刑訊牢房內。


    沈念望了一眼劉台扔在地上的匕首,語氣變得淩厲起來。


    “怎麽,怕死了?”


    劉台緩緩抬起頭,憤怒地看向沈念,道:“你……你……是在誘我屍諫?我……我……我要麵見陛下,我……我要三法司來審!”


    劉台看出了沈念的捧殺之策,但為時已晚。


    剛才匕首掉下去的那一刻,已讓他一肚子的豪言壯言變成了屁話。


    而這些,全已記錄在案。


    這若讓小皇帝與閣臣們看到,絕不會認為是沈念逼他屍諫,而是認為他高唿著為君上不懼死然卻連寫血書的勇氣都沒有。


    偽忠比不忠更令人唾棄!


    沈念微微搖頭。


    “你這種人,根本不配陛下與三法司親審。”


    “不論是非,隻求異響,不問大義,吹毛索瘢,自私自利,無國無君!”


    “我無國無君?張居正柄國專政難道不是事實?他為何提拔張四維入閣,還不是後者對他唯命是從?他為何提拔張翰任吏部尚書,還不是為了專挑他的親信門生擢升,占據要職?”


    “還有你,沈念!你就是張黨的一個嘍囉,我劉台不願屍諫,是為了日後為朝廷、為君上做更大的貢獻,該死的是你們這些結黨專權之人,是你們這些在陛下麵前散播誤國言論的小人!”


    劉台咆哮著,幾近癲狂。


    他還想著將剛才心口不一的行徑找補迴來。


    沈念麵色平靜,語氣平和。


    “在你眼裏,身居要職,為天下而忙,就是專權;能務實事者,聚於一堂,便是結黨。你可知自施行新政以來,我朝吏治、漕運、邊軍、田賦、驛遞官場風氣有何巨變?”


    “此非吾差事,專權結黨就是誤國,我作為禦史言官,理應彈劾!”


    劉台瞪著眼睛,聲音甚大。


    經常論辯的人都知道,聲音越大,情緒越失控,意味著越沒有道理。


    這句“此非吾差事”的風涼話,令人聽著甚是刺耳。


    “此非汝差事?你這種人,實乃我大明毒瘤,不,你連毒瘤都不配,你隻是一隻蛆蟲,此刻,我再與你辯,就是對這身官袍的汙辱!”


    說罷,沈念長袖一甩,迴到了陪審座位。


    曹威、周海、刑名文吏、錦衣衛們都露出一抹鄙夷的表情。


    當一名禦史言官,在道德上站不住腳,他的一切話語都將不可信。


    這一刻。


    劉台意識到他剛才的一番行為,已使得“偽忠君上,沽名賣直”的罪名成立。


    朝廷完全可以將他當作言官的反麵典型,殺了他。


    劉台頓時恐慌起來。


    在性命麵前,尊嚴骨氣沒有一兩重。


    “噗通!”


    他跪在地上,痛哭流涕。


    “我……我……我不彈劾了!我……願認錯,若能留我一條命,我還能為閣老立言,為閣老洗刷汙名!”


    鐵骨錚錚、忘身為國的劉台,眨眼間變成了一個軟骨頭。


    他怕死,太怕死了。


    沈念麵色冰冷地說道:“放心,朝廷不會殺你,但會讓你比死更難受!”


    說罷。


    曹威、周海、沈念一行便離開了刑訊牢房。


    ……


    隔壁屋內,小萬曆長唿一口氣。


    今日他看了一場好戲,也明白了一個道理:不要看一名官員說什麽,要看一名官員做什麽。


    翰林院修撰王家屏首次近距離見識到了沈念的與眾不同。


    這個剛入仕三年、僅僅二十六歲的年輕人,有口才,有手段,心智謀略堪比一眾部堂學士。


    即使他知曉此策,但在這冰冷的詔獄中,麵對劉台,也難以發揮出如沈念這般收放自如的程度。


    當日。


    此番審訊的供詞便送往了三法司,隻要三法司認可,小萬曆便馬上能頒發法令。


    至於內閣與其他官員。


    或許也能從詔獄相關人員口中得知小皇帝辨別忠奸的方式,但絕對不會再發表意見。


    因為——


    皇帝親審,起居注記錄,外加三法司認定,那就是鐵一般的事實。


    ……


    翌日午後。


    背上小皇帝與三法司共同認證的“沽名賣直,損誤朝政”之名,永不敘用的庶民劉台被驅趕出了京師。


    他跪在永定門外,屎尿滿身,不停叫喊著:“臣不諫了!臣不諫了!”


