廊簷下的燈籠又滅了一盞。
林開元攥著最後一支火折子，指節因用力而發白。趙鐵鷹的屍體橫在五步之外，無頭脖頸正對著他，斷口處泛著蠟質的光澤。更漏聲從西廂房飄來，戌時三刻的梆子響得格外刺耳——距離子夜閉衙，還剩半個時辰。
他貼著牆根挪向簽押房，燈籠在手中簌簌作響。方才趙鐵鷹遇害時，這盞從迴廊摘下的素紗燈籠竟自動亮起，昏黃光暈裏浮著幾縷血絲狀的紋路。林開元突然想起老仵作說過的話：枉死之人咽氣前盯著什麽物件，魂兒就附在上頭。
簽押房的門虛掩著。林開元用刀尖挑開門縫時，燈籠光在青磚地上投出一片扭曲的暗影。他渾身一顫——那影子竟比他實際動作慢了半拍，像是有什麽東西拽著光影的尾巴。
\"周書吏？\"他輕聲喚著當值文員的名字。案牘上的墨跡未幹，狼毫筆斜插在硯台裏，濺出的墨汁在宣紙上暈開成猙獰的鬼臉。林開元伸手試了試茶壺溫度，指尖傳來餘溫的刹那，背後突然響起紙張翻動的沙沙聲。
書架第三層的《大明律》正在自行翻頁。林開元倒退半步，燈籠光照在律典上的瞬間，泛黃的紙頁突然滲出暗紅血漬。那些血珠沿著字句爬行，在\"刑律·人命\"條目下匯聚成四個血字：燈籠易主。
門外傳來瓦片碎裂的脆響。林開元吹熄燈籠蹲下身時，正看見窗外飄過一抹幽藍。那光影貼著遊廊移動，經過之處的燈籠接連爆出火星，有個提燈巡夜的衙役剛轉過月洞門，整個人便像被抽去魂魄般僵在原地。
林開元屏住唿吸。他看見衙役手中的燈籠突然脹大如皮囊，素紗表麵鼓起密密麻麻的人臉輪廓。當第一聲骨骼碎裂聲響起時，燈籠\"噗\"地爆開，漫天紙灰中衙役的頭顱如煙消散，無頭軀體卻還保持著邁步的姿勢。
更漏聲又近了。林開元數著梆子聲往後退，後腰突然撞上冰涼的物件。迴頭看見是存放燈籠的杉木箱，箱蓋縫隙裏竟滲出黑水，在地上蜿蜒成箭簇形狀指向東南——那是證物庫的方向。
他忽然想起清晨驗屍時的異狀。更夫張二狗的無頭屍身被發現時，右手五指深深摳進燈籠骨架，仵作用解腕刀才將指節剔出來。當時燈籠上染著些暗紅汙漬，他還以為是陳年血跡。
箱蓋突然彈開。
七八盞素紗燈籠齊齊飄起，紗麵浮現出不同的人臉。林開元認出最前麵那張是趙鐵鷹扭曲的麵孔，燈籠骨架上還沾著捕快慣用的桐油味道。這些鬼燈籠懸在半空組成扇形，將他逼向牆角。
林開元猛地掀翻杉木箱。箱底滾出個銅製更漏，戌時的刻度在燈籠光裏泛著青芒。當第一盞鬼燈籠撲來時，他抓起更漏砸向窗欞。琉璃碎裂聲炸響的刹那，所有燈籠突然定格，紗麵上的人臉齊刷刷轉向聲音來源。
就是現在！
他貓腰從燈籠陣下方竄出，後頸突然襲來刺骨寒意。餘光瞥見最後那盞燈籠的竹骨正在變形，尖銳的篾條如獠牙般咬向他右腕。林開元反手將火折子捅進燈籠，爆燃的火球中傳出嬰兒啼哭般的尖嘯。
廊柱陰影裏突然伸出半截手臂。林開元踉蹌著扶住那手臂站穩，卻摸到滿手滑膩——這是半個時辰前死去的馬夫老陳，斷臂處還掛著車馬房的銅鈴。更恐怖的是，老陳的無頭屍體正跪在十步外的井台邊，雙手保持合十姿勢。
\"燈...籠...\"
沙啞的呻吟聲從頭頂傳來。林開元抬頭看見梁上懸著個人影，是專司燈籠采買的劉管事。這胖子脖頸以上空空如也，右手卻死死攥著串銅鑰匙，鑰匙齒正隨著屍體搖晃在梁木上劃出火星。
林開元突然醒悟。他衝向劉管事屍體時，三盞鬼燈籠從不同方向包抄而來。其中一盞紗麵浮現出周書吏的臉，淌血的嘴角正緩緩咧到耳根。
