兩個時辰後,楚禾便已身處刺兒山山腳。仰頭望去,暗夜中並無丁點兒燈火,將馬拴在樹林後的高大灌木後,楚禾徒步上山。


    山上草木茂密,瞧不見村民腳印,這群匪徒倒也聰明,製造詭異傳聞來嚇退附近村民。


    爬到山頂,往山背麵望去,盡管山林遮掩,到底還是有幾處燈火瀉出。


    黑山連綿,被擄去的人也不知在哪處山洞不分晝夜地挖鑿。


    夜鳥拍打著翅膀,不安地啼叫著,蟋蟀也被驚動暫停亢鳴。鬼魅影子一閃而過,帶起陣陣山風。


    楚禾於高樹上打量了下這處隱藏山間的匪寨,二十來間土牆茅屋,隻有幾間屋子亮著燈盞。


    寨門燃著火盆,樹上了台空無一人。楚禾攀著樹枝跳進院子,大門左側火把燃得正旺,幾個漢子劃拳吃酒正盡興。


    “今兒個終於能放鬆下了,這段時間風聲緊,老大連酒都不讓喝。”


    “就是,好久沒下山找婆娘了,憋死個人。老七老六,你們好了沒啊,老大要迴來了,要不一起算了,又不是沒有過!”


    “真帶勁兒,怪不得老大離不開這娘們兒。”一漢子提著褲子,一臉舒坦地從一屋走出。“嘖嘖,老六你悠著點,可別把人玩壞了,這聲音真他娘的勾人。”在旁邊屋子貼耳偷聽了會兒,漢子笑罵道。


    方才喊話那人見狀立馬放下酒碗,搖搖晃晃地往屋裏衝去,邊走邊撕扯著衣服。


    “瞧這猴急的樣子。”眾人哄笑著。


    下一瞬,笑聲頓停,接著手中酒碗跌落,山匪們仰麵倒地。


    遮住麵容,楚禾從陰影中走出,走到還發出不堪聲響的屋子前,一腳踹開。那土匪轉頭欲罵,寒光劃過,整個人倒在床上。


    一腳踢開屍體,床上女子已然人事不醒。隨便給人蓋了件衣服,楚禾出了房間。


    另一房間的人發覺不對,躲在門邊從窗口往外查探。


    “轟!”門板轟然倒下,那人被砸在木門下,楚禾一刀劈開門板,待要徹底了結時才發現地上的人早已身首異處。


    找到最大的庫房,抬手,土刺直接刺向埋伏在樹後的兩個土匪。


    沿著牆根轉了一周,確定寨子再無其他活人,楚禾開始搜羅。


    成堆的麻袋堆疊到了屋頂,楚禾抽出幾袋打開看了眼,都是黍米大豆,雜麵米糧,甚至還有百袋精米細麵。牆角還堆放著幾百把利刃,將糧食收了大半,武器全收。


    打開稍小一點的庫房,裏麵放置的是一台台上鎖的箱子。劈開,皆是銅錢碎銀和珠寶首飾,還有成箱的錦羅綢緞。


    留下一小部分,這是楚禾末世生存的習慣,唯一還能證明她還是個人。


    返迴重新搜房間,將院子裏麵的木板木棍,隻要是木質的一律拆走,她很需要柴。


    手指蘸水潑醒那兩名女子,丟下一包碎銀,在人轉醒時楚禾走出房間。


    簡單清理了下痕跡,沿著來路下山,楚禾策馬而去。


    黑夜將盡時,楚禾迴到出鸞鎮。悄無聲息將馬牽入馬廄,隻嘶鳴一陣便迴歸平靜。


    院中冷冷清清,隔壁老頭咳嗽聲不時響起,楚禾換了身寬鬆衣服,這才爬上床榻。


    日上竿頭,楚禾從睡夢中醒來,睡眼惺忪,怔怔然發了會呆。


    “篤篤,篤篤”。


    敲門聲拉迴思緒,楚禾穿鞋下榻。


    拉開橫閂,是一個小男孩,五六歲的樣子,楚禾在一堆孩子中見過幾麵。


    看著局促不安的小孩,楚禾皺眉:“何事?”


