線，故家小皆留於鄴城。慕容儁死後，慕容暐繼位，乃時時往吳王宅探望慕容鶯。慕容鶯雖不喜其紈絝子弟作派，然頗詭譎乖巧，鑒於其國主身份，亦不得不稍與之虛與委蛇，慕容暐便覺堂妹亦對其有情。
宣室幕後走出一中年婦人，卻是慕容暐母後可足渾氏。慕容暐還在囁嚅，可足渾道：“此事不容惜此一人，且事出緊急，不容遷移時日！便可冊封吳王女為——中山公主，即刻遣使，與代國議和親、求馬之事！代人所缺者，莫過於夏布，可多予布帛，以易其馬！”
慕容評、崔宏齊道：“太後聖明！”
慕容暐知母後之意不可違，且近來他心智稍成熟，亦知堂妹惟與其虛與委蛇而已，並非真心，故本已心灰意懶，唯不心甘耳！至此母後與太傅、左仆射三人一辭，慕容暐便終於決定忍痛割愛，乃命崔宏當場起草冊封誥命，及與代國和親之國書，雙雙送往中山與代都盛樂。代國時有二都，代王冬居長城內之平城以避寒，夏居長城外之盛樂以避暑，時當夏末，暑熱未消，故代王尚在盛樂。
二
中山，燕國定州都督府。
吳王慕容垂得使者持來之冊封其女慕容鶯為中山公主，不日代國複國書，若允和親予馬，則即日啟程，為國分憂，往赴盛樂之誥命文書，不禁深深皺眉，心中大痛，然事關重大，雖十分不願，仍不得不遵命謝恩。
使者便道恭喜，呈上公主禮服。吳王妃段氏垂下淚來，然以夫君吩咐，仍不得不入內，引唯一愛女慕容鶯出，拜受禮服。使者即歸鄴都迴報，可足渾、慕容暐母子，慕容評、崔宏得知佳訊，俱皆大喜。
代王拓跋什翼犍喪偶已久，忽得燕國國書提議結和親，自是大喜。他在秦燕二國都城長安、鄴城，皆有以商賈身份掩飾之間諜，此前在鄴城之安同，已傳來消息，道南夏伐燕之師，已抵距黃河不遠之魚台，遂知燕人此舉，全出欲得代馬，隻中山公主雖非慕容儁女，卻也是慕容垂之女，慕容垂貴為燕國吳王，今雖失勢，卻也猶為定州都督，實為燕代二國境上鎮守之大將，與之結姻親，於代國可謂大利。
代王什翼犍初婚所娶，乃慕容垂祖父、始受晉封為昌黎公之慕容廆幼女，受晉封為燕王之慕容皝之妹，於慕容垂為姑母，故什翼犍實為慕容垂姑父，於慕容鶯乃是姑外祖，輩分足足差了兩代！然此時鮮卑人婚姻之際，尚不忌諱輩分，況政治婚姻本不講輩分，何況慕容鶯複有鮮卑第一美人之名！什翼犍雖非好色之徒，其繼室白氏夫人逝世久矣，一直未考慮續弦，可見其為人，仍是草原酋豪特色，不好女色，惟愛馳馬騎射，征伐他部以稱王，非中原長於後宮婦人之手的燕主慕容暐之比。
較之秦王苻堅而言，什翼犍自是不甚讀五經之書，然亦非目不識丁。原來之前數任代王，已頗慕中華文、物，接受中原衣飾、飲食，且稍親近漢人文士，讀中國書，尤其孫吳兵法、《漢書》、《戰國策》之類。至什翼犍與其庶兄一代，已由父王延請並州長城內諸郡名儒為師，教二子讀書，故什翼犍頗被華化。今之代國世子拓跋寔，乃慕容夫人所生，其名寔，便是什翼犍聞自帳下漢人儒士，慕漢末名士陳寔為人，乃取為嗣子之名。
拓跋寔自幼隨一老儒讀書，後老儒死，什翼犍又為請得雁門燕鳳為其師，拜為世子太傅。隻燕鳳卻與拓跋寔年紀相若，以有名代北，遂為什翼犍強聘為世子師。
什翼犍十六歲時，代國內亂，其父王為其叔攻殺，大位被奪。什翼犍之母獨孤太後，乃獨孤部老大人之女，美貌絕倫，什翼犍之叔殺兄篡位後，便欲以草原收報婚慣例，即所謂收媳報嫂妻後母之俗，將寡嫂收歸己有。
（作者按：草原風俗，有收報婚。將喪夫兒媳或喪偶寡嫂，收為己之妻妾，中原謂之草原有收媳報嫂之俗，乃文明化以前草原之陋習。妻後母，亦即兒子繼承其父續弦之妻與妾，更是草原常有。結果便是倫輩混亂，因無論收媳、妻後母，皆造成兒孫易位與同輩、兒輩之間輩分大亂。收媳則與兒媳所生子女，若依所收之媳本是亡兒妻，便為亡兒與所收媳所生子女之叔姑！而妻後母所生子女，因後母即繼母本是父之妻妾，與父所生，本是妻後母者之兄弟姊妹，而他與後母所生，因子女輩分從父，卻會成為後母與父所生子女之侄侄！另一方麵，收媳者自然撫養亡兒之子女，於是孫兒女變成了養子、養女，兒孫易位！妻後母者若後母與父所生子女未成年，則亦撫養之，兄弟姊妹，就變成了養子、養女，便是同輩變兒輩，輩分也亂了。而身為女方子女者，無論與其初夫、後夫所生，以生身之母而言，本皆為姊妹兄弟。
至於報嫂——報為報答之意，因古人長兄如父，長嫂如母，做弟弟的年幼時，常受兄嫂照拂，故報嫂即娶寡嫂，雖在當時中原看來不文明，卻也有古人的人情味在。在中原強調嫡庶的東漢魏晉時代以前，也是常有。到了強調嫡庶之後，嫡子並且是嫡長子，就像皇帝以嫡長子為太子——太子實際便是大兒長子之意——作為皇位繼承人，上行下效，民間也效仿之，以嫡長子為繼承人。皇家富有天下，還可以封其餘諸子為王，民家縱然豪富，卻因為周代之封建久廢，縱有爵位之家，亦不能分封諸子為大夫為士，僅能以一子嗣爵。秦漢時封建雖廢，同樣起自周代的宗法製，卻因為有利於防止諸子覬覦而保留下來，於是上自皇室，下到士大夫之家，皆以嫡長子繼承，報嫂之俗，因為極可能造成收養的兄長之子與己身嫡長子爭奪遺產，又因漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，禮法變得嚴格，報嫂被視為亂倫，於是漢族便漸漸消除了報嫂之俗。
另外漢武帝雖行推恩，但那隻是諸侯之家即貴家，百姓家富戶出於財產集中有利於兼並土地，崇尚禮法的士大夫之家出於人倫大防，便雙雙取消了諸子即庶子的繼承權，遂使田宅為主的財產，和士大夫官宦之家擁有的爵位，都集中至嫡長子之手，其餘諸子淪為貧民，乃至為嫡長子傭耕。這種本與分封相輔相成的周禮製度，被迂腐的漢儒奉為圭臬——當然，實質是財產集中有利於進行土地兼並，因為財力越雄厚，就越能以低價批量購入土地，從而使嫡長子家越來越富，久而久之，就成為富甲一方且權傾一地之豪強！而官宦之家保證其爵位傳承有序，也能在朝廷和地方上獲得鍾鳴鼎食之家的名望，久之便為士族。士族在其籍裏既有名望，又世代做官，輔之以貪墨，自然既貴且富，也成為豪強之一種。雖然豪強總是大族，但身為嫡長子之家主的叔伯及兄弟，其實都無餘財，往往淪為家主的奴仆。故古代稱家裏的奴婢為家人，如我們今日之稱親人，正是因為奴婢的來源之一，便是親人及其配偶和子女。於是到了豪強掌握無論朝廷與地方的東漢，士庶即士族與庶民，便天隔起來。不但平民無社會地位，不能與士大夫通婚結交，便是本來同樣出身士族的非家主者，如果老家主將田宅統統交付嫡長子繼承，新家主上位後，其庶出兄弟便會淪為寒庶，隻一母所生即同為嫡子者，可分得一份遺產。因此六朝士族如河北兩家崔氏——清河崔氏與博陵崔氏，雖皆士族，追根溯源，則同出春秋之齊國大臣崔杼，卻也有高門與寒庶之分，清河崔氏為一等高門，博陵崔氏在北朝隻是二流門第，被同姓本家清河崔氏蔑稱為“寒崔”。總之中原因娶寡嫂而收養兄長之子，若己早死，本是其嫂的夫人或如夫人，便很可能以家中老太君之地位，以其自身好惡，不顧禮法，將後嫁之夫的財產包括爵位，賦予其親生之子甚至與前夫所生之子！出於這種考慮，漢族便漸漸不複報嫂之俗。
