陽光透過大槐樹的枝葉,灑下斑駁光影,國公府裏廚的下人們如往常一般,在大槐樹下吃飯。麵點師豆蔻打好飯,細心地添了菜,隨後遞給王三娘。


    平日裏,豆蔻與王三娘交流不多,可每到飯點,她總會為她遞上飯菜。


    事情得從豆蔻偶然發現王三娘偷偷吃她做剩下的半個包子,她看著王三娘的表情分明是說,原來你沒有吃飽。


    自那以後,即便彼此不算熟絡,豆蔻也會幫王三娘盛飯菜。


    他們吃飯的模式有些特別。廚房的主廚李三,有時吳媽也會幫忙,做好下人的飯菜後,放在後廚。因各房主子對開飯時間要求不同,下人們便各自去後廚添飯添菜,不在一處用餐。王三娘初來乍到,臉皮薄,總覺得自己做事不夠好,不好意思去加飯。


    這天,豆蔻又為王三娘盛了滿滿一碗飯,裏麵葷素搭配,還貼心地添了一碗湯。王三娘望著眼前這份飯菜,感覺自己像個被人憐憫的小乞丐,滿心感動,眼眶泛紅,幾欲落淚,甚至想給豆蔻磕頭致謝。但她還是強忍著情緒,先拿起碗筷吃飯。


    正吃著,忽聽有人喚王三娘。


    王三娘本在國公府後廚與眾人各司其職,平靜日子卻因她那日嬌聲叫了李景一聲“國公爺”而改變。彼時,後廚眾人隻覺她太過,一時流言四起,都在暗中議論她想勾引國公爺。畢竟,有女人的地方就有是非,這風言風語很快傳到膳房總領陳平耳中。


    陳平本不想為難王三娘,可眾口鑠金,他對王三娘的印象也急轉直下,全然不顧她是李景帶迴來的人。加之李景把她丟到後廚後似乎就忘記了這個人的存在。於是,陳平與主庖李三一合計,便將王三娘叫到跟前。


    三娘放下碗,捏著裙子,朝陳平走去。


    “你是自景國歸來的廚娘,”陳平眼神犀利地審視著王三娘,“我們需要對你進行一番考核。國公爺的飲食如今無需你一人操持,若考核不通過,便隻能另尋他處了。”王三娘聞聽,下意識地用手撫了撫圍裙:“你們打算如何考核?”陳平嘴角微微上揚,流露出一抹難以察覺的自傲:“就考刀工,切豆腐。我們這裏有一道菜,要求切出的豆腐絲細若發絲,置於水中仿若絲線般散開,取出時亦不能斷裂。今日給你一天時間練習,明日交出成果。若是做不好,就隻能去刷洗淨桶、清洗馬槽了。”


    夜幕降臨,國公府的後廚,豆大的燭火搖曳,王三娘的身影在昏黃燈光下顯得格外孤寂。她的麵前堆滿了切得粗細不均的豆腐絲,為了達到陳忠提出的嚴苛要求,她已經連續練習了好幾個時辰,手臂酸痛得幾乎失去知覺。每一次下刀,她都全神貫注,可結果卻總是不盡人意。


    又一次嚐試失敗後,王三娘終於支撐不住,一屁股坐在了廚房的地板上,隨後幹脆躺了下來,用手臂遮住眼睛,滿心疲憊。“王珊啊王珊,”她在心裏默默念叨著,“沒想到穿越到書裏,還能碰上職場霸淩。這些人一開始對我還客客氣氣的。”


    迴想起這段時間在後廚的遭遇,她不禁苦笑。大家吃飯時總是三五成群,組成小團體,有說有笑,卻唯獨將她排除在外。


    可她畢竟是從現代穿越而來,有著三十年的人生閱曆,要是換做這具身體原本的主人王三娘,恐怕早就被氣哭了。對她來說,這些都不算什麽。白天,她依舊早早從李景懷裏掙紮出來,來到廚房認真地清掃廚房,有人送來食材時,她也總是積極幫忙搬運,就像什麽都沒發生過一樣。她心裏清楚,這些人的刁難不過是小把戲,自己絕不能被輕易打倒。


