京城往西六百裏，乃是榮恪郡王曾經的封地。再往西一百裏，便抵達了西疆邊境。出了邊境再往西一百餘裏，曾經是西羌的領地，此地原本人煙稀少。
當年，榮恪郡還是榮王之時，初至封地，所見之處一片荒涼，竟沒有一座像樣的城池，多是自發形成的村莊和小鎮。縣郡治所更是破敗不堪，加之這裏民風彪悍，又是犯罪之人的發配之所，故而鮮少有官員願意到此為官。
榮王主動請纓來此就藩，一則是為整頓吏治，二則是為防禦西羌。他的這番舉動，讓他的六皇弟，也就是如今新登基的皇上，格外欣喜。
榮王性格剛柔並濟，對內示之以柔，對外則霸道非常。在封地之後，他自比秦孝公，積極推行變革，大力整頓吏治。在那些被發配而來的官員中，明察秋毫，甄別賢愚，不拘一格啟用賢能之士。
同時，大力吸納人口，興修水利，開墾土地；在封地邊境設立商埠，積極開拓商路。 如此這般，僅用短短三年，榮王的封地便煥然一新。封地內竟相繼矗立起三十多座城池。
由於地處西境，可開墾的土地有限，於是他確立了以商興國的策略，建立起官商一體、官民共商的管理模式。 正因如此，榮王之地形成了“農為貴，商為賢，國為之使”的全民共富之局麵。
三年後，榮王開始派遣軍隊護送商隊前往西羌以及西域，一路向西拓展商路。所到之處，設置驛站，建造城堡，逐步蠶食土地。數年之後，竟然成功向西拓展了百餘裏。 西羌人曾為此大軍壓境，與榮王據理力爭。然而，榮王卻以“爭議之地，兩國共主之”的主張，讓西羌人無言以對。意思便是，這塊土地乃是兩國爭議之所，既然如此，不如雙方都可自由往來，共同管理。
於是，榮王和西羌王都拚命往這個地區移民，以爭取人數上的優勢。無奈西羌人口本就稀少，又怎能與榮王抗衡。 最終，西羌人隻得無奈接受現實，同意與榮王共治，並按照人口比例進行三七分賬。對外，此地仍被視為西羌領土，但實際上已成為榮王的專屬之地。其吏治、軍隊、稅收依舊沿襲之前的製度。西羌雖曾有覬覦之心，但榮王以“寧可毀之，亦不相與”的強硬態度，迫使西羌不敢再有二心。
所以，此次胡羌聯合北夷共同侵犯南朝之時，也曾試圖拉攏西羌。二羌雖說同根同祖，但數百年來也是分分合合，恩恩怨怨糾纏不清。西羌夾在南朝、北夷與西域之間，逐漸摒棄遊牧方式，選擇逐水而居，效仿中原，過上了定居生活。如此這般，也過了幾百年的太平日子，尤其是與榮王相鄰，貿易頻繁，經濟繁榮，國力大增，故而不願再起兵戈。
而在京城與榮王封地與慶王封地之間，有一塊狹長之地，主要位於兩山之間，最寬處不過八十裏，最窄處僅有二十裏。此地向西北延伸三百餘裏，將西羌與北夷胡羌硬生生分隔開來。這便是原五皇子的封地。出了這封地，便抵達北夷胡羌的後方，是中原通往西域的必經之地。
從這裏向東，便可直搗胡羌的龍興之地——西河草原。 當年，胡羌與西羌都有意與五皇子交好，紛紛將自家公主與之和親，最終五皇子在京選之時，選擇了胡羌公主。
如今，五皇子清王率領七萬大軍，正馬不停蹄地通過這塊狹長之地，直奔西北隘口。原本此地就有戍邊的軍隊五萬餘人，曾經皆為五皇子麾下。這五萬多人，在五皇子過境之時，紛紛加入其隊伍。
而在隘口，朱之棟正帶領六萬人與西羌的十萬大軍緊張對峙。