    “姐姐,我,我的紙鳶飛進院子裏了,能幫我撿一下嗎?”男孩雙手絞著,低著頭小聲請求。


    轉頭,院中棗樹上的確掛著一物,楚禾走近拿起,是蝴蝶紙鳶。竹篾上貼著粗紙,很簡陋,遞給男孩。


    “謝謝姐姐!”接過紙鳶,男孩欣喜地彎腰感謝。


    楚禾點頭,轉身合上院門。


    今日做果醬。


    先做樹莓果醬。清洗雜質,瀝幹水分把樹莓和擀碎的糖一起攪碎並靜置兩刻鍾。放入無油無水的鍋中大火熬沸後轉中小火,用鏟子不停攪拌,以免粘鍋煮糊鍋。熬煮到果醬變粘稠時擠入黎朦子,攪拌一會兒即可趁熱裝進燙過的密封瓦罐中保存。


    同法炮製,又做了桑葚醬,枇杷醬,青棗醬稍微複雜些,得先煮爛。


    醬汁濃鬱醇厚,果香四溢,甜膩味縈繞在這一方院中。


    亭午,門外人影晃晃,楚禾悄然摸過去,猛地打開門。


    還是那個小屁孩。


    楚禾放下手中木棍,疑惑看向男童:“還有何事?”


    “我阿奶讓我給你送角黍。”男孩吮著手指,從衣襟裏掏出一個用粽葉包著的粽子。


    “不用了,你自己吃吧。”


    粽子?原來今日是端午節麽?


    上輩子的腥風血雨好像很遙遠,好像隻是自己的臆想而已。


    髒兮兮的手指在眼前晃了晃,楚禾抬眼,那個小男孩一直舉著粽子。


    “奶奶說你一直一個人,很不容易,這裏麵放了肉呢,可好吃了。”稚嫩的聲音,無憂無慮的年紀,小男孩眼睛清澈,歪著頭看著這個奇怪的姐姐。


    “你叫什麽名字?”猶豫片刻,楚禾還是接過了粽子。解開紮藤,剝開粽葉,從中掰開,分一半給門外孩童。


    對方咽著口水糾結再三,最後還是沒忍住。


    小男孩捧著,起先還小口吃著,後來沒忍住兩三口就入了肚。


    楚禾這才跟著小咬了一口,粽葉清香,黃米甜潤,很好吃。


    不過她以前吃過最好吃的粽子。


    “韓澤霖,我阿奶叫我安兒。”男孩仰著頭,看著楚禾吃的香甜笑的也很開心。


    “進來吧,把門帶上。”搖頭揮去過往,楚禾走迴院內。


    坐在樹下秋千上,腳撐在地上一晃一蕩,咬到一口肉,鹹香鹹香的。


    半天沒聽見聲響,轉頭看去,隻見那小屁孩眼巴巴地望著秋千。


    無奈,楚禾隻得讓位置:“自己玩吧。”


    韓安兒扒著木板,抬起小短腿,笨拙地往上爬,試了幾次都沒能上去。


    擦幹淨手指,楚禾提起人放到秋千上:“抓緊繩子,跌下來可別哭嚎。”


    “才不會呢!”小男孩眯著眼睛笑,小短腿懸在空中用力蹦躂。


    楚禾輕推秋千,繩索晃蕩,小男孩兒咯咯笑了起來。


    直到家家戶戶炊煙飄起,小男孩才戀戀不舍地離去。


    “等下。”楚禾叫住人,拿了罐枇杷醬給韓安兒,“衝水喝,也可以抹在餅上。”


    韓安兒搖了搖頭,轉身就要跑。


    楚禾一把薅住對方小辮子,將果醬強硬塞進小男孩懷裏,這才將人推出門。


    胡家院子。天未亮,塗鬆寧來到書房,拂袖,挑了支狼毫。


    翻開被自己都要翻爛的案卷,突然,一張紙條從中掉落。


    塗鬆寧疑惑撿起,對著蠟燭細看。


    蒼莊鎮刺兒山,山背一匪寨,附近礦山藏有失蹤人口。


    字體歪歪扭扭,反複識別了好久才拚湊出大意。


    塗鬆寧震驚起身,思量幾瞬後忙喊來屬下。

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