    過往學生時代遭受的霸淩、工作後的職場不公,樁樁件件湧上心頭,即便自認為已百煉成鋼,可李景就像她的軟肋。她不想讓愛人失望,雙手緊緊捂住眼睛。


    *


    而另外一邊,年輕的燕皇蘭侍禦,端坐在書案之後。頭戴金冠,流光溢彩,他身著一襲紅色寬袖鑲金邊的華服,寬袍大袖,正是“錦衣狐裘,顏如渥丹”。


    李景身著一襲黑色右衽長袍,長袍之上暗紋交錯,以玉簪綰發,整個人透著一股沉穩莊重之氣。狹長的眼眸下有一顆紅淚痣,麵龐輪廓分明,恰似刀削斧鑿,宛如“孤峰聳立,獨臨深淵”,周身散發出一種令人敬畏的威嚴。薄唇緊閉,線條堅毅,腰間玉帶束腰,更顯身形挺拔如鬆。


    此刻,他躬身立於君主身旁,身姿恭謹。


    君主微微皺眉:“杜相已然仙逝,你以為何人能夠出任宰相一職?”


    李景微微頷首,不疾不徐地說:“臣推薦吏部尚書。當年景趙來犯之時,他作為主戰將軍,與臣一同演了一出好戲給當時還是成王的柏睿澤看,臣才得以成功潛入景國朝堂。此人極有氣性,實乃可用之才。”


    君主輕輕搖頭,歎:“你與他之間的淵源,朕自然清楚,此事當年也是你我一同謀劃。隻是這人太過剛直,在朝中樹敵頗多,朕有時都對他敬畏三分。所謂‘剛直易折’,宰相之位,重在協調統領,朕實在擔憂他上位後,會將朝中大臣、皇親國戚盡數得罪。”


    “陛下,其實您大可提點於他。古人雲‘不在其位,不謀其政’,他若身處宰相之位,許多行事作風自會有所改變,臣以為這並非難題。”


    蘭侍禦微微點頭,若有所思:“也是,你所提之人選,朕會仔細斟酌。”


    李景接著又道:“陛下,如今國家初定,百廢待興。“些小吾曹州縣吏,一枝一葉總關情”,臣以為可將各地優秀的地方官員召集至此,他們對地方事務更為了解,可讓他們一同提出對改善民生的設想,如此,我們便能更好地知曉從何處著手,以圖社稷之昌盛。”


    君主聽聞,手撐著下巴,目光在李景身上停留片刻,眼中閃過一絲讚賞:“這倒是個好主意。”


    隨後,君臣二人相談甚歡中。


    可是不知為何,李景心中忽地一揪,腦海中竟不由自主地閃現出王三娘的影子,他冥冥之中感到她有事,整個人也隨之變得神思恍惚起來,迴答君主的問題時,亦顯得有些草率和茫然。


    蘭侍禦敏銳地察覺到了李景的異樣,他疑惑地看了看李景,又看了看天色:“夜已深了,燕國公早點迴去休息吧。”


    李景這才迴過神來,意識到自己的失態,趕忙跪下行大禮後,告退離開。


    迴到國公府,李景心急如焚,徑直往後廚走去。整個國公府被黑暗籠罩,一片寂靜,唯有後廚的燭火在夜風中明明滅滅,顯得格外孤寂。


    他推開門,一眼就看到王三娘靜靜地躺在地上,雙手蒙著眼睛。李景快步上前,蹲下身子,輕輕拉開她的手:“怎麽了?”


    “沒什麽。”她微微側頭看他,後又將手臂覆蓋在臉上。


    李景心疼不已,伸出手輕輕撫摸著她的頭發,溫柔地說:“起來,地上涼。”說著,便將她抱了起來。


    王三娘有些慌亂,小聲說:“人家會不會看到啊!要是被人發現,可就麻煩了。”


    李景緊緊地抱著她,輕聲安撫道:“沒事,我已經讓人去把書房後麵的侍衛引開了,不會有人看見的。我們先迴去,有什麽事慢慢說。”

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