在五皇子出京之前，他曾親自前往榮恪郡王府。 “榮王伯，侄兒即將出征，還望您能為我指點一二。”五皇子一臉誠懇。
榮王微微一笑，說道：“五皇侄，你來問我，想必心中已有了盤算，不妨先說來聽聽，讓王伯為你參謀參謀。”
五皇子眉頭微蹙，憂心忡忡地說道：“王伯，侄兒心中甚是為難。王妃乃是胡羌公主，如今她的叔汗王已經戰死，她對二哥恨之入骨。如今讓我出征與胡羌交戰，殺害他們的族胞，侄兒實在心有不忍，這幾日王妃一直在與我鬧騰呢。”
榮王神色嚴肅，說道：“皇侄，侄王妃心中不快，也是人之常情。但這場戰爭乃是由她的叔汗發起，如今戰死，也是他咎由自取，怨不得他人，更怪不得慶王。她身為王室之女，為自己的胞族傷心，隻怪她生在帝王之家，這種痛苦她必須承受。成大事者，切不可拘泥於兒女私情。”
五皇子微微點頭，接著問道：“還請王伯指點侄兒，此次出征該攻打哪座城池？” 榮王目光深邃，緩緩說道：“皇侄，此次北夷南侵，籌備百年，不論是人力、財力，還是策略，都與以往大不相同。若我們選擇硬碰硬，結果隻能是兩敗俱傷。
如今北夷百萬大軍，一舉奪下我朝十幾座城池，東部地區淪陷百餘裏。據情報，北夷所到之處，皆以收攏民心為先，單就這等氣魄，我朝已然落於下風。所以，依我之見，與其拚個魚死網破，不如以其人之道，還治其人之身。他們打他們的，我們打我們的。他們奪我城池，我們占他草原。趁其後方空虛，斷了他們的退路。
想必待到戰爭結束之時，以你父皇的氣魄，定會舉全國之力，北向草原，千裏滅族。若真到那時，你在後方截斷其退路，正好與大軍形成合圍之勢。”
五皇子眼中閃過一絲亮光，說道：“王伯所言，正合侄兒心中所想。隻是若如此行事，必然要經過我曾經的封地，父皇會不會因此心生疑慮？此次出征，侄兒欲帶著王妃，若是與胡羌人對陣，王妃出麵，或許會有所助益。不知王伯意下如何？”
榮王微微沉吟，說道：“皇侄若無私心，隻管放手去做。如今正值非常時期，所行之事皆為權宜之計，不必顧慮太多，以免旁生枝節。至於帶上王妃，我倒是覺得未嚐不可，她的叔汗所部以及她的父族所部如今皆群龍無首，她若前往，興許能幫你將其爭取過來。”
五皇子又道：“王伯，侄兒還有一憂，若我出兵，西羌會不會出兵阻攔？西羌若趁我後方空虛，那侄兒可就腹背受敵了。”
榮王神色自信，說道：“皇侄放心，我料那西羌不會如此愚笨。況且，我在秦羌之地尚有八萬部眾，而你那封地亦有戍軍五萬，即便西羌舉國興兵，你我十三萬大軍，也有一戰之力，到時候你的七萬人若再舉兵西向，我們三麵夾擊，滅了他西羌並非沒有可能。”
“滅西羌？”五皇子聽了，心中猛地一驚，“王伯對此有多大把握？真若如此，我們倒是可以假途伐虢，趁機將胡羌和西羌一並滅了，永絕後患。”
榮王麵色凝重，說道：“皇侄誌向遠大，隻是你可曾想過，滅了西羌又當如何？西羌往西，小國林立，樹敵更多。況且征地易，征人心難。西羌人口數百萬，若不能收服人心，日後必成內亂之患，徒然消耗國力。與其如此，不如與其和平共處。”
五皇子沉思片刻，說道：“王伯所言極是。隻是恕侄兒直言，如今我等諸皇子盡出，此戰之後，必定決出儲君之位。侄兒自忖沒有能力與諸位兄弟相爭，但是一旦奪嫡之戰開啟，侄兒定然不得安生。所以，若此戰不能為自己爭得一處安身立命之所，那侄兒與王妃恐生死難料。”
