江南淮林郡,沈家的老宅便坐落於此。


    沈家世代功勳,定國侯的爵位世襲罔替。


    主家的人大半都在京城裏,但老宅香火、先輩祠堂卻不可無人看顧。


    所以定國侯沈嶽林的表弟沈嶽端一家久居江南,負責照料老宅和家中行動不便的族老。


    沈嶽林感念表弟辛苦,求了皇帝給了他一官半職。


    皇帝也不知是怎麽想的,竟然給了沈嶽端一個功曹的職位,相當於成了淮林郡的半個郡守。


    不僅如此,沈嶽端的嫡長女沈靜也被聖恩眷顧,竟然下旨破格封為了靜則郡主。


    當時沈嶽林便跪伏在地,聽著老皇帝的命令心中就已經開始思索他打的什麽主意了。


    老皇帝隻問了一句,“愛卿同你這胞弟有手足之情感人,怕是對其女也是疼愛有加吧?”


    說完又自顧自答道,“既如此,便讓宴秋下一趟江南,把郡主接來吧。”


    沈嶽林暫時捉摸不清老皇帝的意思,覺得沒有什麽大毛病,便痛痛快快的領旨謝恩了。


    說白了他們家還白撿了個官,不虧。


    沈宴秋接到旨意的時候喝的酩酊大醉,聞言皺了皺眉頭,打了個酒嗝,麵對傳旨的太監也不拘禮法,接了旨後還不忘拋給他一錠銀子。


    老皇帝的意思他爹不懂,他可清楚明白。


    無非是看著太子如今勢大,想找個人質捏在手裏,也好挫挫太子的威風罷了。


    隻是太子身邊如今沒有什麽好拿捏的人,所以目光轉而投在沈家身上。


    可惜沈家這一脈子息單薄,除了沈宴秋便隻有一個姨娘生的庶子。那庶子不堪大用,即便是被殺了,沈家也不會皺一下眉頭。


    沈宴秋斂了神色,看著麵前的沈家老宅,門庭古樸莊重,似乎已經曆經了風華歲月。


    他喚身邊人去敲門,自己則是牽著馬,帶著身後幾十個護衛靜靜站立著,打量著幾年未來的老宅。


    裏頭很快就有人出來,他們被迎了進去,寒暄了兩句之後,他便麵無表情的宣讀了旨意,沈嶽端戰戰兢兢的接了,環顧一圈,沒有見著沈靜的人影。


    沈靜這個表妹他幼時是見過的,長相溫婉,是典型的小白花長相,乖巧中露著幾分甜美。


    此時廳前隻有幾個清秀的丫鬟跪拜著,他便開了口,“不知靜則郡主在哪?她該前來領旨謝恩。”


    剛說完,後堂便有腳步聲傳來,隻見兩個丫鬟亦步亦趨的跟著一個身著翠綠色衣裳的姑娘,著急忙慌的往這兒趕。


    沈宴秋望過去,恰好沈靜也抬眼看他。


    對視上的一瞬間,沈宴秋捏著聖旨的手都緊了幾分,聖旨被他扯出幾道褶來。


    他眼也不眨的盯著沈靜走過來,端詳她的神態和容貌,心髒不停的跳動加速。


    “你是沈靜?”他驀然發問,沈靜慌張的往後略退了退,還是點了點頭。


    而後在沈嶽端身後跪下來接旨。


    沈宴秋迅速的將聖旨又念了一遍,遞給沈靜的時候,一刻也不停的觀察她的動作。


    她抬手接旨,露出臉來,從眉目來看有幾分故人的影子。


    沈宴秋又問,“你當真是沈靜?”


    沈靜怯怯點頭,接了聖旨,跪在地上仰頭看他的眼神極其無辜,她開口道,“表哥,我就是沈靜,你不記得我了嗎?”


    說完,竟還有幾分委屈的意味。


    沈宴秋沒迴答這個問題,又看了她一眼,轉而喊他們起來。


    沈嶽端領他去了他的住處,給他安排好了宴席,擔憂他旅途難受,還提前讓人準備好了盥洗的浴房。


    “賢侄此次來除了頒布聖旨,可還有其他打算?可要久住一段時間?”沈嶽端一副好人樣,看著氣宇軒昂,衣著貴氣的沈宴秋,開口都是關心之語。


    沈宴秋同他賠笑,“表叔說的哪裏話,我有皇命在身,自然是久住不了的。”


    沈嶽端的表情明顯真心實意了些,但接下來他的笑容卻固定在了臉上,滿臉的不可置信。


    “隻是勞煩表叔這幾日要加急清理好郡主的東西了,五日後我便要護送郡主進京。”沈宴秋嘴角微微勾著,打量著老宅裏頭的建築,又添了句,“此次一別,不知何年才能相見,表叔可要同郡主好好道個別。”


    “為何靜……郡主也要進京?”沈嶽端膝下子息更少,除了沈靜,就隻有兩個庶女,他本意是借著沈靜的郡主身份在江南找個可靠的人家進來當女婿呢!