按現代人類學，古代遊牧民收媳、報嫂、妻後母之風俗，或存在於所有各種類型經濟生產方式的社會，原始農耕社會恐亦然。如收媳，即翁父也就是公公納兒媳為妻妾，唐代作為中原王朝，皇室亦有例子，即唐玄宗納兒媳楊玉環為妃。至於妻後母，唐高宗納其父之妾武才人，亦即後來成為高宗皇後的武則天，便是例子。不過李唐王室這種收媳、妻後母之事，有可能是草原遺風。按陳寅恪言，李唐先世，或本為胡人。
草原上此類事常發生，隻是體現為古代遊牧民不重昭穆輩分，不重昭穆輩分，是他們體現出來的一種遊牧社會的現實狀態，亦即真實情況，但不重昭穆輩分，絕不是古代遊牧民妻後母、收兒媳的原因！按現代人類學，隻怕所有的原始人都是一樣，不獨遊牧民如此，農人未必不是一樣。而那時候，民族是尚未形成的，民族是文明化以後才有的！妻後母與收兒媳，無疑和野獸無異，按照文明人類的標準，尚不能算真正的人類，又哪有民族可言！民族是文明化了以後，因為民族文化逐漸形成，民族才慢慢形成，才產生出多種多樣的民族。但原本世界各地的原始人，隻要不是不同物種，並無差別可言！
當然，原始人不是不講倫常次序，而是人的意識——作為萬物之靈長的那種高階的文明物種的，區別於任何動物的人類的自我意識，也可以叫作人類作為一個物種，自行決定不同於其他動物的一種個性，即講究人倫次序的觀念，還沒有產生，所以根本就不懂得倫常次序。
至於什麽是真正的人類，也就是最初的人類文明所造成的，不同於動物如螞蟻、蜜蜂、猴群等等的社會那種意義上的文明人，或以自覺的生產為標誌，比如說耕作、捕魚，皆涉及製造工具和生產計劃，還有天時地利人和等方方麵麵的知識，於是人類和動物區分開了。但高級動物也一樣擁有知識，或者用斯賓格勒在其名著《西方的沒落》一書中所用的概念，叫作“醒覺意識”，高級動物如哺乳類和鳥類，無疑擁有無異於人類的醒覺意識！而斯賓格勒甚至把醒覺意識，看作是生命也就是所有生物普遍擁有的東西，無論是動物、植物，都通通具備。而高級動物如黑猩猩，甚至懂得製造簡單的工具。至於利用工具，高級動物都會。所以人類和動物在製造、利用工具上，隻有程度不同而已！知識上呢，則隻怕要到文明化也就是進入階級社會之後，人類的知識量和知識水平，才超過動物。至於信仰，動物隻怕比人類更虔誠，因為毫無疑問，動物都服膺天道，隻有人類，以人之道為道！所以信仰更不能作為人類和動物的區別。
所以什麽是真正的人類，正如什麽是愛，隻怕永遠都不會有定論。因為人類不是固定已成的，而是時時在變化中，也許隻有這一點，才是人類和動物唯一的不同！因為動物哪怕過了幾十代，也還是同樣無甚變化，而人類隻要經過一兩代，甚至父母與子女兩代人之間，也會有許多不同，無論觀念、氣質等等許多方麵。因為人類社會具有極強的時代性，所以時代精神是經常變化的，因此不同世代的人之間，都會因此而產生出不同。
而在人類無疑已經脫離了那種與野獸無別的無知無識階段之後，在古代遊牧民中，還存在妻後母、收兒媳，除了人類作為一種生物，天然有的保存自身，進而以繁衍後代為要務的生物本能之外，另外一個原因，無疑是經濟上的，基於古代依賴人力從事生產的必要性，和進入父係社會之後，家族以女性、兒童為家族私產之故。所以家族之中有已婚男子死去，其子弟父兄，不欲青年喪夫之家族娶了進門的女子，無論是後母、兒媳還是兄嫂、弟媳婦，為防止她攜幼兒改嫁，造成家中人口流失，尤其她本人是個壯勞力，其夫家更不想失去她，因為那樣不但不利於人口繁衍，也不利於經濟生產。）
當年什翼犍之叔攻殺王兄之後，一方麵出於草原報嫂慣例，另一方麵也垂涎寡嫂美色，便欲將之與王位一並篡奪。獨孤氏自幼讀書，信奉中原禮教倫常，自是堅決不允。且獨孤氏含恨在心，後遂與不仁不義的小叔子虛與委蛇，趁其不備，伺機以毒酒藥死了他。於是代國一時無主，內亂不已，草原諸部紛紛叛離。
幸獨孤氏娘家獨孤部實力頗強，賴其繼位為部落大人的長兄施以援手，而代王本是拓跋部大人，拓跋部上下與另一強部賀蘭部世代聯姻，故為姻親盟邦，故賀蘭部亦出手相助。曆年方堪堪削平叛亂，但國內一直不寧，獨孤氏乃請長兄與賀蘭部大人主持，立其夫與初婚夫人所生長子拓跋斤為代王。新代王年僅十九，未弱冠，草原惟力是視，自然不能服眾，諸部仍然不服。獨孤太後不得已，乃以親生子什翼犍為質，送至後趙國都鄴城為任子侍奉石虎，求得中原冊封已即位之新代王，且支持她在幕後主政。時後趙國中知曉代國種種情事，便稱送什翼犍至鄴城之使者為女國使，即以獨孤太後為代國女主也。
三年後，獨孤太後去世。此前，其娘家獨孤部之大人即其長兄，已經去世，由世子繼位，故獨孤部已先於代王的拓跋部完成了新老交替，新大人已坐穩大位，而其大人為西晉冊封為代王，作為草原諸部盟主的拓跋部首領拓跋斤，至此年僅二十二，依然不能服眾，甚至拓跋氏內部也有人蠢蠢欲動。獨孤部新大人欺拓跋斤形勢危殆，便起兵攻打盛樂。拓跋斤不敵，率部落逃至平城，才憑城固守，立住腳跟。獨孤部新大人遂占據盛樂，召開草原五月大會，自稱代王，草原諸部除拓跋斤外祖之家賀蘭部外，盡皆臣服。
拓跋斤困處平城，失去了身為代王、作為草原諸部盟主的地位，如何不急！但實力寡弱，不是獨孤部對手，隻能望盛樂興歎。一日，雁門名醫燕謀來到平城，求見代王。拓跋斤頗驚喜，因為長城內外諸草原部落，皆已臣服於獨孤部，不想卻有漢人至平城求見他這個名存實亡的代王，於是欣然接見，話不多說，便急忙問計。
燕謀道：“為今之計，唯有借力打力。大王之弟什翼犍，獨孤太後在日，為母遣為質任，赴鄴城侍奉石虎，今已三年，年及弱冠！草原諸部皆畏石虎，當今之計，唯有大王親赴鄴城以表誠心，請得石虎放令弟歸國，諸部以令弟在趙三年，今歸自鄴城，必因石虎之故，而心存敬畏。惟石虎未必放人，大王恐將代弟為質任侍子，留於鄴城，是大王難於取舍者！然令弟若歸國，攜石虎百戰百勝之威，與趙中原上國之重，繼大王為代王，自可贏得人心，光複盛樂，而重為草原之主！”