榮恪郡王聽罷，麵色凝重，迴想起當初自己兄弟之間奪嫡之爭的慘烈。自己之所以主動就藩，又向西開拓百裏之地，不正是想給自己尋得一塊安身之所嗎？ 而如今，四皇子已經向南擴地三百餘裏，其治所也不斷南遷，已然遠離中原紛爭，儼然自成一國。
五皇侄的這番憂慮，倒也並非沒有道理。 於是，榮王心下一橫，下定決心助他成事，說道：“皇侄，你我皆為庶出，你今日所言，亦是王伯當年的窘迫之境。如此，我便助你一臂之力。我命朱之棟率軍五萬，駐守西境隘口，牽製西羌。
你隻管帶兵征伐，你所轄之地的守軍，也可盡數帶走，所有補給由我全力承擔。待你平定胡羌之地，你我二人合軍一處，全力征戰西羌。若是僥幸滅國，你我叔侄平分西羌。至於你是否向西蕩平西域小國，就看你的魄力了，王伯定當做你的堅實後盾，保你無後顧之憂。”
五皇子拱手道：“有王伯這句承諾，侄兒定當全力以赴，為我朝打出一個百年太平，也為自己謀得安身之所。”
而在北疆懷州，距城十裏之處，九皇子與十二皇子也已經合兵一處，準備攜手收複懷州。
二位皇子之所以選擇合兵一處，各自皆有考量。十二皇子雖然英勇無畏，但重傷初愈，且未有帶領大軍征戰的經驗。而九皇子雖曾執掌過五萬南北大營和一萬京城禁衛，卻也未曾有親臨邊疆征戰的經曆。況且，九皇子腳有跛疾，馬上作戰多有不便。
因此，二人思前想後，還是決定合兵一處，並啟用經驗豐富的莊飛羽作為帳前主將。莊飛羽經過一段時間的調養，已然完全康複。如今受到九皇子的重用，也是格外謹慎小心。他有過兩次與胡羌交戰的經驗，雖說每次都是慘勝，但這也讓他養成了深思熟慮、絕不冒進的行事風格。
從懷州向北便是儒州，向西則是十一皇子曾經駐守的新州邊城，那裏有兀赤汗的三十五萬大軍。再向西五十裏，便是慶王的兵鋒所在，囤兵十五萬，與之對峙。兀赤雖然有絕對的兵力優勢，卻沒有冒然向在王發動攻擊，其實也是吸取了胡羌汗覆滅的教訓，忌憚他的火器營。所以， 如今正在加緊備戰，尋找對付火器營的應對之法。
慶王因為人數處於弱勢，也是不敢冒然出兵，因此二者皆是不敢妄動處於對峙狀態。
二位皇子選擇先攻取儒州，也是為了避開與兀赤正麵交鋒，以避其鋒芒。若能成功收複儒州，向西可與慶王形成合圍之勢，對抗兀赤；向東則可與七皇子與十皇子聯手攻取燕州諸城。
隻是眼下這懷州，卻猶如一道難以跨越的天塹。 原來，在懷州以北，在儒州與新州之間，尚有五萬機動兵力，隨時能夠增援三州的戰事。
而懷州雖說作為州府治所所在，但其城廓不大，原本是北韁的糧倉之地。後來因久無戰事，人口迅速增長，懷州在近百年來逐漸發展壯大。
然而，其城牆卻並不堅固。所以此次北夷南侵，懷州未經一日便城牆坍塌、城池淪陷。如今，懷州被兀赤當作鉗製慶王的犄角，不但加固了城牆，而且屯駐重兵十五萬，其目的一是為了阻止南朝的增援，二是為了拱衛兀赤的南邊，使其不受威脅。如此布局，可謂是攻守兼備，毫無破綻可言。
無論是從兵力部署還是作戰經驗來看，九皇子這邊都毫無優勢，所以在恆州城外，二位皇子與莊飛羽皆愁眉不展，一時之間竟想不出破敵之策。