    結果沈宴秋竟然是要帶著沈靜入京?這一下把他的算盤全給打亂了。


    沈宴秋嘖嘖兩聲,語氣微重起來,“皇恩浩蕩,郡主自是要入宮陪伴太後,日後在京城由陛下指個人家嫁出去的。難道表叔認為陛下的旨意不好?”


    “咳咳咳……”沈嶽端被嚇的咳嗽起來。


    沈宴秋歎了口氣,麵無表情的給他順氣,這個表叔真是不禁嚇啊。


    “表叔莫要憂心,郡主進京自然還是住在沈府,隻是婚嫁之事怕是要由陛下指派了。”沈宴秋又道,“表妹嫁到京城也是好事,我們自會幫著表叔看顧她的。再說了,表叔正值盛年,何愁日後沒有子息?”


    沈嶽端的心被沈宴秋的話安撫了一瞬,可還是不安,“陛下為何要郡、郡主進京?莫不是想對我下手?想對大哥下手?想對我們沈家下手?”


    總算是領悟到正處了,沈宴秋搭在沈嶽端背後的手放了下來。


    “朝堂之事,多說多錯。表叔如今得了一官半職,日後謹言慎行便是。其他事表叔也莫要操心,不如想想怎麽給我添個小表弟來。”


    沈宴秋點到為止,笑眯眯的看了沈嶽端一眼,而後禮貌的將人趕了出去,“旅途勞累,我先歇息了。表叔先去清點郡主路上要帶的東西吧。”


    沈嶽端咽了口口水,還在消化這件事情。


    見他遠去,沈宴秋這才召來身邊的人,“去打聽打聽沈靜這些年都發什麽了什麽。”


    莫說什麽女大十八變,沈靜是長開了才會和了了有幾分相像之類的話。


    她們年歲相當,怎麽了了從小就生的好看,沈靜卻是半路換了副樣貌?


    若是個假的,那沈嶽端把真正的沈靜藏到了哪裏去?


    若她是真的,那皇帝的居心著實險惡啊……


    明明曉得他同太子之間唯一的間隙就是陸青黛,還要費盡心思的給他們中間再添上一道間隙。


    當真是為了那個不爭氣的七皇子用心良苦啊。


    沈宴秋吩咐完,便寬衣解帶進了浴房,心裏卻已經開始盤算未來要如何試探沈靜了。


    ---------


    勝溪鎮,離顧家不過百米的客棧裏頭,言堯站在言執玉麵前談論起這些日子的事情來。


    “昨夜太子的人前來探查,被屬下給引走了。”


    “你怎麽知道就是太子的人?我此次迴京鬧的動靜不小,驚動他們是正常的,沈宴秋那邊也有可能。”言執玉端坐在書案前,在一幅畫作上題詩。


    “是娘子說的。”


    墨跡濃重,言執玉擱了筆,將剛作好的秋景美人圖卷了起來,隨手放在書架之上,沒有迴答言堯的話,反而自顧自的歎氣,“許久不曾作畫,畫不出她半分神韻。”


    說著,招來身後的書童,指了指書架上好些卷軸,“妥善收好了,莫要傳到外頭去,日後迴京是要帶上的。”


    吩咐完,他才重新看向言堯,微挑了挑眉,語氣陰晴不定的,“她是有心提攜顧家那個舉人?”


    “屬下留在這的第一天開始,娘子便同那人日日溫書,燈下談心,教他許多道理,言語間是有要提攜他的意思。”


    言執玉咬牙切齒,麵容透露出溫和的猙獰。


    “罷了罷了,就讓那小子得意這些時候。京城裏頭,可不是所有人都像了了一樣對他溫情脈脈的。”


    言執玉從不會主動害人,即便他私心上恨不得殺了顧京元,但他有底線,不會髒了自己的手。


    更何況,顧京元還算得上是他和了了重逢的推手。


    大不了日後他護著顧家一家不死便是。


    隻是這個時候,言執玉忘卻了他如今是無官無職的一介平民,身邊即使有言堯等人的護衛,可要是真對上正兒八經的朝廷命官,他還是護不住人的。


    當然,這都是後話了。


    此刻言堯見言執玉的神情,眉頭微皺,話在嘴裏半天開不了口。


    “你還有什麽事?”言執玉輕輕抬起眼,看著言堯欲言又止的樣子,開口問。


    “屬下想問,七皇子和太子,主子偏向哪邊?”