拓跋斤沉吟片刻，便慷慨道：“我失祖業，無顏對先王！先生之言甚是！身不學無術，便請先生以先生之意，代身作國書！代國上下，齊感先生恩德！身即日便啟程赴鄴都，求趙主允舍弟歸國！此間大事，卻須煩請先生主持！舍弟歸至平城，即位大典，仍請先生留意！拓跋斤願以舉國相托！”
拓跋斤說著，竟驟然起身，走下坐榻，向燕謀倒身便拜。燕謀雖自矜才學智計，卻也不想拓跋斤簡直秦孝公在世，居然言語之間，便欲以舉國相托，慌忙將代王扶起，心下卻打定了主意，覺得代國可輔。時石虎暴虐，河北民不聊生，燕謀有意在並州北部輔佐豪傑之君，為華夏保存血脈，因而有此平城之行。拓跋斤如此誠心，燕謀亦不禁感動，扶起代王，與之四手相握，四目相對，兩人眼中，各自都有淚光！
燕謀乃慨然道：“我以世道紛亂，生民塗炭，大違天和，而紛亂之由，全因天下分崩！昔漢末喪亂，黃巾起而州郡割據，紛亂二十年，乃有魏武帝崛起，拯民水火！東周分崩，春秋戰國，紛亂數百年！及三家分晉，田氏代齊，周家宗法，掃地以盡，不獨孔子所謂禮崩樂壞而已，實人道淪亡，天下鼎沸，戰國洶洶，皆欲吞別國有其地，不惜多所殺傷！於是處士橫議，縱橫家起。我亦本欲效戰國縱橫，以蘇、張、衛鞅自比，欲尋秦孝公強大其國，改變世道！聞大王在此，乃貿然來見，不想大王如漢光武，推誠心置人腹中，令草民好不感喟！古人雲，‘士為知己者死。’今大王既有此心，謀不得不為大王盡心盡力，直至肝腦塗地，死不旋踵！”
拓跋斤大喜過望，握住燕謀之手便不鬆開，乃至顫抖不已！他雖非飽學，卻自幼聞其父王帳下儒臣講說，熟悉《戰國策》、《史記》、《漢書》中所載史事，商鞅以一人之力大興強秦，今燕謀談吐過人，絕非俗士，乃是太公望、伊尹、周公、霍光，管、葛、蕭、曹之流亞，有此人輔佐什翼犍，代國何由不興？至於自身失去王位，且須代弟為質，拓跋斤雖甫過弱冠，究竟生於草原酋豪之家，豪氣過人，又自幼隨漢儒讀孫吳兵法、《漢書》、《戰國策》，熟知中原興亡往事，今聞燕謀將以王佐之才，輔佐代國成就霸業，自是死也心甘，對於個人得失，竟毫不介懷！
燕謀見他如此，知道訪主找對了人。昔馬援有言：“方今之世，不惟君擇臣，臣亦擇君。”燕謀便是抱定這樣的大誌，乃至平城遊說代王。商鞅見秦孝公，尚三見方打動其心。燕謀不想晤談之間，竟得代王以舉國相托，自然亦被深深觸動，乃決心為之效死力。
三
拓跋斤既至鄴城，見到石虎，表明來意，痛陳國內動亂，“須仰陛下天威，以臣弟歸國為王，或可救萬一！臣願以身代為質任”雲。石虎不以為然，因什翼犍常為其充當獵奴，在他出獵時，以草原人之眼明耳亮，觀察傾聽獵物所在，每每大有斬獲，當時用得趁手，自然舍不得放之歸，乃逐拓跋斤出宮。
拓跋斤乃於宮門外叩拜，磕頭出血，苦苦哀求。門者皆不忍，為之涕下。然石虎暴虐，他既不答允，誰人又敢捋虎須？！故門者雖同情拓跋斤，究竟無人敢為之言語。
翌日趙宮早朝，文武分班，魚貫而入宮門。石虎彼時以天下未一，尚頗勵精圖治，故後趙宮中早朝甚早。此日晴好，天地間晨光吐露，紅霞漫天。拓跋斤一晝夜粒米滴水未進，仍在宮門外苦苦求告，後趙群臣見之，自是驚訝不已。
事屬殊異不尋常。石虎養孫石閔，本是漢人，其父冉瞻為石勒賜予石虎為子，而年少戰死，冉閔遂為石虎所養，易姓為石。此前石虎於獵場，以什翼犍逐獵物不得發怒，竟發箭欲射殺之，石閔眼疾手快，也射出一箭撞落石虎之箭，才將什翼犍救下。拓跋斤來求其弟歸國，石閔昨日便已聽聞，聞拓跋斤願以身代，不禁感佩，此時入宮早朝，路經拓跋斤身側，便心下惻然，待石虎就坐，石閔便開口啟奏道：
“皇祖父陛下在上，孫兒臣聞代王拓跋斤昨日來都，便入宮中，求請陛下允其弟什翼犍歸國，願以身代為質任侍奉陛下。陛下未曾開恩，故拓跋斤於宮門外長跪不起，至此刻已一日一夜！何人無父兄？臣見此，不禁惻然。臣自幼蒙陛下厚恩，長於宮中，不知人間疾苦。然陛下亦使臣讀書，通曉世間之理。臣聞代王為獨孤部大所逐，流落平城，以孤城作困獸之鬥，已曆半載！今代王無可如何之際，或得高人指點，乃來鄴求見陛下，欲請得其弟歸國，此所謂借陛下之天威，以鎮安其國耳，實出臣子仰賴君父之誠心，如何不允！此亦陛下威名遠播，所謂震於殊俗，遠方之人，亦聞陛下威名如聞雷霆！今陛下若開恩放什翼犍歸，便是兵不血刃得一代國，如何不樂為？使其在鄴，不過一質子獵奴耳，與一國相比，相去懸遠！誰人無父兄？臣生發未燥以來，見人間昆仲，未有為兄者如拓跋斤之體國愛弟若斯者！臣請陛下不但開恩放什翼犍歸國，亦請陛下格外加恩，亦許拓跋斤不以身代其弟為質任！”
石閔此番言語，入情入理。石虎聞拓跋斤竟在宮外跪了整宿，想到自己諸子不成器，隻知爭權傾軋，倒是這養孫石閔文武全才！他對石閔曆來喜愛，前向石閔於他箭下，救下什翼犍，他卻看著什翼犍狼狽之狀哈哈大笑，並未怪罪石閔，反而誇他好箭法。此時天空大明，殿中充盈陽氣。石虎雖暴虐，然生長並州上黨郡，自幼耳濡目染，於兄弟情深、舍身許國之華夏大義，卻也欣賞服膺，豔羨不已。聽罷石閔之言，石虎哈哈一笑，道：“我本試其誠心耳！今拓跋斤情感動天，昨日陰霾，今朝竟一掃而空！是吉人天相也。便許其兄弟二人雙雙歸國。眾君子以為如何？”說著，石虎轉向文臣班列。
後趙文臣皆漢人，昔日石勒創業之時，以其孔明右侯張賓進言，籠絡河北漢人士大夫為己所用，於軍中特設一營曰君子營，專用以安置士大夫，加意優待，故國中皆稱士大夫為君子。石虎今日難得心情甚好，便承國俗稱諸文臣為眾君子。一幹文臣於石虎竟如此開通大感意外，雖有人以為或是石虎故意試探，但見大眾多人下拜，齊稱“陛下英明”之後，便眾口一聲，道陛下英明，體察臣情，實乃天下之福。個別諛臣，更頌揚道：“如此舍一獵奴而得一國，不日陛下，便將一統天下！”
拓跋斤、拓跋什翼犍兄弟聯袂歸至平城，令燕謀亦好不意外！聞知是石閔為之說情，便道：“此石虎養孫也，河北民間所謂冉天王！勇武絕倫，不想其仁心若斯！若使石虎用此人為輔相，則真中國之福也！”
什翼犍既歸國，燕謀進言與拓跋斤謀劃之大事，自然立刻施行。什翼犍本自幼受華夏教育，在鄴三年之中，又偶得大儒指點讀《道德經》、《莊子》，深諳了韜晦之道。那大儒姓崔名遊觀，字道充，河間人，雖非士族出身，卻飽學，亦劍俠，以左手劍馳名河北，人人景仰。崔遊觀在後趙為官，以清廉大受排擠，常佩劍徒行於鄴城中。因其有官職在身，鄴城多有之暗哨即校事府之人，亦不多問。什翼犍雖為石虎用為獵奴，無事時居高句麗、百濟、扶餘等小國質子群居之典屬國府，並不缺自由。一日，什翼犍與眾質子出街遊蕩。諸小國雖亦小，究竟比彼時動亂之代國為愈，何況什翼犍被石虎充作獵奴，自然為諸人輕視。於是走著走著，什翼犍便成了孤身一人，不想卻得遇崔遊觀，成就了一段師徒緣分。