正在這時，黎州太守陸遊龍的斥候前來向二位皇子匯報黎州戰事的經驗。然而，這非但沒有減輕他們的憂慮，反而讓三人更加愁緒滿懷。
就在此時，斥候匆匆來報：“七皇子與十皇子深夜遭襲，一夜之間，衛戍部隊五萬多人，被屠戮殆盡，如今被十五萬北夷聯軍圍困在梁家集小鎮，隨時都有被覆滅的危險。”
九皇子聽罷，心急如焚。他深知北夷攻城的威力，就連大城高牆都難以抵擋北夷的連續轟擊，更何況是一座小鎮。
而他此刻距離梁家鎮足有五百裏之遙。即便即刻出發，也要三天三夜才能抵達，更何況那裏如今暴雨連天，道路泥濘不堪，難以行軍。
他明白，斥候所報的消息，最快也是兩天之前的，如今那邊的情況究竟如何，全然未知。
況且，此刻他們自己也麵臨著同樣的困境，如果懷城守軍與北麵的機動部隊傾巢而出。他們十五萬人也將麵臨二十萬人的合圍。況且自己的軍隊大多是新招募而來，還沒有形成真正的戰鬥力。
九皇子仰天長歎：“難道是天要亡我朝？”
此時，斥候又慌忙來報：“懷州以北，北夷聯軍五萬大軍向南移動，去向不明。我等正在遠遠跟隨。”
九皇子聽罷，更是心急如焚。北夷皆是騎兵，來去如風，而他的十五萬人馬，騎兵不足五萬，大多是步兵。與騎兵對陣，毫無勝算。
九皇子當機立斷下令：“全軍立刻拔營，有序後撤五十裏，據山紮營。
五十裏外，有座伏牛山，山勢險峻，連綿百裏，群山之間，有數座山凹，隻要守住這幾個山凹，北夷聯軍就難以從此處南下中原。”
正當九皇子指揮大軍南撤之時，斥候再次慌忙來報：“懷州守軍，出兵五萬，向我軍左路包抄，而懷州以北五萬騎兵正加速趕來，向我軍右路包抄。”
九皇子心中暗自叫苦，難道出師不利，就要麵臨被殲滅的命運？
當年，榮恪郡還是榮王之時，初至封地，所見之處一片荒涼，竟沒有一座像樣的城池，多是自發形成的村莊和小鎮。縣郡治所更是破敗不堪，加之這裏民風彪悍，又是犯罪之人的發配之所，故而鮮少有官員願意到此為官。
榮王主動請纓來此就藩，一則是為整頓吏治，二則是為防禦西羌。他的這番舉動，讓他的六皇弟，也就是如今新登基的皇上，格外欣喜。
榮王性格剛柔並濟，對內示之以柔，對外則霸道非常。在封地之後，他自比秦孝公，積極推行變革，大力整頓吏治。在那些被發配而來的官員中，明察秋毫，甄別賢愚，不拘一格啟用賢能之士。
同時，大力吸納人口，興修水利，開墾土地；在封地邊境設立商埠，積極開拓商路。 如此這般，僅用短短三年，榮王的封地便煥然一新。封地內竟相繼矗立起三十多座城池。
由於地處西境，可開墾的土地有限，於是他確立了以商興國的策略，建立起官商一體、官民共商的管理模式。 正因如此，榮王之地形成了“農為貴，商為賢，國為之使”的全民共富之局麵。
三年後，榮王開始派遣軍隊護送商隊前往西羌以及西域，一路向西拓展商路。所到之處，設置驛站，建造城堡，逐步蠶食土地。數年之後，竟然成功向西拓展了百餘裏。 西羌人曾為此大軍壓境，與榮王據理力爭。然而，榮王卻以“爭議之地，兩國共主之”的主張，讓西羌人無言以對。意思便是，這塊土地乃是兩國爭議之所，既然如此，不如雙方都可自由往來，共同管理。