鑰匙串墜地發出脆響。林開元在燈籠合圍前撲到屍體下方，指尖剛觸到銅鑰匙，頭頂突然傳來皮革撕裂聲。劉管事的官服前襟自動掀開，露出胸口碗口大的淤青——這正是今早收屍時不曾見過的傷痕。
鬼燈籠發出尖嘯。林開元攥緊鑰匙就地翻滾，後背撞開證物庫門板的瞬間，濃重的血腥味嗆得他幾欲作嘔。二十三個燈籠位空了七個，剩餘的都蒙著慘白素紗，像吊死鬼伸長的舌頭垂在梁間。
最右側的燈籠突然亮起藍光。林開元看見紗麵上浮出趙鐵鷹的臉，捕快的嘴正以誇張幅度開合。當他下意識湊近時，燈籠\"唿\"地騰起綠焰，火舌舔過的地方顯出焦黑字跡：亥時燈滅，魂歸幽冥。
門外傳來紙張摩擦聲。林開元反手鎖死門閂，冷汗順著下巴滴在驗屍格目上。墨跡未幹的\"頸部切口平滑\"幾個字正在紙麵蠕動，筆劃扭曲成細長的脖頸，末端突然炸開成傘狀血花。
他扯過證物架上的《燈籠記檔》，泛黃的冊頁記載著洪武年間舊案：有燈籠匠人被誣陷斬首，其妻用斬首台浸血的竹篾編了九十九盞燈籠，懸在順天府衙三月不絕。後來凡是觸碰過血燈籠的差役，皆在雨夜身首異處。
窗外雷聲轟鳴。林開元數著庫房裏的燈籠，冷汗漸漸浸透中衣——算上自己手中這盞，正好二十三之數。而此刻門外此起彼伏的爆裂聲，正預示著燈籠熄滅的速度在加快。
當第九盞燈籠炸裂聲傳來時，林開元突然發現手中燈籠的竹骨顏色加深，漸漸變成暗紅色。他想起張二狗屍體緊攥燈籠的姿勢，一個可怕的猜想浮上心頭：每個觸碰過燈籠的死者，都會變成新燈籠的骨架。
證物庫的門軸發出令人牙酸的吱呀聲。林開元抄起銅燈台抵住門板，轉頭看向牆角的銅壺滴漏——距離亥時還有三刻鍾，但門縫裏滲入的黑霧已經漫到腳邊。
林開元攥著最後一支火折子，指節因用力而發白。趙鐵鷹的屍體橫在五步之外，無頭脖頸正對著他，斷口處泛著蠟質的光澤。更漏聲從西廂房飄來，戌時三刻的梆子響得格外刺耳——距離子夜閉衙，還剩半個時辰。
他貼著牆根挪向簽押房，燈籠在手中簌簌作響。方才趙鐵鷹遇害時，這盞從迴廊摘下的素紗燈籠竟自動亮起，昏黃光暈裏浮著幾縷血絲狀的紋路。林開元突然想起老仵作說過的話：枉死之人咽氣前盯著什麽物件，魂兒就附在上頭。
簽押房的門虛掩著。林開元用刀尖挑開門縫時，燈籠光在青磚地上投出一片扭曲的暗影。他渾身一顫——那影子竟比他實際動作慢了半拍，像是有什麽東西拽著光影的尾巴。
\"周書吏？\"他輕聲喚著當值文員的名字。案牘上的墨跡未幹，狼毫筆斜插在硯台裏，濺出的墨汁在宣紙上暈開成猙獰的鬼臉。林開元伸手試了試茶壺溫度，指尖傳來餘溫的刹那，背後突然響起紙張翻動的沙沙聲。
書架第三層的《大明律》正在自行翻頁。林開元倒退半步，燈籠光照在律典上的瞬間，泛黃的紙頁突然滲出暗紅血漬。那些血珠沿著字句爬行，在\"刑律·人命\"條目下匯聚成四個血字：燈籠易主。
門外傳來瓦片碎裂的脆響。林開元吹熄燈籠蹲下身時，正看見窗外飄過一抹幽藍。那光影貼著遊廊移動，經過之處的燈籠接連爆出火星，有個提燈巡夜的衙役剛轉過月洞門，整個人便像被抽去魂魄般僵在原地。
林開元屏住唿吸。他看見衙役手中的燈籠突然脹大如皮囊，素紗表麵鼓起密密麻麻的人臉輪廓。當第一聲骨骼碎裂聲響起時，燈籠\"噗\"地爆開，漫天紙灰中衙役的頭顱如煙消散，無頭軀體卻還保持著邁步的姿勢。