如今兄以大位相托，深使什翼犍有父將亡故，遺命使其代父為繼之悲，痛哭流涕，道：“阿兄既破頭泣血，以求得弟歸，如何卻強弟代兄為王？使阿兄仍為王，弟為輔佐，古人雲，‘兄弟齊心，其利斷金。’如何不可？”
拓跋斤苦苦相勸，什翼犍隻是不允。
忽一日，拓跋斤竟率親隨數人，出城奔河套之外五原而去。臨去，拓跋斤留信予弟道：
“弟什翼犍阿奴謹記：為兄此去，不惟為弟宣揚弟已於平城，以父王嫡子繼統消息，亦弟不明形勢，婦人之仁，不忍代我為王，乃出此！燕先生當世孔明，阿奴以後，當事事相詢對策，切記切記！”
什翼犍看罷大慟，然兄長已赴塞外五原，平城無主，不得已，乃在燕謀主持之下，登基做了代王，並效仿中原，以燕謀言，建年號為建國，以是年為建國元年。
不久，塞外諸部自拓跋斤散播之消息中，得知什翼犍已於平城繼位為新代王，俱各大驚，皆感什翼犍有中原為強援，便獨孤部大人，亦必不敢輕攻平城；使什翼犍於平城臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，二十年後，什翼犍方是北方高涼、四十強仕之年富力強者，雖獨孤部大人今亦年青，究竟什翼犍得道多助！且拓跋斤甫至塞外，便挾為石虎命為都督塞北諸部大單於之假消息，而威行諸部。其兄弟有勇有謀若斯，異日獨孤部大人必非對手，何況代王為拓跋部大人世襲罔替，已曆數代，拓跋家才是代國王位之正統，獨孤部大人篡位者也！草原諸部大人雖腹中草莽，亦稍通曉中原正統觀念，何況實力對比因拓跋氏一邊增加中原為後盾而翻轉，獨孤部相形見絀哉！諸部大人想著若仍服膺獨孤部大人，異日必成眾矢之的，受代王率諸部聯軍討伐，於是紛紛倒戈，或向拓跋斤示好，或幹脆至平城朝見新代王拓跋什翼犍。
就這樣，在漢人燕謀謀劃下，拓跋氏兄弟幾乎不費一兵一卒，便將形勢倒轉，大占上風。盤踞代國都城盛樂的獨孤部大人，反而惶惶不可終日起來。建國十五年，什翼犍準備停當，發兵討伐獨孤部大人。獨孤部大人棄城而走，逃歸其故地。什翼犍與拓跋斤會師盛樂，發兵追擊。獨孤部大人不久即敗死於逃竄之所東木根山，什翼犍遂以女婿、匈奴人劉庫仁為獨孤部大人。
於是什翼犍將都城遷迴盛樂，以平城為陪都，大興土木，構建宮室於二都，四方諸部皆來會，代王之位遂穩如磐石。燕謀不願做官，惟提議於南都平城建立國子學。什翼犍自然應允，於是便拜燕謀為國子祭酒，實際居平城為南部大人。然數年後，燕謀忽然遁去，不知所終，什翼犍扼腕歎息，捶胸頓足，然亦無可奈何。
拓跋斤仍居五原為西部大人，為防其後人覬覦代王大位，拓跋斤自改姓氏為長孫氏，於是其父子乃為長孫斤、長孫他、長孫陀。
至是時，中原早已天翻地覆，後趙亡於冉魏，冉魏又亡於燕國，倒是氐人重歸關中建立了秦國，為時人始料所未及。此年東晉大司馬桓溫大舉北伐，兵分兩路，欲光複中原，驅逐“白虜”即慕容部鮮卑人，迴其長城翳螉塞（後世明長城居庸關所在隘口）外之龍城故地。桓溫親率之五萬人馬進展順利，所向披靡，連克數郡，抵達距黃河不遠之魚台，雖因運漕不通而暫停於其地，究竟聲勢撼人，燕國上下震動。因燕軍乏馬，遂有與代國和親之議，使至盛樂。
什翼犍之父為王時，已招攬儒者，使講中國故事，什翼犍在鄴時，頗聞石勒好聽帳下儒臣講說《漢書》史事。什翼犍慕石勒為人，亦頗好聞帳下漢人儒者講說曆史故事，故知中原掌故，知和親何意。燕人奉上女子，自是有求於人。然代國不產布帛，此年雖已至夏末初秋，卻炎熱非常，秋老虎十分厲害，而代國平民夏衣尚無著落，皆著單皮襖，尤其南都平城之中，日日有人中暑昏厥，勞動官醫救治。
前代拓跋部民與草原諸部未沾華化，不知禮儀，暑熱時便赤身裸體，惟以一張獸皮圍於腰間遮擋私處。及什翼犍高祖拓跋力微入居長城內，尤其至鄴城朝見魏王曹操歸國之後，情形大為改觀。力微入鄴，本與南匈奴即並州匈奴單於唿廚泉，雙雙為曹操所留，後唿廚泉一直未歸，於曹丕稱帝之後老死洛陽，力微則因其入鄴之後代北大亂，數月後即為曹操遣返。然此行力微頗見識中原文明之風，歸國後便嚴禁國人赤身露體。代北桑幹河邊雖遍生野桑，但其地漢人亦不通曉養蠶繅絲之事，其餘葛布之類夏季衣料，亦不出產，故代北之夏尤為苦夏，無合適衣料故也。
此番燕國來使，提議以其中山公主與代王結百年之好，攜來河北聞名天下的上等絲綢、葛布衣料各數十匹，以作定議所贈。不日公主來歸，與代王成婚，自仍有大批衣料入代國。代國良馬甚多，本欲與燕人互市，此番燕人為桓溫所迫，主動來獻女結親，又奉上代國緊缺之布帛，什翼犍如何不喜！
秦主——苻秦國主，效仿後趙創建者石勒稱大趙天王，而去帝號自稱大秦天王之苻堅，得燕國太宰慕容評遣府吏為使所奉之燕主慕容暐所作書，讀至“若晉人臨河，煩請苻永固遣將率師聲援，晉軍南返，以滎陽以西地為謝”，大笑道：“此貴主予我之私信，非國書也！且桓溫尚在青州之魚台，為糧運所困，秋水不至，恐遂作罷！便不勞我國也。尊使且迴。若桓溫臨河，自當處分！”
使者迴報慕容評，慕容評稟知慕容暐。崔宏在側，聞言道：“苻堅此推脫之詞也！雖異日晉人臨河時，秦人以唇亡齒寒故，未必不相救，然絕不可倚此為無憂。須急購馬，以補我軍之闕，否則大敵當前，無可禦之！”
慕容評以苻堅不複信慕容暐明言允諾相救，連複信都無，知秦救不可靠。尋思為今之計，慕容評想到抵抗晉師，自端賴慕容恪在日所練具裝騎兵，然慕容恪率大軍征戰幽、冀、青、兗、司數州，雖所向披靡，掃平大河南北——惟並州不及克，而慕容儁病危，乃急召慕容恪迴朝，托以國政，並州南部，遂為漢人張平占據，最近為苻秦所得；並州北部跨長城內外，則是代國作為草原盟主直轄之地。慕容恪當年縱橫中原，雖戰無不克，攻無不勝，人與馬匹，卻也損失不少。今當年擊擒冉閔之四十萬具裝騎兵，曆經戰損，消耗已半，尤其燕國遷都鄴城以來，遠離遼東、遼西產馬之故土，軍馬奇缺，騎兵乃愈益寡少。補充兵員，河北漢人又惟長於步戰，不善騎馬，故入中原時所有之四十萬具裝騎兵，至此隻餘小半，且並不都在鄴都，而是分駐於薊城、中山諸要地。今河北鮮卑人口繁衍，勇武未減，可為勁卒，惟軍馬匱乏，故當此晉軍大舉北伐之際，當務之急，莫過於從速購馬，以裝備騎兵。慕容評乃道：“崔仆射所言甚是！”