    他問的太過直白,言執玉的眼眸暗了幾分,“什麽意思?”


    言堯硬著頭皮,重複了一遍。


    “言家一向中立,隻忠於陛下。”言執玉摸了摸腰間的的香囊,晦澀開口,說的是標準答案。


    隻不過他又添上了自己的私心,“不過若是太子登基要同我爭了了的話,我倒寧願七皇子長點誌氣。”


    七皇子易被他人左右。


    要不是言執玉沒有操控傀儡皇帝的癖好,他說不定就真仗著言家推七皇子上位了。


    到時候把持朝政,讓上下為他調度,也是美事一樁。


    可惜,言家的家訓不允許他欺師滅祖。


    “可自從娘子離世…消失的這大半年來,陸家已經逐漸向太子一黨靠攏,主子為何不遂了娘子的意?”言堯斟酌開口。


    他看到言執玉直直的掃過來,十指交叉,一雙眼眸深邃,泛著希冀的光。


    “她想要什麽,我都給她。”


    “隻是言堯,這話我想聽她親自同我說。”


    太子和他本相安無事,是因為了了才有了交集。


    太子厭惡他是了了的青梅竹馬,有多年情誼。


    他亦憎恨太子是了了最後托付身家性命的人。


    雙雙看不對眼,都想著互相送對方去死。


    若是要言家真的支持太子,那也要了了親自來說。


    因為隻有了了親自開口,親自拉著他壯大另一個男人的勢力,他言執玉才會甘願。


    要是沒有了了,他和太子隻能不死不休。


    聽到言執玉的話,言堯低下頭,用一種近乎冷漠的語氣迴答他,“娘子是不會向主子你開口的。”


    “為何?”


    言執玉的聲音微微拔高。


    “娘子昨日說了她之所以帶著陸家投向太子,是七皇子垂涎於她。”


    “若是不明確立場,今日屬下等怕是要喊她一聲皇子妃娘娘……”


    “娘子還說了,此事發生的時候,主子和她已經疏遠了,她是萬萬不可能在街上又等兩三個時辰告知主子的。”


    言堯一口氣說完,這才敢抬眼去看言執玉的表情。


    言執玉隻覺得腦子天旋地轉,手指指節被他捏的發白,胸腔憑空生出幾分戾氣來。


    他站了起來,挨著書案邊,明明沒用多大的氣力,但言堯卻莫名感受到了他的怒意。


    “七皇子?”


    言執玉的聲音依舊溫潤,跟陸青黛平日聽到的沒什麽兩樣,隻是多了些陰冷,有些滲骨的寒意。


    “曆來皇位爭奪都是血雨腥風,七皇子的路未免太順當了。”


    他極其平靜的開始敘述。


    “看來言家得改一下立場了。”


    ??????


    “妹妹,我都打點好了,這些日子真是辛苦你了,整天在家帶著念安。”王氏端著花茶來到陸青黛房間裏頭,兩個人已經聊了好一陣了。


    陸青黛喝著花茶,覺得味道不錯,又多喝了一口。


    “念安很乖的,我帶著不辛苦。”


    “這些天我和你大哥在外麵的時候,也幫你問了不少人,隻是都沒有聽說有個叫袁大頭的。倒是有個叫袁大方的,我和你大哥過去看了看,那人都七老八十了,已經神智不清瘋瘋癲癲的了,不可能是你族叔的。”


    “隻是找不到你族叔,你這病該怎麽辦?上京的路程遙遠,萬一你又被拖累了,該如何是好啊?”


    王氏一邊說一邊憂心的看著陸青黛。


    所幸如今屋內昏暗,王氏看不清陸青黛臉上的一片高原紅。


    陸青黛默默扶額。


    果然,說一個謊就得用無數個謊來圓。


    “嫂嫂放心,我身子已經大好了,即便找不到族叔也沒有關係的。”


    她清淺笑著,王氏愧疚之心更甚,“那我們早些出發,在過年前進京,這樣你路上也少受些寒涼。”


    不然大冬天的進京,且不說路好不好走,怕是不能及時的補充碳火,把青黛妹妹和念安凍壞了可怎麽是好?


    王氏雷厲風行,趁著這兩日就開始整理家裏的東西,盡量準備齊全,該添置的添置,不然路上缺了可沒地去找。


    陸青黛想幫忙,卻被勒令好好歇著,隻得叫蘭茵蘭芝搭把手,自己和念安在一旁查漏補缺。

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