陶家,楚禾換下沾泥的鞋子,隨手清洗。算是給原身一個交代吧,這身體她要了。不會在此久待,自然不會給出任何承諾。


    村子突然間又熱鬧了起來,山上田裏忙活的人一聽到消息就急忙迴家。緊閉家門,深怕被牽怒遭受無妄之災。


    陶老漢和兩個兒子也早早趕迴,一大家子正聚在一起八卦。


    “真是惡人自有天收,終於遭報應了啊。”崔婆子臉上漾起笑來,自己那麽乖的一個孫女被害成了現在這個樣子,想起這個她就恨得牙根癢癢。


    “對,橫行霸市,無法無天慣了的人,沒成想就這麽潦草死了,這口氣總算是出了。”陶三之從媳婦手裏搶過幾粒瓜子,邊嗑邊插嘴。


    “你們在外收斂著點,別太明顯,別惹來麻煩。”陶老漢嫌棄地看了眼沒個正形的二兒子,特意開口提醒。


    “爹哎,這個還用您老說~”徐翠珍笑眯了眼,她兒子差點也遭殃,總算是報仇了。


    *


    一處青磚黛瓦的三進院。白牆配著墨色福壽門簪如意門,出簷起脊,與整個村子格格不入。


    青石板油光發亮,一字影壁將房屋掩於其後。進了垂花門,院中石台上擺滿花卉盆景,水缸中幾尾小魚緩緩遊動。抄手遊廊下籠中鳥雀羽毛鮮豔,啼聲悅耳。


    中堂牆壁掛大幅臘梅喜上眉梢圖,左右各安樂吉祥對聯一條;翹頭案前擺放著一張櫸木裹腿雙圈卡子花八仙桌,兩旁設兩把黑漆嵌螺鈿圈椅,左右各放幾張座椅。


    不顯奢華但隱隱流露上階底蘊。


    但現在整個院子掛著白皤,堂中空地案幾上一具男屍蒙著白布,仆從滿堂卻寂靜無聲。


    “打,給我往死裏打,看你們嘴硬還是命硬!”一淨簪素衣婦人雙眼紅腫,形容憔悴,被丫鬟攙扶著,厲聲喝道。


    蔣紅婉不信她兒子就這麽遭難,定是受到了宵小之輩的暗算,與這群吃裏扒外的惡仆脫不了幹係。


    “夫人,信已送去新京,姑爺和老爺定會派人徹查到底的。”貼身丫鬟翠雲低頭答複。


    “繼續,等老爺來了,這些惡民一個個都要給我兒陪葬。”蔣紅婉額上青筋暴起,手中的帕子扭曲變形。


    牧西山林深處,楚禾正埋頭砍竹子挖野菜,她得趕緊讓空間充盈起來,不管是什麽東西。


    將薺菜,冬寒菜,苦菜和其他野菜分門別類堆放好。香椿樹矮小,踮起腳拉下樹枝,掐下頂端嫩葉。


    又用竹筒裝滿泉水,一起整整齊齊地擺在空間裏。


    遠處灌木叢裏野雞撲棱著翅膀,咯咯咯叫著。楚禾側彎著身體,一步印著一步悄悄走近,袖子一揮,野雞叫聲戛然而止。


    另一側,一隻兔子撒腿往石頭後躲去,可惜未蹦躂幾步,數枚石刺飛來,灰兔應聲倒地。


    野雞野兔難抓,但她的土刺密集,總能紮中幾枚。


    扭斷還在抽搐的野雞野兔脖子,放進簍子裏遮蓋好。整理好衣裳後便向山下走去。一路上遇到幾個播撒菜種的嬸子,楚禾點頭應付。


    溪邊,柳樹才抽出嫩條,幾個十來歲少年就領著一群留髫梳鵓角的稚童猴爬上樹。折下幾支粗柳枝,擰上幾擰抽出雪白的枝幹,留下柳皮。兩端用竹片切割齊整,再鼓搗幾下,一個哨子便製成了。


    聽著這清脆的柳哨聲,楚禾看得新鮮起勁。


    “楚禾楚禾,快過來!”