於是，榮王和西羌王都拚命往這個地區移民，以爭取人數上的優勢。無奈西羌人口本就稀少，又怎能與榮王抗衡。 最終，西羌人隻得無奈接受現實，同意與榮王共治，並按照人口比例進行三七分賬。對外，此地仍被視為西羌領土，但實際上已成為榮王的專屬之地。其吏治、軍隊、稅收依舊沿襲之前的製度。西羌雖曾有覬覦之心，但榮王以“寧可毀之，亦不相與”的強硬態度，迫使西羌不敢再有二心。
所以，此次胡羌聯合北夷共同侵犯南朝之時，也曾試圖拉攏西羌。二羌雖說同根同祖，但數百年來也是分分合合，恩恩怨怨糾纏不清。西羌夾在南朝、北夷與西域之間，逐漸摒棄遊牧方式，選擇逐水而居，效仿中原，過上了定居生活。如此這般，也過了幾百年的太平日子，尤其是與榮王相鄰，貿易頻繁，經濟繁榮，國力大增，故而不願再起兵戈。
而在京城與榮王封地與慶王封地之間，有一塊狹長之地，主要位於兩山之間，最寬處不過八十裏，最窄處僅有二十裏。此地向西北延伸三百餘裏，將西羌與北夷胡羌硬生生分隔開來。這便是原五皇子的封地。出了這封地，便抵達北夷胡羌的後方，是中原通往西域的必經之地。
從這裏向東，便可直搗胡羌的龍興之地——西河草原。 當年，胡羌與西羌都有意與五皇子交好，紛紛將自家公主與之和親，最終五皇子在京選之時，選擇了胡羌公主。
如今，五皇子清王率領七萬大軍，正馬不停蹄地通過這塊狹長之地，直奔西北隘口。原本此地就有戍邊的軍隊五萬餘人，曾經皆為五皇子麾下。這五萬多人，在五皇子過境之時，紛紛加入其隊伍。
而在隘口，朱之棟正帶領六萬人與西羌的十萬大軍緊張對峙。
在五皇子出京之前，他曾親自前往榮恪郡王府。 “榮王伯，侄兒即將出征，還望您能為我指點一二。”五皇子一臉誠懇。
榮王微微一笑，說道：“五皇侄，你來問我，想必心中已有了盤算，不妨先說來聽聽，讓王伯為你參謀參謀。”
五皇子眉頭微蹙，憂心忡忡地說道：“王伯，侄兒心中甚是為難。王妃乃是胡羌公主，如今她的叔汗王已經戰死，她對二哥恨之入骨。如今讓我出征與胡羌交戰，殺害他們的族胞，侄兒實在心有不忍，這幾日王妃一直在與我鬧騰呢。”
榮王神色嚴肅，說道：“皇侄，侄王妃心中不快，也是人之常情。但這場戰爭乃是由她的叔汗發起，如今戰死，也是他咎由自取，怨不得他人，更怪不得慶王。她身為王室之女，為自己的胞族傷心，隻怪她生在帝王之家，這種痛苦她必須承受。成大事者，切不可拘泥於兒女私情。”
五皇子微微點頭，接著問道：“還請王伯指點侄兒，此次出征該攻打哪座城池？” 榮王目光深邃，緩緩說道：“皇侄，此次北夷南侵，籌備百年，不論是人力、財力，還是策略，都與以往大不相同。若我們選擇硬碰硬，結果隻能是兩敗俱傷。
如今北夷百萬大軍，一舉奪下我朝十幾座城池，東部地區淪陷百餘裏。據情報，北夷所到之處，皆以收攏民心為先，單就這等氣魄，我朝已然落於下風。所以，依我之見，與其拚個魚死網破，不如以其人之道，還治其人之身。他們打他們的，我們打我們的。他們奪我城池，我們占他草原。趁其後方空虛，斷了他們的退路。
想必待到戰爭結束之時，以你父皇的氣魄，定會舉全國之力，北向草原，千裏滅族。若真到那時，你在後方截斷其退路，正好與大軍形成合圍之勢。”