慕容暐道：“須急購馬，卻不知——馬可得乎？草原諸部，近皆服膺苻秦，非以重金，恐不可得！”
崔宏道：“代北牛馬，甲於天下，代馬尤其神駿，非他處馬可比！便可速購代馬。乃可用兵之日，不虞匱乏！”
慕容評道：“購馬欲速，今府庫空虛，為之奈何？！”
崔宏道：“昔漢以宗室女為公主，嫁匈奴單於為妻，謂之和親。雖漢尚予匈奴以布帛，然亦以互市時，欺匈奴無他可用於交易之物，廉價得匈奴馬，而軍威大盛！今我亦可以此手段，結好代國，代王什翼犍受寵若驚，則雖無現錢，必予我馬！便不多予，我可遣諸官商，速至境上與之互市，則必不憂代馬，不大入大燕！”
慕容暐道：“哦？嗯——然先帝除清河外，並無他公主，且清河尚年幼，年甫十二，卻如何？難不成……”
崔宏道：“清河公主先帝之女，豈可和親配犬羊之輩！吳王女自幼生長宮中，先帝以為女，後以清河公主降生，乃還本。今國家有難，須女子結好外國，吳王不當不允！”
慕容評聞言道：“此計大妙！”
慕容暐皺眉道：“阿鶯為先帝猶女，雖宗室女，卻生長宮中，且有鮮卑第一美人之稱，如何進奉拓跋什翼犍為繼室？！”
崔宏道：“陛下家國危，何惜一女子？”
慕容評道：“陛下！事已至此，恐非如此不可！”
原來慕容暐昔日，當慕容鶯在宮中時，頗愛慕之。後雖因其母可足渾太後嚴禁之，慕容鶯亦不應其求，然慕容暐至今仍念念不忘。慕容儁在日，慕容暐母妹慕容嫣長至數歲，冊封清河公主，可足渾便勸慕容儁將慕容鶯還本。慕容儁以已有愛女，且當初收養慕容鶯之段皇後已死，可足渾因生慕容暐而繼為皇後，儁不欲拂其意，便將慕容鶯還予其父慕容垂。慕容垂時以河南大都督，開府於燕國荊州治所魯陽，幕府事繁，且魯陽毗鄰東晉，為燕晉對峙之前線，故家小皆留於鄴城。慕容儁死後，慕容暐繼位，乃時時往吳王宅探望慕容鶯。慕容鶯雖不喜其紈絝子弟作派，然頗詭譎乖巧，鑒於其國主身份，亦不得不稍與之虛與委蛇，慕容暐便覺堂妹亦對其有情。
宣室幕後走出一中年婦人，卻是慕容暐母後可足渾氏。慕容暐還在囁嚅，可足渾道：“此事不容惜此一人，且事出緊急，不容遷移時日！便可冊封吳王女為——中山公主，即刻遣使，與代國議和親、求馬之事！代人所缺者，莫過於夏布，可多予布帛，以易其馬！”
慕容評、崔宏齊道：“太後聖明！”
慕容暐知母後之意不可違，且近來他心智稍成熟，亦知堂妹惟與其虛與委蛇而已，並非真心，故本已心灰意懶，唯不心甘耳！至此母後與太傅、左仆射三人一辭，慕容暐便終於決定忍痛割愛，乃命崔宏當場起草冊封誥命，及與代國和親之國書，雙雙送往中山與代都盛樂。代國時有二都，代王冬居長城內之平城以避寒，夏居長城外之盛樂以避暑，時當夏末，暑熱未消，故代王尚在盛樂。
二
中山，燕國定州都督府。
吳王慕容垂得使者持來之冊封其女慕容鶯為中山公主，不日代國複國書，若允和親予馬，則即日啟程，為國分憂，往赴盛樂之誥命文書，不禁深深皺眉，心中大痛，然事關重大，雖十分不願，仍不得不遵命謝恩。
使者便道恭喜，呈上公主禮服。吳王妃段氏垂下淚來，然以夫君吩咐，仍不得不入內，引唯一愛女慕容鶯出，拜受禮服。使者即歸鄴都迴報，可足渾、慕容暐母子，慕容評、崔宏得知佳訊，俱皆大喜。
代王拓跋什翼犍喪偶已久，忽得燕國國書提議結和親，自是大喜。他在秦燕二國都城長安、鄴城，皆有以商賈身份掩飾之間諜，此前在鄴城之安同，已傳來消息，道南夏伐燕之師，已抵距黃河不遠之魚台，遂知燕人此舉，全出欲得代馬，隻中山公主雖非慕容儁女，卻也是慕容垂之女，慕容垂貴為燕國吳王，今雖失勢，卻也猶為定州都督，實為燕代二國境上鎮守之大將，與之結姻親，於代國可謂大利。
代王什翼犍初婚所娶，乃慕容垂祖父、始受晉封為昌黎公之慕容廆幼女，受晉封為燕王之慕容皝之妹，於慕容垂為姑母，故什翼犍實為慕容垂姑父，於慕容鶯乃是姑外祖，輩分足足差了兩代！然此時鮮卑人婚姻之際，尚不忌諱輩分，況政治婚姻本不講輩分，何況慕容鶯複有鮮卑第一美人之名！什翼犍雖非好色之徒，其繼室白氏夫人逝世久矣，一直未考慮續弦，可見其為人，仍是草原酋豪特色，不好女色，惟愛馳馬騎射，征伐他部以稱王，非中原長於後宮婦人之手的燕主慕容暐之比。
較之秦王苻堅而言，什翼犍自是不甚讀五經之書，然亦非目不識丁。原來之前數任代王，已頗慕中華文、物，接受中原衣飾、飲食，且稍親近漢人文士，讀中國書，尤其孫吳兵法、《漢書》、《戰國策》之類。至什翼犍與其庶兄一代，已由父王延請並州長城內諸郡名儒為師，教二子讀書，故什翼犍頗被華化。今之代國世子拓跋寔，乃慕容夫人所生，其名寔，便是什翼犍聞自帳下漢人儒士，慕漢末名士陳寔為人，乃取為嗣子之名。
拓跋寔自幼隨一老儒讀書，後老儒死，什翼犍又為請得雁門燕鳳為其師，拜為世子太傅。隻燕鳳卻與拓跋寔年紀相若，以有名代北，遂為什翼犍強聘為世子師。
什翼犍十六歲時，代國內亂，其父王為其叔攻殺，大位被奪。什翼犍之母獨孤太後，乃獨孤部老大人之女，美貌絕倫，什翼犍之叔殺兄篡位後，便欲以草原收報婚慣例，即所謂收媳報嫂妻後母之俗，將寡嫂收歸己有。
（作者按：草原風俗，有收報婚。將喪夫兒媳或喪偶寡嫂，收為己之妻妾，中原謂之草原有收媳報嫂之俗，乃文明化以前草原之陋習。妻後母，亦即兒子繼承其父續弦之妻與妾，更是草原常有。結果便是倫輩混亂，因無論收媳、妻後母，皆造成兒孫易位與同輩、兒輩之間輩分大亂。收媳則與兒媳所生子女，若依所收之媳本是亡兒妻，便為亡兒與所收媳所生子女之叔姑！而妻後母所生子女，因後母即繼母本是父之妻妾，與父所生，本是妻後母者之兄弟姊妹，而他與後母所生，因子女輩分從父，卻會成為後母與父所生子女之侄侄！另一方麵，收媳者自然撫養亡兒之子女，於是孫兒女變成了養子、養女，兒孫易位！妻後母者若後母與父所生子女未成年，則亦撫養之，兄弟姊妹，就變成了養子、養女，便是同輩變兒輩，輩分也亂了。而身為女方子女者，無論與其初夫、後夫所生，以生身之母而言，本皆為姊妹兄弟。
至於報嫂——報為報答之意，因古人長兄如父，長嫂如母，做弟弟的年幼時，常受兄嫂照拂，故報嫂即娶寡嫂，雖在當時中原看來不文明，卻也有古人的人情味在。在中原強調嫡庶的東漢魏晉時代以前，也是常有。到了強調嫡庶之後，嫡子並且是嫡長子，就像皇帝以嫡長子為太子——太子實際便是大兒長子之意——作為皇位繼承人，上行下效，民間也效仿之，以嫡長子為繼承人。皇家富有天下，還可以封其餘諸子為王，民家縱然豪富，卻因為周代之封建久廢，縱有爵位之家，亦不能分封諸子為大夫為士，僅能以一子嗣爵。秦漢時封建雖廢，同樣起自周代的宗法製，卻因為有利於防止諸子覬覦而保留下來，於是上自皇室，下到士大夫之家，皆以嫡長子繼承，報嫂之俗，因為極可能造成收養的兄長之子與己身嫡長子爭奪遺產，又因漢武帝罷黜百家，獨尊儒術，禮法變得嚴格，報嫂被視為亂倫，於是漢族便漸漸消除了報嫂之俗。