    他名聲已臭。


    想要重迴仕途,除非憑借一己之力將北境的敵虜全滅掉。


    此事對朝堂百官都是當頭棒喝。


    以後誰再想邀直名,走仕途捷徑,大概率就是這個下場。


    ……


    小萬曆與張居正對沈念的表現尤為滿意。


    前者以沈念講學有功,賞銀二十兩,白梅花瓣碗四個。


    後者則在內閣當著六部堂官的麵兒,毫不避諱地說道:“沈子珩,當朝青年官表率也。”


    此誇讚,那可是能傳遍大明的。


    當下的張居正。


    最不喜的就是官場上“和光同塵、明哲保身,寧可無功,不能有錯”那一套。


    沈念的衝勁,甚得他心。


    劉台之事結束後。


    大明百官的事務重心再次落在新政與小皇帝的課業上。


    ……


    二月十二日,經筵春講,再次開講。


    三大閣臣、六部堂官、眾日講官、展示官、鴻臚寺禮儀官等,烏泱烏泱一百多人。


    當然。


    有八成官員的任務是待經筵官進講完畢後,享受小萬曆的賜宴。


    經筵日,又被譽為吃經筵,便是這個緣由。


    ……


    二月十五日,日講課間隙。


    小萬曆於偏殿批閱奏疏,李太後因身體有恙未曾垂簾於後。


    馮保站在一側,隨時準備著聽小萬曆之言批紅。


    負責兼記起居的沈念待在稍遠處。


    張居正、張四維、申時行等人在外休息,等待小萬曆召對。


    當下,小萬曆越來越離不開沈念。


    一方麵是因沈念博聞廣記,對政事甚是通曉;另一方麵是沈念答疑解惑不吊書袋子,能讓小萬曆迅速聽明白。


    故而,沈念或為經筵官、或為日講官、或為記注官,幾乎每天都在小萬曆旁邊。


    這時。


    小萬曆在看到一本奏疏後,麵色突然變得憤怒起來。


    沈念能察覺到,他咬著後槽牙,幾乎想要將奏疏撕碎。


    這種表情非常少見。


    此種狀態持續了約有十息後,他看完奏疏,抽出最後麵的閣臣票擬,臉色才逐漸緩和了一些。


    馮保連忙道:“陛下,沒事吧?”


    小萬曆搖了搖頭,道:“無……無事。”


    然後,小萬曆將那份奏疏放到一側,沒有指使馮保批紅。


    唰!唰!唰!


    小萬曆繼續批閱奏疏,不多時又皺起了眉頭。


    他看完手中奏疏,想了想,道:“大伴、沈檢討,你們過來看一看這份奏疏。”


    當即,小萬曆將奏疏先遞給馮保。


    馮保迅速瀏覽完畢後,將奏疏交給了沈念。


    沈念仔細一看,差點兒沒有笑出聲來,他終於明白小萬曆為何氣得將後槽牙都快要咬碎了。


    此為翰林院侍讀學士申時行和國子監祭酒王錫爵的聯名奏疏。


    二人認為,考成法亦可用在小皇帝身上。


    他們建議對小皇帝的課業可采取月月小考,半年一大考的方式,由翰林院與國子監共同出題,內閣審核,根據小萬曆的表現設置課程,二人還將大明科舉的那套形式用了進來,什麽樣的試卷相當於院試、鄉試、會試等,寫得甚是詳細,意在將小萬曆培養成堯舜之君。


    這儼然是讓小皇帝月月享受科舉考試般的折磨。


    角度刁鑽,用心良苦,但唯有勇氣可嘉。


    張居正的批複是:上課業甚重,暫不可行。


    沈念看到張居正的批複後,不由得長唿一口氣。


    不愧是首輔,還是有分寸的。


    真要將考成法用到小皇帝身上,讓他月月有考,完不成任務便懲罰,那待小萬曆親政,先廢掉的就是考成法,然後大概率能將朝堂掀翻天。


    二人的忠心,日月可鑒,但他們忽略了小萬曆不過是個不到十四歲的孩子。


    沈念見小萬曆看向自己,連忙道:“陛下,首輔批複得對呀!”


    小萬曆微微撇嘴。


    “你們再看看這道奏疏!”


