林開元在溺斃感中睜開眼時,暴雨正懸停在簷角。銅錢嵌入眼瞼的刺痛提醒他還活著——或者說以某種特殊形式存在著。油燈在掌心生根,燈芯從虎口鑽出,燃燒時牽動神經的抽痛像在提醒:這具軀體已不屬於自己。


    \"客官傷風了?\"掌櫃的聲音帶著朽木摩擦聲。林開元轉頭時頸骨發出竹節爆裂聲,他看到櫃台表麵浮現出自己麵部的木紋,掌櫃的手指正沿著那些紋路勾勒五官輪廓。


    客棧在唿吸。


    這個認知比疼痛更令人膽寒。梁木隨著唿吸節奏起伏,瓦片如鱗片開合,地磚縫隙滲出帶著體溫的粘液。林開元試圖後退,卻發現足底生出根須紮進地板。繡春刀柄上不知何時纏滿臍帶狀的血管,刀鞘正逐漸與右手皮膚融為一體。


    \"錦衣衛大人在查永樂五年的銅礦案吧?\"掌櫃突然開口,蛀空的齒縫間掉出碎骨片,\"周記鹽行的船,運的可不是粗鹽。\"


    林開元瞳孔收縮。這是他在追查的私鑄銅錢案,本該隻有北鎮撫司知曉。掌櫃的喉結突然裂開,探出半截焦黑的手掌——正是鹽商碳化的殘肢,指尖捏著卷發黴的賬本。


    賬頁自行翻動。林開元看到每筆進項都對應著死亡記錄:\"三月廿六收周氏火銀三十兩\"旁畫著燈籠,\"四月十七收李氏胎錢二十貫\"旁描著臍帶。最後空白頁浮出他的畫像,題頭寫著\"四十八當收林氏魂燈一盞\"。


    銅鏡碎片從賬本飛出,映出林開元後背異狀——飛魚服下隆起七處肉瘤,位置與北鬥七星完全吻合。最大的搖光位肉瘤表麵浮現門檻銅錢圖案,正是嵌著他生辰八字的那枚。


    \"您帶來的燈油不夠鮮呐。\"店小二的聲音從梁上傳來。林開元抬頭看見對方倒懸在房梁,天靈蓋掀開著,腦漿裏浸泡著四十七枚銅鈴。當店小二扯出自己腸子當繩索蕩下時,腸衣表麵密布著錦衣衛腰牌的編號。


    客棧突然劇烈痙攣。林開元被甩向正在收縮的牆壁,磚縫肉膜將他半邊身體吞沒。在即將被徹底吞噬時,他揮動半人半刀的右臂斬斷肉須,傷口噴出的卻不是血——而是混著紙灰的燈油。


    孕婦的鬼胎在燈油中顯形。這次灰霧凝結成清晰人像:二十八個錦衣衛緹騎在客棧外圍成圈,為首者手持的正是林開元的繡春刀。畫麵閃迴間他看清真相,三年前奉命焚毀客棧的錦衣衛,全部成了第一輪祭品。


    \"指揮使沒告訴您?\"掌櫃的脊柱穿透棉袍生長,頂端綻開銅錢狀骨花,\"這地方本就是詔獄的炭窯啊。\"


    記憶碎片突然刺痛神經。林開元想起北鎮撫司地牢最深處的焦屍,那些掛在壁上的鐵鉤形狀,與客棧房梁的銅鈴鉤完全一致。他的靴底粘著的地磚開始軟化,青磚顯露出詔獄特有的血斑紋路。


    銅鈴聲從五髒六腑傳來。林開元撕開飛魚服,見胸腔已成鏤空燈罩,肋骨化作雕花燈架,心髒變成深藍色燭焰。最恐怖的並非疼痛,而是他竟覺得這具琉璃髒腑比血肉之軀更完美。


    客棧開始蛻皮。


    牆皮大塊脫落,露出內層蠕動的血肉。梁木褪去漆色,顯露出森白脊椎的質感。櫃台坍縮成盆腔形狀,掌櫃的腿骨深深插進地麵脈管係統。林開元意識到這才是客棧真容——用四十八具詔獄焦屍拚合的人體模型。


    \"該收燈了。\"四十七個聲音同時響起。所有死者從建築結構中剝離,將林開元圍在中央。貨郎的瓷片插進他左眼,孕婦的臍帶纏住他右腕,鹽商的碳化手指戳向其琉璃心髒。


    當燭焰被掐滅的刹那,林開元在絕對黑暗中看到一線天光。永樂七年的秋雨還在下,新的錦衣衛緹騎正勒馬停在客棧門前,那人掀起鬥笠露出的麵容,赫然是三年前的自己。


    瓦當接住的雨滴裏,映出無數重輪迴光影。每個林開元都在重複著揮刀動作,繡春刀最終都變成客棧梁木的一部分。而最深處的雨影顯示,真正的棲雲客棧早在洪熙元年就已坍塌,此刻吞噬他們的不過是某具焦屍執念化成的森羅殿。

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