五皇子眼中閃過一絲亮光，說道：“王伯所言，正合侄兒心中所想。隻是若如此行事，必然要經過我曾經的封地，父皇會不會因此心生疑慮？此次出征，侄兒欲帶著王妃，若是與胡羌人對陣，王妃出麵，或許會有所助益。不知王伯意下如何？”
榮王微微沉吟，說道：“皇侄若無私心，隻管放手去做。如今正值非常時期，所行之事皆為權宜之計，不必顧慮太多，以免旁生枝節。至於帶上王妃，我倒是覺得未嚐不可，她的叔汗所部以及她的父族所部如今皆群龍無首，她若前往，興許能幫你將其爭取過來。”
五皇子又道：“王伯，侄兒還有一憂，若我出兵，西羌會不會出兵阻攔？西羌若趁我後方空虛，那侄兒可就腹背受敵了。”
榮王神色自信，說道：“皇侄放心，我料那西羌不會如此愚笨。況且，我在秦羌之地尚有八萬部眾，而你那封地亦有戍軍五萬，即便西羌舉國興兵，你我十三萬大軍，也有一戰之力，到時候你的七萬人若再舉兵西向，我們三麵夾擊，滅了他西羌並非沒有可能。”
“滅西羌？”五皇子聽了，心中猛地一驚，“王伯對此有多大把握？真若如此，我們倒是可以假途伐虢，趁機將胡羌和西羌一並滅了，永絕後患。”
榮王麵色凝重，說道：“皇侄誌向遠大，隻是你可曾想過，滅了西羌又當如何？西羌往西，小國林立，樹敵更多。況且征地易，征人心難。西羌人口數百萬，若不能收服人心，日後必成內亂之患，徒然消耗國力。與其如此，不如與其和平共處。”
五皇子沉思片刻，說道：“王伯所言極是。隻是恕侄兒直言，如今我等諸皇子盡出，此戰之後，必定決出儲君之位。侄兒自忖沒有能力與諸位兄弟相爭，但是一旦奪嫡之戰開啟，侄兒定然不得安生。所以，若此戰不能為自己爭得一處安身立命之所，那侄兒與王妃恐生死難料。”
榮恪郡王聽罷，麵色凝重，迴想起當初自己兄弟之間奪嫡之爭的慘烈。自己之所以主動就藩，又向西開拓百裏之地，不正是想給自己尋得一塊安身之所嗎？ 而如今，四皇子已經向南擴地三百餘裏，其治所也不斷南遷，已然遠離中原紛爭，儼然自成一國。
五皇侄的這番憂慮，倒也並非沒有道理。 於是，榮王心下一橫，下定決心助他成事，說道：“皇侄，你我皆為庶出，你今日所言，亦是王伯當年的窘迫之境。如此，我便助你一臂之力。我命朱之棟率軍五萬，駐守西境隘口，牽製西羌。
你隻管帶兵征伐，你所轄之地的守軍，也可盡數帶走，所有補給由我全力承擔。待你平定胡羌之地，你我二人合軍一處，全力征戰西羌。若是僥幸滅國，你我叔侄平分西羌。至於你是否向西蕩平西域小國，就看你的魄力了，王伯定當做你的堅實後盾，保你無後顧之憂。”
五皇子拱手道：“有王伯這句承諾，侄兒定當全力以赴，為我朝打出一個百年太平，也為自己謀得安身之所。”
而在北疆懷州，距城十裏之處，九皇子與十二皇子也已經合兵一處，準備攜手收複懷州。
二位皇子之所以選擇合兵一處，各自皆有考量。十二皇子雖然英勇無畏，但重傷初愈，且未有帶領大軍征戰的經驗。而九皇子雖曾執掌過五萬南北大營和一萬京城禁衛，卻也未曾有親臨邊疆征戰的經曆。況且，九皇子腳有跛疾，馬上作戰多有不便。
因此，二人思前想後，還是決定合兵一處，並啟用經驗豐富的莊飛羽作為帳前主將。莊飛羽經過一段時間的調養，已然完全康複。如今受到九皇子的重用，也是格外謹慎小心。他有過兩次與胡羌交戰的經驗，雖說每次都是慘勝，但這也讓他養成了深思熟慮、絕不冒進的行事風格。