另外漢武帝雖行推恩，但那隻是諸侯之家即貴家，百姓家富戶出於財產集中有利於兼並土地，崇尚禮法的士大夫之家出於人倫大防，便雙雙取消了諸子即庶子的繼承權，遂使田宅為主的財產，和士大夫官宦之家擁有的爵位，都集中至嫡長子之手，其餘諸子淪為貧民，乃至為嫡長子傭耕。這種本與分封相輔相成的周禮製度，被迂腐的漢儒奉為圭臬——當然，實質是財產集中有利於進行土地兼並，因為財力越雄厚，就越能以低價批量購入土地，從而使嫡長子家越來越富，久而久之，就成為富甲一方且權傾一地之豪強！而官宦之家保證其爵位傳承有序，也能在朝廷和地方上獲得鍾鳴鼎食之家的名望，久之便為士族。士族在其籍裏既有名望，又世代做官，輔之以貪墨，自然既貴且富，也成為豪強之一種。雖然豪強總是大族，但身為嫡長子之家主的叔伯及兄弟，其實都無餘財，往往淪為家主的奴仆。故古代稱家裏的奴婢為家人，如我們今日之稱親人，正是因為奴婢的來源之一，便是親人及其配偶和子女。於是到了豪強掌握無論朝廷與地方的東漢，士庶即士族與庶民，便天隔起來。不但平民無社會地位，不能與士大夫通婚結交，便是本來同樣出身士族的非家主者，如果老家主將田宅統統交付嫡長子繼承，新家主上位後，其庶出兄弟便會淪為寒庶，隻一母所生即同為嫡子者，可分得一份遺產。因此六朝士族如河北兩家崔氏——清河崔氏與博陵崔氏，雖皆士族，追根溯源，則同出春秋之齊國大臣崔杼，卻也有高門與寒庶之分，清河崔氏為一等高門，博陵崔氏在北朝隻是二流門第，被同姓本家清河崔氏蔑稱為“寒崔”。總之中原因娶寡嫂而收養兄長之子，若己早死，本是其嫂的夫人或如夫人，便很可能以家中老太君之地位，以其自身好惡，不顧禮法，將後嫁之夫的財產包括爵位，賦予其親生之子甚至與前夫所生之子！出於這種考慮，漢族便漸漸不複報嫂之俗。
按現代人類學，古代遊牧民收媳、報嫂、妻後母之風俗，或存在於所有各種類型經濟生產方式的社會，原始農耕社會恐亦然。如收媳，即翁父也就是公公納兒媳為妻妾，唐代作為中原王朝，皇室亦有例子，即唐玄宗納兒媳楊玉環為妃。至於妻後母，唐高宗納其父之妾武才人，亦即後來成為高宗皇後的武則天，便是例子。不過李唐王室這種收媳、妻後母之事，有可能是草原遺風。按陳寅恪言，李唐先世，或本為胡人。
草原上此類事常發生，隻是體現為古代遊牧民不重昭穆輩分，不重昭穆輩分，是他們體現出來的一種遊牧社會的現實狀態，亦即真實情況，但不重昭穆輩分，絕不是古代遊牧民妻後母、收兒媳的原因！按現代人類學，隻怕所有的原始人都是一樣，不獨遊牧民如此，農人未必不是一樣。而那時候，民族是尚未形成的，民族是文明化以後才有的！妻後母與收兒媳，無疑和野獸無異，按照文明人類的標準，尚不能算真正的人類，又哪有民族可言！民族是文明化了以後，因為民族文化逐漸形成，民族才慢慢形成，才產生出多種多樣的民族。但原本世界各地的原始人，隻要不是不同物種，並無差別可言！
當然，原始人不是不講倫常次序，而是人的意識——作為萬物之靈長的那種高階的文明物種的，區別於任何動物的人類的自我意識，也可以叫作人類作為一個物種，自行決定不同於其他動物的一種個性，即講究人倫次序的觀念，還沒有產生，所以根本就不懂得倫常次序。
至於什麽是真正的人類，也就是最初的人類文明所造成的，不同於動物如螞蟻、蜜蜂、猴群等等的社會那種意義上的文明人，或以自覺的生產為標誌，比如說耕作、捕魚，皆涉及製造工具和生產計劃，還有天時地利人和等方方麵麵的知識，於是人類和動物區分開了。但高級動物也一樣擁有知識，或者用斯賓格勒在其名著《西方的沒落》一書中所用的概念，叫作“醒覺意識”，高級動物如哺乳類和鳥類，無疑擁有無異於人類的醒覺意識！而斯賓格勒甚至把醒覺意識，看作是生命也就是所有生物普遍擁有的東西，無論是動物、植物，都通通具備。而高級動物如黑猩猩，甚至懂得製造簡單的工具。至於利用工具，高級動物都會。所以人類和動物在製造、利用工具上，隻有程度不同而已！知識上呢，則隻怕要到文明化也就是進入階級社會之後，人類的知識量和知識水平，才超過動物。至於信仰，動物隻怕比人類更虔誠，因為毫無疑問，動物都服膺天道，隻有人類，以人之道為道！所以信仰更不能作為人類和動物的區別。
所以什麽是真正的人類，正如什麽是愛，隻怕永遠都不會有定論。因為人類不是固定已成的，而是時時在變化中，也許隻有這一點，才是人類和動物唯一的不同！因為動物哪怕過了幾十代，也還是同樣無甚變化，而人類隻要經過一兩代，甚至父母與子女兩代人之間，也會有許多不同，無論觀念、氣質等等許多方麵。因為人類社會具有極強的時代性，所以時代精神是經常變化的，因此不同世代的人之間，都會因此而產生出不同。
而在人類無疑已經脫離了那種與野獸無別的無知無識階段之後，在古代遊牧民中，還存在妻後母、收兒媳，除了人類作為一種生物，天然有的保存自身，進而以繁衍後代為要務的生物本能之外，另外一個原因，無疑是經濟上的，基於古代依賴人力從事生產的必要性，和進入父係社會之後，家族以女性、兒童為家族私產之故。所以家族之中有已婚男子死去，其子弟父兄，不欲青年喪夫之家族娶了進門的女子，無論是後母、兒媳還是兄嫂、弟媳婦，為防止她攜幼兒改嫁，造成家中人口流失，尤其她本人是個壯勞力，其夫家更不想失去她，因為那樣不但不利於人口繁衍，也不利於經濟生產。）
當年什翼犍之叔攻殺王兄之後，一方麵出於草原報嫂慣例，另一方麵也垂涎寡嫂美色，便欲將之與王位一並篡奪。獨孤氏自幼讀書，信奉中原禮教倫常，自是堅決不允。且獨孤氏含恨在心，後遂與不仁不義的小叔子虛與委蛇，趁其不備，伺機以毒酒藥死了他。於是代國一時無主，內亂不已，草原諸部紛紛叛離。
幸獨孤氏娘家獨孤部實力頗強，賴其繼位為部落大人的長兄施以援手，而代王本是拓跋部大人，拓跋部上下與另一強部賀蘭部世代聯姻，故為姻親盟邦，故賀蘭部亦出手相助。曆年方堪堪削平叛亂，但國內一直不寧，獨孤氏乃請長兄與賀蘭部大人主持，立其夫與初婚夫人所生長子拓跋斤為代王。新代王年僅十九，未弱冠，草原惟力是視，自然不能服眾，諸部仍然不服。獨孤太後不得已，乃以親生子什翼犍為質，送至後趙國都鄴城為任子侍奉石虎，求得中原冊封已即位之新代王，且支持她在幕後主政。時後趙國中知曉代國種種情事，便稱送什翼犍至鄴城之使者為女國使，即以獨孤太後為代國女主也。