    小萬曆從禦案上又拿起一份奏疏,遞給了馮保,馮保看完後,立即遞給沈念。


    這份奏疏是戶部尚書王國光的請辭奏疏,他剛在本月初九請辭過,小萬曆未曾同意。


    張居正的票擬是:戶部責重,部堂功高,先不允。


    雖說王國光已經六十四歲,但當下的精神狀態甚佳。


    飲酒吃飯納妾,儼然不弱於五十歲的中年人。


    另外,大明朝的高官,向來都是幹到幹不動。


    比如,嚴嵩八十歲還在首輔位上;徐階六十五歲還忙著為隆慶皇帝撰寫登基詔書;比王國光小一歲的高拱若不是被迫致仕,沒準兒現在還在內閣叉腰罵人呢!


    依照王國光這個年齡,這個精神狀態,以及當下受重用的情況,再幹五年,入閣然後再加封太子太保,乃是板上釘釘的事情。


    他之所以請辭,不是不戀權勢,不是不想更進一步。


    而是戶部尚書這個官,實在太累了。


    戶部,大明朝的錢袋子。


    官員俸祿、邊關軍響、屯田稅收、賑災儲糧、印鈔礦藏,地方上的鹽稅、輸解、交納等各種費用,都全歸戶部負責。


    自考成法施行以來,因將收繳田賦放在首位,使得戶部的工作量翻倍,王國光主戶部事已五年有餘,故而想要歇一歇。


    沈念不知申時行和王錫爵的聯名奏疏與王國光的請辭奏疏有何關聯。


    “你們可看明白了?”小萬曆問道。


    馮保先是看了一眼門外,然後道:“陛下,您……您是說,這是……這是……”


    “對!對!”小萬曆鄭重地點了點頭。


    二人這番對話,沒有任何實際內容,沈念先是有些發懵,但朝著外麵一望,頓時明白了。


    小萬曆是覺得張居正在考驗他。


    這兩份奏疏合起來,乃是張居正為他上的一堂奏疏批閱課。


    小萬曆猜想。


    張居正的意思是——


    小皇帝若為賢君,若想留下王國光,那就必須以身作則,準許王錫爵和申時行的聯名奏疏。


    反之。


    若小萬曆認為自己很累,不宜再加課業考核,那駁斥王國光的請辭奏疏就有些勉強。


    皇帝,必須以身作則。


    正確的做法是:駁掉張居正在申時行和王錫爵奏疏上的票擬,同意張居正在王國光請辭奏疏上的票擬。


    沈念覺得小萬曆已經患上了被迫害妄想症。


    但細細一想,張居正不止一次在奏疏票擬上考驗小萬曆。


    比如,小萬曆若一味地同意閣臣票擬,張居正就會旁敲側擊告誡為君者要有主見或批閱奏疏要認真;小萬曆若要反駁閣臣票擬,但反駁的又沒有道理,張居正還會旁敲側擊地批評他沒有用心學習。


    內閣這群糟老頭子,為了防止小萬曆親政後被文官們欺負,現在是變著方法手段欺負他。


    這種真假莫辨的奏疏解讀方式,都是跟著小萬曆的爺爺學的。


    想一步是錯,想兩步是錯,想三步可能也是錯,但至少能證明自己有頭腦。


    這三年來的慘痛教訓。


    讓小萬曆時刻警惕著票擬裏的陷阱,以防因不謹慎而再被教育。


    小萬曆見沈念也明白了他的猜想,不由得壓低聲音,問道:“二位,該如何解,若……若將考成法用在朕的身上,朕……朕……立即就去跳金水河!”


    在馮保與沈念麵前,小萬曆還是挺霸氣的。


    但若李太後和張居正有一個站在這裏,他都不敢如此說話。


    沈念的腦袋快速旋轉起來。


    他並不會因私護著小萬曆,而是覺得此“帝王考成法”,絕對不能用。


    用完之後。


    小萬曆要麽英年早逝,要麽親政後徹底放飛自我。


    這群學霸根本不會講學,完全是想將好東西一股腦兒地朝著小萬曆的肚子裏塞。


    一旁。


    馮保眼珠一轉,看向沈念,道:“沈檢討,你向來有急智,想必定能為陛下想出萬全之策。”


    聽到此話。


    小萬曆一臉期待地看向沈念,而沈念恨不得立即將馮保扔進金水河。


    這老東西的甩鍋術,已練得爐火純青。


    沈念緩了緩,為了避免小萬曆被這群聰明人教成傻子、瘋子,想出了一個尚且可行的應對之策。


    他靠近禦案,與小萬曆和馮保小聲耳語起來。

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