更漏聲又近了。林開元數著梆子聲往後退，後腰突然撞上冰涼的物件。迴頭看見是存放燈籠的杉木箱，箱蓋縫隙裏竟滲出黑水，在地上蜿蜒成箭簇形狀指向東南——那是證物庫的方向。
他忽然想起清晨驗屍時的異狀。更夫張二狗的無頭屍身被發現時，右手五指深深摳進燈籠骨架，仵作用解腕刀才將指節剔出來。當時燈籠上染著些暗紅汙漬，他還以為是陳年血跡。
箱蓋突然彈開。
七八盞素紗燈籠齊齊飄起，紗麵浮現出不同的人臉。林開元認出最前麵那張是趙鐵鷹扭曲的麵孔，燈籠骨架上還沾著捕快慣用的桐油味道。這些鬼燈籠懸在半空組成扇形，將他逼向牆角。
林開元猛地掀翻杉木箱。箱底滾出個銅製更漏，戌時的刻度在燈籠光裏泛著青芒。當第一盞鬼燈籠撲來時，他抓起更漏砸向窗欞。琉璃碎裂聲炸響的刹那，所有燈籠突然定格，紗麵上的人臉齊刷刷轉向聲音來源。
就是現在！
他貓腰從燈籠陣下方竄出，後頸突然襲來刺骨寒意。餘光瞥見最後那盞燈籠的竹骨正在變形，尖銳的篾條如獠牙般咬向他右腕。林開元反手將火折子捅進燈籠，爆燃的火球中傳出嬰兒啼哭般的尖嘯。
廊柱陰影裏突然伸出半截手臂。林開元踉蹌著扶住那手臂站穩，卻摸到滿手滑膩——這是半個時辰前死去的馬夫老陳，斷臂處還掛著車馬房的銅鈴。更恐怖的是，老陳的無頭屍體正跪在十步外的井台邊，雙手保持合十姿勢。
\"燈...籠...\"
沙啞的呻吟聲從頭頂傳來。林開元抬頭看見梁上懸著個人影，是專司燈籠采買的劉管事。這胖子脖頸以上空空如也，右手卻死死攥著串銅鑰匙，鑰匙齒正隨著屍體搖晃在梁木上劃出火星。
林開元突然醒悟。他衝向劉管事屍體時，三盞鬼燈籠從不同方向包抄而來。其中一盞紗麵浮現出周書吏的臉，淌血的嘴角正緩緩咧到耳根。
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鬼燈籠發出尖嘯。林開元攥緊鑰匙就地翻滾，後背撞開證物庫門板的瞬間，濃重的血腥味嗆得他幾欲作嘔。二十三個燈籠位空了七個，剩餘的都蒙著慘白素紗，像吊死鬼伸長的舌頭垂在梁間。
最右側的燈籠突然亮起藍光。林開元看見紗麵上浮出趙鐵鷹的臉，捕快的嘴正以誇張幅度開合。當他下意識湊近時，燈籠\"唿\"地騰起綠焰，火舌舔過的地方顯出焦黑字跡：亥時燈滅，魂歸幽冥。
門外傳來紙張摩擦聲。林開元反手鎖死門閂，冷汗順著下巴滴在驗屍格目上。墨跡未幹的\"頸部切口平滑\"幾個字正在紙麵蠕動，筆劃扭曲成細長的脖頸，末端突然炸開成傘狀血花。
他扯過證物架上的《燈籠記檔》，泛黃的冊頁記載著洪武年間舊案：有燈籠匠人被誣陷斬首，其妻用斬首台浸血的竹篾編了九十九盞燈籠，懸在順天府衙三月不絕。後來凡是觸碰過血燈籠的差役，皆在雨夜身首異處。
窗外雷聲轟鳴。林開元數著庫房裏的燈籠，冷汗漸漸浸透中衣——算上自己手中這盞，正好二十三之數。而此刻門外此起彼伏的爆裂聲，正預示著燈籠熄滅的速度在加快。
當第九盞燈籠炸裂聲傳來時，林開元突然發現手中燈籠的竹骨顏色加深，漸漸變成暗紅色。他想起張二狗屍體緊攥燈籠的姿勢，一個可怕的猜想浮上心頭：每個觸碰過燈籠的死者，都會變成新燈籠的骨架。
證物庫的門軸發出令人牙酸的吱呀聲。林開元抄起銅燈台抵住門板，轉頭看向牆角的銅壺滴漏——距離亥時還有三刻鍾，但門縫裏滲入的黑霧已經漫到腳邊。