三年後，獨孤太後去世。此前，其娘家獨孤部之大人即其長兄，已經去世，由世子繼位，故獨孤部已先於代王的拓跋部完成了新老交替，新大人已坐穩大位，而其大人為西晉冊封為代王，作為草原諸部盟主的拓跋部首領拓跋斤，至此年僅二十二，依然不能服眾，甚至拓跋氏內部也有人蠢蠢欲動。獨孤部新大人欺拓跋斤形勢危殆，便起兵攻打盛樂。拓跋斤不敵，率部落逃至平城，才憑城固守，立住腳跟。獨孤部新大人遂占據盛樂，召開草原五月大會，自稱代王，草原諸部除拓跋斤外祖之家賀蘭部外，盡皆臣服。
拓跋斤困處平城，失去了身為代王、作為草原諸部盟主的地位，如何不急！但實力寡弱，不是獨孤部對手，隻能望盛樂興歎。一日，雁門名醫燕謀來到平城，求見代王。拓跋斤頗驚喜，因為長城內外諸草原部落，皆已臣服於獨孤部，不想卻有漢人至平城求見他這個名存實亡的代王，於是欣然接見，話不多說，便急忙問計。
燕謀道：“為今之計，唯有借力打力。大王之弟什翼犍，獨孤太後在日，為母遣為質任，赴鄴城侍奉石虎，今已三年，年及弱冠！草原諸部皆畏石虎，當今之計，唯有大王親赴鄴城以表誠心，請得石虎放令弟歸國，諸部以令弟在趙三年，今歸自鄴城，必因石虎之故，而心存敬畏。惟石虎未必放人，大王恐將代弟為質任侍子，留於鄴城，是大王難於取舍者！然令弟若歸國，攜石虎百戰百勝之威，與趙中原上國之重，繼大王為代王，自可贏得人心，光複盛樂，而重為草原之主！”
拓跋斤沉吟片刻，便慷慨道：“我失祖業，無顏對先王！先生之言甚是！身不學無術，便請先生以先生之意，代身作國書！代國上下，齊感先生恩德！身即日便啟程赴鄴都，求趙主允舍弟歸國！此間大事，卻須煩請先生主持！舍弟歸至平城，即位大典，仍請先生留意！拓跋斤願以舉國相托！”
拓跋斤說著，竟驟然起身，走下坐榻，向燕謀倒身便拜。燕謀雖自矜才學智計，卻也不想拓跋斤簡直秦孝公在世，居然言語之間，便欲以舉國相托，慌忙將代王扶起，心下卻打定了主意，覺得代國可輔。時石虎暴虐，河北民不聊生，燕謀有意在並州北部輔佐豪傑之君，為華夏保存血脈，因而有此平城之行。拓跋斤如此誠心，燕謀亦不禁感動，扶起代王，與之四手相握，四目相對，兩人眼中，各自都有淚光！
燕謀乃慨然道：“我以世道紛亂，生民塗炭，大違天和，而紛亂之由，全因天下分崩！昔漢末喪亂，黃巾起而州郡割據，紛亂二十年，乃有魏武帝崛起，拯民水火！東周分崩，春秋戰國，紛亂數百年！及三家分晉，田氏代齊，周家宗法，掃地以盡，不獨孔子所謂禮崩樂壞而已，實人道淪亡，天下鼎沸，戰國洶洶，皆欲吞別國有其地，不惜多所殺傷！於是處士橫議，縱橫家起。我亦本欲效戰國縱橫，以蘇、張、衛鞅自比，欲尋秦孝公強大其國，改變世道！聞大王在此，乃貿然來見，不想大王如漢光武，推誠心置人腹中，令草民好不感喟！古人雲，‘士為知己者死。’今大王既有此心，謀不得不為大王盡心盡力，直至肝腦塗地，死不旋踵！”
拓跋斤大喜過望，握住燕謀之手便不鬆開，乃至顫抖不已！他雖非飽學，卻自幼聞其父王帳下儒臣講說，熟悉《戰國策》、《史記》、《漢書》中所載史事，商鞅以一人之力大興強秦，今燕謀談吐過人，絕非俗士，乃是太公望、伊尹、周公、霍光，管、葛、蕭、曹之流亞，有此人輔佐什翼犍，代國何由不興？至於自身失去王位，且須代弟為質，拓跋斤雖甫過弱冠，究竟生於草原酋豪之家，豪氣過人，又自幼隨漢儒讀孫吳兵法、《漢書》、《戰國策》，熟知中原興亡往事，今聞燕謀將以王佐之才，輔佐代國成就霸業，自是死也心甘，對於個人得失，竟毫不介懷！
燕謀見他如此，知道訪主找對了人。昔馬援有言：“方今之世，不惟君擇臣，臣亦擇君。”燕謀便是抱定這樣的大誌，乃至平城遊說代王。商鞅見秦孝公，尚三見方打動其心。燕謀不想晤談之間，竟得代王以舉國相托，自然亦被深深觸動，乃決心為之效死力。
三
拓跋斤既至鄴城，見到石虎，表明來意，痛陳國內動亂，“須仰陛下天威，以臣弟歸國為王，或可救萬一！臣願以身代為質任”雲。石虎不以為然，因什翼犍常為其充當獵奴，在他出獵時，以草原人之眼明耳亮，觀察傾聽獵物所在，每每大有斬獲，當時用得趁手，自然舍不得放之歸，乃逐拓跋斤出宮。
拓跋斤乃於宮門外叩拜，磕頭出血，苦苦哀求。門者皆不忍，為之涕下。然石虎暴虐，他既不答允，誰人又敢捋虎須？！故門者雖同情拓跋斤，究竟無人敢為之言語。
翌日趙宮早朝，文武分班，魚貫而入宮門。石虎彼時以天下未一，尚頗勵精圖治，故後趙宮中早朝甚早。此日晴好，天地間晨光吐露，紅霞漫天。拓跋斤一晝夜粒米滴水未進，仍在宮門外苦苦求告，後趙群臣見之，自是驚訝不已。
事屬殊異不尋常。石虎養孫石閔，本是漢人，其父冉瞻為石勒賜予石虎為子，而年少戰死，冉閔遂為石虎所養，易姓為石。此前石虎於獵場，以什翼犍逐獵物不得發怒，竟發箭欲射殺之，石閔眼疾手快，也射出一箭撞落石虎之箭，才將什翼犍救下。拓跋斤來求其弟歸國，石閔昨日便已聽聞，聞拓跋斤願以身代，不禁感佩，此時入宮早朝，路經拓跋斤身側，便心下惻然，待石虎就坐，石閔便開口啟奏道：
“皇祖父陛下在上，孫兒臣聞代王拓跋斤昨日來都，便入宮中，求請陛下允其弟什翼犍歸國，願以身代為質任侍奉陛下。陛下未曾開恩，故拓跋斤於宮門外長跪不起，至此刻已一日一夜！何人無父兄？臣見此，不禁惻然。臣自幼蒙陛下厚恩，長於宮中，不知人間疾苦。然陛下亦使臣讀書，通曉世間之理。臣聞代王為獨孤部大所逐，流落平城，以孤城作困獸之鬥，已曆半載！今代王無可如何之際，或得高人指點，乃來鄴求見陛下，欲請得其弟歸國，此所謂借陛下之天威，以鎮安其國耳，實出臣子仰賴君父之誠心，如何不允！此亦陛下威名遠播，所謂震於殊俗，遠方之人，亦聞陛下威名如聞雷霆！今陛下若開恩放什翼犍歸，便是兵不血刃得一代國，如何不樂為？使其在鄴，不過一質子獵奴耳，與一國相比，相去懸遠！誰人無父兄？臣生發未燥以來，見人間昆仲，未有為兄者如拓跋斤之體國愛弟若斯者！臣請陛下不但開恩放什翼犍歸國，亦請陛下格外加恩，亦許拓跋斤不以身代其弟為質任！”