從懷州向北便是儒州，向西則是十一皇子曾經駐守的新州邊城，那裏有兀赤汗的三十五萬大軍。再向西五十裏，便是慶王的兵鋒所在，囤兵十五萬，與之對峙。兀赤雖然有絕對的兵力優勢，卻沒有冒然向在王發動攻擊，其實也是吸取了胡羌汗覆滅的教訓，忌憚他的火器營。所以， 如今正在加緊備戰，尋找對付火器營的應對之法。
慶王因為人數處於弱勢，也是不敢冒然出兵，因此二者皆是不敢妄動處於對峙狀態。
二位皇子選擇先攻取儒州，也是為了避開與兀赤正麵交鋒，以避其鋒芒。若能成功收複儒州，向西可與慶王形成合圍之勢，對抗兀赤；向東則可與七皇子與十皇子聯手攻取燕州諸城。
隻是眼下這懷州，卻猶如一道難以跨越的天塹。 原來，在懷州以北，在儒州與新州之間，尚有五萬機動兵力，隨時能夠增援三州的戰事。
而懷州雖說作為州府治所所在，但其城廓不大，原本是北韁的糧倉之地。後來因久無戰事，人口迅速增長，懷州在近百年來逐漸發展壯大。
然而，其城牆卻並不堅固。所以此次北夷南侵，懷州未經一日便城牆坍塌、城池淪陷。如今，懷州被兀赤當作鉗製慶王的犄角，不但加固了城牆，而且屯駐重兵十五萬，其目的一是為了阻止南朝的增援，二是為了拱衛兀赤的南邊，使其不受威脅。如此布局，可謂是攻守兼備，毫無破綻可言。
無論是從兵力部署還是作戰經驗來看，九皇子這邊都毫無優勢，所以在恆州城外，二位皇子與莊飛羽皆愁眉不展，一時之間竟想不出破敵之策。
正在這時，黎州太守陸遊龍的斥候前來向二位皇子匯報黎州戰事的經驗。然而，這非但沒有減輕他們的憂慮，反而讓三人更加愁緒滿懷。
就在此時，斥候匆匆來報：“七皇子與十皇子深夜遭襲，一夜之間，衛戍部隊五萬多人，被屠戮殆盡，如今被十五萬北夷聯軍圍困在梁家集小鎮，隨時都有被覆滅的危險。”
九皇子聽罷，心急如焚。他深知北夷攻城的威力，就連大城高牆都難以抵擋北夷的連續轟擊，更何況是一座小鎮。
而他此刻距離梁家鎮足有五百裏之遙。即便即刻出發，也要三天三夜才能抵達，更何況那裏如今暴雨連天，道路泥濘不堪，難以行軍。
他明白，斥候所報的消息，最快也是兩天之前的，如今那邊的情況究竟如何，全然未知。
況且，此刻他們自己也麵臨著同樣的困境，如果懷城守軍與北麵的機動部隊傾巢而出。他們十五萬人也將麵臨二十萬人的合圍。況且自己的軍隊大多是新招募而來，還沒有形成真正的戰鬥力。
九皇子仰天長歎：“難道是天要亡我朝？”
此時，斥候又慌忙來報：“懷州以北，北夷聯軍五萬大軍向南移動，去向不明。我等正在遠遠跟隨。”
九皇子聽罷，更是心急如焚。北夷皆是騎兵，來去如風，而他的十五萬人馬，騎兵不足五萬，大多是步兵。與騎兵對陣，毫無勝算。
九皇子當機立斷下令：“全軍立刻拔營，有序後撤五十裏，據山紮營。
五十裏外，有座伏牛山，山勢險峻，連綿百裏，群山之間，有數座山凹，隻要守住這幾個山凹，北夷聯軍就難以從此處南下中原。”
正當九皇子指揮大軍南撤之時，斥候再次慌忙來報：“懷州守軍，出兵五萬，向我軍左路包抄，而懷州以北五萬騎兵正加速趕來，向我軍右路包抄。”
九皇子心中暗自叫苦，難道出師不利，就要麵臨被殲滅的命運？