縣衙內堂,劉備負手踱步,眉頭緊鎖,堂下關羽、張飛分立兩側,亦是麵色凝重。


    “大哥,出兵迫在眉睫,隻是咱們的糧草...這華家真是可恨,怎麽突然態度大轉彎,硬是迴絕了咱。”張飛開口打破沉默。


    劉備停步,長歎了口氣:“軍隊未動,糧草先行,無糧,戰士們空腹怎上得了戰場?”


    關羽輕撫長須,沉聲道:“前些時日聽聞城中華家新收了大批粟米,囤糧頗豐,華家素日也算支持大哥,不如再去借一借?”


    劉備微微頷首,眼中閃過一絲希望:“也隻能如此了,我即刻親往華家。”


    華家府邸,朱門高闊,雕梁畫棟盡顯世家氣派。


    劉備下馬,整了整衣冠,上前叩門。良久,門丁慢悠悠開門,見是劉備,臉上擠出一絲笑意:“玄德公,今日怎有空來?”


    劉備拱手笑道:“勞煩通稟一聲,備有事求見華公。”


    門丁引著劉備三人入府,穿廊過院,至正廳。


    華老爺子早已端坐,見劉備進來,起身拱手:“玄德大駕,稀客稀客。”


    劉備快步向前,深施一禮:“華公,備叨擾了。今袁賊覬覦青州,欲壑難填,平原危在旦夕,我欲興兵抗袁,然軍中缺糧,特來懇請華公相助,借些糧秣。”


    華老爺子坐迴椅中,端起茶盞輕抿一口,半晌才道:“這年月,大家都不容易。我華家雖說略有薄產,可這一大家子人要養,佃戶們也得糊口,前些日子已借給使君不少,哪裏有餘糧啊?”


    張飛一聽,急得瞪大眼,上前一步:“老丈,莫要推脫!俺們都知華家剛收了不少糧食,怎會無餘?俺們又不是不還,打贏這仗,保得平原安寧,對華家也有好處!”


    華老爺子眼皮都未抬,隻淡淡瞥了張飛一眼:“翼德將軍莫急,我華家對青州向來敬重,隻是這糧……確實拿不出許多。”


    張飛心道華家的態度好生奇怪。劉備在做平原國相前當著高唐縣令,而華家便在高唐,二者此前便多有配合,華家還是挺支持大哥的啊。


    相較於張飛的無知,劉備心裏跟明鏡似的。


    說到底,人家看不上咱。以前給劉備資助是讓他打蛾賊,華家為自保才資助劉備。


    現在劉備跑到冀州打仗還想要糧,癡人說夢!


    生怕張飛魯莽壞事,劉備忙使眼色製止張飛,和聲說道:“華公,備明白您的難處。今隻需借得些許,解燃眉之急,待戰罷,備定當厚報,或錢糧奉還,或劃地相酬。”


    這時,華家嫡子華德從旁插話:“劉青州,非是我華家小氣。您來平原這幾年,又是開倉濟民,又是減稅輕賦,這城中富戶哪家沒跟著出財出力。可這戰事何時是個頭,總不能次次都讓我們兜底吧。”


    劉備心中一沉,知曉華家已生怨懟,仍誠懇迴道:“德公子所言,備銘記於心。隻是此番抗袁,關乎平原存亡,若成,往後定整軍經武,保境安民,再不讓諸位賢達為難。”


    華老爺子沉思片刻,揮揮手:“罷了罷了,看在往日情麵,便出五千石糧食,再多,實在沒有了。”


    張飛一聽,又要叫嚷。


    劉備搶在前頭:“多謝華公慷慨,五千石亦是雪中送炭。隻是此數相較軍隊所需,缺口尚大,可否再通融一二?哪怕平價購糧,備也感激不盡。”


    華德冷笑一聲:“這市麵上糧價飛漲,我華家平價售糧,自家便要虧空了。五千石已是極限,您也別再為難我們。”


    賣都不肯賣。


    劉備見華家態度堅決,知再強求無益,抱拳謝道:“既如此,備便不多求,多謝華公父子今日援手,告辭。”


    出了華府大門,張飛氣得直跺腳:“大哥,華家太不識趣。五千石,夠幹啥!我看啊,他們巴不得袁紹殺過來呢。”


    關羽亦是麵色不悅:“想大哥平日待他們不薄,如此行事,實在令人寒心。”


    劉備翻身上馬,目光堅毅:“二位兄弟莫氣,華家有華家顧慮,亂世之中,人人自危。咱們迴去再想他法,縱是艱難,這仗也得打,平原不能棄!百姓不能棄!”


    馬蹄聲起,三人攜親衛揚塵而去,背後華府大門緩緩關上。


    夜宿荒野,周邊村莊聽說是劉備駐紮在此,竟自發來拜見其人。


    “使君,營外有一支豪強的隊伍,嚷著要見您。”親衛通報。


    劉備聞言抬頭,放下盧俊義贈與的兵書,說道:“夜晚天氣寒冷,莫要凍壞身體,且帶我去見他們。”


    出了營,一夥男子跪倒在劉備身前,嘴中說著感恩戴德的話。


    劉備將他們扶起:“保境安民本是備之職責,何足鄉親如此厚愛?”


    那名豪強見劉備愁容滿麵,問明緣由後,拍著胸脯道:“青州莫憂!俺們莊雖不算富裕,但各家湊湊,也能有個上千石糧食,您拿去打仗,保咱平原,俺們樂意!”


    劉備眼眶微濕,下馬握住豪強粗糙的手:“平原百姓一日兩餐尚不能滿足,備有何顏麵再借糧於你們?”


    豪強嗬嗬一笑:“若無使君,俺們早死於蛾賊之手,一日一餐也吃不到哩。”


    他身後的管家說道:“俺們的娃都在軍中,糧食就當給了自家娃娃,俺們都樂意。”


    劉備抬手拭淚,哭道:“多謝諸位,備定不負所望。禦敵平原之外!”


    迴衙後,劉備即刻召集眾將士,將華家借糧之事如實相告,又言及豪強義舉。


    周處聞言,諫言道:“既然民心可用,使君不若向豪強收購糧草,補貼軍用。”


    劉備聞言,說道:“我軍並未儲存多少錢幣,恐買不到多少糧食。若是收購過程中有心術不正之人作惡,搶奪百姓過冬糧,我不能及時得知,又該如何是好?”


    周處答道:“買糧隻是應付燃眉之急。使君不如向公孫威借糧,公孫威須我軍支援,想來會提供糧草。”


    於是,劉備一邊安排人去各村收糧,一邊修書於公孫威,說明己方糧草問題。


    公孫威也很爽快,盡管自己糧草不是很多,但仍迅速派人與劉備交接,計算糧草缺額,最後大手一揮批給劉備六萬石糧草,保證劉備能夠支撐到來年開春。

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