石閔此番言語，入情入理。石虎聞拓跋斤竟在宮外跪了整宿，想到自己諸子不成器，隻知爭權傾軋，倒是這養孫石閔文武全才！他對石閔曆來喜愛，前向石閔於他箭下，救下什翼犍，他卻看著什翼犍狼狽之狀哈哈大笑，並未怪罪石閔，反而誇他好箭法。此時天空大明，殿中充盈陽氣。石虎雖暴虐，然生長並州上黨郡，自幼耳濡目染，於兄弟情深、舍身許國之華夏大義，卻也欣賞服膺，豔羨不已。聽罷石閔之言，石虎哈哈一笑，道：“我本試其誠心耳！今拓跋斤情感動天，昨日陰霾，今朝竟一掃而空！是吉人天相也。便許其兄弟二人雙雙歸國。眾君子以為如何？”說著，石虎轉向文臣班列。
後趙文臣皆漢人，昔日石勒創業之時，以其孔明右侯張賓進言，籠絡河北漢人士大夫為己所用，於軍中特設一營曰君子營，專用以安置士大夫，加意優待，故國中皆稱士大夫為君子。石虎今日難得心情甚好，便承國俗稱諸文臣為眾君子。一幹文臣於石虎竟如此開通大感意外，雖有人以為或是石虎故意試探，但見大眾多人下拜，齊稱“陛下英明”之後，便眾口一聲，道陛下英明，體察臣情，實乃天下之福。個別諛臣，更頌揚道：“如此舍一獵奴而得一國，不日陛下，便將一統天下！”
拓跋斤、拓跋什翼犍兄弟聯袂歸至平城，令燕謀亦好不意外！聞知是石閔為之說情，便道：“此石虎養孫也，河北民間所謂冉天王！勇武絕倫，不想其仁心若斯！若使石虎用此人為輔相，則真中國之福也！”
什翼犍既歸國，燕謀進言與拓跋斤謀劃之大事，自然立刻施行。什翼犍本自幼受華夏教育，在鄴三年之中，又偶得大儒指點讀《道德經》、《莊子》，深諳了韜晦之道。那大儒姓崔名遊觀，字道充，河間人，雖非士族出身，卻飽學，亦劍俠，以左手劍馳名河北，人人景仰。崔遊觀在後趙為官，以清廉大受排擠，常佩劍徒行於鄴城中。因其有官職在身，鄴城多有之暗哨即校事府之人，亦不多問。什翼犍雖為石虎用為獵奴，無事時居高句麗、百濟、扶餘等小國質子群居之典屬國府，並不缺自由。一日，什翼犍與眾質子出街遊蕩。諸小國雖亦小，究竟比彼時動亂之代國為愈，何況什翼犍被石虎充作獵奴，自然為諸人輕視。於是走著走著，什翼犍便成了孤身一人，不想卻得遇崔遊觀，成就了一段師徒緣分。
如今兄以大位相托，深使什翼犍有父將亡故，遺命使其代父為繼之悲，痛哭流涕，道：“阿兄既破頭泣血，以求得弟歸，如何卻強弟代兄為王？使阿兄仍為王，弟為輔佐，古人雲，‘兄弟齊心，其利斷金。’如何不可？”
拓跋斤苦苦相勸，什翼犍隻是不允。
忽一日，拓跋斤竟率親隨數人，出城奔河套之外五原而去。臨去，拓跋斤留信予弟道：
“弟什翼犍阿奴謹記：為兄此去，不惟為弟宣揚弟已於平城，以父王嫡子繼統消息，亦弟不明形勢，婦人之仁，不忍代我為王，乃出此！燕先生當世孔明，阿奴以後，當事事相詢對策，切記切記！”
什翼犍看罷大慟，然兄長已赴塞外五原，平城無主，不得已，乃在燕謀主持之下，登基做了代王，並效仿中原，以燕謀言，建年號為建國，以是年為建國元年。
不久，塞外諸部自拓跋斤散播之消息中，得知什翼犍已於平城繼位為新代王，俱各大驚，皆感什翼犍有中原為強援，便獨孤部大人，亦必不敢輕攻平城；使什翼犍於平城臥薪嚐膽，十年生聚，十年教訓，二十年後，什翼犍方是北方高涼、四十強仕之年富力強者，雖獨孤部大人今亦年青，究竟什翼犍得道多助！且拓跋斤甫至塞外，便挾為石虎命為都督塞北諸部大單於之假消息，而威行諸部。其兄弟有勇有謀若斯，異日獨孤部大人必非對手，何況代王為拓跋部大人世襲罔替，已曆數代，拓跋家才是代國王位之正統，獨孤部大人篡位者也！草原諸部大人雖腹中草莽，亦稍通曉中原正統觀念，何況實力對比因拓跋氏一邊增加中原為後盾而翻轉，獨孤部相形見絀哉！諸部大人想著若仍服膺獨孤部大人，異日必成眾矢之的，受代王率諸部聯軍討伐，於是紛紛倒戈，或向拓跋斤示好，或幹脆至平城朝見新代王拓跋什翼犍。
就這樣，在漢人燕謀謀劃下，拓跋氏兄弟幾乎不費一兵一卒，便將形勢倒轉，大占上風。盤踞代國都城盛樂的獨孤部大人，反而惶惶不可終日起來。建國十五年，什翼犍準備停當，發兵討伐獨孤部大人。獨孤部大人棄城而走，逃歸其故地。什翼犍與拓跋斤會師盛樂，發兵追擊。獨孤部大人不久即敗死於逃竄之所東木根山，什翼犍遂以女婿、匈奴人劉庫仁為獨孤部大人。
於是什翼犍將都城遷迴盛樂，以平城為陪都，大興土木，構建宮室於二都，四方諸部皆來會，代王之位遂穩如磐石。燕謀不願做官，惟提議於南都平城建立國子學。什翼犍自然應允，於是便拜燕謀為國子祭酒，實際居平城為南部大人。然數年後，燕謀忽然遁去，不知所終，什翼犍扼腕歎息，捶胸頓足，然亦無可奈何。
拓跋斤仍居五原為西部大人，為防其後人覬覦代王大位，拓跋斤自改姓氏為長孫氏，於是其父子乃為長孫斤、長孫他、長孫陀。
至是時，中原早已天翻地覆，後趙亡於冉魏，冉魏又亡於燕國，倒是氐人重歸關中建立了秦國，為時人始料所未及。此年東晉大司馬桓溫大舉北伐，兵分兩路，欲光複中原，驅逐“白虜”即慕容部鮮卑人，迴其長城翳螉塞（後世明長城居庸關所在隘口）外之龍城故地。桓溫親率之五萬人馬進展順利，所向披靡，連克數郡，抵達距黃河不遠之魚台，雖因運漕不通而暫停於其地，究竟聲勢撼人，燕國上下震動。因燕軍乏馬，遂有與代國和親之議，使至盛樂。
什翼犍之父為王時，已招攬儒者，使講中國故事，什翼犍在鄴時，頗聞石勒好聽帳下儒臣講說《漢書》史事。什翼犍慕石勒為人，亦頗好聞帳下漢人儒者講說曆史故事，故知中原掌故，知和親何意。燕人奉上女子，自是有求於人。然代國不產布帛，此年雖已至夏末初秋，卻炎熱非常，秋老虎十分厲害，而代國平民夏衣尚無著落，皆著單皮襖，尤其南都平城之中，日日有人中暑昏厥，勞動官醫救治。
前代拓跋部民與草原諸部未沾華化，不知禮儀，暑熱時便赤身裸體，惟以一張獸皮圍於腰間遮擋私處。及什翼犍高祖拓跋力微入居長城內，尤其至鄴城朝見魏王曹操歸國之後，情形大為改觀。力微入鄴，本與南匈奴即並州匈奴單於唿廚泉，雙雙為曹操所留，後唿廚泉一直未歸，於曹丕稱帝之後老死洛陽，力微則因其入鄴之後代北大亂，數月後即為曹操遣返。然此行力微頗見識中原文明之風，歸國後便嚴禁國人赤身露體。代北桑幹河邊雖遍生野桑，但其地漢人亦不通曉養蠶繅絲之事，其餘葛布之類夏季衣料，亦不出產，故代北之夏尤為苦夏，無合適衣料故也。
此番燕國來使，提議以其中山公主與代王結百年之好，攜來河北聞名天下的上等絲綢、葛布衣料各數十匹，以作定議所贈。不日公主來歸，與代王成婚，自仍有大批衣料入代國。代國良馬甚多，本欲與燕人互市，此番燕人為桓溫所迫，主動來獻女結親，又奉上代國緊缺之布帛，什翼犍如何不喜！