    來人是陶雅雯。因為原身隻比她早出生兩個月就占了姐姐的名號,所以她死活不叫原身姐姐,私底下直唿大名。


    陶雅雯臉蛋紅撲撲的,單手扶著膝蓋喘粗氣,一邊壓著嗓子著急衝楚禾揮手:“噓,這邊這邊!”


    “什麽事?”難得見她這般不顧儀態,楚禾轉頭開口詢問。


    “你要遭殃了,咱爺讓你先別迴家,在山上躲躲。”陶雅雯眨巴著眼睛,話故意說得含含糊糊,得意等著楚禾繼續追問。


    楚禾心中有所猜想,立馬抬步往陶家走去。


    “哎哎哎,你作甚,迴來!”陶雅雯急了,跳著腳攔在在前麵,“齊大領著惡縣令在村子裏亂抓人,說是要盤問你呢。”


    繞過眼前人,楚禾繼續向前。


    “這可不怪我啊,我可都告訴你了,不許在爺奶麵前告狀。”


    “哎哎哎,你聽到沒有。”


    “病魔怔了是吧,你......”


    *


    遠遠就看見一群人圍在打穀場,中間坐在長椅上的是官,彎腰低頭下站著的是民,有不少村人直接跪在地上。


    “大人,這事兒和小人孫女沒關係,那天小禾受寒躺了一整天。”聽得齊大手中紙卷中有楚禾的名字,陶老漢不得不走上前,垂眉躬身對著一身青色花鳥紋官袍卑微開口。


    “對的,我能作證。我還去探望......”劉來兄白著小臉壯著膽子附聲,不過話還沒說完就被家裏人一把拉了迴去。


    “我家鐵頭也整天跟我在地裏忙活。”陶家隔壁鄰居劉天旺將兒子護在身後,劉鐵頭也被齊乘鵬欺打過。


    “放肆,大人還未發話,豈容你們一群刁民言語。”齊大大喝,拔出刀來逼退眾人。衝身後略微揚頭,立馬有持刀衙役上前將村人圍住。


    “就是,惹怒了大人,我要你們好看!”鎮長胡大桂一腳踹向劉天旺,隨即籠著袖子一臉諂媚地湊到馮嗣原身側:“一群泥腿子,大人可莫和他們一般見識。”


    馮嗣原冷睨胡大桂一眼,沒有言語。


    “找我?”楚禾走到人前,垂目平靜反問。


    “你就是陶楚禾?齊少爺遇害那天你在哪兒,有無出去?”馮嗣原一身官威,抖著八字胡,沉聲問道。


    “臥病在家,不曾出去。”


    看著眼前身子單薄,還沒根蔥長的女童,馮嗣原無論如何都難以將兇手與其相聯係。


    更何況自己官威浩浩,這些農家漢子見著自己抖著胳膊腿連頭都不敢抬,這泥娃子更不必說了。


    諒他們也不敢說謊誆騙於他。


    不過自接到齊家報案,他匆忙從縣城趕來,一路上舟車勞頓,定然不能就這樣空手而歸。


    “來人,將這些與齊少爺有瓜葛的漢子都抓迴鎮上仔細審問。”看了眼緊跟著監督自己的齊大,馮嗣原不自在地咳了聲。隨後一手背於身後,一手甩袖,揚著下頜施發號令。


    語下,打穀場上亂了套。


    “爹,阿爹救我!”


    “大人,冤枉啊!”


    “放開我兒子!沒天理啊!”幾個婦人哭著上前拉扯,卻被明晃晃的長刀逼退。


    事態嚴重,蕁子灣村長劉天德欲開口阻止,卻被利刃無情砍傷,在齊大的指認下,一個個少年人被從家中綁出。


    一陣兵荒馬亂,官差押著十幾名少年往村外走去。


    兒子被抓的人家哭天搶地,大喊著叫冤,緊跟官兵前去鎮上。

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